Закованный

Часть 1:

Прошёл почти месяц с момента отправки Ингварда и Эрины из первого встреченного поселения. Ингвард невероятно устал – Эрина была права, и к такому снаряжению его тело не приспособлено. Именно тогда Эрина и сказала ему: - Именно поэтому я всегда ношу такую плохую броню. Какой смысл от более хорошей, которую я и носить-то толком не могу, а? Но Ингвард решил не снимать с себя элементы брони, считая, что со временем он привыкнет к броне, нужна лишь практика. Эрина не пыталась уговаривать его или делать ещё что-то в этом роде. Вне безопасной территории Ингвард видел в своей спутнице совсем иную личность: не говорит, не шумит, не шутит. Проходя через лес, она отдавала приказы, которые, возможно, не раз спасли жизнь Ингварду. Она рассказывала о правилах выживания в лесу королевства демонов, их было всего два: Первое правило гласило: – «если видишь что-то новое, чего раньше не видел, просто сваливай как можно дальше от этого. Всё новое и необычное – ловушки, и попадаются в них лишь редкостные дебилы. И, надеюсь, ты не один из них.» Второе правило гласит: – «сбежать всегда выгоднее, чем пытаться отбиться от местного зверья. На каждую каплю крови будет сбегаться ещё одна тварь, и не успеешь оглянуться, как их вместо одной станет десять.» Не стоит думать, что леса невероятно ужасные и непроходимые места. Следуя дороге, ты вряд ли столкнёшься с монстрами, поскольку те знают – если они убьют одного, то за его жизнь они заплатят десятикратно. Данные правила были в большей степени для тех, кто собирался заходить вглубь леса, и Эрина, действительно, в один момент свернула в глубь леса. На вопрос Ингварда, зачем, она ответила: – Не всегда безопаснее идти по дорогам. Монстры не единственная опасность леса, не забывай о бандитах. В течение этого месяца Эрина и Ингвард сумели ещё раз совершить остановку в одном из поселений. Там они планировали провести всего пару дней, в основном приводя себя, своё снаряжение и свои припасы в порядок. Несмотря на то, что Эрина умело обходила большинство опасностей, охота также была необходимой вещью в путешествии по лесу. Припасы были не бесконечными, и купленную еду стоило экономить на случай, если они окажутся изолированы где-либо. Поселение было сельскохозяйственным. Имея доступ к реке, оно занималось рыбной ловлей. Многого ждать от него не приходилось: предметов для починки снаряжения тут не было, что не удивительно. Наконец закончив со всеми проблемами, Эрина и Ингвард поселились в таверне. Цены тут были куда меньше, относительно тех, что были в предыдущем поселении. За комнату в прошлом поселении Эрина отдала одну серебряную и пять десятков медных. Тут же комната стоила двадцать пять медных за ночь. Еда там стоила пятнадцать медных за двоих человек, а тут лишь пять. Эрина понимала, откуда шла такая разница, Ингвард в какой-то мере тоже, всё же многим моментам Лиза обучала его и, сам того не понимая, эти знания он использовал при своих размышлениях. Еда, алкоголь, тёплая комната – за месяц Ингвард сильно отвык от этого, и поэтому, зайдя в комнату, он почувствовал сильное облегчение. Эрина быстро сняла с себя броню, в то время как Ушастый мешкал, пытался сориентироваться и понять, что сейчас он наконец-то в безопасности. Он также снял с себя броню, оставив лишь нижнее белье, рубаху и штаны. Бросая взгляд на Эрину, Ингвард понял, что у неё не было почти ничего под бронёй. Сейчас она была лишь в длинной рубахе и, вероятно, в нательном белье. Распластавшись на кровати, девушка улыбалась, как довольная кошка. Верхняя часть её тела оставалась на кровати, в то время как ноги свисали, касаясь пола. – Путешествия — это не так весело, как ты думал, я права? – спросила Эрина, потирая глаза. Оба эльфа были уставшими. Каждую ночь сменяя друг друга, им едва удавалось выспаться. И хоть они живы, они нормально не высыпались уже месяц. – Это куда более опасно, нежели я думал. – ответил Ингвард, подойдя к соседней кровати и усевшись, почувствовал долгожданную мягкость цивилизации. – Ну, обычно путешествуют либо большими отрядами, либо караванами. Путешествовать вдвоём – край тупости, но выбора у нас с тобой нет. Но знаешь, я путешествовала в одиночестве, и это куда хуже, чем вдвоём. Я рада, что ты сейчас со мной. – произнеся это, Эрина поднялась на ноги и пошла к своей одежде. – Давай сходим помыться, а также постираем броню и одежду. Уверена, от нас сейчас сильно воняет. – произнеся это, Эрина принюхалась, после чего её лицо сморщилось, – да… сильно… Надев кожаные штаны и сапоги, Эрина понесла свой жилет и перчатки на руках. У Ингварда сейчас не было необходимости снова надевать броню, поэтому он тоже понёс её в руках. Поняв, что им нужна ещё один комплект повседневной одежды, Эрина, до того, как пошла мыться, решила приобрести это. Тут не было никого, кто мог бы продать или сделать одежду, поэтому, самое лучшее, что придумала Эрина – купить одежду у местных. Так она приобрела себе и Ингварду сменную рубаху, штаны, нательное белье и даже небольшое количество мыла, чтобы помыться и постирать свою одежду. Вернулась Эрина с довольной улыбкой, как торговец, которому удалось скинуть цену вдвое. К тому моменту Ингвард уже помылся и ему оставалось лишь ждать свою спутницу. Именно в этот момент, когда, сменив одежду, он сидел и ждал свою спутницу, к нему подошла девушка-демон. – З-здравствуйте, Сэр Наёмник, в-вас вызывает дядя, нет, г-глава поселения. В-вас вызывает глава п-поселения. – произнесла девушка, сильно заикаясь, и смотря на Ингварда, как на какого-то монстра. Не понимая такого отношения, Ингвард спросил. – Со мной что-то не так? – он произнёс это с определённой наглостью, напугав девушку ещё больше. – Ч-что вы, нет, всё х-хорошо. П-просто глава хочет к-купить вашу п-помощь. – ответила девушка, внимательно смотря на Ингварда в ожидании ответа. – Я обсужу это со своей спутницей и после этого мы уже решим. – ответил Ингвард, понимая, что в такой ситуации лучше всего решать вопрос с наиболее опытным членом группы. – П-поняла, передам! – сказала девушка, начав спешно уходить от Ингварда. Юноша остался на улице, наблюдая за звёздами. Был поздний вечер, и на ясном небе можно было разглядеть многих богов. Пока он с притупленным взглядом смотрел в небо, Эрина уже закончила. Вернувшись, она увидела мальчишку, совершенно не обращающего внимание на всё окружающее. Девушка решала просто подойди и положить руку ему на плечо. Последовала моментальная реакция, сделав небольшой рывок вперёд, Ингвард резко развернулся, уже держа руку на спрятанном под поясом кинжале. Посмотрев на это, Эрина кивнула. – Именно так и стоит реагировать. Молодец. Хотя нанести удар локтем было бы более правильно. – Сама же говорила, что если тебя трогают со спины, при этом не окликнув, то не стоит рассчитывать на то, что сюрприз будет хорошим. – Верно, молодец, что запомнил. – кивнула девушка. После чего посмотрела на скамью, на которой сидел Ингвард, и на которой лежало его мокрое снаряжение, и сказала: – Ну, тогда давай возвращаться в номер. Они прошли пол пути, когда Ингвард вспомнил: – А, да. Девчонка какая-то подходила, говорила, что глава поселения хочет купить нашу помощь. – У, понятно. В принципе, зайти и узнать, что хотят и чем наградят… Можно, заодно поживём в этом поселении какое-то время за счёт главы, возможно. Это куда лучше, чем ещё месяц шататься до другого поселения, при этом, почти не отдохнув. Согласен? – широко шагая, произнесла Эрина. Новая одежда явно была ей велика. Серая рубаха была