Tales of the Wasteland

— Зачем ты пришел сюда, Джонсон? Ты ведь знаешь, что болота не для людей. В хижине пахло благовониями и костром и чем-то ещё... Чем-то неприятным, склизким. Сколь бы хозяин дома ни старался скрыть. Запах тухлой воды и сырости ненавязчиво, но отчётливо витал в воздухе. — Я пришел просить помощи. Хозяин громко рассмеялся, раскачиваясь в кресле. С трудом поборов приступ смеха, он указал на трубку, лежащую на окне. Джонсон подал, что просили. Хозяин продолжил выжидающе смотреть на гостя, пока тот не извлёк из сумки кисет табака. Минитмен протянул старику руку, тот вцепился в запястье мертвой хваткой. Резким движением отобрал кисет и принялся неспешно забивать трубку. — удивляюсь я тебе, Джонсон. Бомбы упали уже пару сотен лет как... И ведь находишь, где взять табак. Старик со смаком затянулся и пустил несколько колец дыма в лицо минитмену. — Так чего могучему генералу Джонсону от меня нужно? — Форт Нэш берут. Раньше легион держал курс на запад, бодался с НКР. Но с тех пор, как в Мохаве объявили независимость, с тех пор, как Цезарь и легат были убиты... Легионеры бешеным быком давят нас. Город за городом теснят народ на востоке. — И ты хочешь, чтобы дряхлый старик остановил для тебя армию быка? Я с кресла-то едва поднимаюсь. — И все же тебя по-прежнему зовут хозяином болот. Ты пойми, там, в форте в основном гражданские. У меня бойцов не больше сотни. Из них стрелять умеют дай бог половина. Если ты не поможешь, всех в рабство обратят, а кого не обратят, тех на крест. Старик нахмурился, затянулся покрепче. Хмыкнув, он кивнул Джонсону. — Кто ведёт их? — Лис. Фрументарий стал легатом после второй битвы за дамбу. — Ну что ж, Джонсон, помог я тебе однажды, помогу и сейчас. Но не задаром. Однажды и я попрошу тебя об услуге. Старик хитро улыбнулся и протянул руку. Минитмен с минуту подумал, но вспомнил денверскую резню. Чем бы ни была просьба, она не страшнее того ада, который можно предотвратить. Он пожал руку в ответ. В форте Нэш начиналась паника. Разведчики заметили войска легиона. Не меньше четырех центурий вел Вульпес к стенам флота. Генерал Джонсон Ли отвёл всех за стены. Каждый, кто мог держать в руках ружье теперь стоял на укреплениях. Считаные часы оставались до начала боя. Капитан Престон подошел к генералу. — Я был с вами в разных передрягах, но то, что нам предстоит... Я не отступлю и буду верен вам, но при всем уважении, генерал, это самоубийство. Джонсон Ли сам едва сохранял спокойствие, но он знал, что если дрогнет командир — крепости конец. Он снял потерую шляпу и показал капитану. — Что ты видишь, Рекс? — Вашу шляпу. Генерал рассмеялся, хлопнул Рекса по плечу. — А ты знаешь, что это за шляпа, Рекс? В этой самой шляпе ходил первый президент США. Это головной убор Джорджа Вашингтона. И я клянусь тебе, Рекс, пока есть кому его носить, крепость не падет. Ибо пока жив хоть один защитник крепости, легиону не на что надеяться. Легион напал быстро и внезапно. У северной стены крепости прогремел взрыв, а когда пыль рассеялась, сквозь пробоину хлынула тяжёлая пехота. Центурионы и деканы, облаченные в крепкую броню и вооруженные пулеметами и автоматами. — К северной стене, черти! Джонсон лично возглавил контратаку. Десяток минитменов заняли позиции сверху, на стенах и точными выстрелами лазерных мушкетов выцепляли самых опасных из легионеров. Вскоре поток нападавших стал редеть. На мгновение Джонсон поверил в победу. Когда атака почти была отражена, взрыв раздался с южной стороны форта. Усталые и раненые, защитники крепости едва ли могли оказать сопротивление. Когда легионеры хлынули в крепость, лишь десяток бойцов смог им противостоять. Ли перезарядил мушкет. "Чертов старик... Неужели обманул? И о чем я думал, когда туда поплелся..." Вдруг мысли его оборвал чудовищный рев. Прямо посреди центурии, из под ног атакующих хлынули туннельщики. Мутанты рвали плоть, грызли броню, ломали кости. Впервые со времен битвы за дамбу в войсках легиона воцарился хаос. Генерал поднялся над баррикадой и протрубил наступление. Сейчас или никогда. Израненные, похожие на мертвецов бойцы поднялись из укреплений. Одним своим видом они наводили ужас. Но генералу не суждено было увидеть победу. Третий взрыв прогремел совсем недалеко от него. Ли потерял сознание. Когда он очнулся, все было кончено. Форт Нэш лежал в руинах. Меж тел защитников крепости и легионеров тут и там бродили твари. Твари, которых Ли раньше никогда не видел. Они жрали всех без разбора: мертвых, живых, раненых и здоровых. Всех, кроме генерала. В ужасе тот поднялся и побежал. Кровавые картины все преследовали его, не давая продохнуть. Он бежал, даже когда сбилось дыхание, бежал, пока не начал плеваться кровью. В панике генерал не заметил, как вновь выбежал к хижине. Тут голова его прояснилась. У него и Хозяина Болот было нерешённое дело. Подойдя к двери, он услышал старческий хрип. — Легион не взял форт, Джонсон. Всё как ты и хотел. В ярости минитмен выбил дверь ударом ноги. Хижина была пуста.