Власть любой ценой

      — О, а вот и вы, принцесса. Приветствую.       Чарли, услышав этот голос, замерла. В нём было что-то такое, что заставило её чувствовать некий холодок по спине.       Беатрис, не заметив этого, взяла подругу за руку и повела в прихожую.       Голос принадлежал молодому человеку, худому, бледному и черноволосому. Взгляд холодных серых глаз был устремлён на вошедшую. Та опешила.       — Маркиз Блудистар? Неужели?..       Молодой человек улыбнулся и подал Шарлотте руку.       — Предпочитаю просто Аделфус.       Аделфус Блудистар — богатый и влиятельный маркиз. Он уважаем также за свою большую магическую силу. Даже родители принцессы были наслышаны о нём. Очень часто он входил в их «список достойных» людей. Чуть помедлив, девушка неуверенно улыбнулась и пожала его руку.       — Здравствуйте. Мы рады видеть вас здесь.       Аделфус подошёл ближе и стянул дорожный плащ с её плеч. Чарли отметила его высокий рост — она едва доставала ему до плеча. Затем, когда она прошла в зал:       — Ваша подруга обмолвилась мне о вашем плане. И я не смог устоять. — Маркиз шагнул к ней. — Такие ценные союзники как я вам не помешают.       Чарли сложила руки на груди и отошла.       — Но для чего вам это?       Аделфус криво улыбнулся. Эта улыбка принцессе не понравилась — он будто заглянул в её душу и всё видит.       — Я бы не отказался помочь такой сильной, целеустремлённой девушке. Вы, в самом деле, впечатлили меня. Я разделяю ваши взгляды — наше королевство нуждается в такой правительнице, как вы. Но вы всё ещё ребёнок, поэтому я хочу обучить вас. Присядем?       Шарлотта кивнула, тот взял её за руку и усадил на стул перед столиком. Сам он сел на противоположный.       — И чему же вы можете меня научить? — задала вопрос принцесса, чуть съёжившись. Маркиз усмехнулся, кладя руки на стол.       — Во-первых, — стратегии. Вы, несомненно, умны, но у вас нет более подробного плана. Я помогу чуть продумать его, что-то добавить.       Его голос звучал вполне убедительно. Может быть, Чарли может ему верить.       — И чего же не хватает в моём плане? — нахмурилась принцесса.       — А вы его перескажите, — попросил Аделфус, внимательно разглядывая собеседницу. Чарли хмыкнула и заговорила:       — В первую очередь мы должны были найти штаб. Мы сделали это. Затем набрать союзников, перед этим также придумать правила.       — И что потом? — усмехнулся он, откидываясь на стуле.       — В каком смысле? — не поняла девушка.       — Придумаете вы правила, наберёте союзников, а дальше что? — Аделфус постарался обращаться к принцессе с подобающим уважением, но в его голосе можно было уловить насмешливые нотки.       Чарли замялась.       — Ну… Как бы. — Поняв, что не может ответить ничего внятного, она отвела взгляд.       — Плохо, миледи, — с победной ухмылкой произнёс маркиз. — Если вы всерьёз думаете о свержении власти, вам нужно подойти к этому с умом. Полагаю, я могу высказать свою мысль?       Девушка сложила руки на груди и вновь взглянула на Аделфуса.       — Можете, — переходить на «ты» она пока не решалась.       — Так вот, — он улыбнулся. — Как вы и говорите, нам нужно как можно больше союзников. Сильных, умных, влиятельных. Думаю, я знаю тех, кто может помочь нам в этом деле. Затем, мы искореним все их слабые физические стороны. Натренируем их, как и вас. Ну а главное — мы сплотим их вместе, заставим работать единой командой. Они должны поверить в вас, сражаться за вас. Думаю, лишь спустя месяцы тренировок мы сможем осуществить задуманное. Это можно сделать бесчисленными способами. Скажем, проникнуть во дворец? Мы вполне можем подкупить кого-нибудь из слуг, пообещать им богатство, своё покровительство. Но даже если не получится — у нас всегда будут превосходные шпионы, которые смогут вынюхать всё что угодно. Самые сильные из нас, включая вас и меня, под покровом ночи проберутся в замок. Стражу и слуг мы легко сможем победить. А самого короля… Вы говорите, не надо его убивать? Но при великолепной подготовке мы сможем его сломить и подчинить. Если понадобится, мы сможем использовать угрозы. Да-да, я знаю про вообще стремление ко всеобщей доброте и миру. Но вы не хуже меня понимаете, что это необходимо. Верно?       — Верно, — вздохнула Шарлотта. — Я не столь глупая и наивная.        — И славно, — улыбка Аделфуса стала шире. — Вот тогда — вы обретёте бесконечную власть. Вы станете королевой. Я, как и все мои сильные союзники, буду рядом и помогу вам.       