Певичка

Обтягивающие костюмы большинства членов команды Мстителей явно не были предусмотрены для жаркой погоды Египта, так что уже через несколько минут они взвыли от вытягивающей силы жары. — Нужно было думать, куда вы отправляетесь, — весело отозвалась Мия на жалостливые стоны Стива, Наташи и Клинта. — Здесь вам не Нью-Йорк. — Тор, ты же можешь вызвать дождь? — взмолился Клинт, передавая Наташе бутылку с водой, которую агентесса практически молниеносно осушила. — Могу, — положительно отозвался громовержец. — Но если я сделаю это и если Сет где-то здесь, он тут же поймет, что мы тоже недалеко. Не думаю, что нам сейчас нужно привлекать к себе лишнее внимание. Звуки умирающих Мстителей сменились их недовольным бормотанием, и Мия, переглянувшись с Тором, тихо посмеялась про себя. Вроде и спасение мира у них заменило привычные хобби, а все ныли, как маленькие дети. Хотя и их можно было понять: не всегда тебе приходится в полной боевой готовности ждать у моря погоды в жаркой египетской пустыне. — Может, мы уже пойдем туда, куда нам нужно? — раздалось бухтение Старка, приглушенное его железной броней. — Зачем мы сюда явились, если просто торчим на солнце? — Ты бы из костюма вышел, — посоветовал ему Стив, — а то нам так жарко, а тебе там, наверное, еще хуже. — И потерять стратегическое преимущество? Ну уж нет. — Да у него там просто кондиционер встроен, — сурово бросила Романофф, но в ее голосе отчетливо слышалась зависть, а по пустыне прокатилась волна всеобщего вздоха. Из костюма Тони послышалось довольное урчание, явно означающее, что миллиардер вполне доволен собой и своей гениальностью и его совсем не терзают муки совести. В глазах же Мии это совсем не давало Старку дополнительных плюсиков к карме, но все же что-то в нем не давало ей покоя. Несмотря на всю их взаимную личную неприязнь, что-то делало его настолько притягательным и желанным, что Мия еле сдерживалась, чтобы не наброситься на него прямо здесь, подле входа в башню Сета. Видимо, это делало свое дело постоянное нахождение близко друг к другу, потому что раньше таких противоречивых чувств к всемирноизвестному гению она не испытывала. — А действительно, — снова подал голос Клинт. — Мы тут уже больше получаса, а только топчем песок и жаримся на этом чертовом солнце. — Тебе что, не нужен естественный загар? — подколол его Тор. — Неужели тебе не жарко? — жалобно проскулила Наташа, ниже открывая молнию на костюме. — У Богов температура тела несколько выше, чем у обычных смертных, так что это вполне комфортный для меня климат. — Впервые в жизни пожалел, что я обычный смертный, — прокомментировал свое состояние Бартон. Мия снова усмехнулась и подняла глаза к солнцу. Когда-то и она нежилась под его лучами, наслаждалась беззаботными деньками в компании Гора. Теперь же хоть она и могла позволить себе отдых в любой части мира, но он вряд ли был способен принести то успокоение, которое Мия ощущала подле своего Бога. Мир изменился за века в заточении, и Мия изменилась вместе с ним. — Долго ждать еще? — вырвал ее из раздумий голос Стива. — Не подумай, что я давлю, но даже для меня уже становится неистово жарко. Еще раз глянув на солнце и удостоверившись, что наступило подходящее время, Монтгомери собрала в кучу все свои оставшиеся силы и взметнула руками. Но ничего не произошло. Краем глаза Богиня видела, как Мстители подозрительно переглядываются между собой, однако она была точно уверена, что ответ должен был прийти незамедлительно. Что-то было не так, поэтому Мия решила призвать того, кто существовал независимо от времени и пространства. — Анубис, — закрыв глаза, прошептала девушка. — Явись. Вняв всем молитвам присутствующих членов команды Мстителей, небо окрасилось в серые тона, а огромные дождевые тучи налетели быстрее скорости света. Поднялся порывистый ветер, разметая песок и превращая его в самую настоящую песчаную бурю. — Говорите, не привлекать внимания? — сквозь шум прокричал Тони закрывающемуся щитом Капитану. Но буря постепенно сосредотачивалась на одном месте, а в центре ее закрученного вихря прослеживалась массивная фигура. Мия опустила руки и ссутулилась. С трудом преодолевая притяжение бури, Тони медленно подошел к Богине и подхватил ее под руки, чтобы не дать потерять равновесие из-за упадка сил. В любой другой ситуации Мия бы удивилась, но сейчас ее ничего не волновало. — Кто посмел вызвать меня? — раздался