После войны.

Приём по случаю коронации нового Лорда Огня был в самом разгаре, однако Мэй уже успела от него изрядно устать. Было ли причиной тому духота от огромного количества гостей, или же мысли, что уже не один час (а то и день) терзали её, девушка не знала, но так или иначе ей необходимо было побыть одной. Поэтому, воспользовавшись тем, что Зуко весьма увлечённо беседовал с Аватаром, Мэй ускользнула на балкон, где никого не было. Юная Дайсё невольно передёрнула плечами — вечера в Стране Огня довольно прохладны, несмотря на дневную жару — опустилась на пуфик, стоявший около самых перил, и задумалась: что-то во всей этой ситуации казалось ей... неправильным. Да, Зуко вернулся домой, занял своё место на троне, она рядом с ним... возможно, через год-другой она станет его Леди Огня, вернулся и генерал Айро — один из немногих членов королевской семьи, которых Мэй по-настоящему уважала, всё замечательно, ей положено быть счастливой, верно? Но кое-что было не так. Этим «не так» было дружба Зуко с Аватаром и его командой, а так же поражение Страны Огня в Столетней Войне... однако Зуко был ему, словно бы рад. Он — подумать только! — подружился с девочкой из Народа Земли и братом и сестрой Водного Племени... из тех народов, которых их собственная нация считала дикарями! Но всё же... раз она освободилась из тюрьмы, её семья в порядке, её подруга жива, Азула получила по заслугам, Зуко рядом, то это не такое уж и поражение? По крайней мере... не её поражение. Мэй не знала, что ей думать. Но одно она знала точно: к такому её никто не готовил. Никто. С ранних лет она готовилась к тому, чтобы стать идеальной, по меркам семьи Дайсё, благородной леди, и чьей-то идеальной женой. «Возможно, даже будущей Леди Огня» — повторяла ей мать, каждый раз собирая дочь перед очередной поездкой во дворец, отчего девушка скривилась так, словно выпила отвратительно-кислого вина. Материнское лицо и само почти всегда было кислым — лишь тогда, когда речь заходила о принце (а впоследствии и Лорде Огня) Озае, главном покровителе их семьи, её тонкие губы растягивались в улыбку. Но и эта улыбка была противна её дочери. Как и сама её мать. Впрочем... отец был не лучше. Ещё девочкой Мэй поняла, что для родителей она не более чем инструмент для достижения их цели — стать как можно ближе к правящей семье. И для этого Мэй должна была стать идеалом. «Отец мечтал а сыне... об идеальном принце... но я не такой...» Девушка даже вздрогнула. Как, оказывается, похожи их отцы: им обоим нужны были идеальные дети... которые не желали этого, но... Зуко хватило смелости для того, чтобы отказаться следовать во всём за отцом, Мэй — нет... «Я такая... слабая...» — вздохнула Мэй, и подняла глаза в небо — на молочно-белую круглую Луну и серебрянные блёстки звёзд в тёмно-синем бархате ночного неба. -Какая красота... — невольно вырвалось из её уст. -Да... Она прекрасна — раздался слева юношеский голос. Мэй обернулась, и заметила, что она всё-таки не одна на балконе. Неподалёку от неё, облокотившись на перила, стоял парень с выбритыми висками и пучком тёмно-каштановых волос на затылке — их девушка разглядела в неярком свете пары фонариков на балконе. Так же, как и голубые глаза... Мэй узнала одного из новых друзей её парня — воина из Племени Воды... кажется, его Сокка зовут. -Эм... — парень почесал в затылке — ты... тебя Мэй зовут, да? Ты ведь девушка Зуко, да? -Да... я его девушка... меня Мэй зовут, и... — юная Дайсё была в полном замешательстве — а... а тебя как зовут? -Сокка... меня Сокка зовут — юноша поклонился, сложив левую руку и правый кулак — у вас так здороваются, да? Мэй смутилась, но поднялась с пуфика, и отвесила такой же поклон. -Тебя Зуко научил? -Нет, Аанг. -Аватар? -Да. Он несколько дней посещал вашу школу и кое-чему там научился... например, этому. А ещё мастерить портреты Лорда Огня из макаронин! — добавил Сокка. А потом пробурчал: «И что я вообще делаю? » Однако Мэй всё отлично слышала, и усмехнулась: -Могу сказать, что думаю о себе то же самое: что я делаю? -Эм... разговариваешь с другом своего парня? — развёл руками Сокка — Нет-нет, ты... или мне на «вы» обращаться... не знаю... -Говори мне «ты»... я и так нарушаю кучу правил, заговорив с тобой... -То есть, ты думаешь, что разговаривать с друзьями твоего парня — плохо? Или дело в том, что я из другой нации, которая раньше была для вашей врагом? Мэй смогла только тяжело вздохнуть, и кивнуть в ответ. -Не стоит так переживать... знала бы ты, как себя чувствовал Зуко, когда только пришёл к нам, чтобы учить Аанга магии огня! Мы не доверяли ему, особенно Катара, моя сестра... да и я тоже... но побег из «Кипящей Скалы» нас по-настоящему сблизил... но знаешь что? — на минуту воин Южного Племени замолчал — если бы не ты, то мы бы не сбежали. Спасибо за это. Долго Мэй молчала, залившись краской — почти три минуты. Она не должна была заговаривать с ним... не должна... не должна... Но... он поблагодарил её. Поблагодарил за спасение... И всё же... -Не стоит меня