Невероятное

Две тени соскользнули с террасы, оставив шум и суету позади. Они оказались в маленьком саду, в котором хозяйка особняка любила скрываться от посторонних глаз. Пройдя по тёмной аллейке, парочка обнаружила калитку, вросшую в живую изгородь. Ухватившись за кованый прут, Виктор потянул дверь на себя. Та с громким стуком дёрнулась, но не открылась. Пока учёный обдумывал, как открыть калитку, его спутница, уперевшись ногой в стальной столб, отжала замок. Жалобно скрипнув, кованная дверь отворилась. — Привычка с детства, — усмехнулась Вай в ответ на изумлённый взгляд своего спутника и тут же исчезла в проёме. Немного помедлив, Виктор последовал за ней. В ночном небе Пилтовера уже зажглись звёзды. На улицах Города Прогресса было немноголюдно и двое гуляк шли по мостовой почти никого не встречая. Виктор сперва хотел попрощаться со своей спутницей и отправиться домой, посчитав, что на сегодня с него достаточно общения с людьми. Или, быть может, ему стоило вернуться в лабораторию, ведь он так и не успел закончить со своим новым проектом. Но осознав, что его попытки спрятаться от мира выглядят глупо и ведут в тупик, решил остаться. Не зная, что делать дальше, он просто брёл следом за Вайолет. Вай никогда не строила планы, предпочитая действовать по обстоятельствам. Сейчас её душа требовала развлечений. Более простых, нежели светские приёмы. — Как ты попал Наверх, Вик? — неожиданно спросила она у нового приятеля, — Ты ведь не против, что я буду звать тебя «Вик»? — Нет, конечно, — вопрос был внезапным и учёный не смог придумать ответа получше, — Я учился в академии. Потом стал ассистентом профессора Хеймердингера. Так здесь и остался, — Виктор не любил посвящать других в свою жизнь. Особенно тех, с кем едва знаком, — А как ты стала работать с мисс Кирамман? — Долгая история, — отмахнулась Вайолет. Она стыдилась рассказывать ему про незабываемые годы, проведённые в Тихом омуте. — Мы куда-то торопимся? — не унимался Виктор, но тут же осёкся, поняв, что девушка не хочет ворошить былое в памяти. — Скажем так, — подбирала слова миротворец, — Она помогла мне в трудную минуту. И я в долгу не осталась. Виктор следовал немного позади девушки. В дорогом костюме Вайолет выглядела сногсшибательно. Но одежда не могла скрыть её заунское происхождение, которое выдавали не только манеры. Среднего роста, по-волчьи поджарая с неоднократно сломанным носом и татуировками на лице и шее — она не вписывалась в пилтоверские стандарты красоты и женственности. И эта нестандартность привлекала, даже очаровывала. Виктор поймал себя на мысли, что оценивающе рассматривает свою спутницу, подобно тому, как заунские рабочие с химфабрик оценивают проходящих мимо девушек. Покраснев, он помотал головой. Вай обернулась и посмотрела на него. Девушка не произнесла ни слова, лишь слегка улыбнулась. — Так куда мы идём? — спросил Виктор спустя несколько минут. — Я не знаю, — усмехнулась розововолосая, — Но домой я точно не тороплюсь, — ответила она, представив свой крохотный домик, любезно предоставленный ей работодателем. — Просто прогулка при лунном свете? — уточнил изобретатель. — Я бы выпила чего покрепче, если ты не против, — с плеча срубила она, — А в Пилтовере рюмочные уже закрыты. Придётся ехать вниз. — Я составлю тебе компанию, — осторожно ответил Виктор, немного колеблясь. Разгуливать на ночь глядя по Нижнему городу — не самое безопасное дело. — Благодарствую, — задорно ответила девушка, повернувшись лицом к мужчине, — Да не бойся ты. С тобой миротворец.

