Смотритель Эверфир

Сердце Вэйна было готово выпрыгнуть от страха, который почти не поддавался контролю. Всё нутро сжало в болезненный узел, и он не был уверен, что вовсе хотел продолжать начавшийся разговор. Слишком много потрясений для одного дня. — Разве это возможно? — преодолев страх ровно для того, чтобы выдавить из себя одну фразу, всё-таки спросил он, с замиранием ожидая ответ. — Поверь, ты ещё не знаешь, что в этом мире действительно реально, а что нет, — лёгкий смешок сорвался с губ старика, в то время как он откинулся на стуле, ощущая себя вполне расслабленно. — Хорри — это не просто птицы. Это люди, которые были поражены болезнью, пришедшей из чёрного леса. Только вот эта болезнь — вирус, он может отражаться на человеке по-разному, да и не всех может поразить, лишь часть людей. Одни люди, поражённые, окончательно превращаются в существ Фиар, они теряют себя в гневе и способны только убивать, хоть при этом остаются в сознании, но они не могут контролировать свою жажду крови. А вторые, как мы, могут менять облик на человеческий и становятся страшным существом Хорри только под влиянием сильнейшего гнева, превращаясь в кровожадных монстров. Думаю, это всё вам вряд ли рассказывали, ведь власти города успешно контролируют это, выдавая за правду выдуманную ими легенду. Все люди даже не подозревают, что существует вокруг них. — И все вы… Хорри? — Вэйн опять выдал логическое умозаключение, кинув опасливый взгляд в сторону входа. Конечно же, он желал сбежать из окружающего его безумия. — Верно, но мы почти безвредные существа, в отличие от наших соседей, — ухмылка искривила тонкую полоску ярких красных губ, когда она выделила тоном слово «почти». — А как… Как ты оказалась там, в Эверфир? — Обычно… Для соревнований ловят только одичалых одиночек Хорри, да и наш вид намного отличается от одичалых, ведь мы все имеем разный окрас и цвет глаз, но я… Я немного отличаюсь от других своих сородичей и больше похожу на остальных Хорри, хоть у меня и есть возможность стать человеком. В итоге меня поймали, приняв за одичалую Фиар. Мне помог только Кирт, и я сумела убраться из Эверфир. — И таким образом, я тоже оказался здесь, — выдал итог Вэйн, а его челюсти плотно сжались от контролируемого гнева, когда память подкинула картинки перед потерей сознания. — Но зачем ты пыталась убить меня?! — Поверь, если бы я пыталась убить тебя, то ты бы уже был мёртв, а не сидел здесь, — с лёгкой злобой проговорила Хоррия, фыркнув, поворачивая свой взгляд на Кирта. — Обязательно было называть моё второе имя? — Мне показалось, так должно быть веселей, — старик усмехнулся, обнажая свои пожелтевшие зубы. Его очень забавляла сложившаяся ситуация, произошедшая из-за него. — Ладно, это не имеет значения, — она мотнула головой, поджав губы от невысказанного недовольства. — Но как всё это возможно… Я думал, Хорри не имеют никакого отношения к чему-то нереальному, мистическому, — задумчивый голос мужчины снова прорезал небольшое пространство, заставляя Хоррию рассмеяться, обнажая ряд слегка заострённых зубов. — Это кажется нереальным лишь по той причине, что от вас всё время скрывали правду, — она, наконец-то, пояснила, а после кивнула в сторону выхода из палатки, и её лицо и тон стали резкими, — или ты