Тёмное королевство: начало пути

— Южное королевство. Было издавна связано с магами! Нужно истребить этих ублюдков, пока те не истребили нас! — Кричал маркиз Литон, живший у реки «Драмур». Его тёмная борода тряслась, когда он говорил, а голубые глаза метали искры. — А что если они превосходят нас числом? — пропищал лорд поросёнок, танцевавший, когда — то с Эльзой. Его подбородок блестел от пота, как и остальное лицо. — Числом? Да скорее они шлюхами нас превзойдут, чем воинами!       Герцог западного королевства Мирим, был рыжим, и покрыт веснушками. На фоне всех он был словно карлик, но держался весьма уверено. Эдвард наблюдал за всем этим, сидя по левую руку от отца, так как по правую сидел король Демьян. Его рыжая бородка немного отросла, делая его лицо, каким — то образом ещё худее. Его брат стоял за его спиной, разглядывая собравшихся людей с лёгким призрением. Эдвард уже был готов выкрикнуть, то что это он всё сделал, что Юг не виновен, но странные цепи и та стена, что давила уже с меньшей силой на него, мешали что то рассказать о его деянии.       Он больше не пил. И поэтому залить боль, которая разрывала его изнутри, он не мог. После того, как он лично похоронил Тимму, он всё больше себя убеждал, что виноват в её смерти. Но больше этого его беспокоило только то, что он увидел, когда поднял голову, найдя тело Тиммы. В окне её комнатушки, промелькнуло, что — то рыжее, походившее на волосы Ларианы. Неужели у неё поднялась рука? — Нападение на запад, веское доказательство их вины, — король Марк, оглядел всех, убедившись, что все его слушают. — Если объединяться наши королевства, то юг будет свергнут, и мир воцарится. — Разве мира можно добиться ценой чужих жизней?       Голос прозвучал очень тихо и неуверенно. Все повернулись в сторону юной графини Элеонор. Её отец не так давно умер от старости, и так как она была единственным ребёнком, то унаследовала его не большие земли, и замок у северных гор. Покойная тётушка Эдварда, что правила в горах, и наказывала им с Эльзой любить отца, была вассалом их семьи. Сейчас её место занял старший сын, и графиня должна была вскоре стать его женой. Девушка была юна, но отнюдь не прекрасна. Чересчур костлявые руки, длинный подбородок, и нос в веснушках, а эти соломенные волосы… Но было в ней что — то такое, что притягивало. Эдвард почувствовал каплю надежды. — Элеонор права, — принц повернулся к отцу. — Можно ли при помощи войны, создать мир в королевствах? Разве помимо южных людей не погибнут наши сыны, братья, друзья ….       Неожиданно ему стало трудно дышать, схватит кубок со стола, он отпил воды с лимоном, и оглядел всех. Люди смотрели на него, широко открыв глаза, кто — то стал переговариваться, а сам Эдвард наткнулся на пристальный взгляд Ларианы, сидевшей между отцом и западным маркизом. Эдварда передёрнуло. Она же слепая, как она может видеть, где он сидит? Отец сжал руку сына. — Эдвард, думаю, тебе стоит прогуляться. Ты весь покраснел и тяжело дышишь. Подыши воздухом.       Это оскорбило принца, и плотно сжав губы, Эдвард вышел из зала. Когда он оказался в просторном холле, то услышал шаги, это оказалась Элеонора. Она была в чёрном платье, с полупрозрачными рукавами. А сеточка с чёрными камнями, прятала её волосы. — Вы слишком долго носите траур по своему отцу, — заметил он, склонившись в приветственном поклоне. — Я дала себе слово, что пока не выйду замуж, не сниму траура по отцу, — ответила тем же поклоном девушка. — Ваша свадьба близка. И так как вы выходите за моего кузена, то мы, можно сказать, породнимся, — Эдвард знал, что они породнились уже очень давно, но те дни детства, стёрлись из памяти. — Это приятно слышать, — девушка улыбнулась. — Я хотела сказать спасибо, что вы поддержали меня. Хотя и так ясно, что войны не избежать. — Я надеюсь, что отец одумается … — он прокашлялся. — Вы ведь прекрасно понимаете, что он этого не сделает, — серьёзно ответила она, показав мудрость спокойных глаз. — Графиня…       Девушка покачала головой. — Как же это всё глупо звучит, вам не кажется? Все эти титулы. Маркизы, графы, герцоги, и так далее. А ведь все мы на самом деле простые лорды и леди, ведь прислуга обращается к нам именно «милорд» и «миледи». Все эти титулы полностью одинаковы. — Ну, что вы! Как они могут быть одинаковы. Ведь герцог стоит выше маркиза, а маркиз выше графа, а граф выше виконты … — Они полностью одинаковы, — Элеонора улыбнулась своими ярко красными губами, и её худые щёки стали розовыми. — Мой отец говорил: «Эти титулы были даны людям, не для такого, что бы обозначит их значимость в народе, для того, что бы обмануть». — И как это понимать? — Ему было приятно её общество и её тихий голос. — Каждый понимает по-разному, — лишь улыбнулась она. — И как же поняли вы?       