Максимилиан
5 декабря 2023 г. в 09:19
Новый день, новая работа. Сегодня ко мне должен будет заглянуть сам Кекс. Однако, он как-то не торопиться. Поэтому и вызвал к себе одного из теней, послав его с поручением «поторопить».
Буквально мгновение спустя, и в дверь постучали. Эх… Неужели наш гость явился?
— Долго же ты, — даже не глядя на дверь, протараторил я.
— Здравствуйте.
— Милорд? — заставил меня вздрогнуть, этот тихий голос. — А вы…
— Да… — виновато потёр затылок молодой парнишка с короткими синими волосами, мирно спадающими на плечи. Строгий черный костюм, с бабочкой лососевого цвета и пульсирующие на теле ярко рыжими нитями-венами (одна из которых даже огибала глаз гостя), как раз под стать цвету глаз. Парочку серебряных серёжек на остром ухе и не менее деловые часы на руке. — Меня не ждали, а припёрся… За что и прошу прощения. Всё так спонтанно, но… Вы вроде как тогда приглашали меня на диалог с вами. Ну… На дне рождение Джери.
— Помню-помню, и очень рад что вы всё-таки решили приехать. Присаживайтесь, — указал на кресло я, все ещё трясясь от напряжения. Честно, не ждал его так скоро. А тут ещё и мордашка тени в комнату просочилась. — Ах… Постой… Скажи, Кексу, что я буду его ждать завтра. У нас немного изменились планы.
— Он немного зол сегодня, поэтому, — и тут тень растворилась, пропуская крайне недовольного повара.
— Какого… О! Милорд, простите… Не знал, что вы… Я… Пожалуй… Пойду, — пфуф… Я аж испугался. Повар так решительно влетел, начав размахивать сковородой, от чего даже заставил сожженного подскочить на ноги.
— Какие-то проблемы? Я не вовремя?
— Нет-нет… Вам, уступлю. Не берите в голову. Тем более, там эти бездельники не смогут сами даже кастрюлю найти.
— Буду ждать вас завтра, — слегка кивнул на прощание я.
— Пфу… Вот скажите, это обязательно? — недовольно скривился повар.
— Увы… Приказ.
— Ладно, зайду после обеда, — нырнул за двери монстр. — Даров малой.
— Привет Кекси. Уже уходишь? А почему?
— Увы… Дела.
— Жаль, — и тут в комнату просочился юный принц. — Ах… Дядя Макс. Как же я рад тебя видеть, — буквально сразу же взобрался на его колени, с крепкими обнимашками, после чего прошептал гостю на ухо. — Честно… Скажу тебе по секрету. Ты мой самый любимый дядя в этом замке.
— А ты мой племянник, — обнял мальчишку в ответ Максимилиан.
— Разве есть ещё один? — возмутился уже громче ребенок, даже отстранившись при этом.
— Конечно нет.
— Думаю нам стоит начать, раз уж вы тут. Никуда ведь не спешите?
— Пока папочка разберётся со своей макулатурой, я свободен. Да ещё и с Джерки повидаться хотел. Поиграть с ним.
— Чудно… Совместите два дела в одном. Давайте начнем. Ваше полное имя и фамилия.
— Максимилиан Амольрик.
— Сколько вам лет?
— 40.
— Есть ли у вас какая-то способность?
— Электрошок.
— Особая работа? Эм…
— Тебя что-то засмущало, дружочек?
— Никак нет.
— Есть у меня «особая» работа. Я являюсь «начальником» в ближайшей от замка деревне. Точно так же, как и все остальные лорды. Они смотрят за порядком, на территории людей. Чтобы монстры и мифические не распоясались, а то нашему папочке будет слегка сложновато делать это везде и сразу. А так… Я делаю тоже самое, что и король, но в объеме меньше.
— Значит, ты такой же главный, как папа? И монстрам приказываешь? — поинтересовался принц, захлопав при этом глазами.
— Конечно, малыш. Страх дал мне парочку.
— И в чем же отличие вас от обычных монстров. Как вы вообще стали лордом?
— Ну-у, я сил больше имею, — после чего злобно ухмыльнулся, показывая свои треугольные зубы. После чего стукнул пальцем меня по носу. — Контроль над разумом любого монстра.
— Ого, — буквально сразу же, в голове появился какой-то туман, заставив слегка приподняться на кресле. После чего темнота и противный звон в ушах, сквозь который слышался громкий крик Джери.
— Прекрати немедленно! — вот тогда это и отступило. Мгх… Тут же заметил, недовольно косящегося на Макса мальчишку. — Не делай так больше никогда с Саимом. Иначе я обижусь.
— Прости… Это была просто демонстрация. И такая особенность есть у всех лордов.
— А почему тогда, не упомянули про нее, когда задавал вопрос насчёт способностей?
— Ну-у… Не знаю… Забыл. Подобная штука, обуславливается веществом, в народе называемым «сладкий кошмар», — на что малец лишь поёжился.
— Звучит как-то не очень… — тихо пробормотал принц.
— Зато, благодаря этой штуки, я могу контролировать смолу.
— Так и запишем… Дальше, у нас по списку… Ваше хобби.
— Прям обожаю охотиться, — заулыбался монстр, вызвав у мальчишки лишь недоумение.
— На бедных белочек и других зверушек?
— Нет-нет, кноп… Круче… На маленьких, летающих человечков — феи, проще говоря.
— Феи? Их не существует, вообще-то… И ты должен это знать, дядь, — ткнул пальцем в грудь Максу, Джери.
— Хех… Да, возможно ты и прав. Тем более, если учесть, что у них появился новый защитник… Старого же съели.
— Защитник?
— Помнишь недавний переполох, что случился в замке, из-за того, что один из монстров сбежал? Ну так вот… Видел я его тогда. Даже пытался гнаться, наблюдая как бедолага начал разваливаться без скрепляющей его смоляной субстанции, которая перестала действовать из-за голода и предательства. Он таял прямо как масло на сковороде. Пока пластом не рухнул на траву. Вот, тогда и думал, что схвачу его, но увы… Эти маленькие твари, вылезли намного раньше, чем я даже успел приземлиться. Тихое «помогите», и предатель получил заряд спасительной пыльцы, которая и помогла скрепить его жижеобразное уже тело… Честно… Вид этому, был такой себе. Уже виднеющиеся кости и тому подобное.
— Травма из детства?
— У меня было нелегкое детство, если так посмотреть.
— Можете рассказать?
— Хорошо… Если честно… Я жил не в очень богатой семье, в шахтёрской городке. Мама дома сидела. В декретном отпуске, ведь у меня сестричка маленькая родилась. Которая вопила с утра до ночи, поэтому и предпочитал напрашиваться на работу к отцу. А папа машинистом поезда был. Да, периодически брал меня с собой. Катал на поездах… Даже «погудеть» разрешал. Весело было… Жаль, что не часто.
— Как малышку звали?
— Абигейл. В школу если честно, я не ходил… Денег не было, заплатить. Мама чему могла, тому и учила сама.
— Любили сестричку?
— Очень. Хоть, она и спать периодически не давала. Ну так вот… В одну из таких бессонных ночей, я просто не выдержал, вечного воя, свалив с папой на работу. К моему счастью он против не был… Правда… Во время поездки на поезде, произошло непредвиденное. Машина встала, заставив нас выйти в довольно мрачный туннель. Б-р… А я темноты боюсь.
— Па…
— Лезь обратно, я посмотрю что там не так, — и ушел… Долго тогда сидел. Очень.
— Папочка? — высунулся из окна, но ответом мне стало лишь частое эхо.
— Напомните, сколько вам тогда было?
— Лет наверное семь! Эх… Непослушание, которое шустро вышло мне боком. Да Джер? — на что ребенок лишь отвёл смущённый взгляд в сторону. — Тогда вылез, осторожно направившись во тьму. А там развилка… Решил идти вправо. Дальше ещё и ещё одна… Так, даже не заметил, как заблудился. Дорогу тогда и забыл, если честно…
— Вы не всегда шли вправо?
— Не-а… Я же дурак, сворачивал то туда, то туда… Как мне потом рассказывали, просидел там несколько дней, заработав клаустрофобию.
— Кла… Чего? — перебил гостя принц.
— Клаустрофобия — боязнь закрытых пространств, — пояснил малышу я. — Человеку страшно оказаться в закрытом помещении — в комнате без окон, лифте, туннеле, подземном переходе, в метро, самолете. Это выражается в ощущении опасности из-за отсутствия выхода из маленького помещения и невозможности вырваться из замкнутого пространства.
— Плохая болезнь. Мне не нравится… Её же можно вылечить? — прошептал принц.
— Да. Всё хорошо, солнце… — заулыбался гость, потрепав малыша по волосам. — Я уже практически здоров.
— Практически? — забеспокоился Джер.
— Остались незначительные побочные эффекты. Ну ладно… Давайте продолжим, ведь у нас не так уж много времени.
— Хорошо, слушаю вас дальше очень внимательно.
— Тогда привели меня всего дрожащего на станцию. А я и слова сказать не могу, от испугу.
— Ох, Макси, просил же.
— Мг… — крепче прижался к папе, боясь, что это все может быть лишь сладкой ложью моего сознания.
— Идём домой, — подхватил меня на руки, тот. Хех, после того случая, кстати, предпочел молчать целый день. Но, стоило нам переступить порог собственного дома, как мама тут же накинулась с расспросами. «Что случилось? Почему я такой напуганный, как после ночи на кладбище?» И так далее.
— Бедный дядя…
— Зато, есть что рассказать, сейчас, — улыбнулся тот. — Правда, после этого меня больше на работу папа не брал. К сожалению… Да и спать нормально пару ночей не мог… Что заставляло ночевать в комнате родителей. Так где-то пролетел ещё один год, но в комнату я так и не вернулся. Пока… В один из вечеров, взобравшись уже под одеяло, с нетерпением ждал рассказа от матери очередной сказки. И вот наконец дверь отворилась, и в комнату сделала неуверенный шаг слегка расстроенная мама.
— Что-то случилось? — тихо поинтересовался у нее я, заставив сестричку спрятать лицо под одеялом.
— Грядут большие перемены, — тяжело вздохнула та. В тот момент, я и не понял, к чему это было сказано… Зато сейчас дошло…
Подойдя к моей кровати, та поудобнее устроилась на уже потрёпанном временем табурете.
— Ассажи сазу, — слегка неумело, пролепетала сестричка.
— Ладно, — кинула краткий взгляд в мою сторону женщина. — Жила на свете одна маленькая девочка. Озорная и непоседливая. Родителей слушать не любила, поэтому часто попадала в передряги. Был у нее ещё и старший братик. Умный, сообразительный, но слегка трусливый. Мечтая в тайне от сестрёнке, стать рыцарем. Время шло, герои наши росли, пока в один прекрасный день, в деревню, не приехала черная карета, из которой вышел черный человек, начав рассказывать всем собравшимся около него людям сказки. Про вечную жизнь и магию… А от людей требовалось, лишь поверить ему. Но… Все просто ушли, кинув незваного гостя одного у дороги. Так продолжались года. И к великому сожалению, люди прислушались к черному человеку. Начали почитать его. Возвели для него хоромы, а он… Лишь злобно улыбался, когда никто не видит. Пока… Молния, не разделила небо на две части, породив тварей из тьмы, которые начали кошмарить людей. Вот тогда, человек в черном и поставил блок. Начал показывать, что хочет помочь, а сам… В наглую жрал и людей, и монстров. То и дело пытаясь дотянуться своими лапами до наших героев. Но, юный рыцарь всегда успевал отсечь пальцы вруну, периодически разрубая даже монстров, пока… В один прекрасный день, девочка не сбежала из дома.
— Ик… И чо слуилось алье? — прикоснулась ладонями ко рту малышка.
— Её утащили монстры, — кинула в ответ женщина, заставив нас с сестрой вздрогнуть.
— А они страшные?
— Ну-у… Эти гады ползучие, прячутся, выдавая себя за людей. Поэтому… В лес ходить ни в коем случае нельзя.
— Почему? — перебил принц.
— Таким маленьким деткам, как ты лучше в лишний раз не высовываться в лес.
— Я не маленький, а уже совсем взрослый. Мне уже шесть!
— Да… Большой, но все равно лучше предостеречься, — пропустил непослушные волосы мальчика, монстр. — Понял меня?
— Ага, — слегка отвёл взгляд в сторону тот. И тут Макс вытащил из кармана маленькую, деревянную машинку.
— Смотри, что принес.
— Вау, — запустил игрушку мне лорд, которую шустро поспешил вернуть обратно.
— А, что было дальше? — решил вернуть разговор в необходимое русло я.
— Да, ничего особенного. Мне приснился кошмар. Как я бегу по лесу, и тут меня за ноги что-то хватает, утаскивая во тьму. После чего, огромным человеческим силуэтом возвышается надо мной, распахнув при этом свою отвратную пасть. А из нее несёт, как из помойного ведра. Пару секунд, немого ужаса, и его зубы сомкнулись на моих ногах. Встряхнув мордой, этот «аллигатор», попытался оторвать от меня кусок побольше. Вот тогда, я и проснулся, громко крича. От чего даже Аби разбудил.
— Скучаете по ним?
— Очень…
— Хотелось бы вернуть их? Вернуть прежнюю жизнь?
— Думаю да, но прежнюю жизнь не хочу… Я бы, приютил их у себя в особняке.
— Давайте дальше.
— Дни тянулись медленно и скучно, пока… Как-то часто у меня мелькает это «пока» если честно… Эх… Папу не уволили. Тогда, он шустро начал искать альтернативу, но… Увы, в нашем захолустье подобные были только сезонные, поэтому он дома уже не появлялся… То и дело торча на подработках. А они приносили, сущие копейки. Ну… Не долго размышляя, решил также помочь отцу ещё и я. Выполняя, самые примитивные задания. От чего, уставал нереально. Даже с сестрёнкой играть перестал, ведь даже на ногах уже толком стоять не мог. Хоть она и очень просила, уделить ей капельку внимания. Плохой из меня брат вышел… Да, Джер?
— Нет. Она могла и понять, что ты трудишься ради неё. Я бы понял… Ведь папа тоже вечно занят.
