Игра в тени

      После тех склизких нор, в которые им пришлось влезть ради истребления бехолдеров, Ксани отчаянно хотелось принять ванну.       Но, оглядевшись, она поняла, что ближайшая ванна её ждёт только в лагере мятежников, не раньше. Хотя вокруг было несколько подземных озёр, вода в них была мутной и глубокой. Кто знает, какая тварь там может жить. Хищник только обрадуется, если кто-то полезет к нему в чём мать родила и ему не придётся переваривать невкусные сапоги.       Ксани вздохнула с сожалением и отвела взгляд от такой привлекательной холодной воды. И сразу же чуть не наткнулась на Валена, который шёл за ней почти вплотную. Ну, по крайней мере, секунду назад он точно шёл сзади, а теперь каким-то образом оказался спереди! — Разреши… — Можно… — Хвост!..       Ксани делала шаг в сторону, Вален действовал зеркально. Просто смешно! Вокруг было полно пустого пространства, но этот тифлинг словно нарочно каждый раз вставал у неё на пути!       Она попыталась в очередной раз его обойти, но на границе зрения вновь мелькнул хвост, и Ксани подумала, что она сейчас точно на него наступит. Дроу почувствовала, что теряет равновесие…       Вален успел поймать её за плечи и случайно прижал к себе. Ксани ощутила, что ей в живот что-то упирается. Если учесть их существенную разницу в росте… Дроу опустила взгляд и успокоилась — это просто был край его доспеха. Вален вопросительно поднял бровь, и в его странных демонических глазах Ксани заметила лукавые искорки.       Диикин в стороне зашуршал свитком, но когда «босс» оглянулась на него, то кобольд быстро спрятал его и оскалился в самой невинной улыбке. Или в её подобии. — Нашли время и место дурачиться, waelen , — прошипела Ксани, чувствуя раздражение. Оно было вызвано, скорее, глупым стечением обстоятельств и собственной оплошностью, но дроу не собиралась признаваться в этом. Ей куда привычнее обвинить в своём раздражении других. Плохая, поганая привычка.       Она вывернулась из рук тифлинга и, решительно обойдя его, направилась дальше по пещерам. К третьему шагу Ксани наконец вернула себе хладнокровие и сосредоточилась на окружающих звуках.       Звяк-звяк-звяк.       Каждый шаг Валена отзывался тихим звоном доспехов. В вязком молчании Андердарка это было сродни крикам «Я здесь, смотрите, вот он я!»       Ксани тихо цокнула языком и просигналила жестами своим спутникам, что она собирается выйти вперёд в разведку, а они пусть продолжают идти, как было задумано. Но, судя по озадаченной морде и хмурому лицу, её не поняли.       Она и забыла, что с ней путешествуют не такие же дроу, как она сама, а… туристы. Ксани переложила пальцы в более простую конструкцию, но затем поняла, что легче обойтись словами. — Я в разведку. Вы идите.       Вален кивнул и продолжил путь. Диикин, лишившись присутствия босса, незаметно прижался к тифлингу. Тот заметил кобольда, только когда задел его хвостом. Вален тяжело вздохнул, но не стал ничего говорить.       Ксани чуть улыбнулась, наблюдая за ними со стороны, и двинулась быстрой неслышной тенью дальше по коридорам. После стольких лет, проведённых на Поверхности, она почти отвыкла от Андердарка… Но сейчас былые рефлексы возвращались. Она снова вспомнила, как ориентироваться в пещерах по дуновению воздуха, как определить расстояние до источника звука… Стоп, что это?       Дроу замерла, услышав чужие шаги. Слишком суетливые, слишком одинокие. Похоже, какой-то разведчик забрёл слишком далеко от своего лагеря. Вопрос только в том, чей он? Ксани двинулась на звук и настигла свою цель ровно к тому моменту, когда незнакомец натолкнулся на Валена. — Ssussun ! — выругался дроу. Так, если он не узнал тифлинга, значит, это не союзник Провидицы. Можно смело убивать. Ксани мрачно улыбнулась и подкралась к нему со спины.       