***
Чего Клауду хотелось больше всего в последнюю неделю учебы — чтобы она продолжалась как можно дольше. Но время, явно сговорившееся с их командирами, как назло, шло невероятно быстро — и вот, казалось бы, только наступило утро понедельника, и вдруг, пятница, последняя пара. История — последняя пара, на которой он еще мог увидеть Сефирота. К тому моменту, как он вошел в аудиторию, Зак, только что сменившийся с наряда, уже сидел на своем месте, старательно давя зевки и изо всех сил стараясь не заснуть. Клауд мог ему только посочувствовать — после целой ночи бдения на вахте ему пришлось спешно собираться на пару — потому, что пропусти он ее — как и засни — то Сефирот бы его убил. Медленно и мучительно — и Зак еще месяц мог бы не вылезать из нарядов. Клауд до сих пор не понимал, что Фэйр мог такого ужасного сделать, что один его визит намедни к генералу обернулся сразу тремя нарядами вне очереди. — Привет, — поздоровался он с другом, опускаясь на пока что пустую скамью в их ряду. — Ты как там, живой еще? — А? — встрепенулся Фэйр, уже успевший закрыть глаза, и вымученно улыбнулся. — Ну, вроде да. Я же не по всему этажу бегал с тряпкой в зубах, а просто дежурил. Свезло, как говорится. Страйф попробовал улыбнуться в ответ на шутку, но получилось вяло, и это не ускользнуло от внимания друга. — Нам надо поговорить, — серьезно начал он, когда Зак уже открыл было рот, чтобы спросить, а какая беда свалилась уже на него. — Я… — он запнулся. — Сегодня я… — Не волнуйся, — протерев глаза, Зак улыбнулся уже более ободряюще. Выдержав небольшую паузу, в течение которой их соседи занимали свои места и доставали и раскладывали свои вещи, он наклонился к другу поближе, и продолжил, понизив голос: — Тебе нечего бояться, потому, что никто не собирается тебя отчислять. К тому же, я видел результаты — ты недобрал всего три балла до минимума. Да, понимаю, обидно — первый зачет, и сразу провал — но, поверь, это еще не конец света — потому, что если у кадета нет проблем с успеваемостью по другим предметам — а у тебя их нет — то ему предоставляют возможность пройти проваленный тест повторно, — парень на мгновение прервался, потому, что проходивший вдоль рядов изогнутых столов генерал бросил на него косой и строгий взгляд, реакция парня на который порядком удивила Страйфа. — Но в данном случае это вообще неважно. — Зак, — только и успел, что удивленно произнести имя друга Клауд, как тот предупреждающе мотнул головой в сторону их строгого преподавателя. — Для бесед, никак не связанных с моим предметом, есть перемены и свободное время, и я настоятельно прошу перенести все подобные разговоры на них. Но если уж вам так не терпится поделиться с кем-то настолько важной, на ваш взгляд, новостью, то, может быть, вы сделаете это громко, чтобы слышали все? — Сефирот, казалось бы, обращавшийся ко всем, между тем, смотрел прямо на Зака и Клауда, и оба парня невольно втянули головы в шеи. — Ну что же, смотрю, таких смельчаков среди вас нет. Но, возможно, кто-то из вас захочет повторить для остальных материалы прошлого занятия? — на этот раз его взгляд прошелся по всем рядам, и парни смогли с облегчением выдохнуть. — Что, тоже нет? Плохо, плохо. Но воспитательные беседы на тему ответственности, храбрости и чести вы будете вести непосредственно со своими командирами и полковником Хьюли. А сейчас — блиц-опрос. По всей аудитории тут же раздались обреченные вздохи.***
Надо было отдать должное Заку — сбить с настроя на урок он смог на высшем уровне. Мало того, что его обещание все наладить сбило с толку, из-за чего Страйф провалил блиц-опрос, не ответив правильно или в полной мере ни на один из трех заданных вопросов, так его зевание, а после и сонное состояние заразило всю группу — а Клауда, сидящего к нему ближе всего, и вовсе накрыло с головой. Всю пару он просидел, на автомате записывая лекцию Сефирота и практически не осознавая смысла, усиленно тер глаза, вздыхал и раз за разом прокручивал слова Зака в голове — если ему дадут еще один шанс на повторное прохождение теста, будет очень здорово; но главный вопрос был в том, дадут ли — хоть хвостов у него и не было, но некоторые предметы он тянул только на необходимый минимум. А значит, шансов на то, что он сможет продолжить обучение, все меньше и меньше. И, чем дольше и больше он строил всевозможные варианты будущих событий, тем больше и больше путались его