Тёмное королевство: начало пути

      Эльза разводила огонь, когда чья — то тень упала на неё. Это был рыжеволосый мальчик, и на его лице играла глупая, можно сказать застенчивая улыбка. Эльза покраснела от жара пламени, и мальчик присел рядом. — Мне разрешили тебе помочь, — произнёс он. — Зачем это тебе? — Зачем он ходит за мной? — Хочу поговорить.       Девушка оглянулась. Рядом сидело двое мэйров, но они были увлечены беседой и не обращали ни какого внимания на них — Говори, — бросила она. — Для начала, как ты оказалась здесь?       Девушка отвела взгляд от разгоревшегося пламени, и пристально посмотрела на мальчика. Она не станет ему признаваться, если конечно он не скажет кто он на самом деле. — Я скажу тебе только после того, как ты мне скажешь, кто ты, — выразительно глядя на него тихо проговорила она.       Мальчик сжал пухлые губу и опустил глаза. — Я сын крестьянина, — Лжец!       Эльза тяжело вздохнула, подкидывая ветки в пламя. — А дочка крестьянина, — соврала в ответ она. — Хорошо, пусть так. Ты хочешь оставаться здесь? Только честно, — в голосе его было столько надежды, что девушка ощутила лёгкий стыд и волнение. — А что вы решил со своим братцем устроить побег? Не притворяйся, что ты ненавидишь его, я видела, как ты помогаешь ему, а он тебе. Между вами чувствуется напряжение, но не более, — она быстро глянула в сторону Марка. — Да мы хотим сбежать, и я предлагаю бежать тебе с нами. — Лес большой. Мы заблудимся, — она задумчиво посмотрела в небо. — Марк знает лес, — настаивал он, и эта уверенность даже вдохновила девушку. — Хорошо, что я теперь знаю имя твоего друга, — Эльза стала чистить рыбу. — А тебя — то хоть как звать? — Рональд.       Девушка замерла. Крепко сжимая нож, которым она чистила рыбу, Эльза повернулась к мальчику всем корпусом. Жуткое желание всадить ему нож в горло, было таким острым, что Эльза едва смогла его сдержать. — Я знаю, кто ты такой, — «Я так и знала, что он, как-то связана с Ланами» — Я. я сын крестьянина … — Нет, — девушка затрясла головой, и только крепче сжала нож. — Ты Рональд Лан, убийца и маг … — Ты ошибаешься …       Эльза отшатнулась от него. Ей было даже противно находиться с ним рядом. — Я не выдам тебя, тебя просто продадут в рабство, и я буду надеяться, что больше ты не кому не навредишь, ну, а если сбежишь, то беги, и подальше. «Я не выдам тебя только потому, что иначе придётся объяснять, откуда я знаю, кто ты такой»       Она снова занялась рыбой, а щёки её пылали, словно пламя. Эльза дрожала всем телом от гнева. « Это Лановский мальчишка … Лан!». Ей даже не лез кусок в горло. Когда наступила ночь, девушка не смогла заснуть, просто лежала, вслушиваясь тишину. Вдалеке был слышан шорох. «Неужели они действительно решили бежать?». Ей хотелось с ними, подальше от этих убийц, от этих монстров. Но стоило ли бежать из руки одних убийц, в руки другого? «Но как десятилетнему мальчику такое под силу?». Неожиданно сзади послышались тихие шаги, и девушка напряглась всем телом. Вот уже, какую ночь она спала, с ножом в руке, которым чистила рыбу. «Я дочь короля, принцесса Северного королевства, и я не испугаюсь этих мальчишек». Крепче сжав нож, девушка ждала. И наконец — то кто — то легонько задел её за плечо. Эльза резко повернулась, выставив вперед нож, и чудом не задев Марка, который широко раскрыв глаза, смотрел на неё, прижимая палец к губам. Эльза было открыла рот, но юноша тут же подлетел и заткнул его. Сердце билось так быстро, что девушке стало даже больно. — Прошу не шуми, пойдём со мной, и если тебе не понравится то, что я скажу — ты можешь вернуться, — прошептал Марк настолько тихо, что даже Эльза едва его поняла.       