По ту сторону

- Уверен, что все в порядке? - с ноткой беспокойства поинтересевался Ласар, разглаживая складки на моей мантии легкими движениями чуть подрагивающих ладоней. - А ты как думаешь? - с раздражением ответил я, бросив недовольный взгляд в огромное зеркало в резной позолоченной раме. - Это день твоей свадьбы, а не ... чего-то другого. Даже в тюремную камеру ты шел спокойнее, чем на церемонию. - Я посмотрю на тебя через месяц, умник, - беззлобно фыркнул я, но дышать стало чуточку легче. Ласар еще раз придирчиво осмотрел меня с ног до головы и удовлетворенно кивнул. - Отдохни пока. И постарайся успокоиться. Я зайду за тобой минут через пятнадцать. Целитель хлопнул меня по плечу и неслышно выскользнул из помещения. Я беспомощно огляделся, больше всего мечтая присесть, но чертова мантия грозила измяться от невнимательного с ней обращения. Из-за дверей послышался гул, топот десятка ног и оживленные разговоры. Забыв о внешнем виде я все-таки опустился в большое мягкое кресло. - В тюрьме было проще, - пробормотал я, пытаясь унять дрожащие пальцы. В первое время после исчезновения Сэмюэля спокойствием в дворце и не пахло. В воздухе витала тревога, а все разговоры были только об исчезновении мятежного принца. Появились слухи о новом заговоре, специально сорванном обряде и последующих в скором времени убийствах, еще больше угнетая и так напряженную обстановку. Сначала никто ничего не предпринимал, надеясь, что все скоро забудется, но вышло с точностью до наоборот. Тогда вмешался и так не слишком довольный происходящим Вэон, пообещав, неофициально конечно, что оторвет языки всем, кто посмеет распространять подобные нелепицы. Может быть это помогло, а может и то, что ничего из ряда вон выходящего не происходило, но разговоры действительно улеглись. Не последнюю роль в этом сыграло и возвращение во дворец королевы Лисэль, которая еще до начала всех событий занималась восстановлением Северного поместья. После убийства Бэйлана она хотела вернуться немедленно, но не успела: король приказал ей ни в коем случае не покидать поместья. И только через несколько дней после исчезновения Сэмюэля Этерн отправил в северные провинции гонца, который должен был сопровождать королеву во дворец. Правда, Лисэль, разобидевшись на мужа, возвращаться не пожелала, сменив гнев на милость лишь после известия о нашей с Кимом свадьбе. Король и Вэон, кстати, долгое время пытались выяснить, кто испортил руны, но сделать это, как и предсказывали маги, было невозможно. В одном все были согласны: ничьим коварным замыслом это быть не могло. Слишком давно были сделаны изменения, да и о приговоре почти никому не было известно. Маги, проводившие ритуал, все это время пытались понять, куда перенесло младшего принца. Никаких следов они так и не смогли обнаружить, и вместе с расследованием король приказал прекратить поиски. Сам Этерн первое время находился в самом скверном расположении духа, не видеть этого было невозможно. Но со временем государственные дела втянули его в привычную рутину, а неутешительный доклады Вэона и Лотиона заставили тяжело вздохнуть и посмотреть вокруг другим взглядом: на выгодный для обеих сторон мир с дроу, переставших упрямиться людей, с которыми уже неделю ведутся переговоры, на скорую свадьбу сына, любимую жену и красавицу-дочь. Да, потеряно было многое. Но нельзя ни на миг забывать о том, что осталось у него в руках и всеми силами оберегать это. Свою страну и свою семью. Ксаранн, кстати, остался во дворце. Не знаю, из каких соображений, но король Ротарр назначил его уполномоченным представителем дроу в нашей стране. Не знаю точно, как что происходило, но очень скоро было объявлено о его помолвке с Ласаром! Теперь целитель помогал мне готовиться к церемонии, смущенно прикрывая рукавом вязь татуировки. Он все также старательно выполнял свою работу, не позволяя себе отвлечься ни на минуту, но глаза как будто светились каким-то внутренним теплом, которого не было раньше. Ксаранн же вполне освоился и прижился во дворце, обзавелся несколькими приятелями и был на хорошем счету у Его Величества. Этерн, кстати, прекрасно понимая, что после церемонии эти двое не смогут жить раздельно, а ввиду постоянной необходимости их присутствия при дворе переехать в родовое поместье целителя не смогут, уже готовил просторные покои в качестве подарка для будущих супругов. О том, что целитель должен был жениться на царской дочке, слухи действительно были, и некоторое время эльфы недоуменно покачивали головами, но отсутствие какого-либо недовольства со стороны монарха окончательно