Луциан

Тем же временем: Вот уже как несколько часов, смертные упрямо пытались пробиться через непреступные заслоны бессмертных. Недавняя лобовая атака смогла разбить лишь первые заслоны защиты, но тут же захлебнулась на вторых. И пускай перевес все еще был на стороне смертных, бессмертные вполне уверенно держали оборону. Более того, они даже начали понемногу оттеснять противника к его старым позициям, что явно не сулило ничего хорошего для нападающих. — Держать стро-о-ой! — надрывая глотку, кричал один из командиров смертных. — Крх!.. — и был вынужден тут же закрыться щитом от неожиданной атаки сверху. Какой-то кровосос, возомнивший о себе невесть что, резко бросился прямо на него. Ударил сверху-вниз. Благо, этот смертный не первый раз сражался в подобных битвах, и имел вполне хорошие представление о том, что бессмертные были способны на весьма гнусные и подлые приемы. Которые, собственно, сейчас и пытался провернуть один из них, уличив, как тому, наверное, казалось, удачный момент. — Ха! — оттеснив противника размашистым ударом щита, смертный шагнул вперед и совершил резкий выпад. Бессмертный не поспел за ним. Не ожидал такой прыти от низшего существа. А меч тем временем с легкостью пробил легкие доспехи в области грудной клетки кровососа, заставив того замереть на мгновение. Однако смертный не остановился на этом. Приложив еще больше силы, он заставил лезвие уверенно скользнуть вверх, разрезая металл, плоть, органы и даже кости. До тех пор, пока попросту не располовинил бессмертного надвое. — Ни шагу назад, мои воины! — послышался ободряющий голос кронпринца рядом. Он, как и многие воины рядом, также принимал участие в этом сражении. Причем, в первых рядах. — Ни шагу назад! — тут же ответили ему солдаты громогласным хором. И уверенно шагнули вперед, к бессмертным. Помимо самого кронпринца, на поле боя также находились и его бравые генералы. Одни держались подле своего господина, намереваясь в случае чего защитить того от смертельного удара даже ценой своей жизни. Хотя тот вполне справляла своими силами, но лишняя подстраховка все равно была не лишней. Другие же, как и сам кронпринц, яростно сражались в первых рядах, ведя за собой толпы храбрых воинов. Он бросались на бессмертных, будто разъяренные львы. И мощным взмахом меча отнимали жизни нескольких монстров за раз. Неподалеку, пускай и не в первых рядах, сражалась принцесса. В блестящих серебристых доспехах, которые успели испачкаться в крови погибших, она храбро отразила новый удар противника своим каплевидным щитом. И тут же ударила в ответ, разрезая тело кровожадного бессмертного горизонтальным ударом надвое. Но не успела она толком обернуться, чтобы взяться за следующего противника, как перед ней неожиданно возник Вальтер. Размашистым ударом щита юноша отбил меч бессмертного, а следующим — ногой в грудь — повалил того на землю. И пока кровосос не успел прийти в себя и подняться, Вальтер приблизился к нему и быстрым взмахом меча обезглавил. — Будьте внимательны, принцесса. Юна не ответила. Лишь одарила своего верного телохранителя обаятельной улыбкой, выражая ей свою благодарность. Вальтер хотел еще что-то сказать, и даже открыл было рот, как все его тело непроизвольно вздрогнуло. Огромная неудержимая сила пронеслась по всему полю, накрывая смертных с головой. Одно лишь ее касание пробирало до самых костей, вселяя столь леденящий душу ужас, что хотелось в ту же секунду бросить все и бежать без оглядки. Столь жуткой та была. Лишь благодаря собственной силе воли, Вальтеру удалось побороть удушающий внутри страх, и взять себя в руки. И пускай его все еще потряхивало, он смог закрыть собою госпожу. Та до сих пор приходила в себя, опираясь на него и тяжело дыша. — Какая встреча! — послышался чей-то грубый низкий голос с хрипотцой. Вальтер узнал его. Это был генерал Браун. И сейчас этот прославленный генерал с вызывающей улыбкой смотрел на стоящего перед ним чистокровного. — Я уже и не думал, что снова увижу тебя, Карл. — Как и я тебя, Браун. Генерал показательно хрустнул шеей, чуть повел правым плечом, и хищно улыбнулся. — Наконец-то я смогу расквитаться с тобой за свой шрам. Однако двум великим воинам не суждено было сойти в этом судьбоносном поединке. Карл, как и Браун, неожиданно затихли, затем нахмурились. Видимо, почувствовали что-то необычное, как понял Вальтер. Сам юноше ничего подобного не ощущал, как бы не старался. Как, собственно, и все остальные вокруг, судя по их недоуменным выражениям лица. А пара мужчин тем временем резко устремили