очень длинной, до колен, поэтому Эрина не придумала ничего лучше, чем заправить её в столь же длинные штаны. Штаны она закатала едва-ли не до колен, освободив место для сапогов. – Ну, да, наверное… – ответил Ингвард, смотря на свою экипировку. Всё было весьма тяжёлым, хотя не настолько, каким было в первый раз. За месяц без снятия этих доспехов его тело стало крепче. Он всё ещё не мог свободно двигаться, однако давление на юношу стало меньше. Зайдя в свою комнату в таверне, Эрина и Ингвард сложили свою снаряжение к себе на кровати. Доверять двери в комнату не приходилось, однако Эрина не обращала внимания на такие мелочи. В таверне есть управляющий, который сможет, если понадобится, остановить вора. А если и это не поможет, то вора в небольшом поселении найти не трудно. Просто выбить информацию из всех, кто мог что-то об этом знать, и пойти по горячему следу. В конечном итоге Ингвард также сменил одежду на более чистую, отложив текущую как поддоспешник, роль которого она играла до этого. – Пойдём сейчас или завтра утром? – спросил Ингвард, одевшись и готовясь одевать сапоги. — Пойдём сейчас, если пойдём утром – проявим свою некомпетентность. — сказала Эрина. — Говорить будешь ты, так как все считаю тебя моим учителем или чем-то таким. Общаться нужно так: Приветствуешь, спрашиваешь, что за работа, по мере рассказа задаёшь вопросы, если предоставляют недостаточно конкретную информацию, после этого, уже под конец, спрашиваешь про награду. Если будут пытаться обмануть, то я вмешаюсь, вот и всё. – Понял, сделаю. – ответил Ингвард, уже надевая сапоги. Поселение было вполне обычным. Дороги были простыми протоптанными тропами, все дома, в большинстве своём, были одноэтажными. Дороги освещались небольшими столбами с привязанными к ним фонарями. Фонари были погашены из-за идущего дождя. Дожди шли большую часть времени в королевстве демонов, ввиду расположения между горами и густотой лесов. Из выделяющегося, Ингвард видел лишь несколько многоэтажных зданий по всему поселению, но, не разбираясь в сельской жизни, не знал, что это за здания. Эрина вполне уверенно шла к одному из них, вероятно, она знала, как определить дом главы поселения. Через несколько минут эльфы уже были рядом с домом главы поселения. Его было просто различить: обычно дома имели один, максимум – два этажа. В доме старосты было три, и это не учитывая подвала и чердака. Ингвард стучал в дверь несколько секунд, прежде чем дверь открыл молодой демон. Как и все, он был почти на три головы выше Ингварда, но, окинув его взглядом, Ингвард увидел крайне хилого демона. Это был не воин, и даже не существо, которому приходилось часто прибегать к физическому труду. — Э. Здравствуйте, вы… — указав на Ингварда, уточнил демон. — Наёмник. Глава поселения вызвал меня. — ответил Ингвард. — О, прошу прощения, вы не сильно похожи на воина... Прошу, проходите. – ответил мужчина, распахнув перед Ингвардом дверь. – Вы глава поселения? – спросил Ингвард, заходя внутрь. – Нет, лишь слуга, я приведу вас к сэру Гносу. – ответил незнакомец, закрыв дверь, когда Эрина зашла. Незнакомец шёл впереди, рассказывая: – Я не должен вам этого говорить, но господин Гнос долго ждал появления кого-то вашего уровня. – произнёс слуга, после чего снова замолк. Наконец Ингвард подошёл к совсем непримечательной двери, слуга открыл её, и вошёл внутрь. – Сэр Гнос, по вашей просьбе прибыл наёмник! – выразительно произнёс слуга, после чего махнул рукой, разрешив Ингварду и Эрине войти. Правила поведения Ингвард запомнил, поскольку ему часто приходилось кланяться и проявлять уважение к придворным. Ингвард вошёл и преклонил колено, смотря в лицо заказчику. Это был немолодой мужчина в прекрасной физической форме. Он ещё не успел начать седеть, поэтому его длинные сплетённые в хвост волосы и длинная борода имели чёрный цвет. – Вы и есть тот наёмник, что ходил в броне десятника? – спросил Гнос. – Да, этим наёмником был я. Моё имя Ингвард, я эльф. Я и моя спутница проходили сквозь это селение с целью отдохнуть от странствия. Но вы вызвали меня. Могу я знать, какова причина этому? – произнёс Ингвард. Он и сам не заметил, как перешёл на речь, которую использовал для общения с высокими чинами. Ему стало неприятно от осознания того, что это стало для него привычкой. Но сейчас это шло в пользу. – Конечно, сэр Ингвард. Я бы не стал тратить ваше время на глупости. – ответил глава, поняв, что ведет диалог с человеком, как минимум, обладающим манерами. – Что же, тогда я хочу посвятить вас в проблемы нашего скромного поселения. Понимаете, уже долгие месяца, в конце каждого месяца на наше поселение выходит банда преступников, по виду, фанатиков какого-то бога. Они требуют отдавать одного ребёнка или одну девственницу, иначе они вырежут всё поселение. Мы отправляли сообщение в город, но никто так и не откликнулся. В следующем городе у них есть свои люди, и они не дают отправить сообщение. После того, как мы попытались сделать это два месяца назад, они стали забирать в два раза больше. Всё, что я могу сделать – попросить о помощи кого-либо из проходящих рядом воинов. Обладая таким снаряжением, вы, либо ваш отец, наверняка прошли через войну, и, даже если воевали не вы, ваш отец должен был передать вам навыки Гнос подошел к Ингварду. Он собрал всю свою решимость и поклонился, сложив руки за спиной. – Я прошу вас, пожалуйста, научите нас защищаться и помогите оказать сопротивление проклятым фанатикам! Мы не может больше терпеть это! Мой внук был первым, кого они забрали! Я лично хочу прикончить каждого из них! – кожа демона стала сереть, а хвост начал с определённой периодичностью стучать по деревянному полу. Ингвард задумался, что он получит, если сможет помочь им. Подумав несколько секунд, эльф произнёс: – Я помогу вашему поселению. Мне нужно знать, какую награду вы мне предложите за эту помощь? – М-мы дадим вам всё, что сможем себе позволить! Провизию, телегу и даже лошадь. Только, прошу, помогите нам! Ингвард обернулся к Эрине, она нервно заламывала себе пальцы на руках. Казалось, что она вот-вот выломает себе по пальцу на каждой руке. Всё выражение лица Эрины выражала недовольство. Но, заметив взгляд Ингварда, она попыталась успокоиться и слабо кивнула. – Хорошо, тогда мы поможем вам. Но с тем условием, что сможем тут жить и питаться, а также получим снаряжение побеждённых культ истов. – произнёс Ингвард. – Конечно, хорошо. – ответил глава, поднявшись и схватив юношу за руку, – я буду вам очень благодарен. Нет границ моей признательности, сэр Ингвард. – Ладно. Извините, но я и моя спутница очень устали, поэтому я буду вам признателен, если мы начнём наше обучение завтра. Время, в которое будет проходить обучение, выберете сами. – Конечно! – ответил глава, отпустив руку Ингварда, – тогда, желаю вам хорошего дня. Завтра, после полудня начнётся обучение. – Хорошо, хорошего вам дня. – закончил Ингвард, начав идти к выходу. Слуга проводил Ингварда и Эрину к выходу. – Мою младшую сестру также, как и сына главы, забрали эти культисты. – произнёс молодой демон, сжимая руку в кулак, – лишь наша трусость позволила этим тварям забрать наших близких. Мы должны были сражаться, даже если бы умерли. «Глупец, куда лучше выжить и отомстить, чем умереть, ничего не достигнув.» – думал Ингвард. Вскоре эльфы покинули дом главы и направились в таверну, в которой и остановились. Всю дорогу Эрина морщилась и что-то ворчала себе под нос. Пару раз раздавался крайне болезненный хруст, выводящий Ингварда из состояния покоя.

