Невероятное

Лучи утреннего солнца проскользнули через щель в тяжёлых шторах, разрезая полумрак спальни. Проворчав, лежавший на кровати мужчина перевернулся на бок и попытался с головой скрыться под атласным одеялом. — С добрым утром, Джейс, — спокойно произнёс женский голос, заставив советника Талиса открыть глаза. Советник Медарда сидела перед зеркалом и расчёсывала непослушные волосы. Она всегда вставала с первыми лучами солнца — привычка со времён детства, проведённого в ноксианской дисциплине. — Который час? — протерев глаза, спросил советник Талис. — Половина восьмого, — не отвлекаясь от зеркала, ответила женщина. — Сегодня же суббота, — усмехнулся Джейс. — У меня много дел, а, следовательно, у тебя тоже, — шутливо произнесла ноксианка, — Только не говори, что забыл про завтрашний приём, — заключила она и взяла в руки флакон с духами. По комнате разнёсся чарующий сладковатый аромат ванили. Мэл Медарда очаровала его с первого взгляда. Прекрасная внешне, с утончённым вкусом, волевая и с собственным мнением по любому вопросу, она сразу покорила его сердце. И чувства были взаимными. В очередной раз представив, что скажут в Совете, узнав, что и эту ночь он провёл в её спальне, Талис усмехнулся. Слухи об их романе уже давно ходили по всему Пилтоверу. — Ты уже определилась со списком гостей? — поднявшись с кровати, спросил Джейс. — Да, он почти стандартный, — отмахнулась Мэл, — Все члены совета, главы цехов и купеческих кланов, шериф, ну и, для разнообразия, одна химбаронесса, — от последнего по телу советника Талиса пробежал холодок, — Не беспокойся, в отличии от прочих, она прекрасно понимает, что только Пилтовер приносит реальный доход. Да и чувством стиля не обделена. — Вот и славно, — ответил Джейс, доставая из футляра помазок и бритву, — Вижу, ты решила пригласить Кейтлин? — Новому Шерифу будет проще работать, если она познакомится с Пилтоверской элитой… — ноксианка пыталась правильно подобрать слова, — В неформальной обстановке. И да, твой друг Виктор тоже приглашён. — Виктор? — удивился Джейс, едва не порезавшись бритвой, — Он не любит светские мероприятия. Он вообще не любит скоплений людей. — Джейс, он твой друг. Ты стесняешь общества того, кто вместе с тобой открыл миру хекстек? Ты не находишь что это… — Не по-дружески? — Безнравственно, — договорила Медарда, — К тому же, ты сам знаешь, как высокая публика любит героев-изобретателей. — Ты права, — ответил советник, — К тому же, немного встряхнуться ему точно не повредит. Я передам ему приглашение, — закончив бриться и вытерев лицо, произнёс Талис. Выйдя из ванной, он застал Мэл за надеванием неизменного белого платья, инкрустированного золотыми нитями. В одежде Ноксианка всегда отдавала предпочтение светлым тонам. — Не поможешь? — с нотками заигрывания в голосе спросила она, указывая на завязки корсета. Джейс, не думая ни секунды, принял просьбу. Затянув корсет и завязав два шнура, он обнял девушку, положив руки на её живот. — Мне придётся сходить в нашу лабораторию, — тихо произнёс он. — Сегодня же выходной. — Виктор работает без выходных, — ответил Джейс и поцеловал Мэл в щёку.

