Дневник пилота

Стандартный год 3307, день 192 Эти записи я делаю, что называется, задним числом, а не по свежей памяти. Событий было так много, что кое-какие я волей-не волей пропущу. Пролежал без сознания я действительно долго. Как позже выяснилось, около пяти часов. Очнулся я в тёмном коридоре в груде металлолома. Это были остатки от имперского охранного дроида. Здоровенная махина, развороченная бластерными зарядами, рухнула на меня, и по счастливой случайности не придавила. Я оказался между двумя выступами корпуса, и без труда выбрался наружу. Тусклые дежурные лампы выхватывали из темноты следы битвы: всюду валялись обломки стен, дверей и других конструкций, зияли дыры от бластеров и плазменных винтовок. Я никогда сам не стрелял из таких и даже не видел вживую, но почему-то я сразу был уверен, что аккуратненькие кругленькие дырочки с оплавленными краями оставляет именно плазменное оружие. Широкий коридор, изгибаясь полукругом, уходил в две стороны. Я совершенно не представлял себе, в какую сторону мне двигаться, и пошёл наугад – вправо. Может, если бы я выбрал другое направление, то всего этого бы не случилось. Но я забегаю вперёд. Первые шаги дались мне очень тяжело. Всё тело ныло, мышцы болели. Суставы на левой руке ломило, что, впрочем, не удивительно – по ней как раз пришёлся удар нейрохлыста. Вскоре дыхание у меня восстановилось, да и боль поутихла. Очень хотелось пить. Язык скрёб по пересохшему нёбу. В носу свербел запах горелого металла, и кисло пахло озоном. Чем дальше я шёл, тем больше мне встречалось следов сражения. В одном месте коридор был прямо завален обломками дроидов. Когда я перебрался через завал, меня ткнули чем-то в бок, и женский голос строго произнёс: - Стоять! Руки на виду! До этого голова у меня плохо соображала, но мысли внезапно пришли в норму. Я плавно поднял руки и повернулся: - Я не вооружён, не стреляйте. - Назовись! Мне приказывала миловидная девушка в изящном платье. Удивительно было видеть ничуть не пострадавший наряд имперской придворной дамы среди хаоса поля битвы. Я в очередной раз поразился изобретательности инженеров империи, которые создавали столь надёжные и одновременно изящные вещи, какой была её одежда и оружие. Девушка уверенно держала в руках лазерную винтовку имперского производства. Оружие, предназначенное для уничтожения энергетических щитов, вполне могло оставить в моей груди дыру размером с кулак. Учитывая это, а также её несомненно высокое положение при дворе, я предпочёл не противиться и назвался. Заодно назвал род деятельности, как будто это и без того не было видно по моему костюму пилота. - Я буквально сегодня прилетел из сектора Белатуса. Занимаюсь исследованиями и торговлей, здесь хотел поучаствовать в торжествах. Правда, немного задержался в пути, и прибыл лишь к финалу. - Кому служишь? - Никому, я – Свободный пилот третьего ранга, номер лицензии 2-12-85-06. Я старался исподтишка оглядеться, но именно в этом месте груды обломков закрывали дежурный свет. Темень сгустилась такая, что даже лица моей собеседницы видно не было. Как мне показалось, девушка здесь одна. Судя по всему, стрелять она в меня не собирается, потому что в противном случае мой дневник бы оборвался немного раньше. Но и провоцировать её не хотелось, поэтому я держал руки перед собой. Понемногу я уже начал догадываться, что произошло. Воспользовавшись праздничным шумом и суматохой, вооружённая группа людей проникла во дворец принцессы Айслин. Вероятно, с очень серьёзной целью, например, госпереворота. Чего бы они ни хотели, они основательно подготовились и были уверены в своём успехе. Я не очень следил за политическими новостями центра, мне последнее время было не до того, но среди