Испытатель

— Вам не стоит этого делать, — прошелестела поднявшаяся рядом Тень. — О чëм ты? — покосился на неё Ичиго, только-только собиравшийся отбыть на поверхность. — Повелитель… просил передать, что в Лагере неспокойно, — Тень поëжилась. — Вам не следует уходить из Подземного царства. — Ладно. Разберусь, — кивнул парень. Вообще, Ичиго не был слишком сильно ограничен в своих действиях. Если точнее, запретов практически не было. И уж совсем по-честному, лично Аид не запрещал парню куда-то ходить — кроме разлома в Тартар, но туда как-то и не хотелось — и что-то делать, требуя лишь качественного освоения сил и невмешательства в установленный порядок царства. И вот теперь такой странный запрет — глупо было бы считать, что «рекомендация» от Бога не обязательна к исполнению. Даже если этот бог вроде как твой отец. Скорее всего, будь это не впервые, Ичиго бы на волне периодически скачущей эмоциональной неустойчивости повëл себя по-идиотски, начав с ходу протестовать, возмущаться и включив баранье упрямство. Сейчас же парнем двигало в первую очередь желание разобраться. Вопросы «что случилось» и «что дальше» прилагались. Тронный зал так и не претерпел изменений: всё тот же стильно-мрачный интерьер, кажущийся языками пламени бронзовый пол и два трона, из которых один привычно пустовал. Иногда даже становилось любопытно, какая она, Персефона, но здравый смысл — почему-то с крайне спокойными интонациями одного из двух голосов в голове — вовремя указывал, что так проще и безопаснее. Аид обнаружился на своëм троне выслушивающим какой-то доклад. Или жалобу. Или прошение. По идее, это могло быть чем угодно, но приближаться и вслушиваться парень не стал, хотя любопытство и подстëгивалось сочащимся откуда-то из глубины ехидством. — Что привело тебя ко мне? — закончил со своими делами Аид. — Вопрос. Почему мне не следует возвращаться в Лагерь? — не стал ходить вокруг да около Ичиго. — Это опасно. Наставник Героев будет… несколько негативно настроен, — ровно ответил Аид. — Хирон же любит свою работу, — непонимающе уточнил парень. — Хирона временно отстранили по подозрению в отравлении дерева Талии. Дорогой братец рвал и метал, когда требовал, чтобы я предоставил временного наставника, — чуть дëрнул уголком губ Аид в недовольстве. — И насколько он будет негативно настроен? — осторожно спросил Ичиго, уже успев составить своё представление о том, насколько его отец ненавидит, когда ему указывают. — Достаточно, чтобы тебе провести этот год с нормальными наставниками по мастерству меча здесь, — чуть хмыкнул Аид. — Я всё равно туда отправлюсь, — твëрдо заявил парень… Кажется, нелюбовь к подчинению была наследственной. — Идëшь против моего слова? — приподнял бровь Аид, впрочем, не выказывая раздражения или злости. — У меня там друзья. И многое ещё необходимо узнать, — постарался сдержать желание упереться просто потому что и объяснил Ичиго: конфликт начинать было неразумно, как напоминал здравый смысл. — Упрямый мальчишка, — устало прикрыл глаза Аид, побарабанил пальцами по подлокотнику в задумчивости и наконец решил: — Хорошо. Я не стану тебе запрещать искать проблемы на свою голову. Если не станешь нарываться, Тантал к тебе не полезет. Оставалось только кивнуть, поблагодарить и отправиться на выход. И лишь уже снаружи до Ичиго дошло, кто такой Тантал. Если, конечно, верить приобретëнным знаниям по мифам, с таким индивидуумом не то что рядом находиться, даже пересекаться случайно не захочешь. Почему Аид выбрал именно его на роль временно исполняющего обязанности Наставника, было полнейшей загадкой. Как и то, чем же Зевс так сильно разозлил своего старшего брата, раз тот подложил Лагерю такую свинью. Или расчёт был на то, что, глядя на