Луциан

Первым, что увидел Лу — был безумно яркий свет. Прикрывшись руками и жмуря глаза, брюнет упорно пытался понять, где же он находиться. К счастью, свет стал заметно меркнуть, а затем и вовсе исчез. Теперь Лу ничто не мешало осмотреться. — Какого хрена?! — ошарашенно воскликнул он. Лу оказался в собственных покоях. Конечно, он был рад тому, что его закинуло именно в родовой замок, в его собственные покои. Все же, это куда лучше, чем оказаться в совершенно незнакомом и опасном месте. Но чтобы мгновенно переместить его с матерью из пещеры, что была расположена в нескольких десятках милях от древнего замка, на западе, в сюда, в покои… Эта ведьма и вправду была очень сильна. Разобравшись с местом собственного пребывания, Лу осталось узнать, все ли хорошо с его матерью. Он незамедлительно покинул свои покои, и в спешке направился в резиденцию Императрицы. По его прикидкам, именно там должна оказаться мать. К его счастью, на середине пути он встретил ее слугу, старого и посидевшего дворецкого, поэтому его задача заметно облегчилась. — Где сейчас находиться моя мать? Лу грубо схватил за воротник дворецкого, а тот с явным испугом и непониманием уставился на него. Пытаясь собрать остатки мужества, старик с трудом объяснил, что Императрица находиться в своей опочивальне, и что с ней все хорошо. Получив необходимую информацию, Лу отпустил побледневшего благородного. И, подобно выпущенной из лука стреле, умчался как можно дальше от этого места. — Ты уже вернулся, Луциан? — донеся до ушей Луциана весьма знакомый голос. Не успел чистокровный преодолеть и трети коридора, как с другой стороны, показался его дядя — сам Князь Влад Эрланд Фон Баффо собственной персоной. — Да, совсем недавно прибыл во дворец. — Как там моя милая сестрица? Наверняка опять что-то натворила? — Влад внимательно изучал лицо своего племянника. Складывалось такое ощущение, будто он пытался прочесть его. — Нет. К моему удивлению, все прошло гладко. Сейчас она отдыхает в своих покоях. — Рад за вас. — с еще более широкой улыбкой произнес князь. — Кстати, хочу тебе напомнить, что сегодня вечером будет проводиться особый праздник, посвященный становлению Эры полной луны. Лу заметно нахмурился. — Да-да, ты все правильно понял. Так что не смей опаздывать. Не смотри на меня так. — поднял руки в примирительном жесте Влад. — Таков приказ твоего отца, не мой. Он, кстати, также прибудет на праздник. А с ним, на сколько мне известно, прибудут еще и очень важные гости, которые хотят с тобой познакомиться. Так что не оплошай, племянничек! Снова очередные проблемы на его голову, от которых невозможно было избавиться. К тому же, этот праздник... Довольно редкое и очень важное событие для их народа, которое проходило раз в тысячелетие. Никто толком уже и не помнил его названия. Со слов его отца-Императора, оно было утеряно еще в далеком прошлом, но ценность этого события имело огромное влияние на их расу. Так называемые Эры, которые попеременно сменяли друг друга, подобно различным временам года, оказывали особое влияние на бессмертных. Так, например, Эра полной луны наполняя тела детей ночи огромной силой и мощью. В то же время, Эра жаркого солнца заметно ослабляла бессмертных, делая их в разы слабее и медленнее. Были еще и Эра растущего серпа, и Эра молодой звезды, и Эра затухающего зарева, и Эра багрового затмения. Все они тоже, по-своему, влияли на бессмертный народ. Долго ждать Лу не пришлось. Время пролетело слишком быстро; яркий и солнечный день сменился на прекрасную и темную ночь. По ночному небосводу уже парил одинокий серебристый диск, внимательно следящий за всем, что происходило внизу, на земле. Великое празднество Эры полной луны началось ровно в полночь. Многие гости, прибывшие из самых отдаленных уголков Империи, вели довольно дружелюбные беседы, мирно попивая кровь из дорогих золотистых бокалов. Некоторые из них даже привезли с собой особый “товар”, считающийся невероятно дорогим и редким и по сей день. Им оказались смертные. Лу никогда прежде не видел живых людей. Этих хрупких, слабых, но очень алчных и завистливых смертных. Даже сейчас, впервые встретившись с ними, те не вызвали у него какого-либо положительного чувства или яркой эмоции. Лишь холодную ярость и омерзение. В конце концов, именно людская алчность привела к первой крупномасштабной войне между двумя расами. Да и последующие серьезные столкновения были по большей части заслугой смертных. Лу не отрицал, что порою и бессмертные становились зачинщиками того или иного конфликта. Не без греха, как говориться. Но даже эти преценденты заметно меркнут с тем количеством войн, что развязали люди. Всего за несколько столетий некогда цветущие луга и