Луциан

Бессмертный находился в центре небольшой образовавшейся воронки, в темные завихрения которой было практически ничего не видно. Бушующая зловещая энергия постепенно сгущалась вокруг одинокой фигуры, обретала более грозную и хищную форму, становилась все плотнее и тяжелее. Она быстро собралась в единое облако над сгорбленным телом упавшего на колени брюнета. А когда достигла своего апогея — стремительным потоком ворвалась в спину бессмертного. Мощный порыв ветра пронесся по всему полю боя. Прикрывая лицо руками, Райнер через небольшие щели в пальцах неотрывно следил за происходящим. И то ему совершенно не нравилось. Когда от зловещей энергии не осталось и следа, бессмертный, казалось, наконец-то смог вздохнуть с облегчением. Опершись руками о землю, он с трудом поднялся на дрожащие ноги и обратил свой взор к предзакатному небу. В тот миг его тело окружили черные завихрения, полностью скрыв фигуру бессмертного от посторонних глаз. Чтобы уже в следующее мгновение явить всем его совершенно новый облик. На бессмертном были абсолютно черные, будто сотканные из самой Тьмы, неизвестные доспехи. Они отличались грозным и величественным внешним видом, а также изысканной и тонкой гравировкой. По крайней мере, по первому взгляду Райнер относил их именно к легкому классу, максимум — к среднему. Но вот что его действительно удивило в этом таинственном образе, так это наличие пары громадных черными крыльями какой-то неведомой птицы за спиной брюнета. Такого он уж точно нигде ранее не видел. Отойдя от увиденного, Райнер краем глаза заметил, как в его сторону направляется укомплектованный отряд поддержки. Около дюжины бравых воинов, с огнестрельным оружием на перевес. Но стоило им только заметить фигуру в черных доспехах со сложенными крыльями, как те тут же сбавили ход. Оно и не удивительно. Не каждый день можно было увидеть нечто подобное. Но вот чего Райнер действительно не ожидал, так это их последующей реакции. Какому-то через чур смелому и очень “умному” бойцу пришла в голову просто гениальная идея. Он уверенно шагнул вперед, скинул с плеча оружейный ремень, одновременно с этим ухватываясь за штурмовую винтовку. И тут же приложил приклад к плечу, беря неизвестную цель на мушку прицела. — Стоять! — начал было кричать Райнер. Даже шагнул вперед, в их сторону. — Не смей открывать… «БАХ!» Срывающийся на крик голос тут же потонул в резком оглушительном выстреле. Однако вопреки всем ожиданиям Райнера, пуля так и не попала в цель. Она врезалась во что-то невидимое буквально в десятке дюймах от фигуры в доспехах, и тут же замерла в воздухе, распространяя вокруг себя заметную темную рябь. — К-какого?.. — с заметным удивлением в голосе спросил стрелявший воин, переводя шокированные глаза с фигуры в доспехах на зависшую в воздухе пулю, и обратно. Остальные также с трудом верили в увиденное. Для них все происходящее походило на какую-то шутку. Иллюзию. По всему их телу пробежала волна холодной дрожи, а глубоко внутри зародилось неприятное, пока еще только-только набирающее силу чувство — страх. Быстро поборов шок, воин со штурмовой винтовкой снова направил свое оружие на неизвестное существо, и резко воскликнул: — Чего вы стоите, идиоты?! Огонь! Огонь! Следом за этим громким криком последовала целая очередь. «БАХ-БАХ-БАХ!» Смертный и не думал отпускать спусковой крючок, крепко удерживая вырывающееся из руки цевье винтовки. Хотя и видел, что ситуация практически нисколько не изменилась с прошлого раза — все пули, ровно как и первая, будто бы тонули в какой-то незримой преграде. Следом за ним, пускай уже и не так уверено, начали действовать и остальные. Они быстро рассредоточиваться вокруг неизвестного существа, заняли уцелевшие руины и неглубокие окопы. И все это под беспрерывный подавляющий огонь. Световые вспышки так и мигали то тут, то там, выдавая позиции стрелков. А воздух тем временем уже наполнился запахом пороха и раскаленного металла. Затем, кто-то из них решил действовать более радикально. Воин отбросил пистолет-пулемет в сторону, покинул укрытие и быстро склонился на одно колено. Потянулся руками себе за спину, перекладывая на плечо длинную трубу в армейской раскраске. Вскинув мушку, он навел орудие на существо