Падение

            Тоннели            Здешний запах казался Марии чем-то очень причудливым. Поначалу она почувствовала лишь влажность и запах гнилой травы, где в летнее время был переизбыток этой самой травы. Но когда группа продвигалась глубже в канализацию, вонь отходов становилась всё сильнее. Канализационные тоннели были невероятно сложны по своей структуре, поэтому ребятам понадобился как минимум час, чтобы добраться до одного из главных тоннелей, где вниз по небольшому бетонному ущелью медленно текла густая, коричневатая вода. К счастью для них, новые тоннели имели небольшие выступы вдоль стен, что позволяло не ступать в воду. Тоннель был достаточно большим, чтобы все могли стоять прямо; и перед ними показалась развилка из двух дорог.             - Куда теперь? – Бритни спросила у Марии шёпотом, дрожащей рукой схватившись за рукав её куртки. Мария же сделала вид, что задумалась перед тем, как снова посмотреть вниз на воду, наблюдая за её течением и вспоминая, что говорил Пеннивайз.             - Следуйте за водой, - ответила она. – Вода приведёт нас вниз, и я уверена, что Оно находится глубже.             Друзья кивнули и последовали за Марией. Она вела всех, глядя под ноги и осторожно ступая на чуть скользкий цемент. Она уже пожалела, что надела куртку, так как здесь было удивительно тепло, отчего она вспотела, пока шла вперёд, всеми силами стараясь не обращать внимания на вонь канализации. В конце концов ей пришлось остановиться и дать фонарик Бритни, чтобы снять куртку и повязасть её вокруг бёдер.             - Теперь я понимаю, почему ты постоянно носишь джинсы и майки, - прокомментировала Патрисия, которая на удивление была одета по подобию Марии. Только её джинсы были тоньше и имели стразы на задних карманах, а ботинки, конечно же, были дизайнерскими. Мария не могла отделаться от мысли, что если Патрисия упадёт на колени, то в конечном счёте останется в шортах. Эти тонкие джинсы так легко могли порваться.             - Это удобно и практично, - ответила Мария, пожав плечами. – Только и всего.             - Да замолчите вы уже! – прошипел на них Матео. Его руки дрожали так сильно, что луч света от его фонарика плясал по стенам тоннеля. – Оно вас услышит!              - О, думаю, Оно уже слышит... – сказала Мария, остановившись и указывая вперёд фонариком. Вдали по тоннелю, на самом конце радиуса света их фонариков, было белое лицо с алыми губами и улыбалось им. И через секунду оно исчезло. Марии хотелось смеяться – её друзья были напуганы данной ситуацией. Видимо, им это показалсь достаточно жутко. Однако она сохраняла серьёзный вид. Тряхнув головой, девушка продолжала путь; плотные, резиновые подошвы её ботинок издавали приглушённые, хлюпающие звуки, соприкасаясь с бетонной поверхностью выступа, по которому они шли. Им потребовалась минута, чтобы возобновить движение, и остальные начали идти за ней.             Они следовали за течением воды как минимум три часа, двигаясь быстро и пытаясь вести себя тихо – никто не проронил ни слова. Выступ не был достаточно широким, чтобы идти рядом друг с другом, поэтому ребятам пришлось идти колонной. Мария вела всех, а Чарли следил за происходящим сзади. После первого часа Мария была вынуждена замедлить ход, чтобы подстроиться под менее атлетичных ребят в группе, а к третьему часу Патрисии и Бритни понадобилась передышка.             - Ну, десять минут... – сказала Патрисия, опираясь на стену. Мария тогда вздохнула и скрестила руки.             - Знаете, если сейчас вы дадите ногам передышку, то они будут болеть ещё сильнее, как только вы возобновите ход, - сказала она, но никто не обращал на неё внимания. Я думала, они нуждались во мне, так как я «сильная, находчивая, атлетичная и знающая», - размышляла девушка, вспоминая все аргументы и попытки уговорить её присоединиться. – Какая от всего этого польза, если тебя не слушают? И группа остановилась передохнуть десять минут. Остальные четверо передавали друг другу воду, которую принесла с собой Мария, потирая ноющие ступни. Сама же Мария оставалась на ногах и ходила туда-сюда, оставаясь на страже. Иногда она замечала жёлтые глаза, наблюдающие за ними из глубин тоннелей, но ничего не говорила. На данный момент она лишь надеялась, что их небольшой план сработает, и что её друзья будут думать, что убили его и оставят его в покое, чтобы впасть в спячку – по крайней мере, до 2043-го года, когда он пробудится вновь.             От этой мысли девушка нахмурилась. К тому времени, когда он пробудится, ей уже будет за сорок, и она будет доктором, работающим в каком-нибудь госпитале; может быть, даже не в Аризоне. Если всё пойдёт по плану, то не исключено, что это станет последним разом, когда она увидит своего дорогого танцующего клоуна-людоеда. От этого ей стало невероятно грустно. А если она и будет здесь, когда он вернётся, то кто сказал, что всё будет как раньше? Ведь двадцать семь лет – время долгое.             Мария быстро вытерла нехарактерные для неё слёзы и снова посмотрела вперёд, где увидела во тьме не только его глаза, но и лицо. И его лицо выглядело печальным, несмотря на нарисованную улыбку. Было ясно как день, что он думал нечто подобное. Девушка позволила себе улыбнуться ему, и клоун ответил такой же грустной улыбкой перед тем, как скрыться во тьме.             - Ладно, все встали. Пора выдвигаться, - сказала Мария, начав подталкивать ногой остальных и заставляя встать. Конечно же, она была права, когда предупреждала о том, что ноги у них будут болеть ещё сильнее. Как только они снова зашагали, то раздались болезненные стоны, когда ноги у ребят заныли.             После нескольких жалоб и споров все наконец затихли; либо от того, что ноги у них просто онемели, либо от осознания того, что всё оказалось труднее, чем они думали, и все просто передвигались со скоростью улитки. Мария держала ухо востро, видя, как много времени потребовалось остальным, чтобы добраться до нижних тоннелей. Четыре часа, пять, шесть... Прошло почти восемь часов в этих тоннелях, пока девушка не заметила старую, ржавую дверь со знаком. Она подошла поближе, чтобы рассмотреть его, и ей пришлось стереть пыль и плесень, чтобы разглядеть надпись.             Старые тоннели. Вход без разрешения и защиты воспрещён             Мария повернулась к друзьям и саркастически улыбнулась.             - Только посмотрите, мы преодолели четверть пути, - прямо заявила она, и друзья смотрели на неё, разинув рты.             - Только четверть?! – взвизгнула Патрисия. – А остальные три части?!             Мария подняла один палец:             - Первая – найти логово чудовища.             Второй палец:             - Вторая – сразиться с ним.             Третий палец:             - И третья – выбраться отсюда.             Друзья коллективно застонали, но девушка проигнорировала их. Она повернулась к двери и потянула за старую, ржавую ручку. Потребовалось применить силу, но в конце концов ручка поддалась, и дверь с очень громким скрипом открылась, и ребят тут же обдало поразительно холодным воздухом с запахом сырости, смытых в канализацию овощей и просто старья. Мария улыбнулась этому запаху, а остальные затихли, вспоминая, какой запах исходил от чудовища, когда оно приходило за ними. Девушка стояла в проходе, светя фонариком в темноту. Впереди был небольшой, но резкий спуск прямиком в воду. Мария вздохнула и прыгнула вниз, отчего раздался громкий всплеск, пока она осматривала окружение. В тоннеле до сих пор циркулировала вода, что удивительно, но она была гораздо чище, чем то, что они видели в новых тоннелях. Девушка подозревала, что это была в основном дождевая вода, но всё же ей не хотелось, чтобы эта вода попала ей на кожу.             