***
Когда уже все силы были на пределе, перед взором охотницы предстала неплотная стена из лиан, из — за которой сочился слабый голубоватый свет. Несмотря на уставшие ноги, девушка понеслась к этому диву и, подбежав, раздвинула лианы. Картина, которую смогла улицезреть охотница, поражала своей красотой. Эта была небольшая поляна с диковинными деревьями, на которых росли экзотические фрукты разных цветов, форм и размеров. Свет здесь изобиловал, не было никаких препятствий для солнечных лучей. В самой середине полянки находилось кристально — чистое озеро, над которым находился небольшой водопад, вода из которого и текла в озерцо. Неподалёку от водоёма находился большой цветок малинового цвета с фиолетовыми жилками. Он источал умопомрачительно — сладкий аромат, который манил девушку подойти, прилечь на бутон. Первые мгновения девушка не могла поверить в происходящее и лишь растерянно хлопала глазами. Решив убедиться, не мираж ли это, охотница пару раз протёрла глаза руками и вновь подняла их на таинственную поляну. И ничего не исчезло. Всё оставалось таким, каким оно было до этого. Здравый смысл девушки боролся с до жути банальными инстинктами и потребностями, но проиграл. Спустя пару секунд размышлений, девушка бросилась в сторону цветка и прыгнула на него, параллельно закрывая глаза. Бутон принял тело девушки в свои объятия, а та же, в свою очередь, плавно скользнула в царство Морфея. Спящая охотница не могла увидеть, как закрывается цветок, поглощая её, и как пронзительно кричит её ворон, в тщетных попытках спасти хозяйку от неминуемой гибели.***
Тёмная птица, осознав, что девушка уже попалась в хитроумную ловушку демона, от растерянности поднялась выше и начал кружить, пытаясь придумать, что можно сделать дальше. Внезапно в маленькую головку ворона пришло гениальное решение, и тот, без промедления, помчался на порывах ветра влекомый идеей по спасению своей хозяйки.***
— Скажи, Зенку, с кем я иду на задание? От Главы я узнал лишь только то, что не меня одного направили на эту миссию, — задумчиво протянул Столп пламени, обращаясь к ворону, сидевшему у него на предплечье. — Неизвестно, — гаркнул тот в ответ. — Ладно, это не так уж важно. К тому же, мы почти пришли, вот и тот лес. Ух, ну и байки я о нём слышал! И что все эти деревья, — Кёджуро махнул рукой, указывая на сплошную стену деревьев, — это трупы людей, которых зверско убили демоны, живущие в этих дебрях. Но это не страшно, ведь сейчас мы вместе с моим, так сказать, напарником, разделаемся с ними! Внезапно парень услышал громкое гарканье птицы и обернулся на звук. К Столпу стремительно приближался чужой ворон уз. Птица, долетев до Ренгоку, закричала: — Нужна помощь! Истребителя ранга киноэ поймал демон! Кёджуро нахмурился: «А не мой ли это случайно партнёр по миссии?» — Веди меня, — ответил парень птице, кружившей над ним. Гаркнув: — Сюда! — ворон стремительно набрал скорость и скрылся в чаще. Столп без промедления последовал за ним.***
Бег продолжался уже более получаса. Юноша был решительно настроен спасти другого истребителя и убить вместе с ним демонов, которые обитают в этом лесу. Но Кёджуро понимал, что это — самый маловероятный исход. В конце концов, прошло уже довольно много времени с того момента, как демон сцапал этого охотника. И вероятнее всего в данный момент — гибель истребителя ранга киноэ. А ведь оставался всего один ранг до того, как этот мальчишка мог бы стать Столпом или хотя бы приблизиться к этому и заменить другого Столпа, в случае гибели. Ворон, ведущий Кёджуро, уже начал примерно осознавать, где конкретно они сейчас находятся, и сколько осталось бежать. Судя по всему, оставалось не более десяти минут до конца пути. Птица сообщила это Столпу Пламени, а тот, улыбнувшись, ответил, что если он добежит в кратчайшие сроки, то шанс на выживание того юнца увеличится. Внезапно раздался звук скрежета металла и чей — то басистый вскрик. Ренгоку, насторожившись, попытался определить источник звука. Он доносился слева, примерно в трёхстах метрах от Кёджуро. Осознав, что это, скорее всего, сражается тот, кого Ренгоку пришёл спасать, Столп незамедлительно последовал на звук, опасаясь за жизнь напарника. Картина, представшая перед его глазами немало удивила столпа. Девушка примерно девятнадцати лет в одиночку сражалась с целым полчищем идентичных тварей. Причём, весьма успешно, о чём свидетельствовали лужи крови, которая не могла принадлежать охотницы, ведь никаких ранений на ней не было. И она сражалась… Железными веерами?***
Головы буквально летали вокруг истребительницы, которая, в пылу битвы, не заметила подкрепление. Она уже довольно долго пыталась одолеть демона, сила которого заключалась в том, что когда у него отрубали какую — либо конечность, та вырастала заново, а плоть становилась копией демона. Охотница уже давно поняла, что чтобы убить их всех разом, надо найти оригинал и отрубить его голову, но с этим были небольшие проблемы. Единственная деталь, которая отличала оригинал от копий — небольшие красные бусы, висевшие на поясе у демона. Но сейчас девушка не могла увидеть эту отличительную черту, разгоряченная битвой. Кровь буквально текла реками, однако истребительница ещё даже ни разу не использовала ни одну кату. Внезапно, зрение само зацепилось за небольшую бусинку огненно — красного цвета. Улыбнувшись, девушка, парируя атаки копий, стала продвигаться к монстру — обладателю этого талисмана. Вот уже видно его самодовольное лицо, выражение которого поменялось в считанные секунды, когда он понял, что охотница нашла его. — Дыхание тьмы. Первая ката. Отблеск ночи, — спокойным голосом сказала охотница и одним молниеносным движением обезглавила монстра. В тот же миг все копии исчезли, распались на крошечные частицы и развеялись по ветру. Охотница, ухмыльнувшись, проследила за некоторыми из них и вернула свой взгляд на голову беса, которая тоже начала распадаться. — Гр — х… Убь… Убью тебя… — были его последние слова, перед тем, как он отправился в Небытие. Кивнув, охотница развернулась и столкнулась лицом к лицу со Столпом Пламени. Сначала ужас исказил её лицо, а после пришло понимание, кто этот человек, что стоит перед ней. Девушка поклонилась и поприветствовала парня: — Моё почтение, Ренгоку — сама! Тепло улыбнувшись, парень спросил: — Как тебя зовут, боец? — Ята Метеки. — Думаю, меня ты знаешь. Волей случая меня отправили на задание с тобой. Я думал обойтись без особенно «весёлых» приключений. Однако, твой ворон уз недавно прилетел ко мне, сказав, что тебе поймал демон. А сейчас я стою с тобой лицом к лицу и разговариваю. Объяснишь ситуацию? — Да, разумеется, Ренгоку — сама. — Хорошо. Не будем стоять на месте, я сомневаюсь, что это бы последний демон этого леса. Пойдём дальше. Склонив голову, Ята последовала за Столпом пламени.