***
— Дорогие мои ангелы, — начал Создатель, — я скорблю о произошедшем, поэтому хочу развеять ваши сомнения, — Он взмахом прервал готовящиеся вырваться возражения. — Не надо, я знаю, что у некоторых они могли возникнуть. Итак, как вы знаете, я часто занимаюсь разнообразными экспериментами. Некоторые из них успешны, как создание вас или Небес, некоторые — не очень, как те же люди, а некоторые — проваливаются полностью. Так вот, последний из них провалился, — Он помолчал. — Всё бы ничего, но в тот момент я взаимодействовал с энергией хаоса, которой и был «отравлен» из-за неудачи. Данная энергия довольно мощная, но нестабильная. Она стремится изменить всё вокруг, создавая из этого своё подобие… Согласитесь, эмоции достаточно изменчивы, так что их дестабилизация хаосом имеет бо́льшие шансы. Вот на них и подействовал основной удар. Когда я попал под удар вырвавшейся энергии, мои эмоции усилились, и когда мне начали перечить, я крайне… огорчился. — Но как эта энергия смогла пробить Твоё сопротивление? — Недоумённо спросил Уриэль. — Скажем так, есть четыре основные энергии, так называемые Первостихии. Свет и Тьма, Хаос и Порядок. «Порядок»? Никогда не слышал об этой энергии. Хотя и про хаос я бы, скорее всего, не узнал, если бы не попал в Пространство между измерениями. Надо будет поискать про Порядок больше информации. Кстати, я заметил, как Отец выделил интонацией названия Первостихий. Тем временем Создатель продолжал: — Их «чистые» от примесей варианты крайне сложно добыть. Энергии Первостихий присутствуют везде в очень малых концентрациях, смешанные с маной… или из них состоит мана, я не углублялся в эту тему, — Отец ненадолго задумался. — А в некоторых местах их концентрация выше. К примеру, у нас на Небесах больше концентрация Света, а в Преисподней — Тьмы. Несмотря на это, самих энергий Первостихий и там, и там — мизер. А вот и причина. Скорее всего, Он выделил названия энергий интонацией, чтоб показать, что имеются ввиду «чистые» энергии. Зато теперь становилась понятна такая… необычная реакция на возражения Люцифера. Я вновь поразился стечением обстоятельств: это же надо было такому случиться, чтобы брат решил начать перечить Отцу именно тогда, когда этого делать было нельзя… — Создатель, так может тогда отменить изгнание? — Предложила Габриэль. Отец печально вздохнул: — Как бы мне этого не хотелось, но я не могу. То были не просто слова, а… назовём это законом, который я создал. Теперь, пока не выполнятся условия, он не будет отменён. Нет, можно и попытаться отменить его силой, но её потребуется немерено. Лучше потратить её на другое. А наказание… Я уверен, Люцифер покается и сможет вскоре вернуться к нам. — Но как ему искупить вину, если люди и вправду вышли не такими, как планировалось? — Да, но они теперь существуют для другого. Ему нужно будет принять их и начать относиться хотя бы нейтрально. — Разве он плохо к ним относится? — Удивился уже я. — По-моему, он просто хотел показать, что люди недостойны... — Хорошо. Я постараюсь подправить закон, и если Люцифер, как я уже сказал, примет или уже принял существование людей, то он сможет вернуться. Раз уж заговорили о наказанных, то, Михаил, попрошу тебя разузнать, куда делись ангелы, отправленные на Второе небо, — я кивнул, принимая к сведению. — А что на счёт людей? — Решила узнать сестра. — А люди, я считаю, получили кару полностью заслуженно. То событие показало в них критическую ошибку, так что для изначального проекта они не подойдут. Но вот для… В общем, обустроились они на земле вполне сносно, так что пусть живут там. Потом Он поделился с нами дальнейшими планами на людей. На протяжении жизни они отдавали вырабатываемую веру, а после смерти их души возвращались в распоряжение Отца. Для хранения Он приспособил Третье небо. Однако Создатель сказал, что не собирается ограничиваться простым хранением, и вскоре эти души будут как-то использоваться — сейчас Отец как раз занимался этим.***
