***
Обычно Роза ждала встречи с Хьюго с нетерпением, однако, уже несколько дней она не находила себе места, лила слезы и вела себя словно призрак, бродя по торговому залу с таким выражением лица, словно кто-то умер. Мэри отстранила ее на время от основной работы, отправив проводить инвентаризацию научного раздела, но даже там периодически она натыкалась на посетителей тревожно спрашивающих все ли в порядке с ней. Это раздражало, особенно постоянно кивать головой в ответ на вопрос. — Сегодня ты сможешь, наконец, с ним поговорить. — Обняла ее Мэри на прощание. Чарли и Эмма уже вернулись домой на каникулы и Роза вставала по раньше в воскресенье, чтобы приготовить им с папой завтрак. Именно по воскресеньям все члены семьи за исключением мамы и самой Розы просыпались весьма поздно. — Мам, я боюсь встречи с ним. — Шепнула она. — Будь смелой. И слушай свое сердце, оно тебя не обманет. — Мэри чмокнула дочь в щеку, села на свой велосипед и отправилась на работу. А Роза тем временем побрела в свою комнату откуда был виден их подъезд и можно было без труда узреть подъезжающую машину. Хьюго никогда прежде не опаздывал, но вот прошло четверть часа, а его машина так и не появилась в поле зрения. Роза начала нервничать и предательские слезы полились из ее глаз. Волнение ее не давало покоя, отчего девушка даже не могла расслабиться и начать читать книгу. Но вот знакомый утробный звук мотора оповестил Розу о том, что из-за угла сейчас появится винного цвета автомобиль — единственный такой во всем городе. Как только девушка увидела машину, заезжающую во двор, она вытерла рукавом рубашки слезы и, наспех обувшись, выбежала из квартиры, чтобы, наконец, обнять своего Хьюго. Молодой аристократ и не подозревал, что Роза встретит его заплаканной. Она пулей выбежала из дома и, едва он вышел, бросилась в его объятия. — Ты приехал! — Выдохнула девушка. — Прости, я немного опоздал. — Прошептал он. — Что случилось? Почему ты плакала? Роза отрицательно качнула головой, старательно сдерживая себя, чтобы снова не разреветься, а затем села на пассажирское сиденье. — Мы можем поговорить где-нибудь не возле моего дома? — С трудом выдавила она из себя. Честертон кивнул и поскорее завел автомобиль, трогаясь с места. Всю дорогу они молчали, но Хьюго постоянно поглядывал на Розу, переживая за нее и пытаясь понять, что же сделало ее такой расстроенной и опечаленной. Когда они подъехали к парку и припарковались, молодой аристократ вышел и открыл девушке дверь, помогая выйти из машины. — Готова рассказать? — Мягко поинтересовался он, ведя ее вглубь парка. Та неуверенно кивнула, перехватывая ладонь Хьюго. — Знаешь, нам нужно кое о чем очень серьезно поговорить. — Призналась она наконец. — Я готов к разговору, Роза. Она нервно перебирала его пальцы в своей ладони и вела его в сторону озерца, где можно было спокойно присесть. — Скажи, я в чем-то провинился? — Тревожно спросил Хьюго не в силах больше ждать, когда же она начнет. — Ты… Нет, нет, ничего такого. — Замотала она головой. — Хотя… Она уселась прямо на траву и потянула за собой Хьюго. Тот покорно сел, беря ее руку в свои и заглядывая ей в глаза. — Тогда, скажи мне, что случилось. — Попросил он. — Я не смогу помочь не зная проблемы. Роза вздохнула, отведя взгляд и еле слышно выпалила. — Ко мне пару дней назад заглядывал Гарольд Брайтон. — Она начала теребить свои золотистые волосы, накручивая их на пальчик. — Он был очень агрессивен. Хьюго едва слышно выругался. — Что он тебе сказал? — Он запретил мне общаться с тобой, пообещал устроить проблемы, если я не прекращу. Хьюго был раздосадован этой новостью, очевидно, что он совершенно не постарался, чтобы избежать подобной ситуации. — Прости, это моя вина. Я был недостаточно настойчив в просьбе поговорить с ними. Мне следовало приехать к ним домой, раз они не реагировали на мои просьбы поговорить. Роза всхлипнула, но удержалась от слез. — Это правда, что ты помолвлен с сестрой Брайтонов? — Робко спросила она. Резко втянув носом воздух, Хьюго вдруг понял причину, почему Гарольд пришел к ней. — Это он тебе сказал о помолвке? Роза кивнула. — Так это правда? — Нет! — Он ответил чуть резче, чем следовало, отчего девушка вздрогнула. — Прости, я просто негодую от его отвратительного поведения. Нет, Роза, я не помолвлен с ней, хотя, это действительно было в планах моей семьи. Однако я никогда не давал на это согласия. Более того, Роза, несколько дней назад мой отец оповестил Брайтонов о том, что помолвка не состоится. Он решил дать мне право самому выбрать себе невесту. Девушка опешила. — О, Хьюго… — Только