Домой

Они остановились и разбили небольшой лагерь недалеко от города: лошади изнывали без отдыха, люди устали, да и провиант не появился бы сам по себе. Раненных нужно было показать лекарям, разведчикам требовались сведения, чтобы скоординировать действия и составить дальнейший план, воинам требовался сон. Желательно на кроватях, но сойдет и старый плащ с куском соломы – они долго несли дозор на переходах и в ночь, выспаться днем возможность выпадала очень нечасто. Ученные сразу же отделились от общей группы и сняли себе комнаты в таверне с полным содержанием. Было принято решение побыть здесь пару дней, а затем двинуться к цели. Иоланда прищурилась и, сложив руки козырьком на лбу, прикрыла глаза. Ученные медленно шагали обратно к лагерю, раньше назначенного срока, да еще и в полдень, что для них было не типично. Изнеженные и избалованные стигийские археологи наняли внушительное количество человек, и только повышение цены остановило их того, чтобы взять в отряд еще и слуг разных мастей. Лучше бы эти ребята сидели дома, а они принесли им то, что те искали. Мужчины восприняли поход как приключение с горящими глазами, как у детей, решили отправиться самостоятельно. Стоит ли говорить, что первые же 8 часов в седле привели к нытью? - Вы рановато! – она крикнула им и помахала рукой, но никто ей не ответил и даже не помахал. Это было странно: ранее они были куда словоохотливее, приветливее и, в целом, никогда не чурались разговоров с группой. Избалованные, но воспитанные книжные черви. В этот же раз они быстро дошли до лагеря, сгрузили свои вещи, не сказав никому не слова, и спрятались в одной из палаток. До вечера они не выходили, не было слышно и разговоров внутри палатки. - А где наши чудики? – один из воинов разминал спину и кивнул головой на палатку – Больно тихо у них, обычно слышны крики и споры, ну или хотя бы смех. - Не знаю. Иоланда покачала головой и задумалась: Ватего был прав. Она позвала жестом к себе Сайс, одну из следопытов, ей она доверяла больше всего и попросила ее присмотреть за учеными. Тихо, скрытно, неназойливо, но очень внимательно – их поведение после прихода из города стало очень странным. Вечером археологи вышли к костру в лагере и попросила группу задержаться в этом месте на пару дней – им казалось, что они нашли нечто важное, не совсем то что искали, но им потребуется помощь в их открытии. Иоланда посмотрела на отряд, ребята против не были, а затем обратилась к ученым: - Насколько долго мы должны задержаться? - Нам хотелось бы задержаться здесь максимум на неделю или две. Мы доплатим за задержку, конечно же. - Вам нужна будет помощь отряда? - Нет – они посмотрели друг на друга и помотали головами – Если потребуется, мы скажем. Еще, у нас есть одна куда более скромная просьба. - Говорите – она кивнула в знак благодарности Ватего и приняла от него стакан с пивом, чтобы выпить после принятия ужина. - Не могли бы вы пока не мешать нам, пару дней мы проведем в палатке в лагере и нам нужно поработать над картой, хотелось бы чтобы нас не отвлекали. - Любой каприз, вы ведь оплачиваете – она улыбнулась им – Ужинать будете с нами? - Нет. Мы хотим продолжить с коллегой, чтобы быстрее закончить нашу вынужденную стоянку – они поблагодарили остальных и ушли в палатку, но все еще продолжая молчать. - Что-то они тут явно нашли – Ватего покачал головой и сунул ложку с кашей в рот. - Нашли. Осталось узнать, что именно и почему им не работается в таверне – Сайс ловко подцепила ноготком кусок мяса в его каше и умыкнула в рот. - Эй, это мое, девка! – он воинственно поднял на нее ложку и погрозил ею в воздухе. Из-за резких колебаний кусок каши стек с ложки и шлепнулся ему на лоб, Сайс захохотала, Иоланда улыбнулась. Как дети, честное слово. Через несколько дней всем было уже не до смеха. Ученые мотались то в город, то молчали в своей палатке, растягивая