развеяло все сомнения, если таковые были. Аэрин, казалось, больше всех была потрясена случившимся. Долгое время она не выходила из своей комнаты, мало ела и все больше молчала, напоминая лишь тень себя прежней. Спустя несколько недель она стала запираться в библиотеке и долго советовалась с наставниками, пояснив, что решила взяться за ум, чтобы быть полезной своей стране. Король, да и все мы тоже, удивился, но не поощрить стремления дочери не мог. Впрочем, как мне кажется, во всем этом была и иная причина. Достаточно было увидеть, с каким нетерпением эльфийка идет проверять почту и как завистливо вздыхает на помолвке Ласара, улыбаясь и поздравляя его с неподдельной искренностью. Правда, спросить у сестры о наличии тайного поклонника я не решился. Все же наши отношения не были слишком уж близкими, хотя и налаживались постепенно. Не хотелось бы разрушить их неосторожным словом. Что касается нас с Кимом… о, все просто чудесно. Эти месяцы не были самыми счастливыми, но самыми долгими в моей жизни. В первое время мне было как-то не по себе не только из-за Сюмюэля, но и из-за того, что позволил себе расклеиться при нем. Но он совершенно не обратил на это внимания, все так же занимаясь магией, а в перерывах читая старые легенды. Эонар, кстати, советовал ему отправиться учиться в Академию, но Кимаэль наотрез отказался, предпочитая доводить до белого каления Ласара. Как ни странно, но с завершением всей шумихи дел только прибавилось. Кроме бесконечных докладов, деловых бесед и торжественных обедов с послами, к числу моих обязанностей, как бы странно это ни звучало, добавилось интенсивное обучение. В свете последних событий оно было приостановлено, но тянуть и дальше, как выразился отец, было бы непростительно. Никогда в жизни я ни на мгновение не пытался представить себя на троне, отдавая все силы исключительно боевой подготовке и военному искусству. Я знал, как должен вести себя второй принц, но понятия не имел, как стать хорошим королем. Будущего наследника обучают этому с детства, и не факт, что он справится с возложенной на него ответственностью. Мне же, как я думал, учиться было уже поздно, но выбора не было. Так что когда за меня роем взялись мудрые наставники, я едва не взвыл, отчаянно мечтая вернуться в армию. В первую неделю я злился, пытался избежать глупых, на первый взгляд, заданий, а потом понял, что веду себя как неразумное дитя. Наверно, просто не мог смириться с тем, что снова придется вернуться в детство с ненавистными занятиями и строгими наставниками. Теперь по вечерам мы с Кимом вместе корпели над книгами и вместе радовались нашим маленьким успехам. Он изо всех сил старался не смеяться, когда я принимал важный вид и произносил собственноручно написанную речь – домашнее задание от самого мудрого и самого вздорного из всех моих наставников. А я лишь натянуто улыбался, когда он в порыве энтузиазма окатывал меня ледяной водой или чуть не подпалил волосы. Впрочем, уже через несколько часов это казалось довольно забавным. Свадьбы мы оба ждали с нетерпением. Безумно хотелось, чтобы он наконец-то стал моим, навсегда и абсолютно законно. Все чаще и чаще я начинал проклинать поставленное им условие. Приходилось очень стараться держать себя в руках при виде любимого, а он, казалось бы, был абсолютно спокоен, и отсутствие близости его нисколько не тревожило. Однажды я спросил его, почему он выдвинул такое условие. Эльф помолчал немного, гладя куда-то в сторону, а потом просто ответил: - Испугался, наверное. В принципе, я ожидал чего-то подобного, но откровенный и прямой ответ меня приятно порадовал. - Ты никогда не был с мужчиной, - полуутвердительно спросил я, чуть улыбаясь, однако по разом побуревшему лицу Кима понял, что не просто угадал, а зацепил еще что-то… - Что? Совсем? – вдруг пришла в голову шальная мысль, и я с изумлением взглянул на эльфа. Тот снова попытался покраснеть, потом побледнел и отвел взгляд. – Но по человеческим меркам тебе должно было быть… - Заткнись! – рявкнул Ким, отворачиваясь. Некоторое время мы оба молчали, приходя в себя. Эльф снова уткнулся в книгу, делая вид, что находится в комнате один, а я пытался осмыслить услышанное, чувствуя, как где-то внутри разливается приятное тепло. - Но почему? Я думал, ты… - фразу я не закончил, неопределенно взмахнув рукой, припоминая все его фокусы в первые недели нашего вынужденного сосуществования. Ким тоже молчал, и я уже перестал надеяться на ответ, когда эльф проговорил тихо, словно бы ни к кому не обращаясь: - Наверно, ждал тебя. Я поднял глаза на Кима, но он, как и минуту