Часть 2:

Зайдя в комнату, Эрина сбросила с себя сапоги и упала лицом в подушку. — Нам конец. Мы сдохнем, шансов на успех нет! Пиздец, а-а! — кричала девушка, закрыв затылок руками. — Почему? — спросил Ингвард, не осознавая угрозы, которую, тем не менее, прекрасно осознавала Эрина. Поднявшись, Эрина злобно зыркнула на Ингварда, а затем, устало вздохнув, покачала головой. — Фанатики бога – это очень сильные твари. Они мало того, что имеют хорошие таланты к определённым элементам магии, но ещё и благословлены своим богом, являясь куда сильнее обычного демона. — объясняла Эрина, — единственный наш способ победить и выжить – убить их лидера первым, а также использовать большую часть жителей как пушечное мясо. Не долго раздумывая, Ингвард кивнул. — Понял. — К слову, почему ты вообще захотел помочь им? Не думала, что ты у нас весь из себя герой… — растирая веки, произнесла эльфийка. — Мне плевать на этих демонов. Все они враги, которых я бы с радостью вырезал, однако, когда мы им поможем, они предоставят нам то, что нам нужно. А ещё, у фанатиков явно будут какие-то полезные вещи, даже будь это обычные разбойники, стоило бы их убить, чтобы забрать снаряжение. По твоим словам, сейчас у них точно должно быть что-то полезное. — спокойно ответил юноша. Наконец отойдя от порога и закрыв дверь на замок, Ингвард пошёл и сел на кровать рядом с наставницей. — Ого, а ты куда более циничен, чем кажешься. — произнесла девушка, с интересом присмотревшись к Ингварду. — Сколько из жителей умрёт, по твоему мнению? — спросил Ингвард, не обращая внимания на пристальный взгляд спутницы. Та на некоторое время задумалась. — Ну, я, конечно, не могу знать. Но если там их хотя бы десяток чистых фанатиков, то про сотню мужчин можно забыть сразу. А скорее всего, умрут все. Я встречалась с тремя паладинами и одним жрецом бога пламени. Сказать, что я едва выжила, было бы преувеличением. Убить их мне удалось, однако караван, который я сопровождала, был полностью сожжён, вместе с демонами, которые шли в нём. Но про вещи ты был прав. Таких магических штук, которые я нашла на их телах, найти где-либо в другом месте сложно. Ингвард внимательно слушал её. «Магические предметы… если там будет что-то, что может снимать проклятья, то… да, я должен убить этих фанатиков.» Пока Ингвард обдумывал всё происходящее, краем глаза он заметил раздевающуюся Эрину, которая через несколько секунд подошла к нему. — Расслабиться хочу, раздевайся. — произнесла Эрина, сев на кровати левее Ингварда. — Ладно. — спокойно ответил юноша, после этого предавшись плотским утехам со своей спутницей. На следующее утро Ингвард проснулся в одной кровати со спящей Эриной. Он был рад тому, что его тело привыкло вставать рано, ведь так он мог избежать разговоров с Эриной в постели. Он чувствовал себя весьма неловко после того, что происходило ночью, возможно, это было связано с не до конца зрелым возрастом и воспитанием. Его учили тому, что подобные вещи мужчина и женщина делают по любви, но он понимал, что между ним и лежащей рядом девушкой нету такой связи, поэтому он чувствовал определённую вину. Встав, молодой эльф натянул на себя одежду. Всё та же серая, необычно длинная рубаха, коричневые штаны и кожаные сапоги. Штаны у демонов были необычными. Из-за наличия хвоста, сзади они были чуть ниже, чтобы хвосту ничего не мешало. Удерживаются штаны веревочным поясом, который завязывается сзади. Ещё с самого начала Ингвард, да и Эрина, надевают эти штаны задом наперёд. Так их и завязывать удобнее, и выглядит менее вульгарно на телах эльфов и прочих рас. Подготовившись к выходу, Ингвард положил кинжал себе в сапог, на всякий случай. Этот кинжал был тем самым, который ему удалось достать с тела главаря убийц. Пусть юноша и не знал его свойств, но узнать на поле боя лучше, чем никогда. В целом, ходить по поселениям с оружием и броней было дурным тоном. Считалось, что лишь завоевавший землю может всё время перемещаться по ней с полным вооружением. Это в корне отличалось от того, как было у эльфов, но Ингвард свыкся с этим. Вновь посмотрев на спящую Эрину, юноша задумался, как бы он сейчас жил, не провались он на обряде инициации. «Дом, жена, ребёнок… пусть и не сразу, но у меня бы, скорее всего, появился ребёнок.» В семьях демонов, эльфов и гномов дети редко появляются. Да и больше двух обычно не бывает. Как объясняла Баронесса Голдвей, если бы все могли плодиться также, как это делают люди, орки или звероподобные, то мир бы был перенаселён долгожителями. — Думаю, я слишком много мечтаю о том, что потерял… — произнёс Ингвард, тут же заметив подёргивание ушей Эрины, и тут же добавил, вновь избавив своё лицо от эмоций: — с наступлением утра. — И тебя. — ответила девушка, скинув с себя одеяло, тем самым показав своё оголённое тело вновь. «И это я дикий?» — задумался Ингвард, слегка улыбнувшись, — «кажется, она куда больший варвар, чем я. Думаю, с её манерами, она часто печалилась из-за того, что является девушкой… хотя, мне нравится то, как она ведёт себя.» — Тебе стоит одеться и испытывать хоть какой-то стыд, показывая себя голой. — вспомнил Ингвард, тут же услышав ответ: — Ты же итак всё видишь ночью, да и в целом, не плевать ли? Я красивая, обычно всем нравятся красивые девушки. — слова Эрины были верными, даже по мнению самого Ингварда. Против были лишь традиции: что демоны, что эльфы считали, что нагота – не то, что стоит постоянно показывать. — Ладно, давай уже позавтракаем, сейчас оденусь и закажу. — произнесла Эрина, перевалившись с кровати на пол, успешно остановившись и встав на ноги. Она, как и вчера, крайне быстро начала одеваться уже в повседневную одежду. Она сильно походила бы на мальчишку со своей плоской грудью, если бы не довольно длинные золотые волосы и женские черты лица, которые, всё же, выдавали в ней девушку. Она завязала волосы в обычной для себя форме – в хвост. Такую причёску Ингвард видел у неё, когда она собиралась работать или что-то учить — Что-то не нравится? — спросила Эрина, поправляя на себе штаны и заправляя в них рубашку. — Нет, просто… — Ингвард задумался, как правильно будет выразить мысль, – тебе идёт, наверное. — Наверное спасибо. — ответила Эрина, взяв кошель и отправившись вниз. Через две минуты вместе с ней в комнату зашла слуга, которая и занесла еду. Завтраком была простая каша с кусками мяса и овощей, а также, по запаху, Ингвард учуял в этом блюде много рыбы. Напитком была вода с заваренными в ней травами. Как обратил внимание Ингвард, блюдо было почти то же самое, что давали в предыдущем поселении. Лишь количество мяса и овощей уменьшилось, но в основном, всё было точно такое же. — Демоны любят эту еду? — спросил Ингвард, смотря на ещё не приступившую к еде Эрину. — Не сказала бы. — задумалась девушка, — да, это достаточно вкусно, но больше дело в том, что это полезно и дешевле обычного. Одной кашей не наешься, но её сорта растут лучше