По ту сторону

В кабинете было совсем тихо, если не считать редкого и почти неразличимого стука, когда Ласар начинал нервно барабанить пальцами по подлокотнику кресла. Еще рано утром один из личных слуг отца передал нам записки с требованием явиться в кабинет к указанному часу. И вот уже почти сорок минут мы оба сидим в кабинете и ждем появления короля, только иногда обмениваясь обеспокоенными взглядами. Лично мне с трудом удавалось сдерживать волнение, но вбитое с детских лет воспитание не позволяло вскочить с места и начать нарезать круги вокруг стола, зная, что король может появиться с минуты на минуту. А причины для этого были. Еще вчера прошел суд над Сэмюэлем, который откладывался полторы недели по неизвестным причинам, но по молчаливому приказу короля. И дело даже не в самом суде, хотя и это само по себе без участия моей воли заставляло волноваться за непутевого брата, а в том, что никого из нас туда не пустили. В небольшом мрачном зале присутствовали лишь Его Величество, Сэмюэль и всевозможные министры. Об итоге суда можно было только догадываться. Ласар вел себя спокойнее, из-за чего в моей голове то и дело мелькала мысль о его осведомленности в этом вопросе, но все же было видно, что столь долгое ожидание его несколько беспокоит. Когда же, наконец, мое терпение почти иссякло, и на языке уже завертелся с десяток вопросов к целителю, через боковую дверь в кабинет вошел отец. Мне почему-то казалось, что он должен быть уставшим и холодным, как всегда скрывая настоящие чувства под маской. Но монарх выглядел бодро и одет был в идеально сидящий и аккуратно выглаженный костюм, ни намека на расстройство. - Прошу прощения за долгое ожидание, - поприветствовал посетителей Этерн, усаживаясь на место. – Были дела, требующие немедленного вмешательства. Все это казалось более чем странным. По крайней мере мне. Ласар сдержанно кивнул. - Как вы знаете, вчера прошел суд, - король не стал долго тянуть, сразу переходя к главному вопросу. – Именно поэтому я и попросил вас прийти. Сэмюэля приговорили к изгнанию. Обряд будет проведен завтра в полдень. С губ все-таки сорвался облегченный вздох. Отчасти стало понятно поведение монарха. В этих условиях, учитывая совершенные преступления, изгнание было самым лучшим и почти невероятным вариантом. - Ваше Величество, - подал голос Первый Целитель, - все же я не понимаю, почему вы пригласили меня. - Я хотел бы, чтобы ты принял участие в проведении обряда. Ласар ответил не сразу, что-то обдумывая. - Но проводить обряд будет Министр Магии, первый из придворных магов, - заметил он, слегка нахмурив брови. – Я неплохо владею магией, но моя область – медицина. - Ему потребуется два помощника, - спокойно заметил король. – Я хочу, чтобы ими были Эонар, временно исполняющий обязанности Главы Академии Магии, помощник прежнего магистра, и ты. Некоторое время Ласар сомневался, но таким просьбам не отказывают. - Благодарю за доверие, Ваше Величество. - Тебе нужно будет встретиться с министром и провести необходимые приготовления. Что касается тех, кому позволено присутствовать, - отец едва ли не впервые посмотрел мне в глаза. – Аэрин я сообщу позже. В нужное время я отправлю слугу, он сопроводит вас в зал для проведения ритуала. Кимаэль тоже может прийти, если захочет. Это все, что я хотел вам сказать. Можете идти. Ласар первым поднялся с места, не забыв поклониться королю. Я успел сделать несколько шагов в направлении двери, прежде чем остановиться в некотором замешательстве. После восстания и всех сопутствующих событий свободного времени у отца почти не оставалось. Думаю, и особого желания делиться с кем-либо собственными переживаниями у него не было. В любом случае, я видел его только в Зале Совещаний или в кабинете, когда относил необходимые ему документы или делал доклад о порученной мне работе. Любые мои попытки заговорить на отвлеченные темы он пресекал на корню, будто бы отгораживаясь