творящееся при таком руководстве безобразие, боги надавят на своего правителя и тот вернёт Хирона?.. За размышлениями Ичиго не заметил, как ушёл довольно далеко от дворца и едва не врезался в кого-то. — Прошу прощения, я вас не заметил, — сказал на автомате, фокусируя взгляд на мужчине с любопытным коричневым оттенком кожи. — В мире мëртвых смертельно опасно ходить, не разбирая дороги, — отстранëнно ответил тот, закрывая экран планшета чехлом. — А в вашем списке имени Талии Грейс нет? — не удержался от вопроса Ичиго, примерно поняв на каких-то инстинктах, с кем столкнулся. — Юный наглец, — хмыкнул Танатос, становясь более живым на несколько мгновений, но быстро вернулся к холодной невозмутимости; только крылья, до этого незаметные, чуть шевелились, выдавая эмоции. — Нет. Еë срок не пришëл. Пока что. — Спасибо за информацию, — вежливо склонил голову Ичиго и всё же уже осознанно отправился к загонам адских гончих. Без Такиби наверх при таком наставнике парень являться не собирался. Конечно, Аид обещал некоторую неприкосновенность, но… Право слово, когда психопаты соблюдали наказы от и до? Так что лучше было спалиться в Лагере с адской гончей, чем обнаружить себя в… котле. Мифы характеристику Танталу давали нелестную и однозначную. У нужного загона, уворачиваясь от слюнявого языка, Ичиго выслушал радости и благодарности от смотрителя, что «наконец-то вы забираете свою бешеную животину». Ну да, слушаться дрессировщиков Такиби частенько отказывался, прекращая буянить только после строгого окрика парня. — Ну что же… Нам наверх. И найди Перси, — потрепал Ичиго гончую по загривку, уже забравшись ей на спину. Уже привычно его чуть подбросило при первом прыжке вперёд. А на втором с радостным лаем пëс влетел в тени, где бег стал мягким и не вынуждал прикладывать значительные усилия, чтобы удержаться. Зачем Ичиго отправился к Перси вместо Лагеря? Что-то ему подсказывало, что друг немного не в курсе о кадровых перестановках. Или совсем не в курсе. В любом случае, заскочить туда, а после уже рвануть на Холм было делом недолгим. Уж по теням-то точно. На поверхности стоял яркий солнечный день, будто в противовес сумраку мира подземного. По глазам резануло контрастом до слëз, вынуждая зажмуриться. Такиби громко чихнул и длинным прыжком ушëл под защиту тени ближайшей подворотни. Глаза привыкли довольно быстро, так что можно было спокойно слезать с пса и идти на поиски сына Посейдона. Такиби негромко ворчал и явно не стремился выходить на солнце, но противиться не стал. В целом, яркий свет гончим был не вреден, просто непривычен после скудного освещения подземного мира. Ну и жарко могло быть из-за тëмной масти, куда без этого. В любом случае, Такиби, забавно свесив язык набок, потрусил по улице, чëтко чуя, в какой стороне находится Перси. Ичиго пошëл за ним, вспоминая, не забыл ли сунуть в небольшой рюкзак для вылазок, который теперь всегда с собой брал, поводок, носимый для вида. Тот случай с недовольной женщиной запомнился очень хорошо. Шум Ичиго услышал издалека. Очень прилично издалека. То, что Перси нашёл себе неприятностей на известное место, совершенно не удивило. Скорее обратное было бы куда более странным для сына Посейдона. Собственно, это была одна из причин, почему Ичиго предпочëл большую часть времени провести в подземном мире — меньше шансов стать обедом для монстров, которых по земле бродило великое множество. …И которых почему-то чем дальше, тем чаще не выходило бояться. Такиби обернулся, коротко рыкнул, мгновенно сбрасывая расслабленность, а до Ичиго дошло. — Значит, можешь делиться тем, что слышишь? — удивлëнно задал вопрос, но не стал дожидаться ответной реакции, забираясь на спину. — Впрочем, сейчас неважно. Вперëд.

