Луциан

Внутренний двор замка Баффо. В казарме. В этот день у Лу выдался своеобразный выходной. Ник опять отправился на попойку и ждать его стоило только на следующее утро. Сара к тому времени отправилась вместе с Эриком на охоту, обещая, что в случае успеха приготовить ему нечто особенное. Так что Лу остался в гордом одиночестве, наедине со своими мыслями. По крайней мере, так было первое время. — Ваше Высочество. — в дверном проеме появился уже знакомый Лу дворецкий. Старый благородный преклонил колено в знак уважения. — Прошу прощения, что смею отвлекать Вас, но это срочное донесение. — Не стоит. Можешь подняться и говорить. — Благодарю Вас. Меня отправила к Вам с важным поручением. — дворецкий полез во внутренний карман темного жакета и достал оттуда письмо, которое тут же передал Лу. — В нем все детально описано. Более не смею Вас задерживать. Приняв письмо из рук дворецкого, Лу незамедлительно вскрыл его. Вчитался в его содержимое. И чем дальше он продолжал его читать, тем сильнее ему становилось не по себе. Наконец, закончив с письмом, он быстро уничтожил его, а после отправился к намеченному месту сбора. Оно находилось за стенами, в удалённой заброшенной деревне, в которой более никто не обитал. Примерно через час Лу сумел добраться до назначенного места. — Идем. У нас мало времени. — Императрица выглядела взволнованной и явно куда-то торопилась. — Что-то случилось? — Лу был в растерянности. Такое поведение матери ему доводилось видеть очень редко. В большинстве случаев, оно не предвещало ничего хорошего. — Да. Иди строго за мной и не делай глупостей. Иначе нас постигнет участь тех, кто уже приходил сюда. На этом их разговор и закончился. Лу ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Их путь лежал через старый и давно погибший лес, что устроился ровно за деревней. Земля в этом месте была черной и мертвой, словно по ней сама Смерть успела пройтись. Даже птицы, казалось, сторонились этого леса, избегая сухих и жутких ветвей перекореженных деревьев. — Что с этим лесом? — любопытство взяло вверх над Лу, и он решил задать мучавший его вопрос. Вокруг так и веяло опасностью. Казалось, что почерневшие стволы деревьев неотрывно следили за незваными гостями, что так нагло явились на их территорию. Их могучие, но иссохшие ветви так и тянулись к чистокровным, словно желая схватить их. А их выступающие из-под земли корни крепко оплетали останки тех несчастных, кому не повезло остаться здесь. — Он умер несколько тысячелетий назад, когда мне еще и сотни лет не было. — Эмилия шла впереди, не оборачиваясь к сыну. — Но благодаря одной неприятной особе, теперь он служит стражем в этом месте. Помимо останков, здесь можно было заметить огромное количество заржавевшего огнестрельного оружия, покореженные и помятые доспехи, а также несколько десятков вполне неплохих мечей. Приглядевшись, Лу даже смог найти несколько драгоценностей, которые по непонятной причине до сих пор валялись здесь. Пожалуй, лучше места для мародерства и желать было нельзя. Если постараться, можно было выручить вполне неплохую сумму. Вот только обилие догнивающих останков, принадлежавших как животным, так и бессмертным, доходчиво твердило о том, что не один Лу об этом задумывался. — Довольно жуткое местечко… А кого именно он охраняет? — Мы скоро с ней встретимся. И прошу тебя, будь предельно осторожен во время разговора с ней. — в голосе Эмилия ощущался не свойственный ей холод и строгость. — Говори лишь тогда, когда будешь уверен в своих словах и их смысле. Иначе любая необдуманная фраза может обернуться против тебя и стать твоим смертным приговором. Продолжая ступать по небольшой протоптанной тропе, они приблизились к неприметной пещере. На вид, она ничем особым не выделялась. Такие постоянно рыли монстры, чтобы создать в них улей или временное логово. — Мы пришли. — произнесла Эмилия тихим голосом. — Не отходи от меня далеко, иначе не сможешь вернуться обратно. Они не спеша направились в пещеру. Грубо