считаешь, что это недостаточные доказательства? Или чёрный лес, ставший таким по непонятной причине, тоже ненастоящий? Мир не так прост, Вэйн, как ты считаешь, и прячет в себе не одну загадку. Он не знал, что ответить. Лишь смотрел на выжидающее лицо женщины, понимая, что та была права. Неожиданно на поляне послышался какой-то шум. Паника ощущалась в воздухе, приносимая с потоками воздуха, звуком хаотичных движений, раздаваемых команд и криков. Неожиданно какой-то молодой парень оказался в палатке. — Одичалые направляются к нам, целая группа в нескольких километрах от нас, они будут тут через пять или семь минут, — напуганные, выпученные карие глаза, спешный и сбивчивый голос. Светловолосый парень явно волновался, хоть и предпринимал слабые попытки справиться со страхом. — Собирай команду для зачистки, живей, — точный, звучащий как приказ, тон, а также решимость на лице заставили пришедшего очень быстро покинуть палатку, чтобы выполнить сказанное. Хоррия встала, тоже, как казалось со стороны Вэйну, готовясь к предстоящему. Вэйн не решался задать интересующие его вопросы, хотя они крутились на языке, почти требуя своего оглашения. — Одичалые порой нападают на нас, хоть и редко на это решаются. Иногда в одиночку, иногда группами. Чаще они боятся идти на риск, когда одни, но порой приходится с ними разбираться, охраняя пределы лагеря, — Кирт ответил на вопросы, словно мог прочесть их на лице мужчины. — Я так и понял, что тебе всё это интересно. Вэйн только и сумел открыть рот, чтобы спросить что-то ещё, но его перебил гневный голос Хоррии: — Кирт, хватит нянчиться, отведи его в укрытие и сам спрячься. Вы должны успеть, так что не медлите, — женщина тяжело вздохнула, даже не дожидаясь ответа и покидая пределы палатки. — Пошли, Вэйн, — Кирт поднялся почти следом за тем, как Хоррия ушла, кивая в направлении выхода, — нам стоит поторопиться, если ты не хочешь неприятностей. Вэйну ничего не осталось, кроме как последовать его примеру, а после также очутиться на свежем воздухе. Мужчина заметил, что люди, которые ими не являлись на самом деле, собрались по группам, готовясь противостоять нападению. Некоторые из них, было заметно, едва сдерживали себя, и на их открытых участках кожи были заметны части оперения, да и ногти на руках и ногах были очевидно длиннее, чем обычно у человека. Резко послышался каркающий, разрывающий пространство, словно раскат грома, звук. Он нарастал подобно гулу, что нёсся огромным скопом прямиком к ним. Кирт заметно напрягся, а его лицо стало серьёзнее. Он кивнул в направлении центральной палатки лагеря, с виду самой защищённой и большой. — Тебе нужно успеть добраться туда, иначе ты можешь пострадать. Мне нужно найти Хоррию, я думаю, этих тварей в этот раз больше, чем обычно, — старик цокнул языком, глядя в сторону чернеющих кончиков листьев на деревьях. — Но что это значит? — Вэйн сглотнул неприятный едкий ком страха, спрашивая то, что его интересовало. — Это значит, что придётся тяжело, и, возможно, нам придётся многих потерять, — горестная кривая ухмылка коснулась его губ, но после старик ещё раз кивнул Вэйну в направлении защищенной палатки, возле которой теперь появилось несколько Хорри в качестве охраны, а сам поспешил в совершенно другом направлении.