Вален выхватил цеп и преградил путь. Диикин быстро наложил на себя невидимость — привычка, которую он приобрёл в пустынях, уже не раз выручала его. Разведчик понял, что в прямом столкновении шансов у него мало, и захотел скрыться, но наткнулся на Ксани, обошедшую его сзади. Девушка обнажила оружие. Как же приятно для разнообразия застигнуть кого-то врасплох, а не самой попасть в западню.       Красные глаза разведчика быстро забегали по окружающим коридорам и вдруг увидели нечто любопытное. У дроу зажглась надежда, и он сорвался с места куда-то в сторону от Ксани и Валена.       Ксаранн впустую полоснула кинжалами воздух и, раздражённо выдохнув, присмотрелась к тому месту, куда бросился незадачливый эльф. Вален кинулся вдогонку, а за ним, надо думать, последовал Диикин…       Что-то было странным. Это не давало покоя Ксани, тревожно звеня на грани сознания. Наконец она различила неровные отверстия в полу, из которых вился едва-едва заметный дымок. Похоже, земля в том месте была неустойчивой и могла обвалиться в любой момент! — Стой, идиот!       Ксани даже не поняла, кому она крикнула, — то ли сумасшедшему разведчику, готовому на всё ради призрачного шанса спастись, то ли Валену, не желавшему упускать добычу.       На какое-то мгновение в её душе воскресла та безжалостная дроу, которой она когда-то была. Зачем рисковать своей жизнью, пытаясь спасти чужую? Можно вернуться и сказать, что Вален погиб под завалом, и никто не сможет доказать обратное… Их с тифлингом ведь ничто не связывает, подумаешь, разок переспали.       Но почти сразу Ксани отбросила эти мысли. Она давно ушла из Андердарка и пора было избавиться от него в своей душе. Без лишних раздумий девушка бросилась вслед за тифлингом, надеясь поймать его хотя бы за плащ и оттащить от опасного участка.       Земля под ногами задрожала. Что-то начало грохотать, и незадачливый разведчик, крикнув напоследок «Vith'ir!» , провалился куда-то вниз. Ксани почти настигла Валена и прыгнула, надеясь ухватиться за него. Тифлинг уже и сам понял, что почти попал в ловушку, но тут под его ногами опасно зашаталось.       Ничего не изменить.       Ксани стиснула ремень тифлинга и зажмурилась, чувствуя, как они все трое дружно летят в тёмную пропасть. Последовал удар, который принял на себя Вален, но затем дроу и сама приложилась обо что-то… Позади летел, размахивал крыльями и дико верещал Диикин.       Полёт закончился быстро и неожиданно — они упали на шляпу большого гриба, который чуть раньше помял собой разведчик. Однако Вален был крупнее эльфа, а ещё он носил доспехи. Не стоило также забывать про Ксани, вцепившуюся в его одежду.       Все вместе они нанесли грибу непоправимый ущерб и сломали его, но хотя бы не переломались сами. Тифлинг лежал на земле, а Ксани — на его груди. Спустя секунду на спину эльфийки упал кобольд, а в довершение их приключений рядом свалился походный котелок, отцепившийся от рюкзака. — Ах, да любись оно всё пауками… Надеюсь, это не тиммаск мы только что раздавили, — простонала Ксани, сползая с Валена. — Если это был он, ты бы сейчас так не говорила, — сдавленно откликнулся тифлинг.       И то верно. Тиммаск дурманил мозги похуже наркотиков, а Ксани, несмотря на всё, была ещё в относительно целом разуме. Даже удивительно, если перечислить все её приключения… — О-ох, Диикин очень жалеть, что он не уметь летать… — А где тот идиот, за которым мы гнались?       Фраза Ксани заставила всех тут же подняться на ноги и схватиться за оружие. Это могла быть засада. Враги всегда рядом, нельзя терять бдительность.       Вдруг слуха дроу коснулись странные звуки. Будто кто-то… чем-то булькал? Только раз в своей жизни Ксани слышала нечто подобное — и воспоминания остались совсем не приятные. — Диикин, готовь свою магию! Что-нибудь огненное подойдёт! Вален, не давай… этому тебя заглотить, держи на расстоянии! — Может, объяснишь? — Сами увидите.       