Смотритель Эверфир

Вэйн не сразу понял, что произошло. Лишь в какой-то момент раннего утра осознал, что что-то не так. Даже не сразу осмыслил, что именно случилось, лишь когда невероятно быстро встал с кровати и едва ли не выбежал на улицу. Торопливо, с ужасом и неверием оглядывая огромное пространство Даркрата. Сплошь поддавшегося панике и полыхающего в ярком пожаре. Он все быстрее и быстрее распространялся по некоторым ближайшим от края города деревянным сооружениям, словно бы пытаясь своей силой проглотить весь Даркрат. Уверенно, непостижимо быстро и разрушительно. Пожалуй, именно в этот момент такое, казалось бы, простое явление, своей жадностью и жестокостью напоминало Вэйну самих проклятых Фиар. Хотя, сложно было сказать, кто обладал большим сочувствием. Птицы, что оказались ведомыми свирепостью и инстинктом убивать. Или же огонь, который словно живое существо с отдельным неподвластным никому разумом, казался по настоящему безжалостным, мучительным, заставляющим задыхаться в дыму и корчиться в агонии. Ему было совершенно неважно, кто перед ним. А, впрочем, у него не было возможности выбирать. Как у одичалых и проклятых. Крики слышались везде, с улиц почти в центре города, где люди в панике пытались спастись, со стороны огромного пространства Эверфир, где, вероятно, происходило что-то не менее ужасное, и даже с отдаленных окраин города, где ветхие дома не были способны сопротивляться разрушительному натиску. Где начался пожар? Из-за чего? Люди словно в один момент очнулись, уже сгорая в пламени, без возможности погасить его и спастись. Вэйн пытался сосредоточиться и понять, когда за последний час перед рассветом успела так кардинально поменяться атмосфера. Вот они с Хоррией пытались понять, кто стоял за происходящим. А вот буквально несколько часов назад среди ночи приняли решение отыскать выживших с лагеря. Вместе они пытались собрать фрагменты сложного рисунка, похожего своей замысловатостью на игру Ордис. А в тот момент когда показалось, что это почти удалось — все вокруг стало слишком стремительно крушиться на их же глазах. Все в очередной раз менялось, и итог пока было невозможно предугадать. Хотя сейчас результат происходящего казался не слишком утешительным. Они опоздали? Или возможности успеть у них не было изначально? Мужчина наблюдая за столбами поднявшегося в воздух дыма и гари, не сразу уловил реакцию появившейся рядом с ним Хоррии. Слишком явная злость и раздражение, которую та даже не пыталась скрыть, давали Вэйну понять, насколько она была невольна сложившимися обстоятельствами. Своей неудачей? Ведь она пыталась несколько раз спасти Даркрат, несмотря на то, что с ней произошло в Эверфир, когда она какое-то время существовала как одичалая Фиар. Или же женщина была недовольна чем-то другим? Ответить на этот вопрос Вэйн так и не смог. И теперь почти весь огромный Даркрат словно бы в одно мгновение погрузился в тотальный, неконтролируемый хаос. И даже всюду по улицам слышались крики, попытки понять, что происходит и по какой причине. Из-за неизвестности, кажется, паника лишь усиливалась. Доходя до крайней своей точки, она грозилась принести лишь вред жителям города. Находясь не так далеко от территории Эверфир, Хоррия и Вэйн отлично слышали то, какие оклики передавались о происходящем там. Крики людей о том, что Фиар в очередной раз вырвались на свободу, давали понять, что ничем хорошим это закончиться не могло, как бы не хотелось надеяться на удачное стечение обстоятельств. Но кто мог в очередной раз выпустить Фиар? Тем более всех? Разрываясь между тем, чтобы ринуться на помощь к людям, которые по воле неприятно случая оказались рядом с Эверфир и тем, чтобы бросится к окраине Даркрата, где помочь, вероятнее, требовалась не меньше, Вэйн стоял на месте. До тех пор, пока него грубо ухватили за рукав теплой накидки, потащив в направлении ближайшего транспорта — повозке, водитель которой бросил ее, пытаясь укрыться в безопасном не деревянном здании. Хоррия приняла решение, хотя Вэйну было сложно сказать, правильное ли. *** Северная окраина Даркрата теперь напоминала окончательно разрушенную территорию. Пожар распространялся на ближайшие сооружения и