***

Пилтовер и Заун или, официально, Верхний и Нижний город, разделял мост, служивший одним из символов Города Прогресса. Десятки людей ежедневно пересекали реку Пилт по разводному чуду инженерной мысли. Едва Виктор и Вай ступили на южный берег, как оказались в другом мире. Тёплый свет слегка потрескивавших от наполнявшей их энергии хекстековых фонарей уступили место бледно-зеленоватому сиянию химических ламп и вывесок. Улицы Нижнего города встречали их целым ураганом не всегда приятных запахов, звуками местной музыки и подозрительными взглядами окружающих. Виктор отметил, что розовые волосы его спутницы при бледном свете химических фонарей приобретали причудливый оттенок. И здесь в его голову ударила тревожная мысль. «Мы выделяемся» — Вай в её вечернем наряде в трущобах нижнего города была подобна огню, на который слетаются мотыльки. Только «мотыльками» были местные грабители и карманники. Нежелание позволять девушке, пусть и миротворцу, в одиночку разгуливать по ночным улицам было единственным, что удерживало Виктора от того, чтобы, сейчас же развернуться и отправиться домой. Они зашли в забегаловку с горевшей неоном вывеской «Бар». На удивление, в заведении кроме них был всего лишь один посетитель — маленькая ушастая фигура со светлыми, заплетенными в хвост волосами сидела на стуле. Рядом стоял длинный предмет, в котором Виктор узнал боевой молот, превосходивший рост своей хозяйки. — Добрый вечер. Что пить будете? — улыбнувшись во все свои двадцать два зуба, спросил бармен. — Виски, — коротко ответила Вай, — И смотри, чтобы стакан был чистый, — добавила она, довольно отметив, что бармен узнал в ней миротворца, проводившего пятничный рейд. — Мне то же, что и даме, — тихо ответил Виктор и со звоном положил на стойку пару монет с шестерёнкой на аверсе, — За нас обоих. Оценив посетителей и убрав деньги в карман передника, бармен принялся исполнять заказ. — Вик! — возмутила розововолосая, — Я сама могу за себя заплатить. — Принято, что джентльмен угощает даму, — спокойно ответил он. Фыркнув, Вай отвела взгляд. Она никогда не считала слово «дама» применительным к себе. Бармен тем временем поставил на стойку бутылку местного виски и два стакана, каждый из которых показал на просвет, демонстрируя их чистоту. Наполнив бокалы, он вернулся к привычному занятию — протиранию посуды. — Давай, Виктор, — сказала Вай, беря в руку стакан, — За знакомство. — За знакомство, — ответил учёный. Отпив из стакана, Виктор почувствовал как спиртное огненным комом опускалось в его желудок. В горло словно налили ацетона. Вайолет же нормально перенесла местное пойло. Приёмная дочь Вандера привыкла к таким напиткам. — Эй, Джеки! — подала голос посетительница, — Налей ещё одну. Посмотрев на неё Виктор едва сдержал улыбку. Подвыпившая девушка-йордл едва сидела на стуле, не доставая короткими ножками до пола и постукивала по стойке оловянной кружкой, до нелепости огромной в сравнении с ней. — Тебе, по-моему, уже хватит, — уперев руки в бока, ответил бармен. — Я знаю свою меру! — возмутилась йордл. — Ладно, — сдался мужчина в переднике, — Но эта будет последней, — добавил он, наливая пиво из бочонка в кружку с гербом Демассии. — Благодраствую, — приняла посетительница, — Ну, за героя! — громко воскликнула она и залпом осушила кружку. — Глянь, — тихо сказала Вай, кивнув в сторону йордла. — Все йордлы — неординарные личности, — так же тихо ответил ей Виктор. — Эй! Чего уставились, небоскрёбы? — поймав на себе их взгляды, возмутилась пушистая. — Да нет, ничего, — хором ответили гости из верхнего города. Выпив ещё по одной, Виктор и Вай вышли из заведения. В дверях их чуть не снесли ещё трое йордлов, явно пришедших забрать свою подвыпившую подругу. — О, нет, — возмутился один из них, похожий на большого рыжего кота и носивший зелёные очки, — Наша Поппи совсем в поппи! Только отойдя от бара на несколько шагов, Вай заливисто рассмеялась. Смех её был заразителен, а образ маленьких пушистых человечков заставил Виктора улыбнуться. Впервые за долгие годы. — Да, могут они повеселить, — произнесла девушка, — Идём дальше? — Идём, — ответил учёный. Дешёвое спиртное заставило его расслабиться, а помощница шерифа оказалась хорошей компанией. В голове Виктора промелькнула мысль, что ещё никогда прежде он не проводил вечер в компании девушки и что их прогулка в Заун всё больше напоминает подростковое свидание. Словно в подтверждение его подозрений, Вай взяла его под руку и, не переставая улыбаться, произнесла: — Крепкая штука оказалась. Мне нужно на что-то опереться.