прочной стеной. Собственно, сам я также активно участвовал в восстановлении порядка, иногда возвращаясь в спальню далеко за полночь и тихо устраиваясь под боком уже задремавшего жениха. И именно о нем я хотел сказать отцу, ведь другого такого случая может не представиться еще долгое время. - Ваше Величество, - прочистив горло, начал я, только не зная, с чего начать. Король поднял голову, а Ласар убрал руку с дверной ручки. - Отец, я… - Что-то случилось? – с едва заметным нетерпением и промелькнувшей тревогой. - Нет, то есть… я понимаю, что момент не совсем подходящий, но мы с Кимом решили пожениться. Король молчал. Несколько раз моргнул, переваривая. По лицу было видно, как в его голове с огромной скоростью проносятся мысли. Ласар удивился еще больше, ведь он-то знал правду. - И… на какую дату назначить свадьбу? – отмер отец. - Мы хотели бы провести церемонию через три месяца, - осторожно продолжил я. Казалось, король был несколько растерян, но не более того. - Почему через три? – этот вопрос неожиданно заинтересовал обоих эльфов. Я пожал плечами. - Что ж, - легко улыбнулся король, складывая пальцы домиком, - через три так через три. Официально дату назначим позднее. А пока прими мои поздравления, сын. Мне радостно видеть, что даже в тяжелые времена жизнь не стоит на месте. Идите скорее. Вам обоим нужно подготовиться. Ласар промолчал, а я едва смог скрыть улыбку. Кажется, мне удалось несколько улучшить настроение отца. Дверь захлопнулась, от чего по коридору пронеслось гулкое эхо. Вернуться к себе? Ким собирался остаться в спальне сегодня, чтобы прочесть новую книгу. Совсем недавно он перешел на художественную литературу, сказав, что должен лучше понять мир, в котором оказался. А может зайти к представителям Торговой Гильдии и попытаться выбить из них отчеты, которые были нужны мне еще два дня назад. - Эй, - из размышлений вывел неожиданно звонкий голос Ласара, - да подожди же. Я послушно остановился, только сейчас заметив, что он крепко вцепился в мой рукав. - Что-то не так? - Я не ослышался? Вы решили пожениться? – нетерпеливо протараторил целитель, возбужденно взмахивая руками. – Ты… ты ведь помнишь, что произошло. Или ты решил забыть об этом и просто воспользоваться тем, что они выглядят одинаково? - Нет, вовсе нет, - я невольно улыбнулся. – Я хочу жениться и женюсь именно на нем. Мы все выяснили и решили, что оба этого хотим. - Ты его любишь? – как-то заторможенно переспросил Ласар. Я кивнул. – И он…? - Кажется, да. Мы поговорили обо всем и выбрали примерно время проведения церемонии. - Что ж, - целитель, кажется, был так ошеломлен открывшимися подробностями, что на моем лице невольно расплылась улыбка, - я рад, что все сложилось так удачно для вас обоих. - Я тоже, как бы ужасно это ни звучало. Я не забыл Кимаэля, нет. Но то, что происходит со мной сейчас... это совсем другое. - Понимаю, - отрешенно улыбнулся Ласар, видимо, подумав о чем-то своем, - Ким достойный... эльф. Мы оба улыбнулись его заминке и пожали друг другу руки, прощаясь. Ласар знал правду, и его поддержка была особенно важна. Теперь, когда было получено согласие и одобрение отца, дышать стало как будто легче, и собственное счастье не казалось неуместным в такое время. Первый Целитель был обеспокоен. Так сказал бы любой, кто видел его хоть несколько секунд. Движения его были быстрыми и порывистыми, а на лице, казалось бы, отпечаталась тревога. Причиной этому был предстоящий обряд, в котором целителю предстояло участвовать с величайшего соизволения монарха. Этот факт не радовал Ласара нисколько, хотя бы потому, что проводить подобные штуки ему до этого не приходилось, и эльф безумно боялся напортачить в таком важном деле и в присутствии первых лиц государства. Конечно, он знал, как все происходит в теории, но ведь во время проведения настоящего обряда может произойти нечто непредвиденное. Ласар боялся растеряться и не суметь принять верное