По ту сторону

Вам знакомо чувство глубочайшего удовлетворения, когда понимаешь, что сбылось то, к чему ты стремился очень долгое время? То тепло, медленно растекающееся по всему телу до самых кончиков пальцев, от которого хочется обнять весь мир? А чувство разочарования, когда искомое вдруг отнимают, и ты, словно бы воспарив над землей, снова падаешь вниз? Вот и я сейчас сижу на торжественном обеде по поводу приезда послов из соседнего государства людей, тоскливо перекатывая по тарелке кусочки фруктов из салата. Напротив сидел невзрачный седеющий мужчина, пожирая меня слишком уж откровенными взглядами. Вот ведь похотливое животное, даже причудливая вязь татуировки, оповещающая о недавней помолвке, его не останавливает. Да, а ведь сейчас я мог мирно гулять с моим женихом, наслаждаясь прохладой эльфийских лесов. Но, к сожалению, сбежать мы не успели. Суровый старший брат выдернул меня из постели, не забывая приговаривать, как эта встреча важна для хрупкого мира между нашими государствами. Так что Ким вынужден был отправиться на охоту без меня, лишь в сопровождении слуг и охранников. Мне оставалось только ждать окончания обеда и возвращения жениха. Отвечая улыбкой на очередной сальный взгляд, я мысленно вздохнул. Справа от меня сидит прекрасный светловолосый эльф – мой старший брат. Но еще никто из присутствующих не рискнул бросить на наследного принца выходящий за рамки приличия взгляд. Уверен, что они просто боялись заглянуть в льдисто-серые глаза Бэйлана. К сожалению, или к счастью, не только приезжие гости не желали встречаться с его холодным взглядом. Я взглянул на брата из-под полуопущенных ресниц. Тот как раз слегка сморщил точеный носик, разговаривая с послом. Старший принц был копией отца, седовласого короля Этерна, сидящего во главе стола и с насмешкой в серых глазах наблюдавшего за гостями. Все было спокойно, мирно, и, как всегда, скучно. Казалось, что привычный обед никогда не закончится, и я с тоской рассматривал серебряный обруч на голове отца, выполнявший функцию короны у людей. - Что там происходит? – нахмурился король, и только тогда я обратил внимание на доносившиеся из соседнего зала крики. Мгновение спустя дверь распахнулась, и в помещение ввалился, игнорируя стражников, лучший друг Бэйлана и Первый Целитель Ласар. Он выглядел не на шутку встревоженным и тяжело дышал, как от быстрого бега. К тому же, на его руках повисла закованная в железо стража. Присутствующие люди взирали на открывшуюся картину с удивлением и живым интересом, а вот отец и брат очень уж одинаково хмурили брови. - Первый Целитель, потрудитесь объяснить, по какому праву вы прервали нас? – холодно проговорил король. - Ваше Величество, прошу прощения, - Ласар склонил голову в виноватом поклоне. – Я вынужден был потревожить вас. Принц Кирион должен пойти со мной. - Должен? – король с иронией выгнул бровь. – Он должен только мне и своему народу. - И своему жениху тоже, - возразил целитель, наконец скидывая с себя стражу. - Он… в порядке? – я почувствовал, как кровь отливает от щек, а сердце бухает в желудке. Ласар покачал головой. - В лесу произошел несчастный случай, и ваш… - Отец! То есть… Ваше Величество, позвольте мне покинуть вас, - умоляющий взгляд, и король едва заметно кивает. Быстро попрощавшись с гостями и рассыпавшись в извинениях, я поспешно покидаю зал. Ласар ведет меня в северные помещения, специально отведенные под его руководство. Многие шутливо называли их обителью Первого Целителя. В голове не укладывалось, как Ким мог попасть сюда, ведь мы разговаривали только утром. Да и что такого могло произойти, что Ласар вырвал меня с важного мероприятия. Мы долго петляли по широким коридорам, кивая склонившимся в поклонах эльфам. С каждым шагом меня все сильнее сковывал страх. В голове роилась туча вопросов, но сильнее всего было желание увидеть его. Наконец мы ворвались в просторное светлое помещение, по которому было расставлено с десяток аккуратных кроватей. Все они были пустыми, кроме одной, в самом дальнем углу. Вокруг сновали лекари в тонких белых мантиях. Один держал в руках чистые ткани для повязки, другой уносил такие же, только окрашенные в красный, третий подавал какие-то баночки и горшки, а четвертый сжимал в руках серебряный поднос, на котором стояли склянки с порошками причудливых расцветок. Складывалось такое впечатление, что лежащий на кровати эльф находился в крайне тяжелом состоянии, что оптимизма мне не добавляло. Взглянув на меня и Ласара, лекари