— Общаетесь ли вы сейчас с кем-то из прошлого? — сцепил ладони в замок, терпеливо ожидая ответа.
— Нет.
— Почему, ты бросил и маму, и папу… Даже сестричку?!
— Не могу, я с ними общаться уже.
— Из-за того, что ты не такой как они? Монстр?
— Там, все очень сложно.
— Боишься, что они тебя не примут. Но они же любят тебя… Если нет, тогда это не родители.
— Джер, — улыбка в миг исчезла с губ лорда.
— Но… Они должны тебя принять обратно. Обязаны!
— Джери, прошу…
— Ты ничего не предпринимал? Да?
— А-а, они мертвы Джери… Их больше нет. Моего старого дома нет. Ничего не осталось, с моей прошлой жизни! Даже внешности… — вскрикнул монстр, обнажив свои белоснежные зубы, чем и напугал мальца. — П-прости…
Закрыл лицо ладонями тот, больше не произнеся ни слова.
— Тогда случилось, что-то очень плохое? — прикоснулся ладошками к пальцам мужчины, принц, заставив их отстранить. — Ты плачешь?
— Не… Всё хорошо…
— Давайте продолжим.
— Это был один из обычных дней на работе… Ну, так показалось на первый взгляд, пока… Нас всех не собрали в актовом зале. Пришел тот самый человек в чёрном, из маминых сказок. Правда, заметил у него, прямоугольные очки на носу, и красные глаза. А тот начал рассказывать о взаимо помощи, он вылечит нас буквально от всего, поможет если надо, а в замен… Надо просто ему поверить. Нам дали время, все это переварить, но с таким прозрачным намеком, что за отказ, могут возникнуть большие проблемы. После этого я потерял его из виду, пока… Меня не пригласили в кабинет начальника, где уже и сидел этот…
— Его отец скоро подойдёт, — тихо пролепетала глава нашего предприятия.
— Такой юный, а уже работает… Это же против правил.
— Виноват… Но это было безвыходное положение. Сами понимаете… Городок у нас маленький, рабочей силы недостаточно, поэтому приходится выкручиваться как угодно. Тем более, малец сам просился, ссылаясь, на недостаток денег в семье.
— Ну здравствуй, — бр… У меня аж мороз по коже пробежал, от этого типа. А он все скалится. — Как тебя зовут, кроха?
— Не имеет значения, — сжал ладони в кулаки я, стараясь держаться смело.
— Макс, — поставил руки на бока начальник.
— Значит Макс. Приятно познакомиться, меня же…
— Для тебя — Максимилиан Амольрик, а твое имя мне не интересно… Точно так же как и беседа. Поэтому, могу ли я вновь вернуться на рабочее место?
— Макс, прекрати немедленно, так себя вести, — слегка занервничал мужчина.
— Как именно? Я просто следую вашим рекомендация — вести себя как взрослый. Вот… Мне задали вопрос, я на него и ответил, так как посчитал нужным.
— Какой характерный… Мне нравиться, — поднял мою голову за подбородок, этот нахал, явно оценивая. — Не хотел бы ты…
— Руки от меня убери! Ничего я не хочу от вас, мистер! — какой-то странный психоз, вызвал у меня тогда этот парень, хоть и понимал, что от подобных слов могут возникнуть большие неприятности.
— Ну, так может ты для начала послушаешь, а уж потом решишь… Давать согласие, или нет? — и тут в кабинет решил заглянуть мой дорогой папочка.
— Добрый день мистер Амольрик, — слегка склонился перед нами этот тип. — Хотелось бы поболтать с вами, по душам… В более непринуждённой обстановке.
— Ах… — поспешил покинуть собственный кабинет начальник.
— Присаживайтесь, — указал на мягкий диванчик мужчина, что мы нехотя поспешили выполнить. — Меня зовут Песочный человек, но вы можете называть меня Сандж.
— Внимательно слушаю, — слегка приобнял меня за плечи отец, стараясь успокоить. Правда, помогло подобное действие не сильно, если честно.
— Вам не стоит волноваться, я просто хочу поговорить.
— И о чем же, если не секрет? — недовольно скривился отец.
— Слыхал, что у вас проблемы с деньгами? — неловко поправил на носу очки, гость.
— Ну? И?
— Хочу предложить помощь, — вытащил из небольшого портфеля кошелек. — Но за это… Хотел бы видеть вашего мальчика в своей школе. Приглашение бесплатное, поэтому, очень надеюсь на положительный ответ.
— А если откажусь? — начал было я. — Не станете помогать?
— Макс… Затухни, пожалуйста… — грозно рыкнул на папа.
— Почему же? Стану… — вытащил сотку тот, протянув её нам. — И дальше буду финансово поддерживать вашу семью, каждый месяц.
— Школа? — все не сводил взгляду с денег отец.
— Моя частная школа.
— Но…
— Не переживайте, с ним все будет хорошо. Мальчик будет под моим пристальным присмотром каждый день. Форму, учебники, проживание и даже питание беру на собственные расходы, — тихо продолжил он. — Соглашайтесь, ведь очевидно больше подобного предложения можете не получить…
— Но позвольте… — кратко кинул взгляд на меня мужчина, заставив лишь поставить руки на бока.
— Вы взрослый и умный человек. Подумайте какая это возможность.
— Но, подождите… Он должен сам принять решение. Учиться там, или нет.
— Эх… И каков же будет ваш вердикт, молодой человек? — тяжело вздохнул мужчина, и тут я решил выдать, одни из самых страшных слов, которые мог бы он услышать.
— Мне не нужны ваши деньги. Заберите их обратно.
— Это был крайне смелый поступок, — улыбнулся я.
— Благодарю, — засмущался Максим, вновь отправив машинку ребенку. — Лови, солнышко.
— Что же было дальше? — пробормотал малец, с трудом успев поймать игрушку у края стола.
— Прошу, не рубите с плеча и подумайте над моим предложением, — продолжил рассказ гость. — А деньги заберите… Это мой вам подарок.
— И?
— Вечером был разговор уже с мамой. Даже не знаю, как им удалось меня уговорить на это. Но, с трудом решил согласиться. Возня с документами, не заняла слишком много времени. Что меня совсем не успокаивало. Всего пару дней, и отец с гордостью мне заявил, что могу уже отправляться в новую школу. Нда… В первый раз завели родители, чуть ли не под ручку. Стыдно было, капец как, но я справился. Не переживай док! Оценив заведение по достоинству, предки остались довольны, но не я… Мне что-то не давало покоя в этом здании. Оно было… Фальшивым, я бы сказал. Начались уроки, и тут понеслось… Буквально на каждом, была пропаганда «поклонению Песку». Мы должны, мы обязаны ему подчиняться. И все постепенно начинали терять себя.
— И чему же вас там учили? — не разу не пересекался с этой школой, для «особенных детей», поэтому она меня очень заинтересовала.
— Помимо обычным уроков… Типа, как математика, языки и тому подобное. Был родной язык нашего повелителя. Так же изучение знаков из мира В, и урок самообладания.
— Это как? — перебил гостя я.
— Давалась стрессовая ситуация, и мы должны были учиться сдерживать свои эмоции. Подавлять их. По этому предмету, даже экзамен сделали, провалив который, тебя исключают. Без возможности восстановиться.
— А для чего это сделано? — как бы невзначай, поинтересовался принц, заставив Макса занервничать.
— Чтобы отсеять слабых, и оставить самых сильных, для ритуала перерождения.
— Опишите пожалуйста, чуть подробней хотя бы один день в школе.
— Ну-у… Дело начиналось с подъёма… В семь. Дальше, идёт завтрак и уроки. Первый урок… Честно, было очень непривычно, сидеть за партой. А стоило мне зайти в класс, сразу же все внимание на меня, от чего лишь поёжился, поспешив к последним партам. Сидел один. Но перемена… Это был просто ужас. Они такие шумные. Всё болтают и болтают, создавая в ушах гул. Пока… Ко мне не подсел один из одноклассников, радостно улыбаясь.
— Привет. Ты новенький, — качнул головой блондин. — Я Голди.
— Приятно познакомиться, — отвёл взгляд в сторону. — Макс.
— Могу ли с тобой сесть? А то, моего соседа по парте сегодня нет, да скучно.
— М… Пожалуйста, — шустро перенес ко мне свои вещи.
— Э… Хочешь проведу экскурсию по школе, на большой перемене?
— Когда обед?
— Почему бы и нет? — хе, пришлось соглашаться, ибо тут было без вариантов.
— В смысле? — прищурился я.
— Как только настал момент Х, он заставил меня подняться, с силой потащив в глубь коридора. Все тараторя и тараторя, про школу.
— Неужели это наш Голд? — заподозрил я.
— Он самый… Двухвостый.
— Тут М и Ж.
— Ты реально решил начать именно с этих «достопримечательностей?»
— А чего нет? Там столовка, спортивный зал и кабинеты. А то здание… Вон там… — ткнул пальцем в школьное окно, указывая на стоявший прямиком перед школой здание. — Наши комнаты для проживания. Там весело! Даже очень. А тут… Мой самый любимый кабинет — класс знаков. Но увы и ах… Его постоянно держат закрытыми.
— Класс знаков?
— Ах да! Ты же пропустил неделю обучения. Но ничего… Догонишь. А знаки, штука шикарная. Можно много чего делать благодаря им.
— Можешь показать хоть один из них?
— Увы… Но за территорией класса, ими пользоваться запрещается, иначе рискуешь попасть под наказание. Когда учащегося уводят. Один так уже спалился. До сих пор не вернули в класс, — от чего аж поёжился.
— Его убили?
— Не знаю. Может исключили, стерев предварительно память… У-у… Страшно?
— Немного.
— Да брось… Знаки я ещё не в состоянии запомнить. А их зарисовывать надо. Ну, а предметы, на которых они написаны, конфискуются. Поэтому…
— Ясно, — тихо выдохнул я, наблюдая как гость, поймал ещё в движении машинку, отправив ее вновь принцу.
— Было ли такое, что вас не возлюбили в школе?
— Нет. Всем было все равно.
— Как прошли остальные уроки? — скрестил пальцы в замок я.
— Очень непривычно, если честно. Особенно позабавил иностранный мира В. Честно, язык можно сломать, там непонятно ничего.
— Скажи… Скажи что-нибудь на языке папы, — подскочил на коленях монстра малец, заставив того лишь недовольно цокнул, протяжно зашипев что-то непонятное.
— Мне больно, Джери, — вернулся снова к человеческой речи тот.
— Прости. Я… Не хотел… — после чего пернатый крепче обнял мальчика. — Кстати, дядя Макс…
— Что мой дорогой?
— У меня зуб шатается. Только это секрет. Не говори никому-никому.
— Правда? Дай глянуть, — заставил принца открыть рот. — Какой из?
— Этот, — прикоснулся к одному из передних зубов языком малец.
— Оу. Так может стоит рассказать об этом папе?
— Нет. Он расстроится, что его сын уже разваливается. Хоть мне и страшно немного из-за этого.
— Что? Ахах, нет малыш… Это не так работает. У тебя выпадают молочные зубки, на месте которого вырастут постоянные. А этот… Грызи побольше фруктов. Желательно яблоко или грушу, да он и сам выволиться. После чего спрячешь его под подушку. На утро, мышка оставит тебе конфетку.
— Конфетку? Я люблю конфетки.
— Это видно.
— Так… Давайте вновь вернёмся к нашей с вами беседе?
— Точно… Слегка отвлекся от вас док, — тихо захихикал лорд. — День прошел как-то даже незаметно. Заселился в комнату. Хоть и не очень хотел подобного, вот только… Оказывается, что жить за территорией школы запрещается. А в соседи мне попался некий Нед Фисш.
— Очередной лорд… Много ли с вами ещё их училось?
— Практически все. Есть парочку исключений, которым нанесли знаки на тело.
— У лорда обязательно должны присутствовать знаки?
— Да. Но… Мы пошли против этой системы, из-за чего чуть ли не поплатились жизнями. Правда, многие остались. После обряда посвящения, который проходит через полгода, начала обучения, тебе и наносят эти знаки, благодаря которым крайне сложно становиться сопротивляться. Они подчиняют твой разум этой гадости. Ты становишься послушной марионеткой… А слабых… С позором выгоняют, но его жизнь, становится полностью сломанной. Как и он сам. Сломанная игрушка… — недовольно скривился лорд. — Я к сожалению тоже. Все, кого выгнали сломаны.
— Ты не сломан… — прикоснулся ладошками к пальцам Макса, принц. — Ты целый.
— Хе… Обожаю тебя, малявка, — потрепал того за щеку монстр. — Рядовые монстры, не понимают, что надо пройти, для того чтобы стать лордом. Это самый настоящий ад, обращение по сравнению с этим, лишь цветочки.
— Расскажите подробнее.
— Не люблю вспоминать, — прикоснулся ладонью к щеке тот. — Мне досталось больше всех. Эта школа… Большая мышеловка, в которую люди идут сами.
— Прошу вас.
— Эх… Тогда, наступил вечер. Мы дружно готовились ко сну, но… Ночью я так уснуть и не смог. Замучила бессонница, на фоне всего нового. Пока…
— Ту-тук… Можно, или спите уже? — в пол голоса прошептал выглянувший из-за двери Голд.
— Полуночник явился, — прохихикал в ответ Нед, интенсивно взбивая подушку, перед сном. — Я вообще-то, уже спать собирался. Или тебя, это как обычно не сильно колышет?
— Как же в точку, мой дорогой друг.
— Гр… Иди спать, уже наконец.
— Ну Недди… Давай поболтаем, — устроился на краю кровати блондинчик. А я лишь повернулся к стене, закрыв при этом глаза. — Макс.
— Я уснуть не могу.
— О, — шустро перебрался ко мне тот, невесомо похлопав по плечу.
— Ну, начинается… — и тут гость лишь тихо захихикал.
— И что же ваш друг предложил? — осторожно поинтересовался я.
— Выключив свет, тот где-то открыл фонарик, заставив всех перебраться на пол.
— А дальше?
— Начал свое представление. Как оказалось, он крайне любил весь этот театр теней, сцену из которого и решил разыграть сейчас. Вскоре, подключились к веселью и мы, изображая дружную семейку зайцев, которые хоть и с большим трудом, но все же взяли этого хищного волчару количеством, обмотав того веревками.
