***
У меня есть ужасная привычка — я не умею говорить «нет». Поэтому прямо сейчас, по просьбе преподавательницы, несу все курсовые работы заочников в деканат. К слову, теперь я знаю, что заочников много, потому что эта куча папок, содержащая в себе по 30-40 страниц, весит не меньше пяти килограмм уж точно. Мои руки, никогда не отличающиеся особой силой, дрожат под тяжестью и норовятся бессильно опуститься, выпустив весь груз на пол, но я упорно держусь. На пару секунд упираюсь папками в стену, придавливая своим животом, чтобы размять затёкшие пальцы. Как хорошо, что коридор пуст, иначе я бы сгорела со стыда, находясь под взглядами в таком нелепом скрученном виде, либо бы врезалась в кого-то, попортив результаты бессонных ночей. Мне удаётся дойти до деканата, где меня встречает уже знакомая мне женщина, занимающая должность секретаря. Она помогает мне, за что я благодарю её, а потом собираюсь домой. Забегаю в уборную, где ставлю сумку на боковой выступ раковины и достаю от туда расчёску — волосы растрепались, так что решаю привести их в надлежащий вид. И в момент, когда очередной раз пробегаюсь расчёской по спутавшимся волосам, кабинка прямо позади с громким хлопком распахивается, и там, через зеркало, вижу замершую девушку. Она своими круглыми покрасневшими глазами смотрит на меня, хлопая прямыми ресницами, словно не ожидала, что тут кто-то есть. Её округлое лицо покрасневшее, особенно маленький нос-картошкой. Девушка мигом опускает голову, пряча лицо за волосами и чёлкой, а потом приближается к самой дальней от меня раковине. Стараюсь не обращать внимание, но брюнетка всё время шмыгает носом и активно растирает мыло по рукам, отчего становится как-то неловко от возникшего напряжения. Смотрю на неё, и моё сердце сжимается, при виде того, какой разбитой она выглядит: покрасневшая явно от слёз, скрытая от внешнего мира за мешковатой одеждой, из-под которой пробивается полнота, но я смотрю на неё без отвращения. Словно вижу в ней себя. Меня уносит в школьные воспоминания, где я, также поплакав в кабинке туалета, выходила и пыталась скрыть от всех всю боль, что таилась во мне. Кажется, что мои глаза наполняются слезами, поэтому быстро перевожу взгляд в зеркало и вздрагиваю всем телом, как только напротив вижу прежнюю себя. Ту Руду, которой я была ещё несколько лет назад: с мужеподобными чертами лица, безобразными складками на подбородке, наполовину скрывающимися длинными волосами. Школьная форма обволакивает тело, ещё больше погружая в пережитую боль самого сложного периода жизни, и всё это вызывает у меня панику. Чувствую, как подкашиваются колени, как сбивается дыхание, как мне становится страшно осознавать, что это я… Слышу звон телефона и сразу отвлекаюсь от отражения. Незнакомки больше рядом нет, я одна, так что достаю гаджет из сумочки и вижу на дисплее номер брата. — Привет. — Привет, Руда. Ты уже дома? — спрашивает брат, что-то жуя. Поднимаю глаза к зеркалу и вижу там себя, что успокаивает бушующее сердце. Улыбаюсь и, поправив сумку на плече, выхожу из уборной и бреду на лестничную площадку. — Нет, только собираюсь. А ты что-то хотел? — Да, хотел, чтобы ты заехала в торговый центр, там есть сервисный центр. Я туда ноутбук сдал в ремонт. Позвонили сейчас и сказали, что можно забрать, но у меня не получается. Не могла бы ты поехать и забрать? — просит вежливо брат, а я чувствую лёгкое раздражение, ведь устала и уже тысячу раз представила, как вернусь домой, сделаю чай и лягу за просмотр фильма. — Конечно, — соглашаюсь, закатив глаза, признавая необходимость в предоставлении помощи. Я уже говорила, что не могу сказать «нет»? Намджун скидывает мне код для получения ноутбука и напоминает, чтобы я всё проверила. Мне удаётся успеть на нужный автобус и я скоро оказываюсь в нужном торговом центре, где быстро иду туда, куда меня направил брат. Перебарываю нежелание с кем-то разговаривать и делаю всё, что наставлял Намджун: проверяю работу ноутбука, зарядное устройство и целостность чехла, а лишь потом покидаю сервисный центр и спокойно