расступились, пропуская к кровати. Я медленно подошел, желая и страшась, наконец, приблизиться к нему. То, что открылось моему взору, заставило сердце тревожно сжаться. На белоснежных простынях лежал мой любимый, по пояс накрытый легким покрывалом. Кожа сливалась с белой рубашкой, в которую переодели его сердобольные целители. Волосы цвета шоколада разметались по подушке, голова перевязана чистой тканью. Лицо и руки, лежащие поверх покрывала, были сплошь усеяны синяками и мелкими порезами. - Что с ним случилось? – прошептал я, боясь подойти ближе. Глаза Кима были закрыты, а лицо было таким умиротворенным, словно ему снится чудесный сон. Даже уголки губ были слегка приподняты. - Он отошел от лагеря и упал в овраг. На голове большая рана, но кровь мы остановили, - тихо говорил Ласар, останавливаясь у меня за спиной. – Я дал ему снадобье, так что в ближайшее время он не проснется. А там и рана затянется. - Ким будет в порядке? - Думаю, да. - Думаешь?! – едва не прокричал я. - У него сотрясение и глубокая рана, - терпеливо повторил целитель. – Я не скажу, что это пустяки, потому что это не так. Но ты же знаешь, что если ко мне попадают живыми, то уже никуда не денутся. Поверь, я поставлю его на ноги. Ничего с твоим женихом не станет. Я обернулся. На усталом лице Ласара играла теплая улыбка. И сразу как-то легче стало, как будто внутри что-то отпустило, стальной кулак, сжимающий горло, не дававший дышать, разжался. Конечно, мой малыш еще не очнулся, но отчасти уверенность Ласара передалась и мне. Скоро Кимаэль проснется, посмотрит на меня своим теплым взглядом и привычно улыбнется. - Не засиживайся здесь, - донесся до меня голос целителя. – Он еще не скоро очнется. Я киваю, присаживаясь на краешек кровати. Рука Кима оказывается неожиданно теплой, что только крепче уверяет меня в том, что он просто спит. Обернувшись, я понял, что целители оставили нас вдвоем. Вот и хорошо. Но ни на следующий день, ни через день Ким так и не проснулся. Ласар только разводил руками. Он осматривал его каждые три часа, но не мог ничего толком сказать. Синяки и царапины уже сошли, рана затягивалась медленнее, но через несколько дней и от нее не осталось бы и следа. Целители уверяли, что Кимаэль почти здоров, но он почему-то не хотел открывать глаза. Я боялся отходить от постели, вдруг пропущу момент его пробуждения. Ласар тоже постоянно путался под ногами. Несколько раз заходил Бэйлан, и даже король почтил нас своим присутствием. Я же спал на соседней кровати, вздрагивая от каждого шороха. Почему? Ну почему ты не просыпаешься? Ты ведь уже здоров… С каждым часом, с каждой минутой меня все больше одолевало отчаяние, а груз вины на плечах становился все тяжелее. Ведь если бы я был рядом, то все могло бы быть иначе. Звон разбившегося стекла заставил меня обернуться. Оказалось, что один из учеников Ласара был сбит с ног маленьким черноволосым ураганом. - Сэмюэль, что ты здесь делаешь? – устало выдохнул я. - Как это «что»? – возмутился этот чертенок. – Пришел навестить будущего родственника. - А это что? – улыбнулся я, наблюдая, как он извлекает из ниоткуда хрустальную вазу и ставит в нее букет небесно-голубых цветов. - Братик, тебе отдыхать больше надо, - несколько сочувственно вздохнул мелкий. – Это же малики, любимые цветы Кима. Вот откроет он глаза – а перед носом букетик. Здорово я придумал, правда? - Спасибо, - я приобнял за плечи плюхнувшегося рядом брата. - Всегда пожалуйста, Кири, - сверкнул глазами Сэмюэль. – Я побегу, а то Бэйлан снова разозлится. - С чего это? - Ну, после того, как ты переехал в больничное крыло, он решил, что я отлично справлюсь с твоими обязанностями. - Сидеть на приемах и изображать декорацию? - Именно. Хорошо хоть, что на границу не отправил. Ты-то свой гарнизон совсем забросил. На мгновение меня кольнула совесть. Действительно, я так замотался, что совсем забыл о своем отряде. Сначала была шумная радость от разрешения короля на мою помолвку, потом сама помолвка, теперь вот это… А ведь со многими ребятами мы с Кимом сражались плечом к плечу во время последней войны с дроу. Младший брат, что-то тихо щебетавший, сдавленно ойкнул и поспешил ретироваться. Обернувшись, я встретился взглядом с ледяными глазами Бэйлана. - Нехорошо, брат, - я покачал головой. – Зачем ты маленьких пугаешь? - Он уже совершеннолетний, - резонно возразил тот. – Пора за ум браться, а не только гербарии собирать. - А что ему еще делать? Отец как-то подзабыл о третьем сыне, милостиво распределив