известных мне на такой риск могли пойти очень немногие. И судя по тому, что творится здесь, своего они добились, дворцовая охрана повержена, и кто знает, что происходит снаружи, какие порядки установятся. Что делать теперь мне, законопослушному пилоту, я не знал. - Свободный пилот, значит? Пришло время определиться, Свободный пилот. Выбирай, на чьей ты стороне! – Она сделала полшага назад, и блик от оружия осветил её лицо. Конечно, я её сразу узнал. Узнал и не поверил своим глазам. *** - Ваше… Ваше Высочество? - От удивления я не мог сказать больше двух связанных слов. – Но как? То есть, я хотел… Почему здесь? В смысле, не здесь во дворце, а здесь, на месте побоища? Почему не там, где положено? - Выговорился? Короткий скептический вопрос вернул мне способность связно мыслить. Я попытался трезво оценить ситуацию. Вопросов действительно было больше, чем ответов. Задавать их принцессе было бы проявлением дурного тона и невоспитанности, граничащей с варварством. И всё же кое-что требовало разъяснений. Я поклонился так низко, как мог с поднятыми руками. - Надеюсь, Ваше Высочество простит меня за неподобающий разговор. Уверяю, это всего лишь по незнанию, я никак не ожидал… Однако чтобы принять судьбоносное решение, любому человеку нужно владеть и информацией, а Ваш покорный слуга, к сожалению, с трудом догадывается, где находится. Могу я узнать, что вообще происходит? Мои глаза привыкли к сумраку этой части коридора и я смог её разглядеть. Признаюсь, мне тогда в голову почему-то не пришло, что разглядывать особу императорской крови, мягко говоря, неприлично. Принцесса Айслин – да, сомнений не оставалось, это была именно она, дочь императора, правитель целого сектора Галактики – опустила лазерную винтовку и осмотрелась вокруг, как будто ища место, чтобы сесть. Присесть тут было куда, но разбросанные ящики и обломки дрона-защитника явно не подходили столь высокородной даме, и она осталась стоять. - Происходит, - с некоторой грустью в голосе начала она, - именно то, что ты видишь, пилот. Это нападение на мой дворец. На сей раз весьма удачное. - Но, Ваше Высочество, как такое могло случиться, ведь дворец же охраняется армией, космическим флотом? - Это я и намерена выяснить. И твоя помощь будет мне кстати. Либо мне придется убрать тебя с дороги. Она сделала недвусмысленное движение оружием. Я не хочу, чтобы кому-то показалось, что в тот момент я руководствовался исключительно страхом или какими-то иными сиюминутными соображениями. На самом деле, решение зрело давно. Всё, что было только что сказано, всё, что я пережил за последние сутки, всё это было всего лишь каплей. И её вполне хватило, чтобы склонить чашу весов моих сомнений. В конце концов, не так воспитывал меня отец, чтобы я запросто мог пройти мимо человека, который попал в затруднительное положение. Она держалась поистине с королевским достоинством, ледяная стойкость светилась в карих глазах. Но даже в потёмках я не мог не заметить, как дрожат её пальцы на спусковом крючке лазерной винтовки. - Да, Ваше Высочество. Я сделаю всё, то в моих силах. Слово пилота! Конечно, принцесса Айслин без колебаний убила бы меня, стоило мне отказаться. Но слова мои были искренними. Они не были похожи на клятву верности или слово присяги. Слово пилота весит не больше, чем чьё-либо. И всё-таки она мне поверила. Пусть и не сразу. - Сейчас мне нужно покинуть дворец и планету. Ты – пилот, значит, у тебя есть корабль? - Да, «Кобра». Боюсь, он не соответствует статусу Вашего Высочества… - Перетерплю. Где корабль? - В Третьем порту, Ваше Высочество. - До Третьего порта слишком далеко, - принцесса Айслин, казалось, не обращается ко мне, а просто рассуждает вслух. – Придётся пользоваться