Марк медленно убрал руку от её рта и, убедившись, что та не будет шуметь, тихонько стал красться из лагеря. Эльза схватила тонкое одеяльце, которым укрывалась и, накинув его на плечи, стала красться за ним, всё так же сжимая нож. Марк уже нес в руках нескольку краденых плащей и, кажется лом, которым обычно прибивали палатки, и уложил рядом с сооружением. Вор! Ну, а они разве это не украли? Пока лагерь не скрылся за деревьями, Марк не проронил ни слово. Убедившись, что они отошли достаточно, юноша обернулся. — Я не знаю кто ты такая, и признаться честно, мне плевать. Хотя однажды я уже совершил такую ошибку — Марк поморщился. Его темные волосы давно нужно было вымыть и подстричь, а синяки уже желтели. — Но если ты не хочешь оставаться, то уходи с нами, я не обещаю тебе еды, и теплой постели, но зато ты не будешь носить на себе бремя слуги убийц. — Твой дружок, убийца и тёмный маг … — Серьёзно? — Марк вскинул чёрные брови домиков к верху, и слегка улыбнулся. — Признаться честно я так тоже раньше думал. Но посуди сама, ему почти десять лет, или ты хочешь сказать, что этот худощавый мальчишка, обладающий тёмной магией, плакал из-за того, что ты его оскорбила? — Он плакал из-за меня? — Если хочешь оставаться здесь, то уходи в лагерь, а нет …       Марк развернулся и быстрыми шагами отправился вглубь леса. Эльза обернулась в сторону лагеря. Осознание того, что всё было на столько очевидно, словно обухом ударило её. Эльза кинулась за Марком, тот улыбнулся при виде неё, и вскоре они нагнали Рональда, который удивлено, посмотрел на девушку. После чего его щёки и уши стали пунцовыми, и он опустил голову. — Это правда? — Эльза чувствовала, как задает самый глупый вопрос в своей жизни? — Ты не виноват? — Да, — невинно проговорил он.       Мальчик всё так же боялся поднимать глаза. « Он и правда не мог пойти на такое страшное преступление, как я могла в это поверить? И, правда, люди говорят, что все мы верим в то, что проще всего поверить. Эти Ланы, подставили родную кровь, но для чего? Эдвард!». Девушка, погруженная в свои страдания, совсем забыла о брате, который был в опасности. Дрожа всем телом, она оглядела присутствующих. — Это Ланы, они виноваты, — злобно проговорила она. — Ну да, — Марк нахмурился.- Его семейка ещё тот цирк уродов. — Нет, вы не поняли. Они убьют всю мою семью!       Этот вывод пришёл так неожиданно, словно снег в середине июля. «Лариане нужен Эдвард только до свадьбы, а после она убьёт его, а отец уже стар …». Марк, подбежавший к ней, хорошенько встряхнул девушку. — Эй! Всё хорошо?       Эльза затрясла головой, так сильно, что перед глазами появились красные пятна. Рональд и Марк испугано на неё смотрели, боясь, что у неё начнётся припадок. Высвободившись из рук Марка, девушка в отчаянье кинулась в сторону севера. бежала так быстро, словно сам ад гнался за ней. Бежала так, будто могла кого-то спасти. Хотя бы свою душу. Один раз она споткнулась и проехалась по земле, в другой раз её ударила ветка, оставив порез на руке, а в третий раз её с ног сбил Марк. — Успокойся! Слышишь? Успокойся!       Эльза тяжело дышала от бега и «груза», который на неё навалился. Марк так же тяжело дышал. Сзади показался Рональд, который стал ещё бледнее. — Что? Что с ней произошло? — Не знаю, — Марк встал, и, приподняв Эльзу вжал, её в дерево. — Отвечай кто ты такая, и почему Ланы должны убить твою семью?       