так, чтобы то оказалось в небольшом кольце. И нажала на спусковую кнопку. «БДУХ!» Всю округу на мгновение заглушило резким гулом. Из задней части трубы вырвался целый столп пламени. В неподвижное существо устремилась небольшая противотанковая ракета. Но стоило той только приблизиться к черной фигуре, как одно из сложенных крыльев тут же расправилось, и быстро закрыло собою существо. Все это произошло за секунду до… «БАБАХ!» Прогремел взрыв. Стрельба тут же затихла. Стрелки, смело выглядывающие из своих укрытий, внимательно вглядывались в черное поднявшееся облако, пытаясь там хоть что-то рассмотреть. — Как я его, а? — спросил тот, кто стрелял из гранатомета. — Погоди ты радоваться… — осадил его товарищ. — Да после того даже бессмертные… — не унимался воин. А тем временем… — Дерьмо… — Д-да ладно?.. — М-не же это н-не кажется, да? Как только дым осел, перед всеми предстала все еще невредимая фигуру в доспехах. Точнее, то самое черное крыло, в которое и угодила ракета. Его обугленные черные перья покрылись странной темной жижей. Та медленно сочилась из небольшой дыры, будто кровь из раны. Крыло медленно, с заметной дрожью и хрустом, расправилось. Так, чтобы его владелец смог в полной мере оценить полеченный ущерб. Коснувшись пальцами дыры, существо сомкнуло их и слегка растерло оставшуюся на них влагу. На металлической поверхности появился темный водянистый развод. В тот же миг раненное крыло окутала темная завеса тумана. И стоило ей исчезнуть, как от недавно полученной раны не осталось и следа. — Ч-чудовище… — произнес кто-то. Существо отреагировало на эти слова. Оно медленно повернуло голову в закрытом шлеме в сторону говорившего. И стоило только смертному взглянуть в небольшие прорези, в их ярко-золотистые пылающие огни, как его тело непроизвольно вздрогнуло. Сердце словно бы остановилось на мгновение, грудь сперло, а внутри все будто бы заледенело. Столь сильный страх проник в его тело. Сперва один нерешительный шаг назад. Затем еще один. И вот, этот смертный уже срывается на бег, отбросив оружие в сторону. — Не… не хочу умирать! — успел прокричать в отчаянии этот воин, стараясь унести ноги как можно быстрее от этого места. Но стоило ему сделать всего пару шагов, как в спину что-то врезалось. Резкий удар толкнул смертного вперед, ноги от неожиданности споткнулись о что-то, а тело быстро повело к земле. Вот только оно так и не коснулось поверхности — нечто черное и дымящееся из его груди помешало ему упасть, воткнувшись в сухую землю. Воина тут же вырвало кровью. В глазах резко помутнело. Дыхание стало тяжелым и прерывистым. Он чувствовал, как из его груди что-то торчало. А стоило ему дрожащей рукой коснулся этого… твердого и холодного предмета, по которому стекали ручейки свежей крови, как в тот же миг окружающий для него мир потонул во Тьме. Остальные смертные с ужасом уставились на фигуру в доспехах, чья поднятая рука была направлена в сторону погибшего товарища. Прямо на их глазах, это существо создало из темного сгустка тумана копьеобразный снаряд и метнуло его в сторону убегающего… и все это за какие-то секунды. У того несчастного воина попросту не было шансов на спасение. — Ах ты тварь!.. Разъяренный крик сразу же потонул в автоматной очереди. «БАХ-БАХ-БАХ-БАХ!» Существо медленно повернуло голову в сторону стреляющего. Пули, как и прежде, врезались к какой-то невидимый барьер, и тут же застревали в нем, распростирая едва заметную темную рябь. Когда выстрелы затихли, смертный потянулся за новым магазином, однако темная фигура успела вытянуть руку и тут же сжать ту в кулак. За спиной смертного, из ниоткуда, стремительно возникла небольшая темная червоточина. Из ее мрачных глубин вырвалось несколько склизких и уродливых щупалец, полных костяных наростов и торчащих шипов. Они быстро оплели тело смертного, и с силой потянули того вглубь червоточины. Тот даже предпринять ничего не успел — он просто исчез в зияющей дыре под громкий хруст ломающихся костей, которая сражу же испарилась после этого. Всю округу тут же заполнила давящая тишина. Ни бессмертные, ни тем более смертные не могли поверить собственным глазам. А ведь и те, и другие повидали всякого за свои жизни. Однако увиденное ими сегодня