Дружба между тремя адептами двух именитых орденов завязалась давным-давно, и лишь с годами укреплялась, переплетая их судьбы.
Лань Сычжуй – прилежный ученик, спокойный и терпеливый молодой юноша, приемный сын Лань Ванцзи и его супруга Вэй Усяня, адепт именитого ордена Гусу Лань. Лань Цзинъи – взбалмошное и неугомонное юное дарование, соученик и близкий друг Лань Сычжуя, адепт именитого ордена Гусу Лань. Цзинь Лин – вспыльчивый, заносчивый молодой господин ордена Ланьлин Цзинь, единственный настоящий наследник своего клана. Их пути несколько раз пересекались в огромном мире, но они упорно делали вид, что не знакомы друг с другом, пока не оказались в смертельных ситуациях, открываясь друг другу с новых сторон.***
Первая встреча произошла на горе Дафань, во время ловли фальшивой богини. Тогда они и узрели легендарного и неповторимого лютого мертвеца – Призрачного Генерала. Тот был без сознания, повинуясь лишь зову фальшивых нот бамбуковой флейты из уст сумасшедшего по фамилии Мо. Следующая встреча была совершенно случайно, у врат в город-призрак, заполоненный густым туманом и бесчисленным количеством мертвецов, грозящих разорвать группу юных заклинателей на части. Им пришлось сплотиться несмотря на разногласия, чтобы выбраться и остаться в живых в смертельной опасности. Но даже в этом случае им повезло – после нескольких часов блужданий в тумане и отбивания вслепую атаки мертвецов, на их удачу пришел Ханьгуань-цзюнь со своим спутником, учителем Мо. Троица, а так же другие участники их малочисленной группы были обрадованы появлением старших. Именно благодаря совместным силам молодого поколения со старшим, всем удалось благополучно покинуть печально известный город И, узнав его историю из уст слепого призрака молодой девушки по имени А-Цин. После города И дороги двух Ланей и наследника Цзинь разошлись, но между ними остались теплые отношения, которые успели зародить в смертельной опасности и её преодолении. Последняя встреча, положившая начало их крепкой дружбе произошла в пещере Фумо на горе Луаньцзан, когда юные заклинатели сидели в гроте, связанные веревками божественного сплетения и беспрестанно перепирались, осознавая или нет, что находятся в опасности, здесь на горе, окруженной тьмой живых мертвецов. После их спасения с горы, где они вместе сражались за свою жизнь рука об руку с великим и ужасным Старейшиной Илин, его лютым живым мертвецом Призрачным Генералом и благородным мужем Ханьгуан-цзюнем, троица решила в дальнейшем путешествовать вместе, пока они могли это себе позволить. По окончанию событий и раскрытия всей правды, трое молодых людей тесно сблизились с лютым мертвецом. Однажды Лань Сычжуй объявил своим друзьям одно безумное предложение – вернуть его дяде жизнь. Он и не ожидал от них отклика, просто желая поделиться с близкими друзьями о своей маленькой прихоти – иметь хотя бы одного живого кровного родственника. Лань Цзинъи, услышав подобное, ошаленно смотрел на своего соученика, задумываясь, а не подменили ли его случаем? Цзинь Лин же со скептицизмом отнесся к предложению друга. Но оба они были готовы воплотить мечту в реальность, не жалея своих сил. Все трое полностью оккупировали библиотеку Облачных Глубин, получая одобрительные высказывания от старейшины Лань Цижэня, главы Лань, Ханьгуан-цзюня, кроме Учителя Вэя, который не лестно отозвался о их постоянном нахождении среди книг, за что получил гневный взгляд своего шушу, Лань Цижэня, случайно проходившего в тот момент мимо. Но, к сожалению из-за своего неофициального титула главы Цзинь, Цзинь Лину пришлось покинуть Облачные Глубины, оставляя глубокое изучение великого наследия клана Лань на плечи его адептом. Цзинь Лин пообещал друзьям не останавливать поиски и еженедельно писать письма со своим прогрессом. Для изучения трети всех книг в библиотеки юным дарованиям потребовалось не меньше трех месяцев, но желаемого ответа они до сих пор не отыскали. Поиски в Ланьлине и в его окрестностях так же не дали удовлетворительного результата. Лань Сычжуй начал отчаиваться, но поддержка близких друзей не давала опустить руки. Прошло еще два месяца. Цзинь Лин наконец смог вырваться из золотой клетки Ланьлин