Мария помогла остальным спуститься и последовала за тем, о чём говорила раньше, идя по медленному течению воды. Осматривая стены тоннеля, она кое-где замечала маленькие вещи, вызывающие интерес – нечто похожее на царапины или тёмные мазки, выглядящие на пятна застарелой крови. Все стены были в трещинах и заросли мхом и плесенью, и запах здесь был очень тяжёлым. Девушка на мгновение прикрыла рот рукой, а потом взглянула на друзей, чтобы понаблюдать за их поведением.             Несмотря на все её подозрения, Матео приходилось хуже всех. Его спина была сгорбленной, взгляд судорожно перемещался по тоннелю, а сам он дрожал словно маленькая мышка. Рядом шла Бритни, тоже очевидно напуганная, держась за руку Матео. Патрисия и Чарли... Они были более-менее в порядке. Оба дрожали, но целеустремлённо шли вперёд, держа руки на «оружии». Патрисия выглядела особенно решительно за прикрытием из пушистой одежды и косметики.             И так они продолжали путь, передвигаясь медленно и осторожно. Мария ногой прощупывала дорогу перед собой на случай какого резкого спуска. Пока ребята шли, она прокручивала в голове импровизированную карту, основываясь на том, что говорил Пеннивайз.             «Иди по течению воды, пока не дойдёшь до старой железной двери. Пройдёшь через неё и попадёшь в старые тоннели. Продолжай двигаться вдоль течения, пока не дойдёшь до небольшого перекрёстка, где есть большая труба в полу. Там будут лестница и дверь, но они тебе не нужны. Я пометил нужный тоннель – иди по нему вниз, пока не доберёшься до меня.»             Указания были достаточно ясными, а Мария всегда хорошо им следовала, поэтому шла по течению воды, глядя вперёд в надежде скоро найти этот самый перекрёсток.             Друзья где-то час шли по старым тоннелям, нигде не видя никакого перекрёстка, как вдруг их внимание привлёк громкий всплеск. Мария светила фонариком вокруг, пока остальные встали спина к спине в небольшой круг. Она ничего не видела, но ощущала, как Пеннивайз перемещался вокруг них. Девушка ожидала, что он хотя бы немного поиграется в данной ситуации, поэтому особо удивлена не была. Однако ей было очень интересно посмотреть, что он будет делать.             - Где оно?.. – прошептал Матео. – Я ничего не вижу.             - Оставайтесь на месте. Пока мы стоим так, оно не сможет подкрасться к нам сзади... – сказал Чарли, доставая револьвер. Мария же слегка заулыбалась, почувствовав прикосновения жарких губ к своей шее за секунду до того, позади них заговорил лёгкий, игривый и очень зловещий голос:             - О, да неужели, Чар Чар?             Звонкого, визгливого хихиканья, что последовал за этим вопросом, было достаточно, чтобы Матео рухнул наземь, когда он вместе с остальными повернулся и оказался лицом к лицу с Пеннивайзом, стоящим в середине их небольшого круга. Все отшатнулись назад, тут же создавая проблему.             Мария стояла позади чудовища. Этот клоун отделил её от остальных. Удивительно, но Чарли был первым, кто среагировал, и поднял револьвер. Пеннивайз закрыл рот в откровенно драматичной манере, шагнув в сторону и оказавшись прямо перед Марией.             - Ты в этом уверен, Чарли? – спросил клоун, и девушка увидела сияние его глаз, даже находясь сзади. Чарли посмотрел сначала на Пеннивайза, а потом на Марию, и тогда опустил оружие. Мария тогда поняла, почему – если бы он выстрелил, а Пеннивайз резко отошёл, то пуля попала бы в неё.             