— Хе… Забавно получилось. Я тоже хочу попробовать! Но… Покажи как делается заяц из рук.
— Это легко, вот смотри, — ловко соорудил из пальцев зайчика. — А так получиться птичка, — расправил ладони, словно крылья тот.
— Вау, — попробовал повторить действия мальчик.
— И вот так, — на этот раз получился уже паучёк, заставив мальца аж взвизгнуть от восторга.
— Давай и мы с тобой устроим театр для мамы и папы?
— Хорошая идея, почему бы не попробовать, — пожал плечами монстрик, откинувшись при этом на спинку кресла.
— Я утомил вас, своей навязчивостью?
— Никак нет док. Продолжайте… Мне даже нравиться, такой интерес к моей истории. Чувствую себя чуть более особенным, чем есть на самом деле. Если не считать этого гад. Клянусь, он заплатит мне за это. Рано или поздно. Сделаю с ним ровно тоже самое, что он сотворил с… — и тут монстр вздрогнул, ощутив на себе слегка перепуганный взгляд мальчика. После чего прочистил горло, лишь устало улыбнувшись. — Забыли…
— Давайте продолжим дальше.
— Ах да… На чем я остановился?
— Театр теней…
— Да… Точно, — нервно захихикал тот. — Тогда мы просидели буквально до четырех. Спать не хотелось, но увы… Всю малину обломал заглянувший в комнату Сандж.
— Что здесь происходит? — свёл брови к переносице мужчина, поправляя на носу очки. — Когда был отбой?
— Простите, — как будто продолжая издеваться и дальше, прохихикал Голд, заставив директора школы скрестить руки на груди.
— Жду тебя в своем кабинете, после первого урока, Голди… А для остальных. Это будет первое и последнее предупреждение. Иначе… Будем с вами говорить по другому уже. Теперь живо по комнатам, пока я ещё в хорошем настроении.
— Неужели мы кому-то меш… — хотел было заступиться за друга я.
— Всенепременно Амольрик. Дисциплина в этой школе, превыше всего, — шустро попращявшись, решили всё-таки послушаться. Пока Нед тихо не выпалил.
— Его приказы лучше выполнять, а то ходят тут легенды, про одного «оторви и выкинь».
— И что же с ним стало?
— Паренька пригласили в его кабинет. Долго не отпускали, а потом… Бедняга вышел седым, — от чего громко сглотнул уже я. — Говорю же, что эта школа — ловушка. Утро вроде как не привнесло больше никаких сюрпризов. Пока, не наступил тот самый момент. Перемена между первым и вторым уроком. Ох… Было невооружённым взглядом видно, как Голди нервничает, хоть и пытался это всеми силами скрыть. Решили отправиться к кабинету вместе. Пожилая друг другу удачи, принялся терпеливо ждать его возвращения. Даже пытался подслушать, что же там происходит. О чем они говорят? Ничего. А тут и звонок прозвенел. Совсем как-то не вовремя. Надо бы идти на занятия, чтобы и самому не оказаться в точно такой же ситуации как и товарищ, но… Я даже и шагу сделать в тот момент не мог, от напряжения.
— И что случилось тогда?
— Меня вывела из подобного состояния опустившаяся на плечо чья-то рука.
— Ты что тут делаешь, мальчик мой? — точно таким же противным голосом, как и у директора пропел один из учителей, заставив обернуться. — Звонок на урок уже был.
— Я… Я… — даже не осознавая этого, поддался его навязчивому желанию, отправиться в класс. Даже толком не осознав этого.
Урок математики… Правда мне было как-то совсем не до него. Пропустив мимо ушей буквально всю тему, пока дверь не отворилась, заставив обернуться на незваного гостя буквально весь класс. Это был весь белый Голд, с идиотской улыбкой и трясущимися руками. Он подошёл к последней парте, без сил плюхнувшись на стул. Что это с ним? Так ещё и смотрит прямо перед собой, словно загипнотизированный.
— С ним случилось что-то плохое? — тихо решил поинтересоваться малыш, крепче сжимая руку монстра.
— Увы… Разумеется, на перемене весь класс ринулся к нему, пытаясь выудить хоть немного подробностей, того разговора, но… Он лишь нервно хихикал, бормоча что-то непонятное себе под нос.
— Голд, — взял друга за руку, надеясь, что это поможет. — Очнись.
— Как долго он пробыл в таком состоянии?
— До вечера. Пока я не вытащил его на улицу… Немного погулять на свежем воздухе. Длинная тропинка по парку, и тихий писк, который уловил буквально сразу же. Отодвинув ветви куста, обнаружил крайне ужасающую картину. Среди осенних листьев сидел черный кот Санджа, а в его лапах всё ещё пытаясь из последних сил удрать, буквально умолял о помощи птенец.
Схватив палку, швырнул ее в хищника, прогнав этого паразита, хоть и получил в ответ лишь гневное шипение. Нырнув в направлении школы. Его кстати — Паразитом звали.
Осторожно подойдя к птенцу, опустился на колени. Бедняга… Напуганный, так ещё и раненый.
— Нам нельзя заводить петомцев. А за Паразита получить можешь, — услышал знакомый голос Голда, аж взвизгнув от радости. Так ещё и с обнимашками накинулся. — П-полегче…
— Я так рад, что ты наконец очнулся. Знаешь как испугался?
— Та же ерунда. Он влез в мою голову, хорошенько прочистив мозги, прикоснулся ладонью ко лбу друг.
— Кхм… Очень жестокий человек — ваш директор, — слегка раздражённо выпалил принц. — Не люблю таких.
— Солнце, ты живёшь средь монстров. Тут, такой каждый второй, — потрепал мальчишку по волосам Макс.
— Не правда! Монстры хорошие, — обиделся малец.
— Как скажешь. Тебе явно виднее, но все равно будь осторожен.
— Хорошо, дядя.
— И так… Что же случилось дальше? — вновь решил ему напомнить о своем существовании в этом кабинете я.
— М? Да… Заметив раненого, Голд присел перед ним на колени, окинув внимательным взглядом.
— Честно, всегда хотел стать врачём, — начал шустро что-то чертить пальцем на песке.
— Что ты… Это символ жизни?
— Ага, — взял тушку бедолаги на руки, уложив в центр знака. Момент, и символ засветился белым, издавая лишь противный звон. Пока, в миг все не исчезло, заставив пострадавшего зашевелиться. — Вуаля.
Внимательно оглядев нас, птенец осторожно приблизился ко мне.
— Где твой дом? Его надо вернуть к матери, — взял пташку на руки я.
— Разумеется, только… Есть одно «Но». Ты вообще знал, что птиц нельзя брать в руки, иначе родители от них откажутся?
— Нет.
— Значит сейчас знаешь.
— Это не правда! Птички не такие! — вновь перебил нас принц, заставив Макса крепче прижать его к груди.
— Тише-тише… Конечно «не правда». Делать было нечего, и пришлось взять малыша с собой в школу. Не оставлять же его на верную смерть в лесу. Да и кличку ему дали, пока топали к корпусам — Вестник.
— Где же он сейчас?
— Хех… — щелчок пальцами, и в комнату проникла черная тень. Расположившаяся на руке Макса, большая сова, которая уставилась на меня своими светящимися жёлтым взглядом, без зрачков.
— Вау, — воскликнул мальчик, заставив птицу лишь удивлено наклонить голову на бок. — Можно погладить?
— Разумеется, — и тут, малыш аккуратно потянул ладошку к пташке, прикоснувшись пальцами к полупрозрачным перьям.
— Такая пушистая.
— Она у меня письма носит. Добравшись до школы, решили поселить малыша на чердаке, соорудив из картонных коробок что-то похожее на домик. Голд хлеба откуда-то притащил. Воды налили в крышку, старых тряпок уложили в норку. И договорились, что об этом никто не должен узнать. А дальше… Все как обычно. Уроки, комната, и опять все по кругу. Правда…
— Учеба давалась легко?
— Более ли менее, не считая предмета магии. Там уж совсем туго.
— Сосредоточьтесь, направив все свое сознание в этот знак. Захотите, больше всего на свете, чтобы он сработал, — ходил по рядам Сандж, наблюдая за нашими успехами. — Неплохо Ореол. Чуть больше концентрации Недд. Как всегда превосходно Голд. И… Максим? — остановился около моей парты тот. А у меня не получается ничего. Прям из кожи вон лезу. Только силы истратил. — Зайди ко мне после этого урока.
И тут, аж вздрогнул. Зайти? Меня ждёт тоже самое, что и Голда? Не хочу…
Ох, уж это ожидание. Меня так тогда колотило, от страху, тебе просто не передать словами. Пока… Дверь директора наконец не распахнулась.
— Заходи, — какой же его кабинет темный. — Присаживайся.
— Я… Я…
— Знаю и вижу, но…
— Мне надо чуть больше времени! — ужа в панике прокричал я, боясь последствий этого разговора.
— И не помешало бы чуть больше практики в деле магии, — вытащил книгу, протянув ее мне. — Вот. Это явно должно помочь. Только пожалуйста… Не изматывай себя, забывая делать передышки. Они помогут восстановить силы. А ты о чем подумал?
— М… — сильнее сжал губы.
— Успокойся, мой маленький Макси, — провел ладонями по моим плечам тот. — Думаю, нам будет более полезны дополнительные занятия. Верно? — на что лишь часто закивал. — Поэтому… Буду ждать вас после уроков, мой дорогой друг.
— Я думал…
— Что тебя отчислят за неуспеваемость? — потрепал меня по волосам тот, от чего голова пошла кругом. — Никак нет. Ведь старание, должно поощряться.
— Даже боюсь представить, что было на этом дополнительном занятии, — тяжело вздохнул я.
— Какой же этот Сандж вредный, — свёл брови к переносице мальчик, предварительно скрестив руки на груди.
— Увы… Но, от таких земля не застрахована, — захихикал Макс, подняв к потолку указательный палец. — А теперь начинается, самое интересное. Вернулся обратно в класс, я весь белый, чем и собрал вокруг себя всех. Каждый хотел узнать, что мне говорили. Но увы… Даже рта открыть не сумел. Буквально все уроки, пропустил мимо ушей, и уже после седьмого… На ватных ногах, вновь вернулся к его кабинету.
— Ты чего тут сидишь? — резкий голос Голда, от чего чуть ли к потолку не подпрыгнул, громко заорав.
— А? Это ты… Прости.
— Вопрос все ещё в силе.
— Дополнительные занятия с Санджом.
— Сочувствую.
— Почему?! — как я тогда испугался, но в ответ лишь получил издевательские пожимания плечами. — Голд…
— Удачи, — похлопал меня по плечу, впихнув при в кабинет. Ну все… Мне конец!
— Ты уже здесь? Прекрасно, — крайне грубо усадил на пустующий стул, прямиком перед его рабочем столом. — И так… Начнем, пожалуй с азов. Что ты помнишь?
— Ничего…
— Как это «ничего»? Основой заклятья, становиться знак, который имеет пять разновидностей… Какие?
— Вертикальная палка, что означает — воздух, круг — вода, квадрат — огонь, треугольник — земля, альфа — жизнь.
— Как строиться заклятье знака?
— Рисуется знак, с добавлением элементов, необходимых для того или иного заклятья.
— Хорошо. Как построим заклинание, на вызов дождя? — протянул мне листок с карандашом. — Нарисуй.
Попытка это сделать, как и на уроках, оказалась провальной, на что директор лишь тяжело вздохнул, опустившись прямо передо мной на колени.
— Нет же… Они не совместимы, — после чего вздрогнул, ощутив его холодные пальцы на своих висках. — Сейчас попробую помочь. Для этого, расслабься. Закрой глаза.
— И?! — буквально подскочил на месте принц.
— Он влез в мою голову, — опустил взгляд в пол. — Прям чувствовал, как эта гадость, ползает там… Прикасается к воспоминаниям, что вызывало адскую годовую боль.
— Тихо-тихо, — его глаза, вспыхнули алым огнем, а на губах появилась злобная ухмылка. Попытка вырваться из этой ловушки, но… Не могу… Полностью подчиняясь тогда ему. После чего, буквально вырубило. Я… Я не помнил, что тогда делал. Что вообще произошло? Очнулся уже в конце урока… От того, что прозвенел звонок.
— Мгх, — схватился, за всё ещё пульсирующую болью голову.
— Прости, но… Думаю, так будет лучше. На сегодня наш с вами урок окончен. Хорошенько отдохни, и… Давай встретимся в среду.
— А дальше? — все не унимался малыш.
— Хе-хе, а дальше… — но тут дверь неожиданно отворилась, и в комнату всплыла фигура, слегка уставшего повелителя.
— Вот ты где? Я тебя обыскался, засранец! — буквально прошипел король.
— Прошу прощения, — отпустил Джери, монстр. — Как раз, собирался к вам уже подойти.
— Но… — хотел было возразить я.
— Скоро вернусь, — щёлкнул пальцами на прощание Максим. — Кстати, Страх… У меня для тебя новость, есть.
— Какая? — недовольно скривился тот, окинув всех находящихся тут взглядом.
— Кое-кто у нас, с зубиком шатающимся, — после чего, повелитель застыл на месте, а лорд тихо шепнул ему на ухо. — Не забудь оставить для него конфетку, под подушкой.
— Любопытно… Джер, ты с нами?
— Конечно! — поспешил выскочить на коридор ещё и мальчик.
И вот я снова остался один в кабинете. Стойте, не один.
— Билли?
— Пока не явился король, все было нормально. Я даже с интересом слушал его историю, — поделился малец. — Только… Было слегка странным, что этот… Как его там?
— Максимилиан.
— Оу… Да, именно он. Называет короля по имени, являясь точно таким же превращенным, как и все остальные.
— Ну… Он лорд. На ступень ниже короля.
— А мальчик? Неужели он не понимает, в какой опасности находится? Что он тут вообще делает?
— Я уже тебе говорил — это сын его величества.
— Что за бред? Он же обычный человек… Ну, как показалось мне на первый взгляд.
