По ту сторону

- Ну, что хорошего вы мне расскажете? - довольно сощурился Кимаэль, отставляя в сторону поднос с уже пустыми тарелками. За ночь здорового сна последние признаки болезни стерлись с его лица. На губах играла приветливая улыбка, а глаза светились озорными огоньками. Очевидно, за утро пришелец освоился в новом теле, понял, что его жизни ничто не угрожает и решил, что все сложилось очень уж удачно. Я же так и не смог выспаться этой ночью. Сны были короткими и беспокойными, а главное - насквозь пропитаны тревогой и угрозой. Конечно, логичнее всего было бы предположить, что ее источник сидит прямо передо мной, но глядя на непривычно открытую улыбку Кима я уже не был так в этом уверен. В конце концов, этот человек, там, внутри, тоже стал жертвой странных обстоятельств. Он не рвался в наш мир, а просто... просто умер. - Итак, - начал Ласар, привлекая наше внимание, - давайте обсудим сложившуюся ситуацию. Я перерыл половину библиотеки и нашел несколько книг, в которых описывается подобный случай. Это произошло еще при прадедушке нынешнего короля Этерна. Все случилось практически так же: кто-то из придворных оказался в лазарете с серьезной болезнью, а когда он очнулся, стало ясно, что это и не он вовсе. - То есть, если мы расскажем отцу, то ничего страшного не будет? - воспрянул духом я, а Ким равнодушно дернул плечом. Было видно, что ему хочется поскорее сбежать с больничной койки. - Можно и так сказать, - криво усмехнулся Ласар. - Для начала меня прилюдно казнят на площади, а родным запретят оплакивать. Что будет с ним, не знаю. Тут уж все от решения государя зависит. - Что? Но почему? За что? - Так уж получилось, что чужак набросился на других пациентов и находящихся там целителей. Конечно, его пытались остановить, но тот стал просто безумен. Одного эльфа он серьезно изуродовал, остальные отделались легче. Никто так и не понял, был ли чужак болен с самого начала или же просто сошел с ума, не смирившись с другими условиями. Однако во всем обвинили тогдашнего Первого Целителя, мол, он не доглядел. Даже был издан закон, который, впрочем, упоминается только в одной книге, что в случае чего Первый Целитель обязан положить все силы, чтобы не дать чужаку появиться в нашем мире, или же, если непоправимое уже случилось, незамедлительно доложить обо всем королю. Как видите, оба этих правила я уже нарушил. - Но если об этом законе нигде не упоминается, может, ничего не случится? - спросил я, заранее зная, что выхода нет. - Сомневаюсь. Такого не случалось очень давно, и об этой писульке просто забыли. Если придать делу огласку, то обязательно найдется старец, который припомнит тот случай. Даже этот старикашка-библиотекарь, - поморщился Ласар. - Он давно на меня зубы точит. Наверняка постарается выставить меня изменником. Он был прав. Пытаться обмануть отца себе дороже. Особенно с его маниакальной любовью к законам предков. - А за что он тебя ненавидит? - вдруг раздался голос Кимаэля. Мы с Ласаром тут повернули головы. - Да был тут один, - снова скривился целитель, - считал себя Великим Мастером. Хвалился, что изобрел какое-то чудесное заклинание, да вот только после его лечения эльфы с ума сходили. Так вот он хотел стать Первым Целителем, но им стал я. А он возьми, да и утопись. Стихия же его, водником был, мерзавец. Сущий безумец, страшно представить, где бы мы были от его лечения. Так вот библиотекарь тот - отец его родной. Да, я помню его. Всегда бормотал что-то себе под нос и ни с кем не разговаривал. Ким же с умным видом покачал головой и откровенно зевнул. - То есть, если вернуться к изначальному вопросу, о том, что я - это он, знать никому нельзя? - деловито уточнил он. Мы, подумав, кивнули. - Хорошо, с этим разобрались. Что дальше? - А дальше мы должны сделать из тебя Кимаэля, - хищно улыбнулся Ласар, потирая руки. Они