огромные леса превратились в выжженые черные равнины, а множество морей и океанов — в глубокие каньоны. Огромные пустыни, что тянулись на тысячи миль, теперь покрывали бесчисленные земли. Вместо Жизни кругом царила одна только Смерть. Вот, чего добились люди этими войнами. — Удивительно, не правда ли? — заговорил какой-то благородный рядом с Лу. — Каждый из них по-своему уникален и неповторим. Вот он, например, был солдат. — указал незнакомец на одного человека. — Совсем недавно еще дрался на передовой, а теперь сидит в клетке, как какой-то зверь. Внимание Лу сосредоточилось на хорошо сложенном и крепком мужчине, которому на вид можно было дать лет тридцати пяти. Осунувшееся лицо покрывало множество уродливых шрамов, что говорило о его бунтарском нраве. Темные и короткие волосы уже успела побить первая седина. Еще у этого человека не доставало левого глаза, который он, скорее всего, потерял на войне. Но это не мешало обреченному смертному смотреть на своих пленителей с презрением и отвращением. — А вот этот был простым фермером. — теперь Лу взглянул на другой человек. Этот был слишком худощавым и невысоким. Молодой, но слишком забитый и трусливый. Длинные и грязные каштановые волосы мешали разглядеть тощее лицо смертного. К тому же, мальчишка всячески старался избегать прямых взглядов бессмертных. Будто боялся ненароком разгневать ужасных господ. — А быть может, вам понравиться вот эта девушка? В очередной стальной клетке находилась довольно красивая молодая девушка лет восемнадцати. Милой и утонченное лицо, выражающее завидную спокойность. Гладкие и шелковистые волосы, цвета насыщенно сапфира. Стройное и худенькое тело, лишенное каких-либо ран и ссадин. «Похоже, раньше она была знатной особой», — подумал Лу. Но стоило ему только взглянуть в ее поблекшие зеленоватые глаза, как все сразу же стало на свои места. Она была разбита. В потухших изумрудах отсутствовала какая-либо тяга к жизни. — Она из знатного смертного рода, что был расположен на границах человеческого города Квельф. Когда город пал, ее семью схватили и убили прямо у нее на глазах. Затем девочку несколько дней душевно истязали, пытаясь добиться абсолютного послушания. Как видите, пыточных дел мастер прекрасно справился со своей работой. Правда, это несколько отобразилось на ее крови. Но могу заверить, вкус у нее по-прежнему мягкий и нежный. Только сейчас Лу решил обратить внимание на своего собеседника. Приятное и чуть бледноватое лицо благородного украшала лукавая и несколько надменная ухмылка, а во взгляде алых рубинов ощущалось благородство и свойственное бессмертным высокомерие. Красный дорогой костюм неплохо подчеркивал его натренированное тело, а на широкой груди можно было заметить несколько серых инсигний, что свидетельствовали о принадлежности к древнему роду Вальтари. — А вы занятный. Лу вопросительно выгнул бровь. — Я о вашей победе в «Играх». — продолжил благородный приятным и учтивым голосом. — Несомненно, это огромное достижение. Не каждый знатный благородный в наше время отважиться хотя бы поучаствовать в них, не говоря уже о полноценной победе. Жаль, конечно, что это не изменит общественное мнение о вас. Тонкие губы ловко изогнулись в легкой и невинной улыбке. Собеседник явно провоцировал его. Но к его сожалению, Лу не поддавался на эти жалкие провокации. Это несколько огорчило незнакомца. По крайней мере такие эмоции Лу смог уловить в глазах стоящего перед ним благородного. — Похоже, вы уже знаете, кто я такой и мне нет нужды представляться. — Лу непринужденно улыбнулся в ответ своему собеседнику. — А вот вашего имени я до сих пор не услышал. Видимо, ваши манеры несколько скудноваты, раз вы решили сперва заговорить с собеседником, а не представиться. После этих слов надменная ухмылка благородного едва дрогнула. Его рука в белоснежной перчатке слегка сжала серебристый бокал с кровью, оставив на тонкой ножке ощутимые вмятины. После небольшой паузы, незнакомец все же решил заговорить. — Прошу простить мою неучтивость. — слегка поклонился собеседник. — Веларио Барса Эль Вальтари. — Первый советник Визарианского Князя, старейшина и победитель прошлых «Игр Первых». — Лу был прекрасно наслышан об этом благородном. Веларио Барса Эль Вальтари представлял собою фигуру весьма неоднозначную, покрытую множеством тайн и интриг. О его прошлом почти ничего не было известно, хотя некоторые слухи утверждали, что Веларио явился из-за песчаного моря. Кем он там был и по какой причине решил уйти из тех земель — неизвестно. Впрочем, это не помешало юному бессмертному обрести славу и известность в совершенно незнакомой ему провинции. Всего за несколько столетий Веларио успел отличиться не только в роли