***
Местом ожидания стал небольшой и старенький домик, находившийся в одном из ближайших районов вольного города Гербранг. Это заброшенное здание располагалось неподалеку от той дороги, по которой, предположительно, должна была проезжать его цель. Еще одним неплохим плюсом было то, что с чердака открывался прекрасный вид на широкую центральную площадь. Там как раз проходил какой-то местный фестиваль. Пускай и не так бурно, как в центральных городах Империи, но здесь также можно было увидеть много чего занимательного. Все же, местные фестивали всегда приносили массу удовольствия и радости своим зрителям. «Двух зайцев одним выстрелом! Время убью, наблюдая за фестивалем, и цель дождусь». Прошло около двух часов. Все это время Лу провел за просмотром местных выступлений. Многие из них ему даже понравились, особенно фокусы с пламенем — за ними он наблюдал очень внимательно. Однако его цели по-прежнему не было. Многое приходило Лу в голову. Неверно выбранное место или, быть может, со временем немного не угадал? А может и вовсе упустил цель? Нервы потихоньку начинали сдавать, от чего Лу только сильнее сжимал свои кулаки. Не возвращаться же к старику с пустыми руками? Он его тут же четвертует за такой серьезный промах, а затем добьет морально, зачитав полный курс лекций о том, как нужно выбирать место для засады. Спустя еще час Лу полностью отчаялся и решил было сдаться на милость своего учителя. Но как только он собрался покинуть свое укрытие, внизу появилось несколько черных внедорожников. Двигались они как раз по той самой дороге, за которой он и следил. Да и сами машины выглядели не из дешевых — подобные черные внедорожники могли позволить себе только благородные. Возможно, удача все же решила сжалиться над бедным бессмертным, дав ему эту замечательную возможность. Осталось только подобрать удобное время для нападения и устранить цель. Через десять минут первая машина приблизилась к нужной точке. Лу не стал терять времени и просто спрыгнул с чердака, обрушив все свои силы на бедный транспорт. Удар получился что надо. Внедорожник сильно перекорежило, особенно его переднюю часть. Та попросту выгнулась буквой «V». Водителя и пассажир спереди получили множество сильных переломов и ранений. Это, конечно, не убило их, но заметно уменьшило количество его предполагаемых противников. Впрочем, их все равно стоило добить. Два коротких кинжала с серыми зазубренными лезвиями мгновенно покинули ножны и быстро лишили двух мужчин в черном голов. Те даже сделать ничего не успели, обратившись в кучки серого и дымящегося пепла. Вторая машина резко остановилась, и из нее вышло сразу трое телохранителей. Каждый из этих широкоплечих амбалов был в полтора раза выше и крупнее самого Лу, напоминая, скорее, вымерших диких медведей, нежели обычных рядовых бессмертных. Подобных монстров не стоило недооценивать, однако Лу все равно бросился вперед, намереваясь воспользоваться эффектом неожиданности. Вот только удача была не на его стороне. Амбалы достаточно быстро заметили источник угрозы в виде парня в черной легкой одежде и тоже бросились на него, выхватив из-за пояса стандартные серые мечи. Впрочем, это им не сильно помогло. Мобильность и маневренность, плюс небольшой рост делали Лу достаточно юрким и быстрым, так что ему не составило особого труда расправиться сразу с двумя телохранителями, лишив тех голов. Третий же решил действовать иначе. Видимо, успел взвесить свои шансы, да и быстрая кончина его дружков, скорее всего, сыграла не последнюю роль. Поэтому он резко выхватил пистолет из внутренней части костюма и открыл беглый огонь. «БАХ-БАХ-БАХ» Лу едва успел укрыться за ближайшей машиной. Промедли он хотя бы на секунду, и точно бы получил парочку пуль в грудь. Однако тело не подвело и сумело вовремя среагировать. Дождавшись момента, когда телохранитель начнет перезаряжать свое оружие, Лу мгновенно сорвался с места и устремился к обескураженному амбалу. Приблизившись к телохранителю, он ловко ушел от размашистого удара, одновременно с этим проведя точный лоу-кик. «ХРУСТ!» Амбал болезненно взвыл и присел на сломанное колено. Лу не стал терять такой возможности и