***

От едкого дыма слезились глаза и першило в горле, а после краем задевшего взрыва в ушах стоял противный звон. Перси был рад только тому, что Тайсон оказался способен перехватывать шары монстров с невыговариваемым названием без вреда для себя. В причинах парень решил разобраться потом. Если выживет. Одолевали его некоторые сомнения в этом: без меча, заперт с простыми смертными вместе с алчущими его смерти гигантами-людоедами. Весëлый расклад, нечего сказать. Если Тайсон ещё мог противостоять монстрам, то Перси оставалось только уворачиваться от пылающих бронзовых шаров. В зале была полнейшая неразбериха и паника. Громилы уже вновь замахнулись шарами… — Фас, — коротко прозвучало рядом очень знакомым голосом. А после одного из гигантов сбила с ног чëрная тень с горящими алым глазами и обратила его в прах в два движения мощных лап. Перси ещё никогда так не радовался появлению адской гончей, как сейчас. Второй монстр, собравшийся метнуть в собаку шар, дëрнулся и распался облаком пыли от пронзившего насквозь чëрного клинка. Ещё один верзила был сбит с ног гончей и добит Ичиго, а последнего добил некто невидимый. И одну невидимку Перси очень хорошо знал. Друзьям он настолько обрадовался, что совершенно забыл о своëм внешнем виде. Оценивающий взгляд Аннабет, появившейся из воздуха, очень быстро этот момент исправил. Перси ощутил, как стремительно начинает краснеть. — Вещи там? — кивнул в сторону запертой двери Ичиго, не давая времени на размышления. — Да, — коротко ответил и уже в следующую секунду мог наблюдать, как друг одним взмахом меча перерубил петли. — Значит так. Ваши новые одноклассники решили выпендриться, вы чудом не пострадали, — чëтко и раздельно произнëс Ичиго, глядя на заранее отогнанных и замерших испуганными сусликами одноклассников Перси. — А потом через пробитую вашими отморозками стену появился некто и похитил вашего одноклассника. Вы так испугались, что вам было не до этого. Перси, в это время успевший переодеться, кинуть Тайсону его вещи и подойти к Аннабет, крепко сжимая ручку в кармане, уже хотел поинтересоваться, где парень увидел дыру в стене. Правда, немного не успел: покрытую трещинами от попадания бронзового шара стену радостно протаранила гончая, без особых усилий пробивая проход наружу. Не став задерживаться, они все вчетвером в компании пса выбрались наружу и постарались убраться подальше от здания школы. Бежали, наверное, пару кварталов, прежде чем остановились перевести дух. — Ты… Фух… Чем с лета занимался, что даже не запыхался? — с невольной завистью отметил бодрый вид друга Перси. — Отец нашëл наставников, так что тренировки были ежедневно, — чуть пожал плечами тот, опираясь спиной о стену… и очень задумчиво глядя на Тайсона, так что тому даже стало неуютно. — Такиби, запах запомни, его не трогать. — Ты серьëзно? — со сложным выражением лица спросила у него Аннабет. — Абсолютно. Везде бывают исключения, — непонятно ответил ей Ичиго. — Как зовут-то тебя, исключение? И Аннабет, сделай одолжение, держи себя в руках. — Хм! — недовольно отвернулась та. — Тайсон, — представился одноклассник Джексона. — А вы друзья Перси? — Угу, товарищи по невезению, — мрачно пошутил Ичиго. — И что-то мне подсказывает, что ты в нашу компанию вольëшься… — Ичиго! — возмутилась Аннабет. — Что? Вот ни за что не поверю, что его появление именно в этой школе в этом году — простая случайность! — чуть резковато высказался, а после хмуро добавил: — Особенно с учётом происходящего в Лагере. — Что с Лагерем? — тут же включился