деревянные надстройки, даже на одну из теплиц, почти разрушив ее. Помимо этого, колличество пробоин в ограждении без особых трудностей могло подсказать, что проблема пожара была меньшим из зол. Хорри. Их было невероятно много для стражи, пытающейся что-то сделать. Все выглядело катастрофически плохо для Даркрата. Но Вэйн чётко ощутил потребность помочь городу. В конце концов, люди ведь были не виноваты в том, что Хорри пытались их убить? Однако, когда Вэйн уже решился скрыться за ближайшим домом, чтобы стать одним из Фиар и помочь страже, женщина остановила его, медленно покачав головой. — Ты лишь помешаешь, тебя могут принять за одичалую Фиар, — слова Хоррии были холодными и рациональным. Но Вэйн все равно не мог ничего не сделать. Не оказался в состоянии просто наблюдать за происходящим, будучи в силах хоть что-то изменить. Но действительно ли он мог что-то сделать? Или же это была лишь иллюзия и в действительности от его действий мало что могло измениться? Зачем ему были имеющиеся силы, раз он не мог воспользоваться ими? В них не оставалось совершенно никакого смысла. И это осознание, слишком острое и явное, разрывало его на части, хоть он и знал, что ничего не мог противопоставить аргументу Хоррии. Она была безукоризненно права. Стража Даркрата вряд ли подозревает о том, что существуют Фиар, способные становиться людьми. И тем более не подумает, что такое существо способно помочь. — Тебе с этим приходилось сталкиваться, не так ли? Именно так ты тогда попала в Эверфир? — злость и отчаянная ярость ощущались в его словах, хоть он и пытался своим предположением отвлечься от происходящего. Получалось весьма неудачно. Вэйн недовольно сжал челюсть, почти до скрипа зубов. Женщина, усмехнувшись в своей привычной, порядком раздражающей его манере, чуть склонила голову набок, прежде чем ответить. Хотя он уже знал, что оказался абсолютно прав в своём предположении. — Ты удивительно сообразителен для того, кто из-за эмоций с трудом способен просчитать последствия своих действий, — ухмылка показалась в выражении лица. Это была подколка, но Вэйн понимал, что беззлобная. Вэйн мог поспорить на что угодно, что Хоррии и самой приходилось с трудом контролировать свои эмоции и желание помочь людям. Ведь она в конце концов именно этим занималась, когда её приняли за одичалую Фиар из-за ее окраски. Хотя Вэйн никак не мог понять, почему Хоррия помогала людям, пытаясь их спасти. Хотя сейчас, не осознавая своих действий, он поступал также, как и она. Чем это пояснялось? Безрассудством? Глупостью? Самоотверженностью? Что руководило им самим сейчас? Хотя кажется, Вэйн все же мог понять мотивы Хоррии. То, почему она стремилась защищать человеческий город — тут, вероятно, тоже были те, кого она оберегала, обитатели лагеря. Лишь некоторые, кто почти не обладал способностями Фиар. Но она стремилась защитить их всех. Мужчина медленно, мучительно долго думал, пока в очередной раз не посмотрел на творящийся вокруг хаос. Во внушительных размеров ограждении оказалось больше десяти пробоин. Несмотря на то, что стража Даркрата пыталась остановить Хорри, со временем им удавалось это все хуже и хуже, ведь Фиар становилось лишь многочисленнее, они словно стекались в Эверфир, повинуясь какому-то глупому стремлению… Зову. Догадка поразила Вэйна. Неужели это мог устроить тот, кто организовал нападение на лагерь? Но, даже если так, как он мог узнать, что Хоррия именно тут, в Даркрате, а не в том же Бладспеле? Чем больше прибывало Фиар, тем отчетливее становилось ясно, что перевес оказался не на стороне более слабых людей, даже с учётом тех преимуществ, которые давало имеющееся в их распоряжении оружие. Многим Фиар нанесли увечия, а некоторые из них безжизненно лежали на холодной земле. Но страже повезло не больше, некотрых из них убили, многие были ранены и оказались вынуждены отступить. Слишком спешно все вокруг погрузилось в тотальный, неподконтролный хаос, который невозможно было никак пояснить. Но возможно ли было контролировать его? Подчинить или остановить разрушительную силу? Вэйн слышал, как стража кричала что-то о том, что Фиар, словно обезумев, стали в какой-то момент проламывать ограждение, наваливаясь