***
Девушка медленно подняла взгляд, тут же встречаясь взглядом с Аделфусом. Тот улыбнулся, весьма обрадованный её пробуждением. — Здравствуй, прелесть моя. Как спалось?… — поприветствовал он будничным тоном. Ну, он всегда легонько издевался над ней, и это было не исключением. Изабель пару секунд с глуповатым видом на него пялилась, видно приходя в себя. Вроде, она вполне трезвая. — Если хочешь знать, снился кошмар, — она зевнула и отвернула голову. — И что тебе снилось? — приподняв бровь, поинтересовался Аделфус. Кошмар… Ну, разумеется, кошмар! Она хладнокровно расправилась с двумя людьми, разумеется её мучают кошмары. — Ничего интересного, опять какой-то бред, — пусто ответила Изабель. — Увидела, скажем… свою тёмную сторону? Или своего брата? Не понимаю… — Пусть мрачные думы не омрачают твой разум, милая, — маркиз усмехнулся. — Ведь сегодня у тебя замечательный день… Изабель удивлённо воззрилась на Аделфуса, пытаясь понять, что он имеет в виду. Затем взгляд её стал презрительно-скучающим, и она махнула рукой. — А, это ерунда. Я, кажется, праздновала этот пресловутый день рождения лишь в детстве. Есть более важные вопросы. Например, как бы дожить до двадцати девятилетия. Изабель печально вздыхает и подносит к губам стакан, что до сих пор находится в её руке. Но, заметив что в нём почти ничего не осталось, тихо шипит, кладёт на место и выпрямляется, шмыгнув носом. — Ты сегодня в шикарном настроении, — уже без улыбки задумчиво протянул Аделфус. Вгляделся в лицо Изабель — ему до жути нравилось её надменное выражение лица и такая поза. Вспомнилось и то, что вообще-то он пришёл к ней не для простого разговора. Изабель смущение было незнакомо, она просто не замечала его пристальный взгляд. — Я всегда в таком настроении, если ты не заметил, — казалось, что её тон звучит язвительно, но лицо её смягчилось. — Забудь об этом, — серьёзно говорит Аделфус. — Думаю, всё будет хорошо, любимая. Вот в тебя я верю… На «любимая» Изабель как-то дёрнулась, однако посчитала, что он опять издевается. — Ладно, зачем пожаловал? Поздравить? — она поморщилась. — Ну, и это сыграло свою роль, — произнёс он. — Скучно ему, — Изабель надменно усмехнулась. — Не до тебя мне сейчас. И, игнорируя его далее, девушка медленно встала и побрела к окну, распахнула. Небо уже было иссиня-чёрное, засияли холодные звёзды. В спальню проник мягкий лунный свет. Голубоватый свет красиво сочетался с белоснежной ночной рубашкой Изабель. Необычно, ведь она почти всегда ходит в чёрном. — Двадцать восемь исполняется не только мне, но и Генри… Ах, как бы я хотела, чтобы он сейчас был со мной… Аделфус явно представил, какое страдание исказило её бледное личико. И это ему ой как не понравилось. Пришлось подойти со спины, сжать острые плечи и развернуть её к себе. — Изабель, хватит. Брат твой мёртв, но ты всё ещё жива. Забудь о нём, как о давнем воспоминании. Просто иди дальше. — Легко тебе говорить, бездушная мразь! — рявкнула Изабель, с силой высвобождаясь. — Тебе всегда было плевать на всех, ты просто не знаешь какого это, лишиться частицы себя! А я, между прочем, сама закапывала его труп!… И за его жизнь, не задумываясь, пошла бы по вашим душонкам. Но тебе всё равно бесполезно что-либо говорить, ты… Бездушная тварь, ублюдок, мразь, подонок… Какими только словами Изабель его не называла. Нет, Аделфус понимал что того заслуживает, но, помнится, ни разу её не оскорблял словами. Только один раз идиоткой, и то в пылу гнева. — Думай что хочешь, — вздохнул он, отстраняясь. — Но я хочу проявить заботу. И не надо, прошу, припоминать мне всё, что я сделал. Молчи, это лучшее, что ты вообще можешь сделать. Успокойся. Кажется, Изабель была слишком