все обязанности между нами. - Хватит защищать его, Кир. Я хочу сказать, что наш братишка вырос, и ему пора вступать во взрослую жизнь. - Помилуй, ты в его возрасте делал вид, что не справляешься с заклинаниями и опаливал волосы наставникам. Лицо брата окаменело, он кашлянул в кулак и поспешил сменить тему. - Как он? - Все так же, - я грустно улыбнулся, проводя кончиками пальцев по руке любимого. - Я поговорю с Ласаром. Должен же быть способ разбудить его. - Он сказал, что нельзя. Ты же знаешь, я не слишком силен в целительстве. - Знаю. Ты не кисни, ведь всего три дня прошло. Я открыл было рот, чтобы ответить, но дверь снова хлопнула. На этот раз в помещение ворвалась молоденькая рыжая эльфийка в легком охотничьем костюме. Хрупкое создание в одной руке держало лук, а другой тащила за собой слабо сопротивляющегося мужчину. А вот и последний член королевской семьи – принцесса Аэрин, младшая дочь короля Этерна. - Первый целитель! – заверещала она. – Мне срочно нужен ваш совет! Через некоторое время из маленькой комнатки, примыкающей к залу, вышел недовольный Ласар, на ходу натягивая мантию поверх белоснежной рубашки. - Ваше Высочество, что вы опять натворили? - Я немного промахнулась, - Аэрин указала на кровоточащую рану на плече несчастного эльфа. - Почему сами не вылечили? – нахмурился целитель. – Как моя ученица вы обязаны это уметь. Мы ведь учили соответствующие заклинания неделю назад, и у вас все получалось. - Простите, - эльфийка опустила голову, изображая вселенскую скорбь. – Я пыталась, но ничего не вышло. - Хорошо, - вздохнул Ласар. – Я покажу вам снова, но в следующий раз помогать не стану. Пока учитель и ученица обменивались только им понятными фразами, мы с Бэйланом понимающе переглянулись. Вот ведь мошенница, врет и не краснеет. - Спасибо, - через несколько минут Аэрин справилась с раной и теперь рассыпалась в благодарностях. – Даже не знаю, что делала бы без вас. - Лучше будьте внимательнее. Эльф тоже успел пискнуть коротенькое «спасибо», а затем коронный взгляд Бэйлана заставил парочку поспешить по своим делам. - Не больничное крыло, а проходной двор, - недовольно пробурчал целитель, когда за ними закрылась дверь. - Который этот бедняга по счету? – поинтересовался я, сжимая в руках пальцы Кима. - За месяц шестой, - откликнулся Бэйлан. – И где она их только находит. - Неужели специально отстреливает? – изумился Ласар, заправляя за ухо выбившиеся из хвоста волосы. - Ты понял это только сейчас? Кстати, зря ты научил ее этим заклинаниям. Боюсь даже представить, что теперь ждет слуг. - Бросьте, не стоит так иронизировать. Она почти ребенок. - Но вцепилась она в тебя не по-детски, - наследный принц поднялся с постели. – Учти, если ты обидишь мою сестру, то… - Я знаю, - перебил его Ласар. – Не стоит напоминать. К тому же… Что-то отвлекло меня от разговора, и я сначала не понял, что это было. Только со второго раза осознал, что пальцы Кима в моей руке пошевелились. С надеждой взглянув в лицо любимого, я заметил, как трепещут его ресницы. - Тише вы! Оба эльфа обернулись. Кимаэль медленно открыл глаза и окинул нас мутным взглядом. Я затаил дыхание, боясь верить. Может быть я задремал, и это всего лишь сон? Взор эльфа медленно прояснялся, а я боялся пошевелиться. - Нуу, - прокашлялся брат, - я, пожалуй, пойду. Мои поздравления, Кир. Раздался звук удаляющихся шагов, но это было не важно. Важно то, что наши взгляды встретились. Но почему я вижу в его глазах удивление и капельку страха? - Как ты себя чувствуешь? Вопрос остался без ответа. Ким скользнул по мне взглядом и принялся рассматривать Ласара. Уже это казалось странным. Он не улыбнулся мне, не ответил, вообще проигнорировал! Далее Кимаэль с удивлением осмотрел помещение и перевел взгляд на наши сплетенные пальцы. - Что ты делаешь? – спросил он каким-то чужим голосом. - Ким, ты меня пугаешь. - Откуда ты знаешь, как меня зовут? – с некоторым интересом поинтересовался мой жених. Я беспомощно взглянул на Ласара, надеясь, что он что-нибудь объяснит. Но эльф только передернул плечами. - Малыш, ты меня не помнишь? - Как ты меня назвал, сопляк? – мгновенно набычился Ким. – Впервые вас обоих вижу. - Но… - Куда вы меня завезли? Частная больница? Круто тут у вас. Надеюсь, кто-то добрый уже оплатил лечение? - Ким, о чем ты говоришь? – я готов был взвыть от бессилия. Он совсем меня не слушал. – Пожалуйста, ответь мне, наконец! - Парень, чего тебе надо? – синие глаза эльфа недовольно сверкнули. – Ты кто вообще такой?