Под прицелом телекамер

      Брюс любил рождественские балы, особенно когда подходящий к концу год был продуктивным и в делах компании, и в его ночных миссиях.       Было не сложно догадаться, что «Дети Аркхема», как они себя называли, не остановятся на том нападении на инаугурации и рано или поздно покажутся вновь. С их стороны это было ошибкой. Бэтмен хорошо запомнил их с первого раза и собирался покончить с безумной революцией, о которой они говорили, как только предоставится хороший шанс. А именно второе покушение на Харви и стало им.       Викки Вейл — журналистка из «Газетт», пытавшаяся подобраться к ним с самого начала предвыборной кампании. Кто бы мог подумать, что кто-то вроде нее может сплотить бесчисленное количество психов и страждущих граждан, готовых объявить войну всей знати Готэма. Хотя, судя по тому, что она говорила, когда он ее схватил, она и сама была не совсем нормальной. Если это так, то в новой лечебнице ей окажут достойную помощь, как и другим больным, когда здание достроят.       Что насчет Освальда... как бы печально это ни было, но ему тоже пришлось зарезервировать больничную палату. Брюс нашел его неопровержимые доказательства коррумпированности Уэйнов, но даже не стал смотреть старые записи и документы из лечебницы Аркхэм, не желая ворошить прошлое. Может, его отец оказался не таким хорошим, как он думал, но он не хотел очернять его образ хотя бы в своих воспоминаниях. Ему хватило признания Альфреда, а со всем остальным пусть разбираются другие, если им удастся найти это все среди пепла.       Хилл отправился под долгий домашний арест, самостоятельно сознавшись в своей причастности ко всему, что сильно удивило и Бэтмена, и полицию. Возможно, у него проснулась совесть, когда Харви спас его от верной смерти, а может, он просто сдался, понимая, что рано или поздно это бы стало всеобщим достоянием. Он даже дал несколько показаний по делу Фальконе, которые наконец закончили долгие судебные процессы, отправив этого преступника в Блэкгейт.       Харви отлично справлялся со своей новой ролью, иногда даже слишком увлекаясь работой, из-за чего Брюсу приходилось силой вытаскивать его из мэрии, чтобы он хоть немного отдохнул. Доктор была довольна его стабилизировавшимся состоянием и прогнозировала долгую ремиссию, если он будет не забывать ходить к ней на сеансы хотя бы раз в месяц и выполнять все рекомендации. Это было не сложно, учитывая, как часто его мама названивал ему, напоминая о том, что он что-то забыл.       Департамент полиции наконец получил достойное финансирование и признал свое сотрудничество с Бэтменом, одобряемое и мэром, и доброй половиной граждан. К сожалению, комиссар Горган, столько лет прослуживший этому делу, вышел на заслуженную пенсию, получив тяжелое ранение при нападении Детей Аркхема. Но у него была достойная замена в виде лейтенанта, а ныне нового комиссара Гордона, который долго отпирался, но сдался под уговорами Харви и Брюса, принимая новую должность.       В общем, все было просто отлично, пускай в этом году случилось и много плохого.       — Брюс, — он вздрогнул, смотря на окликнувшую его Реджину и рефлекторно улыбаясь.       — Простите, я отвлекся.       — Я только подошла, — она снисходительно посмотрела на него, принимая поданный бокал и делая пару глотков. — Этот год очень удачный для компании. Акции почти достигли рекордного максимума, инициатива с постройкой лечебницы была отличной идеей, а финансирование Департамента показало людям Уэйн Энтерпрайзес с новой стороны.       — Я рад это слышать, — Брюс кивнул собственным словам, замечая в толпе гостей знакомую широкую спину и внимательно следя за ее обладателем. — Предполагаю, что прогнозы на следующий год тоже хорошие. Не так ли?       — Да, но...       — А мэр Дент уже вовсю заводит новые знакомства, — с ноткой ревности в голосе произнес он, тут же возвращая взгляд на Реджину. — Так о чем мы?       — Как раз о мэре Денте я и хотела поговорить с вами, Брюс. Точнее, о ваших с ним, — она кашлянула и сделала большой глоток, осушая бокал, — отношениях. Вы уже говорили с ним о том, что пора...       — Реджина, у нас какие-то проблемы из-за этого?       — О, наоборот, все хорошо именно благодаря этому.       — Если все хорошо, то зачем что-то менять? — Брюс улыбнулся, забирая из ее руки пустой бокал и подавая новый. — Мы идем ва-банк, помните?       — Я начинаю думать, что вы заигрались, Брюс.       — Что ж, если я останусь голым, то я обязательно вспомню ваши мудрые слова. А теперь, простите, мне нужно отойти.       Слегка кивнув ей на прощание, он быстро пошел в сторону небольшой компании, уже не видя на себе странный взгляд Реджины, которая отвернулась и залпом выпила содержимое бокала.       Харви действительно вовсю заводил новые знакомства, конечно же предпочитая мужчинам дам помоложе. Это не должно было становиться поводом для сомнений, но Брюс отлично видел, сколько он уже выпил, и знал, что в таком состоянии вполне можно натворить глупостей, о которых ты очень пожалеешь на утро, хватаясь за больную голову. Кроме того, он обещал Долорес, что будет присматривать за ним и останавливать, когда он выберет не самый лучший круг общения.       Это была вовсе не ревность.       Ну, по крайней мере, он старался убедить себя в этом.       Когда он подошел к компании одиноких дам, которые терзали такого же одинокого кавалера, в другой части зала заиграла музыка, сообщая о том, что бал в самом разгаре. Харви смеялся с шутки блондинки, пока не заметил на себе пристальный взгляд и повернулся в сторону неизвестного наблюдателя. Судя по его выражению лица, он понял, что пора заканчивать приятную беседу, и, сделав на прощание каждой собеседнице пару комплиментов, пошел к Брюсу, весело раскачивая полупустой бокал из стороны в сторону.       — Если бы я знал, что тебя можно вытащить в свет, находясь в окружении очаровательных дам, заводил бы с ними беседы чаще, — сквозь смех сказал Харви. — Ты что-то хотел?       — Просто проверяю, как идут дела, — он улыбнулся, осторожно забирая из его руки бокал. — Вы явно перебрали, мистер мэр.       — Ты отказался танцевать, Брюс. Я расстроился, — Харви печально посмотрел на него, тут же странно усмехаясь. — На самом деле я не сильно пьян.       — Я вижу.       — Да ладно тебе, — он осторожно приобнял его за талию, прижимая к себе. — Скоро ведь все закончится. Мы можем потанцевать после, в другом месте...       — Надеюсь, ты не говорил что-то такое той блондинке, — Брюс смущенно закрыл лицо рукой. — Это просто ужасно.       — А по-моему, тебе это нравится.       — Ты думаешь сейчас совершенно не тем местом и не о том, Харв. И я все больше начинаю задумываться, чтобы оставить тебя без подарка на Рождество.       — О, подарка? — он расплылся в широкой улыбке, наклоняясь к нему. — Ты заинтриговал меня.       — Харви, рука...       — Да-да, все после, — Харви отпрянул от него, поправляя костюм. — Возможно, я и правда перебрал. Мне нужно проветриться.       Брюс лишь покачала головой, подхватывая друга под руку и ведя его на балкон.       Этот вечер обещал быть долгим.

***

      — Когда я буду в следующий раз так много пить, скажи мне этого не делать, — Харви плюхнулся в кресло, хватаясь за голову. — Даже не хочу знать, что меня ждет утром.       — Обрадую вас тем, что вы все еще не переплюнули миссис Целлербах, мэр Дент. Но вы почти приблизились к ее рекорду, — осторожно поставив на стол поднос с крепким чаем, Альфред пошел к выходу. — Еще немного стараний...       — Нет уж, с ней соревноваться я не собираюсь.       Брюс усмехнулся, смотря на отражение в циферблате старых часов, в котором Харви страдальчески откинул голову назад, пытаясь до конца прийти в себя.       Вздохнув, он вновь нахмурился, сосредотачиваясь на медленно двигающихся стрелках и тиканье часов и думая о том, стоит ли ему делать то, что он задумал, прямо сейчас. С одной стороны, когда он еще выловит Харви, учитывая, сколько работы ему предстоит в новом году? С другой... точно ли они оба готовы к этому?       Брюса раздражало, что каждый раз, когда на небе появляется бэт-сигнал, ему приходится выдумывать какую-то вескую причину, чтобы Харви не обиделся на то, что их прелюдия в какой раз срывается из-за «важных дел в компании». Да и это начинало вызывать лишние подозрения, о чем ему как-то сообщил Альфред. Вряд ли Харви был ревнивцем (точно не таким, как он), но получать каждый раз отговорки, которые уже совсем переставали походить на правду, не нравилось никому.       Терпения ему было не занимать, но у всего был предел, это Брюс прекрасно понимал.       