Перси. — Если в двух словах, то кто-то здорово подставил Хирона с отравлением сосны Талии. Так что этим летом будет другой наставник, — поморщился Ичиго и ловко съехал с темы: — Такиби, Тайсон на тебе. Жевать нельзя, бросать тоже. Довезти в целости и сохранности. — Ты с ума сошëл? — змеёй зашипела Аннабет, не скрывая непонятную неприязнь, едва ли не отвращение. — Собираешься тащить в Лагерь этого?! — А ты подумай, кто может быть его отцом, и пазл сложится, — посоветовал ей Ичиго и обратился к Тайсону, — Забирайся на гончую, держись крепко, но не сдавливай. Тогда не сбросит. Звуков и темноты не пугайся, тропа, по которой пойдëте, безопасна. — Понял, — очень серьёзно кивнул Тайсон, подходя к недовольно заворчавшей, но всё же позволившей себя погладить гончей. — Тогда до встречи на той стороне, — усмехнулся Ичиго, взял Перси и Аннабет за руки и утянул с ближайшим шагом в тень. Перси это всё очень сильно не нравилось. Мало того, что друзья явно знали больше него, так ещё и все эти непонятные реакции на Тайсона… Который и не думал хоть как-то отрицательно реагировать! И… Перси понял, что очень долго не замечал очевидного. Полное отсутствие удивления от лестригонов — наконец вспомнил название — и адской гончей, при этом он точно видел и шары, и размеры собаки! И никаких вопросов по поводу способа передвижения, Лагере и прочем. Ещё оговорки Ичиго, поведение Аннабет… Кто может быть отцом Тайсона? Если допустить, что он тоже часть их мира, то… Гефест? Но у того дел с Посейдоном не было… Перси не хотел признавать, что есть ещё один вариант. — Так, прибыли, — озвучил очевидное Ичиго. — Такиби, фу! Я тебе сказал, нельзя! — Он очень хотел поиграть, — с детским восторгом утирался от слюней гончей Тайсон. — Идëмте быстрее, — передëрнуло Аннабет. — Домой, — скомандовал Ичиго тут же нырнувшей в тени гончей и, вновь нахмурившись, уточнил: — Вы же ещё не говорили никому в Лагере про моего отца? — В курсе был только Хирон, — ответила Аннабет, уже отошедшая на несколько шагов. — Спасибо, — кивнул друг и повернулся к Перси, — Я ни на что не намекаю, но взгляни правде в глаза. Джексон хотел было пошутить, но тот тон, которым друг произнëс это, и очень серьёзный взгляд заморозили слова в горле. Ичиго с Аннабет начали подниматься по холму, а Перси никак не мог сделать первый шаг… Во всех смыслах. Но времени на долгие раздумия не было. Пришлось идти. Ноги путались в траве, а мысли в голове вились стайкой мелких рыбëшек. Тайсон рядом шагал молча, с привычным сопением. Взглянуть правде в глаза, да? Перси сам себе признавался, что никогда не задерживал взгляд выше щербатой улыбки. И сейчас делал это с большим сопротивлением как внутренним, так и продираясь сквозь размытое марево Тумана. Когда же сумел сосредоточиться, едва носом не пропахал холм, споткнувшись. — Ты теперь не будешь со мной дружить, да? — шмыгнул носом Тайсон, вытирая кулаком покатившуюся из карего глаза слезу. — Я… — растерялся Перси, но договорить не успел. — Быстрее! — крикнула Аннабет, и, вторя ей, с вершины холма раздался рёв. Все проблемы временно отошли на задний план. И смена руководства в Лагере, и Тайсон, оказавшийся циклопом — даже не полубогом!.. На вершине холма буйствовали два разъярённых бронзовых быка, каждый с небольшого слона размером. Обороной тщетно пыталась командовать Кларисса, но держали ощетинившуюся копьями линию лишь несколько ребят. Остальные поддались панике и беспорядочно носились, не в силах даже потушить загоревшиеся шлемы. Им на выручку ринулась Аннабет, на бегу