вялой, поэтому быстро сменила гнев на какую никакую милость. — Ладно, плевать на это. Забыли. Но как ни крути, я буду об этом помнить до скончанья дней. Всё д же, в этом плане тебе приходится легче. Тебе на всех и на всё равно. — Почему ты говоришь одно и тоже и с чего ты так решила? — А, хочешь сказать, я не права? Назови хоть одного человека, которого ты не хотел бы прикончить, ибо мешает. — Что ж, этот человек — ты. В самом деле, зачем мне тебя убивать? Ты единственная, кто может скрасить моё одиночество… Нет, Аделфус абсолютно точно её не любил. В том понимании, в котором любовь привыкли воспевать. Однако она одна из тех, кого нельзя просто так оставить в прошлом. — Ну… — протянула Изабель, смакуя его слова. — Ты ведь пришёл сюда именно за этим? Кивок. Она ухмыльнулась. — Отлично, значит я всё же не бесполезна? Вновь короткий кивок. Девушка победно вздёрнула подбородок, словно ребёнок. — Это лучший подарок, премного благодарю, друг мой. Непозволительная роскошь для простой смертной. Ты меня осчастливил… Кажется, Изабель переняла его тактику — издёвку. Но в этих её словах была и доля искренности, как тому подумалось. Пора действовать. Или позволить ей сделать первый шаг. — Ты согрел моё сердце, — почти что кокетливо прошептала Изабель и стала медленно подходить. Аделфус не шевелился, заинтриговала. Девушка остановилась, положила ладони на его грудь и… резко оттолкнула. Тот вздрогнул и опустился на пол, но выражение его лица не изменилось. Он не был этим удивлён. — Дурак! — злобно улыбаясь, пропела Изабель, склонившись. Но, поскольку Аделфус не вымолвил не слова, стушевалась и немного потеряла уверенность. — М… — протянула она и выпрямилась. Смутилась, что было заметно. — Не знаю, что на меня нашло. Ничего тебе не сломала? — Полный порядок, — холодно ответил тот, поднимаясь и игнорируя протянутую руку. Изабель её мигом одёрнула, скрестила ладони внизу. И опять ей некомфортно. — Что, правда что ли? То, что ты сказал? Опять ей достался пресловутый кивок. Она громко фыркнула. — Всё равно, сказанное не воротишь. Прощенья тебе нет, заслужил. — Я не собираюсь ничего доказывать, — всё с тем же холодом произнёс Аделфус. — Не буду с тобою считаться. Изабель вздрогнула — ей хорошо известна перемена его настроения — когда веселье и лёгкость утихают, а сменяют их твёрдость и хладнокровие. Она приняла решение, что лучше сменить тему. Наградила его суровым взглядом и отвернулась к окну. Простояв так минуту, сложив руки на подоконнике. Изабель подняла одну из них и повернула и повертела ею. Под лунным светом она казалось белой и будто сияющей. Она закусила губу, перебирая пальцами. — Эти белоснежные руки в крови по локоть, — негромко заметила Изабель. — Не драматизируй, — чуть раздражённо промолвил Аделфус. — Ты убила лишь троих, одного, как ты утверждаешь, тебя что-то внутри заставило. Другие сами были убийцами, сполна того заслуживающими. Изабель подала мрачный смешок. Она повернула к нему голову, в глазах что-то блеснуло. — Ты правда думаешь, что я убила лишь троих? — лукаво спросила девушка, используя свою самую бархатную и сладкозвучную интонацию. — Что ж, ты обо мне лучшего мнения. Аделфус вздрогнул. Блеф? Скорее всего, она любит набивать себе цену. — Не вот, пытаясь придать себе кровожадности. — Но я вовсе не вру, мой дорогой! — Изабель улыбнулась, в зелёных глазах медленно, но верно разгорался огонь. — Когда кто-то мне препятствовал, был ко мне недоброжелательности настроен или пытался навредить, сдерживать я себя и не пыталась. Я никого не тиранила, не считала нужным убивать прислугу за какие-либо глупые провинности. Но тем, кого я возненавидела и кто того заслуживал, я считала нужным показать свою власть и силу. Обычно это было без лишнего смакования, моим самым лаконичным и любимым способом — сворачиванием шеи. Знаю, что ты обо мне сейчас думаешь. На самом деле, я убивала не так уж и много раз. Далеко не о всех убийствах даже стало известно. А вот это уже на блеф непохоже. От Изабель можно ожидать чего угодно. Почему это не может быть правдой? — И скольких ты уже прикончила?