Хроники Меди и Грома

— Гляди-ка, Мех: никак, последние времена настали: волки воют на границе гор. Целая стая, — я киваю на дальний отрог Стальных гор. — Никак к нам? Да их там целая стая. — Ты еще гляди: там же… люди. Или я стара и слаба глазами и пора меня из Чернопустынных стражей вон? — Нет, точно. Один парень, голый совсем. И девчонка, одетая в обтрепанное и рваное снизу платье. А идут точно к нам. — Беженцы, что ли? Так вроде с войны прошло преизрядно времени… — Может, погорельцы? — Но волки?.. Они ведь не нападают! Они… — я присматриваюсь и напрягаю слух. — Слушаются того парня. Может, это оборотни? — Волки? — Да нет, парень с девушкой. — Ну, поглядим. Раз идут к нам — встретим. Если с плохими намерениями — выгоним вон, а нет — проведем, куда им нужно. Мы с Мехди усаживаемся вновь на вещмешки. Он закуривает сентейю из трубки с длинным мундштуком, я принимаюсь нанизывать бусины на проволоку. От гор к нам — час пути. А мы, гончие пустыни, никогда не проглядим чужака. Наконец, пара приближается. Мы с Мехди перекидываемся в свое истинное обличие — он в фараонову собаку песочной масти, я — в салюки черно-белого окраса. И подбегаем ближе, держась на расстоянии. — Рейфер, это кто? Здесь живут люди? Гляди, собаки породистые. У них на ошейнике кулон, песочные часы, — по-нордски говорит девушка. Хм, Нордстеййя далековато, не могли же они идти в таком виде от самой границы через Медноземье?.. Кто бы пропустил голого парня через пограничный пост?.. — Псы пустыни. Не опасные. Не нападать: не враги, — отвечает на ломанном норде парень, — Оборотни. — А, значит они понимают нас?.. — Милые путники заблудились? — подойдя, спрашивает Мехди. К счастью, нам не нужно принимать полуформу: мы, старые оборотни и едва ли не первые члены Совета, сохраняем умение говорить и в форме зверя. Собственно, мы и есть звери, это превращаемся мы в людей. Если захотим. — Нужна помощь? Чернопустынные стражи всегда готовы работать, если вы пришли с миром. — Нам нужно добраться до границы с Жемчужноземельем. — Непростая задача, — отвечаю я. — Но если вы нордстеййцы, то попроще. Дорога предстоит долгая, а у вас, как я вижу, совершенно не подходящая для нашего климата, кхм, одежда. Да и воды с провиантом не вижу в достаточной мере. Так что прошу следовать за нами: лагерь Чернопустынного дозора может обеспечить вас необходимым. — А вы можете, — слегка смущаясь. просит девушка, — стать людьми? Неловко как-то беседовать с собаками… Я пожимаю плечами — мне все равно, кем быть, — и мы с Мехди обращаемся. Потом я представляю нас: — Генерал Шэррен Вакадья, кодовое имя — Песчаная ведьма. Мой напарник — генерал Мехди Авивви, кодовое имя Анубис. Пограничная гвардия Черной пустыни. — Ядвига, но лучше просто Яся. А это Рейфер. Он плохо говорит по-нордски и вообще на любом языке. — Рейфер волк. Волки не говорят по-людски, — угрюмо отвечает этот Рейфер. Ядвига хочет что-то возразить, но, вздохнув, качает головой, мол, бесполезно. Наверное, старый их спор. Мы молча машем рукой — следуйте за нами. Через два часа уже сидим в лагере Черной гвардии — в самом большом шатре, где мы, как командование, храним припасы и одежду. — Вижу, вы совсем не в форме, — Мехди ставит огромную сковороду на горелку, наливает масло, я нарезаю полоски от сушеного мяса. — Почему бы вам не отдохнуть сегодня в лагере? Тем более что еще довольно жарко, чтоб идти по пустыне. — Гонятся, — говорит Рейфер, привставая. Я отмечаю: явное растяжение икроножной мышцы. А может, и подвывих. — Нельзя спать. Нельзя медлить. — Если понадобиться, мы сможем дать бой, — успокаиваю я. — Кто вам угрожает? Расскажите. Нам стоит знать врагов в лицо. — Не ваша забота, — обрывает Яся. — А ты, Рейфер, не раскрывай рот не по делу. Сами справимся со всем. Мехди перехватывает мой взгляд. Его брови удивленно вскинуты. Я едва заметно пожимаю плечами. Для нас не секрет, что перед нами — Избранная Дева. Но Совет давно не зовет нас к себе. С нами не считают нужным считаться — что ж, мы отвечаем тем же. Если Дева решила идти к Щели миров и завести ребенка с людоволком — это ее выбор и ее ответственность. Мы не будем мешать. — Ну, справитесь так справитесь, — с деланным равнодушием соглашается Мехди. — Маэрту умеете готовить? — Конечно, — оскорбленным тоном отвечает Яся. — Ну так вот и приготовьте. Вот котелок, вот приправы, мед, специи. Воду я сейчас принесу. Шэр, пригляди за казаном. В конце-концов, мы уговариваем их поесть и выпить маэрты и подождать лекаря — на такой ноге Рейфер далеко не пройдет. Собственно, после осмотра нашего лагерного врача, диагностировавшего перелом со смещением, Яся соглашается пожить немного в лагере. Она вполне осваивается с нашим бытом. И однажды, готовя картошку с тушенкой, мы даже начинаем беседовать. — Я думала, в Черной пустыне никто не живет, — признается она, помогая мне чистить и нарезать картошку. — Мы живем. И всегда жили. — Вы что же, жемчужноземцы? А не похожи. В книге было, что у них узкий разрез глаз и кожа желтоватая. А у вас обычный. И вы просто загорелые. — Мы — другая раса, оборотни, — поясня я. — Мы гораздо старше и жемчужнозеельцев и медноземцев. — Выходит, вы и про Щель миров знаете? — Довольно немного. Когда-то четырнадцать людей и фессе пришли сюда, в мир Меди-и-грома. А с нами было двое демиургов — Моррег и Роса. — Ворон Войны и Мать Озёр? — удивленно спрашивает Яся. — Они не боги на самом деле, — открываю я ей тайну. — А творцы. Мы должны были менять мир и приносить гармонию и развитие… Но все случилось иначе. — Как?! — Это очень долгая история, Хедвиг. Вкратце: не поделили сферы влияния. И вместо акта со-творения начался хаос. Войны, соперничество, интриги. Много было всего… Так наш союз из шестнадцати иномирцев распался. А мир… Захлопнул перед нами проход. И стал медленно умирать. — Выходит, вам… — Девять с половиной тысяч лет. Мы с Мехди — самые старые члены Совета. — Совета?! Но… Я вас не видела тогда… На том идиотском фарсе. Когда они меня обсуждали, как течную суку! — гневно завершает свой спич Яся. — Чернопустынных гвардейцов давно не зовут на сборы Совета, — объясняю я. — Мы остались верны долгу проводников. Предатели нам этого не простили — хоть и забыли о своем долге, едва ступили на путь конфликтов. — Вы рассказываете такие странные вещи… Я никогда о подобном не слыхала… — Ничего — вернется Мехди, мы тебе расскажем, сколько успеем — ведь история длится не один век. Тогда, быть может, ты поймешь: твое дитя — не прихоть, а надежда на спасение мира. — Может, и пойму, — бурчит Яся. — А может, и нет. Стоит ли этот мир того, чтобы его спасать? Мне иногда думается: да катись он к хаосу в бездну! — Стоит, — твердо отвечает подошедший с котлом воды Мехди. — Давайте приготовим картошку — а затем мы объясним тебе, как все началось и почему враждуют Ворон и Мать Озер. Терпение, Хедвиг. Скоро ты получишь ответы — и, возможно, больше, чем хотела.