Все слегка подскочили, услышав крик Патрисии, когда она ринулась на Пеннивайза с битой в руках, замахиваясь на него со всей своей минимальной силой. Клоун же просто подпрыгнул вверх и уцепился за потолок тоннеля, подобно серебристому пауку. Однако в результате этого Патрисия попала битой прямо в бок Марии. Девушка смогла немного увернуться, но тем не менее, живот пронизывала боль, заставив её застонать. Все устремили взгляд на клоуна, с ужасом наблюдая, как он убегал прочь по потолку.             Им потребовалось время, чтобы успокоиться, а Мария повернулась и бросила раздражённый взгляд на Патрисию.             - Ай... – резко сказала она, и Патрисия лишь раскрыла рот. Что, она разве не должна расстроиться, когда её ударили битой? Мария же закатила глаза, потёрла слегка ноющий от боли живот и пошла дальше по тоннелю.             - П-погодите... М-мы всё ещё продолжаем идти? – заикался Матео, не сдвинувшись с места. – После этого? Оно слишком быстрое и сильное... У н-нас нет никаких шансов...             - Мы должны, Матео! – сказала ему Патрисия. – Оно убило Дэвида! Да и ещё кучу других людей!             - Я не хочу умирать! – вскричал он, вцепившись в руку Бритни. – Я не хочу, чтобы погибла Бритни или ты, или Чарли или Мария! Оно предложило нам сделку, и мы должны были согласиться!             - Чувак, успокойся, - сказал Чарли, всё ещё дрожа. – Мы должны быть осторожны, но отступать уже поздно. Если мы сейчас уйдём, оно просто убьёт нас по одному...             Если бы вы сейчас ушли, он бы просто погрузился в спячку, - подумала Мария, почувствовав лёгкую боль в затылке. Логично, что ей хотелось поддержать Матео, согласиться с ним и просто заставить всех сдаться и уйти. Однако она так же знала, что после сегодняшнего дня Пеннивайз заснёт на двадцать семь лет. Она должна была перед этим увидеть его хотя бы раз. Поэтому она глубоко вздохнула и подошла к Матео, положив руку ему на плечо.             - Ты прав, - просто сказала она. – Мы должны были согласиться на сделку. Дэвид должен был оставить его в покое, и мы тогда не были бы втянуты в этот бардак. Но нас втянули, и теперь уже поздно отступать. Если мы сейчас уйдём, но дело не только в том, что он может убить нас. Если мы выживем, то оно может убить наших будущих детей или их детей. К тому же, у нас есть преимущество. – Она повернулась к остальным, которые уставились на неё, бледные и испуганные. – Мы знаем, чем оно питается, что использует в борьбе! Страх. Пока мы вместе, мы можем бороться со страхами друг друга, даже если наши собственные страхи слишком велики! Мы просто должны держаться вместе, оставаться сосредоточенными и помнить о том, что мы, в отличие от него, не одни.             Им потребовалось несколько минут, чтобы всё переварить, но похоже, её слова помогли. Матео смог вздохнуть и успокоиться, Чарли и Патрисия немного выпрямились, а Бритни слегка улыбнулась. Господи, это всё звучало словно в каком-то детском фильме, - думала про себя Мария. – Мы победим с помощью силы дружбы! Урааа! Но она знала, что всё сказанное было в какой-то степени верным. Её волновало, что этот небольшой монолог сработал слишком хорошо. Она снова поглядела в темноту, но золотистых глаз нигде не было видно. Видимо, Пеннивайз удалился в свою камеру, чтобы подготовиться к последующему сражению. Девушка тогда вздохнула и пошла дальше, и остальные на этот раз последовали за ней без промедления.             Перемещаться по старым тоннелям оказалось нелегко. Даже Мария, будучи человеком спортивным, начинала тяжело дышать и вытирать пот со лба. В тоннеле было несколько разрушенных областей, которые либо завалило, либо обрушился пол, завалив уровень под ним. В одном месте дыра в полу была настолько большой, что им пришлось очень осторожно проходить вдоль омерзительно грязной стены, передвигаясь боком, словно крабы.             