умелого и весьма мудрого полководца, что сильно подняло его в глаза обычной знати и самого князя Визариана, но и в роли довольно проницательного и смышленого советника. Среди простого народа ходило множество неприятных слухов о его грязных политических играх. Вот только одного Лу никак не мог понять, с какой целью Веларио прибыл на этот праздник? Возможно, он был одним из тех самых гостей, о которых говорил ему дядя? — Не думал встретить вас на нашем празднестве. Надеюсь, оно придется вам по вкусу. — Я тоже на это надеюсь. — с этими неоднозначными словами Веларио покинул Луциана, оставив того наедине с людьми. Сделав размеренный вдох, Лу решил немного пройтись. Ему хотелось немного развеяться и отвлечься от дурных и ненужных мыслей. Да и не помешало бы увидеть такое великое празднество своими собственными глазами, а не посредством рассказов различных очевидцев, которые нередко любили приукрашивать их. Впереди, буквально в нескольких шагах, находился достаточно великолепный и роскошный банкет из множества различных блюд и вкусностей. В основном — различные легкие закуски и салаты, но имелись и более серьезные блюда, вроде кровавых стейков. Не обошлось и без выпивки. Пускай Лу не разбирался в тонкостях того или иного алкогольного напитка, но в одном он был уверен точно — ценность каждого выпитого бокала была равносильна хорошо укомплектованному военному внедорожнику. А те стоили вполне приличных денег. Также неподалеку велись весьма забавные представления и занимательные фокусы, которых Лу и вовсе не ожидал увидеть на таком серьезном мероприятии. «Какие же странные вкусы были у наших предков», — отметил про себя Лу, думая о тех представлениях, которые ему удалось лицезреть. Среди них не было почти ничего нового и примечательного для него. Кроме, разве что, главного выступления. Вот оно-то и произвело на Лу хорошее впечатление. Даже его мертвое настроение немного оживилось. Теперь, уже с более живой улыбкой, он отправился дальше. Еще осталось много интересных вещей, которые Лу собирался самолично найти и лицезреть. Впрочем, для начала ему нужно было пробиться сквозь толпу гостей впереди. Очередная надоедливая проблемка, с которой он должен был справиться. — А вот и ты, Луциан! — прозвучал знакомый веселый голос, который заставил его мгновенно остановиться. Принадлежал он его дядя, что с радушной улыбкой смотрел на удивленного племянника. — Все-таки решился прийти на великом празднестве? Зная о твоей невероятной “любви” ко всем подобным мероприятиям, я уже и не надеялся тебя здесь отыскать. Но раз ты здесь, то пора бы тебя кое-кому представить. Дальше двое чистокровных отправились к небольшой каменной башне, что располагалась чуть в отдалении, возвышаясь над открытой площадью в серебристых лучах полной луны. Из того, что успел рассказать этот болтливый князь по пути, Лу смог заключить следующее. Эта самая башня представляла своего рода святыню для их народа. В нее допускали только представителей древнейших благородных и чистокровных. Остальным туда ход был запрещен. Лу с трудном верилось в то, что бессмертные все еще могли кому-то поклоняться, особенно в такое время. Но слова его дяди явно намекали на то, что ему стоило пересмотреть свои взгляды. Добравшись до грубых стальных дверей, которые охраняли самые лучшие войны Империи, они остановились. Один из стражников не спеша подошел к князю, при этом вытащив какой-то странный круглый прибор. Лу таких никогда раньше не видел. Влад молча проткнул себе палец одним их свои ногтей, и чуть задержал руку над неизвестным прибором. Пара капель крови сорвалось с его пальца. Но этого, видимо, вполне хватило, так как через несколько минут стражник, снявший показания со своего прибора, одобрительно кивнул князю. — Не волнуйся. — успокоил его дядя. — Это просто меры безопасности. Теперь стражник подошел уже к Лу, протянув ему тот самый прибор. Внешне он походил на небольшой радар, которым бессмертные часто пользовались для поиска смертных. Основное отличие состояло лишь в том, что вместо круглой и зеленоватой панели была темная полированная плитка из черного неизвестного материала. Лу слегка прокусил большой палец зубами. Затем задержал руку над странным прибором. Несколько проворных капель свежей крови как раз успели сорваться с пальца до того, как небольшая ранка затянулась. Впрочем, они в мгновения ока впиталась в это странное устройство, не оставив после себя и следа. Ожидание продлилось недолго. Странный прибор тут же известил стражников о положительном результате проведенной проверки. — Проходите. — сухо произнес стражник. Только после этой проверки стражники распахнули перед ними врата. Внутри башня выглядела совсем иначе. Множество