начали препираться, а я вдруг понял, что Ким не просто умер. Если бы так, то я смог бы навещать его могилу, помнить его таким, каким он был. А сейчас его подменили. Мой жених исчез, а на его месте появился ОН. С такой же внешностью, и, когда Ласар его натаскает, манерами, речью. Для всех именно ОН будет Кимом, а Ким настоящий канет в небытие. - Ваше Высочество? - словно издалека донесся до меня тихий голос, а на плечо опустилась почти невесомая рука. - Вы не хотите этого? Только скажите, и я сейчас же отправлюсь к королю. Я тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли. Нужно поступать так, как учил отец. Забыть о своих проблемах и заботиться о других. Именно так я был воспитан. - Нет, не стоит. Отец и впрямь строг. Не думаю, что тебя сильно накажут, но вот он, - я указал на замершего эльфа, - завтра же пойдет на плаху. К тому же, обостряются отношения с дроу. Мир длился почти пятьдесят лет, но, очевидно, всему приходит конец. На границах с людьми тоже не все спокойно. Войны с двумя государствами сразу мы не осилим. Сейчас нам меньше всего нужен скандал в королевской семье. Ласар и Ким притихли. Признаюсь, я сам поразился холоду, которым было пропитано каждое слово. Целитель нервно постукивал пальцами по подбородку, а чужак, по-видимому, впервые осознал, что попал не в сказку. Что здесь даже смерть – еще не самое страшное. - Ты прав, Кир, - вскоре вздохнул Ласар. – Значит, я доложу королю, что Кимаэль частично потерял память. Это значительно облегчит нам задачу. Так же скажу, что настоял на нескольких днях обязательного отдыха, когда присматривать за ним будешь ты. За это время ты, - он строго взглянул на эльфа, - должен будешь выучить хотя бы самые элементарные вещи. Ким скорчил недовольную мордочку, но все же кивнул. Понимает, что от этого его жизнь зависит. - А ты, - целитель повернулся ко мне, - сегодня же объяснишь ему все о… о вас, о короле, в общем, обо всем. И эти дни будешь проводить в его спальне. - Но… - Никаких но! Неужели ты думаешь, что никто не заметит того факта, что принц избегает своего… эээ… что ты его избегаешь? Новоиспеченный Кимаэль с подозрением сощурился. Конечно, таких оговорок только глухой не заметил бы. А Ласар, нехороший эльф, пытается скинуть всю грязную работу на меня. Тем временем целитель достал откуда-то кучу тряпья и разложил на кровати. Это оказалось вполне приличной рубашкой и узкими брючками из гардероба Кима. На полу уже стояли сапожки из тонкой кожи. - Переодевайся. Я отвернулся, не желая любоваться обнаженным телом жениха. Ласар тоже тактично прикрылся волосами. Судя по звукам, эльф откинул одеяло, скинул больничную рубашку и… икнул. Мы с целителем переглянулись и поспешили узнать, в чем дело. Кимаэль стоял в белых коротких штанах и с благоговейным ужасом рассматривал свое тело. - У вас здесь все такие хлюпики? – задал он не совсем понятный вопрос, но суть я уловил. - Что тебе не нравится? – я чувствовал какую-то иррациональную обиду за любимого. - Десять лет тренировок пошли прахом, - недовольно буркнул он, напряг мышцы и добавил с некоторой обидой: - Теперь снова качаться надо. Я стиснул зубы, чтобы не наговорить грубостей. Этот парень разговаривал на только ему понятном языке, но столь явное пренебрежение очень раздражало. - Одевайся скорее, - повысил голос Ласар, искоса поглядывая на меня. Далее я просто вышел в коридор, чтобы не смотреть, как целитель помогает одеться надувшемуся Киму. Через несколько минут оба эльфа уже стояли рядом со мной. Кимаэль выглядел потрясающе даже в такой простой одежде. Я попытался проглотить появившийся в горле ком. Мордашка эльфа выглядела не слишком довольной, а сам он нервно одергивал края рубашки. Ласар, кашлянув, взглядом отозвал меня в сторонку. - Ты все помнишь? – горячо зашептал он. - Да. - Сегодня ты должен рассказать ему все. Завтра