— И ты абсолютно прав. Джери — самый обычный человек…
— Но… Что за несправедливость. Чем я хуже? В итоге, вышло что? Я в этой сраной картине. Как же хочется выбраться отсюда! — после чего тихо всхлипнул. — Не хочу тут больше сидеть. Вытащи меня отсюда. Сай… Прошу.
— Ох… Лично я не могу этого сделать, — на что получил ещё одну очередь всхлипывания. — Но… Не хочешь обратиться? Если согласишься, могу поговорить с повелителем.
— Не хочу я прислуживать этому гаду!
— Лучше сидеть в картине?
— Нет… — громко вскрикнул тот, после чего слегка убавил звук. — Нет-нет… Не хочу…
— Билл, — провел пальцем по деревянной рамочке.
— Позволь мне поговорить с Сандро. Да… Знаю, что Вил просил тебя ни звука, о моем присутствии в этом месте. Но… Прошу. Или я просто сойду с ума.
— Сделаю, все что в моих силах. Только успокойся.
— П-прости, за эту истерику. Накипело.
— Ничего странного. Я понимаю, и очень сильно хочу тебя утешить. Обнять.
— Сай… А почему ты разговариваешь с картиной? — как это не заметил его?
— Ах… — аж вздрогнул, от такой подставы. — Я думал, что вы уже ушли, мой маленький повелитель.
— Игрушку у тебя забыл, — взял со стола машинку, кинув недоверчивый взгляд на картину. — Так, почему ты с ней разговаривал? Она тебе ответила, что-ли?
— Просто мысли в слух. Не обращайте внимания…
— М… Она странная, — слегка скривился малец. — Не такая, как остальные. Что в ней необычного?
— Я, — тихий голосок Билла, силуэт которого появился на холсте. — Мальчик… Вытащи меня отсюда. Поговори с папой.
— Скоро вернёмся. Жди, — подмигнул мне принц, вновь нырнув за дверь кабинета.
— Гхр… — только и сумел вымолвить Билл.
— Музыку хочешь послушать? Могу классику включить.
— Давай, — с горечью в голосе прошептал тот. А я принялся за настройку граммофона. — Ого. Такой раритет.
— Наткнулся на этого красавца, когда был в старом городе.
— Ты и туда ходишь? Не страшно, одному? Ах да… Тебе же монстров бояться не надо.
— Мне людей бояться надо. Они круче тварей бывают.
— Не скажи… — минутная пауза. — Сай… За что так с нами поступили? Почему под косу пошли все, кроме меня и Санни?
— Вил так решил. Он, тогда был главной действующей фигурой в этом спектакле. Давай пока Макса нет, я опрошу ещё и тебя? Как ты себя ощущаешь? Опиши.
— Плохо… Мне тут очень плохо. Внутри как будто все разрывается.
— Можно чуть конкретней.
— Первый день, когда меня утащили в этот проклятый замок, Вил как и было положено повесил картину на стену, после чего ушел. Долго не было, а я тем временем попытался разорвать холст, надеясь, что это поможет. Только… Крайне шустро осознал, бесполезность этого дела. Поэтому крайне шустро забился в угол комнаты, который с трудом нашел в слепую. Эх… Ближе к вечеру явился Вил. Бухущий в стельку. Понял это по звукам. Какое-то невнятное бормотание: «как же ты достал меня» и… — громкий всхлип. — Попытался поговорить с ним.
— Вил… Выпусти меня отсюда. Прошу. Что я тебе сделал? За что ты так со мной? — но увы… Осознание ужаса, пришло ко мне секундой позже. Как только тот щелкнул зажигалкой, намереваясь сделать непоправимое.
— Сжечь тебя заживо, — закрыл рот ладонями я, представляя как бедный испугался.
— Истерики не помогали. Точно так же как и вопли. Спасли меня другие монстры, прилетевшие на крики, и оттащившие брата. Его конечно же отчитали, но… Тот лишь послал друзей куда подальше, завалившись спать, а я. После этого затих. Наблюдая только нескончаемый кошмар.
— Какой именно?
— Я… Я прихожу домой после школы, а там пусто. Начинаю искать хоть кого-то, но натыкаюсь лишь на разбитое зеркало и телевизор, с кровавыми подтеками на полу. А на кухне… — парень часто задышал. — Висельника. Лица его не могу разглядеть, как бы не пытался, но… Понимаю кто он. Резкий скачек во времени, и за окном уже вечер, с большим обилием мигалок. Полиция. Всё пытаются раскрыть это дело. Собирают какие-то улики, не видя при этом меня. Попытка обратиться к одному из сотрудников, но… Мою ладонь оплетает черная лента. Затем вторую, ноги, туловище, шею, начиная тащить в эту проклятую картину. А я ору как резаный, моля о помощи. И так каждую ночь. Как же я устал от этого.
— Мне очень жаль, — так и просидели слушая грустную музыку ещё какое-то время, пока… Стук в дверь.
— И это снова я? Можно?
— Конечно-конечно, — наконец-то мой недавний гость снова вернулся. Но уже без принца.
— И на чём же мы остановились с вами? — распаковал взятый со стола леденец, шустро закинул его в рот, оставив бумажку на столе.
— На вашем первом дополнительном задании с Санджом.
— Ах, точно. Тогда, я пренебрег его советом, про отдых. Просидев за учебниками до утра. На уроках же, клевал носом. Но, позиций не сдавал, продолжая себя так и дальше изводить, пока… Не рухнул прямо в коридоре от обессиливания. Такого нагоняя получил после этого от директора. Что меня чуть ли не отстранили от занятий. Поклялся, что больше так делать не буду.
— А как же ваш Вестник?
— Рос и креп на глазах. Были даже попытки летать… Неудачные правда, но все же. Пришлось ловить. И… Кажется именно тогда нас спалили. Ведь как только я сидел с новым другом на чердаке, к нам со спины подкрался Сандж.
— Что это тут у нас? — аж вздрогнул, спрятав питомца за спину. — Покажи.
Нехотя подчинился его прихоти, протягивая явно испуганного малыша мужчине. Чего уж греха таить, и сам нервничал не меньше.
— Питомец? — кратко выдохнул тот. — Ты ведь знаешь правила.
— Да, но… Он же никому не мешает.
— Мне жаль, но правила для всех. Исключений нет. Поэтому… Убери его их моей школы.
— Куда? Он в лесу сам не выживет.
— Тем же лучше.
— Ч-что?
— Добей его сам, чтобы долго не мучался.
— Н-нет. Я не стану этого делать. Он тоже хочет жить, как и вы. Мы не в праве отбирать чужую жизнь.
— Мне помочь тебе с этим? — все не отступал Сандж. Его попытка отобрать зверушку, на мои уворачивания…
— Только троньте!
— Мгх… Значит так уже запел? Ладно. Я крайне разочарован в тебе Максимилиан. Ты вроде как хотел стать лучшим. Обещал не только мне, но также и себе. А сейчас что? Не стоит тратить свои силы на мелочь…
— Это не мелочь!
— Как скажешь… — подошёл со спины Сандж, вновь начав массировать мои виски. Только вот, вся эта ситуация не давала мне покоя, и поэтому… Не впустил его в свою голову, от чего крайне шустро получил ответочку, в виде вызванных в школу родителей.
Правда, как только вернулся после «собрания» на чердак, там уже было пусто. Мой друг исчез. Хоть и ненадолго, — тяжело вздохнул гость. — Окно было открыто. Что и заставило меня вылезти на крышу, лицезрев такую картину: опять Паразит, но уже поедающий что-то. Испугавшись не на шутку, налетел на кота с кулаками.
— Гад усатый! — взял на руки остатки птенца, и больше не сдерживаясь, разрыдался. Как же я тогда разозлился на Санджа и его питомца. У-ух.
Попытался вернуть того к жизни, использовав знаки. Но увы… У меня ничего не вышло, кроме как потерять сознание. Даже вырезал канцелярским ножом на линейке эти символы, прикоснувшись ей к телу бедняги. То засветилось, что означало положительное начало, но… Кто же знал, что рядовые «волшебники» не могут воскрешать, без тяжёлых последствий.
— Это как?
— Оно вытягивает жизненные силы. И я должен был отдать свою жизнь. Но… Сил у меня было мало, поэтому не смог даже составить скелет заклинания, не то чтобы завершить. Поэтому, было решено похоронить беднягу в лесу. Около того самого дерева, где и спас его. Там и встретился с папочкой в первые.
Руками вырыл яму, в которую и уложил тело.
— Малыш, что случилось? — крайне неожиданно, на мою макушку легла чья-то ладонь. Заставив подскочить на ноги. Это был крайне необычный мужчина в черном, и с горящими жёлтым глазами.
— Ты кто?
— Тише-тише, я друг, — провел пальцами под подбородком тот, на что лишь отмахнулся от него. — Больно терять, то что дорого? Верно?
— Он никому ничего плохого не сделал, — вновь вытер слезы рукавом.
— Тебя чем-то напоминает.
— В каком смысле?
— Ну-у, — отряхнул мне брюки тот, мило улыбнувшись, показав свои треугольные зубки. — Ты в точно такой же опасности, как и Вестник.
— Откуда… — но мужчина тут же приставил указательный палец к моим губам.
— Я знаю многое о тебе. Но сейчас не об этом. Можешь считать меня таким, своеобразным добрым волшебником.
— Волшебник? Тогда верни Вестника обратно к жизни!
— Хорошо, но это будет уже другой Вестник. Не такой, каким ты его запомнил, — щёлкнул пальцами повелитель. Момент и с его ладони начала сочиться смола, наполняя при этом яму. Поднял ладонь к небу, что заставило и смолу вздыбиться из могилы, начал приобретать вид птицы. Необычной… Теневой! — Увы, но больше ничем не смогу помочь.
Осторожно подобравшись, к кажется слегка шокированному питомцу, прикоснулся дрожащими пальцами к его перьям. Смотря при этом в абсолютно пустые, жёлтые глаза.
Щёлкнув клювом по моим конечностям, малыш распахнул крылья, взобравшись ко мне на голову, довольно заурчав при этом. Узнал!
— Береги его, он может помочь, — положил руку на плечо. Мг… А мне даже как-то спокойнее стало с этим странным человечком.
— Спа… — хотел было поблагодарить его за помощь, но мужчины и след простыл. Странно это все! Словно как призрак. Ла-адно…
Лишь пожав плечами в ответ, поспешил возвращаться обратно в школу. Как бы сильно этого не хотелось делать. А там меня уже ждали…
— Можно вас перебить?
— Хорошо…
— У вас есть вредные привычки? Может появились на фоне этого потрясения?
— Оу… Потрясение будет дальше! Нынче это лишь цветочки… И да. У меня есть вредные привычки. Табак мой пленитель.
— Вы спали хоть с кем-то?
— Так сразу в лоб? Ладно… Ухаживал я красиво за прекрасным полом, и не одним. Но дамы сердца, увы… У меня нет. Я ведь был самостоятельным малым. Решал проблемы сам, что и вылилось мне боком.
— И во сколько это случилось в первый раз?
— Секрет, — прикоснулся указательным пальцем к собственным губам тот.
— Хорошо, а куда вы дели Вестника, перед тем как вернуться в школу?
— Он просто исчез, прямо как призрак. Поиски его были конечно же бесполезны, поэтому и решил, заметив наблюдающие за мной странные тени птиц. Это было жутко если честно. До сих пор, как вспоминаю, мороз по коже.
А вот и школа, на пороге которого меня уже встречал учитель.
— Макс, — увидев меня, женщина расплылась в самодовольной улыбке. — Тебя уже заждались.
Не понял! Завели в кабинет директора буквально за ручку. Наверняка, чтобы не удрал.
Нужный кабинет и… Мои родители? Что они тут делают?
— Привет дорогой, — наклонила голову на бок мама, все пытаясь удержать младшую на руках.
— А вы… — неуверенно сделал шаг в кабинет.
— Не стоит так нервничать, мой друг, — предложил мне расположиться на свободном стуле тот. — Но, с мамой и папой твоими перед каникулами хотелось бы поговорить.
Каникулы? Неужели так быстро пролетело время первой четверти? Вув…
— Что-то не так?
— Хм, — усмехнулся тот, сцепив пальцы в замок. — Ваш сын очень старательный мальчик. Даже иногда и через чур, но… Проскакивают небольшие проблемам с дисциплиной…
— Какие именно? — сжал ладонь в кулак папа.
— Непослушание.
— Ма-акс-с, — прошипел мужчина, зло зыркнув на меня.
— Я не…
— Эх… Тише-тише, мистер Амольрик, — тяжело вздохнул директор, а меня взяла такая злость. — Честно, я хочу похвалить вашего сына. Но… Правила для всех одинаковые, Максим. И если хочешь переродиться, тогда тебе уже стоит понять это. Время ещё есть, — потрепал меня по волосам Сандж. — И вот ещё что… Для остальных учащихся, это не новость, но… Вам стоит думаю сказать… Дети на каникулах не остаются в корпусе. Это время, чтобы подготовиться перед экзаменом. Который будет проводиться перед перерождением. Ведь, если малыш ещё не готов, для столь серьезного шага… Могут возникнуть некоторые проблемы со здоровьем. Чего я не хочу, лицезреть у своих воспитанников.
— Но…
— У него есть потенциал. Причем очень большой, что мне несказанно нравиться, — м? А он не отходит от меня ни на шаг. — У тебя большое будущее, мальчик мой. Советую задуматься.
— Да-да, особенно когда я рухнул без сил.
— Ты был предупрежден, о том, что нужно больше отдыхать.
— Не правда. Вы не говорили этого на занятиях. А даже наоборот, что надо выкладываться по полной.
— Да? Как-то я упустил это. За что и прошу прощения. Но согласись… С магией гораздо легче жить. Поэтому и хочу сделать вас сильнее. И… Тебе это нрави-иться-я, — на что, нехотя согласился. Он прав. Я прям в восторге, от этого процесса. От чего парень злобно ухмыльнулся, вытащив из полки стола небольшой флакончик. — Тогда… Совершенствуй свои навыки ещё и дома, закрепляя результат принятием лекарства.
— Лекарство? — ужаснулись мама.
— Обычные витамины. Ничего такого… Честно, — нарисовал своим острым пальцем на груди крест.
— Острые? — перебил его я, вспомнив, что такую особенность имеют лишь монстры.