свои серьезные взгляды к небу. Складывалось такое ощущение, будто они хотели там что-то найти… Смертные, следую примеру своего генерала, тоже начали переводить заинтересованные взгляды к предзакатным небесам. Следом, это сделали и бессмертные. Вальтер также поднял голову вверх и слегка прищурил глаза. Среди залитых лучами уходящего солнца облаков было практически ничего не видно… по крайней мере, первое время. — Что это? — произнес кто-то. — Ты тоже это видишь? — Где? — Вон там. Возле того здорового облака. Вальтер мельком взглянул на говоривших. Как раз в тот момент, когда один из них указывал нужное направление. Проследовав за ним взглядом, он некоторое время блуждал глазами по кучке облако, пока наконец-то не заметил то, что обсуждали те двое. Оно было похоже на едва заметное темное пятно. Так, как если бы кто-то случайно пролил каплю чернил на прекрасную картину, и та начала постепенно увеличивалось в размерах, обретая странную форму. Сейчас происходило тоже самое. Это пятно быстро увеличивалось в размерах, постепенно обретая вполне различимый человеческий силуэт… в темной броской броне и громадными черными крыльями. И смертные, и бессмертные неотрывно наблюдали за этим неизвестным существом. Как оно стремительно приближалось к двум войскам. И как быстро сложило свои черные крылья, чтобы затем резко спикировать вниз, в самый центр. «БУБУХ!» Где-то неподалеку раздался мощный удар. Вальтер в спешке повернулся лицом к госпоже и слегка приобнял ее, закрывая принцессу собою от ударной волны. Та как раз достигла их места, и весьма чувственно толкнула юношу в спину, что свидетельствовало об огромной силе удара. Не отпуская госпожу, Вальтер быстро обернулся. Бегло пробежался глазами по толпе, через которую вроде как даже смог разглядеть броский черный доспех с крыльями. Тот как раз выпрямился после своего приземления. Окинул собравшихся безразличным холодным взглядом, будто те были для него не более, чем пыль. Золотистые огни в тонких прорезях опасно вспыхнули. А громадные крылья резко расправились и совершили мощный взмах. «ВШУХ!» Воздух будто бы взорвался от сильного давления. В ушах сильно зазвенело. Да настолько, что Вальтер непроизвольно поморщился и был вынужден одно рукой прикрыть хотя бы левое ухо. И почувствовал на кончиках пальцах что-то теплое и влажное. Скорее всего, это была свежая кровь. Похоже, ушным перепонкам сильно досталось, оттого все звуки вокруг казались заглушенными. Так, будто он находился под толщей воды. Сильно помотав головой, Вальтера попытался привести себя в чувство. И пускай это получилось не очень, так как в голове до сих пор стоял неумолкающий противный звон, но он смог взять себя в руки. Собравшись, юноши снова начал искать взглядом то существо в доспехах. И нашел его в тот самый момент, когда от того во все стороны хлынула волна плотного темного тумана. Мрачная зловещая дымка стремительно расползалась по земле, будто живая, и погребала под собою все, что только можно. Руины, трупы, доспехи, оружие. Все это исчезало в таинственной черноте. А стоило ей поглотить стоявших рядом зазевавшихся воинов, как те тут же превратились в груды серой пыли. Не было ни предсмертных криков, ни различных проклятий, ни мольбы о пощаде. Только глухой звон падающих на землю доспехов. Вальтер непроизвольно сглотнул. Не трудно догадаться, что произойдет с ним и принцессой, если эта чернота дойдет до них. А этого ни в коей случае нельзя было допускать. Поэтому юноша не стал медлить и резко подхватил принцессу на руки, отчего та неожиданно пискнула. И рывком сорвался с места в противоположном от смертоносного дыма направлении. К счастью, тот все еще находилась на приличном расстоянии от них. Где-то в районе пятидесяти метров. Однако Вальтер не спешил радоваться — скорость у той дряни была заметно выше, чем у него. Поэтому стоило прибавить ходу. Как оказалось, не одному Вальтеру пришла в голову эта идея. Многие воины тоже решили покинуть предполагаемую опасную территорию и сейчас во всю уносили ноги. Чего уж там! Те же бессмертные сейчас рвались вперед с таким усердием, словно за ними по пятам сама смерть гналась. Хотя… это было не так уж и далеко от истины. Можно было только позавидовать их скорости. — Х-хватит… — послышался дрожащий из-за бега голос принцессы. Вальтер перевел взгляд на его обладательницу. Та сейчас смотрел назад. — Похоже, оно остановилось. Юноша сбавил ход, остановился и обернулся. Как и говорила принцесса, дымка остановилась. И даже стала понемногу рассеиваться, являя