странных темных символов покрывало гладкую поверхность обсидианового камня. Казалось, они постепенно слаживались в какие-то непонятные письмена. Вот только перевести или хотя бы прочитать их было невозможно. По крайней мере, такого языка Лу точно не знал. Также внутри находились древние статуи. Они были темными, из незнакомого камня, и очень старыми. Лу не сомневался, что их возраст был куда больше, чем у любого из присутствующих. Изображения древних — так их называли здесь. — Они пришли. Первым, кто заметил приближение новых гостей, был Маркус. Его холодный взгляд сначала пал на Влада, — тот никак на это не отреагировал, — а затем уже на Лу. Но былого холода в глазах наследного принца уже не ощущалась. — Маркус, мне кажется или ты действительно так страстно желаешь убить своего любимого дядюшку? Каков негодник, а! — весело улыбнулся князь в лицо племянника. — Однако знай! С такими странными вкусами ты точно не найдешь себе достойную леди. Одарив Маркуса очередной порцией сарказма, чистокровный прошел мимо него. Следующим приблизился Лу. — Я рад, что ты пришел. — Я тоже, брат. Братья крепко обнялись. — Так значит эти слухи были правдой. Мой дорогой мальчик, наконец-то, смог вернуться домой. Да и к тому же победил в «Играх Первых»! Все же, нет для отца большего счастья, чем деяние детей его! Теперь же перед Лу предстал его отец-Император. Его крупная и хорошо сложенная фигура излучала огромное могущество и невероятную силу, а в насыщенно-алых рубинах чистокровного ощущалась благородство и достоинство. Длинные и густые волосы цвета вороного крыла были слегка зачесаны назад, открывая высокий и ровный лоб, который украшала золотистая зубчатая корона с тремя багровыми алмазами в центре. Грозное и волевое лицо покрывала редкая растительность, а подбородок — остроконечная бородка. И пускай он выглядел внушительно и даже грозно, но по своему характеру Император был добр. По крайне мере к своей семье уж точно. Некогда в Империи ходило множество различных и удивительных слухов про одного чистокровного, что был способен уничтожить крупное войска смертных всего лишь в одиночку. Его боялись, но в тоже время уважали и почитали. Никто не сомневался, что в скором времени именно этот чистокровный займет место предыдущего Императора. Этим чистокровным был Карл Крейгон Де Старда. Сын великого и ужасного Альберта Вестера Де Старда. Как и отец, юный принц отличался огромной физической силой и острым умом. А его правление и по сей день называют процветающим, так как именно под предводительством Карла Империя смогла увеличить свои прежние границы почти что в полтора раза. — Я очень рад видеть Вас, отец. Лу преклонил колено перед отцом-Императором. В первую очередь этот чистокровный был для него именно Императором, а уже потом только любящим и заботливым отцом. Но даже в такой ситуации Карл мгновенно сжал свое дитя в крепких объятиях. Было как-то непривычно. В последний раз отец обнимал его в далеком детстве. И то это было лишь тогда, когда отец возвращался после очередной победы над смертными. Но даже так, для Лу было приятно знать, что его еще любят и помнят даже спустя столько времени. После долгих и крепких объятий перед Лу предстали еще двое бессмертных. Они наблюдали за всем со стороны. — Итак. — заговорил раскатистым басом Карл. Даже в его тяжелом и громогласном голосе ощущалась невероятная сила и сталь, которой и должен был обладать Император. — Сначала, сын мой, я хочу познакомить тебя вот с этим… — Вильгельм Кейлот Фон Сарбал, к вашим услугам. — неожиданно прервал Императора обозначенный чистокровный. Внешне он сильно выделялся на фоне остальных чистокровных. Каштановые и длинные, слегка вьющиеся локоны обрамляли его бледноватое и малость худощавое лицо, на котором отсутствовала какая-либо растительность. В алых рубинах читалась огромная проницательность и острота ума, а чуть приподнятые уголки губ намекали на хитрость и лживость. Дорогие белоснежные одеяния, что символизировали о чистоте крови, подчеркивали его статную и стройную фигуру, хотя тело чистокровного и было лишено каких-либо мускулов. — Простите меня за наглый вопрос, но не Вы ли являетесь… — Все верно. — добродушно улыбнулся Вильгельм. — Я – князь Визарианских земель. К сожалению, мои владения не столь многочисленны и плодородны, но они, надеюсь, смогут вас приятно удивить, если Вы когда-нибудь решите меня навестить. «Не столь многочисленны? — усмехнулся про себя Лу. — Да они одни из крупнейших в нашей Империи». Лу был наслышан об этом бессмертном. В конце концов, Князь Визарианский, и по совместительству, глава могущественного клана Сарбал, был одной из самых влиятельных и таинственных фигур во всей