— Да, — тяжело вздохнул сожженный. — Могу ли я вновь вернуться к рассказу? — на что лишь молча кивнул. — Замечательно…
— Пей их все каникулы. Так, на всякий случай.
Хех… Поспешил собирать вещи. Попрощался с Голдом, крепко обняв при этом, хоть и понимал, что это не на большой промежуток времени.
— Буду скучать, — тихо прошептал друг. Вай, даже сейчас готов расплакаться, если честно.
— Часто видитесь с другом?
— Довольно много раз в неделю. Бывает, что может просто заглянуть на огонек.
— Ходите ли вы самовольно в город? Не ставя его величество в известность.
— Конечно. Для меня разрешение не надо.
— А были ли моменты непослушания в первые дни обращения?
— О-о, да! За что и получал, по самые уши.
— Секли, — и тут тонкая полосочка его губ дрогнула.
— Тебе какая разница, как меня наказывали за это?
— Прошу прощения милорд. Я не совсем это имел ввиду…
— Ещё раз, и я уйду.
— Понял… Продолжаем?
— Дорога домой была ужас какой утомительной. Так ещё и поездом ехали. Ох, какая же это была пытка для Абигейл. Она то лежала на сидение, то носилась по вагону, то оригами из моей тетради ей приперло сделать. «А покажи, чему научился? Научи ещё и меня!» И так всю дорогу. Да и, как мог я ей отказать?
***Уже в нашем шахтерском городке***
И вот наконец долгожданная неделя каникул. Правда, мне было совсем не до отдыха. Я покорно грыз гранит науки, чтобы доказать не только Санджу, но так же и себе, что хоть чего-то стою. Пока, в один прекрасный день не заметил странность… Действительно, каждое заклятье вытягивает понемногу жизненную силу. Ведь думал, что мне это показалось просто… Но, родителям ничего не говорил, ведь понимал, что бесполезно.
— Маким, иём… — дернула меня за рукав малышка, чем не на шутку перепугала.
— К-куда?
— На улитю. Мне кутьно, — протараторила девочка, отлепляя меня от книг. — Иём!
Ах… Свежий воздух тут же ударил по лицу, помогая скинуть всю эту усталость с себя. Кайф.
— Ты во́да, — ткнула мне в бок пальцем та, помчавшись огибать дом.
— Ха-ха, — рванул за ней. Ах… Аби, просто обожаю тебя! — Стой! Погоди секундочку, чего так резво?
Пока… Я не врезался в её спину.
— М? Что такое?
— Мотри, — ткнула своим крохотным пальчиком, на покрытые изморозью алые листики, где располагались два мерцающих огонька.
— Светлячки? Так холодно уже для них, — слегка прищурился, заметив, как сестрёнка сунула нос в кусты. Подобрав с земли когда-то брошенную соседями банку, подкрался к малышке и сам. Вот только… Увиденное потрясло, ещё больше. Это были и близко не светлячки… А самые настоящие, маленькие феи… С крыльями! — Не может быть!
Правда… Этим, я их и спугнул тогда, чем кажется расстроил девочку.
— Прости Аби.
— Феи-феи. Они уетвуют!
— Кому скажешь, не поверят! — вот честно, так и произошло. Разумеется, Аби не успев толком и в дом влететь, начала делиться с родителями, впечатлениями после прогулки. Получив в ответ лишь высказывание, о том «какая же у доченьки богатая фантазия».
Даже не заметили, как солнце стремительно закатилось за горизонт, заставив нас готовиться ко сну. Чистить зубы… Переодеваться в пижаму и…
— Аби, — наконец захлопнув книгу, заметил, что малышка сидит на кровати, надув при этом губы. — Что случилось?
— Они не веят мне, — на что лишь тяжело вздохнул, присев около сестры на краешек кровати.
— Потому что они взрослые уже.
— И?
— Перестали верить в волшебство… К великому сожалению.
— Мы танем тоно такими, кога выастим?
— Давай постараемся… Сильно-сильно, сохранить в себе это зёрнышко? — на что та лишь часто закивала. — А теперь… Закрывай глазки.
— Поойной нои…
— И тебе, — подмигнул ей, взабравшись под одеяло и сам, довольно шустро отрубившись при этом. А там… Попал я в крайне странное местечко, с жёлтым небом. На улицах не души. Даже фирменного перекати-поле нет.
— Эй, есть тут кто живой? — вышел на главную улицу, заметив ползающие по стенам противные насекомые. — Какая мерзость.
Так и бродил, бесцельно по улицам, пока не наткнулся на сестрёнку.
— Аби? — прищурил один глаз я, получив в ответ лишь выставленный языка. — Что ты тут делаешь?
— Авай игать в огонялки, — протараторила та, заставив меня сделал шаг ближе.
— Ну хорошо, — перенял у малышки подобный азарт я, рванув со всех ног за ней.
Так и дурачились, где-то час, носясь по городу, пока… Не заметил странный черный силуэт, тихо наблюдающий за нами, сидя на скамейке. Да и не только я заметил, если честно.
— Ти кто такой?! — остановилась Абигейл, поспешив спрятаться за моей спиной. На что незнакомец, лишь удивлённо вытянул лицо.
— Ты? — узнал его сразу же, ведь именно этот парень спас Вестника.
— Привет Макс, очень рад тебя видеть, — взглянул на собственные ногти тот. А они у него черные! Странно. — Водишься с фантомами? Не самая хорошая идея, если честно.
— С фантомами? — вновь взглянул на сестру я, но… Там уже никого не было. — Эм?
— Не обращай внимание. Эти гадики любят прибиваться к новым гостям!
— Как тебя зовут? — поставил руки на бока, больше не собираясь отпускать этого типа без ответов. — Ты так и не представился.
— За что и прошу прощения. Страх, — протянул ладонь мне, для рукопожатия. — К вашим услугам.
— Слегка странное имя.
— Это место само по себе «странное» — сделал воздушные ковычки тот, предложив мне присесть рядом. Что, нехотя сделал. — Думаю уже успел заметить.
— Зачем я тут?
— Мг… — задумался тот. — Хочу предупредить тебя Максим… Не переусердствуй с этим делом. Ведь, перерожденные не те, которыми кажутся.
— И без тебя понимаю. Их как будто подменили, — тяжело вздохнул я. — Что это вообще за место?
— Ах… Мой родной дом. Мир — В. Как тебе?
— Слегка специфично. Мне больше нравится зелёный.
— Забавно… Расскажи мне немного о своем мире, — тихо попросил король, что слегка удивило.
— И что? Рассказали?
— Да, всю ночь просидели на этой скамейке, болтая при этом. Пока, меня не разбудил звонок будильника.
— Видите ли сейчас страшные сны?
— Честно, уже так к ним привык, что даже перестал обращать на это внимание. Эх… Проснулся, хоть вставать и не очень хотелось. Буквально сразу же потянулся за флакончиком… Правда… Я рукожоп, и умудрился разбить лекарство. Буквально сразу же, таблетки ожили, поспешив расползтись в разные стороны. Тогда и понял, к чему были слова Страха. Нда… Тогда меня рвало буквально всё утро. От еды отказывался… Что уж там, я даже смотреть на нее не мог.
Как только отпустило, рванул к учебникам, внимательно изучив нарисованные знаки. Заметив что-то похожее на копоть…
***
Каникулы пролетели очень быстро, и когда я снова вернулся в школу, рассказал все ребятам.
Правда… Даже и там, продолжил попадать в Мир В, прогуливаясь по улицам пустынного города, мило беседуя про все что угодно.
— У тебя есть на примете девочка?
— М? Не-ет… Нет-нет, я по уши погружен в учебу.
— Самое скучное занятие на свете, — подпёр голову ладонью тот.
— Чтобы научиться магии.
— Люди не могут колдовать…
— Мугу. Я для тебя шутка что-ли?
— Без особых проблем для здоровья, — после чего устало вздохнул. — Все так быстро поменялось.
— Хех… Возможно ты и прав.
— Эй… Давай будем лучшими друзьями?
— М? Почему бы и нет? — однако, любопытство все никак не оставляло меня в покое, заставляя сидеть вечерами в библиотеке, пытаясь отыскать хоть какую-то информацию про то месту. Да и про этого чувака кстати тоже.
— И как успехи?
— Ничего… Буквально ничего. Расспросы кстати тоже ни к чему не привели. Он лишь посмеялся, назвав «любопытным малым».
— Откуда столько любопытства?
— Мне все интересно о вашем мире. Как вы появляется на свет? Как живёте? Чем занимаетесь? Что едите? И многое-многое другое.
— Ух… Сколько много вопросов… — прикоснулся ладонью ко лбу тот.
— Пожалуйста.
— Допустим, я скажу, что и на половину из них ответа не знаю.
— Не правда! Кто такой Сандж?
— Гад, — кратко кинул в ответ король.
— Немногословно. А кто тогда вы такие?
— Твари.
— Грубовато.
— Зато в точку. На этом расспрос окончен? — злобно зарычал тот.
— Думаю да… — правда… Постепенно я перестал к нему прислушиваться, из-за чего в одни день не смог попасть в тот мир. Пока… Буквально на следующее утро, как я вновь вернулся к кошмарам, Сандж решил провести нам экзамен.
А-ах… Точно, с этой детективной историей, которую придумал сам себе, совсем позабыл о подобном нюансе нашей школы.
— Сегодня вы обязаны быть предельно внимательными, — раздавал листы с заданиями мужчина. — Иначе, нам с вами придется распрощаться.
— В середине года. Безобразие какое, — бурчал Голд, а я лишь повесил нос, схватившись при этом за голову. — Макс, ты чего?
— Крайне надеюсь, на положительные результаты, у вас, — потрепал меня по волосам директор, после чего тихо шепнул в самое ухо. — Не опозорь меня.
Ва-а… До сих пор помню, как руки тряслись, когда взял ручку.
— И как успехи? — поинтересовался Сай.
— Провалил… — прошептал гость. — Заливая листок слезами, выбежал из класса. Как я тогда расстроился, совсем не обращая внимания на происходящее вокруг. Пока… Из-за мусорных баков, на меня не прыгнули нечто змееподобное, обвив буквально всего. М? Веревка? Что за?
— Так-так-так… Малявка, — и тут мои глаза расширились от ужаса. Ведь пленителями, оказались перерожденные, что может вылиться… В ух какие проблемы.
— Помогите, — открыл было рот, для продолжения истории Максим, но его перебил голос принца, из-за двери. — Пропусти меня!
Что и заставило резко вскочить обоим, полетев буквально к двери. Распахнув которую, лицезрели вот такую картину:
Около стены стоял Джери, а перед ним, не давая пройти, возвышался полуразложившийся скелет, держа в лапах плюшевую корову.
— А ты отнеми, сосунок.
— Дай… Немедленно, — попытка вернуть свое, но у монстра явно было преимущество.
— Оу! Попробуй ещё разочек.
— Папа!
— Ха-ха… — передразнил малыша монстр, вытирая воображаемые слезы руками. Что и заставило Макса, грозно зарычать, распахнув при этом крылья. Сейчас будет мясо!
— Тебя не учили, что маленьких обижать некрасиво? А ни то, явиться кто-то побольше, начистив тебе рожу, — буквально прошипел монстр, приблизившись к фигурке принца.
— Дядя Макс! — заулыбался малец.
— Милорд? — взглянул на игрушку гад, довольно шустро вернув ту ребенку. — Прошу прощения.
Но… Пернатый явно отступать не собирался, пригвоздив негодяя к стене.
— Ещё раз, тронешь моего племянника, и тебя не соберут даже с помощью скотча! Понятно?!
— Более чем.
— Что тут происходит? — оу-у… Повелитель. Наглецу явно сейчас не сладко будет.
— Он… Он обижает меня.
— Хе, — схватил монстра за ухо король. — Идём. Поговорить надо.
***
Вернулись в кабинет мы уже вместе с принцем.
— У меня зуб всё-таки выпал. Я его под подушку положил.
— Молодец какой.
— И так… Как вы можете охарактеризовать себя?
— Эм… Слегка забитый ребенок. Даже сейчас таким остаюсь.
— Ваши негативные качества? — и тут сожженный открыл рот, чтобы начать перечислять, но его перебил принц.
— Нет ни одного. Мои родители, а так же и дяди с тетями, не имеют подобного, — скрестил руки на груди малыш.
— Но…
— Не имеют… Не имеют. И всё на этом!
— Хорошо, дорогой, — мило заулыбался я. — Продолжайте.
— Хм… Тогда я разревелся, заставив перерожденных злобно захихикать.
— Какие всё-таки злые, эти перерожденные, — буркнул мальчик.
— Увы, — пожал плечами Макс. — Какие есть. Я и сам хотел стать таким.
— Зачем?
— Наивным был. Закрыв глаза, надеясь что это поможет. Правда… Спасение пришло откуда и не ждали. Громкий птичий крик, заставил меня вновь вернуться в реальность. Это был Вестник, который крайне яро вцепился в волосы моим обидчикам, не желая отступать.
— Уберите от меня эту курицу, — размахивал руками наглец, пока товарищи пытались помочь. Надо действовать быстро, и поэтому не сильно заботясь о последствиях нарисовал ногой знак. Яркая вспышка, и истошный вой, который медленно пошел на спад. Я… Я? Что я наделал? Убил их?
Когда все кончилось, нехотя открыл глаза, заметив, что верёвки исчезли… Кажется знак затронул ещё и их.
— Но вы живы?
— Ах да… Да, — нервно захихикал гость. — Не считая многочисленных ожогов, я остался в порядке. Ну-у… Почти…
Вновь превратившись в тень, малыш свернулся калачиком, звякнув на мокром асфальте бронзовым колечком. М?
Подобрав которое, даже не заметил, как натянул на палец. Побредя на шатающихся ногах домой. Несмотря на запрет. А в голове лишь одна мысль: Я — убийца.
Даже не заметил как добрался, с пустым взглядом открыв дверь. Где меня встретила мама.
— Макс, что случилось?
— Я убил человека, — нда… Думаю реакцию на это заявление, ты прекрасно себе представил, друг мой.
— Колечко? Птичка в колечке?! — заскскал на коленях Максима, Джер.
— Верно. Он постоянно был там, поэтому и исчезал.
— Как это мило.