отесанные неровные стены наводили Лу на мысль, будто эта пещера была создана руками бессмертных, а не чудовищ. Кругом было слишком сухо и чисто. Да и в большинстве своем, от таких мест ожидаешь запах разлагающегося мяса и омерзительную вонь обитающих здесь тварей. От этой же пещеры веяло замогильным холодом и… скорой смертью. Жуткое сочетание, которое пробирало до самых костей. Через несколько минут некогда мрачный туннель начал изменяться. Отесанный грубый камень сменился на белоснежный полированный гранит. Теперь уже на идеально ровных стенах стали видны привычные для дворцовых стен факела. Они вспыхивали чередою ярких ослепительных вспышек, заливая некогда темный туннель тусклым светом. Так, словно указывали путникам дальнейшую дорогу. — Как мило с ее стороны. — произнесла Эмилия с ощутимым сарказмом. Чем дальше они продвигались вглубь, тем отчетливее ощущалась таинственная гнетущая аура. От этого становилось не по себе. Вскоре перед ними предстали огромные золотые врата. Глаза Лу сразу же зацепились за их удивительные узоры. На самой вершине врат было изображено необъятное лазурное небо, в котором парили таинственные создания. Казалось, что само их естество изливалось благородством и величием. Облаченные в яркие серебристые доспехи, с прекрасными золотистыми крыльями, они почему-то напоминали Лу простых смертных. Подобное сравнение вызвало у чистокровного жалкую усмешку. Порочным и грязным людишкам никогда не сравнятся с этими удивительные создания. Низ же был совершенно противоположен верху. Из могучего водоворота разрушения и хаоса шло вооруженное войско монструозных чудовищ в ужасающих кровавых доспехах. В них ощущалась подавляющая сила и неудержимая мощь, дикая злоба и чистейшая ярость. Эти могущественные воины не ведали жалости и сомнений, и были готовы уничтожить все живое на своем пути. Затем Лу взглянул на середину. Там, к его неожиданному удивлению, он обнаружил простых смертных. В них не было ничего. Ничего, кроме едкого страха и дикого отчаяния. Они были готовы убить себе подобных, лишь бы урвать славу и богатства ближнего. По крайней мере, именно такое впечатление сложилось у Лу, когда он взглянул на левую армию. Правая сторона несколько отличалась от левой. Было в ней что-то… странное. Больше всего это напоминало Лу некую единую цель. То, что обычно связывало солдат между собой и заставляло их идти единым строем против неприятеля. В отличии от своих собратьев с левой стороны, эти были другими. Они стремились защитить не только себя, но и ближайшего товарищей на поле боя. И были готовы отдать собственную жизнь за рядом стоящего без капли сомнения. Странные чувства обуревали Лу. Какой удивительный, но в тоже время странный контраст был изображен на этих громадных вратах. Столько чувств и эмоций... словно весь мир предстал перед ним на этом золотом полотне. — Луциан. — окликнула сына Эмилия, тем самым приводя его в чувства. — Не стоит слишком долго засматриваться на эти врата. Они могут тебя поглотить. Императрица не спеша подошла к вратам. Немного осмотрев их, она вытащила небольшой серый кинжал и неожиданно порезала себе руку. — Зачем ты это сделала? — не без любопытства спросил Лу. — Это плата. — спокойно ответила ему Эмилия, убирая кинжал. — Для того, чтобы пройти дальше, нужно заплатить собственной кровью. Только так можно открыть эти врата. Эмилия приложила окровавленную руку к золотистой поверхности врат. Алые ручейки крови медленно стекали с ее руки, огибая золотые узоры, словно гремучие змеи. В какой-то момент Лу заметил, как они начали становиться все тоньше и тоньше. Пока и вовсе не исчезли. Казалось, будто сами врата пожирали их без остатка. Убрав руку от золотой поверхности, Эмилия отошла назад и продолжила наблюдать за вратами. Те, насытившись ее подношением, едва содрогнулись, а затем со звонким и противным скрежетом начали отворяться перед гостями. Порывы жуткого холодного воздуха встретили чистокровных, когда врата смогли полностью открыться. А стоило