назад, спокойно смотрел в книгу, только взгляд застыл на одной точке. Почудилось? Или правда было? Сомневаюсь ровно до того момента, как Кимаэль отрывается от строчек и смотрит на меня. Все так же молча, но что-то в этом взгляде теплое и неуловимо нежное, что книга тут же летит в сторону, а возмущенный возглас эльфа тонет в поцелуе. Снова топот и озабоченные голоса. Что-то не так? Жениха я не видел еще со вчерашнего вечера, когда хитро улыбающийся Ласар утащил его готовиться. Мне не дали и шанса спросить хоть что-нибудь, дверь захлопнулась прямо перед носом. Что ж, я имел лишь смутные знания о свадебной церемонии, поэтому такие вещи вполне могли иметь место. Делать было абсолютно нечего: все приготовления взяла на себя королева, а наше с Кимом участие было минимальным. Немного позже она пришла ко мне, постучавшись и спросив разрешения войти. - Ваше Величество, - я вскочил с кресла, приветствуя королеву. Она привычно рассмеялась, напомнив, что просила называть ее по имени. - Простите, - я тоже улыбнулся, наблюдая за тем, как эльфийка медленно проплыла по комнате, шурша тканью длинного платья. Что и говорить, женщина была красива. Умная, образованная и понимающая. Может быть поэтому именно в ее объятиях отец нашел утешение после смерти первой жены. Впрочем, в его отношения с женщинами я никогда не влезал. Когда мама умерла, я был чуть старше, чем Аэрин сейчас. С отцом мы об том не говорили, и я не мог понять, почему уже через пятнадцать лет он обзавелся новой женой. Лисэль оказалась достаточно умна, чтобы не пытаться заменить нам умершую мать, но постаралась стать хорошим другом и помощником, советчиком в тех делах, с которыми к венценосному отцу пойти было боязно. Впрочем, вселенской добротой она не обладала. Эльфийка могла перевязать рану поранившейся служанке, но невозмутимо назначала ей наказание за провинность. - Ты повзрослел, - заметила она, вырывая меня из воспоминаний. - Все мы чуть-чуть изменились за эти месяцы. - Не могу не согласиться, - королева кивнула с чуть печальной улыбкой, но все же продолжила, не отрывая от меня взгляда: - Ты еще не готов к тому, что ждет тебя в будущем. Но все же сознаешь, что этого не миновать, и если не ты, то никто. Лисэль смотрела пристально, следя за моей реакцией на ее слова. Я молчал, прекрасно понимая, что она имеет в виду. - И все же я пришла не для этого, - взгляд ее наполнился теплом так резко, что я едва успел заметить перемену. – Мы все долго ждали этого дня. Но и представить не могли, что он наступит так скоро. Да, верно. Если бы не смерть Бэйлана, прошло бы много лет, прежде чем мы смогли бы пожениться. Странно, но воспоминания о брате уже не отзывались глухой болью в сердце, только легкой грустью и тоской по былым временам. - Мы никогда не были особо близки, - эльфийка сделала шаг вперед положила ладони мне на плечи, - но я искренне рада видеть, что ты счастлив. И я знаю, что теперь ты справишься со всеми трудностями, потому что будешь не один. Только береги его, Кирион. - Я… - королева улыбнулась, накрывая мои губы тонким пальчиком. - Не нужно. Просто не забывай то, что я сказала, - она крепко обняла меня и лукаво улыбнулась. - А теперь мне пора. Увидимся завтра на церемонии. И прежде чем я успел хотя бы попрощаться, королева выскользнула из комнаты. Эту ночь я провел один, тревожась о Киме и предстоящем праздничном дне. Казалось, что и заснуть не получится, но несколько раз я проваливался в беспокойную, полную неприятных снов дремоту. В памяти возник момент встречи Кимаэля с единственным родственником. Его дядя приехал несколько недель назад, чтобы наконец-то провести время с горячо любимым племянником, уже полностью оправившегося от несчастного случая и всех свалившихся на него тревог. Мы неторопливо шли по коридору, намереваясь через Главные Ворота выйти из дворца и через сад пройти к конюшням. Даже я едва сохранил невозмутимый вид, когда с другой стороны коридора раздался приветственный оклик, а ровно через две секунды Ким оказался в крепких объятиях любимого дядюшки. Сам он, правда, понятия не имел, кто перед ним, а потому здорово струхнул, когда из толпы придворных на него вдруг набросился с нежностями незнакомый эльф в дорогой одежде и с радостно-умиленным выражением на красивом лице. Ким шарахнулся в сторону, схватив меня за руку, а лицо несчастного родственника приобрело сначала растерянное, а потом крайне обиженное выражение. Переполох мы тогда устроили знатный. Еще целый день дворец гудел об этом происшествии, а я ругал себя за то, что не предупредил Кима о дяде Анкаэле. Впрочем, обижаться