транспортом. Ладно, попробуем. Тебе нужно вооружиться, голыми руками немного получится сделать. Стрелять умеешь? - В боях не участвовал, но стрелковую подготовку в Академии Федерации Пилотов прошёл на «отлично». Принцесса подняла руку, и на ней тускло засветилась объёмная схема. – Хорошо. Вот здесь пост охраны. Там есть оружие. Думаю, там сейчас никого нет. Идём. Ты впереди. Я шёл по полуразрушенным коридорам, повинуясь кратким приказам принцессы. На посту в самом деле никого не было. Дворец как будто вымер. Оружейная стойка пустовала, но на складе нашлись ящики с обмундированием и оружием. Я выбрал небольшой но мощный плазменный пистолет Эклипс, распихал по карманам несколько запасных батарей. - Что прикажете делать дальше, Ваше Высочество? – Обратился я к принцессе, когда наконец приладил кобуру подмышкой и накинул куртку. - Покинем дворец. Иди вперёд. И мы снова отправились по коридорам дворца, спускались вниз по лестницам, проходили через большие залы, так никого и не встретив. Высокотехнологичный Дворец не требует большого штата обслуживающего персонала, а ниже уровня поверхности располагались лишь технические помещения, обслуживаемые одними роботами. И всё равно удивительно, то здесь не оказалось даже какого-нибудь техника, спешащего устранить какую-нибудь неисправность. Вдруг в круглом зале с низким потолком принцесса приказала мне остановиться. - Стой. Я обернулся. - Что-то не так, Ваше Высочество? - Да. Система наблюдения снова работает. Они знают, где я. Стреляй по сканерам. Вот мне и представился случай проверить свои качества как стрелка. Руки сами вспомнили тренировочную стрельбу, и раза с третьего я попал в небольшую коробочку под самым потолком. - Живее, вперёд. Уже недалеко. Недалеко до чего я уточнять не стал. Впрочем, очень скоро всё прояснилось. В самом узком коридоре принцесса остановилась и взмахнула рукой. Браслет на запястье на миг вспыхнул, и часть стены стала прозрачной, а потом и вовсе исчезла. - Туда! И на этот раз принцесса шагнула вперёд первая. По коридору прокатилось слабое эхо множества шагов. С каждой секундой шум усиливался. Раздумывать было некогда. Сразу за моей спиной стена опять появилась. Я провёл рукой по гладкому металлу и ощутил вибрацию. Там, где только что я стоял, теперь шагала целая толпа людей и резво цокали боевые дроны. Я затаил дыхание. Принцесса Айслин не стала дожидаться, когда стихнет шум погони, проносящейся мимо беглецов. Я последовал её примеру и пошел по узкому, скупо освещённому проходу, начисто лишённому каких-либо украшений. - Всё-таки, Ваше Высочество, я не могу понять, - рискнул я спросить. - Гарнизон дворцовой охраны – профессиональные военные, специально обученные отражению атак, и не смогли противостоять шайке головорезов? Принцесса ответила не сразу. - Дворец – это неприступная крепость, ты прав. Любую внешнюю атаку, будь то наземные войска, космические или любые другие, отбить не составит труда. Но на этот раз моя контрразведка прозевала подрыв изнутри. Лишь когда отключились охранные системы и их дубликаты, стало понятно, что во Дворце есть крот. Он один, но это невероятного ума и ловкости человек, раз он сумел ввести в заблуждение Службу Внутренней Безопасности. Я до сих пор не знаю, кто он, но это должен быть кто-то очень близкий ко мне. «Шайка головорезов», как ты их назвал, это Сильвер Клан. Об этой группировке мало кто знает, и в то же время они – самая могущественная криминальная сеть в Галактике. Под её контролем находятся многие корпорации, миры и даже целые системы. До сих пор Сильвер Клан захватывали лишь коммерческие структуры, но теперь они замахнулись на политическую власть в моей фракции. И это была большая ошибка! - Ну, как