Исток. Часть 1: Начало (книжный формат).

10 Он встал и не узнал то место, на которое приехал с подругой. Лес был полностью черный, земля покрылась одеялом угольков, таких же беспросветных, как все вокруг. Ранко не стал звать Мардину, потому что догадывался, что она где-то далеко отсюда. Он прошелся по дороге из пепла, пиная его сапогами в воздух. Тишина. И от тех существ не осталось и следа. Испарились на месте так же, как и Мардина. «Ну вот, осталась вмятина», - возмутился Ранко, обходя еще дымящийся мотоцикл, отлетевший к дальним деревьям. «Надеюсь, он на ходу, а то что, зря чинил?!» - бухтел парень. Он попытался завести аппарат. Тот сперва поскрипел, издавая разные вздохи и выдохи, прежде чем зарычать. «Вроде, работает еще», - вздохнул с облегчением Ранко. «Ну, поехали, что-ли. Посмотрим, что да как». Транспорт неуверенно начал двигаться, сначала пробуксовывая на месте, но по-тихоньку налаживал движение и, вскоре, помчался, набирая полную скорость. Слышно было, как железный конь удалялся прочь из леса, продолжая свой путь все так же вперед. 11. Ранко выехал на сухую пустынную местность, покрытую трещинами. Впереди смутно, словно мираж, вырисовывались шапки горной цепочки, но до нее было еще далеко. Небо, словно купол, углублялось тучами наверх, освобождая пространство. Общий вид был изумительный. Давно на Ранко никто не нападал. «Странно», – думал он про себя. По-прежнему тихо. Ни души. Слышно было только тарахтение уже неспешно едущего мотоцикла. Скоро закончится топливо, не к добру. Дорога тянулась бесконечно долго, словно Ранко никуда не двигался. Над головою снова изменились оттенки в полу-серые и слабо зеленоватые. «Хочется пить», – подумал Ранко и достал флягу для воды. «Пусто. Вот черт!» - возмутился парень. Из фляги на язык Ранко вытекала последняя капля, когда вдруг раздался знакомый голос: «Красный Ключ. Ищи его», - сказала капля и полетела мимо рта прямо на землю, но не долетев, испарилась прямо на глазах. «Странно. Вроде не жарко», - недоуменно подумал юноша, почесав затылок. «Может и правда есть смысл найти этот Ключ, пока он не достался кому-то другому. Хотя и маловероятно, что кто-то еще сможет его найти. Все-таки, я теперь чувствую ответственность за него», - Ранко сжал кулак от эмоций. *** Вскоре байк заглох окончательно. Ранко перекинул ногу через сидение и присел, облокотившись спиной к мотоциклу. Топливо искать времени нет, придется оставить свою лошадку здесь. Глубоко вздохнув, борец поднялся, поправил рюкзак за спиной, зафиксировал ремни и пошел пешком в сторону проглядывающих вдали гор. Проделав пару километров, он почувствовал, что его кто-то окружает. Оглядываясь, Ранко заметил приближающиеся фигуры людей, обмотанных тряпками, сливающимися по цвету с пустыней. Драться не было ни желания, ни настроения. «Стой на месте», - промолвил один из них. «Покажи свою руку». Ранко смотрел на главаря. «Руку!» - приказал тот. Юноша пожал плечами, закатив глаза, и засучил левый рукав. «Покажи». Он напряг пульс, чтобы выявить шкалу. «Почти на нуле. Не повезло тебе. У тебя два варианта: ты идешь с нами или беги». «Я предпочту не выбирать вовсе». «Такого варианта нет». «А если так?» - парень достал пистолет и прицелился на командующего. «А если так?» - тот махнул рукой своим дружкам, и все достали автоматы. Ранко искренне был шокирован. Про оружие еще кто-то помнит. «Ну?» - не терпел командир чужаков. «Не думаю, что бег мне поможет, а идти с вами мне просто не по пути». «Что ж, ты прав. Есть третий вариант. Взять его!» Окружающие люди стали смыкаться в центр, где стоял Ранко, продолжая держать автоматы наготове. «Вот черт. Бежать некуда. Но ничего не остается. ИСТОЧ…» - собрался крикнуть юноша, но кто-то подкрался сзади и заткнул его рот платком, пропитанным эфиром, из-за чего Ранко впал в наркоз. *** «Кто. Ты. Такой?» - по слогам спросил чужой голос. «Простой смертный, не причастный ни к каким организациям и не зависящий ни от кого», - доходчиво ответил Ранко. «Правда? А может ты – шпион, покушающийся на мои