решение. Он чувствовал себя мальчишкой, нервно листающим страницы пухлых конспектов и пыльных томов перед важным экзаменом. Вот только здесь ошибка может стоить не только репутации Ласару, но и жизни Сэмюэлю. Ночью целитель почти не спал, только ненадолго проваливаясь в тягучую беспокойную дремоту, иногда подскакивая и в полусне пролистывая свои записи. Нервозности Ласару добавлял и тот факт, что пообещавший прийти вечером Ксаранн не явился, получив срочное поручение от Вэона. Суть задания он так и не объяснил, упомянув только, что до утра его во дворце не будет. Тогда к беспокойству за предстоящий обряд добавилась тревога за любимого мальчишку. Довольно часто из спутанного клубка мыслей выделялись воспоминания о счастливой улыбке Кириона, когда он говорил о предстоящей свадьбе. С одной стороны, Ласар не мог не радоваться и даже по-доброму завидовать своему другу. А с другой, он никак не мог свыкнуться со скоростью развития отношений абсолютно незнакомых, по сути, эльфов. Целитель не мог возразить против них, даже если вспомнить о собственной скорой женитьбе, но все же мысль о любви Кира к другому Киму доставляла Ласару смутное неудобство. За всеми метаниями целитель снова задремал, пропустив рассвет. Разбудил его явившийся с запиской от короля слуга. Его Величество просил явиться к нему сразу после получения сообщения. Растрепанному и помятому Ласару потребовалось некоторое время, чтобы привести себя в порядок, за что он удостоился осуждающего взгляда терпеливо ожидавшего его у дверей эльфа. Зачем он понадобился королю в столь ранний час оставалось лишь догадываться. Но Ласар связывал визит с предстоящим обрядом, а потому не очень-то переживал. И был несказанно удивлен, увидев в кабинете принцессу, занявшую то же место, что и ее брат еще вчера. - Прошу прощения, я, кажется, опоздал, - прокашлялся эльф, неловко кланяясь. - Нисколько, Ласар, присаживайся, - добродушно улыбнулся король, чем еще больше насторожил целителя. - О чем ты хотел поговорить, отец? - едва скрывая нетерпение спросила Аэрин, стараясь не смотреть на жениха. Она, кажется, догадывалась о причинах собрания и теперь боялась оказаться правой. - Вы оба прекрасно осведомлены о ситуации в стране, - издалека начал Этерн. - То, что натворил Сэмюэль, его изгнание, неудавшееся восстание и необходимые меры наказания с моей стороны, наша помощь дроу и постоянное присутствие солдат на границах волнует народ. Нам нужно показать, что все в порядке и ситуация под полным нашим контролем. - Это верно, - осторожно подала голос Аэрин, - но все же почему ты позвал нас? - Все очень просто, - широко улыбнулся Этерн. - Нам нужна свадьба. Устроим пышную церемонию, объявим о всеобщем празднике, угощения, фейерверки, что там еще полагается? Уверен, все будут довольны. Ласар и Аэрин сидели с одинаково вытянутыми лицами и пораженно молчали. Оба старались думать о свадьбе как можно реже, не раз тайком продумывая возможности для отмены данного мероприятия, поэтому весть о таком резком приближении "радостного" события выбила их из колеи. А король, между тем, продолжал оживленно вещать, улыбаясь с неподдельной радостью. - Думаю, трех недель хватит на подготовку. Там, глядишь, и еще один праздник - свадьба будущего короля, которая планируется так давно. А после будем ждать, что вы подарите нам дитя. По мере перечисления всех перспектив, Ласар бледнел, а принцесса медленно меняла цвет лица с красного на нежно-салатовый. - Значит, я отдам приказ начинать подготовку уже завтра, нет, лучше послезавтра, - поправился монарх, сверяясь с какими-то свитками, которые до этого сиротливо лежали на краю стола. – Если получится закончить подготовку раньше – значит, устроим свадьбу недели через две. Думаю, разговоры об изгнании Сэмюэля как раз немного поутихнут. О, еще надо не забыть подготовить общую комнату для будущих супругов. На этих словах Аэрин не выдержала. Уже несколько минут она сжимала