Кроме того, Харви очень интересовало, откуда у него столько шрамов и где он каждый раз берет новые. На такое было сложно ответить, не упомянув какую-нибудь перестрелку или драку. А учитывая его репутацию домоседа, варианты со случайными стычками в подворотне или что-то подобное сразу отпадали, и на неуклюжесть некоторые раны просто нельзя было списать чисто из-за их серьезности.       В общем, он просто не мог больше молчать, иначе это могло вылиться во что-то нехорошее для их отношений.       Набрав в грудь побольше воздуха, Брюс посмотрел на допивающего уже вторую чашку чая Харви.       — Вам уже лучше, мистер мэр?       — Все еще есть желание засунуть голову в ведро со льдом, но хотя бы перестало мутить, — он откинулся на спинку кресла, смущенно отводя взгляд. — Прости за этот цирк на балу. Иногда я просто не могу контролировать себя, особенно когда рядом стоит такой красавчик, как ты.       — К тебе начинает возвращаться чувство вкуса, — Брюс улыбнулся, слыша смех друга. — Та блондинка была не очень.       — Я просто хотел тебя побесить, ты же знаешь. Да и ей явно было одиноко среди красивых подружек. Кто знал, что меня понесет.       — Надеюсь, ты не оставил ей свой номер.       — Она оставила мне свой, — он вытащил из кармана штанов визитку. — Психиатр. Уволилась, узнав, что лечебницу будут закрывать, а персонал переведут в новую. Хотела узнать об одном пациенте, но я сразу сказал, что с такими вопросами ко мне не стоит обращаться.       — Она не дала имя?       — Нет, но дала интересное описание. Думаю, тебе понравится. Худой, зеленые волосы, белая кожа и улыбка до ушей. В общем, сложно не заметить.       — Ну и жуть, — Брюс скривился, забирая визитку. — Я спрошу о нем, когда буду проверять, как идут дела, — спрятав ее в карман, он посмотрел на Харви. — Ходить можешь?       — Даже если нет, я доползу, — засмеялся тот, осторожно вставая с места и делая пару шагов. — Так что ты хотел мне показать?       — Свое дорогостоящее хобби.       — О, звучит интригующе. Надеюсь, это не то, о чем я думаю. Но если да, то это объяснит все твои раны и синяки.       Брюс покачал головой, отворачиваясь и наконец притрагиваясь к крышке циферблата. Открыв ее, он начал крутить стрелки часов в обратную сторону, ловя на себе удивленный взгляд Харви и улыбаясь. Да уж, сейчас он, наверное, выглядел как псих, но ему было проще воспользоваться этим проходом, чем вести еле стоящего на ногах друга к какому-то другому. Тем более, он был самым удобным и быстрым.       Выставив время, он отошел на пару шагов назад, наблюдая за уже заинтересованным Харви, который внимательно смотрел, как часы отъезжают в сторону, а за ними появляется небольшой проход.       — Ага, лифт, — зайдя внутрь, прокомментировал он, слыша, как двери за спиной закрылись, — и куда он отвезет нас?       — Сейчас увидишь, — усмехнулся Брюс, скрещивая руки на груди. — Только постарайся не упасть, я тебя не подниму.       — Я все больше начинаю бояться за тебя. Или тебя.       Брюс никогда бы не подумал, что спуск вниз может занять так много времени. По ощущениям прошел чуть ли не час, хотя он прекрасно знал, что это занимает всего две минуты и двадцать шесть секунд. Это была точная информация, он специально высчитывал время, чтобы знать, через сколько он окажется в пещере и сможет надеть костюм. Плюс примерные затраты на путь... в общем, его вечно думающему мозгу просто нужно было занять себя чем-то, чтобы не умереть от скуки или волнения.       Когда лифт наконец дошел до нужного уровня, он с облегчением выдохнул и посмотрел на Харви, который то ли забыл удивиться, то ли был в таком шоке, что просто не мог этого сделать. Впрочем, через пару секунд он исправился, широко раскрывая глаза и начиная суматошно осматривать пещеру, цепляясь взглядом то за компьютер, то за стол, на котором виднелись все гаджеты, то за стенд с бэт-костюмом.       — Я больше никогда не буду пить, — тихо прошептал он, закрывая глаза, а после вновь открывая их, еще больше удивляясь, что все, что он увидел, осталось на месте. — Это...       — Бэт-пещера, — закончил за него Брюс, улыбаясь. — Достаточно дорого для меня?       Харви так ничего и не ответил, лишь нервно усмехаясь. Подарок определенно удался.