этот эльф не умел совершенно. В самые кратчайшие сроки эти двое познакомились заново и, кажется, остались очень довольны друг другом, хотя Анкаэль и заметил вскользь, что племяннику болезнь пошла только на пользу. О семейных делах он благоразумно промолчал, за что мы оба были ему благодарны. Я нервно постучал пальцами по подлокотнику, хмуро разглядывая маленькие часики на комоде возле зеркала. Кто бы ни должен был прийти за мной, он непозволительно сильно опаздывал. От нечего делать я в который раз окинул взглядом комнату. Ничего особенного: кресло, на котором я сидел, большой шкаф, комод, зеркало да полочки на стенах. Черт возьми, да что же они там копаются?! Словно в ответ на мои мысли дверь бесшумно приоткрылась. Я вскочил было, чтобы наброситься с вопросами на нерасторопного слугу, как с изумлением узнал отца. Он был одет в великолепный камзол из синего бархата, седые волосы легкой волной спадали на плечи, а на губах играла веселая живая улыбка. Таким довольным мне не приходилось видеть его уже лет пять. - Здравствуй, сын, - Этерн подошел ко мне бодрой походкой, ослепительно улыбаясь. – Великолепный день! - Отец? – казалось, я едва слышал его из-за внезапно участившегося сердцебиения. – Почему ты здесь? А… - Кирион, где твои манеры? – с шутливым укором покачал головой монарх. – Пришел поздравить тебя лично, так сказать. - Я… спасибо, отец. - Волнуешься? – по его лицу скользнула лукавая ухмылка. - Еще бы, - почему-то только сейчас у меня получилось расслабиться и вздохнуть полной грудью. - Ничего, пока можно. Но как только выйдешь за дверь, спрячь свое волнение подальше. Не подавай супругу дурной пример. - Хорошо, - мы оба знаем, что его суровый вид – лишь напускное. – Как он? - Так же, как и ты, - король усмехнулся по-доброму. – Об этом я и говорил. А вообще я хотел… Его прервали на полуслове. Громкий размеренный стук, двери распахиваются, и слуга в праздничной одежде церемонно сообщает о том, что мне пора. На плечо ложится рука отца, доброй улыбкой он словно напоминает, что будет стоять за моей спиной и поможет всегда, что бы ни случилось. - Иди, - тихо шепчет он, - это твой день. Осталось лишь в последний раз бросить взгляд в зеркало, чтобы убедиться в сохранности ослепительно белой мантии, предназначенной для церемонии. На мгновение я прикрыл глаза, чтобы перед мысленным взором предстал Ким, стоящий в центре огромного зала, наполненного гостями, перед магом и жрецом, в такой же мантии, как и я, с чуть растерянной улыбкой и озорным блеском в таких любимых глазах. И тогда становится ясно, что волноваться действительно не о чем. Ведь это самый счастливый день в моей жизни, и таких как он будет еще очень много, ведь мой любимый останется со мной. Все так и было. И рука Кима в моей руке, и жрец, и маг. Огромный зал с высокими окнами, из которых лились потоки света. Зычный голос старого эльфа, произносящего положенный по случаю торжества слова. Множество гостей, лица которых сливались в одно единое улыбающееся пятно, холодные пальцы Кимаэля и его бледное лицо. Я сильнее сжал его руку, заставляя повернуться к себе. Наши взгляды встретились, и я ободряюще улыбнулся. Еще немного осталось. Несколько минут – и уже ничто нас не разлучит. Маг делает шаг вперед. Теперь его черед. Он касается наших рук, где уже есть линии татуировки, и начинает читать связующее нас заклинание, прерываясь только тогда, когда свою лепту вносил жрец. Да, вот так. Оглушительная тишина, в которой раздаются твердые голоса двух мужчин, и приятное тепло по всему телу, особенно на руке. Судя по беспокойству в глазах Кима, он чувствует то же самое. - Стойте! – срывающийся голос откуда-то сзади. – Подождите, остановитесь! Все присутствующие разом обернулись к двери. Маг замолчал, от неожиданности отпустив наши руки. Тепло исчезло. Связь прервалась. Взгляд скользит по лицу жениха. Ким бледен как полотно, глаза полны настоящего ужаса, губы чуть подрагивают, а пальцы судорожно сжимают мою ладонь. Он смотрит себе через плечо, на открытые двустворчатые двери. Проследив за его взглядом, я сам замираю. Страшная догадка пронзает сознание. На пороге зала стоит высокий крепкий мужчина с достаточно длинными кудрявыми волосами, небольшой бородкой и пробивающейся на щеках щетиной. По виску стекает капелька пота, на лбу испарина. Одет в обычные брюки и рубаху, но грязные и помятые, словно долго носил их не снимая. Мужчина тяжело дышал и сжимал кулаки, видимо, приходя в себя после долгого бега. - Остановите церемонию! – срывающимся голосом снова повторяет он, указывая на Кима. – Это самозванец!