***

Едва советник Талис переступил порог своей лаборатории, как в нос ударил ни с чем несравнимый аромат, состоящий из запахов металла, книжной пыли и машинного масла. Сделав пару шагов, он услышал оглушительный грохот и поспешил к источнику звука. На покрытом кафелем полу в мастерской сидел блестевший медным корпусом гигант. Дутое бочкообразное тело, на котором покоилась округлая голова, слишком маленькая в сравнении с торсом. Огромные руки с похожими на стамески пальцами беспомощно лежали на полу. Короткие ноги, оканчивавшиеся широкими стопами, были отсоединены и лежали в стороне. Советник застал Виктора одетым в рабочий комбинезон и кузнечный фартук. При помощи гидравлического крана он вытаскивал из спины медного гиганта его двигатель. Знавший лучшие времена агрегат нещадно заливал пол чёрным маслом. — Здравствуй, Джейс, — произнёс Виктор, не отвлекаясь от рабочего процесса. — Привет, — изумлённо ответил Талис, — Что ты делаешь? — Так, небольшой проект, — тихо ответил учёный, — Это паровой голем. Такие автоматы используются на химических отстойниках «Гласк индастриз» в Нижнем городе. Они обслуживают системы и ликвидируют аварии в условиях, где не могут работать люди, — принялся объяснять Виктор, — Конкретно этот выработал свой ресурс. Я выкупил его по дешёвке. — Ты пытаешься его отремонтировать? — Не совсем, — не отвлекаясь от дела, продолжил учёный, — Я демонтирую его паровую машину. Прямо сейчас это делаю, — кран опустил источавший старое масло двигатель на кафельный пол, — И заменю его на хекстек-ядро. По моим расчётам, самоцвет даст в десять раз больше энергии, чем вырабатывает паровая установка, — отойдя от крана и сняв перчатку, Виктор смахнул пот со лба, — Внесу ещё кое-какие изменения в его конструкцию, и он сможет работать быстрее и эффективнее. Практически вечно. — Это гениально! — с неподдельным восторгом воскликнул Талис, — Ты сейчас вершишь революцию, Виктор! — Нет, Джейс, — смущённо ответил учёный, — Революцию совершили инженеры, создавшие эти машины. То, что делаю я, скорее… эволюция революции, — он смог подобрать нужные слова, — Думаю, можно выпить чашку кофе. Джейс поражался Виктором. Худощавый, болезненного вида мужчина в порыве вдохновения забывал про сон и отдых, готовый дни напролёт работать над своими исследованиями и изобретениями. Именно так, преисполненные энтузиазма, они создали хекстек, мерно пульсировавший на специальном стенде. Талис был уверен, что его друг пришёл в лабораторию ещё до рассвета. Впрочем, за прошедшие месяцы слишком многое изменилось в тихом застенчивом молодом человеке, что когда-то помешал советнику спрыгнуть с собственного дома. Исчезновение Скай окончательно сделало Виктора замкнутым и отрешённым. Теперь он старался скрыться от мира в своих проектах. Нет, Мэл была определённо права, выписав приглашение на имя Виктора. — Виктор, — обратился он к коллеге, — Медарда устраивает приём в это воскресенье. И ты в списке гостей, — с этими словами он протянул ему приглашение, написанное от руки ровным, аккуратным почерком. — Джейс, я не смогу пойти, — сразу отказался изобретатель. — Да брось, — улыбнувшись, советник не терял надежды его переубедить, — Сходишь, развеешься. Тебе нужно немного отвлечься от работы. Ты во сколько вчера домой ушёл? — Я и не уходил, — спокойно ответил учёный. — Тем более. Слушай, Мэл… советник Медарда хочет, чтобы ты был там. Я с ней полностью согласен. А противоречить двум членам Совета знаешь ли опрометчиво. — Ладно, — едва заметно улыбнувшись, ответил Виктор и принял приглашение, — Когда, говоришь, будет приём? — Завтра. В восемь вечера в особняке госпожи Медарды. Надень свой лучший костюм! — Хорошо, я буду, — ответил Виктор, — До завтра успею закончить с Блицкранком. — Блицкранком? — усмехнулся Талис, — Ты уже придумал ему имя? — У каждого должно быть имя, Джейс, — пожав плечами, ответил Виктор. Выполнив роль курьера и убедившись, что его коллега принял приглашение, Джейс поспешил удалиться. Едва тяжёлые двери захлопнулись за его спиной, Виктор, аккуратно, чтобы не заляпать машинным маслом, положил приглашение на свой стол. Взгляд упал на лежавший рядом ежедневник с голубой обложкой. Дневник Скай. Виктор знал её с раннего детства, когда они росли в Стоках, в Нижнем городе. Его опыты с хекстеком и «мерцанием» избавили его от недуга. Но знай он, какой будет цена избавления, предпочёл бы умереть. Он ненавидел себя за случившееся. И ещё больше презирал себя за то, что не смог рассказать Джейсу правду о судьбе их лаборантки. Возвращаясь в мастерскую, гений прогресса выглянул в окно. Пилтовер только что проснулся и гудел, подобно пчелиному улью. В отдалении поблёскивал новой латунью опутанный строительными лесами дворец Совета. Огромный пролом в стене здания служил излишним напоминанием о цене прогресса, попавшего не в те руки. «Почему бы и нет?» — поймал себя на мысли Виктор.