покрытую толстым слоем пыли некогда влажную от крови землю. Данное зрелище ужаснуло как смертных, так и бессмертных. Никто из них даже предположить не мог, что на этой войне может появиться существо, способное без особого труда уничтожить сразу обе армии. — Всем перестроиться! — закричал кто-то. Из-за толпы было не видно, но, кажется, этот голос принадлежал тому самому генералу Брауну. — Живее, придурки! Живее! Маги — возводите защитные барьеры! Или вы хотите сдохнуть, как те несчастные? Бессмертных не трогать! Сейчас куда важнее бросить все силы на эту хрень, если хотим выбраться отсюда живыми! Под “чутким” руководством генерала Брауна, под его громкие и грозные приказы, смертные начали быстро приходить в себя после недавнего. А ведь всего несколько минут назад никто из них даже помыслить о подобном не мог. Столь силен был страх перед неизвестным существом. Теперь же, эти самые воины восстанавливали ранее разбитый строй и выстроили мощную стену из щитов. Было видно, что смертные смогли побороть страх, пускай тот и не ушел до конца из их сердец. Но даже одно это уже было достойно похвалы. Маги тем временем успели возвести первые слои защитных барьеров, которые должны были уберечь воинов от неизвестной разрушительной силы. Когда полупрозрачная невидимая стена накрыла солдат с головой, они начали накладывать еще один дополнительные защитные слои, а за ним — еще один. — Похоже, у нас нет иного выхода, кроме как объединиться… Карла не радовало данное сотрудничество. Однако император прекрасно понимал, что на кону стояло нечто больше, чем какая-то гордость или высокомерие. Потому ему пришлось смериться и принять это. — Воины! Слушайте мой приказ! — чистокровный обнажил меч и направил его острие в сторону существа в черных доспехах. — Мы должны объединиться со смертными и попытаться уничтожить это существо! Бессмертные переглянулись. Подобное заявление для них казалось попросту абсурдным! Чтобы бессмертные — высшая благородная раса — объединилась с этими животными? — Знаю, мои слова сейчас кажутся вам бредом сумасшедшего… Даже мне трудно в них поверить. Но мы должны пойти на это! Должны сделать это ради нашего светлого будущего! Ведь пока эта тварь жива, — Карл снова указал на таинственное существо, — оно никогда не наступит… Воины снова взглянули на то самое существо в черной броне. И были вынуждены признать правоту своего императора. Ведь даже просто смотреть на него было слишком трудно — тело начинало непроизвольно дрожать, кровь в венах холодела, а в груди все сжималось от нахлынувшего дикого страха. Хотелось сразу же отвести взгляд в сторону, бросить свое оружие и бежать прочь. Чего уж там говорить о недавнем “шоу”, которое в полной мере продемонстрировало невероятную силу и устрашающее могущество существа. Однако бессмертные все равно продолжали смотреть. В конце концов, они не могли ударить в грязь лицом перед жалкими смертными. «Где это видано, чтобы величественные благородные бежали прочь перед лицом величайшей угрозы, поджав хвосты, пока те же трусливые смертные шли в бой с гордо поднятой головой?» Этому уж точно не бывать. Поэтому не было ничего удивительного в том, что именно бессмертные первыми ринулись в бой против неизвестного существа. Воины в темных доспехах быстро смешались с рядами марширующих солдат в серебристой броне, образую единый мощный поток. Который сразу же устремился к неизвестному существу. Теперь две могущественные армии, два великих древних народа сражались плечом к плечу против одного единственного врага. Казалось бы, подобная образовавшаяся мощь должна была заставить противника хотя бы насторожиться. Однако этого не произошло. Таинственное существо по-прежнему выглядело безразличным ко всему. Даже его ярко-золотистые огни в прорезях горели холодным тусклым пламенем, что явно свидетельствовало об отсутствии какого-либо удивления или заинтересованности. Впрочем, оно все же отреагировало на их приближение. И одним единственным взмахом руки уничтожило сразу сотни воинов. Их закованные в металл тела разорвало на множество мелких кусочков возникшими из земли черными дымящимися шипами. Те даже предпринять ничего не успели, как превратились в омерзительное кровавое месиво. — Дерьмо… Нужно срочно что-то предпринять, иначе нас всех здесь перебьют! — с грозным рычанием сказал генерал Браун, не спуская глаз с темного существа. Он вместе с другими военачальниками находился неподалеку, и пока что не спешил принимать участие в битве. Не потому, что боялся. Нет, так они пытались придумать