— Не отвлекайтесь, милорд. У нас осталось не так уж и много времени.
— Точно. Рон скоро должен будет приехать, за мной, поэтому…
— Ты опять уйдёшь?
— Увы… Работа.
— Милорд! Прошу вас…
— Прости… Эх… Тогда рассказал всё маме в мельчайших подробностях, заставив женщину закрыть рот ладонями. Утром, совсем не хотелось возвращаться обратно в школу… Однако, пришлось… А там… Уже в кабинете директора, сидят мои вчерашние трупики, заставив меня аж побелеть от ужаса. Хе-хе… Да, тогда меня подскочили ловить не только старшеклассники, но также и сам директор. Довольно долго пытаясь привести в чувства. Как только это наконец произошло, директор решил послушать все возможные версии случившегося вчера.
— Пфр… — только и сумел выдать в ответ мужчина. — Вкурсе, что вы дружно нарушили правила моей школы? Поэтому накажу всех!
— Но Сандж… Вы же наш самый любимый директор…
— И слушать ничего не желаю. Правила одинаковы для всех, что для младших, что для старших. Вы были прекрасны осведомлены, о таком понятии как «ошибка» в этом заведении, — вытащил из стола документы всех провинившихся. — Эта школа не просто так называется «специальной». На первом месте в этом заведении стоит дисциплина.
— А… — начал было один из перерожденных.
— Не перебивай. Мне очень жаль подобное говорить, но нам с вами придется распрощаться.
— Вы исключаете нас?
— К сожалению, — после чего тот улыбнулся. — Попытаете счастье в обычной школе. Уверен, что там будет в разы легче учиться.
— Но… В-вы не имеете право, нас исключать! — ударил ладонями по крышке стола один из перерожденных.
— Назови хоть одну вескую причину… — но в ответ лишь тишина. — Так я и думал.
— Сандж, пожалуйста, — один из них даже на колени упал, сцепив руки в замок.
— До свидания господа. Двери думаю найдете сами, — вышел из кабинета тот.
— Агхр… Я придушу тебя, сопляк! Ты мне всю жизнь сейчас испортил! — и тут лорд лишь негромко рассмеялся. — Какими же наивными они были. Эти маленькие дети.
— Почему?
— Ну… Даже само нахождение в этой школе, являлось опасным опытом. А я тогда ещё и сказал, что мне плевать на их угрозы… Получив в ответ лишь грозное шипение.
— Нечистивый монстр! — прокричал старшеклассник.
— Они реально вернулись?
— Да, но угасли. Думаю, знаешь что это из себя представляет.
— Вы это называли «быть сломанным» ранее.
— Разбитым.
— Ничего не понимаю… — прищурился принц.
— Ну и не надо. Главное, что док понял. Вернулся домой, то и дело переписываясь с Голдом. Пока, не стали происходить странности. Так же почувствовал на себе это «угасание». А Голд рассказал, что у него появились проблемы. Как будто он начал терять связь с самим собой. Терял контроль, и не раз. Как будто его разумом начал кто-то управлять. Честно, вовремя я тогда смылся оттуда. Жаль, что понял это только сейчас.
— И что же случилось потом?
— Поборов очередной кошмар, уснул после тяжёлого дня, вновь попав в мир В. Где меня уже ждали.
— Максим, — даже не успев только осознать где нахожусь, меня крепко обнял кто-то со спины, заставив резко обернуться. — Что случилось? Откуда ты?
— Эм… — наконец осмотрелся по сторонам. Честно, это место ничуть не изменилось, с моего прошлого пребывания тут. Но… Заметив старого друга, просто не сдержался, громко разревевшись. — Макси…
— Я… Я убил их, но… Они живы, и… Из-за… За… Этого, нас исключи-или…
— Так… Конечно же ничего не понял, но… Пока ты со мной, ты в безопасности. Помнишь же, что я говорил про желание. Придумал какое загадает себе?
— Мне не нужно ваше желание. Мне не нужно ничего, — чем кажется слегка удивил его величество.
— Вы расстроились из-за отчисления?
— Тогда да.
— Ничтожество, даже не сумел удержать, то что было.
— Ох… Ладно, успокойся, — вытер большими пальцами мои слезинки тот. — Ну всё-всё. Давай предложу альтернативу?
— Какую?
— Поменять школу. Стать чем-то большим. Не обычным колдуном, а…
— Монстром… Слышал от одноклассников о таких… Перебежчиках.
— Хоть не тварью, и на том спасибо, — тяжело вздохнул Страх. — Подумай, я не гоню.
— Уже подумал. Хочу закончить обучение. Не важно как и где… — проорал, что было мочи.
— Тогда мне нужно кое-что от тебя, — заметив протянутую мне ладонь, за которую и схватился.
— Забирай что хочешь. Хоть душу.
— Да будет так, — дёрнул ладонь на себя повелитель, что-то явно порвав при этом. Кратко осмотрел его, заметив нечто полупрозрачное. После чего моментально же проснулся. М? Что я делаю под кроватью? А там, началось самое интересное… Изменение! Первый день было все нормально. Только слегка подскочила температура, с которой мама справилась на раз. Но в школу отправился. Дальше уже хуже. Негодница скакала все выше и выше, но падать совсем не хотела.
— Вызвали скорую?
— Нет. К нам мало кто хотел ехать из подобных людей. Только за кругленькую сумму, разве что, чем моя семья к сожалению не владела. Поэтому, довольствовались лишь местной целительницей, которая начала лечение травами.
— Маким, — почувствовал холодные ладони сестры. — Что с ним?
— Он спит. Не мешай. Пойдём.
— Ему коо танет уе?
— Думаю да, — и тут наконец долгожданная тишина. Даже не знаю сколько так пролежал, но вскоре просто не выдержал, ведь приперло в туалет. Пришлось вставать… Ох, как голова кружиться, да и тошнит ужас как.
— Мам? — попытка добраться до двери, но в итоге лишь выплюнул парочку окровавленных зубов. — Мама!
Правда, как только обернулся, застыл на месте от удивления. Там, на кровати, все ещё обливаясь холодным потом, спал… Я? А? Аккуратно прикоснулся к волосам собственного клона, нежно погладив по голове.
— Тш-ш… Все хорошо, Макси. Все хорошо. Мы справимся с этим. Справимся со всем. Ты ведь сильный малый.
— Оу, дядя Макс такой милаха, — потёрся щекой об щеку лорда, принц.
— Польщён… Ты кстати тоже. А дальше… Нестерпимая боль в позвоночнике, которая и заставила проснуться, выгнув при этом спину. Громкий хруст, и мой истошный вой, согнал в комнату всю семью.
— Маким? — но мама тут же вывела из комнаты сестрёнку.
Потом… Не помню, что случилось потом. Уже утром, с трудом разлепил глаза, заметив «небольшие» изменения в себе: острые уши и частично покрытые перьями крылья. К вечеру, кстати, они отрасли полностью. Через пару дней, вернулись и острые зубки. Которые с неподдельным интересом, рассматривал в зеркале. Хе-хе, заметив это, Аби так же с любопытством принялась за изучение нового меня. Да и мама, сильно не отставала, пригласив ещё и целительницу. Та, как увидела меня, чуть тревогу не подняла.
— Это-это обращённый… Надо поскорее избавиться от него!
— Почему? Он мой сын. Я не могу так поступить с собственным ребенком!
— Вы не сможете его прокормить. И в конце концов, он сожрёт ещё и вас!
— Гр… Вон из моего дома! Я смогу его прокормить!
— Послушайте…
— Вон. Убирайся…
— Хорошо. Я никому не скажу, о вашей тайне, но… Вы очень скоро пожалеете об этом решении… Удачи, — и тут мама громко захлопнула входную дверь. Тяжело вздохнув, присела около меня.
— Маки — птика! — заставила расправить крылья сестрёнка. От чего лишь недовольно цокнул.
— Больно, — на что получил лишь лепечащее извинение. — Ничего.
Устало улыбнулся я, взъерошив мальку волосы, которые в миг стали дыбом, вызвав кучу вопросов. Это сейчас знаю, что невзначай включил способность.
— Что же насчёт голода?
— О-о, это самая интересная часть моей биографии. Сначала было все нормально, но с каждым днём, по чуть-чуть он становился сильнее. От чего начал есть по две, а то и три порции.
— А сейчас? Так же чувствуете голод?
— Нет. Мой повар, готовит не хуже Кекса. Ну, поскольку тогда я был большим обжорой, то за неделю умолотил всю еду, что нашел в доме. Школу кстати, на фоне моих изменений, я перестал посещать, снова вернувшись к домашнему обучению. Так вот… Тогда я устал сидеть дома… Конечно, ведь мама не выпускала меня даже на улицу, с такими-то метаморфозами. Но… Я свалил из дому в тихоря, последовав за папой. Пока… Не наткнулся на тех самый старшеклассников, которых отчислили по моей вине.
— Какая встреча! — и тут сердце ушло в пятки.
— А-а, это вы, ребята, — попятился обратно, не жилая дальше продолжать вести с ними диалог. — Давно не виделись. Как дела?
— Глянь, у этого недоумка перья появились.
— Сейчас исправим, — хрустнул пальцами перерожденный, от чего я лишь громко сглотнул.
— Э-э, ребят… Давайте не будем, такими уж критичными. Меня же, точно так же как и вас, отчислили… А-а-а, — схватили меня за руку, выдернув пару перьев. Не знаю, как, но кажется тогда я умудрился включить способность, смачно шандарахнув обидчика током. Да так, что у того остановилось сердце.
— Где в это время был король?
— Наблюдал за мной, давая возможность быть самостоятельным. Правда, последствия не заставили себя ждать. Громко заорав, что я монстр, те выбежали на главную улицу, оставив меня один на один с трупом.
— Пфе… Дядь, ты ведь знаешь, что убивать плохо.
— У меня тогда не было выбора. Я защищал сам себя.
— Папа обычно говорит, что в таких ситуация надо «извиниться».
— Боюсь, это бы не помогло. Они рассказали всё прохожим, согнав сектантов в переулок. Вот тогда я и понял, что пора драпать. Наткнувшись по дороге ещё и на папу.
— Макс? Что ты тут…
— Они хотят меня убить! — спрятался за спиной мужчины я.
— Тварь… У нас в городе тварь, — как я тогда испугался. Взяв меня на руки, папа рванул к выходу из города, бросив даже все покупки, крепче прижимая меня к груди. Правда, пока убегали, всё-таки в нас успело прилететь заклинание, от чего аж взвизгнул. Папе тоже досталось, но люди явно целились в меня.
Не знаю каким чудом, сумели оторваться от преследования. Наверное на этот раз, не обошлось без помощи короля. Эх… А вот и наш дом.
— Макс? На вас собаки напали, что-ли? — нда… Долго папа пытался маме объяснить, что случилось. Где я был? И почему мы в таком потрёпанной состоянии.
— Хуже. Сектанты, — обработали мое ранение родители. — Еды мы не достали, радует, что хоть ноги унести смогли.
Только… Тишина продлилась недолго. Крайне шустро, они добрались до нашего дома, начав стучать в дверь. От чего, по приказу матери, забрались вместе с сестрой в шкаф, затаив при этом дыхание.
— Поему они хотят тебе навеить, ты е хооий?
— Я не знаю, — паника захлестнула с головой. От чего посильнее прижал сестрёнку к себе, надеясь, что это поможет успокоиться.
— Послушайте… — дрожащий голос мамы, в попытках успокоить разбушевавшуюся толпу. — Давайте договоримся.
— Тварь… У вас в доме тварь.
— Отдай её, и прими нашу веру.
— Избавься от монстра. Они пожирают наших детей.
— Но, это и мой ребенок.
— Та тварь, уже не твоё чадо. Избавься от него. Убей монстра, или дай нам это сделать.
— Нет. Уходите, — увы… Но дверь, не сдержала такого натиска, просто слетев с петель, а сквозь щели шкафа залетел песок, попав даже в глаза. Они пришли с факелами, явно намереваясь сделать ужасное.
— Стойте! — крик матери, и Аби уткнулись носом в моё плечо.
— Маким.
— Все будет хорошо, — правда… Я не знал, как ошибался, внушив Аби ложную надежду. По тихому всхлипу сестры, нас и обнаружили, вытащив чуть ли не за волосы в зал. От чего мама крепче прижала нас к себе, желая защитить.
— Вот она, тварь.
— Пожалуйста, — рухнула на колени женщина, в то время как папа вооружился ломом, жилая отбиваться.
— Пошли вон из моего дома, — даже ударил одного из сектантов.
— Глупец, вы не понимаете кого прячете.
— Собственных детей! Ещё раз прикоснетесь к ним, и я стану хуже твари, — и тут заметил ужас в глазах Джери. — Эти люди… Им всегда было плевать на противников этого движения, поэтому они тащили в эту религию собственных детей.
— Отрекитесь от твари, и примите нашу веру. Она спасет вас.
— Нет, — грозно зашипела мама.
— Да будет так!
— Я не хочу дальше слушать, — разнылся юный принц, жилая поскорее покинуть кабинет. — Это ужасная история.
— Какая есть, — тяжело вздохнул Максим.
— Ты ведь хороший… Самый хороший… Парень на свете.
— Спасибо Джерки. Жаль, что не все так считают. Может пойдешь, и подготовишь кукол для нашего представления, папе?
— Сам не хочу, — опустил нос в пол, малыш.
— Эх… Я хочу закончить историю, если она тебе не нравится, то… М? — и тут малец крепко обнял монстра, взяв его за руку.
— Никогда… Никому-никому, не позволю тебя больше обижать.
— Оу, как это мило, — сделал из пальцев сердечко.
— Кстати, у меня вопрос, — прищурился принц, на что лишь самодовольно хмыкнулся. Джер решил выполнить мою работу? Любопытно.
— Слушаю тебя.
— Вот ты говоришь, что работаешь лордом. И командуешь людьми.
— Так оно и есть. А в чем суть вопроса то?
— После того что они с тобой сделали? Как ты добился такого? Ну… Управлять обидчиками.
— Хе-хе, уметь надо.
— Мне кстати тоже будет интересно послушать, — заулыбался в ответ я.
