Смотритель Эверфир

Он шёл по протоптанной дороге меж домов и магазинчиков, расположенных в центральном районе. Прошёл по небольшим улочкам, направляясь к нужному району города. Но когда до места работы осталось несколько сотен метров, послышалось звучание гонга. Четыре быстрых удара, говорящих о том, что произошло что-то плохое. Вэйн ощутил мгновенный укол волнения, что закрался где-то внутри него. Шаг непроизвольно стал торопливей, а вскоре он услышал пронзительный крик. Но больше поразила не неожиданность звука, а то, что это был человеческий крик сильнейшей боли. Он повторился, а Вэйн затормозил, будто его прибили гвоздями к земле, не давая ему сделать и шаг вперед. Тревога, шок, страх, подступающая мелкой дрожью паника. Именно это он ощутил, заметив, как некоторые из смотрителей в панике выбегали из ограждённой зоны Эверфир. Страх отчётливо читался в их лицах, переходя за грань ужаса. Будто каждый из них стремился убежать от смерти. Картина увиденного настолько пугала их, что те не могли себя контролировать.  Но Вэйн, поддаваясь глупому порыву, устремился в самый эпицентр страха, к ангарам. Но вновь замер, как только осознал, в чём дело. Птицы, часть ужасных монстров Хорри теперь были на свободе и решили устроить апокалипсис. Второй, случившийся с человечеством. Некоторые из охранников обосновались в укреплениях, пытаясь бороться с ними с помощью пуль и оружия. Но их было явно мало для того количества Фиар, которые оказались на воле. И Вэйн особенно хорошо это понимал, когда нескольких охранников настигла одна из Хорри. Первый из них по глупости уронил свое оружие и теперь отступал назад, тогда как второй заряжал патроны, отступая от монстра, наступающего на него. Но, конечно же, трёхметровая птица оказалась быстрее и вскоре просто выбила передними лапами из рук мужчины вооружение. Ещё один удар полоснул того по груди, заставляя свалится мужчину в грязь и пытаться отползать, истекая кровью. Крик, пронзительный и настолько гневный, что Вэйн отшатнулся, но всё ещё продолжил стоять на месте, наблюдая за действом, развернувшимся на его глазах. Клюв птицы взметнулся, и она вонзилась им в шею охранника, одним действом обрывая человеческую жизнь. Красная кровь смешалась с грязью, когда охранник уже перестал подавать признаки жизни. Часть мяса и кожи осталась в клюве Хорри, когда та подняла голову. А после она разжала клюв, выпуская кусок плоти вниз. Второй охранник постарался подобраться к оружию, валяющемуся в нескольких метрах от птицы, что теперь подняла взгляд и смотрела на Вэйна своими блестящими красными глазами. Но она резко повернула голову и широко раскрыла крылья, отбрасывая мужчину, оказавшегося слишком близко, на несколько метров от средства обороны. Наступая, Хорри переступила мёртвого охранника, повторяя свои действия и шагая на отползающего мужчину. Однако скрыться тому так и не удалось, ведь чудовище подобралось совсем близко, а попытки отбиться ничего хорошего не приносили и являлись совершенно бесполезными. Фиар одним резким движением передних лап оглушила охранника, а следом, ещё одним таким же стремительным и мощным действием проломила ему грудную клетку, отчего послышался неприятный звук ломающихся рёбер и хлюпающей крови. Вэйн отвел взгляд, непроизвольно морщась от настолько неприятного звука. Да, ему явно нужно было бежать отсюда как можно быстрее, чтобы ему никто не навредил. Но сзади него, причём не так далеко, послышалось пронзительное карканье, заставившее резко развернуться. Хоррия, она находилась не дальше, чем в семи метрах от него, глядя своими алыми бусинками прямо на Вэйна. Страх, подбираясь стремительно, забрался прямо под кожу, заставив дыхание оборваться. Он не знал, возможно ли было сбежать, а потому лишь глядел на свою возможную смерть, стоящую так недалеко от него. У него не было шансов, ведь птица преградила возможный путь к отступлению. Он мог лишь принять уготованное ему, когда Хорри сорвалась с места, а он, словно запутавшись в своих ногах, постарался отступать, но упал прямо на спину, ощутив, как слякоть неприятно липла к его одежде. Он даже не успел зажмуриться, как над ним возвысилась фигура угрожающего монстра. Большая, массивная лапа поднялась, и птица почти осторожно поставила её на грудь Вэйна, не давая тому пошевелиться, но и не нанося физической боли. Птица склонилась над ним, ещё более страшное лицо приблизилось, а Вэйн ещё сильнее ощутил запах гнили и крови, который, казалось, впитался в самих птиц. Он зажмурился, непроизвольно уходя от страха и подсознательно ожидая неминуемой