Примерно через час у Патрисии чуть не случился сердечный приступ, когда Мария шагнула вперёд и сразу вниз, оказавшись по пояс в воде. Марии хотелось влепить ей пощёчину за капризы о том, насколько это «отвратительно». А вода была просто ледяной. Мария задрожала и сняла с талии свою промокшую куртку, кожаный материал которой стал тяжёлым от воды. Она отбросила куртку в сторону и смотрела, куда она приземлится, как вдруг из воды что-то показалось. Девушка нахмурилась и посветила туда фонариком, при свете которого увидела торчащую из воды бледную ногу с дырками в плоти, где её начали поедать черви и личинки. Друзей Марии сковал страх при виде этого, но сама она сохраняла спокойствие и просто задумалась – а кому бы это могло принадлежать?             Прогнав страх, остальные последовали за Марией в воду. Самые большие проблемы были у Бритни, так как она была ниже всех ростом. Тем не менее, все шли через воду. Мария проверила часы и покачала головой. Они вышли из дома довольно рано, а сейчас было уже за полдень. Они шли уже, наверное, часов восемь. Она и не предполагала, что эти тоннели окажутся настолько длинными, но не она планировала этот город, так что не ей это знать.             Глубокая вода продолжалась где-то милю и привела к крутому выступу и тоннелю поменьше. Марии пришлось подтянуться, чтобы забраться на выступ, а потом помочь остальным. Только тогда она смогла получше рассмотреть тоннель.             Технически это был скорее коридор, нежели тоннель, и вёл он в помещение чуть больше. Это помещение было круглым, а в полу находился большой сточный тоннель, ведущий прямиком вниз. Вдоль одной круглой стены была лестница, которая вела к небольшой заколоченной двери. А ещё там были как минимум четыре других тоннеля, что вели куда-то в канализацию.             - Вот чёрт... – тихонько бормотал Чарли. – Куда теперь? Мы, похоже, заблудились...             - Не говори так, - прошипел на него Матео, пока Мария стала тщательно разглядывать входы в тоннели, освещая их сверху и снизу. Несмотря на старость, тоннели были в довольно хорошем состоянии, не считая нескольких трещин, мха и слизи. Однако один из тоннелей явно выделялся. Повсюду в нём виднелись метки, и Мария подошла ближе, чтобы рассмотреть их.             - Эм, думаю, нам сюда, - сказала она друзьям, указывая на метки. Это были царапины, глубокие и зияющие, следы от огромных, мерзких когтей. Ребята смотрели на эти метки и да, похоже, это правильный путь. И ужасающий.             Мария продолжала вести группу, и новая дорога выглядела суше, чем другие, и посреди пола текла лишь маленькая струйка воды. Девушка уже начинала чувствовать лёгкую тревогу, зная, что они близки к цели. Ей придётся делать вид, что она убивает Пеннивайза и, возможно, никогда его больше не увидеть, и этого она не хотела. Печаль от данной ситуации продолжала терзать её, пока все продолжали путь по тоннелю.             Прошло ещё два часа, пока они не добрались до очередного прохода. Мария первая увидела кучу мусора, выглядящую как скинутые вместе человеческие принадлежности в огромном помещении. Подняв руку, Мария остановила друзей и, достав охотничий нож, шепнула:             - Мы пришли...             Ребята сглотнули и стали доставать своё оружие, их руки дрожали в ожидании. Мария же прислушивалась к звукам. Она определённо слышала звуки текущей по трубам воды и капель дождя. Посмотрев ещё раз на друзей, девушка вдруг ощутила такое знакомое прикосновение горячей руки к своей шее.             Её грубо отдёрнули назад и затащили за угол внутри помещения, прижав к стене, и она слилась в глубоком поцелуе с Пеннивайзом. Мария услышала крики друзей перед тем, как взглянуть на печальную улыбку на лице клоуна.             - Ну что, начнём, - сказал он, отскочив от девушки в тот самый момент, когда прибежали её друзья. Клоун тогда опустился на пол и был готов к атаке.