Цзинь под ежегодным обучением в Облачных Глубинах. Но, к несчастью, он лишь заменил одну клетку на другую, где практически все запрещалось, в частности общение с Вэй Усянем каралось наказанием в пятьдесят ударов ферулой лишь за одно сказанное ему слово! Старейшина Лань Цижэнь был крайне враждебен и непреклонен, исключениями из правил были лишь: глава Лань и Ханьгуан-цзюнь. Нахождение Призрачного Генерала на территории Облачных Глубин было так же запрещено, но Вэй Усянь частенько приводил его сюда тайком, если так можно было назвать, когда он демонстративно прогуливался медленным шагом в компании Вэнь Нина по тропинкам, выложенным белым камнем, и все, включая раздраженного Лань Цижэня, закрывали на это глаза. Иногда Вэнь Нин проводил время вместе со своим племянником, так же, с разрешения Ханьгуан-цзюня, помогал молодым заклинателям в поисках, изучая книжные многолетние труды предков клана Лань, даже не подозревая для чего. Каждое утро адепты Лань, а так же прибывшие на обучение ученики других орденов собирались на площади, выслушивая "вдохновляющую" речь старейшины Лань, после изучая до обеда каллиграфию, игру на цине, классическую литературу. Затем имея в запасе не более одного шичэна отдыха, возвращались к усердной учебе до часа Петуха, поужинав, они ложились спать. В подобном режиме жизни прошло почти полгода. И за проведенное вместе время, отношения между тремя молодыми людьми стали видоизменяться. Никто из них не мог сказать "когда" и "почему" так получилось, на все оказалась воля бога. В последний месяц обучения, в самый жаркий из всех летних – июле, троица решилась на отчаянный шаг, прося совета у великого темного заклинателя прошлого – Вэй Усяня. Вэй Усянь, лежащий на скамье в небольшой деревянной беседке, озорно стал допытываться до юношей для чего им тайные секреты темного искусства. — Неужто вы стали бессмертными, раз посмели заговорить со мной при свете солнца, да еще и расспрашивая про темное искусство? – Цзинь Лин гневно посмотрел на бездельника, и, поворачиваясь к Лань Сычжую, специально громко заговорил: — А я ведь говорил, что пользы от этого бездельника, прожигающего свою жизнь с сосудом вина, да еще и в объятьях Ханьгуан-цзюня, не будет! — Не гневайся, молодая госпожа, морщинки тебе не к лицу. – насмешливо произнес Лань Цзинъи, протягивая свои руки к лицу юноши, и пальцем разглаживая, образовавшеюся складочку меж бровей. — Т-ты.. ты! Лань Цзинъи, да я оторву тебе руки! – между юношами завязалась потасовка, с издевками в адрес друг друга. Лань Сычжуй лишь устало посмотрел на них, вернувшись к своей просьбе. — Учитель Вэй, нам.. интересно изучить схожества и различия между "правильным путем" и "темным путем", вы единственный к кому мы можем обратиться с подобной просьбой, неужели вы откажете нам в подсоблении знаний? Вы такой жадина-гэгэ. – с улыбкой произнес Лань Сычжуй, помогая мужчине подняться и присаживаясь рядом, заглядывая в его глаза. Вэй Усянь гнусаво рассмеялся. — Хорошо-хорошо, твоя взяла! – быстро капитулировал Вэй Усянь, наслаждаясь ярким взглядом своего приемного сына. — У тебя имеется кисть и чистый листок? Я поделюсь некоторыми знаниями и безобидными заклинаниями. Юноша быстро достал из мешочка Цянькунь каллиграфические принадлежности и принялся прилежно записать каждое сказанное слово. Потасовка между Лань Цзинъи и Цзинь Лином закончилась победой последнего, путем использования череды хитрых, вернее сказать, подлых трюков. Цзинь Лин протянул руку помощи, но был вероломно уронен на землю и придавлен тяжестью другого. — Ха! Теперь победа за мной, юная госпожа. – наконец закончив со своим триумфом, Лань Цзинъи помог другу подняться и оттряхнуть белоснежные одежды от пыли после валяния на земле. Вернувшись к беседке, они застали красочно рассказывающего Вэй Усяня и чопорно записывающего каждое его слово Лань Сычжуя, настолько сосредоточенного на своем деле, что он не обратил и малейшего внимания на возвратившихся друзей. Прошло не более трети горения благовонной палочки, как между ними вновь завязалась словесная драка, которая в дальнейшем продолжилась за пределами беседки. Наконец поставив точку на исписанном аккуратными рядами