губы, боясь наговорить лишнего отцу и нечаянно обидеть Ласара. Но терпеть дальше было выше ее сил, тем более, что Этерн не придумывал ничего лишнего, описывая обычные приготовления к церемонии. В голове девушки уже возникали картинки будущей семейной жизни, и все внутри нее протестовало против этого. Аэрин крепко сжала кулачки, чуть приподнимаясь на месте, когда с плохо сдерживаемым негодованием воскликнула: - Нет, отец! И только тогда повернула голову в сторону жениха, который одновременно с ней, но гораздо тише проговорил короткое: «Я не могу». - Объяснитесь, - после минутного молчания потребовал король, мгновенно утратив прежнее добродушие. Принцесса и целитель переглянулись осторожно, но понимающе. - Позвольте мне, - начал Ласар, тут же получив кивок в ответ. – Простите, Ваше Величество, я не могу жениться на вашей дочери. Этот брак не принесет счастья ни одному из нас. Я готов понести любое наказание. - Отец, я… я тоже не хочу замуж, - жалобно проговорила Аэрин, с беспокойством глядя на короля. Она вдруг поняла, что ей-то ничего не будет, а вот Ласар может в полной мере ощутить гнев монарха. – Пожалуйста, пап. Этерн переводил взгляд с одного виноватого лица на другое, и понять, о чем он думает, было невозможно. Наконец король вздохнул и тепло улыбнулся. Не было в этой улыбке радости и жизнелюбия, но было бесконечное понимание и усталость где-то в глубине глаз. - Ну наконец-то, - неторопливо проговорил он. – Долго же вы продержались. Снова повисло напряженное молчание. - Так вы, - неверяще протянул Ласар, - вы все знали с самого начала? - Не с самого, но я уже давно живу на свете, чтобы понять, что никаких чувств между вами нет. И к тому же, Первый Целитель, неужели ты думаешь, что я слеп настолько, чтобы не разглядеть что-либо прямо у себя перед носом? Ласар невольно смутился, вспомнив так и несостоявшийся поцелуй с Ксаранном в саду и неожиданное появление монарха. Они ведь действительно были уверены, что он все видел, и уже готовились к тяжелым последствиям. - То есть все, что ты сейчас сказал… - Всего лишь слова. - И мы можем не жениться? – казалось, Аэрин все еще не могла поверить. - Можете. - Но ведь помолвка, и … - Ласар замолчал, не зная, как сказать про позор, что неизбежно должен был обрушиться на голову принцессы, отменившей свадьбу по неясным причинам. - Официальной помолвки, как у Кириона, не было, - легко ответил Этерн. – Мало кто знает об этом, есть некоторые слухи, но они быстро улягутся. - Спасибо, - искренне поблагодарил Ласар, а принцесса быстро подошла к отцу и порывисто обняла. - Вы сами сделали выбор. Хотя не скрою, что был бы рад видеть тебя членом своей семьи. И кстати, - строго сверкнул глазами король, - даже не думай, что я отпущу тебя … куда-нибудь за пределы страны. - Нет, конечно, - невольно улыбнулся Ласар, правильно понявший оговорку. - Можете идти и готовиться, - тихо предложил Этерн, обняв дочь. В голосе его проскользнула хорошо скрываемая до этого усталость. Ким знал, куда пошел Кирион, и с нетерпением ждал его возвращения, хотя не признался бы в этом даже самому себе. Он удобно устроился на подушках, пытаясь читать, но то и дело ловил себя на том, что одну и ту же строчку перечитывает далеко не в первый раз. Кир собирался к Эонару, уточнить детали предстоящего обряда. Оставалось всего два часа, и Ким заметно нервничал, стараясь выбросить из головы невеселые мысли. Нельзя сказать, что эльф хотел присутствовать, но по-другому было нельзя. Вчера, когда Кир вернулся от отца, Кимаэль просто не смог сказать «нет», глядя на натянутую улыбку любимого и через силу сказанные слова о том, что идти совсем не обязательно. Они достаточно рано легли в постель, не говоря друг другу ни слова, но привычно обнимаясь. За это время оба эльфа так привыкли к теплу друг друга, что уже не могли иначе. Только объятия и бесчисленные поцелуи. Пальцы запутывались в длинных волосах, голова кружилась, и