Из-за поворота выползло нечто зелёное, полупрозрачное и мерзкое. Оно имело странную форму — вроде куба желе, перетекающего по полу и жрущего всё, что попадёт под руку… или что там у него вместо них. И внутри этого монстра уже болтались останки несчастных, которых он сожрал. Ксани пригляделась и узнала вещи незадачливого разведчика. Как бы им самим не разделить его судьбу. — Босс, эта холодец? — наивно удивился Диикин, забыв про заклинание. — Эта штука похуже дракона! Давай, Диикин, твори магию, жги!       Вален быстро справился с недоумением и широко взмахнул цепом, отгоняя куб от себя. Ксани встала рядом и быстро отрезала отросток, который куб протянул к тифлингу.       Желе заглотило подвернувшийся походный котелок, который никто так и не подобрал. То ли железо плохо усваивалось, то ли в Уотердипе этот котелок ещё и зачаровали (что объяснило бы его зверскую цену!), однако с ним не случилось ничего страшного.       Но Ксани всё равно больше не собиралась из него есть.       Повеяло жарким потоком воздуха, и Вален едва успел убрать замешкавшуюся дроу из-под конуса огня. Желе тут же загорелось и при этом жутко завоняло. Ксани пошарила по карманам и швырнула в огонь бутылочку с маслом. Огонь жадно принял подарок и стал пожирать желе ещё быстрее.       В конце концов, от студня осталась только отвратительная чёрная масса, которую они втроём обошли по стеночке, стараясь не вляпаться. — Ты думаешь, здесь ещё есть эти… монстры?       Ксани прислушалась. Но затем поняла, что это бесполезно, и пожала плечами. — Надеюсь, нет. Я не так часто с ними сталкивалась. В любом случае, надо отсюда уходить.       Дроу повела отряд за собой. По правде говоря, провалившись в нижние туннели, до начальной точки можно топать очень долго… И неизвестно, удастся ли вообще вернуться к тому, с чего начали. Но Ксани не стала делиться своими невесёлыми мыслями. Успеется, если что.       Кажется, Вален тоже подозревал нечто подобное. Зато Диикин свято верил в способность босса найти выход из любой… дыры, да. И Ксани прямо кожей ощущала эту надежду — и груз, который она влекла за собой. Дроу никогда не хотела нести за кого-то ответственность, тем более в Андердарке, где каждый априори был сам за себя. Но теперь она ощущала себя экскурсоводом на прогулке: «О, посмотрите налево, там находится кислотное озеро, можете принять ванну. А теперь взгляните направо…» — Проклятье.       Ксани вздрогнула, когда столкнулась взглядом с пустыми глазницами какого-то скелета. Он прислонился к стене напротив кострища и, похоже, решил вздремнуть… Но тут его и настигла смерть. Типичная судьба для одинокого путника в Андердарке.       Вален тихо хмыкнул за спиной, заметив то, что напугало дроу. — Миледи боится скелетов? — спросил он так, чтобы только Ксани его слышала. — Ещё слово — и я позабочусь о том, чтобы их боялся ты, — огрызнулась эльфийка. Вален одарил её насмешливым взглядом, но развивать тему не стал. — Мы можем воспользоваться его гостеприимством и встать лагерем. — А… Диикин думать — вдруг убийца скелета всё ещё бродить здесь? — кобольд боязливо оглянулся, но его зрение не позволяло заглянуть в самые тёмные уголки пещеры.       Подобная мысль терзала и саму Ксани. После пережитых приключений ей адски хотелось наконец отдохнуть (и принять ванну, если говорить о самых смелых мечтах), но засыпать на незнакомой территории было верхом глупости. А глупостей сегодня они уже сделали много.       Дроу осмотрела иссохшее тело. Добротная кольчуга, костяная рука с натянутой кожей крепко сжимала кинжал дворфийской работы, рядом серело непонятное нечто… вероятно, раньше оно было грибом, но сейчас плесень поглотила его полностью. — Готова поставить сотню золотых на то, что он от отчаяния попытался съесть гриб, но он оказался ядовитым, — фыркнула Ксани, теряя интерес к скелету. — Никаких телесных повреждений у него не вижу.       