Архистратиг Небес

      — Всё же интересно, почему именно аристократы занимаются этим? — негромко поинтересовался я у идущего рядом Бруно. — Если, конечно, наши подозрения верны… — добавил после небольшой паузы.       Несмотря на шум, создаваемый дождём, он меня услышал.       — Да что тут думать? По-сути, у них просто больше свободного времени. Крестьяне или в полях, или за скотиной ухаживают, ремесленники и торговцы тоже постоянно заняты.       — А разве тем же Морелли не нужно… ну там не знаю, управлять здешними землями?       Мой собеседник задумался.       — Знаешь, я далёк от жизни дворян, так что знаю не больше обычного жителя. Тут же как? Повысили налоги, появились шайки бандитов — виноваты владельцы земель. Решат повоевать — собирают ополчение с принадлежащих им поселений, опять же. Готов поспорить, нашу цель мы найдём именно у них.       — Получается во всех бедах виноват высший класс общества?       — Или демоны, — согласно кивнул Бруно. — За первыми должен следить король, чтобы они не распоясывались, а демонами занимаемся мы.       Тем временем мы добрались до стены, ограждающей территорию особняка Морелли. Ограда была высотой в два метра, так что проблемой не стала: Франко подсадил остальных, а затем его подтянули наверх. Если тут и должна была быть какая-то охрана, то они сейчас прятались от непогоды. Как видно, зря.       Пересечь пространство между стеной и самим зданием нам удалось незамеченными. Правда был момент, когда одна из охранных собак почуяла незнакомцев, но ливень и тут помог, сбивая запах. В противном случае, пришлось бы как-то незаметно воздействовать на животное, что с довольно сильно демаскирующими внешними эффектами ангельского колдовства было бы трудно провернуть.       Отряд достиг стены здания и заскользил вдоль неё по направлению к ближайшему входу. Можно было бы проникнуть внутрь через окно, но у ближайших к нам отсутствовала возможность открываться, а разбивать их… Этот способ было решено оставить на крайний случай.       Для начала решили проверить главный вход. Очевидно, что он должен охраняться, но и охрана должна патрулировать территорию, а не прятаться от ливня. Так что добравшись до угла дома, Франко осторожно заглянул за него, оценивая обстановку. Когда он обратно повернулся к нам, я увидел, что он нахмуренный. Это заметили и остальные экзорцисты.       — Всё-таки охраняется? — прошептал Серждио, но так, чтобы мы могли его услышать.       — Это было ожидаемо, — отмахнулся Франко. — Я заметил перед входом несколько карет, не принадлежащих Морелли.       — Может сейчас проходит какой-то приём? Или что там любят устраивать богатые сме… аристократы? — чуть не оговорился.       — Может быть. А может происходит очередной сбор сектантов. Зато сразу поймаем всех участников, — радостно потёр руки Серджио.       — Я бы так не радовался, — осадил его командир отряда экзорцистов. — Вне зависимости от причин, охраны тут теперь больше ожидаемого, так что предстоит действовать ещё осторожнее.       Хоть понаблюдать, как отряд будет проникать сквозь охрану интересно, но, боюсь, займёт слишком много времени. Так что я решил немного им подсобить.       — Кхм, — привлёк к себе внимание, — есть у меня одно средство. Это так называемое «зелье невидимости». Оно на пять минут делает выпившего его малозаметным. Когда цель двигается, то внимательный человек может заметить визуальную аномалию, но если замереть, то принявшего зелье будто и нет, — я протянул им три склянки. — Экспериментальные разработки… Церкви.       — А ты?       — На меня тоже есть, — успокоил их я.       Вариант зелья для человека был хуже того, что я использовал при первом проникновении в Башню, так как у меня отсутствовали причины заниматься улучшением. Откровенно говоря, в последнее время я как-то подзабросил алхимию. Когда вернусь на Небеса, надо будет исправить это упущение. Вариант для ангелов я не дал им по той причине, что все не-ангелы (в лице подопытных Пятого неба), принявших такие зелья, умирали. Или, в лучшем случае, эффект не проявлялся. Всё же для воздействия на полуэнергетический организм и полностью материальный требовались разные подходы. Это ещё если не учитывать нашу повышенную сопротивляемость подобным воздействиям.       