***

Гул звучал так громко, что лес содрогался. Вэйн так и не нашёл силы зайти в палатку, лишь наблюдал за тем, как люди, словно по команде, стали превращаться в монстров. Как и сказала Хоррия, все были разного окраса: кто-то светло-бежевого, переходящего в какой-то странный оранжевый оттенок, кто-то был самого обычного, почти белого, грязно-серого оттенка, переходящего на концах крыльев в угольно-чёрный. Превратились все, создавая тихое, едва слышимое карканье. Лишь одна фигура стояла дольше всего, это была та самая женщина, которая, казалось, слушала нарастающий гул, что-то прикидывая. Земля слегка тряслась, говоря о том, что противник был слишком близко. Кирта нигде не было видно, хотя он мог за прошедшие минуты успеть найти темноволосую и поговорить с ней. Именно в тот момент, когда совсем недалеко послышалось клацанье массивного клюва, чистая кожа на руках, скулах, шее и лбу Хоррии покрылась мелким красным оперением, а она дала чёткую, безошибочную команду: «Десять секунд, юго-запад». В следующие мгновения её ногти удлинились, как и шея. Она стала стремительно трансформироваться, когда из её спины, словно рассекая плоть, с сильным болезненным криком вырвались крылья, а тело преобразилось, став значительно больше. Ноги стали массивнее, а руки, по сравнению с выросшим телом, наоборот, меньше. Теперь слой перьев был значительно больше, а лицо прекратило быть обычным. В конечном счёте, в монстре, полноценно ставшем Фиар, невозможно было узнать человека. А спустя указанные десять секунд в ограждение врезалось что-то массивное, почти с первого раза прогибая его. Оно чуть накренилось, но Хорри успешно этим воспользовались, снова и снова врезаясь в металлическое ограждение, разрушая его. Хорри из лагеря, находящаяся ближе всего к месту удара, поспешила туда, стараясь предотвратить попадание чужака на свою территорию. Разнёсся яростный лязг клюва о металл в попытке достать увернувшуюся Хорри. Птица с ярким желтоватым окрасом теперь разочарованно каркнула, предпринимая еще одну попытку предотвратить нападение. Но часть ограждения чуть прогнулась, почти впуская одичалую внутрь лагеря. Только в следующий раз Хорри из лагеря удалось, и одичалая Фиар пронзительно, болезненно каркнула из-за ранения, пришедшегося куда-то в бок, а после получила ещё один удар массивной шеей и головой, сваливаясь обратно в лес. Вэйн застыл, когда, переведя внимание немного вбок, заметил Кирта. Почему-то Вэйн понял, что это был именно этот старичок, по виду его серовато-голубых перьев, а также взгляду, которым тот одарил на какой-то миг самого мужчину. Именно в этот момент ограждение вновь накренилось от удара уже в другом месте. Теперь целых три Фиар пытались пробраться в лагерь. И им удалось, ведь хлипкое металлическое ограждение всё-таки не удержало напор такого количества сильных птиц. В том месте образовалась брешь, пласт металла лежал на земле. Послышался пронзительный крик одной из Хорри. Вэйн вновь с удивительной непонятной лёгкостью распознал, что это был крик Хоррии. Команда, по которой часть из Фиар лагеря кинулись к бреши, стараясь устранить угрозу. Но в это время с другой стороны, где брешь образовалась чуть раньше, снова появилось несколько одичалых. Они быстро оказались внутри лагеря, а одна из них с пронзительным, похожим на каркающий вопль, звуком кинулась с Кирту. Тот не успел среагировать и получил первый удар в бок, от которого послышался треск костей. Вторая Хорри подлетела слишком быстро, вцепившись клювом в горло серо-голубой птицы. Хлынула кровь, а Вэйн даже не заметил, как звук вокруг оглушил его крик. Он выкрикнул имя Кирта, когда тот полетел на землю, безжизненно прикрыв пронзительные глаза. Несколько Фиар из лагеря напали на прорвавшихся Хорри, останавливая тех, но вернуть жизнь это уже не могло. Ярость закрыла взор. Вэйн ничего не мог видеть вокруг себя, лишь красную пелену злости, вырвавшейся, словно кто-то отвязал цепь одичавшей собаки, выпуская ту на свободу. Ещё один пронзительный крик, и всё тело пронзили искры боли. Словно в мгновение ока, прожигая почти каждый мелкий участок. Чистая волна обжигающего чувства вырвалась из него вместе с воспоминаниями. Лихорадка, всё тело горело. Кто-то был рядом с ним, разговаривал. Женский голос и мужской, который он сейчас смог различить — это была Хоррия и Кирт, но слова оказались непонятными. Что-то о шансах и том, что вероятность удачи слишком ничтожна. А потом, через какое-то время после разговора он словно выгнулся от боли, все косточки и тело ломало, в то время как рот издавал громкий яростный крик. Красные, вместе с белыми разводами перья на его теле, какие были, как у одичалых Фиар. Но он был в сознании, и мысли были вполне ясными, хоть у него и была лихорадка, а тело выкручивало от жара. Когда мужчина очнулся от воспоминаний, то со страхом заметил перемены, что так легко произошли с ним. Тело поменялось, вытянулось, появились перья, крылья. А взгляд теперь будто стал иным. Через тонкую красную призму. Когда Вэйн в полной мере осознал, кем стал, то ему оставалось только одно — броситься вперёд, чтобы не дать одичалым уничтожить всё и всех вокруг. Он услышал крик, теперь звучащий как голос: «Вэйн, стой!». Но было слишком поздно. Он подбежал к ближайшей одичалой, вцепившись той в горло. Ярость словно направляла его движения, говорила с ним, давала точные инструкции огромному страшному телу. Он вырвал кусок плоти, ощутив вязкую и горькую на вкус кровь. Инстинктивно разжал клюв, выбросив кусок плоти. Напавшая Хорри упала возле него, массивное тело неуклюже свалилось на землю, и лужа крови медленно стала разрастаться, в то время как он направился к следующей.