очередной план по уничтожению этого неведомого существа. Ибо бросаться в бой, без предварительного плана, было равносильно самоубийству. — Самое разумное, что сейчас можно сделать — это собрать всех самых сильных бойцов из двух наших армий и атаковать его. — высказался кронпринц, успев пригнуть голову. В воздухе тем временем пронеслось что-то серебристое, оставляя за собой крупные брызги крови. — Согласен. — поддержал его генерал Браун. Его грозный воинственный взгляд по-прежнему был прикован к фигуре в черной броне. — Так у нас хотя бы будет хоть какой-то шанс на успех. Карл также находил этот план неплохим. Все же, обычным солдатам — не смотря на их превосходящее количество — было попросту не по силам справиться с этим ужасающим чудовищем. А вот у них, если они объединяться, будут вполне неплохие шансы на успех. — Тогда решено. — Алан удовлетворенно кивнул. — Попытаемся убить его общими силами, а если не получиться — будем сдерживать. В скором времени к нам должен присоединиться один очень способный инквизитор. Его знания помогут нам в битве с этим чудовищем — Это вы о Райнере, ваше высочество? — между делом поинтересовался Браун, бросив на кронпринца заинтересованный взгляд. Тот в ответ кивнул. — Помню-помню его. — понимающе улыбнулся мужчина. — Занимательный парнишка. С ним у нас уж точно все получиться. — Тогда решено! — кронпринц повернулся в сторону сражающихся. Его цепкий взгляд впился в неподвижную фигуру чудовища, которое в тот момент мощным взмахом крыла уничтожило более сотни воинов с обеих сторон. Крепко сжимая в своих руках рукоять сверкающего меча, он сказал: — Давайте продержимся до его прихода!

***

— Смотрите! Это он! Это Лу… — неожиданно закричала Сара, прямо на бегу указывая остальным в сторону фигуры в темных доспехах. — Похоже, его теснят… — заметила нахмурившаяся Ирина. — Дерьмо… — тихо выругался Мэт, после чего, повысив голос, добавил: — Нужно поспешить… Маркус был полностью согласен с брюнетом. Прямо на его глазах Луциана взяли в плотное кольцо и атаковали со всех сторон. Причем делали это не только ненавистные ему смертные, но и бессмертные. Похоже, и те, и другие посчитали его младшего брата куда более опасным противником, нежели друг друга. Поэтому и объединились, пытаясь общими усилиями уничтожить возникшую угрозу. Вполне неплохой ход, стоило заметить. Однако эти наивные глупцы не учли одного — Луциан был далеко не простым бессмертным. Они уже должны были понять, что их сил не то, что ранить, даже поцарапать его не хватит. И если на их счет Маркус не волновался, то вот небольшой отряд, который ошивался возле его брата, вызывал куда большие опасения, нежели объединенная армия рядом. Как заметил наследный принц, тот состоял исключительно из сильных личностей, среди которых обнаружился даже его отец. Их явно не стоило недооценивать. Потому-то и медлить было нельзя. Крепко сжав зубы, Маркус стал собирать всю имеющуюся у него в теле энергию. Той, как оказалось, было не так уж и много. Максимум, на которой бы ее хватило — это пару минут напряженной битвы, но не более. А учитывая то, какие личности там собрались, этого точно будет недостаточно. Мысленно выругавшись, Маркус решил использовать скрытую жизненную энергию, которая хранилась глубоко в его сердце. К сожалению, другого источника сил по близости не было, да и будь таковые, наследный принц все равно не стал бы останавливаться. Так что ему пришлось идти на отчаянные меры — использовать собственную жизненную энергию. Но стоило ему только “зачерпнуть” самую ее малость, как тело тут же отреагировало острой болью. Во рту сразу же распространился привкус металла, а в глазах резко помутнело. Не хорошо. Если ему уже от этих крох стало так плохо, то каково же ему будет, когда он “зачерпнет” чуть больше? Не теряя времени, Маркус сразу же направил полученную энергию в тело, позволяя той не только начать залечивать недавно полученные раны, но и наполнить его мышцы столь необходимой силой. Боль на мгновение отступила, а навалившаяся усталость ослабла. Сплюнув сгусток крови, Маркус снова “зачерпнул” немного жизненной энергии, за что получил очередной болезненный импульс и полный рот крови. Затем преобразовал ее в силу, наполнил ею все тело, и только потом резко ускорился, оставляя шокированный бессмертных далеко позади себя. Буквально через несколько секунд на его пути стали попадаться объединенные ряды смертных и бессмертных. Темные и серебристые силуэты сменяли друг друга так часто и быстро, что в какой-то момент стали сливаться в