всего, поэтому люди придумали использовать и другие продукты, добавляя их в кашу. Вот и всё. Сев на своё место, Эрина с задумчивым выражением приступила к еде, однако, съев пару ложек, начала просто-напросто ковыряться. — Демоны украли идею… хотя, главное, что вкусно. В детстве я обожала эту еду, вероятнее всего потому, что и выбора у меня особо не было… Уткнувшись взглядом с тарелку, Эрина что-то пробормотала, а потом, подняв взгляд на ученика, попыталась скрыть сомнения, улыбнувшись и сказав: — Не волнуйся за моё поведение, просто временами слишком глупые воспоминания заставляют говорить слишком глупые вещи. Да и в целом, мы слишком сильно рискуем, на мой взгляд. Съев несколько ложек с довольным видом, Эрина продолжила: — Так вот… тебе предстоит учить обычных крестьян защищать себя. На самом деле я бы хотела помочь им хоть как-то уменьшить количество потерь. Но было бы лучше, если бы они не рыпались и смирно сидели на месте в ожидании помощи. А, хотя… Если в области этого поселения бродят эти самые фанатики, то мы бы точно не дошли до следующего поселения. Нас бы встретили, вероятнее всего. — Угу. Значит, разбив этих фанатиков об крестьян, мы сможем куда проще пройти. Убиваем не двух, а трёх зайцев сразу, чудесно. — ответил Ингвард, слушая размышления спутницы. — Эй! Я же сказала, давай попытаемся сократить потери. — произнесла эльфийка, недовольно посмотрев в сторону Ингварда. — Хорошо, попытаемся, – ответил Ингвард, — ты сама понимаешь, что чем лучше мы их обучим, тем меньше умрут. Поэтому в обучении я буду рассчитывать на твою помощь. — Конечно. Ты их мало чему сможешь научить, поэтому старайся переложить эту работу на меня. Банально скажи, что для начала и обучения мной будет достаточно, либо можешь сказать, что я обладаю куда большими навыками обучения. – ответила эльфийка. Наконец, поводов для болтовни не осталось, и погрузившись в свои мысли, оба продолжили завтракать. Закончив, Эрина и Ингвард вернулись, чтобы отдать посуду. Сделав это, Эрина сказала: — Нужно кое-что обсудить. Сделаем это, выйдя из деревни. — Хорошо. — ответил Ингвард, следуя приказу учителя и направившись за ней. С собой Эрина взяла весьма крупный кинжал, но Ингвард не придал этому значения. Сейчас ему было интересно, что Эрина планирует обсуждать с ним вне деревни. Вернее, заслуживает ли какая-либо тема подобной осторожности. Дойдя до места, где деревья скрывали их из виду, Эрина присела под одной из елей и, достав кинжал, начала разговор: — Итак. Как мы будем подготавливаться к нападению врага? — спросила эльфийка, подняв взгляд на стоящего рядом ученика. — Думаю, обучения крестьян будет недостаточно, чтобы… — но не успел он договорить, как девушка перебила его: — О крестьянах поговорим позже, что будем делать помимо этого? — Вероятно, стоит подготовить ловушки, а также местность для боя и план по отступлению. – ответил Ингвард, почесав затылок. — Верно. Нам стоит подготовиться к бою не только с помощью запасания «пушечным мясом». Нужно использовать время, которое у нас есть. Мы можем подготовиться, а наши враги – нет. Желательно расставить по лесу ловушки, а также выбрать позиции, на которые можно будет поставить лучников. По поводу плана отступления – тоже верно. Нам необходимо подготовиться к тому, что всё пойдёт по наихудшему сценарию, особенно с учётом того, что он наиболее вероятен в нашем случае. — согласилась Эрина с планом, монотонно объясняя Ингварду те или иные моменты. — И всё же… Твоя хозяйка тебя отлично обучила на этот счёт, ты, конечно, не гений тактики и стратегии, но, думаю, что-то у нас получится. Ловушки будем делать в лесу, поскольку более вероятно, что враги будут идти отсюда, а также, во время начала боя, нас наверняка будут обходить с разных сторон, выискивая брешь в обороне. Стена из брёвен в этом поселении довольно плохая, плюс проход через реку является слишком большой дырой в защите, но частокол в песке и болоте поставить не получится. Итак, какие же действия ты предпримешь, капитан? Ингвард задумался: «Расставить по лесу ловушки действительно хорошо, но враги вряд ли будут нападать через наиболее защищённые места. Скорее всего, когда они нападут, то будут пытаться пробить более слабые ворота, нежели более крепкие стены. Соответственно, стоит вырыть и замаскировать ямы в дорогах. Для этого можно будет использовать ткань и гвозди. Всё это нужно будет присыпать землёй, чтобы это было незаметным. Все демоны очень тяжёлый, так что точно провалятся. А если и не сдохнут, то сражаться уже не смогут. А если ран вообще не будет, то на то, чтобы выбраться, уйдёт минут десять… достаточно. В реке можно было бы поставить колья…» – Нужно вырыть и замаскировать ямы около входа в деревню, за пару дней до того, как придут эти самые фанатики. Если они будут брать поселение штурмом, то точно будут пытаться выбить ворота. Точно также я думаю и по поводу прохода через воду. Нужно будет установить колышки, чтобы врагов, которых будет сносить течением, или тех, кто будут наступать не туда, протыкало, выбрасывая из боя. Враг с проколотой ногой представляет меньшую опасность, чем враг с целой. Эрина кивнула: – Верно, хотя, было бы лучше, если бы они спотыкались и падали на эти колья шеями, но вряд ли мы сможем так всё придумать. Пусть у этой реки и нет моста, но ты сам видел её глубину, когда мы проходили рядом. Из-за чистоты и глубины, длинные колья буду видны, поэтому лучше всего будет сделать их малыми и незаметными, даже в песок стоит спрятать. Возможно, нам как-то поможет верёвка, которую можно будет как-то протянуть по дну. Так, вроде бы, делал кто-то, но я без понятия, как можно установить растяжку в реке, которая имеет неслабое течение, тут уже с местными нужно общаться, сможет ли кто. – Да, но, возможно, кто-то из местного населения будет знать что-то об этом. Но вдвоём мы вряд ли многое успеем. В подготовках нам стоит использовать местных. Научишь их ставить ловушки и позиции для стрельбы. – ответил Ингвард, устав стоять и также присев около дерева. Ингвард не любил говорить, но сейчас это казалось ему интересным и захватывающим. Он обсуждал то, что было действительно важно, и то, от чего зависела его жизнь. Он думал, что именно поэтому Эрина решила позвать его, понимая, что разговор будет долгим, и ничего не должно прервать его. – Интересный разговор, спасибо. – произнёс Ингвард, лицо которого в этот раз украшалось небольшой улыбкой. Пусть он и испытывал страх перед тем, что тут он может умереть, в этом было нечто удивительное. – Это называется планировка, и чего тебе так смешно? Херово подготовимся – сдохнем. – ответила Эрина, лицо которой сейчас было полностью напряжённым, – или ты один из этих извращенцев, для которых возможность умереть как какой-то наркотик. – Нет. – ответил Ингвард, заметив, что его слова звучат как оправдания, – просто я мало с кем говорил за всё время, помимо тебя, и общаться с тобой