прохожусь мимо бутиков. Усталость рубит меня с ног и я буквально плетусь, поэтому как только вижу небольшую точку с напитками, решаю купить один, дабы порадовать истощённый организм. Молочный клубничный коктейль успокаивает и придаёт сил, и, кажется, я только сейчас замечаю красоту вокруг: модные бутики демонстрировали на манекенах красивую одежду, от чего во мне просыпается желание купить всё, но я коплю деньги на день рождения мамы. Внимание падает на зоомагазин и я сразу же вспоминаю про Липунчика и Сехуна. Сразу же сердце пропускает удар и сама того не понимая, плетусь туда. Меня тут же встретили чириканье попугайчиков и пение канареек, отчего улыбаюсь, но прямо иду в отдел с собачками и котятками, дабы удостовериться, что Липунчик всё ещё там. И да, маленький беленький комочек всё ещё находится за прозрачной оградой клетки. Он, свернувшись в клубок, мирно спит, изредка поджимая свои крохотные лапки. И это смотрится настолько мило, что я сама готова улюлюкать и хлопать в ладоши, прямо как это делает рядом стоящая девочка. — Мамочка, давай возьмём его домой, — просит девочка, повернувшись к своей маме, на что женщина улыбается и оглядывается по сторонам. Липунчик, словно услышав и поняв значение слова «дом», приподнимает голову и открывает свои всё ещё голубые глаза. Смотрит сонно на нас, а потом кладёт вновь голову на лапки и, готова дать все деньги мира, специально начал крутиться на спине, обнажая пухлый животик, чтобы ещё больше понравиться потенциальной хозяйке. Я ожидаю, что женщина, пообещав купить котёнка в следующий раз (так всегда делали мои родители, но, как можно догадаться, они мне лгали), отступит, но мои глаза округляются, как только она спрашивает у подошедшего консультанта: — Можем мы купить этого котёнка? О нет! — О да, — кивает юноша, а я тут же вскакиваю на ноги. На меня все обращают внимание. — О нет! — повторяю уже вслух, причём достаточно громко, отчего мама девочки вскидывает возмущено брови, а работник магазина непонимающе глядит на меня. Хлопаю глазами и открываю рот в поиске подходящих слов. — Девушка, с Вами всё хорошо? — с долей раздражения интересуется женщина, взяв дочь за руку и подтянув ближе к себе. Понимаю, что наверняка выгляжу глупо, но ведь… у Сехуна разобьется сердце, если Липунчика продадут кому-нибудь другому! — Да. Просто… — утвердительно киваю, но тут же теряю любую возможность говорить ясно. Вообще не представляю, что сказать, но отступать явно поздно. Как на зло в голову лезут воспоминания, как Сехун ласково общается с котёнком, обещает забрать… И что же будет, когда он придет сюда, а Липунчика уже не будет? Сжимаю руки в кулаки, собрав всю волю в кулак, и выпаливаю: — Я хочу купить его! — ещё никогда мой голос не звучал так твёрдо и уверено. Вижу удивление на их лицах, а потом слышится непонимание девчушки: — Мамочка, но ведь мы хотим его забрать. О нет, деточка, не сегодня! Просто так я не сдамся. — Да, Сохи, мы его заберём, — утвердительно кивает женщина, на что во мне растёт возмущение. Она поднимает на меня глаза и злобно стреляет ими. — Что Вы несёте? Мы пришли сюда первыми, так что он наш! — Я заметила его ещё неделю назад. — Чего ж неделю назад не купили?! — Это неважно! Я говорю, что покупаю его сейчас! — слегка повышенным тоном произношу. Девочка, осознающая как ситуация выходит из-под контроля, начинает плакать, заполняя весь магазин своим воплем. Ещё чуть-чуть и у неё точно сопли ручьём потекут из носа. Женщина начинает успокаивать её, а я, пользуясь выдавшейся заминкой, хватаю консультанта за руки и с мольбой в голосе прошу: — Умоляю Вас, это очень важно. Мне очень нужен именно этот котёнок! Он хлопает глазами, а потом заторможено кивает, а я спокойно выдыхаю и смотрю на плачущую девчонку, у которой всё-таки потекли сопли. Мне сложно сдержать улыбку, вызванную победой в этом поединке, и как только девочка замечает это, то заполняет помещение писком еще громче прежнего. Кассир предусмотрительно кладёт котенка в, предоставленную по доброте душевной, коробку, я оплачиваю покупку и выхожу из зоомагазина с высокоподнятой головой, вот только когда выхожу на улицу, ветер в голове выдувается из ушей и до меня доходит, что я сделала. Я только что потратила все свои карманные деньги, чтобы купить котёнка.***