сказать. Дворец всё-таки, они захватили, значит, не так уж этот Сильвер Клан ошибся. - Ошибся, и ошибся дважды. Первый раз, когда вообще задумал захватить власть над фракцией, и второй раз, когда выбрал меня. Прямой переворот ничего не даст. Ни армия, ни правительство, ни, тем более, народ не поддержат императора, захватившего власть силой. Да это и не метод Клана. Они захватывают не власть, а самих властителей, делая их своими марионетками, вынуждая действовать в пользу Клана. Поэтому я им нужна живой, во Дворце и на троне. И именно поэтому я сейчас должна как можно скорее исчезнуть. Больше она не сказала ни слова. *** Секретный проход был прямой, как стрела. Мягкий пол почти полностью глушил шаги, и от стен отражался лишь звук нашего дыхания. Мне казалось, что мы с принцессой Айслин шли уже не менее двух часов, хотя на деле не прошло и получаса, как бесконечный коридор внезапно оборвался точно такой же исчезающей стеной, с какой начался. Принцесса не спешила её открывать. - За этой стеной подземная станция диамагнитных поездов. Секретная правительственная ветка, которая соединена с городской подземкой. Об этом проходе кроме меня никто из живых не знает и стены не открываются без моей генетической печати, но о станции известно нескольким людям, там бывают техники, обслуживающие поезда и пути. Нас могут ждать, будь готов. - Всегда готов, - бодро ответил я, хотя на деле себя готовым не считал. Принцесса открыла стену. Освещение станции было ещё хуже, чем в проходе. Мы оказались на узкой платформе, протянувшейся вдоль линии супермагнитов. За пузатыми колоннами виднелось ещё несколько платформ. Возле третьей платформы на невидимой диамагнитной подушке висел поезд. Стремительный и гладкий, как лучшие корабли имперского флота, он ярким пятном выделялся на фоне общего запустения. - Похоже, здесь никого нет, и не было уже давно, - прошептал я, глядя на наши следы в пыли. - Да, и это настораживает. Попробуем запустить поезд. Автоматическая дверь, гостеприимно открытая, захлопнулась сразу, как я запустил регулятор питания и вывел реактор из режима консервации. Загудели конденсаторы, поезд слегка покачнулся. У нас, на Росс 154, тоже есть диамагнитные поезда – это очень распространённый в Галактике транспорт. Но как управлять поездом, разумеется, я не знал. Впрочем, с технической точки зрения, диамагнитный поезд не сильно отличается от космического корабля, а энергетическая установка вообще снабжена типовым маломощным реактором, какой ставят даже на «сайдвиндеры», не предназначенные для дальних перелётов. К тому же все кнопки и тумблеры на панели подписаны. Тут, как говорится, и пузатый чибис справится. И всё же, мне пришлось потратить четверть часа, чтобы разобраться и подготовить поезд к движению. Всё моё внимание было направлено на технику. Когда я обернулся, принцессы за моей спиной уже не было, на её месте стояла совсем другая девушка в очень модном, но явно не королевском наряде. Впрочем, кроме одежды изменился только макияж. Женщины вообще довольно странный народ. Мне всегда казалось, что вместе с макияжем и одеждой они меняют и свой характер, статус, и вообще становятся совершенно другими, стоит поменять хотя бы цвет губ. Принцесса Айслин не исключение, а скорее наоборот – она олицетворяет собой это правило. Только что я беспрекословно повиновался державной особе, привыкшей казнить и миловать лишь мановением брови (к тому же с лазерной винтовкой в руках). А теперь передо мной стояла столичная модница, словно сошедшая с обложки журнала. Уж как и где она успела сменить образ – я не смог догадаться ни тогда, ни после. Принцесса поменяла даже голос. - Мы готовы ехать? - звонко, как колокольчик, спросила она. - Да, вполне, Ваше