— ровным тоном осведомился Аделфус. Он не боялся, лишь был заинтригован. — Не считая тех трёх, пятерых, — спокойно ответила Изабель. — И знаешь, на каждого смотрю так, будто он в любой момент может стать шестым. Думаю, ты понимаешь меня. Сам до такого состояния довёл. Повисла напряжённая пауза. — Понимаю, — в итоге ответил Аделфус. Это не его дело, зачем ему лезть? Пусть убивает, если ей так угодно. — Но ты к чему это сейчас? Изабель пожала плечами. И, словно что-то вспомнив, впилась в него взглядом. — Так я действительно нужна? Хах, знаю, уже поднадоела. Только не кивай! В целом, вот сейчас её настроение было благоприятным. Было приятное чувство, что разговор зашёл в правильное для маркиза русло. — Предположим. Но спросишь ещё раз — всё, уже не нужна. Присядем? — Ладно… — Изабель присела на край постели, положив ногу на ногу. Аделфус сел рядом и, пытаясь расслабить, завёл ей за ухо одну непослушную прядку. Однако это движение было умело проигнорировано. Вряд-ли так будет продолжаться, очень уж хотелось нарушить этот идеальный контроль эмоций. А маркиз привык добиваться того, чего хочет. — Милая… — Аделфус решил воспользоваться своим обаянием. — Кому кому, а тебе я зла не желаю. И, поверь, боль тебе причинять не хочу. Но разве может быть другой выход? Белль, ты и сама решаешь проблемы насилием, я хорошо тебя знаю. Сама посуди — ты совершенно ко мне не прислушиваешься, делаешь всё по своему. И меня, конечно, это порою злит. Ты бы давно меня прикончила, если бы была на моём месте. Ты же понимаешь, милая? Изабель ничего не ответила. Лишь сидела, выпрямив спину и переводя взгляд то на него, то на свои ладони, покоившиеся на коленях. Аделфус наигранно вздохнул, мысленно считая себя недооценённым актёром. — Вижу, теперь ты не очень разговорчивая, да? Можешь и не отвечать — тебе всё равно плевать на мою болтовню. А теперь о нас с тобою… На мгновение его рука легла ей на частично обнажённое колено, что уже не осталось без должного внимания — Изабель дёрнулась и подобралась. Что ж, эта тактика верну. Это вызвало лишь ухмылку, и прохладная ладонь тут же легла обратно на простынь, успев перед этим легонько провести по коже кончиками пальцев. — Это что сейчас бы?… — ошеломлённо спросила было сбитая с толку Изабель, но Аделфус бесцеремонно её прервал. — Признаюсь честно, в прошлом ты мне никогда не нравилась. Лишь по-дружески, может быть. Сейчас же что-то поменялось, ты стала другой… — Только из-за внешности? — чуть оскорблённо спросила Изабель, мигом приняв прежнюю позу. — Не-а, не только. Мало чем могла понравиться та щупленькая девочка, Белль Аргентум. В тебе сыграла наследственность, или что-то другое, уж не знаю. Теперь ты абсолютно другая. — В этом могу согласиться, — тихо промолвила девушка, вновь буравя взглядом свои колени. — Вот-вот, милая, — Аделфус самодовольно усмехнулся. — Я и без твоих слов видел, что ты более чем привязана ко мне. Но ты была уверена, что мне плевать. И знаешь, я многое переосмыслил. И мог бы даже сказать, что твои чувства взаимны… Изабель медленно подняла на него взгляд. И ох, какой же это был взгляд. Чуть робкий, недоверчивый, а губы чуть приоткрыты. И в глазах совсем медленно и несмело зарождалось извращённое подобие надежды. Однако Аделфус лишь подал смешок, и та