Империи. Наверное, практически каждый бессмертный хоть раз, да слышал о нем. Вот только слухи, которыми был окутан этот Вильгельм, были… мягко говоря не из лучших. Причем Лу нисколько не сомневался в том, что некоторые из них могли быть абсолютной правдой. Все-таки, не зря же этого чистокровного прозвали “Кровавым мудрецом” и “Дьявольским интриганом”. — Очень надеюсь на это, господин Вильгельм. — Раз вы закончили, я представлю тебе нашего особого гостя. Им оказался мужчина. Его черный и плотный костюм сразу же бросался в глаза среди белоснежных одеяний чистокровных. Русые и густые волосы были расправленные в разные стороны, из-за чего его прическа имела немного неуклюжий вид. А на светлом, пылающем жизнью и здоровьем лице присутствовали густые усы с весьма длинной бородкой. Они подчеркивали статусный вид этого мужчины. Выделялись и его светло-карие глаза, с особым вниманием и любопытством изучающие пришедшего чистокровного. — Да, ты не ошибся. — улыбнулся Император. — Он – смертный и наш почетный гость. Это Игорь Скальвурд. Выдающийся ученый и биохимик. Благодаря его знаниям наши технологии опережают технологии смертных на добрые двадцать лет, если не больше. — весело подмигнул он всем. — Вы меня переоцениваете, Ваше Величество. — учтиво произнес человек. — Очень рад нашему с Вами знакомству, Ваше Высочество. Игорь проговаривал слова довольно быстро, словно зачитывал какое-то заклинание, от которого зависела его жизнь. С широкой улыбкой, он протянул свою руку. Лу пожал ту в ответ. Уж больно интересной личностью казался этот смертный, раз уж сам Император начал его расхваливать при всех. Обычно таких “счастливчиков” держали при себе лишь в качестве закуски, не более. В редких случаях из них выходили прекрасные шпионы. Но раз этот смертный сумел так далеко забраться, значит не так уж и безнадежен он был, как показалось Лу на первый взгляд. — Есть еще кое-кто, но с этим гостем я познакомлю тебя чуть позже. — между делом заговорил Влад, успевший подойти к Лу практически вплотную. Затем шепотом добавил: — Знаешь, на первый взгляд они могут показаться тебе странными, но поверь мне, это очень важные фигуры в нашей Империи. Поэтому постарайся с ними сдружиться. Это очень поможет тебе в будущем. — Не могу ничего обещать. — уклончиво ответил Лу. А тем временем праздник снаружи уже разыгрался во всю. С широкого и просторного балкона, с которого открывался поистине прекрасный вид, было весьма удобно наблюдать за всем происходящим внизу. К тому времени множество ярких и запоминающихся представлений уже успели закончиться, что немного огорчило Лу. Все же, он надеялся убить еще немного времени за их просмотром, пока празднество не подошло бы к своему концу. Однако ему не пришлось слишком долго морочить себе голову по этому поводу. «БУБУХ» «БУХ» «БУХ-БУХ» «БУБУХ» Фейверки… Их яркие и мощные вспышки быстро разбавили темно-синее полотно разнообразными и сочными цветами. Красные, синие, зеленые, желтые и даже фиолетовые. Они медленно переливались с друг другом, давая зрителям увидеть еще более удивительную палитру красок и оттенков. Данное зрелище попросту захватывало дух. Для Лу это было впервые. Увидеть столько чудесных вещей в один день... пускай не обошлось и без неприятных моментов, но они мгновенно поблекли на фоне всей этой красоты, что расцвела высоко в небе. Наверное, это было впервые, когда Лу не пожалел, что решился прийти на это празднество. Когда же гигантские разноцветные цветки поблекли и наконец-то исчезли, до ушей Лу донеся уже привычный гам внизу. Благородные снова вернулись к ранее прерванной беседе, к важным и деловым переговорам или же простому флирту. Впрочем, это было не удивительно. Такова уж природа носителей благородной крови. Дальнейшее нахождение в каменной башне становилось сродни каторге, что постепенно поглощала Лу. Все эти льстивые разговоры, хитрые взгляды, лживые улыбки… Все это было противно Лу. — Прошу меня простить, но я должен откланяться. Приятного вечера. — с этими слова Лу покинул башню.