участи. Но он услышал лишь оглушительное карканье, словно этим звуком птица что-то говорила ему. Потом послышался человеческий голос. На удивление, совершенно не напуганный, спокойный и вполне мирный. Он ощутил, как когти птицы медленно врезались в его кожу, а лапа придавливала его к земле ещё сильнее, отчего дыхание становилось затруднительным. Казалось, его рёбра и грудную клетку хотели сломать. Боль подступала новыми волнами, пока он не услышал крик, теперь ближе, и снова человеческий, но теперь Вэйн различил, что голос принадлежал мужчине. И этот крик смешивался с его собственным воплем боли. Сознание начало плыть от боли, но он собрался с силами, приоткрывая глаза. Хоррия всё ещё сжимала его, с силой вдавливая в землю, словно хотела раздавить. Но он также увидел силуэт мужчины, с трудом узнавая в нём смотрителя Эверфир. Именно того, которого встретил на соревнованиях. Он стоял рядом с ним, что-то говоря, но Вэйн не различал слов. — Помогите, — пересохшие губы всё-таки сумели помочь ему произнести одно единственное слово, сказанное так слабо и шёпотом, что он даже сомневался, что его услышали. — Пожалуйста, помогите. Ещё два слова, и силы полностью иссякли, а сознание погрузилось во мрак, уносясь волнами куда-то очень и очень далеко. Он словно погряз в той самой слякоти, куда упал, пытавшись сбежать от своей смерти.                                                                  *** Сознание медленными вспышками оповещало о том, что он всё-таки был жив. Каким образом? Вэйн не знал, да и не мог знать, ведь последнее, что он помнил — фигура монстра, готовящегося его убить. Тело словно было онемевшим, а глаза слипшимися, оттого прийти в себя было ещё труднее, чем казалось изначально. Ему пришлось приложить почти титанические усилия, чтобы всё-таки разомкнуть веки, глядя куда-то вверх. Палатка? Тёмная затёртая ткань создавала нечто вроде палатки, в которой он находился. Грудь вздымалась тяжело, и на неё была наложена повязка, что лишь слегка оказалась пропитана кровью. Металлический привкус был даже во рту, и от этого его начинало слегка мутить, хотя он сдерживал рвотный позыв. Он не успел опомниться, как в палатке появился человек, а Вэйн с шоком осознавал, что перед ним находился смотритель Эверфир, которого он встретил, по воспоминаниям, почти несколько недель назад на соревновании. Хотя сейчас ему сложно было сказать, сколько с того момента прошло времени. — Кажется, в прошлый раз я не представился, — ткань за ним закрылась, а он усмехнулся, оглядев почти беспомощного мужчину. — Меня зовут Кирт. — Где я? И как… Как я выжил, если Хорри сбежали? На меня… напали, — шок, непонимание и неверие слышались отпечатком в каждом слове, которое произносил мужчина. Он сел на месте, ощущая сильнейшее головокружение, от которого комната вокруг словно плыла. — О, так значит, ты не помнишь, — широкая ухмылка растянулась на лице Кирта. — Не помню что? Последнее, что я заполнил — то, как меня убивали, — уверенный голос дрогнул, в то время как старик сделал несколько шагов вперёд. — Как я выжил? — На этот вопрос ты узнаешь ответ немного позже, сейчас оденься, я жду тебя. Кивком головы Вэйну указали на одежду, сложенную на стуле в углу небольшого пространства. А когда палатка опустела, он решился оглядеться, чтобы понять, где вообще оказался. Но его временное жильё было очень простым и содержало лишь самое необходимое: несколько спальных мест, небольшой столик со стулом и лампу, стоящую в углу импровизированной комнаты. Он надел обычные свободные брюки из лёгкого материала, также простую рубашку слегка желтоватого оттенка. Вэйну было ещё сложно поднимать руки и делать слишком резкие движения, но в остальном самочувствие было в норме. Ему потребовалось всего лишь пять минут, чтобы выйти, осознав, что вокруг него был темнеющий чёрный лес. Жухлые листья с чёрными прожилками и такие же кроны деревьев, а также массивное металлическое ограждение поляны, где располагалось место, в котором он теперь оказался. Это выглядело как относительно небольшое  поселение с десятком палаток различной величины. Несколько костров, разожжённых тут, говорили о том, что люди тут действительно жили, не боясь существ внутри леса. Он открыл было рот, чтобы поинтересоваться хотя бы о чём-то, но не успел, ведь его перебил грубый голос Кирта: — Лучше не задавай вопросы, сейчас это тебе не поможет, — лёгкий смешок, после которого он опять кивнул, указывая куда-то в направлении нескольких рядов палаток. — Пойдём. Вэйн следовал по направлению, указанному ему, с любопытством оглядывая