иероглифов листке, Лань Сычжуй еще немного поболтал с Вэй Усянем, прежде чем отправиться на поиски своих товарищей, успевших нарушить парочку правил и уже понесших наказание. Лань Сычжуй представил им те знания, которыми с ним поделился Вэй Усянь. Теперь ему в голову пришло спуститься на нижний этаж библиотеки, доступ к которой имеет лишь ограниченное число лиц. Ему необходимо разрешение на вход. Но идти к старейшине Лань – было сравне самоубийству; Глава Лань, Цзэу-цзюнь уже длительное время находится в уединении; единственным остается Ханьгуан-цзюнь. Проводив друзей до холодных источников для исцеления, Лань Сычжуй поспешил на поиски Ханьгуан-цзюня, найдя его в музыкальном в зале, играющем на собственном гуцине – Ванцзи. — Ханьгуан-цзюнь. – Лань Сычжуй почтительно поклонился в дверях, прежде чем войти внутрь и присесть напротив. — Мне необходим доступ на нижний этаж библиотеки. Руки щипавшие струны гуциня не дрогнули. Лань Ванцзи поднял взгляд своих холодных, подобно льду, глаз на юношу, внимательно смотря ему в глаза. — Для чего? — Я изучаю историю возникновения темного пути. – быстро ответил Лань Сычжуй, незаметно сжимая в ладонь шелковую ткань. — В Гусу Лань запрещена ложь. – на лице благородного мужа не дрогнул ни один мускул, а музыка все продолжала литься из-под ловких пальцев мужчины, даже не смотрящего на цинь. — .. Я хочу кое-что сделать. Мне необходимы знаниях, хранящиеся на нижнем этаже. Думаю, используя их, смогу воскре.. – речь Лань Сычжуя была прервана внезапно поднятой рукой Лань Ванцзи. — Не произноси это вслух. Я дам разрешение лишь на единождое использование, тебе этого будет пока достаточно. – больше ничего не говоря, Лань Ванцзи в воздухе нарисовал талисман, быстро материализовавшийся на руках Лань Сычжуя. Юноша поклонился еще ниже, выказывая свое глубокое уважение и благодарность, поднялся с колен и поспешил на выход, желая войти в запретную зону, но уже на пороге услышал голос Лань Ванцзи и обернулся. — Надеюсь ты найдешь то, что ищешь и сможешь воплотить это. Ответственность за содеянное будет лежать на твоих плечах. — Благодарю Ханьгуан-цзюня за наставления. Лань Сычжуй спустился с горы по незаметной тропинке к холодным источникам, издалека слыша как весело проводят время товарищи. Приблизившись к ним, он остановился у кромки воды, тихо наблюдая за их играми в воде, на душе расцвела весна. Лань Цзинъи первым увидел смотрящего и улыбающегося соученика, стоящего так близко неизвестное количество времени. — А-Юань! Присоединяйся! Молодая госпожа А-Лин скучает без твоих теплых объя.. – послышался всплеск и юноша с головой ушел под воду. — Полный вздор! Не слушай этого кретина! — взволнованно произнес Цзинь Лин, смущенно глядя на Лань Сычжуя. После ночного омовения троица вернулась в предоставленное другим ученикам для обучения цзинши, горячо обсуждая полученную сегодня информацию. Лань Сычжуй представил друзьям талисман-ключ от нижнего этажа библиотеки, хранящего множество запрещенных практик, инструментов и свитков. Лань Цзинъи присвистнул, услышав диалог между отцом и сыном, похлопав ладонью по плечу друга. — И когда мы планируем использовать этот одноразовый пропуск? – задал вопрос Цзинь Лин, внимательно глядя на спокойное, подобно водной глади, лицо Лань Сычжуя, который покручивал в руках талисман. — Я не знаю. – ответил он, не поднимая глаз от своих рук, — Его можно использовать единожды, а значит выйдя с библиотеки вход туда будет снова недоступен.. вряд ли за ночь мы соберем нужную информацию.. но думаю стоит рискнуть. — Отлично! Тогда приступаем к нарушению правил прямо сейчас. — ехидно усмехнувшись, объявил Лань Цзинъи, затягивая пояс своего учебного одеяния потуже, — Выступаем. Используя мрак ночи, чтобы попытаться приоткрыть завесу тайн, трое молодых людей пролезли в небольшой двухэтажный павильон. Не решаясь привлекать внимание к себе, они в потемках искали потайной вход на лестницу, ведущую на нижний этаж. Лань Сычжуй достал из кармана полученный талисман и прижал его к деревянной двери. Появилось слабое голубоватое свечение, а следом послышался тихий металлический скрежет отодвигающейся двери. Трое друзей вошли в запретную