Кроме речи Отца интересным были и донесения разведчиков. Наибольшее внимание привлекло то, что на земле перестали появляться даже единичные высшие. Неужели их борьба за власть вступила в горячую фазу? Это было бы отлично. Больше друг друга перебьют — меньше надо будет напрягаться нам. За размышлениями я не заметил, как пришёл на Четвёртое небо. Прогуливаясь по саду, я обнаружил, что теперь тут стало менее комфортно. Странно, какова же причина? Недолгий анализ ощущений показал, что причиной была почти полная тишина. В отличии от обычного мира здесь отсутствовал ветер, так что не было ни шелеста листьев, ни плеска волн озера. Понятное дело, что если кинуть в воду камень, плеск появиться, но это совсем не то. Что до всякой живности, то в Эдеме изначально не было ни животных, ни насекомых. Раньше меня всё устраивало, но когда появились люди, к которым я часто наведывался, я привык, что они постоянно создавали какие-то звуки: то наступят на ветку, то плавают в озере… После их изгнания в сад Эдема вновь вернулась тишина. Тут у меня появилась интересная мысль: а не про такую ли тишину говорил Уроборос, когда упрекал меня в создании шума? Хотя нет, сомневаюсь. Вряд ли то существо беспокоилось из-за шума в этом смысле. Я даже не уверен, что том пространстве может распространяться звук. А с тишиной… Может убедить Отца притащить сюда каких-нибудь животных? К примеру, птиц. Это такие небольшие животные, которые появились на земле за время изоляции Небес. Самое интересное в них были звуки, которые те издавали. Такое себе чириканье, приятное на слух. Правда, такие звуки издавали не все виды птиц, но всё равно… Кроме того, они были покрыты перьями, похожими на те, которые у ангелов на крыльях, только меньше, естественно. Мысли вновь вернулись к последней речи Создателя. По причине того, что Люцифер был изгнан с Небес, пост Главнокомандующего с него был снят. А так как я являлся самым старшим после него (и то, разница у нас была меньше дня), то во главу войска Небес назначили именно меня. Хорошо хоть мы завершили войну с демонами, и теперь у меня будет гораздо больше свободного времени, чем было у брата. Ладно. Что-то мне надоело тут сидеть — умиротворённое состояние никак не приходило, так что стоит заняться чем-нибудь другим. По крайней мере, смог поразмышлять. Я встал и направился на Первое небо. Так-с, проведение всяких тренировок можно скинуть на Серафимов — пусть сами тренируют свои легионы, ведь сейчас войны нет, а для поддержания навыков хватит и этого. Ещё было бы неплохо восстановить форпост на земле, но его месторасположение, по просьбе Отца, надо спрятать подальше от людских глаз. Может выбрать горы? В Преисподней я разместил убежище именно там, и редко кто его находил. Надо будет посмотреть новые карты и выбрать удобное место. Значит, с этим разобрались. А сейчас схожу-ка я в обычный мир — давно там не был, надо посмотреть на сколько сильно он изменился. Вот только надо спрятать крылья и нимб. Как сказал Отец, контакты ангелов и людей надо минимизировать, а без ангельских атрибутов я сойду за человека. Наверное… Надолго я откладывать не стал и прошёл сквозь Врата. Пока что они выводили туда же, куда и в прошлом, но из-за произошедших изменений, это место стало не таким удобным, и Врата следовало перенести. Переместившись, я взлетел и направился в ту сторону, где обжились люди. Я читал отчёты разведчиков, но сам впервые видел изменения. Растения, животные и даже очертания суши — всё стало другим. Вдруг вспомнились мои эксперименты с флорой Преисподней. Тогда все отвары были не приспособлены для использования из-за содержания демонической энергии. А что если