нанес тяжелый удар ногой прямо грудь телохранителя, отправив того в ближайший дом. «Теперь осталось устранить цель и доложить старику о чудесном и виртуозном исполнении!» Подойдя ко второй машине и резко открыв заднюю дверь, Лу пришел в некоторое замешательство. Внутри находилось трое благородных: достаточно привлекательная женщина в золотистом вечернем платье; мальчишка, которому от силы было лет двенадцать; а также крупный толстоватый мужчина. Выглядел он весьма солидно и богато: на его упитанном теле красовался серый строгий костюм, а на довольно крупных пальцах блистали различные перста с драгоценными камнями. При виде вооруженного парня, толстяк покрылся холодным потом. — Прошу вас… *Всхлип* Не убивайте его! Можете убить меня, но не троньте моего ребенка… *Всхлип* Прошу вас! — женщина продолжала давить на жалость, прижимая свое дитя к груди. А вот папаша данного семейства и вовсе забился в угле транспорта со страхом в глазах. — Пошли… — суровым голосом приказал Лу, кивком головы призывая трясущегося благородного покинуть машину. Ребенка с женщиной Лу, после недолгих раздумий, решил пощадить, хотя по словам старика, он не должен был оставлять ни одного живого свидетеля. Без разницы, женщина это, ребенок или немощный старик, в будущем оставленные в живых свидетели могли принести серьезные проблемы. Вот только отыскать его, никому неизвестного начинающего наемника, тем более в вольных городах, будет невероятно сложно. Поэтому на подобные риски он был готов пойти. — Я?! — дрожащим пальцем указал на себя толстяк, взглянув на молодого парня непонимающим взглядом. В ответ Лу кивнул ему. — П-прошу вас… я… я отдам вам все, что у меня есть! — Я не буду повторять дважды. — с нажимом сказал Лу, заставив толстяка вздрогнуть. С трудом, но тот смог выбраться наружу. И тут же принялся умолять: — Д-деньги… Е-если вам нужны деньгами, т-то они в багажнике! Код от сейфа: 8539. М-можете даже взять ее! — указал он на рыдающую девицу в машине. — О-она девственница! Я ее д-даже пальцем не тронул! Но Лу продолжал молчать. Как же низко был готов пасть этот выродок, чтобы сохранить свою никчемную жизнь? Лу было мерзко от одного вида это ублюдка. Так просто эта мразь отсюда не уйдет. Его должна постичь соответствующая кара за все содеянные дела. — Мне не нужны твои грязные деньги. Все, что от тебя требуется –это твоя жизнь. — Лу сильнее сжал клинок в правой руке, готовясь лишить толстяка головы. — Я постараюсь сделать все быстро и безболезненно. Лу сделал лишь один единственный взмах. Вряд ли его можно было заметить в сплошной темноте. Тонкая кровавая лента унеслась следом за небольшим клинком, окрасив черный внедорожник в алые цвета. Толстяк обессиленно упал на колени. Его голова медленно сползла по косому срезу, укатившись куда-то под машину, а из шеи обильным фонтаном заструилась свежая кровь. Вытерев оружие о дорогой пиджак умершего благородного, Лу уже собирался скрыться с места преступления, как… — Папа, ты где? — этот совсем еще юный и невинный голос заставил Лу остановиться. Детские и невинные глаза успели заметить, как безжизненное тело толстяка уже начало обращаться в бесполезную кучу пепла. Но даже после увиденного, этот юный благородный был абсолютно спокоен. Даже слишком спокоен. — Райзель! Где ты? Где ты, мой мальчик?! Ах, вот ты где… — следом показалась и его мать. При виде парня в черном она замерла, не сводя испуганного взгляда с оружия, что находилось в руках молчаливого убийцы. Сам же виновник и вовсе ничего не понимал. «Райзель? Этот ребенок?! Нет, этого не может быть... Неужели этот ребенок и есть то чудовище?» — Повтори. — в голосе Лу отчетливо ощущался нарастающий холод. Он все еще надеялся, что это была ошибка. Возможно, она просто оговорилась, перепутала его имя. Да все что угодно могло произойти в этой ситуации! — Е-его з-зовут Райзель. Но… это ведь не имеет значения, да? Ты ведь убил того, за кем пришел… — женщина с опаской посмотрела на парня, у которого тряслись руки. — Н-не говори мне, что твоей целью является… — Райзель Беллари Кайгор. Именно его я должен устранить. — Лу с огромной силой сжал свое оружие и медленно направился в сторону