***

Быстро спустившись по каменистой лестнице, Лу глубоко вздохнул ночной прохладный воздух. Хоть праздник и был весьма увлекателен, но нелюбовь чистокровного ко всем этим светским мероприятиям давала о себе знать. «Но салют был и вправду красив», — подумал про себя Лу. Возможно, это было единственное хорошее воспоминание среди тех немногих, когда ему доводилось участвовать в таких мероприятиях. Лу, задумавшись о своем, медленно передвигался сквозь безумную толпу. Все уже успели войти в кураж, продолжая поглощать очередную порцию дорого спиртного, перемешанного со свежей человеческой кровью. Послышался очередной бурный смех среди многочисленных голосов, заглушив их на мгновение. Каждый спешил предстать перед окружающими в лучшем свете, порою сильно приукрашивая свои редкие заслуги. Еще одна нелепая привычка их народа, с которой они вряд ли когда-нибудь расстанутся. Вся эта безумная и омерзительная атмосфера понемногу затягивала Лу в столь отвратительный ему мир коварства и грязных интриг. Казалось, что стоило ему хоть на секунду расслабиться, как в тоже мгновение его проглотят без остатка. И тогда Лу уже вряд ли останется самим собой. Лишь единицам удавалось удержаться на плаву, не погрязнув в темных пучинах коварства, из которых уже невозможно было вернуться обратно. Остальные же опускались на самое дно, где продолжали упорно грызться между собой, отстаивая давно прогнившее благородство и честь. Смех, да и только. Наконец-то покинув бушующую массу, Лу смог выйти к небольшому озерцу. Ровная водяная гладь была похоже на громадное чистое зеркало, в котором отражался крупный лунный серп во всем его прекрасном величии. Немного оглядевшись, он смог отыскать неприметную крохотную скамейку. Та спряталась под широкой тенью раскидистой Ивы, что свесила длинную лиственную косу над небольшим бережком. Удобно устроившись на холодной каменной поверхности, Лу поднял взгляд на небо. Туда, где одиноко парил серебристый серп. Сколько Лу себя помнил, он постоянно сбегал с таких шумных мероприятий. Казалось бы, они должны были вызывать у ребенка его возраста неописуемый восторг и детское любопытство… но вместо этого они вызывали у него дикое и стойкое отвращение. Куда больше юного принца интересовал мир за дворцовыми стенами. Такой манящий и такой просторный, что казалось, даже целой жизни не хватит, чтобы раскрыть все его тайны. Лу слабо улыбнулся. Прошло не мало времени с тех пор, а это детская и невинная мечта до сих пор живет где-то глубоко внутри него. — Вижу, вы тоже не любите шумные компании. — позади послышался мягкий женский голос. Он-то и отвлекший брюнета от его размышлений. Повернувшись, Лу сразу же заметил одинокую женскую фигуру в насыщенном, темно-синем вечернем платье. Мягкие, достаточно нежные и легкие черты лица. Приятная глазу песочная фигура, которую только подчеркивало дорогое и изысканное платье. На тонкой и бледноватой шее находился небольшой, кроваво-алый бант, который служил неким аксессуаром в ее притягательном наряде. И глаза, что имели цвет ярко-горящего янтаря. Они с нескрываемым интересом наблюдали за одиноко сидящим брюнетом. Ее неземная красота, пожалуй, могла бы спокойно посоперничать с красотой той самой ведьмы, а быть может и вовсе превзойти ее. По крайней мере, она не казалась Лу такой уж хищной и опасной. Нет, скорее, она была более уточненной, грациозной и очень величественной. Отбросив рукой длинные и шелковистые белые волосы, что были украшены темно-синей ночной розой, незнакомка мило улыбнулась ему. — Возможно… — с трудом оторвав от нее взгляд, Лу снова посмотрел на озеро. Нужно было успокоить бешено бьющееся сердце в груди. К тому же, какой бы очаровательной не была эта незнакомка, сейчас ему хотел побыть одному… хотя противостоять ее неземному шарму было очень трудно. — Не против, если я присяду? Но ответа она так и не получила. Незнакомку очень удивила реакция этого юноши. Проигнорировать прекрасный внешний вид ее неземного тела были способные очень немногие. Обычно при одном только ее появлении, мужчины были готовы незамедлительно пасть к ее ногам, словно самые верные и преданнейшие рабы. Никаких манер и хоть капельки сдержанности. Словно животные какие-то. Но вот этот юноша… Усевшись рядышком, беловолосая красавица решила немного разговорить ушедшего в себя бессмертного. — Тебя что-то тревожит? Ты выглядишь немного уставшим. — Просто тяжелый день выдался. Не обращай внимание. — с неохотой ответил Лу. — Вот как. — в мягком женском голосе было заметно любопытство. — Может быть, ты назовешь мне свое имя? Было бы крайне невежливо обращаться к тебе на «ты». Лу отчетливо чувствовал, как странный интерес этой дамочки к нему с каждым мгновением лишь рос. И это ему не очень нравилось. — Лу. — последовал быстрый и весьма холодный ответ. Брюнет предпочел прямоту и отсутствие манер в общении, вместо пафосного и притворного кривляния. Таким образом он хотел показать, что не желает заводить долгосрочные отношения. — Амелия. — с мягкой улыбкой представилась незнакомка, назвав свое имя. — Не против выпить со мной, Лу? Лу немного задумался над этим вопросом. Обычно, его первой реакцией в подобном случае стало бы жесткое «нет». Но в данной ситуации он почему-то был не против пропустить стаканчик дрогой с этой странной незнакомкой. Возможно, это даже поможет ему отстраниться от некоторых проблем, что успели