Элеонора перестала улыбаться, и её глаза стали такими грустными, что можно было подумать, что девушка вот — вот расплачется. — Людям нужно быть увереннее, что они, что — то значат, тогда они пойдут за королём. Давая каждому свой титул, якобы обозначающий, что он выше другого, короли приближают нужных людей к себе. А их дети становятся благодарными и уже не дергаются. Неважно кто ты, герцог или обычный крестьянин, решение короля ты не изменишь. Думаю мне пора возвращаться, я убедилась, что с вами всё хорошо и мог дальше слушать речи о грядущих убийствах.       Элеонора вернулась в зал переговоров, оставив Эдварда наедине с собой.       Ужина он в кабинете отца вместе с Ларианой королём Демьяном. Сегодня все молчали, а Эдвард всё время косился на кувшин с вином. Нет, он не притронется к нему. Съев две куска брусничного пирога, принц неуверенно посмотрел на Лариану. — Принцесса, может быть, мы прогуляемся перед сном? — С большим удовольствием, — кивнула та, повернув голову на голос принца.       Взяв под руку принца, она неровными шагами последовала за ним. Они шли медленно, и Эдвард чувствовал, как дрожат его руки. — Обещай мне, милая Лариана, что ответишь честно, на мой вопрос, — произнёс он неуверенно, даже робко.       Девушка кивнула. Они вышли во двор, и Эдвард развернул её лицом к себе. — Скажи, это ты выбросила Тимму из окна?       Лариана склонила голову, какое — то время, она молчала. — Тебя волнует смерть служанки?       Её голос прозвучал холодно, и по коже Эдварда пробежали мурашки. Отпустив Лариану, парень отшатнулся назад. — Я требую ответа, — твёрдо произнёс он, вспомнив мёртвое тело Тиммы.       Резкая боль пронзила тело Эдвард. Упав на колени, он вскрикнул. Лариана всё так же спокойно стаяла. Её губы изогнулись в улыбке, точно она услышала что-то забавное. — Как смешно это слышать. Ты и требуешь, — она подошла ближе к принцу, и взяла его за подбородок. — Было приятнее смотреть, когда ты сам себя уничтожал, топя в алкоголе и разврате со мной.       Эдвард хотел возразить, но его рот не открывался, словно его зтакнули тряпкой. Лариана ещё шире улыбнулась. — А теперь запоминай, ты будешь делать все, что я тебе скажу, и либо ты это сделаешь добровольно, либо …       Она взмахнула рукой вправо, и в туже сторону Эдвард отлетел на несколько метров. — Встань, и покрутись, — рассмеялась она.       Эдвард, не отдавая себе отчёта, выполнил приказ. Словно тело больше не принадлежало ему. Главная дверь открылась, и на улицу вышел Демьян, его рыжие волосы растрепал ветер, и он широко раскрыл глаза, уставившись на дочь. Лариана опустила голову, и словно послушный ребёнок подошла к отцу. — Лариана … — Прости отец, просто он стал говорить, то, что нам совсем не нужно, — её голос наполнился теплотой к отцу.       Демьян покачал головой, и погладил дочь по голове. — Он будет молчать, отец, — пообещала она, прильнув к нему. — Хорошо, пойдём внутрь, а то, кажется, скоро начнётся дождь.       Лариана кивнула и прошла за отцом. И, правда, тяжёлые холодные капли упали на лицо принца. Тяжело дыша, Эдвард упал на колени и спрятал своё лицо в ладони. Его слёзы смешались с каплями дождя, или дождь смешался с его слезами? ***       Рональд дождался пока им с Марком Дик принесёт еду, и схватил мужчину за край рубахи. — Я бы хотел вас кое — чём попросить. — Говори, — поморщился он от его действия. — Я заметил у Тиммы очень много работы, и я бы мог ей помочь, — Рональд постарался невинно улыбнуться. — Если ты думаешь, что так мы оставим тебя у себя, то лучше не стоит … — Нет, просто я, правда, хочу помочь, — Давай, поверь же мне. — Хорошо, она сейчас разносит остатки похлёбки по палаткам, помоги ей сварить новую порцию. Хлеб у нас уже закончился, нужно будет купить на востоке, но зато рыбы мы наловили …       Рональд незаметно подмигнул Марку и быстрыми шагами подошёл к Тимме. Девушка разводила огонь и при виде мальчика покраснела. Рональд не сдержал улыбки, и присел рядом. — Мне разрешили тебе помочь, — спокойно произнёс он, не выдавая своих чувств. — Зачем это тебе? — Её голос говорил о неуверенности и неловкости. — Хочу поговорить, — Рональд придвинулся ближе.       