интересно. Я рад, что не один в этом месте. Эрина на минуту замолчала, закрыв глаза. «А каково же было отношение к рабу на той земле… пожалуй, мы похожи...» – задалась эльфийка, отойдя от темы подготовки. Но весьма быстро осекла себя, поняв, что думает не о том. – Поняла. Не уходим от разговора… – девушка повернулась к дереву лицом, достав кинжал и начав вырезать что-то. – Что ты делаешь. – спросил Ингвард, внимательно наблюдающий за тем, что делает наставница. – Сейчас будем продолжать учиться. Чтобы хорошо подготовиться, нужно подготовить и магию. Все эльфы ей владеют, поэтому сейчас быстро проверим, какими элементами ты владеешь лучше всего. Я не умею писать на рунном языке, но письменность мне известна, и проверить твои элементы мы сможем… – тяжело водя кинжалом по коре дерева, ответила девушка. – Это проверяли в моём городе. Элементы у меня не проявились к моменту, как я вышел из поселения, хотя, обычно, в таком возрасте зачатки магии уже должны быть, вероятно, я не могу использовать магию. – ответил Ингвард, вспомнив разочарование родителей, когда они узнали, что их сын не обладает магией. – Бред… Полный бред. — подняв взгляд, ответила Эрина, при этом сморщившись. — Ты бы не активировал Небесное Исцеление, основа которого в силе магии владельца. — сказав это, она вернулась за рисование рун, — мой наставник в магии, когда я у него была, рассказывал, что эта способность эльфов активируется лишь у тех, кто может поглощать достаточно много магической энергии. Для Ингварда, который не знал о том, как работает его способность, данные объяснения были как глоток свежего воздуха. Однако оставались вопросы: – Почему тогда это появляется не с рождения? – Регар и сам мало понимал. Предположения останавливались на том, что это решает организм. Вероятно, чтобы Небесное Исцеление начало работать, нужно, чтобы организм начал какие-то процессы. Понятно, как это работает, но не почему… – ответила девушка, поднявшись с колен и продолжая рисовать непонятные знаки. Ингвард решил замолчать, чтобы не отвлекать её от важного дела. Он уже услышал всё, что хотел, а также понимал, что получил ответы ещё на некоторые вопросы в ходе сегодняшнего дня. Для него было облегчением, когда он узнал, что всё-таки обладает какими-то талантами к магии. Эльфы редко не имеют талантов к магии, и быть таким исключением юноша не хотел. Закончив, Эрина повернулась к ученику. Она нарисовала около двадцати разных символов, каждый из которых был обведён квадратом. Пока Ингвард осматривал все эти символы, девушка сказала: – От тебя будет требоваться лишь прикоснуться, название руны я произнесу сама, хотя для этого мне придётся придерживать твою руку. Если руна будет ярко сиять после того, как ты уберёшь руку, то у тебя родство с этим элементом – это редкость, но такое бывает. Если останется слабое сияние по краям, то у тебя совместимость. Если рядом с руной появятся трещины, то у тебя сопротивление данному типу магии. Если вся руна до квадрата превратится в порошок, то у тебя уничтожение – это то, когда любой элемент данного типа, попав в тебя, рассеивается. Лучше всего, чтобы у тебя было много первых и последних типов магии. – Понял. Сделаю. – ответил Ингвард, встав с земли и подойдя к толстому дереву, на коре которого были вырезаны знаки. – Начнём с самой верхней, и потом направо. Начинаем. – произнесла Эрина, взяв руку Ингварда и положив на самую высокую руну. Он едва дотягивался, но, тем не менее, концентрировался, в то время как Эрина произносила неразборчивые слова. По окончанию часа Эрина и Ингвард знали всё о элементах Ингварда. У Ингварда было родство с двумя элементами – Огнём и Светом. Вместе с этим, он обладал совместимостью с четырьмя элементами – Молнией, Порядком, Жизнью и Природой. Многие руны не реагировали на Ингварда, в числе этих элементов были элементы Земли, Льда, Ветра и прочие руны. Однако начав проверять сопротивления и рассеивания Ингварда, Эрина заметила настоящую аномалию. У Ингварда не было сопротивлений. Однако все элементы, которыми демоны владели чаще всего, рассеивались телом Ингварда. Среди этих элементов были – Тьма, Тени, Хаос и Смерть. Четыре рассеивания для живого существа были чем-то невероятным, однако в этот момент девушка вспомнила одну из теорий, которую слышала от своего наставника чародея – Регара. По его теории, при определённых условиях, живое существо способно на уровне сознания пытаться выработать иммунитет к определённым элементам, которые позже станут самыми настоящими для его тела. Ингвард был живым доказательством для этого, но, похоже, вместо обычного сопротивления у него выработалось рассеивание. — Не ожидала, что встречу кого-то такого. Ты живое подтверждение кое-чему, и, думаю, мы точно заедем в гости к моему знакомому. Ты будешь ему интересен. — произнесла Эрина, почесывая затылок от полученной информации. — Со мной что-то не так? — спросил Ингвард, смотря на удивлённую эльфийку. — Ну, как бы сказать… Вроде бы и нет, с другой стороны… Непонятно всё, в общем. Все твои элементы магии странные. Так много рассеиваний не бывает, да и родство у тебя с похожими магиями. В общем, странно это всё. – ответила эльфийка, оттряхнув свою рубаху и продолжив, – ладно, надеюсь, ты свои элементы запомнил? — Родство: Огонь, Свет. Совместимость: Жизнь, Природа, Молния, Порядок. Рассеивание: Тьма, Тень, Хаос, Смерть. ответил юноша, будто читая всё с листа. Молодец. Ладно, тогда продолжим позже, а сейчас будем возвращаться в селение. Обсудим с главой некоторые моменты. — Хорошо. — закончил Ингвард, также встав и направившись за своим наставником. Он действительно получил достаточно ответов на свои вопросы. По дороге с его лица не сходила жутка улыбка. Он смотрел на свои руки, вспоминая количество элементов, которые рассеивает. — Ты довольно жутко лыбишься, — обернувшись, сказала Эрина, — что, думаешь, раз много элементов, то теперь ты самый крутой? — А? — тут же изменившись в лице, ответил Ингвард, — нет, просто… Её магия не подействует на меня… как бы она не пыталась… Да и вообще, меня мало кто сможет победить, если говорить о магах демонов. — Хм… ну да. Но не обольщайся. Магия — это не что-то сверх особенное. Она может стать чем-то таковым, но хорошие маги тратят на развитие мастерства всю свою жизнь. — Я понял… не буду обольщаться. — кивнул Ингвард, опустив голову. Заметив, что ученик немного поник, Эрина добавила: — Но ты прям реально крут. Десять элементов это немало. Особенно учитывая, что известных элементов всего около сорока, и я не проверила тебя ещё где-то на двадцать возможных. — сказав это, Эрина почесала затылок, и, остановившись, добавила, — но, да. Магия Лизы Голдвей, из того, что я знаю, в большинстве своём на тебя работать не будет. Замерев, Ингвард на секунду было хотел схватиться за кинжал, но остановился. Отведя взгляд, он сказал: — Нет… я не о ней. — Поняла. — кивнула Эрина, решив не лезть.