Эльза покачала головой. Марк хорошенько её встряхнул. Её тело плотнее вжалось в ствол дерево и стало царапать кожу на спине. — Отвечай, иначе клянусь, я убью тебя на месте! — яростно произнёс он и зеленые глаза, казалось вспыхнули в полумраке леса. — Не надо, Марк, — ужаснулся Рональд, и неуверенно положил руку на его плечо. — Один раз я уже допустил такую ошибку, Рональд. Не узнал, кто ты такой, и чем всё закончилось. А вдруг из-за неё нас ждёт такая же участь как …. Ребекку…       Эльза уже не хотела сопротивляться, она просто хотела домой. Но, похоже, теперь у неё не было дома, и она это поняла, взглянув на Рональда, который смотрел на неё с жалостью. — Меня зовут Эльза … и …и я … и я принцесса Северного королевства, — разрыдалась она.       У Марка вырвался трёхэтажный мат, отпустив девушку, он накрыл ладонями лицо, приглушая ругательства. Рональд тяжело вздохнул и посмотрел на небо. — Скоро будет светать, нам пора идти, иначе мэйоры нас быстро найдут, — на удивление спокойно сказал он.       Эльза боялась смотреть на Марка, поэтому повернулась к мальчику. — И куда мы идем? — Честно, я сам не знаю. Марк идём, у нас не так много времени.       Юноша, окинув взглядом девушку, пошёл впереди, кипя от гнева, а Рональд только пожал плечам. — Подожди, с ним уже такое однажды было. Немного терпения, и он к тебе привыкнет. ***       Лирана выставила на улицу, как старого пса. Хотя нет, тем разрешают умереть, прежде чем заменить новым. На его место пришёл новый учитель альбинос. С длинными, как у девушки волосами, и высокомерным взглядом. Ему выделили более просторную комнату, чем Лирану, а тому дали вечер и ночь, что бы собрать свои пожитки и освободить комнату. На улице было солнечно, хотя вдалеке виднелись тучи, и колени уже начинали болеть. Лиран перекинул кожаную сумку, через плечо, нахмурился от тяжести, и медленными шагами направился в сторону моста. « Придётся мне почтенному учителю, снять комнатушку, в каком — нибудь борделе. Какой позор!». Шагая по мосту, он всё время оглядывался назад, словно опасаясь слежки. У него было мало денег, а значит, ему нужно было найти работу. Да кто только возьмёт старого учителя. Одноэтажные и двухэтажные домики были серого цвета, а те, которые кто — то неумело украсил осколками битого стекла, выглядели ещё беднее. Выбрав себе двухэтажный домик, с целыми окнами, старик приоткрыл дверь. Пахло табаком, и дешёвым пивом. Толстый хозяин борделя, о чём — то беседовал с двумя женщинами. Одной было за тридцать, другой за сорок. Обе уже потеряли всю красоту, и только та, что была помоложе, могла похвастаться густыми светлыми волосами. Увидев старика, они захихикали, и отправились наверх. Хозяин, плюнув в кружку, стал её протирать грязным фартуком. — Чего тебе? — Мне бы комнтаку снять. Я слышал здесь можно? — Его радовало, что голос не дрожал и оставался уверенным. — По твоей одежде я могу судить, что деньги тебя есть, да только что такому почтенный господин забыл здесь … Хотя мне плевать, тебе комнату на сколько?       Лиран достал золотую монету и положил на барную стойку перед хозяином. Облизнувшись, он посмотрел на старика. — Здесь хватит на две недели, но это без услуг шлюх, и тарелка супа по вечерам.       Лиран достал серебряную монету и, положив рядом с золотой, поправил сумку. — Две тарелки супа, плюс, кружку пива по вечерам, — он раньше не особо любил пиво, но теперь … — Хорошо, — хозяин достал маленький обшарпанный ключик, и протянул Лирану, — Твоя первая справа, двери слева для шлюх и их клиентов.       