Лу и Эмилии пройти вглубь всего на несколько шагов, как золотистые двери неожиданно захлопнулись, лишая их всякой возможности покинуть это место. Оставалось лишь идти вперед в кромешной тьме. Впереди, на огромном, серо-алом троне из неизвестного камня, восседала девушка. Она была неподвижна. Словно прекрасная и изысканная статуя, которую создал самый искусный мастер своего дела. Легкие и нежные черты лица. Слегка бледноватая кожа, чей цвет был подобен алебастру. Длинные пряди легкого фиолетового оттенка ниспадали на оголенные узенькие плечи и скрывали довольно глубокое и манящее декольте. А дорогое сиреневое платье, что отлично сочеталось с ее волосами, лишь подчеркивало стройную и привлекательную фигуру. Такой красоты Лу еще никогда не видел. Даже его мать, которую признавали самой прекраснейшей среди чистокровных, заметно блекла на фоне этой невероятной незнакомки. — Будь внимателен. — Эмилия осторожно сжала плечо сына; тот невольно засмотрелся на эту удивительную красоту. Так Императрица смогла привести его в чувства. — Это обман. — она резко повысила голос, обращаясь к неподвижной фигуре. — Может уже прекратишь претворяться? Некогда безжизненное лицо незнакомки украсила легкая озорная улыбка. Ее звонкий и мелодичный смех наконец-то прекратил существование мертвой тишины, что долгое время царила в этих владения. «ВСПЫХ» «ВСПЫХ-ВСПЫХ» За считанные секунды некогда темное помещение осветилось светом десятков загоревшихся факелов. Их яркие золотистые вспышки быстро разорвали кромешную пелену тьмы. А стоило ее оставшимся обрывкам трусливо отступить, как Лу смог в полной мере оценить здешние размеры и богатство интерьера. Оно было огромным. Даже больше, чем самый большой зал в Императорском дворце. Мощные монолитные стены были увешаны длинными алыми гобеленами с непонятным замысловатым узором. А сверху, на куполообразном потолке, можно было увидеть огромную спиралевидную люстру, внешний вид которой походил на какой-то экзотический цветок. Ее хрупкие и тоненькие лепестки украшали десятки каплевидных драгоценных камней. Словно капельки расы на чудесном распустившемся цветке в холодное ранее утро. Вокруг было полно дорогой и изысканной мебели. Нет, правильнее было бы сказать, что абсолютно любой находящийся здесь предмет мог по праву считаться самым настоящим произведением искусства. Даже Лу, считающийся не самым лучшим знатоком искусства, попросту потерял дар речи от увиденного. Не осталась без внимания и небольшая, но богато обставленная библиотека в дальнем углу. Она заставила Лу задуматься о том, сколько же всего интересного и таинственного там было сокрыто. «Ник бы точно не отказался покопаться в ней». Однако больше всего Лу заинтересовал длинный ряд доспехов. Старых и давно уже не используемых; он понял это по их потёртостям и неглубоким вмятинам. Каждый представленный экземпляр в этой удивительной коллекции был по-своему уникален и неповторим. От легких и несколько простеньких кирас до тяжелых и невероятно массивных латных доспехов. Лу был уверен, что некогда эти доспехи принадлежали великим личностям. По крайней мере, некоторые из них он сумел опознать, а значит, и остальные не могли быть такими простыми. А незнакомка тем временем все же соизволила подняться со своего трона, одарив непрошенных гостей легким и любопытным взглядом. — А ты ничуть не изменилась с нашей последней встречи, Эмилия. — поприветствовала она Императрицу. — А это, видимо, тот самый мальчик. — обратила внимание и на стоящего рядом с Эмилией юношу, хищно облизнув фиолетовые губы. — В какого же красивого и привлекательного мужчину он вырос. Женский силуэт неожиданно испарился в зеленоватой дымке, а сама незнакомка моментально оказалась перед чистокровными, преодолев за считанные секунды несколько десятков метров. Стоя прямо перед ними, она с огромным интересом рассматривала лицо удивленного брюнета. Ее редкие и нежные касания невольно бросали Лу в холодную дрожь. Но еще страшнее было то, что от них