***

Они брели по ночному Зауну, войдя в район, где день был неотличим от ночи. Таким его делало фирменное Серое небо — ядовитые выбросы с химических фабрик, висевшие плотными облаками и не пропускавшие солнечные лучи. Сейчас на этих улицах было относительно безопасно. Но ещё недавно здесь шла настоящая война: после смерти Силко его криминальная империя распалась на десятки банд, не перестававших биться друг с другом за контроль над районами. После того, как по Дворцу Совета со стороны Нижнего города выпустили ракету, обрушившую часть стены, советник Талис потребовал провести полицейскую операцию. Почти месяц миротворцы наводили порядок в Зауне, арестовывая всех подряд и расстреливая любого, кто оказывал им сопротивление. Вай была там, среди них. Пятнадцать лет назад во время стачки на мосту Прогресса миротворцы убили её родителей. Теперь же она сама была в их рядах, сутки напролёт выколачивая дурь из бывших соседей. Она вспомнила, как сводило руки от перчаток «Атлас» после каждой смены и как ей было стыдно смотреть в зеркало. Она стала тем, кого в детстве ненавидела всем сердцем. При мысли об этом пальцы невольно сжались в кулак. — Всё нормально? — спросил Виктор, почувствовав напряжение в руках своей спутницы. — Да, — ответила Вай, — Так. Задумалась просто. Виктор отвёл взгляд и заметил надпись на стене. Едва светящейся красной краской на стене дома была выведена фраза «Где Джонни?», что заставило учёного грустно улыбнуться. — Сколько лет прошло? Десять? — спросил он, — Люди всё ещё гадают, куда делся Джонни Линдер. — Ты тоже слушал его? — удивилась девушка, — Без обид, но я думала, что тебе нравится более спокойная музыка. — Однажды он со своей группой заявился на Стоки и дал бесплатный концерт, — ответил мужчина, — Пели свои хиты: «Чёрный пёс», «Врубайся», «Архангел» и, конечно же, «Красота не умирает». — Помню, как они завалились в «Последнюю каплю» и тоже дали бесплатный концерт. Правда, кто-то бросил сигарету и сцена загорелась. Воды, почему-то не было и Вандер тушил огонь пивом из бочонка, — усмехнулась она, — Мы его обожали, — дала розововолосая волю воспоминаниям, — Я любила все песни его группы. А Паудер просто млела… — образ младшей сестры отозвался болью в сердце. — Наверно, все в Нижнем городе любили Джонни. Жаль, что он так кончил, — с грустью произнёс Виктор. — Как это «так»? — Кто знает? — пожал плечами изобретатель, — Боюсь, что мы этого никогда не узнаем. Бросив прощальный взгляд на мерцающую надпись, они уже собирались уходить, когда услышали шаги из-за спины. — Эй, нарядные, — произнёс скрипучий женский голос, — Сигареткой не угостите? — Нет, — спокойно ответил Виктор, медленно оборачиваясь. За его спиной была невысокая тощая фигура. Короткие чёрные волосы, чёрная куртка и синие штаны, заправленные в рабочие ботинки. Если бы не голос и блестевшие в ушах серьги, Виктор не смог бы точно определить пол спросившей. — А огоньку не будет? — не унималась. — Нет, — теперь уже ответила Вай, сжимая руки в кулаки. — «Нет» — передразнила её женщина. — Может, голубки, вы нам тогда на закурить подкинете? — сказал стоявший позади женщины громила в зелёном комбезе. Вай осмотрелась. Двое, мужеподобная женщина и громила, стояли перед ними. Ещё двое, тощий парень и плешивый йордл с повязкой на глазу, обступили их по бокам, отрезав пути к бегству. Синхронно гости из Верхнего города отступили к стене, затем Виктор прижался спиной к Вай. — Вечер становится всё интереснее, — злобно улыбнулась миротворец, выставляя вперёд кулаки. — Когда я скажу, беги, — сказал ей Виктор. — Смеёшься? Тут вся движуха начинается, — с азартом произнесла Вай — Ты ведь со мной? — Конечно, — готовясь к схватке, ответил учёный. Но драки не произошло. Едва уличные бандиты начали сжимать кольцо вокруг парочки, как раздался грохот выстрелов. Их звук, сухой и глухой, был Вай знаком. С первым же хлопком она почувствовала, как Виктор схватил её за плечо и с силой повалил на землю. Первым упал громила в зелёном комбинезоне, получивший очередь в грудь, затем скосило женщину. Бросившийся в ужасе бежать йордл погиб следом. Чуть более удачливый доходяга корчился от боли с простреленными ногами. Как только отгремели выстрелы, наступила зловещая тишина, прерываемая лишь стонами раненого и тихим звуком шагов. Пара ног в тяжёлых ботинках остановилась. Ещё один громкий, похожий на взрыв выстрел и раненый бандит замолчал навсегда. Виктор попытался поднять глаза, но прямо перед его носом упал металлический цилиндр, разрисованный голубой и розовой краской. Прибор зашипел и в нос ударил удушливый запах газа, а через мгновение учёный потерял сознание. Вай продержалась немного дольше, но, тоже отправилась в небытие.