Она с наслаждением скинула свой походный рюкзак и раскатала лежанку. Наконец-то… Отдых.       И только теперь она услышала нечто очень приятное, что заставило её мгновенно вскочить под любопытным взглядом тифлинга.       Шелест воды.       В паре десятков шагов от их стоянки, через трещину в потолке, просачивалась вода. Небольшой поток, видимо, брал начало в том подземном озере, мимо которого они прошли сегодня. И вода скапливалась в некоторой чаше, чуть больше метра глубиной, такая чистая, как в самом чудесном спа-салоне Уотердипа. По её периметру выросла молодая колония фосфорицирующих грибов, разбавляя своим робким сиянием кромешную темноту вокруг.       Ванна!       Ксани проверила воду на наличие жителей и с удовлетворением улыбнулась. Целый бассейн — для неё одной. От лагерной стоянки её скрывал ряд удачно выросших сталагнатов. Дроу скинула одежду и с нетерпением погрузилась в прохладную воду. Её тёмная кожа мгновенно покрылась мурашками, но Ксани почти блаженно застонала, ощущая, как с неё сходит пыль и грязь. — Мочалку передать? — послышался голос Валена. Определённо, после стычки со студенистым кубом у него появилось шутливое настроение. Что ж, она может пошутить в ответ. — Лучше сам присоединяйся!       Диикин, пытавшийся соорудить из трофейного шлема (благо, у них в сумке таких было много) новый походный котелок, с грохотом уронил его. И тут же бросился шарить в поисках своего свитка и пера с чернильницей — надо думать, на него снизошло вдохновение.       Вален хмыкнул.       Ксани подумала, что этот раунд остался за ней, и расслабилась. А затем её слуха коснулись знакомые шаги. Вален остановился рядом и… раздался лязг снимаемой брони. Дроу плутовато приоткрыла глаза, наблюдая сквозь ресницы, как воин раздевается. Тогда, в узкой комнатке гостиницы, она не смогла как следует оценить его со стороны — слишком уж была увлечена поцелуями, обжигающими кожу, и ласкающими ладонями.       Боги, до чего же он всё-таки хорошо сложен. За такого слугу многие матроны-дроу устроили бы настоящую битву на рынке, как обычные тётки в разгар ярмарки. А Ксани повезло — она заполучила его на свою сторону, не потратив ни единой монеты. Разве только множество склянок лечебных зелий, которые Вален выпивал одно за другим.       Сама эльфийка ничуть не стеснялась своей наготы. В матриархальном обществе женщины-дроу как правило одевались очень вызывающе, но горе тому самцу, который посмеет на них заглядеться. Да и походная жизнь помогала избавиться от многих нравственных скреп.       … И как будто Вален её нагой не видел.       Тифлинг опустился рядом с ней в воду, и от него разошлись волны. Некоторое время они провели неподвижно, в тишине, которая нарушалась только скрипом пера со стороны кобольда. Ксани боялась даже представить, в какую сторону только что свернула эпопея о ней. Дроу бы не удивилась, если бы после этого приключения Диикин стал всемирно известным автором… эротического чтива.       Что ж, пусть хотя бы описывает то, что действительно происходило, а не выдумывает баатезу знает что. К тому же, темнота уютно укутывала их со всех сторон, и только грибы немного освещали две фигуры, наслаждающиеся холодной водой.       Вдруг ноги дроу что-то коснулось. Юркое, тонкое, быстрое и… тёплое?       Ксани подскочила и схватила меч, который не убирала далеко от себя. Энсеррик тут же зажёгся красным. — Ого, да у вас тут весьма пикантно! — прокомментировал он, гораздо раньше разобравшись в происходящем, чем сама Ксани.       Хвост. Опять этот хвост. Дроу уже поверила в то, что она каким-то образом проглядела подводного монстра, но это просто Вален решил снова посмеяться над ней. Ксани отложила меч, вызвав у того неподдельный вздох сожаления по какой-то «клубничке».       