Часть 3:

Вернувшись в деревню, Эрина отправилась к главе поселения, якобы чтобы поговорить с ним от лица командира, занятого планированием обороны. Она не рассказала подробностей о том, что будет обсуждать, просто сказав Ингварду осмотреться в поселении и поискать крыши, с которых можно было бы вести стрельбу. Не став возражать, юноша принялся выполнять приказ. Здания в этом поселении были не столь высокими, как хотелось бы, но, наверное, вести огонь с крыш было возможно. Стрелять по тем, кто находятся за стенами было во многом нельзя – вот что понимал Ингвард. Хотя он заметил несколько весьма высоких зданий, с которых, вероятно, стрельбу можно было бы вести. Задумавшись об этом, Ингвард решил осмотреть эти самые дома в поисках лестницы, которой, к сожалению, не было. Из вариантов у юноши оставались возможности забраться без лестницы. Это позволяла конструкция дома, которая имела зазоры между брёвнами, либо он мог поговорить с кем-то из жителей дома, если такие были. Ни тот, ни другой вариант не нравились юноше, он решил оставить это на потом. Обход поселения, на удивление, занял достаточно много времени. Места для жизни в Королевстве Демонов было куда больше, чем привыкли видеть эльфы, города которых едва могли вмещать себе до пяти сотен человек, ввиду невозможности заниматься земледелием. В поселении отсутствовали какие-либо следы стражи, и патрули тут явно бывали редко. Вспомнив некоторую информацию о Баронстве Голдвей и его маленькой армии, Ингвард понял, с чем связана проблема. Патрули происходили очень редко, и поэтому разбойники могли легко окружить какое-то поселение, где недавно проходил патруль, и несколько месяцев использовать его. Крупные поселения использовали деньги для того, чтобы нанять наёмников или создать собственную гвардию, с мелкими же ситуация была куда печальнее. Не имея средств для защиты, поселение было вынуждено отдавать всё, что попросит сильный. Всё встало на свои места. Ингвард вышел на центральную площадь данного поселения – место, где соединяются все дороги. Кольцо никак не застраивалось, из этого Ингвард предположил, что все собрания местных жителей происходят либо тут, либо у дома главы. Дом главы не столь огромен, поэтому оставался лишь один убедительный вариант. Молодой эльф стоял в ожидании того, когда люди наконец начнут собираться для первой тренировки. Парень не знал, как нужно проводить подобные мероприятия, да и не горел желанием. В данной ситуации это был способ заработать и улучшить качество путешествия. — И-извините, вы кого-то ждёте? – прозвучал, казалось бы, знакомый голос. Повернув голову, Ингвард увидел молодую девушку-демона, которая вчера принесла сообщение от главы поселения. — Да, много кого. – ответил наёмник, смотря под ноги. — А, п-поняла. М-мой брат… тоже будет учиться у в-вас. – с небольшой радостью произнесла незнакомка. Её голос нельзя было назвать дрожащим, она просто была заикой, хотя Ингвард не мог точно это определить. Решив ничего не говорить, Ингвард молчал, прислушиваясь к звукам повседневной суеты. — С-сэр наёмник, скажите п-пожалуйста… почему н-нет нич-чего лучше, че-чем убийство? Почему н-н-икто не х-х-хочет решить всё словами? — спросила крестьянская девушка, подойдя ближе к Ингварду, — почему мы создаём себе врагов, п-почему мы обижаем более слабых? В-вероятно, это прозвучит г-глупо для в-вас, н-но мой др-ругой брат был с-стражником и умер от рук б-бандитов. Мне не понятно. Её слова не должны были что-то значить для Ингварда, но вопросы, которые она задала, он задавал себе и сам, причём очень часто. — У всех разные причины, но в убийстве нет абсолютно ничего такого. Каждый охотник убивает, чтобы выжить. Потому что это благо для него и его семьи – у них появится еда, и они выживут. Ровно также, убивая выродков, ты делаешь благо для мира. А выродки убивают, просто потому, что им этого хочется или они с этого что-то поимеют… Выродков нужно убивать, а не договариваться. С монстрами общий язык не найти. Ответил Ингвард, сжав кулак. Он долго размышлял в перерывах между болезненными уроками Голдвей: — Если боишься, то просто пойми, что те, кого ты должен убить – твои враги. Каждый день повторяй это, чтобы ты ни на секунду не забывал, для чего ты живёшь. Каждый день доказывай себе, что ты живёшь лишь ради того, чтобы исполнить миссию по избавлению мира от этих выводков. Они – главная грязь и бич мира. Они должны быть истреблены все до единого, а главные из них… должны страдать. Помни о том, что ты ненавидишь их. Помни, что ты дышишь с этими тварями одним воздухом, и это будет отравлять тебя до тех пор, пока они живы. Ты не имеешь права испытывать сострадание, ведь нельзя быть жалостливым и не лечить болезнь. Ведь ты умрёшь… Сам Ингвард не заметил, как лишь несколько вопросов вызвали у него такую сильную реакцию. Слова юноши звучали не громко, однако выделялось другое: то, как стоял юноша, то, как уверенно и чётко звучали его слова, то, насколько у него был уверенный взгляд. Он произвёл впечатление оратора, и деревенская девушка была полностью сломлена абсолютной решимостью, как ей казалось, воина, прошедшего не через одну войну. — В-вероятно, в-вы… правы, Сэр. — сказала крестьянка, поклонившись и начав спешно уходить. Ингвард понимал, какое впечатление он произвёл, однако сейчас его разум был абсолютно пуст. Странная лёгкость в груди и в плечах позволяла ему впервые не думать. Снова упав на скамью, Ингвард закрыл глаза и полностью погрузился в зазвучавшую в голове тишину. Когда эльф вновь открыл глаза, демоны уже начали собираться на центральной площади, как он и предполагал. Вместе с ними также пришла Эрина, рядом с которой шёл глава. Они что-то страстно обсуждали. Эрина была навеселе, в то время как глава поселения был невероятно серьёзным. Ингвард надеялся, что его спутница не нагрубила главе поселения, хотя он понимал, что девушка – профессиональный наёмник, и такое вряд ли могло случиться. Наконец Эрина заметила своего ученика и, указав на него, направилась вместе с главой в направлении юноши. Не успели эти двое подойти, как глава окликнул Ингварда. — Сэр Ингвард, вы молодец, что всё так быстро продумали, но могли бы и обсудить это со мной лично. — спросил Гнос, встав рядом с Ингвардом. — Необходимо было провести разведку. — сказал Ингвард, эту фразу ему сказала Эрина, чтобы не возникло никаких проблем. — Понял, хорошо, тогда, думаю, стоит вам рассказать о нас, чтобы было понятнее. Наше поселение называется Крарио, у нас тут около трехсот-четырехсот мужчин. Примерно столько же женщин. Основной вид деятельности – добыча и обработка леса, также занимаемся рыбной ловлей и малым земледелием. — докладывал Гнос. Ингвард внимательно слушал всё это и сопоставлял с увиденным. Поселение находилось посреди леса, рядом была река. Все здания и стены были хорошо построены и регулярно чинились. — Ясно. Сколько демонов будут участвовать в защите? — спросил Ингвард, видя, что далеко не все мужчины пришли. — Да, как бы, почти все мужи. Некоторым я раздал задачи, вот они не будут. Это в основном ремесленники, у них другие задачи. — сказал Гнос, кивнув в сторону увеличивающейся группы мужчин. — Хорошо. — с этими словами Ингвард подошёл к Эрине, – с чего будет правильно начать тренировку? Подумав, Эрина ответила: — Сэр, лучше всего будет начать с того, чтобы понять, каким оружием располагает поселение, и на основе этого уже думать, как и чему будем учить местных. — Постойте, Сэр Ингвард, вы не знаете, как кого-то учить? — спросил Гнос, услышав данную фразу. — Нет, но она знает. — ответил Ингвард, указав большим пальцем на эльфийку. — Понятно. — удивлённо ответил глава поселения и, решив, что не стоит ему вмешиваться в процесс, решил вернуться к работе. Эрина и Ингвард остались смотреть на то, как собирается множество демонов. Устало вздохнув, Эрина сказала: — Если бы твоя хозяйка не стремилась к безумной секретности, то у нас сейчас не было бы таких потребностей. — произнесла девушка, смотря на предельно серьёзное лицо Ингварда. — Не имеет значения. И да, не забывай, что она и твоя хозяйка тоже. — ответил юноша, подойдя к группе мужчин и спросив: — Уже все собрались, или мы будем ещё ждать всех желающих? Голос Ингварда был громким и высокомерным. Таким голосом можно было легко привлечь внимание всех деревенских жителей. — Да, все. — ответил демон средних лет с чёрными волосами и небольшой бородой, подойдя к эльфу. Ушастый приметил этого мужчину. Вся толпа крутилась