сердце бешено стучало где-то в горле, но дальше они ни разу не зашли. Хотя, что уж говорить, Кимаэль уже жалел о поставленном условии. И он знал, что лежащий рядом Кирион ощущает то же самое, но еще ни разу принц не перешел негласно установленную границу. Да, Кимаэль хотел этого, но и боялся одновременно. Этот опыт должен стать для него первым, и бывший человек не мог отделаться от мысли, что все может пойти как-то не так. Беспокойства ему добавляло и то, что Кирион, скорее всего, уже давно перешел последнюю черту в отношениях с настоящим Кимаэлем, и, скорее всего, даже бессознательно будет чувствовать разницу между ними. В разговорах они никогда не касались темы прошлых отношений, ни разу не заговаривали о и Кимаэле. Сейчас это казалось особенно неуместным, после признания Кира и перед их предстоящей свадьбой, но иногда Ким чувствовал какое-то болезненное любопытство. Впрочем, сейчас это чувство почти не беспокоило эльфа, ведь очень трудно сомневаться в любви и заботе будущего мужа, если ощущаешь ее постоянно. Хлопнула дверь, заставив эльфа вздрогнуть и вынырнуть из своих мыслей. В комнату быстрым шагом вошел хмурый принц, тем не менее изобразивший улыбку при виде жениха. - Все почти готово, - как можно равнодушней сказал Кирион. – Сопровождающий придет с минуты на минуту. Ким промолчал, откладывая книгу в сторону и присаживаясь на кровати. Он знал, что никакие слова сейчас не помогут, да и не нужны они вовсе, но все равно чувствовал себя неуютно от того, что не может ничем помочь любимому. Кирион постоял еще немного посреди комнаты, будто бы не зная, чем себя занять, и подошел к жениху, опускаясь рядом с ним, взял его руку в свою, оставив легкий поцелуй на запястье. Кимаэль лишь улыбнулся этому и удобно устроился в объятиях эльфа. Так они молчали до легкого стука, оповещающего о приходе сопровождающего, стараясь не думать ни о чем и просто наслаждаться теплом друг друга. Так же молча они вышли из комнаты, ответив короткими кивками на учтивый поклон слуги. Эльф с каменно-горделивым лицом двинулся вперед по коридору, будто бы демонстрируя всем важность своей миссии. Они шли довольно долго, петляя по узким коридорам, о существовании которых Ким даже не подозревал. Видимо, в этой части замка он никогда не бывал, да и спускались они, кажется, куда-то в подземелья. Наконец они остановились у большой двустворчатой двери, обитой металлом, которую слуга распахнул величавым жестом. Взгляды почти всех присутствующих тут же обратились к вошедшим. Разве что король и сам заключенный даже не вздрогнули. Кимаэль несколько стушевался, чувствуя себя букашкой под микроскопом пытливого ученого. Эльфов в помещении находилось предостаточно, и почти никого из них он не знал. В стороне, под надзором вооруженной охраны, стоял закованный в наручники Сэмюэль. Он показался Кимаэлю слишком бледным и худым в сравнении с их последней встречей, но смотрел прямо и гордо, с какой-то злой усмешкой, хотя в тусклом освещении комнаты это могло всего лишь почудиться. Как раз напротив Ласар, Эонар и какой-то незнакомый Киму эльф чертили на полу большой круг из непонятных символов и завитушек. У стены рядом с ними находился большой шкаф с многочисленными баночками и странными инструментами, которые и перебирал Эонар. Король и Вэон, как молчаливые статуи, стояли неподвижно и, казалось, ничего из происходящего вокруг их не касалось. Вторая половина комнаты располагалась на одной большей ступеньке, немного возвышаясь над начерченным кругом. Именно там располагались широкие скамьи, на которых величественно восседали незнакомые Киму эльфы. Глядя на выражение их лиц и дорогие одежды, он сделал вывод, что это и есть обещанные министры. За спиной Кимаэля раздались шаги, и рядом остановилась Аэрин. Девушка была бледна, но больше ничем своих переживаний не выдавала. Еще несколько мгновений в помещении стояла тишина, нарушаемая лишь шорохом одежд готовящихся к