Для проникновения в здание мы воспользовались входом для слуг. Его тоже охранял один человек, однако не смотрел в нашу сторону, отвлечённый броском камушка в одну из образовавшихся луж. Пока охранник вглядывался во тьму сквозь потоки воды, отряд проскользнул у него за спиной. Звук открытия-закрытия двери скрыл раскат грома.       Спрятав промокшие плащи в одной из комнат, что, по-видимому, была кладовкой садовника, все выпили зелья. Так, перестав оставлять за собой мокрые следы, мы направились вглубь.       На удивление, хоть охраны и было много, но ни один из приехавших «гостей» нам так и не встретился. Да и слуги, насколько я знаю, в таких ситуациях суетятся куда сильнее, чем я сейчас видел. Кроме того, попав в здание, я стал чувствовать снизу лёгкий флёр знакомой энергии. Энергии Преисподней. Что ж, значит донесения разведки верны. Я сообщил экзорцистам, что нам надо вниз, и мы направились ко входу в подвал, благо с планом здания ознакомились заранее, так что пройдя через нужную дверь, мы оказались в винном погребе.       Кроме, собственно, бочек с вином. Но почуянная мной энергия всё равно шла снизу.       — Я так понимаю, здесь где-то есть тайный проход или нечто подобное, — экзорцисты кивнули и рассредоточились в поисках дальнейшего пути.       Через пару минут раздался звук работающего механизма.       — Кажется, нашёл, — негромко привлёк внимание Серджио, отпуская незажжённый факел, закреплённый на стене рядом с открывшимся проходом. — Что же все так любят рычаги под факелы маскировать?       Мы спустились по лестнице, что находилась в открывшемся проходе, и попали в небольшую комнатку, на другой стороне которой находилась очередная дверь. Всё бы ничего, но в ней стояли две охранников, а спрятаться на лестнице было невозможно. Пока они не успели среагировать на появившихся, Франко и Бруно, шедшие спереди, рывком пролетели разделяющее их расстояние и нанесли по одному удару выхваченными ещё на лестнице мечами. Пока мы с Серджио спустились, они уже успели осторожно положить трупы, чтобы те не подняли шум своим падением.       — А если всё же тут не будет сектантов? — с любопытством поинтересовался я, пытаясь понять их мышление.       — Будет, конечно, жаль, что погибли невиновные, но им это зачтётся. Мы же готовы взять на себя такой грех. Лучше пусть умрёт пара невиновных, чем нас заметят и культ продолжит существование, — отрезал Франко.       Как только дверь была открыта, из коридора за ней до нас стали доноситься какие-то звуки, похожие на какое-то заклинание. Или песнопения, из-за эха не разобрать. И вот, когда коридор наконец был преодолён, перед нами предстало большое помещение.       В центре зала кровью был нанесён неизвестный мне рунный круг, в котором лежало пять тел, умервщлённых буквально недавно. Вокруг круга стояли трое людей в балахонах. В принципе, все, кто тут находился, носил балахоны. Эти «все», что, по-видимому, и были приехавшими гостями, стояли вокруг центра на небольшом отдалении. Всего, на глаз, тут было человек 20.       Тем временем, проводимый ритуал подошёл к концу. По залу пронеслась мощная волна энергии Преисподней, а над самим рунным кругом появился разлом, из которого вышел демон. Ну, точнее бывший ангел, хотя я не мог припомнить его среди пропавшего со Второго неба легиона.       Я собрался. До сих пор у нас было крайне мало информации о нынешней ситуации в Преисподней, так как все ангелы, что пошли за Люцифером, скрывались от Небес. После того, как погибли все разведчики посланные в измерение демонов, мы отказались от его посещения. А тут один из демонов. Чтобы он не смог сбежать, я стал незаметно укреплять пространство. А пока я был занят стабилизацией пространства, экзорцисты стали незаметно продвигаться к культистам. Это было несложно, так как всё их внимание было направленно на демона.       — Приветствую, смертные, я наследник Вине, 45 столпа, — я отметил краем сознания, что этих столпов, чем бы они ни были, насчитывалось не меньше 45. — Вы принесли хорошую жертву, так что я готов исполнить ваше желание.       — Благодарю, великий, — вышел вперёд один из троицы балахонщиков, что проводили ритуал, — мы хотим…       Этот момент выбрали экзорцисты, чтобы начать действовать. Каждый из них выпустил волну святой энергии, что ошеломила культистов из-за того, что в них находилась толика демонической. Следом за волной в толпу врубились и сами церковники. Несмотря на внезапную атаку, балахонщики смогли быстро прийти в себя, и вокруг них стали вспыхивать защитные барьеры. К их сожалению, запитанные верой мечи почти не замечали сопротивления.       — Тьфу ты, — сплюнул главный балахонщик, бормоча под нос, — придётся всё заново проводить. Ещё и отличное место теперь скомпрометировано, — и уже громче обратился к демону: — Моё желание таково: уничтожьте вторженцев.       На это обитатель Преисподней усмехнулся, доставая меч:       — Не сказал бы, что желание равноценно жертвам, — балахонщик скривился, — но мне же лучше.       Экзорцисты уже закончили с обычными сектантами, вырубив нескольких для дальнейших допросов. Именно тогда демон решил выполнить свою часть сделки. За спиной у него появилось четыре пары крыльев, после чего он пошёл в атаку. Удар Вине Франко смог заблокировать, хоть и с трудом. Боюсь, что если бы он предварительно не напитал тело верой, тут бы и закончился жизненный путь экзорциста.       Заметив проблемы командира, Бруно и Серджио бросились к нему на помощь. С подошедшей подмогой ситуация улучшилась. Сработанная команда действовала как один организм, и как только демон фокусировался на ком-то одном, цель переходила в глухую оборону, в то время как остальные начинали атаковать. Ситуация застыла в хрупком равновесии: демон не мог безнаказанно атаковать, а его противники не могли пробить его оборону, если он не фокусировался на ком-то одном. Тем не менее, со стороны я видел, что Вине не сражается в полную силу — той же магией он не пользовался. Хотя может и не умеет, кто его знает?       Баланс нарушился, когда в Бруно прилетело заклинание, пущенное оставшимся без внимания главным балахонщиком. Огненная стрела должна была убить экзорциста, но напитка верой и добротные доспехи спасли его от смерти. По всей видимости, сектант не являлся сильным магом, так как после заклинания тут же упал с истощением. Однако демон не собирался упускать возможность, и сокрушительный удар отправил подгоревшего церковника в ближайшую стену. Обратно Бруно уже не поднялся, хотя я и чувствовал, что он жив. Скорее всего, потерял сознание.       Без одного из элементов, боевые возможности группы сильно понизились, так что Вине вновь стал их теснить. Церковники стали обзаводиться кровоточащими порезами, но пока что их мастерство позволяло избегать серьёзных травм. Вот только и долго напитывать тело верой было нельзя, так как это тоже истощало организм. А без такого усиления они не смогут сравниться с демоном по скорости и реакции, что равносильно поражению. Но пока они держались.       Наконец я завершил стабилизацию и решил вмешаться. Хлопок ознаменовал закрытие разлома, что стало полной неожиданностью для демона. Несмотря на это, он успел развернуться и подставить оружие под удар меча из света. В тот же миг, оба экзорциста рухнули без сил.       — Решил вмешаться? Думаешь смертный маг, а судя по тому, что ты закрыл разлом, ты маг, сможет противостоять мне в одиночку?       — Думаю, — уклонился я от ответного удара, — сорок пятому столпу придётся поискать нового наследника.       — Ах ты! — он яростно стал наносить серию ударов, которые я без труда парировал. — Не знаю, как тебе удалось получить оружие птичек, но оно тебе не поможет!       — «Птичек»? — сначала не понял я. — А, это того что крылья оперённые? Ну, это, эмм… обидно, наверное?       Тот ничего не ответил, продолжая яростно атаковать. Машинально блокируя, я задумался. То, что он меня не узнал, свидетельствует о том, что он точно не был раньше ангелом. Тем не менее, он ни чем не отличался от «новых демонов». По всему выходит, они как-то научились увеличивать свою численность. А это не лучшие новости, ведь чем больше их численность, тем большую угрозу они несут Небесам! Нужно срочно сообщить остальным.       Я вновь сосредоточился на бое. Обманным финтом мне удалось обезоружить противника, пронзив его сердце созданным во второй руке копьём. Демоны не являлись смертными людьми, так что ничто не помешало поймать его душу заклинанием, без помощи «душеуловителя» Азазеля. Всё-таки удивительно: есть существа, чьи души гораздо сильнее человеческих, но только человеческие не ловятся заклинанием. Даже Отец так и не смог найти причину.       Я посмотрел на пойманную душу. Под оболочкой из света находилась тьма. На удивление красиво. Ладно, теперь пора заняться экзорцистами.