непонимающего мальчика. Внутри него все сжалось. Одно дело — убить взрослого. Какого-нибудь отброса, смерть которого может спасти очень многих. Но чтобы замахнуться на совсем еще юного, не познавшего всех прелестей жизни мальца? Убить не познавшего грязи и порока мальчишку, который в будущем мог принести пользу обществу бессмертных? «Может быть, документы врали? Или старик опять решил устроить мне испытание, и наблюдает сейчас за мной где-нибудь издалека?» — Я не позволю теб… «ВШУХ» Договорить женщина не успела, так как короткий кинжал быстро разрезал ее горло. Свежая кровь обильным ручьем потекла по стройному женскому телу, окрашивая изящное и дорогое золотое платье в бардовые и оранжевые оттенки. Благородная пыталась остановить кровотечение, зажимая руками рану на шее. Но эти безуспешные попытки едва ли могли исправить сложившуюся ситуацию. В конце концов, кинжалы Лу были сделаны из полираниум, а раны от них практически не затягивались. Обреченная женщина медленно развернулась и поковыляла к своему ребенку, оставляя за собой длинный красный след. Она хотела дотронуться до него в последний раз, но ее ослабевшее тело безжизненной куклой рухнуло на асфальт, не в силах больше двигаться. Больше всего в тот момент Лу удивила реакция мальчика. Полное спокойствие и отрешённость была видна на его детском невинном личике. Казалось, что ребенку было все ровно, выживет эта женщина или нет. Даже на убийцу он смотрел все тем же равнодушным взглядом, как и до этого. — Ты… убил мою маму? Мальчик медленно приблизился к еще живой благородной. Крохотной рукой он коснулся ее бледного и испачканного свежей кровью лица. Собрав последние силы, женщина смогла выдавить из себя нежную материнскую улыбку. Это было ее последним подарком. — Мама, ты вся в крови… — произнес мальчик, тыкнув пальцами в свежую красную лужицу. Некоторое время он неотрывно следил за ней, словно дожидался чего-то. Но не увидев того, чего хотел, малец быстро разочаровался в ней. Более того, он неожиданно схватил женщину за сероватые короткие волосы и с невероятной силой ударил ее голову об асфальт. — Ты слаба! Ты недостойна называться моей мамой! Увиденное просто шокировало Лу. Чтобы ребенок оборвал жизнь собственной матери, да и еще таким жестоким способом? Но еще больше пугало не это. Мальчишка неожиданно засмеялся. И смех его был пропитан столь невероятным безумием и диким наслаждением, что Лу даже дрожь пробрала. Ребенок с огромным усердием впечатывал голову матери в асфальт. Он все громче и громче смеялся, упиваясь ее болью, звуком ломающихся костей и разрывающейся плоти. И продолжалось это до тех пор, пока от некогда прекрасного женского лица не осталось одно кровавое месиво. — Кши-кши-кши… Мальчик резко переменился в лице. Теперь это было не невинное дитя, а полное высокомерия и жестокости бессмертное существо. Благородный во всей своей темной красоте. — Ты меня удивил, Ворон. — Райзель с особым наслаждением облизнул руку, испачканную в крови мертвой женщины. В юном голосе полыхало недетское безумие и жестокость. — Думаю, я соглашусь с тобой немножко поиграть, пока за мной не приедут. Выпрямившись, мальчишка медленно повернулся в сторону Лу. На детском личике фальшивого ребенка появилась маниакальное выражение какого-то безумного психопата. От былой невинности не осталось и следа. Лу непроизвольно вздрогнул от подобной картины. Она показалась ему слишком уродливой и безумной. А благородный тем временем демонстративно хрустнул шеей, повел плечами пару раз, и тут же бросился вперед. Да с такой ошеломляющей скоростью, что Лу и предпринять ничего толком не успел. Внезапный удар пришелся в область живота. И мощь его была так велика, что Лу буквально сорвало с места. Его резко отбросило назад, на старый асфальт. Протащило по нему кубарем, пока брюнет не врезался во что-то твердое. Как оказалось, это была брошенная догнивающая машина, та с резким металлическим звуком прогнулась от внезапного удара. Сперва был шок. Затем сомнения. Они не позволяли Лу принять столь необходимые для данной ситуации решения. А Райзель тем временем продолжал безумно смеяться. Похоже, его это забавляло. — Зачем