мысли, тем больше он выпадал из реальности — на мгновения, но этого вполне хватало, чтобы пропускать слова генерала, и строки в конспекте соответственно. В итоге, когда он совсем потерял концентрацию и откровенно повесил нос, выронив ручку из ослабевших пальцев, его мигом привели в чувство мощным ударом книги по голове, отчего он взвыл, резко подскочил, схватившись за голову, и круто развернулся. — Считаем ворон, новичок Страйф? — огорошив тем же самым ударом и Фэйра, который от неожиданности сначала зацепился ногой о скамью, ударился ею же о нижнюю сторону стола, и, пока пытался нащупать пострадавшее место, нехило приложился подбородком о столешницу, чем вызвал нервный смешок группы, Сефирот улыбнулся ему. Вот только «улыбку» эту Клауд мог сравнить разве что с оскалом голодного, разъяренного крокодила, из-за чего побороть свое желание спрятаться под стол вышло с огромным трудом. — Ви… — только и смог выдавить из себя он, от страха забыв, как звучит вторая часть слова. — Виноват, сэр! — Я не потерплю подобного отношения к своему уроку, — заговорил Сефирот, не давая парню возможности перевести дух и порадоваться, что сумел-таки выкарабкаться. — Каждому из тех, кто присутствует в этом зале, хочу сделать предупреждение, — выдержав после этих слов небольшую паузу для эффекта, он картинно обвел рукой все ряды с побледневшими ребятами. — Если еще хоть кто-то позволит себе подобную выходку, то отвечать будут все, проходя внеплановый тест. А тот, кто отличится, получит еще и по наряду. Вам же двоим, — после этого он вернул горящий взгляд на Клауда, — в назидание придется отработать два наряда. Зак возмущенно вскинул пострадавшую голову и недовольно покосился на друга, но лишь подтвердил, что принимает назначенное наказание. — Хорошо, а теперь можем… — начал было говорить мужчина о продолжении занятия, но как раз в этот момент прозвенел звонок, и Сефирот взмахом руки отпустил группу. Аудитория опустела в считанные секунды, вероятно, установив какой-то новый рекорд по скорости сбора — конечно, кому захочется попадать под горячую руку генерала? С места не сдвинулись только Клауд, которого Сефирот задержал, опустив тяжелую руку на плечо, да не способный унять свое любопытство Зак, от которого не мог ускользнуть подобный жест. — Я попросил бы вас покинуть помещение, кадет Фэйр, — убрав руку с плеча Страйфа, строго обратился он к его товарищу. — И пропустить такое шоу? Ни за что! — воскликнул Зак, определенно уже успевший забыть о неприятной теме с нарядами, и открыть какую-то новую, более интересную. Впрочем, холодный взгляд генерала четко давал понять, что это была вовсе не просьба, и за нарушение приказа он может наградить столькими нарядами, что Зак до самого отпуска будет их отрабатывать. — Ну же, Сеф, прошу, — сделал умоляющее выражение лица парень. Сефирот тяжело вздохнул — и как с ним разговаривать, если на него даже угрозы не действуют? — А, ладно, черт с тобой, — он жестом попросил ребят пересесть за первый стол в центральном ряду, что располагался наиболее близко к его собственному — и, не дожидаясь их, направился именно к нему. — Новичок Страйф, — вновь вернувшись к официальному тону, начал он, когда оба парня полностью устроились и обратили на него внимательные взоры. — Нет, правильнее будет сказать кадет Страйф, — поправился он, едва заметно улыбнувшись. — С сегодняшнего дня я ваш наставник. Отныне и до самого конца обучения ваш распорядок дня будет зависеть только от меня. Парень, явно не веря услышанному, во все два глаза вытаращился на новоиспеченного наставника и, казалось, пытался разглядеть в зеленых глазах мужчины подтверждение своего вопроса, правда это, или же шутка; Зак же, довольный как кот, расплылся в улыбке до ушей и даже активно захлопал в ладоши, заставив Сефирота недовольно поморщиться. — Я знаю о вашей неудаче на проходном тесте по психологии, — Крессцент бросил на Фэйра взгляд, значение которого мог понять только он один, после чего снова перевел его на подопечного. — Я так же заметил, что вам тяжело дается мой предмет — вы начинаете немного отставать и по нему, так что я буду вынужден постепенно увеличивать вашу нагрузку, давая дополнительную литературу. — Хорошо, — наконец нашел в себе силы подать голос Клауд. — Я надеюсь, что вы понимаете, что это не моя прихоть — это вынужденные обстоятельства. Сессию еще никто не отменял, и если вы хотите ее