натягивая бейсболку. Ичиго тоже рванул на помощь, и Перси даже замер на несколько секунд, наблюдая за стремительными движениями: длинный чëрный клинок превратился в смазанную линию, надëжно отвлекая быка от оказавшейся спиной к нему Клариссы и отсекая куски раскалëнной бронзы. Очевидно, найденные Аидом наставники выполнили свою задачу на все двести процентов. Стряхнув оцепенение, Перси побежал ко второму быку, разметавшему хлипкую оборону. Меч глубоко пропорол металлический бок, и оттуда вырвалось пламя, едва не обжигая. Мысленно посетовав, что слишком давно не упражнялся, Джексон отскочил в сторону и принялся уворачиваться от разъярëнной туши. В следующий удачный выпад удалось отсечь часть морды, но на этом успехи и закончилось. — Тайсон, помоги ему! — раздался голос Ичиго одновременно с рëвом со спины. — Не пройти!.. — виновато воскликнул тот, уперевшись руками в границу, а Перси, уходя с линии атаки третьего быка, запнулся о корень и растянулся на земле. — Я, Аннабет Чейз, дозволяю тебе пройти в Лагерь! — неожиданно пришла на помощь Аннабет, а над холмом грохотнул гром. — И не смотри на меня так удивлëнно! — Плохая корова! — с диким рëвом, заглушая ответ Ичиго, Тайсон с удивительной скоростью оказался рядом и со всей дури впечатал кулаки в морду третьего быка. Бронза смялась вовнутрь подобно фольге, из быка вырвался поток пламени, охвативший руки Тайсона, и покорëженное создание отлетело в сторону, удачно впечатываясь в раненого собрата. Перси не знал, с какой силой был нанесëн удар, но этого однозначно хватило, чтобы Кларисса с оставшимися на ногах бойцами окончательно превратили противников в груду перекорëженного металла. Что-то подсказывало Джексону, что Тайсон просто-напросто за него испугался и перестарался. Огонь при этом вреда ему не нанëс. Что теперь делать с другом, с этой странной дружбой в свете узнанного, Перси не знал. Горячка боя спадала, и нога протяжно заныла, стоило подняться с земли. — Вечно вы всё портите! Зачем влезли, а?! — вместо спасибо высказала им Кларисса, содрав с себя закопчëнный шлем. — И тебе доброго дня, — явно удержался от колкости Ичиго, уже вернувший меч в форму браслета. — Ладно, умник, если так много сил, помоги отнести раненых в лазарет. Всех касается, — зло обвела их взглядом Кларисса. — А мне ещё сообщать Танталу о случившемся. Как и о том, кого вы с собой притащили. — Не забудь уточнить, что он со мной, — хмуро добавил Ичиго. Кларисса окинула его подозрительным взглядом, проглотив ругательство, и отправилась вниз, прихрамывая. Нога ныла, но вполне терпимо, так что Перси решил отложить все разбирательства на потом и отправился помогать. К тому же по траве начал распространяться огонь, и стоило потушить его до того, как пожар разгорится слишком сильно. Притихший и посмурневший Тайсон топтался на месте, чувствуя себя не в своей тарелке и не зная, куда деть руки. — Дружище, не поможешь? — не придумал ничего лучше Перси, понимая, что в любом случае один не утащит раненого, а занять циклопа тоже надо. — Конечно! — тут же просиял тот, подхватывая находящегося без сознания бойца. Перси невольно порадовался, что тот в обмороке, и пошëл искать дриад, чтобы потушить холм. Взгляд сам зацепился за сочащееся зелëной жижей отверстие в сосне Талии. Кулаки сами собой сжались, и виновника захотелось стереть в порошок. На фоне всего знакомиться с временно назначенным наставником крайне не хотелось. Как и разбираться в своём отношении к Тайсону. Радовало лишь то, что ночью наедине с собой оставаться не придëтся.