их пребывание на месте. Воины заскучали и начали проситься до таверны. Иоланда с трудом сдерживала их порывы пойти в разгул. Сайс молчала и говорила, что пока нечего доложить – мужчины работали над картами и свитками, языка которым они были написаны она не знала и сомневалась, что кто-то кроме них вообще о нем знал. Ожидание становилось все тяжелее. - Я знаю, что за язык в их свитках, Ио – к ней подошла скаут, которую они наняли незадолго до выхода в эту авантюру. Доверия Иоланда к ней не испытывала, но и игнорировать не собиралась: прошлый наниматель высоко ценил ее таланты. Кажется, ее звали Салейха. - Да? – она не стала отвлекаться от поисков снаряжения, перед выходом нужно было тщательно проверить все ещё раз: на пустыре куда они собирались особо не закупиться. - Да. Сайс не знает этого языка, потому что выросла в трущобах мелкого городка. Она ловкая, смелая, но ум не одно из ее достоинств. - А ты значит знаешь? Почему же? – Иоланда оперлась бедром о сундук со снаряжением, в котором копалась до этого. - Знаю. Вопрос образования и не более. Мои родители были служителями и библиотекарями при храме Зата. Свитки, с которыми они сидят, они нашли в городе, в развалившейся халупе. Не знаю, сколько она там стоит, но видно, что архитектура не местная, и кочевники обходили ее стороной, считая ее проклятой. - Ближе к свиткам – Иоланда кивнула. - Это язык старших. Наши ученные ищут записи о Старших расах и потому собрались в поход лично – они знали, что вы ничем им не поможете. Более того, будь осторожна. Судя по всему, как только они расшифруют записи, расплатой с нами станет смерть. - Это тоже было написано в свитках? – ее брали сомнения. Слишком много информации и тем более, что она обернулась с поручением так быстро. - Это то, что они говорят. Я понимаю стигийский, но не говорю на нем. - Какая ты умная, Салейха, - Ио прищурилась и подошла к ней ближе, в ее руку незаметно скользнул тонкий, но очень острый кинжал, который она прятала в нарукавнике – почему же тогда раньше молчала? - Потому что не планировала оставаться с вами, но лично ты мне плохого не делала, и потому я хотела тебя предупредить. Кажется, я только что передумала – она улыбнулась в темноте и прижалась всем телом к воительнице. Иоланда широко раскрыла глаза, хотела закричать и оттолкнуть ее, но не смогла. Тело не двигалось, горло резко сдавило, даже хрип давался с трудом. Через мгновение она закатила глаза и обмякла в руках убийцы. Кто-то еще был рядом. Следовало быть осторожнее. - Иоланда? Ты тут? – Ватего пошарил рукой в темноте. - Нет, зато есть я – в темноте сладко прозвучал голос плутовки Сайс. - А ты тут чего делаешь? Только что вроде в ручье плескалась – мужчина всматривался в темноту. - Хотела тебе предложить кое-что, мой друг – она начала тихо мурлыкать ему все то, что он хотел услышать на протяжении нескольких месяцев. Мужчина начал маслянисто улыбаться и протянул руки к девушке – Ну что, пойдёшь со мной в темноту? - Конечно – он ухмыльнулся. Вторая фигура в темноте быстро скрылась и побрела к палатке, где временно квартировались ученные. Как только она заняла место за столом, одна из пол* палатки слегка приподнялась. - Меня зовут Салейха, меня послала Ио. - А? Да-да, слушаю – сгребая свитки на столе в кучу ученный поправил очки. - Завтра мы отправимся в путь, неделя истекла. Пожалуйста, не сидите допоздна. Я не буду заходить, уважая ваш покой, но напомнить вам посчитала своим долгом. Доброй ночи! - Спасибо! – мужчина положил очки на стол, и кончик его языка раздвоился. Змеелюд выдохнул и отчасти даже порадовался. Как хорошо, что этот отряд сгинет в этом забытом всеми людьми месте. Это просто счастье, что те двое ученых оказались такими неженками, и их удалось сманить и убить. Они сделали важные записи и открытия, которые касались судьбы части их собратьев по крови. Часть их народа