я займусь его обучением. - Хорошо. - Кирион, - Ласар строго сверкнул глазами, хватая меня за рукав, - ты должен рассказать ему все. Ты меня понимаешь? - Да понял я, понял! – я обернулся, бросив тяжелый взгляд на Кима. – Я помню, что должен делать. - Хорошо. Тогда я зайду за ним завтра. Целитель строго зашептал что-то Киму и, церемонно поклонившись, поспешил по своим делам. Я вздохнул, окидывая взглядом новоиспеченного жениха. Это будет трудно. Неприятности для моих нервов начались сразу же. Едва мы вышли из больничного крыла, как показались придворные. Все они восторженно ахали и учтиво склоняли головы, эльфы пониже титулом кланялись. И каждый считал своим долгом поинтересоваться здоровьем Кимаэля. Тот с интересом вертел головой и кивал всем присутствующим. Когда же я бросил на него взгляд в следующий раз, то успел заметить, как негодник игриво подмигивает молоденькой эльфийке! Та зарделась, прикрывшись цветастым веером, а я потащил будущего супруга в жилые комнаты. Нет, ну это надо же было додуматься? А что теперь подумают свидетели произошедшего? Как-то незаметно подкралась мысль, что новый Ким не знает о своем положении и ведет себя в соответствии со старыми привычками. Это несколько поумерило мой пыл, но желания рассказывать правду не прибавилось. А вдруг он тоже буйным окажется? Наконец мы остановились возле спальни Кимаэля. Я глубоко вдохнул и открыл дверь. Давно я не был в этой комнате и уже успел соскучиться по ее сказочному спокойствию. Комнатка была небольшой, в отличие от моей, но имела выход на крохотный балкончик с уютным креслом. Большую часть помещения занимала кровать с узорчатой спинкой. Она была накрыта парчовым покрывалом с бледным рисунком. На кровати россыпью лежали разноцветные подушки: синие, фиолетовые, золотистые, но все неярких оттенков. Стены были светло-бежевыми, их украшали рисунки тоненьких деревьев. Под белым потолком виднелось несколько темных балок, на которых были развешены шифоновые ткани бледно-лилового цвета, образуя своеобразный полог. По обе стороны от кровати виднелись тумбочки, покрытые светлой краской и искусственно состаренные так, чтобы по всей поверхности появились аккуратные трещинки. Такого же вида комод стоял справа от стены, а слева – большой шкаф для любых мелочей. На комоде стоял торшер и резной подсвечник, между ними – небольшая картина, где были изображены родители Кима. Возле комода, в углу, расположилось белое кресло с яркими фиолетовыми цветами. Окно и выход на балкон скрывали воздушные занавески и тяжелые шторы под стать покрывалу, а на каждой стене висело несколько маленьких светильников. Мне нравилось здесь. Ничто не резало глаза, а только настраивало на отдых. Сколько прекрасных дней мы провели здесь с Кимом! Пока я предавался воспоминаниям, новый Кимаэль не терял времени даром. Он обошел всю комнату, повертел в руках картину, ощупал занавески и заявил, подбоченившись: - И это моя комната? Бабская какая-то. - Между прочим, ты сам захотел такую, - раздраженно буркнул я. - Нет, не я. Он, - Кимаэль самодовольно ткнул себя пальчиком в грудь. – Ладно, брат, не кипятись. Нужно взять себя в руки. Я ведь должен быть невозмутимым, ничто не может выбить меня из равновесия. Особенно один паршивец, который залез в тело моего любимого. - Так, у нас есть дела, - вздохнул я. – С чего же начать… - Начни с самого начала, - великодушно разрешил Ким, усаживаясь в кресло и закидывая ногу на ногу. – Например, где я нахожусь, и кто ты такой. - Да, благодарю, - я прокашлялся, извлекая из кармана подброшенную предусмотрительным Ласаром карту. – Так, где тут что… - Да ты мастер, - криво усмехнулся Кимаэль, наблюдая за мной. - Ты можешь помолчать хоть минуту? – не выдержал я. - Молчу-молчу, - захихикал гаденыш. Когда карта была расстелена, я прокашлялся и заговорил, стараясь, чтобы