Хранители

Неделя перед Новым годом выдалась жаркая. И Долг, и Хранители готовились к празднику. Мюмла бегала по кухне, топая ногами, Мю засела в кабинете, работая с документами. Шульгу, Руди и Японку отрядили в Рыжий лес за елкой. Кристалл и Паук помогали украшать базу. Дрожь, Зелень, Хомяк и Петренко ушли охотиться на мутантов. Воронин, сидя в кабинете, переписывался с Мю. Девушка умудрялась сочетать несочетаемое: писать письма в Центр, отвечать долговцу, одновременно разгребая и подписывая документы. В Рыжем лесу разгорались споры горячей пожара: Я — Давайте вон ту ель. Р — От нее фонит Ш — Тут от всех деревьев фонит, Руди. Может, пойдем в другое место? Я — Нет, я не пойду никуда! Нам нужна ель! Ш — Японка, мы могли бы… Р — Шульга прав. Японка, пробормотав про предателей, которые ее окружают, потащилась дальше. Дозиметр орал как резаный, но Верховная госпожа, бурча что-то про ель, не собиралась останавливаться. Руди и Шульга, переглядываясь, следовали за ней, осторожно выискивая места, где радиация была не такой большой.

***

В гостиной Фаулер и Дергач делали списки подарков и упаковывали их, лежа на полу. — Так, значит, Воронину «Мамины бусы», Шульге упаковку «Антирад» и пистолет, Петренко шкуру псевдоплоти. — А с нашей стороны: Мю «Лунный свет», Японке РПГ, Мюмле орхидею. — А остальным? — Дергач подняла глаза на Фаулер. — А остальным 3 дня отпуска, — Фаулер села рядом, — Главное, чтобы Великая госпожа подписала разрешение. — Поддержит, думаю, она будет рада. — Нам тоже нужен отпуск, — Фаулер вздохнула и с надеждой посмотрела на Дергач. — Как говориться, отдохнем, когда помрем, — Дергач закатила глаза, — Сама знаешь, нас не будет — работа встанет. Они упаковывали подарки, размышляя о чем-то своем. Немного подождав, Фаулер нарушила молчание: — Дергач, а как ты в Зоне оказалась? Девушка, перевязав коробку красивым бантом, молча кинула ее в общую груду и только потом хлопнула ладонью по полу, приглашая Фаулер сесть рядом. Некоторое время она подбирала слова. Главная по лаборатории терпеливо ждала. — Да как-то странно получилось, — хмыкнула, наконец, глава больничного крыла, — Прошлой зимой у меня было все: работа, парень, семья. Потом в одну секунду все рухнуло: семья переехала в другой город, с работы меня попросили. Последней каплей стала измена парня. Я тогда с ума чуть не сошла. Уехала в Зону, примкнула к Свободе, хотела забыть и забыться, сама знаешь, дурь, алкоголь, поиски артефактов и свободная жизнь. Фаулер сосредоточенно кивнула, завязывая бант. — А прошло немного месяцев, и меня это достало, — Дергач фыркнула, — Скучно это все. Ну не может праздник длиться вечность. Сначала думала заглушить мысли наркотиками да алкоголем, а потом стала коситься на другие группировки. Зашла как-то к вам, там меня Верховная госпожа и нашла. — А откуда прозвище? — Знаешь птицу дергач? Ну, по-вашему коростель? Так вот, в честь нее меня назвали. Домоседка и голос скрипучий. Ну а ты почему здесь оказалась? Фаулер обняла себя за плечи: — Ты будешь смеяться, Дергач, но у меня похожая история. Я несколько лет работала в лаборатории, потом ее закрыли. Денег не было, на мне висела ипотека. Добрые люди подсказали мне, где можно заработать. Так я попала в Зону. Одиночкой я ходила не больше недели. Долг пытался меня завербовать — не вышло. Зато меня увидела Верховная госпожа и привела сюда. Мой дом теперь здесь. — Интересно, все сюда приходят из-за проблем? — задумчиво спросила Дергач. Фаулер потянулась и сделала лодочку на животе: — Не все, но, думаю, многие. — Зона как приют для тех, кто сбился с пути или потерял себя, — Дергач вздохнула. — Только Долгу об этом не говори, — Фаулер встала, — Ладно, думаю, на этом нашу работу можно считать оконченной.                                                                         *** Из Рыжего леса троица вышла, когда уже смеркалось. Японка шла впереди и тащила огромную ель, за ней плелись Руди и Шульга, молча помогавшие тащить махину. Верховная госпожа была довольна. Проплутав по лесу почти весь день, она все-таки остановила свой выбор на огромной пушистой красавице. Не доходя до базы, она завопила на охрану: — Открывайте ворота! Что стали, как истуканы?! — Где вы ее нашли? — с опаской спросил один из охранников, одновременно открывая ворота. — Где нашли, там уже нет, — весело хмыкнул Руди. — Товарищ подполковник, ночуйте у нас. Только помогите нам ее установить, а то вон и стемнело уже, — предложила Японка, вытирая пот со лба, — Куда вы по темноте-то пойдете? Шульга кивнул, соглашаясь. Он был готов помочь Японке, но его не интересовала ночевка, его интересовала Мюмла. — Ель поставим в главном зале! — рявкнула Японка и, посмотрев на Руди, улыбнулась и, легко подтолкнув его, заметила, — Пойди, скажи Великой госпоже, чтобы она посмотрела на эту прелесть.