Расспросы Намджуна давили на меня, но, благо, я выстояла и даже придумала историю, в которой котёнок — подарок на день рождения Чеён. Он хоть посомневался, но в итоге поверил, из-за чего я выдохнула. Осталось только придумать, как Сехуну передать Липунчика. К слову, котёнок хорошо обжился в моей комнате, но, что беспокоит — его привязанность ко мне. Так что, как только оказываюсь в университете, поглядываю на О, дабы вывести его на диалог. Надо сделать это так, чтобы не привлечь лишнего внимания, а сделать это проблематично: Чеён и Соён рядом, да и сидим постоянно в стенах аудитории. На большой перемене, когда бредём в буфет, замечаю, как Сехун сворачивает к мужской уборной, так что говорю девочкам о необходимости забежать по женским делам. Они уходят, я же поначалу скрываюсь за дверью женского туалета, а когда выхожу, то патрулирую одногруппника. Ловлю на себе заинтересованные взгляды, но старательно игнорирую их, хотя это достаточно сложно и я всё-таки отхожу на несколько шагов в сторону. Сехун выходит, и я тут же подбегаю к нему, отчего он заметно теряется и даже пошатывается. Сама того не осознавая, почти касаюсь его предплечья, но в последний момент одёргиваю себя. — Привет, — для чего-то здороваюсь, хотя понимаю, что звучит это очень глупо, особенно в данной обстановке. — Здоровались уже, — подмечает он своим стальным голосом, к которому я уже привыкла. — Д-да, — вздрагивает мой голос, а волнение внутри почему-то возрастает, хотя я несу благие намерения. — Тут это… — перекатываюсь с пяток на носки и прячу руки за спину. — Встретиться можем сегодня? Сехун сначала никак не реагирует, а потом оглядывается по сторонам, словно искал того, кому я адресовала данный вопрос. Парень с прежним выражением лица прячет руки в карманы джинс и спрашивает: — И зачем же? Хлопаю ресницами и открываю рот для ответа, но все мысли покидают меня, как это бывает обычно. Вроде к этому пора привыкнуть, но никак не получается. — Ну, надо так, — озвучиваю единственное, что приходит в голову. Сехун скептически оглядывает моё лицо, но я спешно добавляю: — Прошу, не спрашивай. Это очень важно. Кажется, это прозвучало убедительно, потому что в глазах напротив читается сначала сомнение, но потом, продержав паузу, юноша кивает, принимая приглашение. Во мне тут же взрывается фейерверки победы, но я лишь улыбаюсь и мы договариваемся встретиться в парке неподалёку от университета. Предстоящая встреча немало волнительна, особенно тогда, когда в голове каждый раз представляю счастливого Сехуна. Чуть ли не вприпрыжку, отправляюсь на встречу с одногруппником. Выбранное место безопаснее всего — нас там точно не заметят, да и природа располагает к себе, особенно при такой солнечной и тёплой погоде. Иду по тропинке, бережно держа коробку с котёнком в руках, и замечаю как на небольшом мостике, растянувшимся через речушку, оперевшись локтями о стальные перила, стоит знакомый парень. Останавливаюсь на мгновение, чтобы разглядеть точёный профиль юноши и колыхающие на ветру волосы. Почему-то уголки губ приподнимаются, но стараюсь смахнуть улыбку с лица. Уверенно поднимаюсь по деревянному мосту, отчего каблуки моих ботинок глухо стучат, прямо как сердце в груди при виде того, как Сехун, заприметив меня, поворачивается. На нём белая водолазка, выглядывающая из-под джинсовой куртки, совпадающей по цвету с джинсами, подчёркивающими длинные мужские ноги. Я не устану повторять, что О Сехун очень красив и может вполне посоревноваться с известными моделями. — Привет, — который раз за день здороваюсь с ним, на что получаю сдержанный кивок. Замечаю, как лисьи глаза юноши опускаются на коробку в моих руках, а его брови тут же дёргаются в непонимании. — Может, присядем? Дождавшись одобрения, мы спускаемся к лавочкам и занимаем одну из них. Я стараюсь держать