голос звучал уверенно, как у моего бывшего наставника. - Государство наше называется Эллирия. На юге оно граничит с государством людей – Хальмгаром. С ними у нас отношения натянутые, впрочем, как и всегда. Мы надеемся, что сможем избежать войны, однако готовыми нужно быть всегда, - я задумался. – Пожалуй, не стоит рассказывать тебе всю историю наших взаимоотношений. Ким никогда не лез в политику. - Эй, я тоже Ким, между прочим, - грубо бросил эльф. – Хорошо, это я запомнил. На юге – люди. Дальше. - На западе – дроу. Их государство носит название Мааран. Здесь все сложнее. Мы воевали с дроу на протяжении многих тысячелетий. Последняя война закончилась пятьдесят лет назад. Тогда мы смогли заключить мир, но сейчас не все гладко. Почти уверен, что вскоре снова придется браться за меч, - я вздохнул, вспомнив нерадостные картины войны. - Хочешь сказать, что ты тоже воевал? – скептически нахмурился Кимаэль. - А что, не похоже? - Без обид, но на воина ты не тянешь. Мускулов маловато. Меч-то держать не тяжело? - В самый раз, - проскрежетал я. Этот человек никогда не сможет стать Кимом. - Кстати, а годиков-то тебе сколько? Раз ты участвовал в войне пятьдесят лет назад, то… - Об этом позже. - А, вы же живете вечно, - хлопнул себя ладонью по лбу Кимаэль. – Как писал великий… - Ничего не вечно, - нахмурился я. – Лет восемьсот – максимум. Раньше мы жили дольше, кто-то даже до двух тысяч доживал, а теперь уже нет. - Чего так? - Видишь два государства на севере и востоке? Это Нирия и Мирия. Границы выделены, образуя целое с нашей страной. Когда-то так и было. Так давно, что даже имена правителей стерлись из памяти эльфов. Эта страна была богатой и процветающей, а правил ею мудрый король. После смерти он завещал трем своим сыновьям править вместе, чтобы никто в стране не знал горя. Никто не посмел ослушаться. Однако вскоре стало ясно, что братья слишком разные. Они не могли мирно править вместе, потому что по-разному представляли идеальное государство. Так, чтобы не развалить страну, они решили разделить ее на три части, где каждый будет править по-своему. Нирия, граничащая с государством гномов и горами орков, стала известна своими торговыми гильдиями. Мирия, теперь ставшая полуостровным государством, уже через несколько столетий обзавелась великолепным флотом и установила свою гегемонию на море. Эллирия же, то есть мы, построила самую большую Академию Магии, куда съезжаются ученики из всех стран. Все бы ничего, только продолжительность жизни уменьшилась почти вдвое. До сих пор никто не знает, почему. - Невесело, - протянул Кимаэль, потирая подбородок. – А что там, дальше? За гномами, людьми и дроу? - За гномами горы и выжженная пустыня. Там когда-то жили орки, но государства у них не было, только несколько кочевых племен, постоянно воюющих друг с другом, да несколько оседлых. Со временем они друг друга перебили и уничтожили и так непригодную для хозяйства землю. Остатки орков ушли в горы гномов да там и остались. На юго-востоке от Хальмгара живут драконы, но их тоже осталось очень немного. Когда-то люди начали охоту на этих существ и почти всех истребили. Пока трон не занял человек, который, в отличие от своих предшественников, понимал, что нельзя взять и полностью уничтожить целую расу без ущерба для всех остальных. Как его звали не помню – люди живут слишком мало, а правят и того меньше. Сейчас драконы стараются жить мирно. За Маараном же находится густой лес. Мало кому удается пройти его в одиночку, а если смельчаку повезет, то он выйдет к пещерам, которые ведут в подземное государство, где живут вампиры. Никогда там не был, так что точно рассказать не смогу. Однако вокруг пещер расположены небольшие деревушки, жители которых добровольно делятся своей кровью. А вампиры в благодарность берут их под свою опеку. - И овцы целы, и волки