успешно сдать и продолжить обучение, то вам придется подтянуть знания практически по всем дисциплинам, — пояснил мужчина, хотя в этом не было большой необходимости. — Так же, для проверки ваших знаний я буду устраивать внеклассные тесты и, предупреждаю сразу — щадить в мои привычки не входит. Клауд снова согласно кивнул. — Если у вас будут какие-то дополнительные вопросы, то вы всегда можете задать их мне. Ну, я думаю, кадет Фэйр быстро введет вас в подробности обязанности и помощи наставника и подопечного. — Не, — признался Зак, краснея от неловкости. — Я и сам не сильно в курсе. Ну, мы с Анджем обычно не обсуждаем такую ерунду, — виновато стал оправдываться он, когда на лице мужчины появилось удивленное выражение лица. — Тогда и ты послушай внимательно, — по недовольным нотам в его голосе Клауд понял, что он на самом деле думает о «неважности» данной темы, и мог лишь понадеяться, что полковнику вечером не оторвут за такое голову. — Большинство кадетов обзаведутся наставниками в конце второго курса или после выпуска — потому, что раньше в этом особой необходимости нет, и если СОЛДАТы первого или второго класса берут новичка под свою опеку до среднестатистических этапов, это происходит по дружбе, по договоренности или острой необходимости. Но найти себе наставника — обязанность каждого будущего СОЛДАТА, ведь именно благодаря ему будет осуществляться возможный карьерный рост. Большинством наставников выступят наиболее опытные СОЛДАТы второго класса, поскольку очень мало кто может замахнуться на звание СОЛДАТа первого класса. Ведь элита — это серьезные задания, это ответственность, это слава и почет — это, безусловно, возможность проявить себя гораздо раньше товарищей. Но наши редко берут себе новичков на обучение — слишком много возни. Именно потому, за то, что вы оба стали подопечными самых известных воинов из нашего полка, да еще и вскоре после начала обучения, каждый из вас может подвергнуться черной зависти, насмешкам и даже травли, — на этих словах Сефирот почему-то опустил взгляд, и Клауд невольно подумал, что он уже видел нечто подобное ранее. Возможно, даже неоднократно. — Но это все общие моменты. На данный момент факты таковы, что, не смотря на то, что вы официально являетесь нашими подопечными, на первом курсе вы все еще мало от нас зависите. Пока что мы лишь внимательно следим за вашей успеваемостью, проводим иногда дополнительные тесты — если это требуется, конечно — да назначаем иногда индивидуальные тренировки или консультации, когда можем поделиться мастерством, секретами, — Сефирот тяжело выдохнул, и Клауд как можно незаметнее пихнул друга, убаюканного слаженным рассказам генерала, и начавшему повторно клевать носом, в бок во время этой небольшой заминки. — А вот на втором курсе и, особенно, после выпуска вы полностью начинаете зависеть от нас. Именно мы составляем графики вашего расписания, отвечаем за ход тренировки и согласовываем с командованием миссии, которые будут вам по плечу. Надеюсь, все понятно? — Ага, только сильно мудрено, — отозвался Фэйр слегка охрипшим голосом и зевнул в кулак, в то время как Клауд ограничился очередным безмолвным кивком. — Хорошо, потому, что я не привык повторять дважды, — не смотря на холодный тон, губы мужчины тронула легкая улыбка, однако исчезла так же быстро, как и появилась. — А теперь о главном на сегодня — о вашем наказании. Каждый день вы, по очереди, будете вылизывать все полы на сорок втором и третьем этажах. — Так точно, сэр, — обреченно отозвался Страйф, с ужасом представляя, что после пары таких нарядов будет чувствовать себя точно так же, как половая тряпка, которой ему придется орудовать. — Это слишком жестоко, Сеф! — возмущенно поднялся со своего места Зак, хлопнув обеими руками по несчастной столешнице. — Зато это раз и навсегда отучит вас спать на моих занятиях, — ледяным тоном парировал тот. — А теперь — свободны! — чуть ли не прорычал он, но, увидев, что Зак даже не пошевелился, все так же продолжая возмущенно сверлить его взглядом, грозно нахмурил брови. — Или, вы хотите получить еще по одному наряду? Услышав последний вопрос, Клауд, полуистерически всхлипнув, за руку вытащил друга из аудитории, с тоской отмечая, что быть подопечным такого героя, как Сефирота, возможно, не такая уж и радужная прерогатива, как он раньше думал — ранее безоблачная кадетская жизнь отныне обещала быть весьма суровой.