владения?» «Твои владения?» - недоумевал Ранко. «Мои владения. Я сбежал подальше от этих Истоков и прочих помех, мешающих мне жить. И больше не хочу связываться ни с чем подобным и тебе не советую». «Поверь, я думаю точно так же», - убеждал его юноша. «Правда? Нет, я могу допустить, что не один такой, но чем докажешь?» «Кое-кто повыше увидел во мне потенциал и доверил самое сокровенное, о чем никто не догадывается», - похвастался Ранко. «И что же это?» - поинтересовался незнакомец. «Я не скажу, пока не смогу убедиться, что ты не жулик». «Вот, смотри», - он показал свою шкалу, которая была неактивна, но не похоже, что ее ресурсы были уже израсходованные. «Что ты с ней сделал?» - недоуменно спросил Ранко, уставясь на шкалу. «Перекрыл». «А так можно?» - удивился юноша. «Как видишь». «Как тебя зовут?» «Дзин Рек». Ранко оживился, ведь именно о нем перед уходом упомянул Ванций. «Значит, мы с тобой похожи». «Возможно». «Слушай, я не собираюсь отнимать у тебя твои владения, мне просто нужно их пересечь, чтобы…» - Ранко осекся. «Чтобы что?» - поинтересовался Дзин. «Чтобы найти Красный Ключ». Дзин уставился на Ранко обезумевшими глазами. «Он тоже тебе что-то рассказал?!» «Кто?» «Тот чудак под водой!» «Кажется, его зовут Тридельфис». «Да плевать как его зовут, отведи меня туда!» - не унимался Дзин. «Так, стоп», - притормозил его Ранко. - «Во-первых, я не знаю, где находится этот Ключ. Во-вторых, даже если б знал, с чего мне тебе рассказывать? А вдруг ты прикончишь меня?» Дзин гордо ухмыльнулся. «А ты бы прикончил?» «Что?» «Пошли, сразимся». «У меня шкала на нуле, а пистолет вы отобрали». «И что? Обойдемся без этого». Что ж, давно Ранко не махался врукопашную, должно быть занятно. Дзин не похож на предыдущих безумцев, может с ним удастся подружиться. Они пришли к засохшему озеру, похожему на то, что Ранко видел в начале пути. «Ты был здесь?» - ухмыльнулся Дзин. «Я был в похожем месте», - глядя на озеро, озадаченно ответил Ранко. «Это оно», - кивнул Дзин. «С чего ты взял?» - Ранко повернулся к нему. «Я проводил исследования со своей командой. Эту землю огибает одно широкое озеро. От него начинается сухой лес, затем подальше живой лес, еще дальше тайга, где-то между сухим и живым лесом расположена В.А.К.Ц.И.Н.А.. Внутри тайги выделяется пруд, в котором мы нашли Тридельфиса, за тайгой недостроенная проезжая часть, которая обрывается пустыней, нашей территорией, напротив пустыни – горы, а здесь озеро заканчивается. Ты пришел издали, но нигде в этом месте долго не задержишься. Там, откуда ты, был привычный миру город, но сейчас его там нет. Это не наш мир». «Обалдеть…» - не скрывая оцепенения, ответил Ранко. Все встало на свои места. «Так что ты должен провести меня к Красному Ключу», - отметил Дзин. «Ну хорошо, кажется, тебе можно доверять», - заключил юноша. «Вполне. Как и тебе, погляжу», - ухмыльнулся Дзин. «Хочешь сказать, мы под куполом хаоса, пока не пройдем испытание?» - предположил Ранко. «Что-то вроде того». «И Тридельфис увидел во мне потенциал, потому что главная суть испытания – сплотиться, как получилось это у меня с Мардиной…» - сложил пазлы борец. «С кем?» - не понял Дзин. «Моя подруга. Нас раскидало по разным местам, когда мы в последний раз случайно сплели наши Источники. Я оказался под водой в том пруду, а Мардина… я не знаю, где она». «Вот как… что ж, уверен, ты ее найдешь», - подбодрил Дзин. «А пока, давай смахнемся, чтобы проверить наши силы и быть готовыми к неожиданным последствиям!» «Ну давай», - ухмыльнулся Ранко. Собирался дождь. Небо потемнело, а в воздухе парила тишина и интрига предстоящей схватки. «Смотри, не простудись!» - старался поддеть Дзин. «Ты тоже», - парировал Ранко. Они словно ждали какого-то сигнала, пока он не случился. Прогремел гром, сверкнула длинная молния, осветив вспышкой место сражения, и с небавыплеснулся сильный ливень. Озеро пробивало тысяча маленьких блинчиков, образующихся от водного потока сверху. «Поехали», - скомандовал Дзин. И они вмиг сорвались с места, подняв пыль под ногами, и