вокруг него, и, похоже, он был местным неофициальным лидером среди мужчин. — Отлично. Какие основные профессии среди собравшихся? — спросил юноша, видя множество людей с топорами для рубки деревьев. Нужно было спросить в любом случае. — В основном сюда пришли рыбаки и лесорубы. Лесорубы с топорами, рыбаки прибыли с гарпунами. — ответил тот же, кто отвечал на предыдущий вопрос. — Как тебя зовут? — спросил Ингвард чтобы узнать имя демона, с которым придётся взаимодействовать больше всего. — Зул Асл, работаю главой бригады лесорубов. Итак, с чего начнём? — спросил лесоруб, вскинув топор на плечо. — Для начала, займёмся вашей физической формой, вероятно, такие тренировки для вас обыденны, но начнём с этого. — произнесла Эрина, выйдя вперёд. Лица демонов скривилось. — Э, Сэр, какого хера вы позволяете своей бабе говорить? — спросил Зул, переведя взгляд на Ингварда. — Она понимает куда больше моего в обучении, и учить вас в большей степени будет она. У тебя какие-то претензии? — Ингвард был холоден, однако на его лице появилась неприязнь, когда эльфийку назвали «бабой». В его культуре к женщинам было почтительное отношение, и оскорбление женщины было личным для мужчины. Сейчас он думал иначе, но именно так он пытался оправдать свою злобу на демона. — Д-да, не собираемся мы – мужики, учиться у какой-то там бабы. — ответил Асл, посмотрев на Эрину. Ингвард хотел было бросить всё дело с обучением, однако эльфийка решила иначе. — О, господин Асл, если вы достаточно сильны, то без проблем отделаете какую-то бабу, так ведь? — спросила Эрина, сложив руки за спиной и посмотрев на мужчину. — Бабу бьёт лишь тот, кому она принадлежит. — ответил Зил и тут же получил пинок в живот от подошедшей за время его фразы девушки. Согнувшись от боли, мужчина и не почувствовал, как Эрина схватила его за руку и, сделав пинок, повалила на землю, готовясь опустить выхваченный из рук мужчины топор ему же на голову. — Вот так с вами было бы в реальном бою. Но более болезненно, я не хотела оставлять травм, вам ещё тренироваться. – сказав это, Эрина слезла с демона, который был на три головы выше неё, и посмотрела на всех собравшихся демонов, закричала: — Никчёмное стадо, которое отдавало своих сыновей и дочерей, слушайте внимательно! Вы не в состоянии победить даже бандита, и поэтому ваш глава вызвал моего господина, который оказался достаточно добрым, чтобы согласиться и помочь вам в подготовке! Но мой господин в первую очередь боец, а не учитель, именно поэтому он назначил меня, чтобы я помогла вам сохранить ваши никчёмные жизни, тупые вы выблядки! Если у вас нет желания тренироваться, то идите в свои канавы и дальше разбрасывайтесь родными и близкими. Сказав это, Эрина указала на реку. Сделав глубокий вдох, она продолжила: — Если вы всё-таки пошевелили вашей извилиной, то поняли, что это не вариант, и всё, что у вас остаётся – сражаться! И вы сдохнете, если будете сражаться, не приняв помощь моего достопочтенного господина, Сэра Ингварда. Сваливайте, если не желаете защищать себя и свои семьи! Ингвард не ожидал такого злобного крика от Эрины, но, подумав, понял, что её решение, вкупе с демонстрацией силы, должно сработать. Девушка сделала несколько шагов, пристально смотря на толпу, которая пока не желала расходиться. — Ладно, пусть нас учит хоть баба, главное, чтобы драться умела не хуже. – сдался Зил. Так и начались тренировки. Эрина оценивала людей и искала группы, в которые их можно совмещать. Так она начала делать десятки, полусотни и сотни, которыми командовали наилучше проявившие себя бойцы. Этих людей Эрина начинала обучать тактике, что занимало немало времени. Во многом эльфийка учила демонов самому обычному строю. Из своих наблюдений Ингвард понял, что она и сама мало чего понимает в армии, говоря лишь простейшие вещи, которые и сама до конца не понимала. Тем не менее, даже такие знания были в цене. Тренировки тактики, строевого шага и физической подготовки заняли большую часть времени. Демонов не учили сражаться, однако, когда дело дошло до этого, то девушка не проявила сильной фантазии, показав лишь то, как нужно бить и защищаться, используя то оружие, которые было предоставлено мужчине. Также она порекомендовала иметь при себе дополнительное оружие вроде домашнего ножа, который, на удивление Ингварда, был у каждого. Она объяснила, что случай, где у них выбьют основное оружие, будет весьма частой причиной смерти, и стоит иметь что-то, чем можно будет ударить ликующего врага. Она показала самые простые движения, которые знала, и ей показалось этого достаточным. Вместе с этим, Ингварду эльфийка поручила обучение женщин, которые желали помочь мужьям и отомстить за забранных детей. Для них задача была весьма простой – стрелять из лука. Луки были заказаны у плотника и уже имелись, когда женщины обратились за обучением. Мужчины не горели желанием стрелять, считая лук "бабским" оружием. От Ингварда требовалось не так много: следить за тем, чтобы все тренировались стрелять. Остальную работу на себя снова взвалила Эрина. Она учила женщин тому, как нужно поступать в тех или иных ситуациях, а также то, как стрелять, при этом не попадая по своим, что было весьма тяжёлым в освоении навыком. Главное, чему она хотела научить – стрельбе навесом. Как только женщины научились этому, она посчитала обучение законченным. Оставшееся время Ингвард следил, чтобы женщины развивали свою точность. Времени почти не оставалось, однако, под конец срока обучения, прибыло множество плохих деревянных щитов и комплектов кожаной брони. Щитов было много, и можно было раздать почти каждому, однако брони было не так много, что не удивительно. О том, что данные комплекты создают, Ингвард и Эрина не знали, но быстро поняли, что нужно делать. Самые лучшие виды брони пошли сотникам, полусотникам и десятникам, остальное заместителям и демонам, которые вызвались быть в авангарде. Оставшееся время Эрина потратила на обучение демонов тому, как держать, двигаться и атаковать со щитом, а также двигаться в броне. Времени на подготовку территории для боевых действий было бы мало, если бы Ингвард не сообразил, что людей, которые закончили тренироваться сегодня, можно отправлять на выполнение тех или иных работ. Именно поэтому необходимые ловушки были подготовлены в срок. В течении реки смогли установить верёвку, о которую враги потом могли споткнуться. Чтобы это приводило к гарантированному успеху, в месте, где враги должны были падать, были установлены деревянные колышки, упав на которые, врага ждала серьёзная травма или, в наилучшем случае, смерть. Определённая территория около ворот была замаскированной ямой с кольями, в которой могли поместиться несколько врагов сразу. Если в неё упадут сразу несколько сильных врагов, то это окажет весомый вклад в победу. На случай, если враги возьмут поселение штурмом, глава поделился информацией о подземном проходе, через который можно было вылезти за поселение. Это и стало планом отступления для Ингварда и Эрины, на случай, если всё пойдёт по наихудшему сценарию. В этих территориях Эрина приказала также установить несколько ловушек вокруг, если за отступающими будет вестись преследование. На некоторых зданиях были установлены зоны для стрельбы, в которых стояли ящики с деревянными стрелами, запасные тетивы и даже луки. Железо в королевстве демонов было редкостью, и в большинстве своём жители пользовались костями либо деревом. Поэтому-то Эрина и Ингвард удивились наличию у каждого в доме железного ножа. Прошло семь антов. Эрина была чудовищно вымотана, она даже не могла ни о чём думать, просто лежа на кровати после вечерней бани. Ингварда же мучали сомнения, и ему казалось, что они что-то не сделали. Казалось, что он что-то упустил из внимания, и это может сыграть с ними злую шутку. — Чего с серьёзным лицом в пол смотришь? — спросила Эрина, натянув рубаху на лицо и принюхиваясь к запаху чистоты. — Я пытаюсь понять, что можно сделать ещё… — ответил Ингвард, схватившись за голову обоими руками, и, казалось, поняв то, что они забыли сделать, – я понял… — Чего? — с интересом спросила эльфийка, перевернувшись на бок в сторону собеседника. – Мы не провели уничтожение внутренних врагов. Вероятнее всего, о наших действиях уже знают, и нас ждёт поражение. О наших ловушках, тактике и позициях тоже знают. А что, если враги уже скрытно проникли в поселение и собираются убить нас всех ночью? – вопросы начали раздирать эльфа. Паника полностью заполнила разум