один серый однообразный поток из-за большой скорости. Количество народу впереди также росло с невероятной скоростью, и когда плотность толпы впереди достигла пика, Маркус слегка пригнулся и с силой оттолкнулся от земли. Пропитанный кровью и пылью воздух сразу же ударил в лицо, расправил грязную и местами порванную одежду и подхватил обрывки некогда целого белого плаща. Тело Маркуса достигло максимальной высоты, на мгновение зависло в воздухе, позволив ему разглядеть все происходящее внизу. И то, что там творилось, ему очень не нравилось. Объеденный отряд все сильнее и сильнее теснил Луциана. Атаки по нему заметно участились, стали точнее и сильнее, а некоторые из них — куда более мощные — даже были способны пробить его черный крылья. Да, серьезного урона они пока что не нанесли. К тому же, его младший брат вполне уверенно отбивался и даже контратаковал, едва ли не сметая все живое и неживое одним ударом. Но уже одно это явно намекало на то, что рано или поздно они все же смогут ранить его. А это верный путь к победе, что равносильно смерти Луциана. Тело Маркуса начало постепенно снижаться под силой земной гравитации. Но этого ему показалось мало. Задействовав небольшое количество силы, он увеличил вес тела в несколько раз, тем самым позволив себе быстро набрать необходимую скорость. И буквально метеоритом обрушиться на землю, заставив ту сильно задрожать. Выпрямившись, Маркус быстро огляделся. Как оказалось, место падение было ровно там, где он и хотел. Позади него — Луциан, чьи черные крылья были сильно искалечены и практически разодраны в клочья. Земля под ними была полна угольных перьев и пропитана черной жижей, которая смутно напоминала кровь. Впереди — его отец-император. В серых плотных доспехах, полных вмятин и трещин, с полуторным алым мечом в руках. И с жуткой агрессивной аурой, которая покрывала его с ног до головы. — Что ты делаешь? — Карла явно удивило внезапное появление его старшего сына. — Немедленно отойди от этого!.. — Нет! — не дал закончить отцу наследный принц и быстро обнажил меч, направив его острие в сторону императора. Чем не слабо так удивил как самого Карла, так и всех остальных, что наблюдал за ними со стороны. — Ты не можешь его убить! Маркус продолжал стоять неподвижно, с серьезным взглядом. Все его тело покрыла слабая агрессивная аура, которая очень доходчиво давала понять остальным о его намерениях. Он не собирался подпускать к неизвестному чудовищу позади себя — которым на самом деле являлся его младший брат — ни одно живое существо. Будь то смертные, благородные, чистокровные или даже его собственный отец. Оглянувшись, Маркус мельком встретился с братом глазами. Золотистые полыхающие огни внимательно вглядывались в стоящую перед ним фигуру, будто бы изучали его. Складывалось такое впечатление, словно Луциан — или кто там скрывался под его личиной — пытался что-то вспомнить. Что-то очень важное и невероятно ценное, раз это не давало ему покоя в тот самый момент. — Отец. Это Луциан! От услышанного имени существо неожиданно вздрогнуло, будто пораженное молнией, и сделало пару неуверенных шагов назад. Затем резко схватилось руками за голову в закрытом шлеме, которая начала раскалываться от невероятной пульсирующей боли. В ушах до сих пор звенело недавно произнесенное имя, причинявшее ему нестерпимую боль. А перед глазами проносились многочисленные картины какого-то прошлого, сменяющие друг друга будто бы в старом фильме. Не восстановившиеся до конца крылья с громким гулом взмахнули, заливая отвратительной жидкость землю и поднимая целое пылевое облако. Таинственные черные доспехи на существе покрылись заметными трещинами, через которые сочился плотный темный туман. А шлем, который существо все это время сильно сжимало, начал трескаться, пока полностью не разлетелся на части под порывами ветра, открывая всем лицо под ним. Императору хватило всего нескольких секунд, чтобы заметить знакомые черты лица его младшего сына. Вне всяких сомнений, это был Луциан. Вот только… с ним явно было что-то не так. — Не… не подходите ко мне! — его голос был сильно искажен. Так, словно вместе с ним говорило множество других голосов различной тональности. Некогда серые глаза полыхали золотым огнем, который становился то ярче, то тусклее. Луциан все продолжал отступать назад, держась за голову руками, пока не врезался в кого-то. Спина почувствовала мягкое прикосновение, а чьи-то нежные руки тут же обвили его шею. Легкое горячее дыхание коснулось его ушей. — Похоже, я не ошиблась на твой счет.