использовать земные растения? По идее, они должны быть без такого недостатка. Надо запомнить и потом проверить. Спустя непродолжительное время я добрался до земель людей. Теперь надо быть осторожнее. Я приземлился и спрятал ангельские атрибуты. Осмотрев себя в ближайшем ручье, я не нашёл отличий от человека. Дальнейший путь предстояло пройти ногами. Я нашёл дорогу и направился по ней в сторону ближайшего поселения. Кстати, дороги — интересная придумка людей. Так как крыльев у них не было, то передвигаться люди могли только по поверхности. Но земля была покрыта разнообразными лесами и прочими особенностями ландшафта, которые затрудняли перемещение, вот люди и расчищали определённые полосы, называемые дорогами, по которым они передвигались. От того что по ним постоянно ходили, все растения вытаптывались и дороги не заростали обратно. Правда, был и минус: после дождя они превращались в, образно говоря, грязевые болота. К счастью, дождей в ближайшее время не было, поэтому мой путь пролегал спокойно и удобно. Дорога проходила через лес, так что с обеих сторон возвышались деревья. Недостаточно близко, чтобы перекрывать светило над головой, но и не сильно далеко. Через пару минут я заметил, как мне навстречу двигается человек. Вот и пришло время проверить мою маскировку. Пока мы приближались, я рассматривал встречного. На нём была грубая тканевая одежда и шляпа из соломы, обувь отсутствовала. За спиной у человека висел мешок с какими-то вещами. Открытые руки и ноги, как и заросшее бородой лицо, были покрыты грязью и дорожной пылью. — Приветствую, — начал я, когда мы поравнялись. Человек удивлённо на меня посмотрел. — И тебе не хворать, путник. Чего хотел? — Да вот, узнать, сколько до ближайшего поселения идти. — А, недолго осталось, где-то минут десять спокойного хода, — он махнул рукой себе за спину, — буквально, только что мимо проходил. А ты откуда путь держишь? — Там поселение на холме есть, оттуда иду, — видел, когда пролетал. Как раз после него и решил приземляться. — Из Холмового чтоль? — Оригинальное название… — А чего чистый такой? Да и одет как-то по-богатому, в Холмовом так одеваться только староста может себе позволить. Хотя, какая мне разница? — Сам себя оборвал человек, а затем посмотрел на небо. — Ладно… Я дальше пошёл, а то не успею до темноты дойти. Удачной дороги, — он махнул рукой, прощаясь, и направился дальше. Я лишь пожал плечами и пошёл к поселению. Итак, он сказал, что я одет «по-богатому». Из этого можно подтвердить вывод разведчиков, что у людей в ходу обмен товаров на деньги. И на счёт грязи он верно заметил, такая чистота после дороги может привлечь ненужное внимание. Чтобы исправить это, я поднял с дороги немного пыли и посыпал ей одежду. Сильно пачкаться и выглядеть как мой прошлый собеседник желания не было, но и этого, думаю, будет достаточно. Ещё выделялось качество моей одежды: если у ангелов она создавалась Отцом, то люди шили её сами. Разница была видна на глаз, но тут уже ничего не поделаешь. Эта одежда была довольно прочной, хоть и слабее доспехов. Ещё, при подпитке светом, она могла восстанавливаться и очищаться. Надо будет этим и заняться, после того, как прийду в поселение. Очередной раз свернув, я смог увидеть цель пути. Глазам открывалась деревня, построенная на берегу реки (беря во внимание название другого поселения, не удивлюсь, если оно будет называться Речное или как-то так). Вокруг можно было заметить строящийся бревенчатый частокол. Неподалёку находились поля, на которых трудились местные жители. Должно быть удобное место: и поля есть, и речка, и даже лес, из которого я вышел. Осматривая окрестности, я подошёл к первым домам. За дорогой следили двое мужчин, один из которых подошёл ко мне. На них были какие-то, как я понял, доспехи, созданные из кожи животных. На