ты убил свою мать? Лу больше не мог сдерживаться. Его принципы и старый образ жизни все еще сохраняли свое шаткое состояние после всего пережитого ранее, но сейчас… эти устои попросту трещали по швам. Он понимал, что этот ребенок — монстр, которого следует как можно скорее уничтожить. Вот только где-то глубоко внутри ему по-прежнему хотелось хоть как-то вразумить его. Попытаться вернуть на путь истинный. — Зачем тебе это? Для чего ты это сделал?! — Для чего? — не понял Райзель. Он даже остановился, задумавшись над этими вопросами. И спустя всего пару секунд ответил с беззаботной улыбкой: — Потому что это весело! Это маленькое чудовище снова приблизилось к Лу, избежав вялой атаки со стороны молодого наемника. И тут же нанесло очередной удар, который отправил брюнета в ближайший дом. Этот малец был силен. Очень силен. Словно в теле этого двенадцатилетнего ребенка скрывался взрослый благородный, который все это время просто притворялся. Хотя, скорее всего, так все и было. С трудом поднявшись, Лу ощутил острую боль в области левого плеча. Ее источником оказалась ножка стула, торчащая из его тела. Сжав зубы, Лу быстро вырвал кусок дерева из плеча. Хоть регенерация и принялась за свое дело, на такую рану уйдет некоторое время. К тому же, он уже несколько дней не “ел”, что ставило его в еще более невыгодное положение. Снаружи раздался отвратительный и безумный смех. Райзель вошел через образовавшуюся дыру внутрь здания. Но дальше он не двинулся. Вместо этого, он внимательно осмотрел содержимое комнаты, и безумно улыбнулся. Схватив первую попавшуюся мебель, которой оказался какое-то кресло, он с ошеломительной скоростью бросил ее в Лу. «ТУДУХ» Недорогое кресло с грохотом разлетелось на множество мелких обломков от мощного удара о стену. Лу увернулся от этого снаряда в самый последний момент. А затем ушел в сторону быстрым перекатом уже от кухонного стола. «Нужно собраться!», — спрятавшись за углом соседней комнаты, Лу дал себе пощёчину. — «Отлично. Теперь нужно придумать, как справиться с этим мелким монстром». Райзель тем временем не спеша продвигался вглубь дома, продолжая осматриваться в поисках своей новой “игрушки”. Пройдя еще несколько шагов, он что-то заметил. Нечто черное немного выпирало из соседней комнаты. Оно больше всего напоминая кусок ботинка. Мальчишка довольно улыбнулся, ведь теперь их пряткам пришел конец. Медленно и осторожно, чтобы не издать лишнего звука, он подобрал рядом лежащую балку и незамедлительно метнул ее в предполагаемое место. Как и ожидалось, балка с легкостью пробила хлипкую стену. Послышался резкий хруст множества ломающихся костей. На полу медленно растеклась большая лужица крови. Мерзкий и довольный смех заполнил весь дом. Его владелец был в не себя от счастья, продолжая идти в соседнюю комнату. — Я думал, ты поиграешь со мной чуточку подольше… Войдя в соседнюю комнату, Райзель огляделся. И тут же пришел в ярость. Жертвой оказался его собственный телохранитель, которому каким-то чудом удалось уцелеть. Рот амбала был забит небольшим количеством тряпья, чтобы тот не смог выдать себя. Хотя это было излишне — телохранитель был без сознания… по крайне мере до этого момента. Коснувшись торчащей из груди амбала балки, Райзель вяло улыбнулся. Их игра по-прежнему продолжалась. Вопрос состоял лишь в том, где теперь скрывается его “игрушка”. — А вот и я! Первым, что успел заметить маленький монстр, когда обернулся – это пара темных сапог. Они с оглушительной силой впечатались прямо в красивое невинное личико. От этого внезапного удара детское тело резко отбросило в сторону. Оно кубарем пронеслось через весь небольшой зал и через пару секунду с грохотом исчезло в ближайшей комнате, оставив в хрупкой стене большую дыру. Лу незамедлительно ринулся вперед. Пока у него был шанс, стоило прикончить это маленькое чудовище. Оказавшись в соседней комнате, он сразу же обнаружил ребенка. Тот валялся на полу. Весь в ссадинах и парезах, в помятой дорогое одежде. Его левая нога была пробита балкой, что не смогла выдержать напора. Она приковала благородного к полу, не давая этому исчадью ада возможности подняться и скрыться. Вот