церемонии эльфов, а потом министры негромко загомонили. Все разом и как будто по команде. Кирион приобнял сестру за плечи, и втроем они прошли вперед, останавливаясь рядом с королем. Тот не обратил внимания на появление детей, и лишь когда Ласар почти незаметно кивнул ему, Этерн повернулся к замершей троице. - Скоро мы начнем. Можно попрощаться, - негромко произнес он. Кир и Ким в нерешительности переглянулись. Принц и хотел бы поговорить с братом, но даже не представлял, как это сделать. Воспоминания были слишком свежи, и стоящий прямо перед ним эльф казался совсем чужим. Но это, возможно, был их последний шанс хотя бы на прощание. Ким вообще не был уверен, что ему стоит подходить к заключенному. Особой привязанности между ними никогда не было, а после покушения на принца и подавно, но все же зла на Сэмюэля Кимаэль не держал. Он и сам не мог сказать точно, какие чувства испытывал к пленнику, что-то похожее на смесь жалости и недоумения. Еще там, в своем мире, Ким многое бы отдал, чтобы иметь такую большую дружную семью, и решительно не понимал того, что сделал Сэмюэль. Единственной, кто не думал ни о чем, а просто сделал шаг навстречу брату, была Аэрин. Девушка быстро прижалась к брату , без всяких слов, только пытаясь сдержать рвущиеся слезы. Сэмюэль, казалось, ожидал совсем не этого, замерев на секунду. Обнять сестру в ответ не давали скованные запястья, но внутри у него как будто потеплело даже против его воли. Их прервало тихое покашливание министра, и девушка отпустила брата, не отрывая от его лица покрасневших глаз. - Я буду скучать, - тихо всхлипнула Аэрин. Заключенный промолчал, но не смог сдержать удивления, увидев перед собой нахмурившегося старшего брата. Некоторое время они смотрели друг на друга, после чего суровое выражение на лице Кириона сменилось растерянностью и какой-то странной тоской. - Береги себя, брат, - едва слышно проговорил Кир и порывисто обнял Сэмюэля. За его спиной появился Кимаэль, молчавший до этого времени. Он понял, что будет долго жалеть, если сейчас просто уйдет, но ограничился лишь легким прикосновением к скованным запястьям заключенного и коротким "Прощай". После оба эльфа не оборачиваясь прошли к своим местам, где на скамье уже сидела Аэрин. Прощание отца с сыном было недолгим. Министры уже начинали шуметь, тонко намекая, что пора бы уже начинать обряд, да и демонстрировать отцовские чувства монарха к, по сути, государственному преступнику в присутствии посторонних было неприемлемо. Этерн лишь слегка приобнял сына и почти неслышно шепнул ему несколько слов. После этого король повернулся спиной к заключенному и громко провозгласил: - Можно начинать. Разговоры смолкли, и Сэмюэль, почувствовав легкий тычок в спину от стражника, ступил в круг. Обряд начался. Ни Ким, ни Кирион не могли понять всей сути происходящих далее действий, впрочем, как и добрая половина присутствующих, которая активно свое незнание скрывала. Придворный маг, держа в руках небольшую книжицу, нараспев произносил длинные и сложные заклинания. Одновременно с ним Ласар изображал на щеке Сэмюэля тот самый знак изгнанника какой-то темно-серой массой, а Эонар дорисовывал новые закорючки в круге, сверяясь с большим древним свитком. Кирион же не сводил глаз с Сэмюэля. Злая ухмылка уже сползла с его лица, превратившегося в бездушную маску. Однако принц никак не мог отделаться от ощущения, что глаза брата полны горечи. Сейчас он видел лишь запутавшегося мальчишку, уже сейчас тоскующего по дому. Взгляд его бездумно скользил по лицам присутствующих, и иногда в, казалось бы, равнодушных глазах вспыхивал на мгновение маленький огонек, будто он прощался. Со злобой ли, обидой, сожалением, а может и раскаянием? Об этом знал только он один. Рядом тяжело дышала Аэрин, будто бы сдерживая слезы, хотя так оно, наверно, и было. Кирион скользнул взглядом по Ласару, уже исполнившему свою роль, вытирающему руки Эонару и Министру