веяло неким таинственным желанием. Это была похоть. Огромное возбуждение и дикое желание овладеть ей прямо здесь и сейчас. В какой-то момент Лу даже захотелось отдаться во власть этой могущественной женщины. Но поддаться этим странным чарам не давала ужасающая аура, хозяйкой которой являлась Императрица. — Хи-хи-хи-хи… — невинно рассмеялась Ведьма Судеб. — Знаешь, прошло уже очень много времени с тех пор, когда у меня в гостях был мужчина. Густой зеленоватый туман быстро окутал как ведьму, так и самого Лу. Тот даже шевельнуться не успел. И уже через какое-то мгновение брюнет оказался на троне. Вместе с ухмыляющейся ведьмой, которая восседала на его ногах, словно на подушке. Ведьма прижилась к чистокровному своей объемной грудью. — Как же давно я не ощущала этого тепла… — Он тут не при чем! — злобно прокричала Эмилия. В ее разгневанном голосе разгоралось пламя безумной ярости и ощутимой тревоги. — Это дело только между нами! — Правда? А я так не считаю. В конце концов, этот милый мальчик появился на свет только благодаря мне. Да и к тому же … — ведьма с нежностью коснулась лица Лу, продолжая вглядываться в его серые манящие глаза. Тело упрямо отказывалось подчиняться воле Лу. Казалось, что он превратился в беспомощную марионетку, которой управляла сидящая на коленях ведьма. Ее лицо становиться все ближе и ближе, и Лу ничего не мог с этим поделать. Пугало и то, что от этой женщины веяло невероятно терпким и сладким ароматом. Он пьянил разум не хуже всякого алкоголя и призывал поддаться искушению этой хищной обольстительницы. Еще несколько дюймов, и их губы соприкоснулись. Поцелуй был столь нежен и сладок, что Лу более не мог сопротивляться ее чарам, поддаваясь вперед и отвечая на него. — Не смей! Только не с ним! — практически срывая голос, прокричала Эмилия. Она не могла допустить того, чтобы ее любимый сын стал еще одной куклой в руках этой ведьмы. — А он хорош! — прервав поцелуй, отметила ведьма. Она удобно расположилась на широкой груди чистокровного, насмешливо поглядывая на разъярённую Императрицу. — Не стоит так нервничать, моя дорогая. Я всего лишь “попробовала” его. Зеленоватый туман снова окутал серый трон, и рядом с Эмилией неожиданно появилась фигура Лу, тело которого без сил обрушилось на землю. Рядом также показалась и сама ведьма, на чьем безупречном лице играла надменная улыбка. — Это будет платой за нашу прошлую сделку. Ты ведь помнишь о ней, не так ли? — пристальный взгляд ядовито-золотистых глаз был попросту невыносим. Складывалось такое ощущение, словно выворачивал все самое важное и личное. Эмилия безмолвно оскалилась, крепче сжимая тело околдованного сына. — Вижу, помнишь. А теперь, давайте-ка перейдем к делу. Зачем вы прибыли в мою обитель? Лу с трудом смог подняться на ноги. Голова была словно в тумане. И тот поцелуй… одно лишь касание ее нежных губ в считанные секунды лишило его всех сил. «Она не так проста, как кажется», — подумал Лу. Стоило пристальнее следить за ней, чтобы не угодить в очередную ловушку. Ведь кто знает, что может выкинуть эта обольстительница в следующий раз. — Я хочу знать … — начавшийся разговор неожиданно прервался, а руки Императрицы с тревогой коснулись собственного горла. Голос покинул ее. И причиной, как догадался Лу, являлась стоящая перед ним ведьма. — Тебе что-нибудь известно об этих символов? — внезапный вопрос застал Лу врасплох. Для него это стало самой настоящей неожиданностью, ведь она обратилась именно к нему, а не к его матери. Ведьма приблизилась к огромной монолитной плите, что величественно возвышалась над всем вокруг. С нежностью коснулась ее гладкой и ровной поверхности, что была исписана множеством непонятных символов. — Что ты с ней сделала? — спросил, едва сдерживая себя, Лу. — Маленькая и невинная шалость. Я не хочу, чтобы наш с тобой милый разговор прерывали посторонние. — ведьма взглянула на беспомощную Императрицу, которая не могла проронить ни слова. — И мне прекрасно известна причина, по которой ты пришла