свалиться на его плечи тяжким грузом. — Почему бы и нет. — Лу мгновенно выпрямился, чем снова удивил свою собеседницу. Через несколько секунд он получил от Амелии прозрачный хрустальный бокал, наполовину полный душистого вина. В нос сразу же ударил мягкий аромат спелого винограда, он продолжал его дразнить, пока брюнет не совершил первый небольшой глоток. Вино было приятным и нежным на вкус, и оставляло после себя сладкое и легкое, весеннее послевкусие. Лу даже заметить не успел, как прозрачный бокал быстро опустел. Затем последовал еще один. И еще. Все те мрачные мысли, что кружились в его голове, мгновенно испарились. Видимо, приятная компания в обществе этой прекрасной беловолосой Амелии давала свои плоды. Постепенно давящая и одинокая тишина сменилась легкими и веселыми беседами, за которыми пара не замечала ход времени. Очередная забавная история из чьей-то жизни. Очередной бокал красного вина. Впервые за столь долгое время пребывания в этом месте Лу ощутил себя живым. Возможно, все это из-за вина, которое он выпил. Мимолетная, но очень приятная эйфория. И с ней так не хотелось расставаться. Легкое касание привело его в сознание. Лу и не заметил, как на короткий миг отключился, очнувшись на мягких коленях его новой знакомой. Но стоило брюнету попытаться подняться, как он ощутил сильное сопротивление. — Не нужно. — посоветовала Амелия, с лаской поглаживая его темные волосы. — Ты сильно истощен. Не столько физически, сколько морально. Так что тебе следует немного отдохнуть. Нескольких минут вполне должно хватить. Лу не стал сопротивляться. В конце концов, ее слова были правдой. От своих друзей он уже давно слышал нечто подобное. Те постоянно твердили ему, что небольшой отдых пойдет на пользу, однако упрямый брюнет каждый раз лишь отмахивался. «Все же, стоит воспользоваться моментом…» Сейчас его взору предстали мириады сверкающих звезд, что ярко горели высоко в небе. Многие из них быстро срывались с темного полотна, оставляя после себя длинный белоснежный след. Остальные же продолжали ярко мерцать, будто бы прощались с ушедшими друзьями. А также он... этот огромный серебристый серп, медленно скользящий по темной синеве. «Ночное небо всегда поможет заблудшей душе найти свой причал», — говорил ему некогда старик. — Знаешь, — неожиданно для себя начал Лу. — я всегда любил смотреть на ночное небо. Наблюдать за неторопливым ходом одинокой луны, за бесчисленными загорающимися и потухающими звездами. Лу с улыбкой продолжал смотреть на небеса. Вся та усталость, что несколько минут назад валила его с ног, понемногу исчезала. — И я всегда спрашивал себя: что же мне подарить завтрашний день? Долгожданное счастье? Страшное горе? Внезапную и мучительную смерть или же новую и хрупкую надежду? — он усмехнулся. — Глупо, правда? Вместо долгих ожиданий, стоило просто взять все в свои руки и более никому не позволять собою помыкать. Самому ковать то будущее, которое так хочется… Эти слова… Они мгновенно пронзили сердце Амелии, подобно острой стреле. Некогда похороненные в прошлом чувства вновь разожглись с новой, неведомой до этого момента, силой. Лу перевел обеспокоенный взгляд на затихшую Амелию. По ее прекрасному лицу медленно стекали прозрачные слезинки. Они срывались с ее щек, устремляясь к земле. Казалось, что она вспомнила что-то очень важное для нее. То, что имеет огромное значение для этой девушки. Нечто сокровенное и дорогое. То, чего не следовало бы вспоминать. Лу был удивлен. Он не ожидал подобной реакции от столь сильной и уверенной в себе девушки, как Амелия. Но учитывая то, что оба они в этот вечер выпивали, возможно, алкоголь по-своему повлиял и на нее. Но уже через несколько секунд Амелия мгновенно взяла себя в руки. От былой слабости и беспомощности не осталось и следа. — Я сказал что-то не так? — Нет, — она покачала головой, — тебе не стоит забивать себе этим голову. Амелия мягко улыбнулась, а затем медленно встала. В ее нежном взгляде, что пал на небольшое озерцо, чувствовались одиночество и печаль. — Спасибо тебе за этот прекрасный вечер, Лу. Надеюсь, мы с тобой еще встретимся. Затем она ушла. Лу не знал, какое впечатление оставил своей новой знакомой после их встречи. А еще ее слезы, которые никак не желали уходить из головы. Сделав глубокий и размеренный вдох, он, наконец-то, смог прейти в себя. Алкоголь еще пытался какое-то время оказать на него свое пагубное влияние, но продлилась такая схватка не слишком долго. И теперь уже трезвый Лу решил вернуться обратно на празднество. Его должны были познакомить с еще одним важным гостем, который прибыл на этот праздник неизвестно откуда. Поэтому не стоило задерживаться. — Ох, так Вы были здесь, Ваше Высочество. Стоило