на него все вместе. Прилагая все возможные усилия, множество птиц все-таки сумели образовать бреши. И хотя многие погибли в процессе, их все равно оставалось невероятно много. Они словно ведомые грубыми, первобытными инстинктами, пытались сломить Даркрат своим натиском. Вэйн с Хоррией оставались на достаточно большом расстоянии от сражения, но мужчине казалось, что все сражение словно бы происходило прямиком перед ним. Крики вокруг слышались так громко, что казалось, птицы добрались до каждого уголка Даркрата. Но, кажется, дело было в том, что совершенно все птицы, запертые в Эверфире, более тридцати штук, каким-то образом оказались свободны. С ними тоже никто не мог совладать. Пытался ли что-то предпринять Маркус? Или же трусливо предпочёл прятаться за стеной безопасного сооружения? Хоррия через какое-то время, кажется, все-таки приняла решение, как им стоило действовать. Она, утащив за собой Вэйна, ринулась к ближайшим постройкам, где жили люди. Вскоре он понял, она проверяла, не было ли тех, кто по своей глупости или поддавшись панике остался на улице или в горящих деревянных сооружениях. Но таких не оказалось, хотя они бегом преодолели почти три квартала. Помощь оказалась нужна лишь одному весьма щуплому на вид мальчишке, который отстал от своей семьи и потерялся среди множества сбегающих людей. Но родители мальчика весьма быстро нашлись, ведь те тоже искали потерявшегося сына. Все остальные спрятались либо сбежали. Хотя большая часть домов на окраине, что были сделаны из дерева, уже загорелись. Следом Хоррия потянула Вэйна обратно к окраине и к теплицам, расположенным на довольно большом почти пустом пространстве, а вскоре они нашли одного из раненых стражников, которому помогали его товарищи, делая повязки и промывая раны. Она одним лишь жестом приказала Вэйну ждать, а вскоре каким-то невероятным для Вэйна образом сумела уговорить охрану дать оружие. В то время как Вэйн пытался понять, как это произошло, женщина уже вернулась и вложила в руку Вэйна револьвер. Снова. Со слегка заедающим спусковым крючком, он не выглядел достаточно надёжно. Но главной проблемой все ещё оставалось то, что Вэйн толком не знал, как им пользоваться. Хотя в прошлый раз ему, несомненно, повезло, но он все ещё не привык к весу оружия в руке. Тот казался компактным, но не особенно действенным против огромных птиц, которые сейчас добирались к ближайшим жилым постройкам, стараясь разрушить и их. Однако он все равно взял его, наблюдая, как Хоррия спешно зарядила свое оружие, а после забрала у Вэйна его, поступив с ним также. После этого, лишь кивком головы, она дала указание двигаться за ней. — Но я ведь не умею… — едва ли эта фраза сейчас имела смысл: мужчина услышал, как Хоррия издала смешок. — Я пользовалась им лишь несколько раз, хоть мне и поясняли, как он работает. Так что у тебя тоже есть все шансы понять, тем более в прошлый раз ты справился сносно. В любом случае нам надо сделать с этим хоть что-то, — голос, полный веселья в начале, к концу снова стал холодным и рациональным. Они прошли небольшое расстояние обратно, и вскоре снова оказались у края ограждения, где Фиар сражались со стражей. Именно тогда то, что Вэйн считал хаосом, переросло для него в окончательное помутнение рассудка. Мельком приметив, что Хоррия стала использовать револьвер, чтобы отстреливать Фиар, Вэйн попробовал последовать ее примеру. Мужчина пытался целиться врученным ему оружием. Кажется, у него даже несколько раз из шести все-таки получилось попасть куда нужно было. Хотя царящая суматоха с каждой секундой становилась все более неподконтрольной, так что он так и не получил возможности понять, помог ли кому-то, или нет. Все вокруг кружилось в безумном вихре. Несколько раз Фиар едва ли не добирались к ним с Хоррией, но они успевали обезопасить себя. Фиар либо падала замертво, либо отвлекалась на другую цель, пока они меняли свое местоположение. Один раз им даже помог стражник, использовав парализующий Фиар электрический кнут. Птица издала гортанный звук, повалившись на холодную землю, укрытую снегом. Именно тогда взгляд Вэйна невольно пал на несоответствие. Несоответствие того, что он заметил в одной из брешей.