действительно ушла в Земли изгнанников. Любопытно и то, что сбежали еще несколько представители старшей крови. Стало ясно, что из всех детей старшей крови выжили не многие, перемешавшись сначала между собой, а затем и с местным отребьям. Самыми сильными будут первые метисы, первые потомки смешения – в них кровь концентрированная, обладающая куда более широкими талантами. Кровь этих детей отлично обогатит их собственную и поможет в выведении потомства. Осталось найти их, а для этого большой отряд не нужен. Более того, куда-то идти нужды тоже нет, достаточно вернуться в Луксор и направить на поиски других людей. Записи из дома гарпий отлично описывают и место расселения, и имена. Найти потомков не будет сложной задачей – один потомок живет в Замории, второй на пограничных территориях Замории и Турана, а третий ушел дальше всех – в Аргос. Они найдут этих детей не сразу, их кровь может быть слабее крови их потомков, но это все равно старшая, такая желанная, кровь. Они живут дольше этих примитивных человеческих детей, их внешность более яркая, выдающая превосходство над жалкими рабами. Они сами - потомки умнейших, жили достаточно долго, чтобы накопить ресурсы для поисков. - Как думаешь, как выглядит потомок благородных волчьих воинов и ремесленников гоблинов? - Необычно, как минимум. Говорят, на севере Турана живет полководец, обладающий не характерными для людей желтыми глазами. Думаешь, это он? - Проверить нам никто не помешает. Заканчивай с лагерем. У нас два дня на это и потом возвращаемся в Стигию. -Хорошо, мой друг. Лапы змеелюдов протянулись во все континенты – любой выдающийся представитель человеческого племени тщательно проверялся, если попадал под нужные критерии. Часть из этих людей исчезала, часть становилась рабами, которых бронировали заранее, и еще часть переводилась в составе чиновников или военных ближе к Стигии. Все они попадали в Луксор так или иначе и пропадали там бесследно. Потомки оставшихся змеелюдов очень хотели заполучить старшую кровь в любой ее концентрации и продолжить свой род. Старая Нуйне смотрела на их попытки с острова, на котором осталась навсегда: она была уже бесплотным духом, погибшим во имя защиты своих детей. Даже спустя столетия она продолжила присматривать за ними, храня надежду, что они вернутся, и их кровь снова оживет. Отдавать детей не входило в ее планы, но сначала нужно было их найти, и алчущие змеелюды оказались очень кстати. Им так редко удавалось найти нужных потомков, но почти никогда не удавалось их доставить – либо концентрация крови была сильно недостаточной, либо представитель был не той группы, что им требовалась. Чаще это были потомки выродков от случайных извращенных связей людей с неразумными потомками старших, давно ставших чуть ли не животными и не сохранивших в своих жилах ничего полезного. Удача улыбнулась им лишь однажды и, кажется, улыбнулась очень криво. Корабль медленно покачивался, в воздухе сгущалась магия. Дом, родной дом, родная земля манила потомков, и курс корабля все больше отклонялся от берегов Стигии. Этот корабль и заметила стайка гарпий на побережье. Теперь это были лишь утратившие себя, разум и силу тени некогда могущественной расы. Нуйне улыбалась, и ей улыбались в ответ вожди рас, детей которых она сберегла. Как только корабль пристанет к берегу, ее вахта будет окончена, и она отдаст каждого ребёнка в его родной дом. Точнее, в то, что от него осталось. Делая друг другу знаки, тени тихо полетели в ночь. Нуйне нашептала им, что на корабле полно еды, и они неплохо поживятся. Змеелюды в Луксоре, потратившие большие деньги и усилия на поиск и перевозку праздновали победу. Они все-таки добрались до нужных им потомков. Они очень сильно ошибались. Но все это станет понятно только утром, а сейчас нетопыри летели к кораблю, мягко взмахивая крыльями, не привлекая к себе лишнего внимания.