сыты, - Ким снова выговорил что-то иноземное, вглядываясь в карту. – А за морем что? - Тут точно не скажу, это мирийцы больше расскажут. Но говорят, что далеко-далеко есть и подводное царство, но никто из эллирийцев не видел его жителей. Так что ручаться не смогу. - Весело тут у вас. У меня уже голова пухнет, - капризно пожаловался Кимаэль. - Потерпи. Осталась правящая семья. - А разве я не должен запоминать всех соседних королей? - Пока не стоит. Ты только запутаешься, а нам не к спеху. - Хорошо, я уже готов слушать. Я прокашлялся, приготовившись посылать мысленные образы. - Король Этерн, - судя по выпученным глазам, мои навыки нисколько не ухудшились. - Это ты сейчас сделал? - Да, я. Смотри скорее и запоминай. Упаси тебя Создатель спутать его с кем-то другим, - проворчал я, представляя высокого строгого эльфа с длинными седыми волосами. – Вдовец, имеет троих сыновей и дочь. Недавно исполнилось шестьсот два года, - я вздохнул, подумав, что мой отец уже так стар. - Запомнил. Дальше. - Его старший сын, наследный принц Бэйлан, - перед нашими взорами предстал надменный юноша, очень похожий на короля: светловолосый и синеглазый. – Триста пятьдесят два года, не женат. - Следующий. - Второй принц Кирион. Двести десять лет. - А картинка где? - Перед тобой. Ким посмотрел на меня так, словно бы видел впервые, но через мгновение кивнул. - Третий принц Сэмюэль, - я вспомнил синеглазого юношу с длинными черными волосами. – Сто четырнадцать лет, никакими заботами не обременен. - Любимый сын? – усмехнулся Ким. - Наоборот. Принцесса Аэрин, - я отправил картинку рыжеволосой девушки с голубыми глазами. – Самая младшая – девяносто пять. Еще несовершеннолетняя, оно у нас в сто. Очень любит стрелять из лука, но пока часто промахивается, так что советую быть осторожней. - Погоди, - вдруг запротестовал Кимаэль. – Вы все разные. Три брата и сестра, но вы совершенно не похожи. Так не бывает. - У нас бывает. Бэйлан точная копия отца, тут не поспоришь. Волосы у него были светлые когда-то. Обычно эльфы не седеют, может быть несколько прядей к концу жизни. С ним это случилось, когда мама умерла, - я сглотнул. – Сэмюэль в свою очередь всем пошел в нее. Она умерла сразу после его рождения, - грустно улыбнулся я. – Аэрин была рождена любовницей короля и унаследовала ее черты. Хотя на тот момент отец уже женился вновь. - А ты тогда в кого? Волосы - то медные, а глаза зеленые, – ехидно поинтересовался Ким. - Вот только не надо всяких намеков, - прикрикнул я, краснея. Мало мне в детстве доставалось. – Отец тоже догадки строил поначалу. А потом, когда мне лет семьдесят было, оказалось, что я очень похож на отцовского прадеда. Его портрет висел в одном из приемных залов, но им уже давно никто не пользовался. - Ну и семейка, - выдохнул эльф, потягиваясь в кресле. – Что-то еще? - Еще запомни Ласара, Первого Целителя. Вы уже встречались, но лучше его не путать, - на всякий случай я послал картинку и этого эльфа со светлыми волосами, собранными в свободный хвост. – Он очень хороший друг Бэйлана. - Хорошо, - Ким хлопнул руками по подлокотникам, что мне очень не понравилось. – А теперь ты мне на вопрос ответь. Кем же был этот остроухий, если теперь со мной сам второй принц возится, а все вокруг кланяются и спрашивают о здоровье? Я знал, что говорить придется, но все же надеялся оттянуть этот момент. - Ты из знатного рода, наиболее приближенного к королевской семье, - сглотнув, я начал издалека, не в силах перейти к главному. – Тебе двести лет. Мы дружили с детства. Потом ты служил под моим началом, мы вместе сражались на войне. А потом решили пожениться. Несколько минут в комнате стояла оглушительная тишина. Ким спокойно смотрел на меня, не выказывая признаков удивления. - Что, прости? - Ты мой жених, - я глубоко вдохнул, сжимая в кулаке край покрывала. – Мы помолвлены.