Власть любой ценой

      Ближе к середине апреля все наконец-то стали действовать активнее. Изменились магические тренировки — теперь более сильные обучали более слабых. Даже Регул и Беатрис, пусть и не сразу, но сработались. Регул старался быть осторожным, дабы не потерять доверие Шарлотты. В общем, работа пошла полным ходом.       Чарли, как он с неудовольствием заметил, стала проводить гораздо больше времени с Аделфусом. Даже после того как выяснилось, что они только обсуждают дальнейшие действия, Регул нисколько не смягчился. Аделфус был одним из тех людей, кто всем своим видом словно бы демонстрирует истинную сущность. А. впрочем, для особняка их союз всё же стал пользой. Во-первых, появилась книга доходов и расходов, с помощью которой Чарли контролировала количество имеющегося золота и разумно его тратила. Во-вторых, они вновь раздали это золото нескольким бедным улицам. В целом все были довольны. Также приятным событием стало то, что Ария согласилась обучать желающих колдовству. Конечно, колдовство было даром с рождения, но чему-то возможно было научиться у опытной ведьмы. Ария даже пообещала помочь с защитой особняка от чужих глаз.       И наконец-то Чарли и Элизабет стали проводить друг с другом больше времени, чему Регул был несказанно рад. Только вот они закрывались ото всех, и никто не знал, над чем они работают. Граф тоже пытался разузнать, но не вышло. Похоже, это что-то действительно важное.       Одним дождливым апрельским днём в зале не было ни души, кроме Регула. Юноша спокойно сидел на диване, наслаждаясь одиночеством и тишиной. В последнее время все они были заняты делом: то тренировки, то надо было составить план будущих действий. Находиться постоянно в движении и не давать мозгу отдохнуть — очень сложно. Поэтому, пользуясь первым выходным, Регул решил на время отдалиться от всех и насладиться покоем и каплями дождя, стучащими по крыше поместья. В комнате было довольно темно - тому виной плотные свинцовые тучи - ни один луч дневного солнца не мог пробиться сквозь плотную завесу. Но это ничуть не омрачало настроение Регула, наоборот, он наслаждался теплом от камина, в котором мирно потрескивали поленья. Именно такая уютная и тихая атмосфера вызывала чувство защищенности. Так было с детства, — сидя в тепле и представляя, как холодно на улице, его то бросало в дрожь, то ему почему-то становилось легко на душе. Это не поддавалось нормальному объяснению. К сожалению, вскоре приятное времяпровождение прервалось из-за появления неожиданного гостя. Послышался скрип двери, Регул посмотрел в её сторону, а затем вздрогнул. В проёме стояла Беатрис. Ну, хотя бы не Аделфус, уже хорошо…       — Здравствуй, братец, — неожиданно весело поздоровалась сестра и приблизилась к дивану, подпрыгивая. Регул с неким равнодушием скользнул по ней взглядом. Такое у Беатрис происходит часто — она в один момент может накинуть маску легкомысленности, весёлости и глупости.       — Привет, — зевнув, ответил граф. Когда девушка села рядом, он слегка раздражённо отодвинулся. Никогда не забудет их последнюю ссору и её последствия.       Беатрис, словно бы не заметив это, обратилась к нему со странной улыбкой. Но вот ничего хорошего это не предвещало.       — Неплохо мы всё-таки сработались, не так ли? — с наигранным, как Регул давно знал, дружелюбием спросила она. Только вот было видно, что она насмехается — постепенно её улыбка стала больше напоминать издевательскую ухмылку.       — Чего ты хочешь? — буркнул граф, смотря куда-то в сторону. Нет, уж лучше бы заявился Аделфус, от него можно легко уйти. А вот Беатрис так просто не отстанет.       — С чего ты взял, что мне что-то от тебя надо? — удивлённо-сладким голосом спросила графиня. — Я просто хотела попросить прощения у своего маленького братика…       Регул с подлинным изумлением взглянул на неё. Попросить прощения? Это что-то новенькое… Но он бы никогда не поверил, что его сестра способна на что-то подобное. Поэтому он поднялся.       — Ну уж нет, — фыркнул граф, развернулся и направился прочь. Всё равно Беатрис нарушила его спокойствие. Да даже если бы она умоляла простить её, Регул бы ответил решительным отказом.       