Лиран оглядел помещение. Обшарпанные столы, кривые стулья, и старая картина с изображением собак. Штакая лестница привела его в узкий коридор, открыв свою дверь, он оказался в маленькой комнатушке: Окно с пыльными стёклами, кровать с перештопанным бельем, потолок в паутине, и что — то вроде столика, где не хватало одной ножки, но его удачно прижали к стене. Аккуратно поставив на столик сумку, Лиран присел на кровать. Ему хотелось заплакать, но нет, он не потеряет достоинство, по крайней мере, не в этой дыре.        Вечере наступил быстро, и Лиран спустился вниз ужинать. Ему уже поставили миску крабового супа и кружку пива на столик в углу. Не успел он приступить к столь скудному ужину, как двери стали открываться, и посетители бедных и богатых народов пришли порадовать свою похоть. Тут же со смехом стали спускаться девушки и женщины. Мужчина с гладко выбритой головой усадил к себе на колени девчонку едва успевшую расцвести, а его друг горланил песни, заказывая эль. Небольшая компания, состоявшая из солдат, манила к себе двух женщин, что Лиран видел утром. Отпив немного пива, старик поморщился. — Ну и дрянь!       Послышалась ругань, и хозяин дома ударил тряпкой мальчика. Тот поморщился, но звука не издал. Грязная рубаха повисла на его теле, а брюки были чересчур большими, словно сняты с взрослого мужчины. Тёмные волосы, спутались, спадая на бледное личико. На вид ему было не больше шести лет. Прикрыв лицо перед новым ударом, мальчик зажмурился. Лиран почувствовал странную неловкость. — Сопляк! Ещё одну кружку разбил! День без еды!       Мальчик кивнул и, отшатнувшись, направился мимо столов, собирая тарелки, дрожащими ручками. Кто — то из посетителей дал ему подзатыльник, и, тот чудом не разбил груду тарелок. Когда он отнёс посуду в каморку находящуюся за спиной хозяина, то опустив глаза, подошёл к столику старика, протянув руку за посудой. Лиран ещё не притронулся к супу, но при виде худенького ребёнка, и вспомнив что того решили еды, сердце старика странно сжалось. — Я не голоден … если хочешь, можешь съесть мой суп.       Мальчик поднял испуганное лицо, словно ожидал подвоха или нового удара. Лиран попытался выдавить улыбку, но почти беззубый рот скорее больше напугал ребёнка. У него были карие щенячьи глаза, да и лицом он больше напоминал дворовую собаку. Такое же вытянутое, а этот синяк под глазом, словно был пятнышком на «мордочке». — Держи, — Лиран придвинул тарелку ближе к мальчику. — Садись рядом со мной.       Мальчик, молча, смотрел на него, словно на мираж в пустыне. Взяв дрожащими руками тарелку и кружку с недопитым пивом, он быстро засеменил в ту каморку, не притронувшись к супу. Лиран тяжело вздохнул. « От тебя даже добро не хотят принимать, настолько ты жалок». Уже в комнате, погасив свечу, которую ему дал хозяин (за грош, разумеется), старик думал о своей молодости, как всё могло сложиться, не влюбись он в ту рабыню. Робкий стук в дверь отвлек его от мыслей. Бормоча тихие ругательства, которые так уместны в этом заведение, Лиран подошёл к двери, держась за спину. Приоткрыв дверь, он увидел кружку с пивом. Приподняв её, старик отхлебнул немного. Это было не то пиво, которое он пил за ужином. Это приятно согревало вкус, и такое иногда бывало в запасах его бывшего хозяина. Оглядев коридор, он не увидел никого, только стоны и брань разносились из комнат шлюх.       