Наконец, он закончил. Чарли слушала его очень внимательно. И в её глазах было что-то вроде… трепета и восторга? Её до глубины души поразило то, как досконально маркиз обдумал план. Теперь, при таком могучем союзнике, она наконец-то стала верить в свои стремления.       — Это… просто… превосходно! — с восхищением воскликнула она. — Ваш план чудесный!       — Я знаю, — Аделфус ухмыльнулся. -Вам нужно многому научиться у меня.       Затем, он протянул девушке руку. Та быстро её пожала.       — А чему конкретно вы собираетесь меня научить?       — Для начала — вы умеете пользоваться мечом? — поинтересовался маркиз, перебирая пальцами.       — Мечом? — переспросила Чарли.       — Именно. Мечом, — Аделфус встал. — Нужна не только магическая сила, но и умение обращаться с холодным оружием.       Девушка слегка нахмурилась, будто что-то вспоминая.       — Ну… В детстве немного учил отец, — неуверенно ответила она. — Могу сказать, что немного умею.       Маркиз подошёл к ней и положил холодную руку ей на плечо. Принцесса с удивлением подняла на него взгляд.       — Этого будет недостаточно, дорогуша. Нужны тренировки. Я могу вас обучить? Вы согласны?       Чарли немного подумала.       — Хорошо, если это так необходимо, — ответила она и улыбнулась.       Аделфус усмехнулся и отошёл к Беатрис. Между ними завязался разговор. Пару минут понаблюдав за ними, девушка встала и хотела подойти, но сзади её окликнул голос:       — Чарли?..       Шарлотта обернулась. Она даже не заметила Регула в углу комнаты.       — Привет, Регул, — поздоровалась принцесса и села обратно. Граф подошёл к ней с серьёзным выражением лица.       — Не думаю, что нам стоит ему доверять.       — Почему? — Чарли вскинула бровь. Тот вздохнул.       — Просто… он подозрительный. Как только он явился, он начал вести себя так, словно он тут хозяин. Нет, ну ты видела его выражение лица?       Девушка обернулась. Аделфус спокойно беседовал с Беатрис. Та, похоже, уже была очарована его вежливостью и обаянием.       Чарли вновь перевела взгляд на Регула и тихо вздохнула.       — Я, по правде сказать, не совсем в нём уверена. Однако его план великолепен. Да и сам он силён и хитёр — подойдёт.       — Я ему всё равно не верю, — упрямо возразил друг. — Вот просто не хочу. Да и знаешь… Может, тебе не нужна эта власть?       На секунд десять Чарли замерла. Затем нахмурилась.       — Что ты?.. Ты разве не понимаешь?..       — Быть счастливым можно и без титула, — тихо ответил он, с некоторой опаской глядя на бывшую возлюбленную.       — Я всю жизнь мечтала стать королевой, — твёрдо сказала она. — И добьюсь своего. Ты разве желаешь и дальше видеть запуганный, обездоленный народ? Или просто стремишься вернуть меня и держать при себе?       Регул порозовел и опустил взгляд в пол.       — Нет, что ты.       Принцесса прищурилась, но ничего не сказала. Она боялась наговорить то, о чём потом будет жалеть.       — Прости, — через некоторое время вздохнула она. — Я хочу быть счастливой. Но не могу. Просто не знаю, как это. Дворец давно стал моей тюрьмой.       С этими словами Чарли покинула комнату.       После разговора с Аделфусом Беатрис удалилась в комнату, а маркиз стоял у окна и с задумчивым видом наблюдал за улицей.       «Странный он», — подумала принцесса и уставилась на часы. Они показывали пол-одиннадцатого. Пора бы лечь спать.       И тут Чарли заметила в углу картину. Но не простую — это была та самая картина погибшей принцессы.       «Что она здесь делает?!» — принцесса почувствовала лёгкую панику, но тут же постаралась взять себя в руки. Ну висит картина… Эта девушка была принцессой, наверное, многоуважаемой.       — Принцесса Раймонд, ваша двоюродная бабушка, — произнёс Аделфус у неё за спиной. От неожиданности Чарли подпрыгнула и рывком обернулась.       — Вы чего? — удивился маркиз и положил руку на плечо девушки. — Вы пристально разглядывали эту картину, и я подумал, что вам будет интересно знать о вашей родственнице.       — Простите, я просто задумалась, — ответила девушка и вновь повернулась к картине.       — Раймонд Инфернум отличалась воинственным духом, сильным волевым характером, — продолжил Блудистар, улыбаясь. — Она была замечательным стратегом, воодушевляла воинов. Ей пророчили стать великой королевой. Однако она не дождалась кончины брата. Убийство в лесу. Неизвестно как, неизвестно кем.       Чарли поёжилась.       — Её комната сохранилась во дворце, — тихо сказала она и потеребила медальон на шее. — Этот медальон принадлежал ей.       Аделфус промолчал. Принцесса зевнула и протёрла глаза.       — Доброй ночи, — с улыбкой пожелала она. Маркиз усмехнулся.       — Доброй, Ваше Величество.