Хранители

      Они шли по лесу. Точнее по лесу Зоны. Втроём. Три хрупких девушки, непонятно зачем зашедшие в опасный мир.       Не один день они брели по Зоне: припасы уже были на исходе, патронов не было. Выбиваясь из сил, они всё продвигались дальше и дальше, упрямо, хотя зачем и куда они шли, никто не знал, даже они сами.       Старшая подняла руку и, немногочисленный отряд остановился. Она указала вперёд: там, среди крохотных, ещё некрепких сосенок, была большая ровная поляна; неподалеку от неё пробегала речка, а дальше возвышался лес: могучий и сильный, своими массивными кронами он упирался в небо Зоны. — А давайте… — её мысль сразу поняли без продолжения.       Все трое скинули тяжеловесные рюкзаки. Одна из девушек сторожила их, немногочисленный скарб, который состоял из трёх рюкзаков и оружия, а остальные разбрелись искать что-нибудь для ночлега.       Через некоторое время на поляне выросло сооружение, напоминающее не то землянку, не то шалаш, не то нору с верхом. Крыша была замаскирована мхом и ветками, а вглубь земли шли ступеньки. Возле данного укрытия были разложены два костра: один по манере Нодья, для тепла в ночное время суток; неподалеку был разложен ещё один — маленький — на нём уже кипела вода в жестяных банках. — Ну что, супчик или морс? — спросила одна из девушек, всыпая горсть ягод в каждую жестянку. — Да хорош мелочиться, Японка! — другая высыпала в варево тушёнку. — Прям пир какой-то, — проворчала третья, выползая из домика. — А у нас и есть пир, Мю, разве ты против? Вон, смотри: дом себе какой состряпали, еду приготовили — жизнь удалась! — заметила Японка, помешивая странное варево. Мю промолчала. Она была за главную и слишком хорошо понимала, что это только начало их пути. Собственно, когда-то их цель была выйти из Зоны, но по дороге они попали в аномалию временного пространства и несколько дней ходили по кругу. Все тогда понимали — это конец. И если бы не артефакт, кто знает, что бы с ними было: еда кончалась, все устали, но хуже всего было то, что у них кончились патроны. — Кушать подано! — сообщила Японка и все расселись вокруг. Ели жадно, но осторожно, как будто это была их последняя еда. — Мюмла, ты сегодня в ночную, — заметила Мю. Больше никто ничего не говорил. Управившись со скромной похлебкой, двое разом поднялись и вошли в своё крохотное убежище.       Мюмла убрала остатки от маленького костра: угли она спрятала в банку, а искрой, от уже затухающего огня, зажгла большой ночной костер. Тяжёлые стволы горели медленно, важно; изредка они потрескивали, выпуская вверх сотни маленьких искр, которые, покружив в холодном ночном воздухе, тихо падали обратно.       Мюмла скрупулёзно прочистила своё ружьё, снайперскую винтовку Мю и дробовик Японки. После чего она вымыла жестянки из фляги и сложила их в рюкзак. Тщательно прикрыв палаткой вход в их импровизированный домик, она, взяв ружьё, направилась к реке.       Река была совсем недалеко от их убежища и не такая уж и мелкая: тёмная шелковистая поверхность мягко переливалась в ночном свете; Мюмла зачерпнула воды во флягу и побрела обратно.       Ночь в Зоне была таинственной и опасной: вдалеке выли чёрные псы, в кустах неподалеку ходил кто-то большой и, наверняка, опасный, а маленькие животные, похожие на кенг, смешно подбирались к костру и, получив искрой по носу, смешно пищали, убегая.       Мюмла не питала иллюзий по поводу Зоны. Её жизнь, как и жизнь других на Большой Земле, была обычной. Закончила школу, потом юридический техникум. В отличие от той же Японки, она родилась в городе-миллионнике, у богатой семьи. У неё было всё: старший брат — большая шишка по военной части; семья, которая безумно её любила; работа, которая ей нравилась. Так для чего она всё это бросила и сейчас сидит здесь?       Мюмла отодвинулась от костра и сонно моргнула: ночь была уже глубокой, спать хотелось безумно и поэтому, когда она увидела огромную тёмную фигуру возле костра, ей показалось, что она спит, но только на долю секунды. От ужаса, охватившего её, девушка оторопела, а потом сделала то, что сделала бы любая женщина на её месте при виде мыши — завопила. Крик был тонкий, местами проваливающийся в ультразвук, а оттуда, набрав силу, возвращался в обычное громкое женское «АААААА».       Из норы вылетели растрёпанные Японка и Мю. Быстро оценив ситуацию, они схватили оружие и, даже понимая, что патронов у них нет, направили винтовку и дробовик на тёмный субъект.        Фигура вздрогнула от вопля: смешно замахала верхними конечностями, затрясла головой, и вдруг, издав странное «УГРХ», понеслась прочь, ломая кусты и возмущенно укая. — Ну, слава Небу — вздохнула Японка. Они вместе с Мю положили ружья и посмотрели на зажмурившуюся Мюмлу, которая сжимая в руках винтовку, выводила рулады ультразвука на различных частотах. Мю хлопнула по плечу девушки и та озадаченно уставилась на двоих сталкеров. — А чего это было-то? — севшим голосом задала Мюмла вопрос. — Скорее всего, кровосос, — ответила Мю и, улыбнувшись, добавила — Мы справились голыми руками с кровопийцей, кому расскажешь — не поверят. — Да, это просто чудесно, но своим воплем ты распугала всех в округе, — Японка зевнула и полезла спать.       Мю задумчиво посмотрела вдаль — там уже разгорался новый день. Заря медленно, но верно, уничтожала сумрак. Нодья уже почти прогорела и девушка подгребла опавшую кору в центр. Постепенно ночь уходила, а вместе с ней и страх. — Чё есть будем? — Японка вытащила голову из палатки и поводила блестящими карими глазами. — Значит так — Мю встала и подтолкнула Мюмлу. — Я — иду на разведку, ты — следишь за костром и готовишь завтрак, а Мюмла отдохнет после ночного дежурства. Вопросы?       Вопросов ни у кого не было, да и возражений тоже.       Мюмла ушла спать, Японка сосредоточено подкинула в костёр ветки и повесила банки с водой, в которые добавила ягоды.       Мю, одев на плечо снайперскую винтовку, для устрашения, и заправив за пояс два ножа — один стеклянный, другой керамический, двинулась в путь. Вокруг мягко стелился туман, а под ногами чавкало, как вдруг Мю, к своему восторгу, нашла у себя под ногами кучу пушистого белого мха. Она помнила, что он отличный антисептик, а ещё хорошее кровоостанавливающее, поэтому девушка немного взяла его, мысленно делая заметку, что надо бы сюда вернуться и выкопать кусочек мха с корневищем, после чего посадить его рядом с домом. Благо он очень быстро разрастается.       Она не была профаном по части Зоны: будучи учёной и изучая её, она много времени была в ней; работала в научных центрах, так что опыт у неё был.       Взойдя на пригорок, Мю услышала чьи-то голоса и инстинктивно спряталась. Осторожно она поползла вперёд и увидела здание, а рядом с ними кишели люди в костюмах с красными нагрудниками. — «Это Долг» — заметила про себя Мю. Когда девушка работала учёной, она часто сталкивалась с этой группировкой, которая хорошо относилась к учёным. «Долг» приносил им редкие артефакты, но сейчас у них поменялся лидер, который не жаловал одиночек.       Мю тихо отползла назад. Надо было вернуться и предупредить остальных. Когда рядом штаб «Долга» — это защита, но для них, как одиночек, не слишком хорошо.