Магии Лотиону, все так же не отрывающему глаз от книжки, поэтому не сразу уловил изменения в Сэмюэле. Только заметив изумленный взгляд целителя, принц повернулся к брату. Эльф все также стоял в круге, но теперь его тело было окутано легкой молочной дымкой. Кажется, он и сам не понимал, что происходит, только немного хмурился, выказывая этим свое недоумение. С каждой секундой свет становился ярче, теперь даже Лотион оторвался от записей. - Так и должно быть? – неуверенно произнес Кимаэль, не отрывая взгляда от Сэмюэля, но ответа получить не успел. Звук, отдаленно похожий на раскат грома, оглушил всех присутствующих. Помещение мгновенно заволокло туманной пеленой, и Ким почувствовал, как сильным потоком воздуха его сносит с места вместе со скамейкой, и, судя по сдавленным ругательствам вокруг, не только его одного. Эльф тихо застонал, чувствуя пульсирующую боль в затылке и пытаясь выдернуть из-под кого-то левую ногу. Получилось не сразу, но зато ему удалось нащупать рядом Кириона. Пелена спала так же быстро, как и появилась. Мгновение – и комната все та же, только все вещи переломаны, а вокруг вповалку лежат первые лица государства. Первым, что бросилось в глаза Киму, было неподвижное тело Первого Целителя. Несколько раз моргнув он заметил и глубокий порез на лбу, из которого сочилась кровь, заливая лицо. К нему уже спешил Эонар, пытаясь найти хоть одну целую баночку в перевернутом шкафу. Шум стоял невообразимый. Вокруг сдавленно кряхтели министры, поднимаясь и осматриваясь на предмет повреждений. Тут и там грохотали отодвигаемые скамьи, а иногда и их обломки. Кирион помогал подняться ничего не понимающей Аэрин. На щеке девушки красовалась тонкая царапина, но в остальном, кажется, она не пострадала. Кимаэль, поморщившись, коснулся ноющего затылка, как-то равнодушно отметив, что пальцы встретились с липкой влагой. - Где Сэмюэль? – громоподобный рык всегда сосредоточенного Этерна заставил всех вздрогнуть и замереть. Все эльфы поголовно мгновенно перевели взгляд на нарисованный круг. Он оказался пуст. Сэмюэля не было. Ким чувствовал нарастающую панику, которая исходила от каждого здесь присутствующего и тяжким грузом давила на плечи. - Все вон! – рыкнул монарх, и министры послушно зашевелились, проталкиваясь к выходу. Какой-то эльф с несколькими седыми прядями хотел было возмутиться, но более благоразумные соседи без лишних слов потянули его за собой. Эонар, Лотион и слабо шевелившийся Ласар верно поняли, что к ним приказ короля не относится. Кирион и Аэрин тоже упрямо стояли на месте. Монарх несколько мгновений сверлил их раздраженным взглядом, но только с досадой махнул рукой, мол, оставайтесь. Когда дверь захлопнулась за последним из министров, король быстро подошел к Лотиону. - Где он? – с плохо сдерживаемой яростью прошипел Этерн. - Не имею представления, Ваше Величество, - спокойно ответил эльф, хотя руки его нервно подрагивали. - Вы издеваетесь? – вмешалась Аэрин. – Что все это значит? - Я не знаю, - повторил маг, на этот раз с ноткой усталости. – Я даже не успел закончить заклинание. Если обряд проведен по всем правилам, то после прочтения заклинания знак на его щеке должен был стать белым. Это означало бы, что все сделано верно. После этого у него осталось бы только три часа, чтобы покинуть страну. За это время знак должен был потемнеть, и по истечении последней минуты стать угольно-черным. Только после этого заключенный не может пересечь границу государства, из которого был изгнан. Заклинание было верным, нарисованный знак тоже, хотя там точность не так важна, главное, чтобы он был узнаваемым. - Тогда ошибка в рунах? – подал голос Ласар, слабо кивнув на круг. - Этого не может быть, - запротестовал Эонар. – Руны полностью соответствуют тем, что указаны в свитке. - Будем проверять все, - пожал плечами молчавший до этого Вэон. – Он не мог исчезнуть просто так, где-то должна быть ошибка. Следующие минут пятнадцать