Девушка оглянулась. Рядом сидело двое мэйров, но они были увлечены беседой и не обращали никакого внимания на Тимму. — Говори, — шепнула она. — Для начала, как ты оказалась здесь?       Девушка отвела взгляд от разгоревшегося пламени, и пристально посмотрела на Рональда. — Я скажу тебе только после того, как ты мне скажешь, кто ты. — Я сын крестьянина. — Соврал он. — А дочка крестьянина. — Соврала она. — Хорошо, пусть так. Ты хочешь оставаться здесь? Только честно, — их глаза встретились, и какое — то время ни один из них не мог их отвести. — А что вы решил со своим братцем устроить побег? Не притворяйся, что ты ненавидишь его, я видела, как ты помогаешь ему, а он тебе. Между вами чувствуется конфликт, но не более, — в котле начало закипать. — Да мы хотим сбежать, и я предлагаю бежать тебе с нами, — выпалил он, и огляделся. — Лес большой. Мы заблудимся, — нахмурился девушка, начиная чистить рыбу. — Марк знает лес. — Хорошо, что я теперь знаю имя твоего друга, — Тимма стала чистить рыбу. — А тебя — то хоть как звать? — Рональд, — признался мальчик, пристально глядя ей в лицо.       Девушка замерла. Крепко сжимая нож, которым она чистила рыбу, Тимма повернулась к мальчику всем корпусом. Рональду показалось, что она сейчас его ударит и он невольно отодвинулся. — Я знаю, кто ты такой, — её глаза расширись, а губы искривились в гневной гримасе.       Рональд шумно вздохнул, и страх словно обнял его своими скользкими руками. — Я . я сын крестьянина … — Нет, — девушка затрясла головой, и только крепче сжала нож. — Ты Рональд Лан, убийца и маг … — Ты ошибаешься …- но та ночь вновь вспыхнула в его памяти.       Тимма отшатнулась от него, словно от больного. — Я не выдам тебя, тебя просто продадут в рабство, и я буду надеяться, что больше ты не кому не навредишь, ну, а если сбежишь, то беги, и подальше, — бросила она.       Тимма снова занялась рыбой, а щёки её пылали, словно пламя. Рональд на ватных ногах вернулся к Марку, который удивлённо, смотрел на мальчика. — Всё в порядке?       Рональд замотал головой и опустился на землю. Марк посмотрел в сторону Тиммы, и нахмурив брови. — Она, что сказала, что не хочет бежать?       Рональд снова покачал головой, еле сдерживая слёзы, он отвернулся. Марк придвинулся настолько близко, насколько мог. — Что она сказала? — Она знает, кто я, — отозвался он, стараясь спрятать слёзы. — Откуда? Ты ей сам признался? — Марк вцепился в его руку, и Рональд почувствовал, как его ногти впиваются в кожу через ткань. — Нет, но было такое ощущение, словно я ей всю жизнь сломал, как она на меня смотрела! Назвала магом и убийцей. Марк, неужели я такой?       Рональд повернул заплаканное лицо к юноше, который продолжал хмурится. Он ничего не сказал, только прикрыл глаза. После долгой паузы, Марк проговорил. — Бежим ночью. Ты развяжешь меня, как только все уснут.       Рональд кивнул, вытирая слёзы. — Прости, что мы не нашли твоего друга … — Не начинай … Жизнь многих людей стоит на кону, и кто я такой, что бы следовать своим прихотям.       Ночь наступила быстро, и Рональд чувствовал, как пот выступил на его лице. Дрожащими пальцами, Рональд развязал веревки Марка, и, оглядевшись, вздохнул. — Пора, если мы хотим далеко уйти.       Марк кивнул. — Ступай вперёд — я тебя нагоню, украду только, пару плащей, а то осень приближается, и неизвестно, когда мы с тобой найдём эти народы.       Рональд судорожно вздохнул, но пошёл вперёд. Чем дальше он уходил от лагеря, тем страшнее ему было. Ветки деревьев, словно когтистые лапы, царапали небо, а ветер словно стал сильнее. Речки — свечки уже почти не было видно. Они оставили её ещё днем, и только далёкое мерцание напоминало о её существовании. С каждым днём он всё более отчётливо понимал, что сестра его подставила, а единственный любящий его человек, погиб по его вине. Словно страшные сказки, которые рассказывали им на ночь, стали оживать. Послышались торопливые шаги, и вскоре его нагнали Марк и Тимма.