хмыкнула. — Но нет, милая. Мог бы, но не могу и не хочу. — Да, согласна, это было очень глупо с моей стороны, — бесстрастно ответила Изабель, поджала губы и отвернулась. — Да, братик был прав насчёт моих умственных способностей, наве-… Она не успела договорить, как её нежно прижали к себе спиной. — Ну-ну, я не говорил, что это глупо. Ты же не кинулась в мои объятия в ту же секунду. У тебя есть шанс получить добрую половину желаемого… Аделфус медленно развернул Изабель к себе лицом, чтобы установить прочный зрительный контакт и скрестить руки на её талии. Та долго колебалась — в какой-то момент ему даже показалось, что она высвободится. Но в итоге, плюнув на гордость и решив, что один раз живём, она положила руки на его грудь и смело приблизилась к его губам. Вначале Аделфус позволил Изабель взять инициативу на себя, как она и желала. Глаза её были закрыты, ресницы трепетали, она прижималась к нему так, словно видела в нём своё спасение. В какой-то момент она даже чуть приподнялась, упираясь ему в плечи. Аделфус тем временем помог ей, придерживая и чувственно поглаживая спину. Изабель явно этим наслаждалась. В этом и была цель — заставить её потерять голову от переполнявших разум эмоций, застилающих здравый смысл и превращая его на время в мешающие отголоски. Но вскоре минуты её власти прошли — Аделфус, перехватывая ведущую роль, заставил Изабель опуститься, едва ли не настойчиво потянув. Теперь маркиз сжимал тонкую талию, удерживая и уже не давая возможности отстраниться. Этот поцелуй уже не был похож на прошлый, нежности в нём почти что не было. В ответ на это девушка судорожно поглаживала его плечи, а он начал ощущать жар и трепет её тела… Ему кажется, или её уже бьёт дрожью от желания? Затем Аделфус чуть прикусывает нижнюю губу. Роль в этом сыграла вибрация магии крови — он ощущал горячую кровь своих жертв, и ему хотелось немедленно её испробовать. Но к счастью, Изабель он кусал не до крови, хоть и был к этому близок — боятся спугнуть. И всё же, под конец он замедляется и от этого становится чуть ли не нежным, осторожным. Изабель прижимается плотнее, не желая, чтобы это кончалось. Но затем она чуть ёрзает, и Аделфус прерывает поцелуй. Тут же всматривается лицо и с наслаждением отмечает чётко выделяющийся румянец на впалых щеках и раскрасневшиеся губы. — Ты так заботлив, Аделфус… — приятно улыбаясь, говорит Изабель. Теперь её глаза любовно сияют. Пышные кудри уже давно растрепались, вид у неё уже невменяемый. И не верится, что ещё полчаса назад она мирно готовилась ко сну. Наступает та точка, где вернуться назад уже почти невозможно. Похотливо улыбаясь, Аделфус вновь кладёт ладонь на колено Изабель, а его губы касаются нежной кожи на шее. Та и сама это понимает, поэтому с готовностью расслабляется в его руках. Маркиз приподнимает лёгкое тело, кладёт на спину на подушки, вновь жадно целует. В ответ на его руки, неспешно расстёгивающие пуговицы на ночной рубашке, Изабель мягко улыбается и прикрывает глаза этого она и желала последнее время, ведь так?…***
Потрясающе — как же всё в одно мгновение забылось. Всё то, что давило на плечи лишним грузом, на время исчезло. И, возможно, недолго. Ведь забыть эту ночь так скоро было трудно. Поглощённые друг другом некогда друзья детства даже не чувствовали холода, каким веяло из распахнутого окна. Оба извлекли из этого не только долгожданное удовольствие, но и какую никакую выношу. Выгода Аделфуса — теперь, как он думал, Изабель никуда от него не денется и будет помягче относится к приказам. Её слабая точка была найдена. Выгода Изабель в том, что теперь её положение не столь тяжело и в случае чего у неё будет поддержка… Она лежала, поудобнее