только Лу направиться к башне, как его тут уже обнаружил счастливый дворецкий. Он немедленно преклонил перед ним колено, а затем продолжил: — Прошу прощение, что смею Вас отвлекать, но Император желает немедленно видеть вас. Он говорит, что это очень важно. — Хорошо, можешь идти. Откинув все ненужные мысли, Лу снова направился в центр великого празднества. Туда, куда возвращаться совсем не хотелось. После нескольких минут, которые для Лу показались целой вечностью, он все же сумел найти своего отца. Тот вел беседу с двумя знакомыми гостями. — Хорошо, что ты не ушел далеко. А то мы уже начали волноваться. —Карл с добродушной улыбкой отпил из крупного золотистого кубка, и снова взглянул на сына. — Я хочу познакомить тебя с еще одним гостем. Учти, она очень важная особа… — В-ваше Величество, — перебил Императора Игорь. В голосе смертного ощущалось нешуточное волнение и тревога. — может, не стоит этого делать? Вы же прекрасно знаете, что от нее приходиться ждать чего угодно! — Почему бы и нет? — Вильгельм, отпив из серебристого бокала, поддержал предложение Императора. — Лично мне будет крайне любопытно увидеть ее исход. Однако последнее слово по-прежнему остается за нашим принцем. — хитрый взгляд Князя пал на Лу. — Действительно ли Вы желаете этой встречи, принц Луциан? Хочу заранее вас предупредить, что как только вы с ней встретитесь, ваша жизнь сильно измениться. Как следует все обдумаете, принц. Теперь все собравшиеся ожидали ответа от сбитого с толку принца. Обычно до таких моментов в жизни Лу никогда не доходило. Те же старейшины всегда игнорировали его мнение, ссылаясь на его молодость и бедность ума. Вот только причина подобных решений крылась совершенно в другом. Хорошенько все обдумав, Лу все-таки решился на эту встречу. «Вряд ли что-то измениться лишь от одного разговора», — подумал он. — Я не против. — Прекрасно! — одобрительно кивнул Карл. — Думаю, она уже заждалась. Император незамедлительно кивнул дворецкому, что находился неподалеку. Тот быстрым шагом приблизился к очередной комнате, аккуратно постучался по ее крупной и массивной двери. Из нее тут же последовал ответный стук. А когда глухой звук стих, каменные двери мгновенно отварились. В комнату вошла еще одна гостья. — Амелия, дорогая, ты, как и всегда, прекрасна! Император приблизился к беловолосой девушке и поцеловал ее руку, но дама не обратила на это никакого внимание. В тот момент она неотрывно смотрела на шокированного Лу. Чистокровный не ожидал столь быстрой встрече с Амелией. — Это мой сын, с котором ты так хотела познакомиться. Я, честно говоря, не ожидал, что ты самолично захочешь с ним поговорить... — Порой, Судьба преподносит нам весьма интересные события. — Амелия грациозным шагом приблизилась к Лу, с легкой улыбкой протянув ему свою правую руку. Лу незамедлительно поцеловал ее, как того требовал этикет в данной ситуации. Для него было странным увидеть Амелию здесь, в святыне чистокровных. К тому же, его смущало и то, что все относились к ней с большим почтением и уважением. Даже его отец-Император не стал исключением. Для Лу было крайне любопытно узнать, кем же была Амелия на самом деле. — Видимо, Вы уже успели встретиться с нашим принцем, госпожа Амелия. — сделав очередной глоток из бокала, заключил Вильгельм всего лишь по одной реакции принца. — И произошло это, как я могу судить, совсем недавно. «Этого чистокровного точно стоит опасаться», — подумал удивленный Лу. После слов чистокровного мягкая улыбка мгновенно исчезла с прекрасного лица Амелии. — Тебе ведь известно, что я делаю с такими всезнайками, Вильгельм? — угроза в нежном голосе Амелии была слишком ощутимой. Даже окружающий воздух начал нервно вибрировать, выражая недовольство гостьи. В ответ Вильгельм лишь едва усмехнулся, сделав очередной глоток. — Да ладно вам. Это же мирная встреча, в конце концов. — Карл с добродушной улыбкой пытался примерить гостей. — Прошу прощения, но я вынужден откланяться. — решив больше не задерживаться в этом месте, извинился Лу перед гостями. — У меня есть одно важное дело, которое не требует отлагательств. — Но ты ведь только пришел. К тому же, Амелия очень хотела… — Не стоит. — прервала беловолосая красавица Императора. — Раз этот юноша очень торопиться, мы не в силах его задерживать. Поклонившись всем, Лу развернулся и быстро покинул святыню. Спускаясь по каменистой лестнице, он все еще пытался понять суть этого странного и неожиданного собрания, на которое он по какой-то неведомой причине был приглашен. Но слишком сильно забивать себе голову очередной головной болью Лу не стал. На повестке дня имелась куда более весомая проблема, с которой нужно было расправиться как можно скорее.