— Я — крайне кросноречивая личность. Не буду вдаваться в подробности, но… — тяжело вздохнул тот. — К сожалению, у меня очень мало времени, а оставлять незавершенные дела, не привык. Поэтому… Какой бы отвратительной история не была, я продолжу. Прости малыш.
И тут принц прикоснулся ладонью лорда к своей щеке.
— Все хорошо. Это же твоя история. И я люблю её, какой бы страшной она не была.
— Надеюсь, она хоть чему-то тебя научит, — тяжёлый вздох, и гость поднял на меня стеклянные глаза. — Меня сожгли в этом доме, вместе с семьёй. Даже не обращая внимание на громкий плачь сестры и мольбы остановиться матери.
— Мне тано, — зарыдала девочка, крепче прижимаясь к маме.
— Тш-ш. Я люблю вас, — и тут мы заметили как Джер так же начал хныкать, потирая глаза руками.
— Ты чего, малыш?
— Это жестоко! Маленький монстрик — он же никому не желал зла. А девочка? Она в чем виновата?
— Ну-ну-ну, — похлопал Джера по спине, Максим. — Я видел, как все полыхало. Это мельтешение отца, как он разбил окно, ведь выйти через дверь не давал песок, рванул выводить нас. Первым поднял уже ничего не соображающего от дыма меня, пнув в направлению к выходу. Даже не знаю, как выбежал из пожара, заметил что родных долго нет. Поэтому, ничего лучше не придумал, как вернуться обратно и помочь. Ну, не мог я оставить их там. Просто не мог… С трудом, и диким кашлем отыскал средь дыма полуживое тело отца, который пытался вытащить из-под завала маму. Долго медлили…
— Макс? Уходи отсюда, — закашлял мужчина, без сил рухнув на пол. А я пытался помочь вывести отсюда хоть кого-то. От чего сильно обгорел, заметив, что и папа потерял сознание. Было ужас как больно, но… Это не помешало, нацарапать ногтем на руке знак, чтобы защититься от огня. После чего принялся это делать и на полу… Так б я и скопытился в том доме, вместе с семьёй, если бы не король, который ринулся за мной. В огонь.
— Идём.
— Я без них не уйду, — из последних сил прокричал, продолжая рисовать.
— Умереть что-ли хочешь? Им уже не помочь, — после чего всё в миг потемнело и тут, сам рухнул около тела папы. Благо Страх вытянул за руки полуживого меня, на улицу. А дальше…
Утро. Очнулся в глубине леса, в коконе паутины на одном из деревьев. С трудом выбравшись, заметил разбитый лагерь. Но… На удивление в нем было пусто. Ничего не помню. Все тело болит… М? Бинты? М-моя кожа. А-ах… Со всех ног помчался к собственному дому, застыв на месте от увиденного, заставив выступить на глазах слезы.
— За что? — только и сумел прошептать я.
Да, закопал всё что сумел отыскать на пепелище, громко воя от нарастающего внутри страха и боли, шугаясь буквального всего подрят. От чего просто сдали нервы, вызвав истерику. Пока… Меня вновь не заметили, захотев окончательно добить, только вот… Не успели, ведь меня закрыл своим телом король. Он заступился за меня.
— Назад или я за себя не ручаюсь. Это мой сын, и вам тут ловить больше нечего, — вытянув руку перед собой, тот поднял из земли смоляную стену. И как раз вовремя, ведь в нас тут же запустили топор. Больше не теряя времени, повелитель подхватил меня на руки, поспешив свалить.
***Уже в лагере***
— Ты ведь сказал, что мы друзья! Но друзья не поступают так! Не оставляют в беде!!!
— А ты помнишь? Свое желание — быть самостоятельным малым? Вот я и предоставил тебе возможность, выпутываться из всех проблем самому. Видишь, к чему тебя привела самоуверенность?
— Но… Я не хочу быть больше самостоятельным.
— Ну-ну. Это конечно же похвально, но… Иногда, всем нужна помощь, — прикоснулся ладонями к моим щекам, вытирая при этом слезы. — Как ты, себя чувствуешь?
— Плохо. Мне очень больно, — голова до сих пор идёт кругом, поэтому даже не помнил, как он довел меня до замка. Это место… Даже как-то успокаивало душу.
— Нравится ли вам в этом замке?
— В этом — да. Я прям обожаю его. Когда приезжаю, словно в детство возвращаюсь.
— А сейчас где живёте?
— Особняк в девятом районе. Думаю знаешь, где это.
— Относительно недалеко от нас. К другим лордам, часто в гости ходите?
— Не очень. Но, как зовут, это прям праздник.
— Позволите ещё парочку вопросов? Пожертвуете жизнью если кому-то из замка нужна будет помощь?
— Ради своих уродиков — да, так ещё к этому списку могу причислить и королевскую семью. На остальных, мне начхать. К великому сожалению для вас.
— Ясно. Соседи у вас имеются?
— Около особняка нет никого, ну а что касается комнат… Оставляю самых преданных. К примеру, как папочка — Рогача. Он ему доверяет, поэтому и держит около себя. Так же и я.
— А у тебя есть такой же? — снова включился в разговор принц.
— Конечно. Честно, иногда он поучает даже меня. Словно большой нянь… Я его букой иногда называю. «Милорд, хватит прохлаждаться, у нас дел полно, а вы…»
— «Даже и не собираешься приступать за домашнюю работу» — подхватил фразу Джер.
— Ха-ха, точно, — щёлкнул пальцами Макс. — Но, без него я никуда.
— Мы можем вновь вернуться к вашей истории?
— Конечно! Тогда меня выходили, оставив на какое-то время в лазарете. Правда, к зеркалу и на пушечный выстрел не подпускали. Правда, окна никто не отменял, и как только я снова сумел передвигаться, и хоть как-то здраво соображать, взглянул на нового себя. Бинты, везде бинты, я был похож на маленькую мумию. Нет… Нет!
Они испортили мне не только внешность, но также и жизнь, ни капельки даже не жалея об этом… К сожалению, узнавал.
— Макс, — через какое-то время, когда я уже лежал на кровати, с пустым взглядом глядя в потолок, ко мне решил заглянуть папочка, для важного разговора. — Как ты?
— Они изуродовали меня.
— Зато ты хоть жив остался, — подошёл ближе, оставив на небольшой тумбочке апельсинчики.
— И что толку? Как я с таким лицом, на улицу даже выйду?
— Успокойся, у тебя опять истерика.
— Я ненавижу… Ненавижу их! Клянусь, что сделаю с ними тоже самое…
— И что это тебе даст? Пятно на душе, до конца жизни? Стоит быть умнее…
— Не хочу быть умнее. Если я для них монстр, тогда таким и стану! Я уничтожу их. Всех.
— Ну-у, стоит подумать более тщательней, надо ли тебе это? Иначе они добьют тебя. А я допустить этого не могу, — после чего громко зарыдал.
— И куда мне идти?
— Никуда. Оставайся жить тут. Под моей защитой.
— Да? А как же?
— Монстры не осудят за внешность, ведь некоторые и сами, недалеко от тебя ушли. Все хорошо, — шепнул это на ухо, помогая вновь улечься на кровати. — Я помогу тебе. Обещаю.
Так я и остался жить в замке, но, от мести не отказался, принявшись придумывать более подходящий вариант.
Провалялся в лазарете ещё долго, наотрез отказываясь выходить. Даже уговоры папочки не помогали, пока… В один из вечеров, тот вновь не заглянул, чтобы проведать.
— Привет.
— М, — перевернулся на другой бок.
— Бинты уже сняли? Покажи свое личико.
— Не хочу.
— А я тебе подарочек принес, — присел на край моей кровати тот, слегка приобняв за плечо. Мг… — Не хочешь глянуть?
Да, как бы не хотелось его и дальше продолжать игнорировать, но интерес взял верх.
— Ну давай, — и тут всё-таки обернулся к нему, заметив протянутый мне пакет. Нехотя взял его в руки, заглянув внутрь. Вытащил белую, со слегка угловатыми краями, и золотой обводкой около глаз маску. — Примерь. Хочу тебя в ней увидеть.
Медленно, и дрожащими руками натянул на лицо маску, неуклюже завязав на затылке бантик.
— Стильненько. Похож на совенка, и колечко как раз подходит, — колечко? Откуда оно взялось? Я ни разу, в жизни подобного не носил? Денег купить не было. — Что такое? Неужели никогда не было такого?
— Нет.
— Тогда поздравляю, это явный подарок судьбы. В честь того, что выжил. Нравиться?
— Никогда такое не носил, — покрутил украшение на пальце, я. Вызвав полупрозрачную дымку, которая в миг собралась в черную птичку. — Вестник!
— Какая встреча! А ну-ка глянь, что там ещё, — вновь вернулся к пакету, вытащив ещё и белые перчатки.
— Зачем это?
— Ну, ты ведь жаловался, что не сможешь выйти на улицу. Вот я и подумал… Что для школы тебе это пригодится.
— Какой школы?
— Ты вроде хотел доучиться? Так? Ну вот я и подумал, почему бы тебе не дать такую возможность? — решил натянуть ещё и перчатки, но тут же Страх заметил мой знак на ладони. — Что это?
— То, благодаря чему я не превратился в хорошо прожаренный шашлык.
— Знак. Этот знак. Я очень рад, что ты додумался до этого. Ладно, отдыхай. И подумай над недавним предложением, — после чего он покинул комнату.
— И ты согласился вступить в школу при дворе?
— Не сразу, но да. Ведь всё ещё колебался. Поэтому, мне надо было хорошенько обдумать дальнейшие свои действия, чем и принялся тогда заниматься. Поглаживая Вестника по голове.
— Моя ты булочка. Очень жаль, что ты не говоришь, — снял маску положив ее прямо перед собой на кровать. — Как же мне правильно поступить?
Тихий «уф» и малыш легонько клюнула меня в палец, заставив лишь громко вскрикнуть от неожиданности. После чего, резко развернувшись, птица, поступила точно так же и с моей маской, оставив меня слегка в недоумении.
— Ты хочешь мне что-то сказать? — снова негромкое «уф-ух».
— И что же он тебе говорил? — поинтересовался принц.
— Предложил остаться тут жить. Просто остаться и всё. Что и сделал. Правда ещё долго носил маску и перчатки, скрывающие ожоги. Но в школе был лучшим. Наверное, этому поспособствовали мои знания знаков, и неутомляемое старание. Хоть я и был самым обычным монстром. Пока… В один из дней…
— С кем жили тогда? — перебил гостя я.
— Один. Ко мне никого не подселяли, по понятной причине. Да и комната находилась в старом корпусе. Около покой его высочества. Так… Ты не перебивай!
— Простите.
— Ох… Тогда, я снова сидел за учебниками, пытаясь вызубрить хоть какое-то заклинание. Пока, в замке не пропал свет. Ты ведь не забыл, про мою боязнь темноты? Ну так вот, у меня случился новый приступ. Попытка выбраться из комнаты. Дверь кстати, нашёл с трудом, но… Она не поддавалась. Уже кстати потом понял, что дверь то открывается в другую сторону.
— Страх! — лупил кулаками по «преграде», громко крича при этом, пока не зацепил ладонью маску, от чего та лишь покасилась. Что вызвала очередную истерику, заставив ее сорвать с лица.
На фоне бурных эмоций, даже не заметил как изо рта тут же упало пару капель слюны, которые сразу привлекли внимание. Она светилась! Точно так же как язык и глаза.
Громко дыша, сразу же плюнул на ладони, принявшись… Пфе, покрывать этим веществом всё в комнате.
— Фу… — скривился принц.
— Хе-хе, а я тогда лишь часто дышал, закрыв глаза ладонями.
— Макс? — голос короля, вроде как даже успокоил. Ведь он открыл дверь, держа в руках фонарик. — Макси-Макси, все хорошо. Успокойся, прошу тебя. Тут ничего страшного нет.
— Говори со мной. Не молчи только, — прошептал я, боясь этой тишины.
— Ну-ну, — устроился около меня тот, поставив на пол фонарик. — И давно у тебя такое?
— Да.
— Темноты боишься, или то что в ней прячется?
— Не знаю.
— Просто, второго тебе нечего бояться. Ведь ты и сам являешься тем, чего боишься.
— Мг… — папа тогда предложил помочь мне побороть этот ужас, но… Я отказался.
— Уверен? — на что лишь слабо кивнул. — Х-хорошо. Возможно ещё не дорос. Не хочешь печеньку? Мне просто сладенькое, часто помогает справиться со стрессом.
— Нет, спасибо. Я в порядке, — вновь подобрал маску, которую прижал вместе с коленями к груди.
— А может всё-таки попробуешь? — однако, больше не проронив ни слова, пихнул ему в рот печеньку сам.
— Грубовато, — ого, какую вольность позволил себе рядовой монстр!
— Часто у меня такое бывает, после эмоциональных качелей. И плевать кто передо мной.
— Бывало ли подобное ещё с кем-то?
— Конечно. И дома, при родителях такое было. Мог даже послать. После чего ещё долго извинялся.
— С монстрами тоже случалось такое?
— О да! Они как натупят при городских, а все претензии ко мне. Я перенервничаю и…
— И?
— Награждую их пощечиной, в лучшем случае. В худшем. Приказываю выпороть, не слыша вообще их извинений. Ну, знаешь. Когда голова отключается?
— Давайте дальше, — вновь предложил вернуться к моей истории док. — Как отреагировал Кароль на такую наглость.
— Сказал — «спасибо», — пожал плечами лорд.
— Ну, как ты? — слегка накрыл мою ладонь, своей папа.
— Бывало и хуже. Перебои с электричеством?
— Один дурак провода перепутал, думая, что не замечу.
— Хех, могу его поздравить. Зато весь замок заметил это, — после чего вспомнил и о собственной слюне. — Страх…
— Прошу, зови меня — папой.
— Хорошо… Пап. Я хочу быть полезным тебе, а не как сегодня, — и тут вновь плюнул на ладонь, показываю светящуюся фиолетовым слюну. — Только скажи, что это значит?
— Сладкий кошмар? Невероятно. Для того, чтобы получить это вещество, надо очень много сил и времени.
— Это плохо? Почему оно появилось у меня?