дистанцию, но даже почти в метре от него ощущаю приятный аромат одеколона, которым обычно пользуется Сехун. Стараясь отвлечься от этого дурмана, бережно кладу коробку между нами и дрожащими от предвкушения руками открываю её, демонстрируя Липунчика. Сразу же гляжу на парня, в ожидании той самой реакции, где он в удивлении закрывает рот руками, его брови ползут вверх, а потом он вскакивает с Липунчиком в руках и вытягивает его к небу, прямо как однажды это сделал Рафики с Симбой. Но нет… Сехун также сидит, глядя в коробку, и неопределённо вздёргивает подбородок. — Ты это хотела показать? — спрашивает, подняв взгляд на меня. Во мне тут же появляется неловкость и осознание, что всё идёт не по плану. Мнусь и, засомневавшись в себе, отвечаю: — Ну да. — Зачем? — тут же задаёт очередной вопрос, окончательно убивая во мне уверенность. — Н-но ведь… это Липунчик, — бубню, вцепившись в ремешок сумки, перекинутой через плечо. Сехун хлопает глазами, явно услышав меня, а потом машет головой, словно избавляясь от посторонних мыслей, переспрашивает: — Хочешь мне сказать, что ты принесла сюда Липунчика? — киваю, но он также хлопает глазами, а помимо этого странно приоткрывает губы. — То есть, ты купила этого котёнка и принесла его сюда, чтобы передать мне? — вновь киваю. Сехун ещё пару секунд не отводит от меня взгляд, из-за чего между нами возникает неловкость. Опускаю взгляд, не в силах больше это терпеть. Неожиданно воздух разрезает глухой смех, от которого я вздрагиваю и тут же поднимаю глаза на юношу. Сехун, прикрыв рот рукой, смеётся, а его глаза сузились, из-за чего в уголках появились едва заметные морщинки. Он замечает мой взгляд и смеётся ещё сильнее, а во мне негодование и удивление. Да, мы знакомы мало, но я и представить не могла раньше, что Сехун способен смеяться. — Руда, но ведь это не Липунчик, — весело произносит, указав на котёнка. До меня не доходит. — Ч-что? — вскидываю брови. Плечи Сехуна дрожат от едва слышного хохота, а зубы обнажаются в улыбке, но он вновь собирается и тем же мягким голосом отвечает: — Я купил Липунчика пару дней назад. К тому же, Липунчик — мальчик, а этот котёнок — девочка, — это прозвучало как приговор. Приговор моей глупости, моего невезения. Чувствую, как пылают мои щёки, как горю от стыда и неловкости. Опускаю взгляд на котенка, лежащего на спине, и присматриваюсь к гениталиям, но ничего не понимаю в этом. Как хорошо, что я сижу, иначе рухнула бы в обморок. — Но ты действительно купила его? Купила, думая, что это Липунчик? — Я-я… просто подумала, что если Липунчика купят, то ты будешь несчастен… Мой ответ получился смятым и неловким, но я замечаю как Сехун вновь становится серьезным. Он молча опускает взгляд, что делаю и я, а потом мы сидим в молчании, пока не слышим писк котёнка. Я протягиваю руку к ней, как и Сехун, так что наши пальцы соприкасаются, от чего по мне словно током ударили. В буквальном смысле. Я ойкаю и прижимаю руку к груди. — Прости, — слышу от юноши, отчего сдавлено улыбаюсь и кидаю что-то вроде «ничего страшного». Длинные пальцы О проходятся по белой шёрстке, от чего котёнок мурчит и извивается. — Так, и как ты назовёшь её? — Даже не знаю, — пожимаю плечами. В мои планы совсем не входило заводить животное, к тому же я наплела брату про Чеён. — Я сейчас даже думать нормально не могу… — Если ты не можешь её забрать… — Да нет, всё нормально. Просто я не ожидала, что всё так выйдет. Белый комочек извивается и трётся о руку Сехуна, иногда поглядывая на меня, из-за чего губы сами расплываются в улыбке. — Назови её — Любовь, — предлагает Сехун, из-за чего мои брови в изумлении ползут вверх. — Почему так? — гляжу на Сехуна, чьё лицо расслаблено, а на губах улыбка. — Ну, это же хорошо, когда ты приходишь домой, а тебя встречает Любовь, — отвечает, подняв на меня взгляд. Я вспыхиваю и хлопаю ресницами, а потом робко отвожу взгляд в сторону. Может, появление Любви в моей жизни не просто так? Может, наша встреча предназначена судьбой? Так или иначе, но, кажется, что моё сердце готово принять Любовь.