поясах висели длинные кинжалы (для мечей клинки были маловаты). Видимо, это местная охрана. — Добро пожаловать в Речное, — как я и думал, — зачем пришёл в наше поселение, путник? — Путешествую. Решил заглянуть сюда, припасы пополнить. — Путешествуешь? А где тогда твои вещи? — Подозрительно посмотрел он на меня. А об этом я и не подумал. Надо отвечать… О, идея! Как там называются те животные? — Встретил… волков, — да, вроде так, — пришлось бросить, чтоб убежать. — Волков говоришь? Только недавно же стаю прогнали, неужто вернулись? Ладно, проходи, — он отошёл в сторону, освобождая дорогу. Проходя мимо, я услышал, как он начал говорить второму стражнику о необходимости вновь собирать охотников, чтобы перебить или изгнать новую стаю. Я шёл по главной дороге, осматривая деревню вблизи. Все дома были построены из бревен, щели между которыми забивали какими-то сухими растениями. Крыши же были покрыты соломой. Дома заканчивались где-то за 50 метров до воды, вместо них были построены склады и амбары. Смотрю, люди тут основательно обустроились. Местные жители выглядели похоже на встреченного мной мужчину: подобная одежда и зачастую отсутствующая обувь. Правда, в отличии от него, они были чистыми. Ну да, чего бы не мыться, если рядом река? Мой вид, по-видимому, был необычным, так как встречные местные жители внимательно рассматривали меня. А может все они просто знают друг друга, а тут новое лицо появилось… Вдруг мне на глаза попалось здание, над входом которого висела табличка с нарисованными кружочками и мешком. Ещё примечательной была открытая дверь. Я решил поддаться любопытству и заглянул вовнутрь. Посреди комнаты, куда я попал, находилась стойка, на которой находились разные вещи. Также они находились возле стен комнаты. За самой стойкой стоял скучающий человек, но увидев меня, он встрепенулся. — Приветствую в моей лавке. Желаешь что-то приобрести? Лавка. Насколько я помню отчёты, это или деревянная мебель, или место, где обмениваются вещами. Так, на мебель здание не похоже, так что значит это место для обмена. Теперь я понял, что кружочки на табличке — это символическое изображение денег. Оказалось, что люди использовали схему демонов, а именно обмен вещей на деньги. Только деньги тут были не треугольные, а круглые, хоть тоже из золота. Только интересно, откуда люди узнали об этом? Я почти уверен, что с демонами они не контактировали. Странно… — Добрый день, — поздоровался я в ответ. — Чем торгуешь? — Так и думал, что ты не здешний, — он улыбнулся, довольный своей догадливостью. — У меня можно найти почти что угодно: от инструментов до украшений. Только едой не торгую. Мне бы узнать, где тут можно остановиться. Ещё и деньги можно получить, продав что-то. Только у меня ничего, кроме одежды и нет-то. Знал бы — взял золото со склада на Первом небе. А чего я мучаюсь? Буду использовать свою легенду: — Я бы и рад чего прикупить, но по дороге волков встретил — пришлось все бросить, чтоб спастись. — Волки? — Изумился торговец. — Их же охотники наши прогнали недавно. Хорошо, что ты выжил и поведал нам об этой напасти! Надо вновь охотникам сообщить. — Я уже сказал страже, — успокоил я его. — Но деньги остались с припасами. Не мог бы ты подсказать, где можно остановиться или хотя бы подзаработать? — Хмм… Если умеешь охотиться или рыбачить, деньги получить просто. Добычу я у тебя скуплю и ценой не обижу. Или можешь поспрашивать у жителей, какая им помощь нужна. А на счёт где остановиться, так это тебе надо к старой Нааме обратиться — сын у неё какую-то хворь подцепил и теперь не может работать. Муж у неё давно умер, а сама она уже стара, так что работать некому. Ты ей работу по дому сделаешь, а она тебе место для ночлега выделит… Попрощавшись с торговцем, я решил воспользоваться его советом и отправился на поиски Наамы.