ко мне, Эмилия. Вопрос, который терзает тебя все это время… Вопрос, ответ на который ты боишься получить больше всего… Какая ирония, не правда ли? Все это выводила Лу из себя. Его бессилие перед этой женщиной, невозможность помочь своей матери и его собственная слабость. Но другого выхода не было. Нужно было играть по правилам, чтобы получить необходимые ответы и выбраться из этой западни живыми. — Ты так и не ответил на мой вопрос, мальчик. — приятный и мелодичный голос ведьмы заставил Лу вздрогнуть. — Я… я не уверен. — честно признался брюнет. — Хм-м-м… — серьезно задумалась ведьма, приложив указательный палец к манящим губам. — Думаю, я могу поведать тебе о них. Все равно это никак не повлияет на твою судьбу. Ты когда-нибудь слышал о пророчестве Эллариона? — Только слухи. Ничего конкретного. — «Все поглотит тьма». Такова суть пророчества. Знаешь, многие тысячелетия назад, в этом мире не существовали ни людей, ни тем более бессмертных. Мир в то время населяли могущественнейшие существа, именуемые как Сол’ары и Ама’райа. Небесные создания, парящие высоко в лазурных небесах и ужасные чудовища, обитающие в самых темных недрах земли. Сол’арами правили Архонты — существа, чья сила и могущество были несоизмеримо велики. Одно их слово могло повернуть время вспять, осушить моря и океаны, а также дать рождение новой жизнь в мертвой пустыне. Они были гордыми и бесстрашными лидерами, что вели Небеса против войск Ама’райа. — Раз они обладали такой чудовищной силой, то почему они не правят нашим миром? – Лу слабо верилось в эту легенду. И в особенности этой даме, что сейчас смотрела на него снисходительными золотистыми глазами. — Почему допустили войны в этот мире? — Потому что они погибли. Ведьма изменилась в лице. Довольная и озорная улыбка мгновенно исчезла с ее обворожительного лика, сменившись грустью и одиночеством. — После победы над Ама’райа, на Небесах вспыхнуло восстание. — она саркастично усмехнулась. — Трудно поверить в это, правда? Чтобы на Небесах началась война между Архонтами... Такие гордые и непоколебимые… Но все началось с простого спора. В те далекие времена требовалось отобрать трех правителей, что будут править Небесами, Землей и Преисподней. Вот только не всем это было по душе. Некоторые из Архонтов, пожираемые собственной гордыней и алчностью, желали абсолютной власти над всеми тремя мирами. Став пленниками собственных пороков, они извратились и обратились в первых Теар’ири. Рука ведьмы скользнула по стене, полной различных древних символов. — Затем появился он. — на лице ведьмы появилась теплая улыбка. — Благороднейший и сильнейший из Архонтов. Тот, кто провел всю свою жизнь в изгнании, в поисках мира и спокойствия, решил вернуть порядок на Небесах. Возложив на себя эту тяжелую ношу, он, подобно ужасающему всепожирающему бедствию, обратил все свое могущество против других коварных Архонтов и вероломных Теар’ири. К несчастью, даже он не сумел избежать столь ужасной участи. И некогда благородная цель превратилась в непреодолимое желание подчиниться себе все три мира. Немногие оставшиеся в живых Архонты начали опасались подобного развития событий, а потому решили объединиться. Они позабыли про былые распри и споры, и выступили единым фронтом против ужасающего врага. Но продолжительный бой так и не смог принести Архонтам долгожданного результата. В конечном итоге, им ничего не осталось, кроме как пожертвовать собою, чтобы окончательно уничтожить его. — ведьма иронично усмехнулась. — Вот только они просчитались. Во время жертвенного ритуала Архонты смогли уничтожить лишь его тело. Душа смогла уцелеть и найти убежище здесь, на Земле. — ведьма развернулась к Лу. — Это пророчество обещает его возращения. «Все поглотит тьма». И все три мира будут полностью подчинены ему. Ведьма закончила свой рассказ. В услышанном Лу, что удивило, не сомневался. Складывалось такое ощущение, будто Ведьма видела все ранее сказанное своими собственными глазами, хоть в это и было трудно