попросту выходила за все рамки возможного. Только самые сильные и высокопоставленные личности среди них могли хоть что-то знать или хотя бы предполагать. Но даже их простые догадки вырисовывали перед глазами куда более абсурдные и безумные картины. — Ч-что это б-было? — дрожащим голосом спросил кто-то из смертных. Никто не ответил. По той простой причине, что ни один из присутствующих не знал ответа на этот вопрос. Кроме, пожалуй, фигуры в броне. Его голова как раз повернулась в сторону говорившего, вызвав в тому столь дикий ужас, что тот даже непроизвольно обмочился. Не в силах стоять на дрожащих ногах, он с глухим звуком упал на задницу, по-прежнему не сводя шокированных глаз с существа. По его застывшему лицу потекли тоненькие ручейки слез. Закрыв глаза, смертный уже собирался было попрощаться с жизнь… — У-ублюдок! Кто-то крикнул. Существо отреагировало. И медленно повернуло голову в сторону кричавшего, заставив того не на шутку испугаться и попятиться назад. — Д-дерьмо… — тихо выругался еще кто-то, — Эй, тварь! Я здесь! Да-да! Зырь сюда! — Я… я тоже здесь! — И я! Так, перекрикивая друг друга, они пытались дезориентировать существо. Судя по тому, что они успели увидеть, это неизвестное существо не спешило нападать, пока кто-то другой сам не проявит агрессию. Ну или просто не привлечет его внимание. По крайней мере, так они думали. А раз так, нужно было просто рассредоточить его внимание. Тогда оно попросту не сможет сконцентрироваться на ком-то определенном. Что это у них и получилось. Существо, стоило ему услышать новый голос, тут же начинало оборачиваться на него. И так раз за разом. Смертные же тем временем стали медленно отступать назад, не сводя глаз с этого чудовища. В конце концов, каждая ошибка могла стоить им жизни… «БУХ!» Все тут же застыли на месте. Даже дыхание задержали. И очень медленно обернулись на этот звук. Из неподалеку находившееся окопы торчала пара ног какого-то солдата. Видимо, тот не уследил, пока отступал, и случайно свалился в яму. Все мысленно уже начали проклинать этого идиота, и хотели снова применить недавнюю тактику, как… «ВШУ-У-УХ!» Громадное черное крыло неожиданно расправилось и с огромной скоростью сшибло самого близкого к нему смертного вместе с крупной стеной, отправив разлетающиеся кровавые останки с камнями в воздух. — В рассыпную! — крикнула кто-то, и все тут же бросились в разные стороны. Существо, видимо, посчитало это сигналом к действию. Потому резко вытянуло руку вперед. В тот же миг от его ног во все стороны бросились заметные тени. Будто ожившие кошмары, они, извиваясь и переплетаясь во всевозможные странные формы, быстро настигли бежавших. Одних смертных сразу же пробили возникшие из земли черные шипы, превратив тех в некое подобие дуршлага. Другие неожиданно потонули в черной трясине, из которой появились мерзкие щупальца и стали обвивать несчастных, тем самым затягивая их в бездонную черноту. А на третьих из теней бросились доселе неведомые ужасные чудовища — что-то вроде помеси волка, тигра и обезьяны. Они одним мощным прыжком повалили смертных на землю, навалившись на тех огромной тушей, и стали разрывать их доспехи вместе с кожей, вырывать открывшийся позвоночник, вгрызаться уродливыми и перекошенными пастями в их глотки и откусывать головы. Буквально на глазах неизвестные смертоносные сущности расправились с пол дюжиной воинов, превратив тех в уродливые окровавленные трупы. Когда от врагов не осталось ничего живого, существо в черной броне резко расправило свои темные крылья и неожиданно взмыло в воздух, подобно громадной черной птице. И тут же устремилось в неизвестном направлении. — Что это, мать вашу, сейчас было? Мэт все еще пребывал в глубоком шоке от всего произошедшего, и старался как можно реже смотреть в сторону погибших. Все же, не каждый день ему доводилось увидеть ТАКОЕ зрелище, да к тому же еще остаться после этого в живых. — Все потом. — позади послышался серьезный голос Ирины. — Нужно торопиться, пока он не ушел… — Ты издеваешься? — не унимался брюнет. — Ты же сама видела, что эта тварь сотворила со смертными? И все равно предлагаешь пойти за ней? К черту все! Забираем Лу и сваливаем отсюда! — Ты не понимаешь. — взгляд Ирины в тот