***

Группа подростков, ведомых девчонкой с розовыми волосами, шла по залитым солнечным светом крышам Верхнего города. Зеленоватое кровельное железо гремело от их шагов. Остановившись у края крыши, предводительница устремила свой взор на карниз дома на противоположной стороне улицы. Их разделяло несколько метров, не более. Но обернувшись к своей шайке, она увидела сомнения на их лицах. Надо было задать пример. — Ребята, давайте за мной, — скомандовала Вай, — Только вниз не смотреть. Скатившись по скату, она ухватилась за карниз, а с него перелезла на кровлю балкона. На мгновение задержавшись и переведя дух, девушка оттолкнулась от балконной плиты и перепрыгнула на соседнюю крышу. Когда её пальцы коснулись покрытого патиной металла, она выдохнула, словно не до конца веря в собственный успех. Поднявшись на ноги, она взглянула на своих товарищей, ожидающе стоявших на той стороне улицы. Первым пошёл Майло. Театрально размяв пальцы, он последовал примеру Вай. Худощавый и долговязый, он был прирождённым вором. На секунду засомневавшись, он сделал прыжок от балкона и оказался рядом с розововолосым главарём. Следом за ним с грохотом приземлился на крышу Клэггор, грузный и в неизменных сварочных очках. Не успев подняться на ноги, он доел кекс, который стянул из корзины на балконе. — А спокойно прогуляться нам уже в лом? — облизав крем с пальцев, спросил толстяк. — Надо держаться в тени, — ответила Вайолет. На соседней крыше осталась только Паудер, младшая сестра Вай. С синими волосами, маленькая и тщедушная, она в ужасе смотрела на сестру. Когда её глаза опустились ниже, на темневшие внизу камни мостовой, девчонка чуть не потеряла сознание. Боязнь высоты сковала её, не позволяя пошевелить и пальцем. — Ну, так и знал, — всё так же театрально опустив руки, произнёс Майло, — Разбирайся, — указал он Вайолет. — Я за ней, — дёрнулся с места Клэггор. — Стой! — остановила его Вай, — Посмотри на меня, — обратилась она к сестре, — Что я тебе говорила? — Что… — глубоко вздохнув, произнесла Паудер, — Я готова. — Правильно. Ну! — подбодрила сестру старшая. Сделав ещё один глубокий вдох, синеволосая сделала шаг вперёд. И сорвалась с места. Соскользнув со ската крыши, Паудер в последний момент упёрлась ногами в карниз, после чего, вскрикнув, перепрыгнула на балкон, встав ногами на его кованное ограждение. Немного осмелев, девочка оттолкнулась от ограды, прыгнув в сторону друзей. Она с лёгкостью преодолела разделявшее их расстояние, но едва её ноги коснулись крыши, как она начала заваливаться назад, к краю. Вайолет рванула вперёд, пытаясь схватить сестру за руку. Их пальцы разминулись в сантиметрах друг от друга. Не издав ни звука, Паудер падала вниз, во тьму.