— Эта вещь, появляется не у всех монстров. Она говорит о твоей готовности стать чем-то большим. Могущественным. Лордом средь монстров. Но, для того, чтобы стать им, надо отказаться от прошлого и полностью посвятить себя служению мне. Отказаться от мести. Отдать всего себя, и ни за что не предавать. Даже если понадобиться, отдать тело. Неужели ты согласен на подобное? — от чего лишь молча опустил голову в пол. — Максим?
— Я принял решение. И очень надеюсь, что не пожалею об этом… — помолчав пару секунд, решил продолжить. — Буду служить тебе верой и правдой.
— Оу… Слова настоящего взрослого.
— Если ты не спустишь им это на самотёк. Сотрешь эту секту в порошок!
— Так и знал, что скажешь именно это. Лучше. Я дам власть над ними — тебе. Но… При условии, что ты будешь сдерживаться от желания отомстить, — и тут крепко сжал зубы, с трудом сдерживая слезы. — Макс… Прошу тебя. Ты же взрослый уже, и должен понимать… Маленький взрослый.
— Буду стараться.
— Я очень рад.
— Можно сегодня поночевать с тобой в комнате?
— Эм… Диссонанс какой-то получается, — но… Лишь положил голову на его плечо, стараясь расслабиться, получив от него лишь тихое «хорошо».
Уже утром, решил прогулять уроки, отправившись в лес. Хоть, никогда в жизни подобного не позволял себе. А сейчас… Голову заняла противная депрессия.
Даже не заметил, как занесло в самую глубь, где обычно и обитали феи. С которыми встретился сразу же. Сейчас, они даже не боялись меня. Наверное, потому что был в маске.
— Смотри-смотри, — заставил малышей, бросить свои дела, подлетев ближе ко мне. Прям к самому носу. — Ненастоящее лицо.
Постучала своим кулачком, по моей маске та.
— Нам же нельзя приближаться к людям.
— Это не человек. Что-то другое. Непонятное.
— А вдруг оно опасное? — продолжали держаться на расстоянии от меня оставшиеся две.
— Оно? — тихо повторил ее слова я, не на шутку перепугав маленьких нахалок.
— Ой. Ты кто?
— Человек.
— Не правда. Ты как фарфоровая кукла. Как ненастоящий.
— Разве может кукла, навредить хоть кому-то?
— Кукла? Почему это я должен быть куклой? — опять струны нервов зацепила эта ужасная обида. — Я не кукла!
— А кто тогда ты? — после чего они начали летать около меня кругами. Только сейчас понял, что это у них такие странные игры.
— По легендам, эти существа, не такие уж и положительные, — проговорил я.
— Так оно и было. Они даже могли украсть человека. Что кажется и хотели сделать тогда со мной.
— Фальшивка-фальшивка, — и тут просто снесло крышу. Я озверел, выпустив при этом когти, которые порвали перчатки. Распахнул крылья, истошно взвыл. Рывком стащил маску, довольно резко клацнув зубами перед собой, вцепившись в ногу одной из фей. Тело которой потянул в рот, словно макаронину, громко захрустев. Как же вкусно! Словно леденцов поел. — Т… Т-тварь! Это тварь!
— Хочу ещё! — и тут они в рассыпную, а я за ними.
— Как я не узнала его.
— Говорили же старшие, чтобы к монстрам так же не подходили-и… А-а-а, — ещё одну поймал, сразу же запихнув в рот.
Сверкнул глазами на перепуганную выжившую, то и дело пуская слюну.
— Иди сюда, маленькая гадость, — подпрыгнул, пытаясь загребсти вкусняшку в ладонь. — Больно не будет! Я проглочу тебя сразу, не жуя.
— Помогите! — нырнула среди деревьев та, стараясь оторваться, но я не отставал, следуя за ней по пятам. Пока… Не наткнулся на начавшего меня уже искать повелителя. Сколько там было визгу ужаса! Тебе не передать словами. Хоть и не долго, ведь я так же заграбастал ее, шустро запихав в рот. Мр-р…
— Макс, я тебя обыскался, — правда… Было уже поздно. Это безумное состояние, чёрные глаза и ужасный голод. Мне мало! Дайте ещё! — Тише-тише… Пойдём домой, и я накормлю тебя.
Потянул ко мне ладонь, в которую просто вцепился зубами, не желая отпускать.
— Ай! Максимилиан! Очнись! — но увы… Тогда я собрался валить от «папочки», вот только… Он не дал, запаковав меня в смолу. Закинул на плечо, все ещё пытающегося кусаться меня, вновь потащив в замок, где и привели в себя.
— П-па?
— Наконец-то, — крепко обнял меня тот, протягивая маску, которую поспешил натянуть на лицо. — Больше так не пугай.
— Что это было?
— Ну-у… Самый обычный голод, — ничего себе.
— Обычный? Издеваешься? Он будет постоянно что-ли?
— Если сбегать не будешь, тогда больше с этим не столкнешься. Кстати, к тебе гости тут.
— Кто? — и тут дверь отворилась, впустив в комнату… — Ва-ай, ребята!
Они тоже обращены! Ох, сколько там было счастья. Тебе просто не передать словами. Мы говорили и говорили, не обращая внимания на папочку. А тот довольный сидит. Улыбается. Хех, решили переночевать в комнате вместе, долго уговаривая согласиться папу. И как только получили это долгожданное «да» взвигнули от восторга.
Как и положено детям, нашего возраста, просидели всю ночь, рассказывая друг другу страшные истории про монстров. После чего громко смеялись, пока не получили стук в стену, что означало «заткнуться».
— Можно вопрос. Если мне не изменяет память, Недд — имеет рыбью внешность.
— Ну…
— В замке есть ещё один монстр, в виде рыбы, но… Как знаю я, долго без воды он не может.
— Недду вода нужна только на ночь.
— Почему?
— Сладкий кошмар. Могу продолжить дальше?
— Да.
— Идиллия длилась ровно до того момента, пока Голд не решил поинтересоваться «зачем мне маска и как я выгляжу без нее?» Предложил снять, на что лишь мотнул головой.
— Макс? — придвинулся ко мне наш ящерка.
— Не хочу.
— Голд, а ну угомонись, — тюкнул друга в плечо Недд, после чего взглянул на меня. — Что-то плохое тогда случилось?
— Пожар. Лицо в мясо. Точно так же как и все остальное тело.
— Ну-ну, мы с тобой. И плевать как ты выглядишь, — крепко обнимашки с друзьями, после чего решились спать укладываться. А утром, в школу не поднять… Сидели сонными мухами, пока Недд всё-таки не ляпнулся лицом об парту. Что вызвало громкий гул смеха со стороны одноклассников. Да и внимание учителя привлекло.
— Ауч, — прикоснулся ладонями к кровоточащему носу, тот.
— Доброе утро Фисш. Выспались? — наклонила голову на бок учительница. Высокая женщина, с острыми чертами лица, и коротко подстриженными волосами. Мисс Грейс. Вечно любила темно-зеленые шерстяные платья и длинные каблуки. Она была лордом, сосланным в учителя.
— Такая работа тоже есть?
— Ну да. Но, ее может получить не каждый монстр.
— Простите, — на что женщина лишь тяжело вздохнула, подойдя ближе к нашей парте. Опустилась на корточки, прикоснувшись указательным пальцем к его поврежденному носу, который в считанные секунды зажил.
— В следующий раз будь осторожней, — да, она часто держала нас в ежовых рукавицах, но в подобных ситуациях, старалась быть крайне милой. — И так… Продолжаем урок дальше. Недд, скажи нам пожалуйста по секрету, какие варианты тварей есть на данный момент в мире людей?
— Перерожденные и обращённые.
— Ну, ещё и рождённые. Хорошо, какая ступень у обращённых бывает переходной?
— Лорды.
— В чем отличие?
— Светящийся язык, — и тут понеслось. Буквально весь класс, выставил языки, принявшись осматривать. Аби была бы в восторге… Эх, Аби.
— О боги, — ударила ладонью по лбу учитель, после чего сквозь пальцы взглянула на класс, шустро сменив тон, от увиденного. — Невероятно. У нас есть парочку учащихся с зачатками Сладкого кошмара.
Вот честно, думал, что нас переведут в другой класс, но нет. Мы закончили как и обычные монстры.
— Когда же стали лордом?
— На финальном экзамене. Где и распределяли.
— А дальше?
— Новый год, — заулыбался Максим, заставив мальца притихнуть.
— Помню. Тогда собрали весь замок, — и тут глаза принца засветились восторгом.
— Ма-акс-с…
— Все предложения к папе.
— Ну братик.
— О, уже братиком стал. А совсем недавно дядя был.
— Пфру…
— Поговори с ним, думаю тебе он точно не откажет, — шепнул это на ухо мальчику, пернатый. — Ну так вот. Новый год. Украсив коридоры. Помогали все, даже тени. Ёлку установили. Огромную. До самого потолка, с сияющей звездой на макушке. Комнаты украсили, воткнув в цветочные горшки парочку еловых лапок. Шарики навешали. Гирлянды. Мр-р…
— Хочу-хочу, — не унимался Джер.
— Мы же тогда решили, подкараулить того, кто гостинцы приносит, но… Уснули быстрее. А утром обнаружили подарки около кроватей. Теплые, свитера. У каждого своего цвета. Как раз по погоде.
— На этом думаю всё…
— Погодите секунду… Но, сейчас вы же без маски? Как это?
— Ах да. Маскировка. Папа дал мне её. Держится шикарно, если честно, месяцами, даже годами. От чего на теле и появились эти светящиеся вены.
— Это и держит вашу маскировку?
— Да, пока они светятся я выгляжу так. Как только гаснут… Правда, я могу их контролировать, даже когда сплю. Это случилось перед встречей с ребятами. Он же когда предложил вылечить меня, не думая согласился. Ведь папуля, частенько таким баловался.
— Да. Многие монстры говорили, что им так жизнь спасали.
— Ну так вот. Взяв мою ладонь, наш паучок укусил меня, впрыснул слюну. А я застыл на месте от ожидания, то и дело кривясь от боли. Вот только, изменений никаких не заметил, зато Страху плохо стало. Чуть не свалившись без чувств.
— Хм… Странно, — услышав этот голос, тут же взглянул на собственные ладони. — Почему не подействовало?
— Эм? — только и смог вымолвить тогда я.
— Что? Ах да… Помнишь как говорил, о странном воздействии «местной» магии на людей? Как тогда оказалось, поскольку в основе моих знаков лежал песок, это и блокировало воздействие смолы на меня.
— То есть?
— Да… Песок не уживается со смолой, а смола с песком. Поэтому они друг к другу сильно не лезут. Одно нейтрализует другое.
— Значит это слабость нашего короля?
— И верная смерть для всего живого. Повелитель и лорды это смогут перенести, хоть и очень тяжело, а вас просто растворит. Тогда, Страх лишь тяжело вздохнув, предложил альтернативу. Которой сначала не доверял, но потом… — пока не кинул скользящий взгляд в окно, заметив только что остановившийся перед воротами черный автомобиль.
— Упс, это явно за мной.
— Ты уже уходишь? — расстроился малыш.
— К сожалению… Дела. Надеюсь вопросы уже закончились, у вас док?
— Ещё два осталось. Отношение лордов к королевской семье?
— Разумеется на равных.
— Опишите кратко один собственный день.
— Ну-у… Ничего интересного. Утренний туалет, такой же как и у всех. Завтрак, работа… Очень много работы. Могу даже в город сходить. В замок. Или же на охоту. Времени на обед часто не хватает, поэтому довольствуюсь перекусом. Вечером… Стандартно отчитываю кого-то из монстров. Ужин, ванна, чтение книг и на боковую. Всё.
— Спасибо, за то что уделили мне это внимание.
— Бай-бай, — неспеша поднялся с места, выгнув при этом захрустевшую спину. — Ох…
— Проведу вас пожалуй.
— По-твоему я сам двери не найду? Не маленький вроде уже.
— Мне короля просто отыскать надо, — быстро чирканул пару слов на стикере.
— А-а… Тогда идём, — пока топали по коридору, успел передать тени листок. Думаю, этот гадик найдет необходимую комнату с первого раза. — Ладно, звёздочка, бывай.
— А как же представление? Ты обещал.
— Ох… Малыш. Мне уже пора. Ведь Рон ждать не любит. Очень не любит.
— Скажи ему, что это приказ короля. Пожалуйста, Макс, — чуть не расплакался принц.
— Ладно, пять минут его не устроит.
Вот только, встретили мы того… Вышеназванного Рона, уже в холле и самое забавное… Что глаза его были пусты.
— Милорд, вам уже пора, — на одном дыхании выпалил парень, все это время глядя перед собой.
— Да-да, но у меня осталось одно незаконченное дельце. Подождёшь?
— Если это так важно… — и тут малец, подняв глаза, поспешил спрятаться за спиной Макса.
— Что такое?
— Он меня пугает. Как ненастоящий.
— Ну-у… Давай тогда слегка поторопимся, чтобы этот «ненастоящий» не начал мне ныть всю дорогу до особняка. Который кстати, мы построили на месте моего старого дома.
— Чтобы не забывать маму и папу?
— И это тоже. Мне просто место нравилось.
— А можно…
— Я же сказал, что да. Только быстрее, — после чего больше не проронив ни слова, малыш в припрышку потащил парня к собственной комнате.
— Для сцены можем взять моё покрывало. И фонарик! Там же нужен фонарик?
— Конечно, — комната принца, куда он пригласил ещё и меня. Раздав всем поручения, переложил подушку на пол, чтобы стащить с кровати покрывало, тут же заметив маленький сюрприз.
— Ви-и, зубная мышка, забрала мой зубик! Макс, ты был прав! Она приближала, — взял лежащую под подушкой конфету.
— Вот видишь. Давай-давай, помогай мне с театром, — вот честно справились с подготовкой мы довольно-таки быстро. Пригласили, Мил и Страха, усадив их около меня на кровати.
— Я немного волнуюсь, — сжал куколку в руках малыш.
— Не переживай. Буду подстраиваться под тебя, — подмигнул ребенку лорд, потушив свет.
Да, было видно, как трясутся руки Джера, пока он ставил представление «герой-теленок», что и подтолкнуло короля и королеву, которую прихватили ещё и меня, присоединиться к игре.