Утром, спустившись вниз, он обвязал спину плтаком, что бы ту не продувало. Взяв тарелку того же крабового супа, он с жадностью накинулся на него. Хозяин вышел из коморки замахиваясь полотенцем всё на того же мальчика. — Я знаю, что это ты сопляк открыл мой личный запас пива, ты … мелкий … ублюдок …       Каждое слово сопровождалось ударом, мальчик, зажмурив щенячьи глаза, не издавал ни звука. Когда удары закончились, он взял тряпку дрожащими ручками и пошёл мыть лестницу. « Неужели он украл хорошее пиво ради меня?». Мальчик мыл ступени, и часто поглядывал на старика своими грустными глазами. Подойдя к барной стойке, Лиран улыбнулся хозяину. — Не знаете, есть ли в этом районе, какая работёнка для меня? — Думаю, что нет, — хозяин окинул его взглядом. — Но если вам сильно нужна работа вы можете поработать у меня. — У вас? — Лиран был оскорблён до глубины души. — Я и здесь? Интересно и кем же? — Малец явно ещё мал для всей этой работы, ему бы не помешала помощь. — И сколько же вы платите? — Ну вот, а ты думал, что падать ниже уже нельзя. — Платить не буду, но еда и ночлег тебе будет обеспечен. Лиран нахмурил брови. Это явно било по его достоинству. Не дав ответа, он посмотрел в сторону мальчика, который тоже посмотрел на Лирана. — А это ваш сын? — Этот? Нее … — Хозяин налил себе эля. — Он сын шлюхи. А та померла, после родов оставив сопляка мне на попеченье. Только бракованный он, какой — то. Немой, понимаешь? Да ещё и по ночам бывает, сбегает, как только ходить научился, ну не дурак ли? Я его искал первое время, да только найти не мог, а потом, убедившись, что сам возвращается, вообще внимание обращать перестал.       Лиран ещё раз взглянул на мальчика. Тот выжил грязную тряпку, и приступил мыть пол. В животе снова заурчало, а купив, он более сытный обед, то потратил бы все деньги. — Пожалуй, я поработаю у вас.       Хозяин кинул ему полотенце и, улыбнувшись гнилыми зубами, хлопнул в ладони. — Иди, драй стол старик, хорошо поработаешь, я дам тебе хороший кусок мяса.       Униженный Лиран взял костлявыми руками полотенце и зашагал к обшарпанным столам.       Его начинало раздражать, что мальчик всё время смотрит на него, и, преодолев порыв ударить его полотенцем, Лиран стал ставить ровно стулья. Да только пришедшие вечерние гости, все равно устроили бардак. Одна из шлюх с большими голубыми глазами и смуглой кожей, грустно улыбнулась. — Ты глупый старик, — промурлыкала она. — Как вы смеете со мной так говорить? — Вы? Ко мне так ещё ни кто не обращался. А глупый, потому что ты оплатил своё проживание в этом жалком месте, и мог не работать ближайшее две недели, или что руки чешутся лишний раз паутину потрогать? Так лучше заплати мне, и потрогай меня, — рассмеялась она. -Прочь!       Старик замахнулся на неё полотенцем, и та со смехом ушла в сторону двух бородатых мужчин. Лиран повернулся и чуть не сбил с ног мальчишку. Тот вытаращил на него глаза, и неуверенно протянул ведро с водой, которое старик забыл около барной стойки. Лиран кивнул и поплёлся к лестнице, мальчик пошлёпал за ним. И так целый вечер, словно хвостик, мальчик шёл за стариком, опустив голову. Это начинало раздражать Лирана, и когда уже многие клиенты разошлись по комнатам, старик повернулся к мальчику. — Хватит за мной ходить, — буркнул он.       Он, было, шагнул к коморке, где как выяснилось мыла посуду пухлая женщина с родинкой на щеке, но мальчик снова пошёл за ним. Лиран приглушенно зашипел. — Я же сказал, хватит за мной ходить! Чего тебе не понятно?       Мальчик не ответил, только шагнул снова к старику. Тот, взвыв как раненый зверь, и оттолкнув от себя мальчика вскрикнул. — Оставь меня в покое, я тебе не нянька!       С этими словами он закинул вещи в каморку, где их тут же подобрала женщина, и отправился в свою комнату. Но ночью его снова разбудил робкий стук в дверь и кружка пива у двери.