Орден Морра

            Комнату озарил свет, когда Алисса, выпускница Огненного Колледжа магии, взмахом руки разожгла огонь в заполненном дровами камине. Один из низкосортных фокусов, которым можно развлечь гостя или удивить друга, но не более того. Настоящую магию Огня ей не приводилось случая использовать уже очень давно, ещё с самого выпускного экзамена в Колледже.       О нём Алиссе Формхель хотелось вспоминать меньше всего. В Колледже, в котором она училась с шестнадцати лет, из нее воспитывали боевого мага, который пойдёт на службу в армию курфюрста Рейкланда сразу же после конца обучения, где её будут контролировать находящиеся там более опытные коллеги. В лучшем случае её могли бы определить в придворные к курфюрсту или какому-нибудь дворянину — но даже такая красота и харизма, какой обладала Алисса, не могла заставить благородного человека принять её к себе на службу из-за сопряженных с этим опасностей и рисков. Всё-таки, она - магистр самой яростной и неконтролируемой магии.       Несмотря на частые дебоши, так свойственные магистрам Ордена Огня и, конечно же, не обошедшие стороной и Алиссу, вспыльчивую и зажигательную, она на хорошем счету у патриарха Ордена, а потому смогла вымолить у него отсрочку в один год.       За это жалкое время она должна найти себе работу. Все варианты сводились к армии, ведь почти ни на что другое её магия не годилась. Но в курфюршескую армию она не пошла бы ни за что — ей противен сам дух солдафонства и муштры и, хоть она и не шла туда рядовым алебардистом или мушкетёром, сути дела это не особенно меняло. Она хотела либо пойти в армию более спокойной провинции, где ей грозило если не гонять различных тварей по лесам, то уничтожать набегающих зверолюдов или зеленокожих, поддерживая связь с Орденом, либо пуститься во все тяжкие и найти себе славу и деньги.       Или, может быть, вообще пойти наёмником в далёкие земли. Это рискованный шаг и пока что она не могла себе этого позволить, иначе навлекла бы на себя гнев патриархов Колледжей. Да и она весьма неопытна в плане волшебства, пусть признаваться в этом выпускнице тяжело, а потому взял бы её к себе разве что стриганский табор в качестве танцовщицы-фокусницы, в лучшем случае — главарь убогой банды наёмников.       Алисса придвинула кресло ближе к камину и села, вернувшись к мыслям. Оставаться без работы тоже нельзя: даже сейчас она старалась без крайней необходимости не светить на людях своими талантами, ведь беспризорным магистром могли заинтересоваться охотники на ведьм из Ордена Зигмара и застрелить.       Время поджимало. На дворе тринадцатое брауцайта, месяца пива, которому Алисса предпочитала вино, а отсрочка заканчивается в следующий пфлугцайт, то есть через шесть месяцев. Половину срока она безуспешно подыскивала себе место службы, попутно подрабатывая фокусницей у врат Колледжа.       Небольшая медная пластина в форме двухвостой кометы, держащаяся на стене на трёх гвоздях над объемистым сундуком, отражала свет очага.       Осенний воздух второго месяца осени говорил о скором приближении зимы, а значит ей придётся думать не только о работе, а ещё и о банальном выживании. Коллеги по Ордену уже достаточно помогли ей, на последние остатки этой помощи она сняла эту захолустную комнатку в таверне на окраине Альтдорфа и купила дров, оставив в резерве всего две сотни пенни, на которые ей удалось бы прожить ещё месяц или полтора с учётом подработки. Удручающе. А ей надо кормить не себя одну... —Еда, Ваша Милость!       Крик оторвал Алиссу от раздумий, она повернула голову в сторону открывшейся двери. В комнату влетела подстриженная копна красно-рыжих волос, которую сперва можно принять за настоящее пламя. В руках девочка лет пятнадцати на вид принесла две тарелки с холодным мясом и пивом, поставила их на стол и вновь вылетела в коридор, лишь потёртая коричневая юбка мелькнула в дверях. С первого этажа таверны доносились крики, смех и стук деревянных кружек о грубые столы из почти необтёсанного дерева. - Юлиана, - улыбнулась Алисса и развернула кресло к столу. Маленькое окно напротив стола закрыто, на улицах мигали фонари патрульных.       Девчушка опять влетела в комнату и захлопнула за собой дверь. Юлиана поставила на стол кружки с водой, подвинула высокий табурет поближе и села, мотая ногами.       