***

Вай проснулась в холодном поту. И принялась судорожно крутить головой, осматриваясь вокруг. Её маленькая комната была пуста. Через плотные занавески на окнах пробивались солнечные лучи. Встав с кровати, девушка побрела в ванную. Ванная комната была крошечной, почти всё её пространство занимали раковина, висевшее над ней зеркало и белый ящик-аптечка. Девушка повела плечами. Мышцы одеревенели после ночного рейда в Нижний город. Она пришла домой только ранним утром. Взглянув в зеркало и увидев мокрые следы вокруг глаз, Вай поняла, что снова рыдала во сне. Открыв кран, она умылась холодной водой, окончательно развеяв остатки кошмарного сна. — Всё было не так… — тихо произнесла розововолосая. Вооружившись расчёской, она принялась восстанавливать бунтарскую причёску. В этот момент послышался тихий хлопок, оповестивший о прибытии цилиндра с пневмопочтой. Выругавшись и выйдя из ванной, Вайолет достала из приёмника синий цилиндр с печатью шерифа. — Кейт, у меня выходной! — выругалась девушка, вскрывая контейнер и доставая листок желтоватой бумаги. Письмо безапелляционно требовало от неё явиться в участок как можно скорее. Презрительно подняв бровь и отбросив послание в сторону, Вай посмотрела на часы. Стрелки показывали половину одиннадцатого. Она покинула свой крошечный домик в квартале портных только спустя час.

***

Каждый раз входя в Храм правосудия, бывшая заключённая невольно улыбалась. В прошлом она и представить себе не могла, что станет миротворцем. Впрочем, после случившегося полгода назад пути назад уже не было. К тому же, жетон миротворца гарантировал неплохое жалование, ведомственное жильё, в котором даже не протекала крыша и, конечно же, уважение жителей Пилтовера, о котором не могли и мечтать выходцы с Линий. Открыв отделанную красным деревом дверь с блестящей табличкой «Шериф», Вай прошествовала в кабинет своего начальника. Кейтлин сидела за массивным столом, на котором царил идеальный порядок. — А, Вай, — не отвлекаясь от документов и не выпуская из рук чашку, произнесла шериф Кирамман, — Чашечку чая? Я тут заварила свежий Ионийский… — Что у тебя тут такого произошло, что ты имела наглость выдернуть меня на работу в выходной день? — подходя к столу шерифа, бросила миротворец, — И да, я предпочитаю кофе. — Извини, что потревожила, — с напускным официозом, ответила Кейтлин, — Мы вместе вчера преследовали тех контрабандистов и я, как видишь, тоже на работе. Но тут дело скорее… личное. — Ладно, Кексик, — опустившись в кресло напротив шерифа, сказала Вайолет. — «Шериф». Или «мисс Кирамман». Соблюдай субординацию хотя бы в этих стенах, — поправила её подруга. — Ладно, ше-ри-ф, — облокотившись на стол и сдув прядь розовых волос со лба, протянула Вай, — Так что у тебя случилось? Вместо ответа, Кейтлин протянула ей аккуратную бумажку. Пробежав глазами по чёрным строчкам, написанным ровным и аккуратным почерком, Вайолет посмотрела на подругу. — Вижу, что у тебя нарисовались планы на завтрашний вечер, — усмехнулась она, — Но ты ведь не похвастаться меня вызвала? — Вай, я не иду на этот приём, — сухо ответила шериф, — Шерифу Пилтовера не стоит появляться на таких мероприятиях. Этим я могу дискредитировать свою непредвзятость. — Ой, да брось, — отмахнулась заунка, — Что плохого в том, что ты немного отдохнёшь, потанцуешь и, может быть, даже склеишь какого-нибудь симпатичного молодого советника, — ехидно улыбнулась девушка, — Да и неприлично просто так взять и отказаться от приглашения члена Совета. — Нет, — непреклонно заявила шериф, — Но ты права. От приглашения отказываться не стоит. Поэтому ты пойдёшь на приём вместо меня. — Я?! — в Вай словно ударила молния, — Глупая затея, нет. Я, кончено, девочка-огонь. Но, как говориться, рабочей лошадке не место на скачках. — Не ожидала от тебя такой самокритичности, — улыбнувшись и допив чай, сказала Кирамман. — Я никогда не была в этих ваших приличных обществах, — принялась доказывать Вай, — Я всё ем одной вилкой. Модных журналов не читаю. Да у меня даже платья на выход нет! — Это мы исправим, — заявила начальница, — Так уж и быть, приоденем тебя. Вилка тебе там вряд ли понадобится. Просто улыбайся, смейся над шутками и делай то, что ты мне рекомендовала. — Что конкретно? — Отдыхай, Вай. Ты это заслужила, — добродушно ответила Кейтлин, — Но не выходи за рамки приличия. Считай, что это приказ.