Вы… Но принцесса оборвала меня: - Я должна раствориться и исчезнуть, чтобы Сильвер Клан не смог схватить и вернуть меня во Дворец. Отныне ты – мой личный пилот, не подданный, не раб, а просто нанятый за весьма неплохие деньги. Меня будешь называть Лилу Уоллес и добавлять «мисс». Запомнил? - Да, Ва… Мисс Уоллес. - Вот и славно. Трогай. Поезд плавно качнулся, нырнул в туннель и начал набирать скорость. Отсветы тусклых фонарей станции исчезли. Сначала по бокам мелькали лампы технического освещения, и вскоре поезд остался единственным лучиком света в тёмном царстве подземного туннеля. Чтобы «раствориться» в толпе столичной планеты, она выбрала, наверное, наилучший вариант. Принцесса Айслин, будучи монаршей особой, являлась иконой стиля, которой так или иначе стремились подражать все женщины не только в Империи, но и за границей. Отыскать её саму среди миллионов её подобий будет потруднее, чем иголку в кольцах Сатурна. Ориентироваться при движении поезда было трудно. Голографическая карта туннелей в памяти компьютера не содержала информации об этом ответвлении, и мне приходилось ориентироваться, что называется, «на глазок». Тем не менее, даже кромешная тьма не помешала мне остановить поезд перед развилкой. Дальше начиналась общедоступная часть подземки, где один за другим сновали поезда. Секретную ветку отделяла исчезающая стена. Пропуск-браслет принцессы должен был открыть её, и можно двигаться дальше. Но лишний поезд в туннелях мог бы привести к катастрофе при столкновении с каким-нибудь рейсовым поездом. Я вряд ли смогу провезти нас по туннелям и спрятать поезд на техническом неиспользуемом пути. О чём я и сообщил принцессе. - Дальше идем пешком. – Она сверилась с картой. – До ближайшей станции не так уж далеко. Идти оказалось дальше, чем я ожидал. Несколько раз мимо нас проносились поезда. И вот наконец-то мы оказались на заполненной людьми станции. Если кто-то и обратил внимание на выходящих из технического прохода людей, то не придал особого значения. И мы беспрепятственно поднялись на поверхность. Глаза, привыкшие к темноте подземелья, слезились на ярком солнце Кубео. Оказывается, ночь уже прошла и начинался новый день. По улицам шли люди. Одни спешили по своим неотложным делам, стараясь успеть сделать как можно больше дел на ходу – выпить кофе, прослушать свежие новости, позавтракать, договориться о важной встрече. Другие степенно прогуливались, неспешно занимаясь точно такими же делами – новостями, едой и разговорами. Были и туристы вроде меня, которые с удивлением рассматривали каждое здание, каждую вывеску, к которым местные уже давно привыкли. Город никак не походил на столицу, в которой всего несколько часов назад произошёл силовой захват власти. Шагая рядом с моей «нанимательницей», я жадно пытался ухватить хоть какие-то отзвуки вчерашних беспорядков. «Несанкционированный митинг представителей оппозиции у ворот Дворца прервал наряд полиции. Пресс-служба Дворца сообщает задержании всех митингующих. Участники незаконного митинга, привлекаемые к ответственности впервые, оштрафованы. Нарушители, повторно поступившие закон, заключены под стражу.» Вот, пожалуй, и всё, что мне удалось узнать. Если бы я не был свидетелем реально происходящего во Дворце, ни за что бы не стал подвергать эту краткую заметку в местных новостях сомнению. - Что это значит, мисс Уоллес? – удивлённо спросил я принцессу. - Это значит, что Дворец в руках врага, - невозмутимо ответила она. – Не задавай глупых вопросов, пилот. Мало ли кто тебя услышит. Так мы молча дошли до линии экспресса движущихся тротуаров. Вчера вечером я ими пользовался, когда добирался от космопорта до дворцовой площади. Вчера вечером – это было так давно…