Алисса подняла правую руку, зачерпнула одну из сотен красных жилок, мелькающих вокруг неё, и взяла первый кусок мяса. Насохший жир тут же расплавился, а пища нагрелась до такого состояния, в котором его можно есть. То же она провернула и с мясом девочки, просто проведя по нему рукой. —Ого! — расширила глаза Юлиана, будто видела это колдовство впервые, и начала есть.       Эту девочку-сироту Алисса подобрала три месяца назад на улице, где та просила милостыню. Она бы прошла мимо неё также, как до этого проходила мимо сотен убогих и бедняков, среди которых немало детей, но что-то заинтересовало её в этой маленькой юле. Возможно, цвет волос и темперамент.       С тех пор Юлиана стала её верной помощницей: она готовила еду, вела некое подобие разведки, а также носила её вещи, в частности - толстенький фолиант магии Огня, который подарили ей в честь выпуска. —Что на улицах? Что-нибудь новое? — Алисса наколола кусок мяса на двузубую вилку. —Всё старое, Ваша Милость, — ответила Юлиана, нелепо зажав вилку в кулаке и пытаясь орудовать ей, чему она не научилась за месяцы жизни с Алиссой. — Новых объявлений не видела... Видела... Рейксгвардию и герров с фонарями и оружием.       По последним приготовлениям ясно, что курфюрст вёл приготовления для войны с Мидденландом. Предпосылки к этому появились давненько: гонения на ульриканцев в Альтдорфе, на зигмаритов в Мидденхайме, но только сейчас начиналась настоящая война. А значит, границы времени затягивались ещё туже. Счёт переходил с месяцев на дни.       Когда девушки поели в молчании и тишине, кто-то тут же постучал в дверь, будто ожидая, когда они окончат трапезу. Услужливая Юлиана уже хотела отворить дверь, но Алисса остановила её жестом руки. — Кого нелёгкая принесла?       За дверью стоял парень в плаще. Он низко поклонился магистру и передал ей свёрток бумаги, завязанный верёвкой, скреплённой печатью из красного воска с изображением черепа. —Вам письмо, госпожа.       Алисса приняла свёрток, а молодой человек удалился. Она закрыла дверь, как вдруг застыла в недоумении. Увидев его минуту назад, магистр уже не могла вспомнить ни его лица, ни то во что он одет, ни голоса, ни даже то, куда он пошёл, когда отдал письмо. Но доказательство его прихода лежало у неё в ладони - свёрток бумаги. Она с силой тряхнула головй. Всё это похоже на происки Ордена Теней, но для чего?       Формхель развернула письмо. Почерк, твёрдый и изысканный, напоминал дворянский. Алисса с замиранием сердца принялась читать:       "Уважаемая фройляйн Алисса Формхель! Мне оказалось нелегко связаться с Вами, но мои друзья из Альтдорфских Колледжей магии великодушно согласились помочь мне в этом деле.       Я не хочу растягивать моё обращение к Вам, честнейшая фройляйн, ибо я старый воин и привык излагать мысли в одном кратком предлжении, но для вас, благороднейшая фройляйн, делаю исключение.       Насколько вам известно, Сильвания не беспокоила нас последние десятилетия. Войнам с её вампирами и некромантами уступила междоусобица между имперскими князьями, что сильно меня удручает, ведь угроза в её лице никуда не исчезла — не пройдет и двадцати, самое большее - сорока лет, как один из кровопийц станет претендовать на земли соседствующих с этой проклятой землёй провинций, а это выльется в смерти десятков тысяч людей и страшные разрушения.       Не я один обеспокоен этой ситуацией. Культы Зигмара и Морра также всё чаще и чаще посылают своих адептов туда и те сеют семена праведного труда на благо всего человеческого рода в размягчённую вампирскими войнами почву Сильвании.       Я собираюсь оказать им посильную помощь, светлейшая фройляйн, силою моих рук, которые ещё не забыли, с какой стороны держать меч, но один мало на что способен повлиять. Я собираю группу из таких же как вы, чтоб, соединившись с остальными армиями ревнителей веры в железный кулак, раздавить мерзкого паразита на теле Империи       Говоря коротко: я приглашаю вас принять участие в славном крестовом походе против сил тьмы, в котором вы сможете получить деньги и добрую воинскую славу. Возможно, вы желаете не этого — но, уверен, вы сможете получить и это в течение похода.       Приезжайте в Геррштайнешлоссе, фройляйн, что в Штирланде. Я буду ждать вас в таверне "Дохлая кошка". Мы выступаем во второй месяц весны.       Да благословят Вас боги! А. Н."