Сзади послышались быстрые шаги. Конечно же, Беатрис будет следовать за ним повсюду! Граф ускорился, не желая и слышать её голоса. Выйдя из зала, он направился куда глаза глядят.       — Постой же, братец! — протянула сестра, довольно мерзко сделав жалобный голос. — Я только хотела кое-что предложить тебе.       — Нет, уйди, — твёрдо сказал Регул, шагая ещё быстрее. Вот только вскоре Беатрис практически поравнялась с ним, сложив руки за спиной.       — Ну нет, я от тебя не отстану, пока ты меня не послушаешь, — ухмыльнулась графиня. Регул продержался недолго — сестра последовала за ним даже на второй этаж. Не выдержав, граф круто развернулся.       — Ну и что? — прошипел он.       — Для начала остынь, братец, — весело сказала Беатрис. — А теперь слушай. Я тут подумала и решила, что нам стоит заключить перемирие и простить друг друга.       — Шутка не смешная, — хмыкнул Регул. Графиня закатила глаза.       — Это вовсе не шутка. Научись воспринимать старшую сестру всерьёз.       — Вообще-то, мы близнецы!       — Напоминаю, во-первых, я всё же родилась первой, как говорит мама, а во-вторых, я — любимая дочь.       Графу было прекрасно известно о безграничном самолюбии Беатрис. Да, она действительно была обожаемой дочуркой, а он по сравнению с ней был козлом отпущения, хоть обычно в аристократии бывает ровно наоборот. Их родители так избаловали Беатрис, что она уже не она, если не посмотрит на каждого как на грязь под ногтями. Регулу уже хотелось оттолкнуть сестру и убежать подальше, но он держался.       — И с чего бы мне тебя прощать? — процедил юноша. — Ты причинила мне немало вреда.       — Что я сделала? — имитируя встревоженность, произнесла она. Затем вновь противно ухмыльнулась.       Регул хмыкнул.       — Ты прекрасная артистка, вот за это надо отдать тебе должное. Вот только ты так глупа, раз тебе сложно понять, что я тебя не прощу?       — А я расскажу всё Чарли!       — И что ты ей скажешь?       — А то, что ты меня не уважаешь!       Неожиданно для самого себя Регул усмехнулся. Эта интонация была ему до боли знакома. В детстве, когда они устраивали шуточные поединки, Беатрис в итоге так же угрожала позвать мать.       — Говори, что хочешь, — нагло произнёс граф. — Но, боюсь, я вынужден отказаться, сестрица.       — Мы же раньше дружили, — обиженно буркнула графиня.       — Только ради Чарли, — возразил тот. — Хотя погоди… Ты и вправду хочешь извиниться?       — Да! — мгновенно заявила Беатрис.       — Что ж… Так уж и быть, я тебя прощаю.       Девушка чуть вздрогнула, видимо, сама не ожидая такого. Но затем на её лице появилась неуверенная улыбка. Правда, искренняя она или нет, Регул так и не понял.       — Ну, братец, я знала, что ты в итоге расколешься, — в высокомерной манере сказала она, не соизволив поблагодарить брата. Граф фыркнул, но Беатрис уже быстрым шагом удалялась. Странно это всё… Регул прекрасно знал сестру и очень сомневался, что она приняла всерьёз его прощение. Он был уверен, что уже через неделю они поссорятся вновь. С этими мыслями он вновь направился в зал.       Они с Беатрис провели бок о бок всё детство, а соперничать начали уже с восьми лет. Несмотря на то, что они близнецы, они были очень разными в плане характера и увлечений, да и относились к ним с ощутимой разницей. Родители ждали двух девочек, поэтому всё внимание было приковано к Беатрис. Но это лишь одна из причин, почему Регул её презирал. Хотя ненависть ли это? Да, они постоянно устраивают скандалы, но всё же близнецы — две неотъемлемые части друг друга. Скорее юноша просто испытывает к ней сильную обиду, но никак не истинную ненависть.       Размышления Регула прервались торопливыми шагами. Они раздавались с лестницы в зале. Проявив любопытство, он быстро вернулся в зал и увидел на лестнице Чарли. Вид у принцессы был слегка обеспокоенный, и, завидев Регула, она даже подпрыгнула от неожиданности. Из её рук выпало что-то золотое и блестящее и покатилось по ступеням. От этого она вздрогнула ещё раз.       — Чёрт, — тихо произнесла Чарли и начала быстро спускаться к упавшей на пол вещице.       — Стой, я подниму, — тут же мягко сказал Регул, подошёл и поднял. Скользнув по предмету взглядом он понял, что это медальон. Чарли слабо улыбнулась в ответ на помощь.       — Спасибо. Мне нужно встретиться с Элизабет.       Регул протянул принцессе медальон, и она мгновенно выхватила его. Какая-то она нервная…       — Что же случилось? — спросил юноша, стараясь звучать как можно спокойнее, дабы Чарли не подумала, что он требует немедленный ответ. Та на короткое время замолчала, затем сделала вдох, будто успокаивая себя. И вновь улыбнулась.       — Да так, нашла медальон здесь и хотела подарить ей…       Регул нахмурился. Он не помнил, чтобы здесь были какие-то медальоны, которые могли бы остаться после кого-то.       — А можно спросить, где именно?       — Я… уже не помню. Вернее не знаю. Вроде бы, этаже на втором. Нашла, когда убиралась… Так, Регул, мне нужно поторапливаться.       Юноша довольно быстро распознал, что Чарли что-то недоговаривает, ибо разговаривала слегка неуверенно. Да и нервный вид это только подтверждал. Но чтобы спорить с принцессой — это надо иметь высшую степень наглости.       — Я рад, что вы стали друзьями, — Регул одарил девушку тёплой улыбкой. Юноша отошёл от лестницы и направился к выходу, но затем невольно обернулся. Чарли стояла на прежнем месте, на той же предпоследней ступеньке, и не сводила с него внимательного взгляда. Регул догадался, что она ждёт его ухода, и послушно вышел из зала.       Простояв пару секунд, он наконец услышал, что дверь открылась. И тут ему пришла немного безумная идея. Нет, он, разумеется, знал, что подслушивать неприлично и в любой другой ситуации не сделал бы так. Но его беспокойство за Чарли в итоге перевесило — граф видел, что она чем-то взволнованна.       — Прости, — прошептал Регул. — Обещаю, я послушаю совсем немного…       Он решил обойти зал с другой стороны. Юноша старался идти как можно тише, но в то же время как можно быстрее, желая не пропустить ничего. К его радости, возле двери, ведущей к одной из прилегающих к залу комнаты, он услышал голос Элизабет.       — Ты уверена? Просто, если это не так…       — Да, Бетти, абсолютно точно! — послышался в ответ возбуждённый шёпот Шарлотты. — На этой стороне написано имя «Ричард», а не «Раймонд»!       — Ричард? — недоумевающе переспросила воительница. — Кто это такой?       — Мой дед, — Чарли вздохнула. — А если точнее, предыдущий король.       Заметив в двери скважину, Регул наклонился и прильнул к ней. Было очень сложно что-то разглядеть, но граф всё же увидел двух девушек, стоящих у внушительных размеров картины в золотой раме. Это картина являлась одним из главных достояний поместья Вилларе — принцесса Раймонд Инфернум на поле боя. Бой, в котором её армия выиграла и подавила мятеж.       — Почему ты не заметила это, как только заполучила этот медальон? И вообще, откуда он у тебя? — спросила Элизабет немного строго, посматривая на картину. Чарли виновато опустила голову, как и всегда в подобных ситуациях.       — Прости, буквы наполовину стёрлись, да и вообще было непонятно и мелко написано…       Затем принцесса вздрогнула и поёжилась. Заметив это, Элизабет положила руку на её плечо, от чего она вздрогнула.       — Так? Где ты его нашла?       — Это была запертая комната, — тихо ответила Чарли. — Вроде бы запертая… Но в тот день она открылась…       — Как запертая комната может открыться? — слегка резковато спросила воительница. В отличие от Регула, что старался не ставить Чарли в неудобное положение своими вопросами, девушка хотела знать подробнее.       — Я… Я не знаю, — с детской растерянностью ответила принцесса. Бетти положила на второе плечо другую руку.       — Мне же надо знать… Ты точно ничего не путаешь?       — Нет! — голос Чарли неожиданно стал громче. — Та комната точно была закрыта!       Повисло молчание. Воительница, похоже, быстро размышляла над её утверждениями.       — Хорошо, — наконец заключила она. — И что дальше?       — Это была её комната. Комната принцессы. В тумбочке я нашла этот медальон, а потом… — тут принцесса резко осеклась, а Регул заметил, что её взгляд чуть потемнел.       — И? — немного настойчиво спросила Элизабет. — Ну же! Сейчас это очень важно!       — Не знаю, как сказать, — хрипло выдавила Чарли. — Кто-то… Вернее что-то задёрнуло шторы и заперло дверь так, что я не могла выбраться…       Регул почувствовал, что его руки слегка трясутся и сглотнул. Ему часто доводилось слушать сказки про призраков и духов, и даже самому сочинять, но он никогда не видел их вживую и не слышал достоверных рассказов. Да, он не особо-то и верил во всё это, но принцесса солгать просто так не может…       Вновь молчание. Элизабет внимательно вглядывалась в лицо Чарли, но поскольку она стояла спиной к Регулу, он не видел выражения её лица. Принцесса вздрогнула, зажмурилась и резко отвела взгляд.       — Ты не веришь мне! — почти пропищала она, словно ребёнок. Такое поведение, видимо, застало воительницу врасплох, ибо она не спешила ей отвечать.       — Верю, — всё же вздохнула она. Только Регул сомневался, что она действительно поверила. — Ты выбралась сама?       Чарли взглянула на неё и кивнула.       — В какой-то момент дверь снова открылась.       — Ладно… Я подумаю над этим.       Затем обе девушки взглянули на картину. Регул уже готов был уйти, думая что разговор окончен, но вдруг будто где-то капнула вода. Чарли коротко вскрикнула, и граф вновь прильнул к скважине. А затем побледнел.       Откуда-то из-за картины на пол капельками стекала ярко-красная жидкость, которую нельзя было ни с чем спутать — кровь. На полу стала образовываться лужа.       Чарли сделала несколько шагов назад, побледнев, как и Регул. Элизабет же замерла, как вкопанная. Но затем, пересилив себя, воительница присела на корточки и стала нащупывать рукой источник крови. Затем, немного брезгливо, она вытащила окровавленную ладонь.       — Даже предположить не могу, — хмыкнула Бетт, растирая руки. — Она просто льётся.       — Это же кровь! — взвизгнула Чарли, метнувшись к ней. — Самая настоящая кровь из ниоткуда!       — И что? — спокойно спросила Элизабет. Казалось, её невозможно напугать. — За свою жизнь я видела немало кровушки. Странно, да, но уверена, что этому есть объяснение.       — Только одно. — Принцесса сложила руки на груди, задрав голову вверх и разглядывая изображённую. — Похоже, с нами хочет связаться дух.       Воительница на такое заявление лишь фыркнула.       — Уж что угодно, но не дух, — твёрдо возразила она. — Я видела много, казалось бы, необъяснимых явлений, на которые тут же находились ответы. Может, это лишь краска, напоминающая кровь…       Тут вместе с каплями крови на пол упало что-то маленькое и чёрное, едва различимое. К изумлению Регула, Элизабет мгновенно охнула и отскочила к противоположной стене.       — Ты… Ты чего? Это просто маленький паучок! — невольно подав смешок, спросила Чарли. Элизабет глянула вниз и, зашипев, отошла ещё дальше.       — Мама говорила… — воительница осеклась, затем кашлянула. — Неважно.       Принцесса, последовав её примеру, забралась рукой под картину. На это Бетти брезгливо сморщилась.       — А вдруг там ещё остались?..       Чарли проигнорировала эти слова. И на удивление, кровь больше не вытекала. Ладонь девушки была чистой. Хмыкнув, она отошла.       — Может, ты права.       — Давай сейчас подумаем, что нам делать, — Элизабет повернулась к принцессе.       — Я уже знаю, — вздохнула та. — Нам нужно связаться с моим дедушкой. Не знаю, почему его медальон был у Раймонд, но раз он её брат, то должен знать…       Больше Регул не услышал ничего значимого. Юноша тихо побрёл дальше по коридору. Пожалуй, он услышал слишком много информации.       Граф и не знал, как реагировать на всё это. Он шёл, чувствуя, что его пробивает мелкая, но всё же дрожь. Как же много Чарли от них утаивает… Если верить ей, её преследует подобие призрака, некая злая сущность. Регул понял, что очень беспокоится за неё — если с ней случится что-то плохое, он…       Регул должен обезопасить её.