он, удобный момент, чтобы избавиться от этого чудовища. Подойдя ближе, Лу приставил острие кинжала к глотке Райзеля, намереваясь покончить с ним. — Не… Кхья-кхья… не надо… На испуганном детском лице появились крохотные слезинки. Рука Лу на мгновение дрогнула. Он по-прежнему был не в силах убить этого ребенка, даже после всего, что тот сотворил. Удар. Лу с непониманием взглянул вниз. На торчащую в животе ножку от стола. — Даже если я умру… я все равно заберу тебя с собой, мерзкий ублюдок! Ха-ха-ха-ха-ха!.. — мерзкий и безумный детский смех снова зазвенел в ушах Лу. Кусок дерева начал медленно, но очень уверенно прокручиваться внутри его тела, принося наемнику очередную порцию острой боли. «Не забывай, если твоя рука хоть на мгновение дрогнет, враг не станет медлить», — именно эта фраза звонким эхом пронеслась в голове Лу. Неужели он умрет от рук этого ужасного ублюдка лишь потому, что в нужный момент он не смог совладать с собой? «Все же… Ты прав, старик». Лу неуверенно улыбнулся, покрепче сжав рукоять кинжала. И одним быстрым и точным движением перерезал глотку смеющегося монстра. Хватка Райзеля несколько ослабла. Рука, до этого сжимающая кусок дерева, уже перехватила горло, в надежде остановить обильное кровотечение. Но даже в подобной ситуации его безумная улыбка не пропала детского лица. А его мерзких смех стал куда ужаснее прежнего, наполнившись рвущимися влажными звуками и нервным бульканьем крови. Еще несколько тяжелых вздохов, и наступила тишина. Детские глаза, недавно полыхающие гневом и злобой, полностью погасли, указывая на то, что жизнь покинула данное тело. Перевалившись на спину, Лу глубоко вздохнул и неожиданно захрипел. Кусок дерева, что до сих пор торчал из его живота, все еще давал о себе знать. — Теперь дело осталось за малым. — Лу рывком вырвал надоевшую деревяшку из живота, при этом издав сдавленный стон. — Дерьмо… С трудом поднявшись на ноги, брюнет тут же оперся спиной о ближайшую стену. Состояние у него было не из лучших. Плевать на мелкие раны. Те заживут в ближайшие минуты. Но вот дыра в животе… А ведь ему еще предстояло добраться до точки сбора, которая находилась аж за чертой города. — Что б тебя…***
Лишь спустя три долгих часа Лу удалось выйти к небольшим развалинам за чертою города. Стоило отдать должное вкусам старика — местечко было не из приятнейших. Заброшенное, мрачное и нелюдимое, да еще и эта гнетущая тишина. Рука Лу сама собой тянулась к рукояти кинжала, в то время как серые глаза бегло оглядывали ближайшие окрестности. Хотя оно и не удивительно — в подобных местах очень часто любили обосновываться падальщики. Впрочем, оно и к лучшему. Мало кому в голову взбредет шляться здесь. После небольшого осмотра, Лу все же подался вперед. «Видимо, придется пройти вглубь. Чертов старик…». Проникнув в так называемое убежище, Лу первым делом огляделся. Внутри было пусто. Небольшая и серая комнатушка встретила его тусклым светом догорающего костра. По крайней мере, теперь Лу мог сказать с уверенностью, что старик точно останавливался здесь. Это стало понятно по находящемуся в убежище барахлу, которые принадлежало наставнику. Не укрылось от него и то, что среди всего этого хлама проглядывали незнакомые ему мужские вещи. Однако в подробности Лу решил не вдаваться. «Сначала отдохну, а уже потом буду забивать голову ненужными мыслями», — решил он. Пройдя чуть вперед, Лу смог отыскать свой рюкзак, рядом с которым находилась какая-то записка. Подняв ее с грязного пола и чуть отряхнув, он развернул клочок бумаги и принялся читать. — «Поздравляю с успешных выполнением первого заказа. Хотя на твоем месте я бы не спешил радоваться — ты чуть не облажался.» Лу поморщился. — «Уверен, сейчас ты корчишь недовольную гримасу и причитаешь: «чтоб этот надоедливый старик сдох». Твое право. По крайней мере, теперь ты знаешь свои слабые стороны и в будущем будешь осмотрительнее. А пока можешь отдохнуть. Кровь и оплату найдешь в рюкзаке. Меня не будет несколько часов, так что потрать их на сон и восстановление. Вернусь не один.» Ле непонимающе выгнул бровь. — В смысле, не один? — «К нам присоединиться новый убийца. Надеюсь, вы сработаетесь.»