поверить. Но исключать такой факт не стоило. Очередная древняя загадка прошлого, ответ на которую вряд ли теперь удастся отыскать. — Не стоит воспринимать все сказанное всерьез. Это всего лишь очередная старая легенда. Простая сказка, призванная пугать непослушных детишек. — ведьма мило улыбнулась. — А теперь перейдем к самому интересному. Ну же, спрашивай. Я постараюсь ответить на любой твой вопрос в меру своих возможностей. Лу снова повернулся к стене. Довольно редко ему доводилось видеть реликвии далекого прошлого. Плита казалась совершенно гладкой. А древние и непонятные письмена были словно выжжены на ее твердой и холодной поверхности. Точная и очень тяжёлая работа. Чтобы добиться таких невероятных результатов, требовалась огромное мастерство и уйма свободного времени. Не каждому такое было под силу. Лу осторожно прикоснулся к этому удивительному творению. Странное чувство появилось в его груди. Будто он уже видел эту плиту. Когда-то давно... вот только вспомнить об этом никак не удавалась... Или ему так только казалось? Ведьма с особым любопытством наблюдала за каждым действием мальчишки. Мало кого интересовала это огромная безделушка. В большинстве своем, все пришедшие просил у нее лишь древних сокровищ и могущественных артефактов, огромной силы или таинственных знаний. Каждый, как один, требовал одного и того же. Благодаря этому огромное колесо Судьбы не переставая продолжало крутиться. И все всегда начиналось с одного и того же. Но в этот раз все было по-другому. Она уже ощущала в этом странном мальчишке некоторые незначительные изменения. Похоже, все началось ровно также, как и некогда раньше... Голову Лу пронзила резкая боль. Она быстро ударила по сознанию чистокровного, по его самым глубоким частям, из-за чего тело парня подкосилось. Казалась, что этот болезненный импульс пытался пробиться сквозь неприступный ментальный барьер, что был воздвигнут кем-то в его голове… И когда на нем все же появились первые заметные трещины, все поглотила кромешная тьма.

***

Множество странных и ранее невиданных картин проносилось перед глазами Лу. Где-то глубоко внутри он уже ощущал, что все это уже видел раньше. Каждая из них была смутно знакома, но в тоже время казалась непонятной и чуждой. Последовала яркая вспышка света. Ничего непонимающий Лу неожиданно очутился в заснеженных горах. Перед ним развернулась кровопролитная битва. Две колоссальных по размерам армии пытались с особым упорством уничтожить друг друга. Подобно двум изголодавшим собакам, они снова и снова бросались друг на друга, рвали и кусали. И от каждого нового столкновения обе стороны теряли сотни, а порою даже тысячи жизней. Это безумие уже было невозможно остановить. Внимание Лу привлек неизвестный мужчина. Высокий, облаченный в прочные доспехи цвета вороного крыла, он сразу же бросался в глаза. К сожалению, Лу не смог увидеть его лица из-за закрытого шлема. Но вот его быстрые движения, точные удары и нечеловеческие рефлексы… все это было на совершенно ином уровне, до которого обычным смертным было не дотянуться. Без сомнений, этот мужчина был бессмертным. Только они могли обладать такой ужасающей силой и невероятной мощью. Стрелою он промчался по всему полю, оставляя за собой лишь изуродованные окровавленные трупы. Вот только каждое новое убийство, казалось, было ему в тягость. Мужчине была омерзительна даже сама мысль о нахождении на этом поле боя. Об этом твердили его движения. В них читалась тяжесть и сожаление. И снова перед глазами Лу пронеслось бесчисленное количество различных картинок. Они поэтапно сменяли друг друга, словно бесконечный поток воды. Порою, Лу удавалось разглядеть некоторые из них, когда он сильно концентрировался, но большинство из них так и ускользали от него незамеченными. Зимний пейзаж мгновенно сменился на густой хвойный лес. Весенний ветерок приятно ласкал лицо Лу, отдавая приятной прохладой. Теплота солнца не могла не радовать после суровой зимней мерзлоты. И снова перед Лу предстал