лишь воскликнула она, а затем, все-таки расплакавшись, рухнула в его объятия. — Я так боялась, что потеряла тебя… — Ты не потеряешь меня, Роза… — Искренне ответил он, неловко поглаживая девушку по голове. — Прости, что тебе пришлось терпеть Гарольда. Я обещаю, что приложу все усилия, чтобы поговорить с обоими братьями. Они обязаны оставить тебя в покое. — Все хорошо, Хьюго. Ты здесь со мной и это главное… — Искренне прошептала она. Когда умиротворение, наконец, пришло в ее сердце, Роза призналась себе, что ей стало легче дышать. Хьюго осторожно прикоснулся к ее лицу, нежно проводя пальцами по высохшим дорожкам от слез и глядя ей в глаза. Он понимал, что уже не выберет никого кроме нее, пусть сейчас он слишком молод, но не мог представить своей жизни без этой девушки. Она стала всем для него. И Хьюго был готов стать для нее всем… — Роза, я не вынесу, если они тебя обидят. — Честно признался он. — Они не смогут. Ничто не сможет меня обидеть, Хьюго, если у меня есть ты. — Она не могла наглядеться в его глаза, такие родные, такие глубокие… — Я никогда не откажусь от тебя. Уже никогда. — Люблю тебя. — Сорвалось с ее губ. Он на мгновение замер, вслушиваясь в эхо ее слов в своем сердце. Они вызвали горячий трепет, словно внутри разлили горячую жидкость, которая сейчас растекалась по всему телу, вызывая легкое подрагивание пальцев. — И я тебя… — Вторил он, сокращая расстояние между ними и целуя свою девушку нежно-нежно. Они провели вместе весь день, а потом Хьюго отвез ее домой перед самым ужином. Сегодня в его планах было еще посетить Брайтон-холл. Внепланово, а значит, что братья не сбегут и не проигнорируют встречу. Поцеловав Розу в лоб, он проводил ее до дома, а затем, сев в машину, отправился на самую неприятную встречу. Сегодня ему будут не рады как гостю.***
В Брайтон-холле неожиданного гостя встретил дворецкий и пригласил подождать Николаса и Элеонору в гостевом зале. Там посреди просторной комнаты стояло несколько кресел и старинное фортепиано. Насколько Хьюго знал, Скарлетт с самого раннего детства училась играть на нем. Четверть часа спустя Элеонора появилась в компании своего супруга, прохладно приветствуя гостя. — Чем мы удостоились такой чести? — Весьма неоднозначно спросил Николас, крепко пожимая руку Хьюго. — Добрый вечер мистер Брайтон, миссис Брайтон. — Кивнул он игнорируя не самый добрый взгляд хозяев дома. — Честно говоря, я пришел обсудить с вами и вашими сыновьями одну неприятную ситуацию. — Вы хотите обсудить то, как Вы некрасиво поступили по отношению к нашей дочери, расторгнув помолвку? — Злорадно блеснула глазами Элеонора. — Миссис Брайтон, мне жаль, что так вышло. Однако я не расторгал помолвку. Как я понял, мой отец согласовал с вами вероятность нашего со Скарлетт брака. Никакой помолвки не было. Все же, смею проинформировать вас, я предпочитаю выбрать себе пару самостоятельно. — Чем же не устроила тебя моя дочь? — Николас выражал свое полнейшее недовольство присутствию Честертона в их доме. — Она прекрасный друг, я очень ее уважаю, но я не рассматриваю ее, как свою спутницу жизни. — Хьюго понимал, что возможно это звучит довольно обидно для родителей девушки, но хотел быть максимально искренним. — Тогда, что же ты делаешь здесь и сейчас? — Вкрадчиво спросила Элеонора. — Здесь и сейчас я хотел бы поговорить с вашими сыновьями, которые старательно игнорируют мои просьбы о встрече и которые докучают близкому для меня человеку. Даже сейчас вместо них на мою встречу пришли вы, миссис Брайтон и мистер Брайтон. Элеонора посмотрела на Хьюго недовольно, а затем, буркнув что пригласит сыновей, вышла из зала, оставляя мужа и гостя наедине. — Значит, ты пришел не извиняться за расторжение помолвки. — На лице главы семейства определенно сейчас была маска непроницаемости, но Хьюго слышал, что тон его был очень жестким. — Если я и должен извиниться, то только за недопонимание и недоразумение, которое возникло между нашими семьями. Я уверен, что даже без заключения брака мы сможем сохранить крепкие партнерские отношения. — Искренне ответил Хьюго. Николас не ответил, лишь стоял и смотрел на молодого наследника семьи Честертон. Спустя какое-то время вошли его сыновья. Гарольд злобно сверкнул глазами при виде Хьюго. — Что ты здесь делаешь? — Рыкнул он. — Я пришел попросить вас прекратить преследовать Розу Кроссман. — Прямо ответил Хьюго. — Ту девку из-за которой ты расторг помолвку с нашей сестрой? В этот момент Хьюго перевел взгляд за спину братьев и столкнулся глазами с только что вошедшей Скарлетт. Да, разговор намечался длинный и трудный…