***

Вэйн не мог поверить своим глазам. Они врали ему. Либо же неизвестно каким образом он видел, как за ограждением, словно воплотившись прямиком с воздуха, появился тот, о ком Вэйн даже не мог подумать. Он заметил его случайно, на какой-то жалкий миг приметив силуэт и остановив взгляд. Тень мелькнула, а вскоре он заметил и человека. Мирч стоял прямиком в окружении множества Хории, за ним и перед ним. Выглядя так, словно бы привык к этому и каждый день сталкивался с выпущенными на свободу одичалыми. Ни страха, ни сомнений, ни каких-то эмоций. Ничего не отображалось на совершенно безразличном, ровном лице. Все детали, мелкие фрагменты головоломки складывались воедино. Медленно, мучительно, заставляя голову едва ли не болеть. Но то, что он видел своими глазами не могло оказаться ложью. Память подбросила случай, произошедший перед его первым побегом. Таверна, где он встретился в Ирис, и где по какой-то случайности оказался Мирч. Именно в тот день одичалые напали на Эверфир в очередной раз, и впервые начался пожар, который быстро погасили. Сейчас… Сейчас словно бы происходило то же самое, что и тогда, но в намного больших масштабах. Неужели это могло быть связано? Вэйн не мог поверить в это, ведь его мозг отказывался воспринимать закономерность и логическую цепочку, что сама собой выстроилась в ряд, словно бы ожидая, когда ее все же соединят. Вэйн не мог поверить. Но лишь до того момента, пока взгляд парня не переместился на Вэйна. Улыбка, кривая, полная ярости и злобы и искаженного безумия изменила лицо. Теперь казалось, это выражение как нельзя кстати было подходящим для Мирча, передавало его сумасшествие. А те улыбочки, беззаботное веселье, кажущаяся неуклюжесть, вся эта маска слетела, разлетевшись на мельчайшие осколки. Вэйн никак не мог осознать происходящее. Его мысли просто отказывались формировать логичное пояснение тому, что видел мужчина своими глазами. Все походило на глупую ошибочную картину миража, который неожиданно оказался реальностью. Прошли лишь секунды с того момента, как их взгляды встретились. Мирч, точно зная, что ему нужно было делать, поднял руку. Одно движение, и десяток Хорри повиновались ему. А Вэйн заметил то, что заставило страх подняться комом в горле и парализовать. Даже отсюда можно было видеть, как ногти на руке Мирча удлинились, а на скулах появилось оперение. Настолько же алое, как и кровь. Оттенком точь в точь, как и у него самого и у Хоррии. Он едва ли не выронил жалкий револьвер, когда рука парня медленно опустилась вниз. Мужчина был готов, что тот укажет на него, но холод страха лишь сильнее прошёлся по нему, когда он осознал насколько ошибся. Он слегка повернул голову, заметив Хоррию, находящуюся в отдалении от него. Она помогала отступить одному из стражников, которому неповезло подвернуть ногу. Женщина была слишком далеко, чтобы что-то изменить. Мгновенно он понял, что указание Мирча было направлено на неё. Жалкий, тонущий среди общего хаоса крик Вэйна словно бы разорвал пространство. Он попытался предупредить, но это оказалось напрасно. Десяток Хорри, минуя абсолютно все и совершенно ни на что не реагируя, ринулись за своей целью. На своём пути они сбили нескольких охранников и, одного даже убили, но его агония потонула в общем хаосе. Отчаяние, оно накрыло Вэйна, заставив забыть, как дышать. Но он все равно поспешил к Хоррии. Воздух неожиданно не нашел места в лёгких, позволяя ему едва ли не задохнуться в отчаянии. Он с трудом осознавал, настолько быстро начал бежать, чтобы сделать хоть что-то. Не заметил, как от отчаяния ногти стали острыми когтями, хотя сама рука