юноши, он просчитался, и сейчас он ощущал боль, воспоминания о уроках Лизы Голдвей всплыли в сознании подобно внезапно вонзившемуся в спину ножу. Хоть его выражение лица при этом не менялось, но даже без всего этого Эрина по небольшому изменению в тоне юноши смогла понять, что он чувствует. — Не паникуй, дубина. Если бы всё было так, то мы бы уже сдохли, тем более, что действия по этому поводу жители провели сами. Мне доложился Зул, сказав, что парня, который докладывался этим фанатикам, забили топорами и закопали. Да, возможно, в долгосрочной перспективе это стало бы проблемой, но у нас не тайная война, чтобы обращать внимание на подобные вещи. Поэтому расслабься, со дня на день прибудут эти уроды с вопросом о том, где их информатор и жертвы, и к этому моменту нам с тобой стоит быть полными сил. — Да, ты права. — сказал Ингвард, иллюзорная боль перестала беспокоить его, и он смог вернуть себе спокойствие. — Давай лучше поговорим о насущном… — произнесла Эрина, изменив положение в кровати на сидячее, — если я умру, что ты будешь делать дальше? — Вероятно, продолжу путь по той карте, что у тебя. – ответил Ингвард, не проявляя никаких эмоций. — Ого, даже не попытаешься отомстить за меня или спасти мне жизнь? – с легкой усмешкой спросила эльфийка. — Я попытаюсь, если это не повредит моим планам. — Понятно. А в принципе, Ингвард, что ты думаешь обо мне? Я имею ввиду, мы с тобой знакомы не так мало, какое твоё мнение обо мне? Есть-ли в твоих планах место для меня? — будто пытаясь рассмешить себя, спрашивала Эрина. Ингвард не понимал такого поведения, но решил, что не стоит игнорировать её вопросы. — Ты очень опытна. Знаешь о жизни в этом мире куда больше моего и обладаешь куда большим количеством навыков, в части из которых являешься профессионалом. Весьма лицемерна и лжива, хорошо плетёшь интриги и умеешь входить в доверие к людям, чтобы пользоваться ими. Услышав это, Эрина поморщилась, и уже хотела что-нибудь бросить, но, остановилась, услышав: — В этом тебе помогает то, что ты невероятно красива. Я никогда не видел девушек красивее тебя. Этим ты меня сбила с толку при нашей первой встрече. А касательно планов… — юноша задумался, склонив голову. — На самом деле, несколько вариантов есть, но сами пункты маловероятны. Ты вряд ли останешься, если не будешь видеть выгоду. Твоих мотивов я не знаю, но, предположу, что это деньги. Вероятно, если я перестану служить Лизе Голдвей, и ты будешь снисходительна ко мне, то я буду рад продолжить путешествовать с тобой. Если же мы продолжим служить Голдвей, то всё будет также, как и идёт сейчас. Эрина слушала Ингварда и даже зевнула. — И никаких – «и жили они долго и счастливо, и было у них трое детишек.»? Боже, какой ты скучный, даже грустно от этого. Действительно, эти два варианта наиболее возможны. Ты нравишься мне, в том плане, что ты милый, приятный в постели и весьма умный. Хорошо анализируешь и составляешь планы. Думаю, многое я не успела бы сделать в этой деревне, если бы ты не планировал моё время. Я точно возьму тебя к себе, что бы не случилось, бросать такого перспективного мальчишку на произвол судьбы глупо, даже для меня. – спокойно ответила эльфийка, под конец встав с кровати и подойдя к Ингварду. — А ещё ты отличный льстец! — хлопнув Ингварда по спине, Эрина, приложила левую руку к сердцу, а правую подняла в актёрской манере, — «Тебе помогает то, что ты невероятно красива! Я никогда не видел девушек красивее тебя!». Пха-ха-ха! Согнувшись от смеха, Эрина одним приоткрытым глазом смотрела на Ингварда, который, слегка покраснев, отвернулся. — Да ладно тебе. Я рада, что ты считаешь меня красивой. — одной рукой обняв Ингварда, Эрина прижалась щекой к его голове и, уже без усмешки, сказала: — я правда рада. В этом Королевстве мало эльфов вроде меня. В целом, ты второй встреченный мною, кто имел ту же особенность, что и я. Улыбнувшись, Ингвард на секунду закрыл глаза, а потом, казалось, опомнившись, спросил: — К слову, не могла бы ты прочитать руны на этом кинжале? Достав его из сапога, Ингвард протянул кинжал рукоятью к Эрине. Девушка взяла кинжал в руки, принявшись осматривать лезвие, которые было украшено несколькими рунами с двух сторон. Вскоре уставшее выражение лица сменилось восторгом. — Ну, две руны укрепления, я сама ими пользуюсь… – произнесла Эрина, указав на две руны на левой стороне лезвия, – оставшиеся, если я правильно прочитала, это барьер ветра и руна остроты… – девушка с интересом рассматривала кинжал, после чего принялась смотреть на другую сторону. — Вау, где ты достал такой реликт? Руна восстановления, руна кровотечения, руна остроты и руна силы. Обычно и две руны установить тяжело, а тут такое! Блин, чего ты не показал мне его раньше? Я думала, что это просто какой-то кинжал, который ты решил оставить себе, а это такое! – эльфийка светилась интересом, осматривая кинжал с разных сторон, — о, а дашь его мне? — Возможно. — произнёс Ингвард, смотря на радующуюся спутницу. — Насколько хорошо ты владеешь кинжалами? — спросил юноша. — Ну, во многом, это моё основное оружие. У меня тоже есть рунный кинжал, но я смогла установить на него всего лишь две руны, а тут их целых восемь! Ты достал его с того убийцы в резиденции... Вау, кто же это был, а? Ещё какое-то время Эрина осматривала кинжал, привыкая к его весу. — Ну так что, дашь мне этот кинжал? Хотя бы на один бой, я просто хочу проверить... проверить, какие вещи с ним можно делать. — с глазами как у щенка спросила девушка. — Да, но потом научи меня им пользоваться. — сказал Ингвард, осознавая, что его спутница с этим оружием будет куда эффективнее, чем он. — Без проблем. Чёрт, как же интересно. Спасибо. — не в силах устоять на месте, радовалась эльфийка. Ушастый не ожидал, что хоть одна девушка будет так радоваться орудию убийства. Всё же, не стоит относиться к Эрине как к какой-то обычной женщине, в большей степени она – убийца, а уже потом всё остальное. Через несколько минут Ингвард решил, что пора бы спать, оставив Эрину наедине с интересной игрушкой, однако, стоило ему закрыть глаза, как на его кровать упало ещё одно живое существо. — Эй, чего так рано спать собрался? – спросила девушка, видя уже дремлющего эльфа. — Ну, я думал, что лучше выспаться… да и ты тоже очень устала… — протирая глаза, ответил Ингвард. — Боже, ты же ещё такой молодой, где страсть от постоянного нахождения рядом со мной? — будто пытаясь пристыдить Ингварда, спросила эльфийка. «Может это ещё одно свойство кинжала, что он всю усталость снимает? Всю неделю она сразу же на кровать валилась и никак себя не проявляла, а тут такое…» — Ты выматываешь. Учитывая, что со дня на день может быть бой, это не желательно. — ответил Ингвард, не успев опомниться, как эльфийка заползла ему под рубаху. Своим телом Ингвард ощущал тепло её кожи. — Ты в этом так уверен? Разве самому не нравится проводить так время? – спросила Эрина, прижавшись к Ингварду ещё сильнее. — Нравится, но я же говорю… — не успел договорить Ингвард, как в дверь раздался стук. — Сэр Ингвард, оккультисты прислали гонца с требованием выдать двух девственниц и двух детей, что прикажите делать с ним? — спросил голос из-за двери. «Конечно же убить, труп закопать.» — прошептала Эрина на ухо Ингварда. — Убить, труп закопать. — повторил юноша вслед за своей спутницей. — Вас понял, будет выполнено. — ответил мужской голос, после чего раздались удаляющиеся шаги. — Ладно, давай ты не будешь строить из себя недотрогу, если в этом бою умрём, то лучше перед этим натрахаться на всю жизнь вперёд. — произнесла Эрина, полностью прекратив слушать возражения Ингварда. Ингвард и сам не хотел сопротивляться. Понимание того, что завтрашний день может стать последним, будоражило ум юноши, и он сам хотел провести оставшееся время как можно приятнее. «Если завтрашний день будет последним, то пусть предыдущий будет самый лучший.» — казалось, он наконец-то смог понять одну из сторон личности своей спутницы. Лежа в постели, Ингвард не знал, как говорить с наставницей после произошедшего. Чувство неловкости мешало ему сосредоточиться, поэтому он просто лежал, чувствуя рядом приятное тепло другого эльфа. Эрина просто не знала, о чём она может говорить с Ушастым, который казался ей отстранённым от всего. Даже несмотря на то, что она с ним взаимодействовала, она не могла понять, что сейчас находиться в голове у молодого ученика. Хотя, единственное, что она сейчас желала – узнать, станет ли завтрашний день последним.