тот самый мужчина, которого он видел ранее, в прошлом видении. К сожалению, его лицо по-прежнему был сокрыто — на этот раз за серым капюшоном и темной тканью. В этот раз мужчина пытался оторваться от преследовавших его темных силуэтов. Но те никак не отставали. Более того, Лу отчетливо видел, как они с каждым новым шагом становились все ближе и ближе. Преследователи что-то кричали мужчине в след. Их серые лица были перекошены от гнева и ярости. Единственно, что Лу смог понять из этих криков, так это то, что преследовавшие мужчину фигуры что-то нагло требовали от него. Будто тот у них что-то украл… или же не поделился с ними чем-то невероятным и удивительным. Спустя некоторое время, преследователям все же удалось загнать мужчину в угол. Его окружили плотным кольцом, угрожали серебристым оружием, от которого Лу ощущал странную и очень опасную ауру. Темные силуэты усмехались и радовались своей победе. Они снова начали что-то требовать, яростно и гневно кричали на мужчину. Но тот не желал давать им то, чего ни так страстно желали. Неожиданно кто-то из группы, которому, скорее всего, все это надоело, ударил мужчину мечом в спину. Видимо, посчитал, что раз они не смогли получить то, зачем пришли, то и от лишних свидетелей стоило избавиться. За ударом последовал другой. Потом еще один. И еще. Получив не менее дюжины ударов ножами и мечами, окровавленное тело мужчины безвольным грузом упало на землю. Силуэты по-прежнему смеялись. Все, что они сделали с этим мужчиной, приносило им огромную радость и истинное наслаждение. Вот только убитый ими мужчина оказался не так прост, как им показалось вначале. Ранее безжизненный труп неожиданно поднялся. А затем и вовсе исчез из поля зрения. Он был почти не уловим глазу обычного смертного. И в одно мгновение тела всех темных силуэтов разлетелись на множество окровавленных ошметков. Некогда зеленая трава начала стремительно увядать. Мощные стволы могучих деревьев, что прожили многие сотни лет, мгновенно иссохли, став тощими и уродливыми. Казалось, будто сама Смерть пришла в это место. Мужчина упал на колени. Он сожалел о содеянном. В его насыщенно-алых глазах было полно боли и горечи. И лишь холодные кровавые слезы безостановочно срывались с его лица, уносясь прочь.

***

Лу неожиданно открыл глаза. Все его тело жутко болело, словно он снова провел тяжелое сражение. Даже вытянутая рука, что касалась гладкой серой плиты, успела сильно онеметь от бездействия. — А-а, ты наконец-то очнулся. — произнесла ведьма мягким томным голосом, от которого бросало в дрожь. — Ты долго время не отвечал мне, а потом и вовсе свалившись на землю. — Голова трещит… Силы возвращались к Лу мощным потоком, так что дрожащему чистокровному удалось подняться на ноги буквально через пару минут. Но ему по-прежнему приходилось опираться о стену, чтобы случайно не свалиться от бессилия. — Что же ты видел, позволь спросить? — в голосе ведьмы ощущалось заметное любопытство. — Советую не утаивать от меня то, что решила показать тебе эта плита. Ведь никто, кроме меня, не сможет в точности расшифровать это послание. Всем увиденным и пережитым Лу не очень-то и хотел делиться с ведьмой. Но и скрывать от всезнающей и могущественной женщины, которая прям сверлила его распирающими от любопытства золотистыми глазами, было весьма опасным делом. Поэтому он решил действовать несколько иначе. — Картины прошлого. — начал неуверенно Лу. — Очень многое из того, что уже произошло. Вот только что они в себе несут, я никак не понял. Его решением стало утаить лишь половину правды. Он не стал говорить ей о том, что видел некоего мужчину, который, скорее всего, мог быть его предком из далекого прошлого. А вот то, что он видел прошлое, скрывать Лу не стал. Вряд ли это что-то изменит в данном положении. — Хм-м-м… Как-то слишком простовато. — произнесла ведьма скучающим голосом. — Я не стану вытягивать из тебя то, что ты решил от меня утаить. В конце концов, именно тебе и предстоит с этим столкнуться. — А