Во всем виноват номер пять

      Северус мог бы поклясться: это был т о т с а м ы й номер «Пророка». Сглотнув так некстати подступившую к горлу овсянку, профессор развернул свежий выпуск газеты трясущимися руками. На всякий случай он посмотрел направо, где сидела Минерва, но, к счастью, старая кошка была занята беседой с Флитвиком, а потом налево, где Синистра обсуждала с Трелони вчерашний гороскоп. Словом, все были заняты и никому не показалось странным, что Снейп читает газету за завтраком, так что можно было спокойно пролистать ее до самого конца, где в разделе объявлений тревожный взгляд профессора впился в колонку «Знакомства».       Так и есть. Его идиотскую записку все же напечатали. Северус тщетно надеялся, что она затеряется среди тысяч других писем в редакции «Пророка», где вечно царил несусветный бардак, но вот оно – объявление о поиске партнерши от Северуса, мать его, Снейпа. Разумеется, анонимное, но для профессора оно было подобно громовещателю: ему казалось, что как минимум весь преподавательский состав слышит эти постыдные строки, зачитанные его голосом:       «Немолодой, в меру привлекательный волшебник ищет сердечного друга и вероятную спутницу жизни. Характер сложный, нордический. Не женат. Не выношу детей. Веду уединенный образ жизни. Много работаю. В женщине ценю силу духа и искру жизни. Не обремененных интеллектом просьба не беспокоить.»       Обреченно застонав, Снейп провел ладонью по лицу и вздохнул. Что еще за «искра жизни»? Кто это вообще придумал? Это ж надо было так напиться…       Ужасное случилось в прошлую пятницу, когда весь преподавательский состав отмечал в теплицах рождение очередного внука Помоны, отпрыски которой, казалось, размножались почкованием. Снейп, который никогда не интересовался личной жизнью своих коллег, был крайне удивлен тем фактом, что у Стебель вообще есть дети. Наверное, все дело в почковании…       Именно тогда драклова старая кошка Макгонагалл и спросила его, не планирует ли он сам заняться почкованием… В смысле, продолжением рода. Или хотя бы женитьбой. Для начала.       Северуса аж передернуло. Он как сейчас помнил заинтересованные взгляды своих коллег, которые тут же прекратили умиляться колдографии с новорожденным и сосредоточились на его малоприятной персоне. – Ну разумеется нет… – Буркнул он, спрятав свое раздражение в бокале Огденского. – Я старый шпион… – И герой войны. – Напомнила Минерва, похлопав его по плечу. – Любая неглупая ведьма будет рада стать женой такого завидного холостяка, как ты.       Присутствующие согласно закивали и вновь впились алчными взглядами в Снейпа, ожидая его встречных аргументов. Северус страдальчески шмыгнул носом и пригубил свой Огденский. – Любая неглупая ведьма будет держаться от меня подальше…       Уж лучше бы он молчал! Его коллеги тут же разразились протестующим улюлюканьем и принялись наперебой перечислять его достоинства, наглым образом перевирать недостатки, и спорить о том, какой вообще должна быть женщина, достойная Северуса Снейпа.       Он не помнил, как добрался до собственных покоев. Не помнил, как написал в «Пророк». Однако утром в субботу Снейп проснулся со страшной ломотой во всем теле, потому как имел неосторожность заснуть прямо за письменным столом, где среди разлитых чернил и исписанных пергаментов обнаружил аж восемь черновиков объявлений о поиске спутницы жизни.       Вернее, девять – он все пронумеровал. И номер пять отсутствовал, в связи с чем был сделан очевидный вывод: профессор счел его наиболее удачным и отправил в газету.       Разумеется, существовал и другой вариант: он так напился, что попросту пропустил пятый номер. Однако этот факт вызывал стойкий внутренний протест: Северус отказывался верить, что способен напиться до такой степени, чтобы разучиться считать. Вывод напрашивался неутешительный: пятый номер отправился в редакцию «Пророка», и на днях появится в свежем выпуске газеты.       Доказательством этого служил полученный нынче утром экземпляр, который несчастный Снейп лицезрел перед собой, пока справа от него профессор Макгонагалл обсуждала с Флитвиком программу для третьекурсников, а слева Синистра объясняла Трелони, что ретроградный Меркурий вряд ли может повлиять на беспорядок в чаинках на дне ее чашки.       С губ Снейпа сорвался еще один обреченный вздох – на этот раз погромче. Это был почти крик о помощи, ибо Северус мечтал, чтобы кто-нибудь выхватил у него из рук газету, разорвал ее на мелкие кусочки и ритуально сжег, уверив, что та же участь непременно постигнет все копии этого выпуска. Но судьба оказалась жестока – впрочем, как всегда. – Северус, ты уже закончил? – Поинтересовалась Макгонагалл, кивнув на газету у него в руках. – Если ты не против, я бы хотела заглянуть в раздел досуга… Говорят, там появились схемы для вязания.       