все ещё оставалась обычной и была способна держать оружие. Предплечье и скулы покрыл мягкий алый слой перьев, когда он оскалился, пытаясь сделать финальный рывок. Женщина медленно отступала, пытаясь отстреливать птиц, но даже то, что ей пыталась помочь стража не слишком спасало сложившуюся ситуацию. Ее не хотели убить, это было также очевидно, как и то, что происходящее ничем хорошим закончиться не могло. Вэйн остановился, и скорее прогремело ещё несколько выстрелов, он сумел убрать одну из Фиар, но это не помогло. Его оружие осталось без патронов, и его оклик бесполезно рассек пространство царящего хаоса. В конце концов ему оставалось лишь смотреть на то, как птицы окружили Хоррию, тесня ее к одной из не пострадавших теплиц. Вскоре массивные лапы одной из уцелевших, хоть и раненых Фиар все-таки достали Хоррию и опрокинули оземь. Вэйн не был уверен, но казалось, что Хоррия ударилась об один из лежащих под снегом камней, потеряв сознание. Фиар, которая навредила женщине, совершенно разумно, схватила её за одежду своими передними лапами, каким-то образом умудряясь удерживать её, и при этом сумев отогнать одного из ближайших стражников с помощью своей массивной шеи и клюва, тоже нанеся тому сильный удар. В птицу после этого несколько раз попали выстрелы, но она совершенно не отреагировала. Вэйн, едва ли осознав действия и попытавшись просчитать их, приблизился к одному из мёртвых стражников, отыскав у того упавшее на землю в снег оружие. Он пробежал ещё каких-то несколько метров и остановился на достаточно небольшом расстоянии. Трясущимися руками поднял револьвер, сделав очередной выстрел. Он попал в крыло. И птица, пронзительно каркнув, все же упустила свою ношу, попытавшись отмахнуться от него. Ему едва удалось избежать траектории удара. И он лишь заметил, как другая из птиц также подняла Хоррию, зажав в передних лапах бессознательное тело женщины. И спустя лишь мгновение она уже унеслась прочь, неся Хоррию, словно какой-то трофей. Вэйн снова постарался прицелиться, чтобы сделать еще один выстрел, но его отбросили в сторону мощным ударом, и он болезненно приложился боком о твердую поверхность земли. Остальные уцелевшие Хорри последовали за сбежавшей. Отчаянный, потерянный и мутнеющий от боли взгляд Вэйна в общей суматохе уловил облик Мирча, который теперь улыбался. Его улыбка, выглядящая слишком мягко, теперь казалась пугающей. Он лишь суть склонил голову, словно бы в поклоне, а после сделал несколько шагов назад, и развернулся, через пару мгновений пропадая между чёрных деревьев в предрассветных сумерках. Мозг Вэйна, пытаясь одновременно воспринять слишком много информации, в конечном счёте отказывался воспринимать что либо. Вэйн лишь осознавал, насколько сильно ему хотелось побежать за Хоррией, чтобы спасти её. Но тело едва ли слушалось. Также ему хотелось догнать Мирча и отплатить ему тем, чего он заслуживал. Но, осознавая безуспешность своих действий, он стал перебирать варианты и искать ответы в своей голове. Мирч оказался Хорри? Он приказал другим Фиар похитить Хоррию? Именно он… Стоял за всем происходящим? Все это действительно было так, или же произошедшее оказалось глупой шуткой его сознания? Вэйн отказывался что-то понимать. Усталость, вместе с принятием собственной беспомощности, словно бы ударили его со всех сил. Он закричал настолько пронзительно, что его крик, казалось, мог оглушить кого-то. Последние силы иссякали, но он все же постарался подняться. Дрожащие от напряжения руки едва ли сумели дать ему опору. Теперь ему снова нужно было искать решение. Но в этот раз, чтобы найти Хоррию и спасти ее.