Одновременно с этим она приблизилась к тифлингу и другой рукой поймала его хвост. Не отрывая взгляда от сверкающих в тусклом свете глаз Валена, дроу подняла кончик к своим губам. Коварно улыбнувшись, она коснулась его языком и с удовольствием заметила, как мужчина вздрогнул. Ксани начала действовать смелее, но хвост выскользнул из её рук и исчез в воде с резким всплеском.       Очко в её пользу. Не всё же Валену дразниться.       Дроу отвернулась от него и принялась ладонями смывать следы путешествий и битв. Чужая кровь, пыль, какая-то, побери её Ллос, слизь из нор бехолдеров. Как же приятно было наконец от них избавиться. Ещё лучше было бы, будь вода хоть чуточку теплее, а вместо собственных ладоней — мочалка и душистое мыло вместе с флакончиком ароматического масла…       Спины коснулись тёплые мозолистые руки, чуть царапая шершавой кожей. Прошлись вверх по позвоночнику и помассировали плечи. Под неуверенными, но нежными движениями её мышцы медленно расслаблялись. Ксани почувствовала, как горячее тело тифлинга приблизилось, она слышала его дыхание рядом с собой. Дроу обернулась, чтобы накрыть его губы поцелуем, лёгким и дразнящим, как крылья бабочки.       Вален прижал её к себе, и Ксани обвила руками его шею. Коленом она намеренно коснулась его паха. Тифлинг углубил поцелуй и в отместку дразняще скользнул рукой между её ног. Дроу оторвалась от его губ и судорожно вдохнула, когда пальцы начали двигаться, задевая чувствительные точки.       Проклятье, заниматься сексом посреди Андердарка, стоя по пояс в холодной воде, зная, что где-то на другом конце пещеры шебуршит Диикин… Нет, это даже для Ксани было слишком. В Андердарке нельзя расслабляться и терять остроту чувств…       Но пальцы проникли глубже, горячие губы целовали острое плечо, а она сама кусала губы в отчаянных попытках не стонать, царапала широкую спину и прикусывала его заострённое ухо. — Вот подожди, я тебе ещё отомщу за такое, — выдохнула Ксани, сжимая бёдра и отчаянно желая почувствовать больше. Ярче. — С нетерпением жду, — усмехнулся он краешком губ. — Говорят, вы, дроу, хороши в этом…       Дроу прошипела сквозь зубы какое-то проклятье. Он ещё и в двусмысленность играет, демон-искуситель!.. Они снова соединились в поцелуе, и вскоре эльфийку ослепил пик наслаждения, после которого по телу стала медленно разливаться нега. — Теперь моя очередь, — Ксани облизнула губы и накрыла его член ладонью. Чуть сжала, проводя вверх и вниз.       На щеках Валена виднелся румянец, заметный даже в неверном свете и пылающий перед зрением дроу. Его длинные рыжие волосы намокли и прилипли к коже. Тифлинг прикрыл глаза и толкнулся в унисон с её рукой. Ксани коснулась поцелуем его груди и скользнула к шее, легонько прикусывая кожу. И кто сейчас кого искушает, а, сын Бездны?..       Она ощутила пульсацию под своими пальцами, и через секунду Вален шумно выдохнул.       Всё равно глупо заниматься удовлетворением друг друга прямо посреди Андердарка, но… это было приятно. Вдвойне приятно, если учесть, что за это время никто на них не напал. — А теперь давай заканчивать с баловством, — произнесла дроу, отпрянув от тифлинга. Тот кивнул и перевёл дыхание.       За несколько минут они привели себя в порядок и, наскоро вытеревшись чем пришлось, оделись. К их возвращению Диикин всё же развёл костёрок и увлечённо что-то выводил в своей рукописи, даже не отвлекаясь на них. — Я дежурю после тебя, — бросила Ксани и устроилась в спальнике. После этакой разрядки ей требовалось некоторое время, чтобы справиться с ватной негой во всём теле. Вален без возражений остался стоять на стрёме.       Засыпая, эльфийка видела его строгое и сосредоточенное лицо. Совсем не такое, каким оно было во время купания. Огонь отбрасывал причудливые тени на нём. Вален заметил её взгляд и улыбнулся краешком рта.       В груди возникло дурацкое тёплое чувство, которое Ксани столько раз высмеивала в глупых пьесах о любви. Теперь от него никуда не деться.