зону. Зажгя огненные талисманы, они друг за другом спустились по винтовой лестнице вниз. Перед их глазами престал большой каменный зал, заполненный множеством книг, различных артефактов и инструментов, больших и маленьких свитков. — Предлагаю разделиться и встретиться в этом месте в час Крысы. – сказал Лань Сычжуй, и компания разделилась, отправившись в разные стороны. Лань Цзинъи направился в восточном направлении, где книжные полки были заполнены множеством деревянных дощечек и различных свитков, принимаясь просматривать каждый, что попадался ему на глаза. Цзинь Лин пошел на юг, чувствуя исходящий оттуда жар, что-то манило его в ту сторону. Лань Сычжуй решил пойти в северную сторону, предполагая, что в той стороне должно быть больше иньской энергии, подходящей для темных практик. Блуждания по темным и бездушным коридорам прошло незаметно быстро. В час Крысы друзья встретились в назначенном месте. делясь своими находками. Первым вызвался Лань Цзинъи, демонстрирующий в руках завернутый в ветхую ткань кинжал причудливой формы. — Это оккультный кинжал предназначенный для жертвоприношения, покрытый кровью множества невинных дев, чистейшая энергия инь, на ткани запечатывающие заклинание, не дающее ненависти вырвать наружу. Думаю эта интересная вещичка пригодится нам.. — Я нашел записи какого-то вашего предка, ступившего на скользкий путь из-за смерти любимой с целью её возрождения. – Цзинь Лин протянул свиток, перевязанный старой веревкой. —Мои поиски тоже не прошли даром. – улыбнулся Лань Сычжуй принимая из рук Цзинь Лина свиток и пряча его в рукав, — Запрещенные мелодии для игры на цине, углубившись в их описание, я подумал, что они смогут пригодиться. Переглянувшись, компания друзей решила покинуть нижний этаж библиотеки. Так избегая патруля, они вернулись в цзинши. Лань Сычжуй убрал все найденные ими вещи в мешочек Цянькунь, и стал раздеваться, готовясь ко сну. Лань Цзинъи и Цзинь Лин последовали его примеру. Остаток месяца троица пыталась создать заклинание, опираясь на полученные сведения и вещи. Они испытывали различные теории на Вэнь Нине, который вызвался подсобить своему племяннику в испытаниях. Но каждый раз их опыты проваливались. Лань Сычжуй начал терять надежду. Как-то во время изучения истории прошлых лет, Цзинь Лин сидящий за прямым Лань Сычжуем, передал ему листок с парой неразборчивых штрихов, намекая на одну из великих гор, населенную иньской энергией в огромном количестве даже по сей день. Лань Сычжуй все понял. После окончания учебы, во второй половине часа Петуха, Лань Сычжуй, Лань Цзинъи и Цзинь Лин скрытно сбежали из Облачных Глубин, назначив встречу с Призрачным Генералом на горе Луаньцзан. Юноши решили довериться силам природы. Обойдя защитные барьеры, поставленные орденом Цзинь, трое друзей пробрались на гору, закрывая носы от смрада. Пробираясь сквозь заросли, они дошли до злосчастной пещеры Фумо, той самой, где Вэнь Нин стал лютым мертвецом, впервые обладающий сознанием. Лань Сычжуй достал из мешочка Цянькунь все принадлежности, начиная от найденных ими артефактами и свитками, заканчивая каллиграфическими принадлежностями и фарфоровыми глубокими мисками. Они ждали часа Х. Вэнь Нин недоуменно пришел на гору Ланьцзан по просьбе Лань Сычжуя, которую он ему передал через Вэй Усяня. — А-Юань? Что вы задумали здесь делать в такой поздний час? – скрипучим голосом спросил Вэнь Нин, входя в пещеру Фумо, оглядывая приготовленные приблуды. — Дядя, – слабо подал голос юноша, подходя к нему ближе, — Я хочу вернуть тебе жизнь, отнятую другими. — Но..