теперь продолжим наш недавний разговор. — неожиданно заговорила Эмилия, голос которой успел вернуться в норму. — Мы пришли, чтобы узнать … — …о силе, которую смог использовать этот мальчик, верно? Императрица резко замолчала, сжимая собственные кулаки от злобы, а ведьма в очередной раз успела удивить Лу своей проницательностью. Одарив их еще одной белоснежной и озорной улыбкой, она продолжила: — По глазам же вижу, что я попала в точку. — Да. — с неохотой призналась Эмилия. — Что ты о ней знаешь? Опасна ли она для моего… — Так много вопросов, и так мало ответов. Но они так сильно нужны, что приходиться обращаться к той, кого боишься и ненавидишь больше всего. Разве это… — Я жду ответов. — грозный голос Императрицы мгновенно прервал все бесполезные речи ведьмы. Эмилия прекрасно знала о том, как любит заговаривать своих гостей эта неприятнейшая особа. Да и времени у них было не так уж и много, чтобы выслушивать ее бесполезный треп. — Значит, желаешь знать правду? Хорошо. — ведьма мгновенно изменилась в лице; вместо веселья и озорства пришли серьезность и хладнокровие. Казалось, что до этого перед ними был совершенно другой собеседник. — В твоем сыне пробуждается очень могущественная и древняя родословная, что берет свое начало от вашего первого предка — Прародителя всех бессмертных. Внезапное заявление ввергло всех в шок. — Думаю, мальчишка и сам уже начал ощущать в себе некоторые незначительны изменения. Темные и древние силы уже начали пробуждаться ото сна. До полного преображения осталось не так уж и много времени. — Но… но этого не может быть! Как… Мы ведь уже… Эмилия не могла поверить в услышанное. Все сказанное было просто полным абсурдом. Но где-то в глубине души она не могла отвергнуть этот факт. — К твоему счастью, есть одна очень интересная вещица, которая может спасти твоего мальчика. Наглая улыбка ведьмы не заставила себя долго ждать. Эта коварная женщина снова все свела к тому, что без ее информации им не обойтись. Очередная негласная игра закончилась ее уверенной победой. — Чего ты хочешь? — спросила Эмилия прямо. — Хм-м-м… — через чур наигранно задумалась ведьма. В таком состоянии она практические не отличалась от бессмертных, которым дали возможность выбрать награду из огромного числа невероятных и могущественных вещей. — Я не потребую от вас платы за эту информацию. Все же, вы пришли от имени Влада, которому я, к моему превеликому сожалению, успела задолжать. А теперь по поводу вашей проблемы, — продолжила ведьма: — К вашему счастью, есть одна вещица, что сможет заблокировать пробуждение древней крови прародителя в теле твоего сына. Она позволит мальчишке жить вполне… обычной жизнь. На сколько это, конечно, будет возможно в его нынешнем состояние. Вот только где она находиться в данный момент я, увы, не знаю. — казалось, что ведьма издевалась над ними. — Могу лишь подсказать место, в котором вы сможете отыскать информацию о ее точном местоположении. Нагловатый взгляд ведьмы мгновенно переключился на парня, что все это время внимательно слушал ее. — Тебе ведь слышал о «Долине усопших»? — Да. И это не самое безопасное место в Империи. Лу не раз приходилось слышать об этой печально известной долине. Тех мест сторонились даже самые элитные отряды вольных наемников. Слишком уж мутные и странные слухи ходили о тех местах. Да и счастливчиков, все же решивших ломануться туда за быстрой наживой и сумевших вернуться обратно, можно было пересчитать по пальцам одной руки. — Там ты и сможешь отыскать карту, что укажет тебе нужное место. Это все, что мне известно. После этих слов, ведьма лениво взмахнула рукой. Зеленый туман в мгновение ока окутал двух чистокровных плотной и тяжелой пеленою. Те даже шелохнуться не успели. А стоило тому только рассеяться, как от недавних гостей не осталось и следа. Удобнее устроившись на сером троне, ведьма задумалась. Все складывалось до ужаса знакомо. Вот только какого исхода ей стоило ждать в этот раз? — Игра обещает быть очень интересной.