Снейп подарил директрисе затравленный взгляд и сунул ей в руки несчастный «Пророк». Номер пять по-прежнему красовался в рубрике «Знакомства», однако Северус уже понял, что отрицать сам факт его наличия бесполезно. К тому же, вряд ли Минерве придет в голову лезть в этот раздел… А если и придет, с чего бы ей думать, что объявление от него? Мало ли одиноких волшебников в Британии…       Более того – никто не гарантирует, что на его объявление хоть кто-нибудь откликнется. Все было не так уж плохо. Может, пронесет. * * *       Почти неделю ему везло: почта содержала исключительно свежие выпуски «Пророка», который он продолжал выписывать, чтобы не вызывать подозрений, новый номер «Еженедельной микстуры» да пару гневных писем от возмущенных родителей. Идиоты негодовали, что их детей учит бывший Пожиратель. Сколько можно? Уж третий год пошел, как Темного Лорда не стало, а они все никак не уймутся…       Однако в пятницу его везение иссякло, когда вслед за школьной сипухой на стол перед профессором приземлилась незнакомая неясыть и протянула ему конверт с письмом.       Снейп воровато огляделся и осторожно забрал у совы послание, убедившись, что никого из преподавателей не интересовала его личная корреспонденция.       Неясыть смерила его равнодушным взглядом и вспорхнула со стола, не дождавшись угощения. Снейп быстро смекнул, что отправитель живет не далее, чем в сутках езды от Хогвартса: в противном случае сова бы обязательно потребовала печенье. – Мерлин, тебе опять пишут родители? – Сочувственно нахмурилась Минерва, увидев у него в руках письмо. – Когда же они успокоятся… – Покачала головой она. – Когда я буду в могиле, очевидно. – Хмыкнул Снейп, подыгрывая старой кошке и одновременно пряча конверт в карман своей мантии. – Не говори так. Если бы они знали, что ты за человек… – Минерва поджала свои старческие губы, смерив его осторожным взглядом. – И если бы ты был женат… – Что? Опять?! – Возмущенно гаркнул Снейп. – Я же уже сказал… – Если бы ты был женат, к тебе бы относились попроще. – Невозмутимо пожала плечами Макгонагалл, намазывая свой тост апельсиновым джемом. – Я ушел. – Отрезал Снейп, резко поднявшись из-за стола.       Ему не терпелось открыть проклятый конверт. Что за сумасшедшая вздумала откликнуться на его объявление? У нее что, не все дома?       Оказавшись в своем кабинете, Северус торопливо вскрыл восковую печать и выудил из конверта короткое письмо:       «Многоуважаемый сэр!       Молодая волшебница со сложным характером имеет наглость полагать, что способна высечь искру жизни, ибо ваше письмо высекло искру в моем сознании и я решила написать в ответ, хотя игнорирую большую часть объявлений в разделе знакомств.       Живу уединенно и тоже много работаю. Не замужем. Детей не планирую. Пережила достаточно, чтобы мечтать о тихой и спокойной жизни с сердечным спутником, коим вы вполне можете стать, если ответите на мое нехитрое письмо.»       Подписи не было. Как и информации о себе, каких-либо предпочтениях в партнере… Снейп озадаченно нахмурился и перечитал письмо, почесывая щеку. Отправительница явно не была глупа, хоть и никак не прокомментировала его «просьбу не беспокоить» для тех, кто не обременен интеллектом. По всей вероятности, она была так же уверена в своем интеллектуальном превосходстве над окружающими, как и он сам, но при этом достаточно скромна, чтобы не выпячивать его.       И все-таки, с чего бы ей было писать ему? Может, она только для вида заявила, что игнорирует большую часть объявлений, а сама отвечает на каждое?       Усмехнувшись, Снейп выхватил из чернильницы перо и взял чистый кусок пергамента, чтобы нацарапать лаконичный ответ:       «Молодой волшебнице со сложным характером.       А с чего вы взяли, что заинтересуете меня достаточно, чтобы высечь во мне желание стать спутником вашей жизни?»       Вот так. Она точно не ответит, и с этим фарсом будет покончено. Довольный Снейп поспешил в совятню, чтобы отправить письмо еще до первого урока. * * * – Северус? Северус?       Снейп вздрогнул, когда Минерва тронула его за плечо, и вскинул голову на директрису. – Да? – Все уже ушли. – Тихо ответила Макгонагалл и многозначительно кивнула на пустые факультетские столы. – А у тебя урок через пять минут. – Да. Конечно. – Спохватился Снейп и тут же вскочил со своего места, пряча в кармане новое письмо.       Ему не хватило терпения и он прочел его за завтраком, убедившись в том, что никто из соседей не может заглянуть в текст благодаря невербальному заклятью Нечитабельности, которое он поспешно набросил на пергамент, как только понял, что за письмо у него в руках.       «Многоуважаемый сэр!       Вы еще не настолько заинтересовали меня, чтобы стать спутником моей жизни, но для сердечного друга вполне сгодитесь.»       Нахалка. Снейп перечитал письмо два раза, однако никак не мог прийти в себя и успокоиться. Да как она смеет? Это е й следует заинтересовать его! А она что делает? Хотя… Надо признать, она недурно отвечала на его подколки. Кажется, и впрямь умна. По крайней мере, не дура. Возможно, этот фарс и заслуживает продолжения.