момент казался странным. Вся былая серьезность резко испарилась, и теперь в алых глазах была видна лишь страх и сочувствие. — Чего я не понимаю? Скажите мне! НУ?! — Мэт с вызовов оглядел уцелевших друзей. Однако те по-прежнему продолжали сохранять молчание, отводя взгляды. Тогда бессмертный решил спросить платиноволосого, схватив того за ворот одежды. Уж он-то точно должен был что-то знать об этом. — Отвечай! Что это была за хрень? — Прекрати, Мэт! Хватит! — но даже голос любимой не смог остановить разъярённого парня, что продолжал трясти молчаливого чистокровного, требуя ответа. — Это был Луциан, идиот! — все же прокричала Сара, сдерживая рвущиеся наружу слезы. Мэт замер. Медленно повернул голову в сторону красноволосой. — Т-ты ведь шутишь, да? — его голос дрожал. — О-она ведь это не серьезно, да? — но стоило ему взглянуть на печальные лица друзей, как вся злость в нем словно затухла. Брюнету захотелось засмеяться, сорваться в обезумивший крик, лишь бы избавиться от этого давящего чувства. — Она говорит правду. — Маркус грубо скинул руки надоедливого бессмертного с ворота одежды, поправил ее, и только потом продолжил: — Я не знаю, как и почему он обратился в это чудовище. Но, скорее всего, к этому причастны люди. Вполне возможно, что это очередной эксперимент, который вышел из-под контроля... — Это невозможно. — неожиданно влез в разговор смертный, все это время наблюдавший за бессмертными неподалеку. — Даже самые продвинутые людские технологии не могут сделать что-то подобного. У меня есть несколько догадок по этому поводу. И если самые худшие из них подтвердиться, мне понадобится ваша помочь. — Помочь тебе? — саркастично усмехнулся Мэт. — После того, как ты убил Эмили? Да я!.. — бессмертный уже был готов броситься в бой, но Лиза вовремя успела удержать вспылившего возлюбленного. — Вы же хотите спасти того бессмертного, верно? — прямо спросил Райнер, глядя в глаза бессмертным. — Без меня вы вряд ли сможете вернуть его в прежнее состояние. — сложив руки на груди, заверил их инквизитор. — Какая тебе от этого выгода, смертный? — Маркус не спешил доверять инквизитору. Ведь до недавнего времени он пытался убить их, и это у него практически получилось. А тут он неожиданно предлагает свою помощь, будто ничего ранее не было. Слишком подозрительно. — Скажем так. Есть огромная вероятность того, что ваш друг сейчас превращается в одно очень древнее и могущественно божество, именуемое «Архонтом Тьмы». Если ничего не предпринять и дать ему полностью пробудиться, на наш мир обрушиться божественная кара, от которой попросту не будет никакого спасения. Ни вам, ни тем более нам. А я этого не хочу. Как и вы, думаю. В ваших же интересах помочь мне остановить этот процесс. Со своей стороны могу гарантировать, что не убью его, пока бессмертный не пересечет точку невозврата. И использую все имеющиеся знания и умения, чтобы вернуть его в прежнее состояние. Так что? Вы поможете мне? Бессмертные задумались. С одной стороны, все сказанное казалось какой-то нелепицей или очередной выдуманной байкой, цель которой — отвлечь внимание от истинной цели. Вполне даже возможно, что таким способом смертный пытался усыпить их бдительность, дабы потом ударить в самый неподходящий момент. С другой стороны, ему ничего не мешало избавиться от них сейчас, когда они были ослаблены и вымотаны. А раз он до сих пор не атаковал их, значит, преследовал совершенно иную цель. И, вполне возможно, даже ту, что озвучил совсем недавно. Однако если и допустить подобную мысль, в словах смертного все равно крылся какой-то подвох, который они так и не могли уловить. Разве что, этот парень попытается нарушить договор и убить Лу… К сожалению, время было не на их стороне. Долгие раздумья и без того только ухудшали ситуацию, оставляя им все меньше и меньше шансов на успех. Поэтому с ответом не стоило тянуть. Мог ли этот смертный действительно вернуть Лу — тот еще вопрос. Но рискнуть все же стоило. Да и помощь этого смертного лишней не будет, учитывая новые чудовищные силы Луциана. Им же в свою очередь остается только и остается, что внимательно следить за ним, и в случае чего, убить или по крайней мере, защитить Лу. — Мы согласны. — озвучил мысли всех Маркус.