собрания людей, переговаривающихся и поглядывающих на него самого. Они все были одеты значительно хуже городских, более того, одежда на всех них явно была слегка заношенной и потрёпанной. Он не знал, где оказался, что ему стоило ожидать и как действовать. Лишь следовал за стариком, ведущим его к самой большой палатке, в самом центре небольшого поселения. В конце концов они прошли внутрь одного из шатров. Около пяти кроватей, расположенных несуразным образом по периметру пространства внутри, небольшой письменный стол, расположенный у противоположной точки от входа, и обогревательная система, работающая с помощью дров, что стояла в центре — таким было содержание палатки. За столом сидела женщина, пишущая что-то на листе. Хотя она выглядела излишне молодо для себя, ведь волосы, совершенно чёрные, даже не тронула седина. Ей было не больше тридцати пяти, а одета она была в наряд, что явно был лучше, чем у всех остальных жителей, хоть и тоже выглядел слегка заношенным. Взгляд тёмных глаз прошёлся по Вэйну оценивающе, а после она кивнула чему-то, повернув голову к Кирту. А как только она оглядела присутствующих, несколько парней и одна девушка, лежавшие на своих кроватях, словно по команде, встали и покинули палатку, оставляя их троих. — Что происходит? — глядя вслед ушедшим, поинтересовался Вэйн, а его тело начинало напрягаться тугой пружиной в ожидании дальнейшего. — Так он правда не помнит? — строгий и совершенно спокойный голос был снова обращён к Кирту. — Да… Кажется, в этот раз всё сработало ещё хуже, чем с прошлым, — старик цокнул языком, проходя внутрь и садясь на один из стульев, стоящих возле стола. — Вэйн, можешь тоже сесть, — ему кивнули, на этот раз указывая на второй стул, и мужчина повиновался, вскоре заняв второе свободное место. — Так мне кто-то пояснит, что здесь происходит? Где я оказался? Что я забыл? И как, в конце концов, выжил? — поток вопросов вновь вырвался из него, стоило только сесть, а гнев, будто выплеснувшись в один миг, охватил его с головой. — Тише ты, всему своё время, — старик хохотнул, потянувшись и положив свою жилистую ладонь на плечо Вэйна. — Сначала успокойся и убедись, что готов слушать. Вэйн, снова слушая сказанное, сделал глубокий вдох, прикрывая глаза и приводя себя в нормальное состояние. Прошло чуть больше десяти секунд, когда он открыл глаза, показывая готовность к разговору. — Как много ты знаешь о Хорри, Вэйн? Кто они? — вопросы женщины заставили Вэйна на миг задуматься, обдумывая, казалось бы, очевидное. Он осознавал, что вопрос связан с тем, что ему самому хотелось бы узнать, поэтому он сосредоточился, обдумывая ответ. — Я всего лишь был смотрителем, да и проработал не так много, чтобы хотя бы что-то узнать. Но они… Они настоящие, удивительно умные монстры, которых зачем-то заставляют сражаться против друг друга, — задумчиво проговорил он, а после поджал губы, неприятно поморщившись от воспоминания того, как эти существа убивали людей. — Это очень хорошо, — довольная ухмылка отразилась на лице женщины, и она положила свою руку с длинными ногтями на стол, барабаня по его поверхности. — Но что ещё, Вэйн? Ты так и не ответил на главное. Кто они? Как появились? В городе этого никто не знает, верно? Он хотел было ответить, но из открытого рта так и не вырвалось ни звука, когда он осознал правдивость последнего утверждения. На самом деле, он действительно ничего не знал. Ничего на сто процентов правдивого и конкретного. — Но… Как такое возможно? Разве это не странно? И что такого в этих птицах?! — нахмурившись, он обращался скорее к себе, но его услышали и женщина, и старик, всё ещё сидящий в нескольких метрах от него. — В том-то и дело, Вэйн, — шипя, проговорила темноволосая, а после ее когти действительно врезались в поверхность стола. — Всё далеко не так просто, как ты можешь представить. В этот момент старик рассмеялся, и его звук лишь добавил напряжённости в сложившуюся ситуацию. — Нет, так просто ему не объяснить, Хоррия, лучше просто показать, — произнесённое подействовало на Вэйна как резкий и очень болезненный удар. — Хоррия? — шёпот сорвался с его губ, пока он пытался хотя бы приблизительно сопоставить ужасного монстра с красивой женщиной, которую видел перед собой. — В это так трудно поверить, да? — её глаза прищурились от ярости, в миг становясь на оттенок насыщенней, и ему даже показалось, что в них блеснул красный цвет. А когда он опустил взгляд на руку женщины, заметил, как её рука покрылась плотным слоем насыщенных красных перьев, а ногти, казалось, удлинились в несколько раз.