Лотион и Эонар под руководством Начальника Тайной Стражи и недовольным взглядом короля сверяли с чудом оставшимся невредимым свитком знаки на полу. Ласар в это же время оторвал кусок ткани от своей мантии и, пошептав над ней немного, велел Киму приложить ее к затылку, а вторым, точно таким же куском вытирал кровь с собственного лица. Больше никто, по счастью, не пострадал. - Все верно, - с облегчением и равной долей удивления вынес вердикт Эонар. – Все знаки перенесены правильно. - Тогда все еще больше запутывается, - произнес Кирион, поглаживая плечо прижавшейся к нему сестры. Король вздохнул, опускаясь на край единственной устоявшей на месте скамьи. - Постойте, - Лотион выхватил свиток из рук Эонара. Некоторое время он водил пальцем по рисункам, хмуря брови и неслышно шепча что-то, иногда сверяясь с кругом на полу. Потом посмотрел тонкий лист на просвет и нахмурился еще больше. К нему присоединился Ласар, через несколько мгновений заинтересовался и Эонар. С каждым мгновением их лица становились все более мрачными. - Вы что-то нашли? – не выдержал Кимаэль. Все трое переглянулись, неуверенно переступая с ноги на ногу. Теперь уже и король поднял голову, сверля магов взглядом, в котором удивительным образом сочетались подозрительность и надежда. - Посмотрите сюда, - наконец решился Эонар, протягивая монарху свиток. – Видите, здесь знак, видимо, немного стерся, и его подправили. - И? - Получилось не то, что нужно. Теперь это руна переноса. Ей там не место. - Это ясно, что теперь стало с Сэмюэлем? - Ну… его куда-то перенесло, - осторожно начал Лотион, и Эонар продолжил: - Но в сочетании с остальными рунами в круге… его могло занести куда угодно. - И еще небольшая деталь, - вставил придворный маг. – Обряд мы так и не завершили. Он еще не изгнанник. Повисло очень нехорошее молчание. Каждый пытался осмыслить услышанное и понять, чем все это грозит. - То есть вы хотите сказать, - наконец произнес монарх, - что моего сына могло перенести хоть в лагерь орков, хоть на дно океана, и плюс ко всему он может в любое время вернуться в страну и продолжить начатое? Эльфы потупились и закивали невпопад. Лицо Этерна оставалось непроницаемым. - Узнать, кто допустил ошибку, будет практически невозможно, - угрюмо добавил Ласар. - Возвращайтесь к себе, - вздохнул король. - Вам сообщат, если что-то выяснится. Спорить никто не стал, да и делать здесь уже было нечего. Свиток перекочевал в руки Вэона, Этерн так и остался сидеть неподвижно, а остальные гуськом двинулись на выход, успев только услышать неразборчивое перешептывание эльфов. Весь путь до комнаты прошел в молчании. Кирион хмуро смотрел под ноги, а Ким не решался заговорить. Только когда закрылась дверь, а оба эльфа оказались в привычной уютной тишине, нервы принца не выдержали. Он в два шага подскочил к письменному столу и одним движением смахнул все, что находилось на его поверхности. Раздался грохот, звон бьющегося стекла, заставивший Кимаэля вздрогнуть. Кир тем временем устало опустился на край кровати, спрятав лицо в ладонях. Это был один из немногих случаев, когда принц чувствовал полную опустошенность и растерянность, абсолютно не зная, что делать дальше и как воспринимать происходящее. Изгнание брата, которого он должен был ненавидеть, но не мог, прежней любви к нему, впрочем, уже не испытывая, теперь его исчезновение... все смешалось, и эльфу казалось, что еще немного, и он сойдет с ума. - Какие еще беды должны обрушиться на нашу семью прежде чем все наладится, - ни к кому конкретно не обращаясь глухо прошептал он. - Эй, - Ким пододвинулся к жениху, обнимая сзади за спину и прижимаясь подбородком к его плечу, - не переживай так, все наладится. - Ты так думаешь? - криво усмехнулся Кир. - А если Сэмюэль... вернется? - Если он вернется, мы будем к этому готовы. Кирион теснее прижался к груди Кимаэля, едва заметно улыбаясь и размышляя о том, что "мы" звучит не так уж плохо.