***

Костёр потрескивал в ночи, освещая поляну. От пламени отходил слегка синеватый оттенок, который был присущ для древесины из чёрного леса. Вокруг собралось пять человек, но никто ничего не говорил. Также никто не бросал взгляд в сторону другого костра, что был дальше, где тлели остатки одичалых Хорри и погибших Фиар с лагеря, и где оттенок огня был бордово-красным. Когда костёр догорел, и остались лишь угли, тлеющие в куче золы, трое из присутствующих ушли, оставив Вэйна и Хоррию одних. Мужчина не решился задать вопросы, об ответах на которые мог уже догадаться. Да и Хоррия не выглядела так, словно хотела отвечать. Ночная тень покрыла весь чёрный лес, так же как и лагерь окутала ночная тишина. — Кирт спас меня, — хриплый голос женщины, готовой вот-вот сорваться на слёзы, заставил Вэйна вздрогнуть. — Именно он выпустил одичалых Хорри в Эверфир. Устроил всё так, чтобы они не напали раньше времени. Накормил их растением, которое усыпляет наш вид почти на несколько часов. — Значит, это всё-таки он устроил весь тот переполох… Лишь, чтобы освободить тебя? — недоуменный тон прервался на незавершённой фразе. Мужчина не мог собрать воедино всё, произошедшее так, как ему казалось, давно. — Так и есть. Он открыл один из ангаров, а небольшого количества одичалых хватило, чтобы устроить весь хаос. Но тогда вышло, что из-за меня ты… получил травму. Нам пришлось перенести тебя в лагерь. Кирт даже не догадывался о том, что ты мог обратиться. Но ты всё же начал изменяться, хотя твоё сознание всё ещё было в бреду. В конечном счёте, ты почти стал одичалым Фиар, однако, всё же оказался одним из нас. Хоррия, на удивление мужчины, снова говорила спокойно, с лёгкой грустной улыбкой от воспоминаний. Её лицо всё ещё выражало печаль, тоску и грусть. Но решимость и сила, которые замечал Вэйн в ней, всё-таки давали ей возможность взять себя в руки, становясь спокойной и сосредоточенной. — То есть, я мог превратиться в такого, как те чудища, что сегодня напали? — страх мелькнул в его голосе, даже если он пытался его скрыть. Женщина лишь пожала плечами, выражая неуверенность в возможном ответе. Снова повисла задумчивая тишина, в которой слышались лишь порывы прохладного воздуха. Хоррия угрюмо всматривалась в одну точку, тогда как Вэйн глядел в потухший костёр, где осталось только несколько краснеющих углей. — Знаешь, Вэйн, у меня будет к тебе одна просьба…

***

Мужчина стоял на входе в ограждённое металлической сеткой место. Пустошь с десятком ангаров, а также снующими туда-сюда охранниками. Теперь он смотрел на всё это иначе, зная подлинную суть Эверфир. Место, где люди смотрят на себе подобных, только в обличии монстров, существ, даже не подозревая о том, что было за ними скрыто. Именно после того, как он всё узнал, происходящее в этом месте казалось еще более отвратительным и даже отчасти комичным. Ему нужно было пройти внутрь, чтобы, как это было всегда, выполнить свои обязанности — покормить и напоить одичалых Хорри, пропустив нескольких, которые должны были участвовать в соревновании. Он всё делал наизусть, выполняя указанное ему. Очередное оповещение, разносящееся по всей территории. Начало соревнования, до которого оставались считанные минуты. Он даже не приметил, как прошло время, и исчерпали себя последние секунды. И вот, на стадионе Эверфир в очередной раз пять Хорри, что должны сражаться между собой. Пять существ, что раньше были такими же людьми, как и те, кто наблюдал за ними, но теперь имели облик настоящих страшных монстров, способных только на убийство. Он знал истинный облик Эверфир. Истинный облик места вечного страха.