со стороны было трудно разобрать процесс и технику сражения, сопровождавшегося звуками оглушающего ливня, и мешающего взору наблюдающего. Словно подготовленный к непогоде, на плечах у Ранко был плащ, на ногах - сапоги с цепями, на руках - боевые митенки, а на лице – маска, которая помогала не захлебываться потоками ливня. Атакующий был в черном тренировочном свитере, джоггерах военной раскраски и боевых солдатских ботинках. На его лице выделялись резкие скулы, твердый подбородок, нос лунной формы, густые черные брови и серые глаза. Волосы средней длины, широкие плечи, тренированный торс, накаченные руки и ноги. Дрались без передышки. Ранко единожды промахнулся, попав в воздух, стремясь попасть в лицо. Дзин сделал уклон в сторону и замахнулся снизу, ударив юношу в подбородок. Тот отлетел, но быстро среагировав, сделал упор ногой, развернулся и мгновенно выдвинул кулак вперед. Дзин получил точно в нос, не успел прикрыть его рукой, как тут-же получил удар сбоку, прямо по уху. Когда Рек собрался упасть, получил еще удар под дых. В довершение Ранко сцепил кулаки и сделал замах сверху, напрочь повалив несчастного соперника. Победа. «Что ж, ты победил, так и быть. Ох…» - простонал Дзин. «Стараюсь», - ухмыльнулся Ранко и подал руку, чтобы помочь Дзину встать. Тот схватился и сперва сделал вид, что встает, но затем резко дернул Ранко на себя, и тот упал. Они дружно посмеялись. «Ну так что, проведешь меня до Красного Ключа?» - вновь спросил Дзин. «Проведу. Но смотри, без фокусов, мне тоже он нужен». «Само собой», - хмыкнул Дзин. Затем они услышали звуки неизвестной птицы. Это точно была птица, поскольку звук похож не то на карканье, не то на стоны кита. «Что это?» - удивился Ранко. «Ты смотри, здесь даже животные почти как у нас, но не совсем». К ним приближалась светящаяся рогатая ворона с гребнем, как у грифона, и лапами, как у цапли. «Товарищеская Сабля», - уверенно промолвил Дзин. «Ты знаешь этих птиц?» «Я их так назвал. Здесь все окрещено людьми». «Почему ты выбрал ЭТО название?» - хмыкнул Ранко. «Высокая, как клинок, уверенная, как рукоять, надежная, как товарищ», - доходчиво объяснил Дзин. Сабля вдруг издала звук, похожий на Исток. В горах прозвучал такой же, еще больше похожий на него. «ТЫ СЛЫШАЛ?!» - обернулся Дзин к Ранко. «Как и все, судя по всему», - ответил тот, указав пальцем на приближающуюся толпу. Через полчаса в нескольких милях от них стояли люди и в их глазах пылала жадность и корысть, которые почти физически чувствовались даже в их обезумевшем дыхании. «Дзин?! Кто это рядом с тобой? Мать твою, мы так не договаривались!» - выдал один из них. «Д-договаривались? О чем он?» - недоумевал Ранко. Дзин молчал. «Дзин, о чем он?!» - яростно требовал ответа юноша. «Я обещал им дойти до Красного Ключа, устранив тебя», - спокойно выпалил Рек. Ранко оцепенел, зрачки сузились, тело бросило в нешуточную дрожь. Дзина хотелось очень сильно ударить. «Ну вот на кой хрен ты ему рассказал, а?!» - возмутился один из прибежавших. «Теперь мы не уберем его как задумывали!» «А как вам такой расклад?» - Ранко достал ствол и щелкнул затвором. Толпа ахнула от такой дерзости. «Ты, маленький паршивец, да я тебя…!» «Стоять!» - прервал разборки Дзин. «Положи ствол. Пожалуйста». «Черта с два теперь!» - не расслаблялся Ранко. «Дзин, послушай, это…» «Молчать!» - прервал возмущенного юноша. «Я это так не оставлю, слышишь, ты?». «Дзин, заткни его, а не то я заткну!» - переводил прицел Ранко то на Дзина, то на одного из пришедших. «Роктар, замолчи», - сказал Рек. «Да я…!» - тот не нашелся, что сказать и смиренно замолчал, глубоко вздохнув. «Что теперь?» - спросил Дзин. «А теперь…» - Ранко выставил пистолет и пальнул в висок Реку. Кровь хлынула с другой стороны, и Дзин моментально повалился. «Он… он убил нашего вожака!» - глядя на труп, выкрикнул дальний. «Давай, парни, прикончим его, нас больше!» Разъяренная шайка двинулась на Ранко, голдя подобно викингам в сражении. Ранко стоял на месте, неожиданно парализованный. Он не справится с такой толпой.