благодарить. -Почему же не стоит? Очень даже стоит! — почти закричал брат Катары — Ты же нас спасла! И там была эта... принцесса, и куча стражи, и... короче, ты очень храбрая! -Я лишь сделала то, что должна была сделать — вздохнула возлюбленная Зуко — то, что должна. И, после двухминутной паузы Мэй продолжила: -Мне нужно было принять решение, что мне дороже — преданность Азуле, Стране Огня, своей семье, всему тому, чему меня учили с детства или... Зуко. Тот, кого я люблю и кто любит меня. Тот, кто не указывает, что и как мне делать. Тот, с кем я могу позволить себе... чувствовать... и жить... по-настоящему... — и тут же девушка замолчала: она опять сказала лишнего. Сокка всё это время молчал и думал... Делала что должна... делала что должна... что-то это ему напоминало... или кого-то... «Но я должна...» — и тонкая женская рука в шерстяной перчатке выскользнула из его ладони... затем две такие руки коснулись мёртвой рыбки кои, а затем... -Юи... — одними губами произнёс юноша, подняв лицо к Луне. -Юи? — переспросила девушка его друга — Что это? Или кто? -Юи — девушка из Северного Племени Воды, которая стала лунным духом... — выпалил Сокка, и тихо ойкнул, понимая, как странно это звучит — дело в том, что... — и поведал Мэй печальную историю своей первой любви. Девушка слушала его молча, не перебивая, только лишь изредка хмыкая и кивая. Однако, судя по её выражению лица, история была ей интересна... что стало для Сокки настоящим сюрпризом. Но больше всего юношу удивили слова, которые она произнесла, едва он завершил свой рассказ: -Это напоминает мне одну легенду, которую нам с Зуко, Азулой и Тай Ли рассказывали в детстве — легенду о приёмной дочери корзинщика, принцессе Луны. -Что-что? — вздёрнул бровью южный воин — Принцесса Луны дочь корзинщика? И при чём тут я и Юи? Мэй подняла взгляд к ночному светилу, и начала рассказ: -Давным-давно лунный король и дух Солнца начали борьбу за власт над небосводом. Война была долгая и жестокая, и король Луны не хотел, чтобы его единственная маленькая дочь пострадала... и потому он отправил её на землю с падающими звёздами. Девочка соскочила со звёзды и упала в стебель бамбука и просидела там всю ночь. Утром же стебель бамбука вместе с принцессой сорвал старик-корзинщик и принёс к себе домой... из бамбука он сделал корзину, а принцессу, выпавшую из стебля, оставил у себя — ведь ни детей ни внуков старик не имел, тогда как иметь ему их очень хотелось. Вскоре девочка выросла в девушку, и такую красивую, что все парни только на неё и оглядывались. И весть о её красоте дошла до самого’ молодого Лорда Огня Джинхая. Молодой Лорд отправился в деревушку, где жил корзинщик с приёмной дочерью, чтобы попросить её выйти за него замуж, но девушка отказалась: она знала, что уже через месяц ей предстоит вернуться на Луну, к отцу-королю — так рассказали ей звёзды. Однако Джинхай всё равно остался — хоть один месяц хотел он провести с прекрасной девушкой. Каждый день, от восхода солнца и до заката они наслаждались обществом друг друга: гуляли, беседовали... Принцесса рассказала ему всё о звёздах, птицах, и деревьях, а Лорд научил девушку стрелять из лука... но всему хорошему наступает конец — печально вздохнув, Мэй процитировала слова из текста сказки — кончился и этот месяц. За принцессой прибыли посланники её отца: духи звёзд. На прощание лунная принцесса отдала Джинхаю в которого она успела полюбить, красивое стихотворение, и сосуд с эликсиром, дарующим бессмертие. Но юноша разбил сосуд с эликсиром, а послание сжёг — ему не нужно была долгая жизнь без любимой... -Говорят, что там, где был разбит сосуд с эликсиром текут источники с целебной водой... а дым от послания и до сих пор поднимается над горой, где оно было сожжено — завершил старинную сказку голос, что был так знаком и рассказчице и слушателю. -Зуко! — с нескрываемым изумлением воскликнули одновременно и Мэй и Сокка — Что ты здесь делаешь? -Вышел глотнуть свежего воздуха — ответил новоиспечённый правитель Страны Огня — а заодно хотел найти вас... Суюки тебя обыскалась — обратился Зуко к другу — а я тебя потерял... что-то случилось? -Ничего, просто... просто... — девушка тяжело вздохнула — просто за несколько месяцев столько всего... изменилось. Ты тоже изменился... а я была к этому... не совсем готова. Но после разговора с твоим новым другом я подумала... что смогу принять... эти перемены. -Ты права: перемены — это всегда непросто... мне ли не знать... — Зуко приобнял любимую девушку за плечи — кстати: может, ты и Катаре, Тоф и Суюки расскажешь эту легенду? -Ещё предложи её по ролям разыграть, как мы делали, когда нам было по восемь лет — недовольно хмыкнула Дайсё. -А почему бы и нет? — хитро ухмыльнулся Лорд Огня — думаю, Сокке отлично пойдёт роль старика-корзинщика! -Эй! -Ладно-ладно, я пошутил... смотрите-ка лучше на небо, сейчас фейерверки запустят... я распорядился. И уже через пять минут небо засияло тысячей огней, однако для этой троицы даже они не затмили нежного серебристо-белого света Луны...