но разве это возможно? — Дядя... прошу, доверься мне. Лань Сычжуй жестом указал на начертанный мелом круг на каменном полу, прося лютого мертвеца пройти внутрь. Вэнь Нин послушно зашёл и прикрыл свои глаза по просьбе Лань Сычжуя. Подойдя к каменному выступу, где стояли товарищи, Лань Сычжуй взял в руки миску и оккультный кинжал, быстро и резко проведя его острием по раскрытой ладони, позволяя каплям крови спадать вниз. Цзинь Лин взял маленький мешочек с какими-то специями и бросил его содержимое в миску, сбоку раздался равномерный тихий звук циня, незамысловатая мелодия легко выходила из под тонких пальцев Лань Цзинъи, полностью сосредоточенного на игре. Лань Сычжуй подошел к начерченному кругу, заговорив на древнем языке, обмакнув пальцы в свою кровь, начертил на лбу мертвеца старинный, видоизмененный собственной рукой символ, немедленно засветившийся красным цветом. Энергия инь стала быстро скапливаться вокруг Вэнь Нина, а символ на его лбу стал жадно поглощать её. — Дядя, ты должен выпить моей крови. – сквозь громкий шум послышался слабый голос Лань Сычжуя, Вэнь Нин почувствовал на своих губах теплую жидкость, немедля глотая её. Внезапно раздался гром и на пещеру обрушился страшный ливень, эхом отдающийся внутри. Небеса разгневаны противоестественными действиями Лань Сычжуя, пытающегося связать свою жизнь с жизнью мертвого, желая воскресить последнего. Цзинь Лин обеспокоенно наблюдал за находящимся в эпицентре темной энергии Лань Сычжуем, пропадающим и мелькающим из поле зрения. Негромкая мелодия циня набирала темп, создавая устрашающую атмосферу. Пальцы Лань Цзинъи начали кровоточить от усердной игры, окропляя деревянный цинь. Внезапно наступила тишина, сопровождаемая лишь дыханием людей. Энергия инь окружавшая силуэты Лань Сычжуя и Вэнь Нина постепенно рассеялась, представляя перед глазами Цзинь Лина упавшего на колени Вэнь Нина и поймавшего его в объятья собственного племянника. Цзинь Лин и Лань Цзинъи поспешили к ним, но оторопели от увиденного – в объятьях их товарища был живой человек, издалека напоминающий тот демонический образ Призрачного Генерала. Это был молодой господин со светлой кожей, уже не покрытой страшными многочисленными трещинами, с лёгким румянцем на некогда бледных щеках, и с мягкими, вернувшими плавность после ритуала, чертами лица. — Дядя? Дядя, очнись.. – слабо шептал Лань Сычжуй, приобнимая своего родственника за плечи, аккуратно тряся. — А-Юань, Лань Сычжуй! – одновременно вскрикнули оба юношей, подхватывая на руки потерявшего сознание Лань Сычжуя, так и не отпустившего от себя Вэнь Нина.***
Вэнь Нин открыл глаза в незнакомом месте. Все его тело болело. Это было.. непривычно? Он озадаченно огляделся по сторонам, прикрывая ладонью глаза от яркого солнечного света. Он оказался в небольшой цзинши, убранство которой было максимально минималистично. Внимание молодого человека привлекли негромкие голоса за окном и, кое-как поднявшись с постели, он подошел к нему, думая определить по пейзажу за окном, где он находится, но внезапно его пронзила головная боль и воспоминания прошлой ночи ворвались в его разум, словно горный поток. — Я.. снова жив? – Вэнь Нин не мог поверить в абсурдность произошедшего. Найдя в цзинши таз с водой, он заглянул на отражение в водной глади, с ужасом уставившись на знакомого человека – на него глядел чуть повзрослевший Вэнь Нин с такими же глубокими синими глазами, с зеленым отливом, от которых он успел отвык. — Призра.. Господин Вэнь! – дверь в цзинши раскрылась и на пороге стоял Лань Цзинъи, держащий в руках поднос с едой. — Не желаете ли позавтракать? Только от одного взгляда на предложенную глубокую миску, наполненную аппетитным, по меркам гусуланьских поваров, нежирным бульоном, Вэнь Нин почувствовал давно позабытые чувства.***
— Хэй, ребятишки, что же вы учудили прошлой ночью? – интересовался Вэй Усянь, поймав избегающих его троицу, только-только получившую наказание за побег из Облачных Глубин. — Вы знаете, что компасы зла начали сходить с ума, да и внезапно начавшийся сильный ливень, поймавший меня на улице за распитием "Улыбки Императора" и так же быстро закончившийся, был всюду? Этого просто-напросто не могли не заметить. — Мгм. – коротко подтвердил Лань Ванцзи, сжимая в своих объятьях супруга. — Надеюсь вы довольны своим результатом. – подмигнул им Вэй Усянь, уводя своего супруга подальше от них, кинув им небольшую коробочку лечебной мази, помогавшей избавиться от следов ударов ферулой, уже составляя в голове список необходимых вещей для его ожившего друга. Взглянув на медовые блики в глазах Второго Нефрита ордена Гусу Лань, Вэй Усянь расхохотался. Они постараются не выдавать своего участия в почти невозможной для большинства заклинателей авантюре. Главное чтобы Вэнь Нин не спалил их с благодарностями...