устроившись на плече Аделфуса с растрепавшимися по подушке волосами. Глаза её были закрыты, можно было подумать, что Изабель уже спит. И, любуясь изящным личиком, Аделфус таки понял, почему именно выделяет её среди остальных девушек. А потому, что он был выше всех них, ведь в основном они были служанками или девушками из менее знатных семей. Ничего общего у них с ним не было, ему не был интересен их внутренний мир, довольно быстро они докучали. Но Изабель была его другом детства, его союзником. Они оба были равны здесь, оба помогали Шарлотте. Оба со схожими проблемами, стремлениями и некоторыми чертами характера. И оба в эту ночь дарили покой не только себе, но и друг другу. Несмотря на ложное впечатление, ресницы Изабель затрепетали сразу, как только до неё донёсся какой-то шорох. Она распахнула глаза, поморгала и чуть отстранилась. — Вот уж не думала, что тебе удастся меня уломать, — без видимых эмоций заметила она. — Но смею надеяться, это была не иллюзия на одну ночь. — Нет, — ответил Аделфус спокойно, для убеждения легонько, практически невесомо коснувшись её виска. Изабель была удовлетворена и этим ненавязчивым жестом, и на мгновение на её лице промелькнула мягкая улыбка, но быстро пропала. По её поведению тот понял, что девушка рвётся что-то сказать. — Что-то ещё? Изабель медленно кивнула. — Мне нужно лишь… обещание, — произнесла она. Аделфус нисколько не удивился, но виду не подал. — Я слушаю. Она вновь к нему прижалась, заглянула в глаза. — Не думаю, что это тебя затруднит. Но ты должен пообещать мне, что не оставишь меня и не причинишь вреда. Взамен я готова расплатиться тем же. Должен пообещать, что не будешь вести против меня… двойную игру. И не забудешь, когда достигнешь цели и, как я поняла, станешь королём. М, а Аделфус ждал чего-то иного. Более трудного, не требующего пустых слов. — Обещаю, Изабель, — спустя короткое ответил он, весьма правдоподобно сжав тонкие пальцы. Однако Изабель лишь фыркнула. — Я тебе не верю, — заявила она. — Тебе не будет до меня никакого дела. Аделфус не удержался от вздоха. С нею, как всегда, трудновато. Затем улыбнулся, погладив девушку по щеке. — Сама подумай, зачем же мне обманывать? Я говорил, что ты мне нравишься и значишь для меня не самое последнее. Я бы и сам хотел, чтобы ты всегда была рядом. Чарли не будет нам мешать, когда я возьму части её власти, нам плевать друг на друга, а вот ты с ней в хороших отношениях. А я обещаю, что не оставлю тебя в любом случае, даже если потеряю интерес, что маловероятно. А что, убедительно вышло… Изабель в ответ криво улыбнулась со светящимися глазами. — Чудно, — девушка неожиданно села, но моментально содрогнулась и поморщилась. — Итак, готовь палец. Сейчас будешь кровью расписываться. И попыталась встать, доказывая серьёзность своих слов. Ох, ну почему она такая? Всему и всегда требует доказательства? — Ты спятила? — тихо прошипел Аделфус и, схватив за запястье, настойчиво потянул назад. — Так сразу я договор не подпишу. Изабель тихо ойкнула и округлила глаза. Никто бы не догадался, что у неё столь низкий болевой порог — отметины её беспокоят. Глаза возмущённо-обиженно сверкнули. — Я заставлю тебя расписаться! Не то!… — Да-да, убьёшь и пустишь на корм для бродящих животных, мы это с тобой уже проходили. Сейчас давай поспим, я останусь. И потом подпишусь, когда буду убеждён, что это того стоит. Не усложняй. Та, не говоря больше ни слова, перевернулась на другой бок и замерла. Аделфус на неё покосился. Заканчивать столь приятный процесс на такой ноте ему не хотелось, как и в очередной раз с ней ругаться. Поэтому он обхватил стан Изабель и прижал к себе. И почти невесомо её рука нащупала его ладонь.