грубый грудной голос, и Мстители аккуратно взглянули на того, кто стал причиной практически бессознательного состояния любимой всеми культурами и народами певицы. Из песчаной бури выступил высокий мужчина с настолько темной кожей, что сама ночь казалась не такой черной. Его вены блестели в лучах солнца золотыми нитями, а лицо имело какие-то шакальи черты. В его глазах горело адское пламя, а в руках переливался жезл с изумрудным наконечником. — Отец, — прошептала Мия, открывая глаза. Заметив еле стоящую на ногах девушку, Бог мертвых чуть не выпустил свой посох из рук, а в черных глазах, излучающих могильную энергию, начинала теплиться надежда, сменяя собой ярость и гнев. — Хатор? — неверяще пробормотал он. — Дочь моя, это действительно ты? Многозначительно взглянув на продолжающего держать ее под руки Железного Человека, Мия слабо улыбнулась Анубису, и в его черных глазах блеснуло недоверие. Бог мертвых крепче сжал свой посох и недоверчиво взглянул на прибывших незваных гостей. — Кто вы? — разъяренно выпалил Анубис, наставляя посох на Мстителей и Мию. — Что вы здесь делаете? — Отец, это я, — мягко проговорила девушка, прекрасно понимая его недоверие. — Я твоя дочь, Хатор. — Моя дочь мертва. — Боги не умирают. Ты прекрасно это знаешь. Ярость, отражавшаяся на лице Анубиса постепенно сходила на нет, с каждым новым взглядом на Мию его сильные темные руки опускали посох, пока наконец совсем не поставили его, утыкая кончиком в песок. — Откуда мне знать, что ты действительно Хатор? — недоверчиво, но все же с долей неугасающей надежды спросил Бог мертвых. — Я отдала тебе браслет Сорока двух звезд ради Заны, — просто ответила девушка. Анубис шумно выдохнул. Старк отпустил руку Мии, удостоверившись, что она твердо стоит на ногах, а головная часть его брони явила египетскому свету недовольное лицо миллиардера. — Простите, что прерываю, — цокнул языком он, — но мы тут по делу. — Тони, — предостерег его Тор, но Старк лишь отмахнулся. Игнорируя Старка, Мия шагнула к отцу, который все еще с некоторой долей подозрения смотрел на девушку, но она видела, что именно чувства подсказывали ему. Позади послышался очередной вздох, но Мию сейчас мало волновали душевные переживания Железного Человека. Осторожно она подошла к Анубису и аккуратно, словно боялась, что он ее оттолкнет, попыталась обнять его. Если бы у Бога мертвых было сердце, Монтгомери непременно бы услышала, как сильно оно билось в мощной груди, но вместо этого ответом на ее действие стало тихое порыкивание и запах скорби, исходящий от темнокожего Бога. — Ты ведь чувствуешь, что это я, — прошептала Богиня отцу на ухо, и он сдался. Очень трепетно, так трепетно, что это никак не вязалось с его воинственным видом, Анубис обнял Мию в ответ. Шумное дыхание того, кто вообще не должен был дышать, заставляло сердце девушки забиться во сто крат быстрее, а его аромат, постепенно превращающийся в запах папируса, забальзамированного тела и льна, не мог не вернуть ее в то время, когда она была всемогущей. — Хатор, — облегченно выдохнул Анубис. — Я знал, что ты выживешь. — Конечно, — оторвалась от отца Мия. — Я ведь не была в Царстве мертвых. Просто провела почти 30 веков в водах Подземного мира. Всего-то. — Я уже и забыл, что ты так язвительна. Мия улыбнулась и, увидев, как острые клыки отца, проглядывающиеся сквозь его ответную улыбку, блеснули в лучах египетского солнца, слегка отшатнулась. Она уже и забыла, как устрашающе выглядит Анубис в своей ипостаси. — Воссоединение семьи — это, конечно, круто и здоров, — снова послышался голос Тони, и Мия невольно закатила глаза, — но я снова напоминаю вам, что мы сюда не просто с папочкой поболтать прилетели. Слегка прищурившись, Мия развернулась к стоящим позади нее Мстителям и уперлась взглядом в чарующие карие глаза. Лицо Старка отражало явное недовольство, но вместе с ним проглядывалось что-то такое, чего было не дано понять даже Богине любви. Краем глаза она заметила, как переглянулись между собой Наташа и Клинт, а Тор и Стив сделали вид, что ничего не заметили, и это оцепенение, вызванное флюидами Тони, слетели с Мии также быстро, как и захватили в свои тиски. — Да, — поспешно повернулась обратно к Анубису Мия. — Мы действительно прилетели не просто так. Это… Она хотела было представить Мстителей отцу, но Бог лишь поднял руку, прерывая девушку, и вновь оскалил шакальи клыки. — Я знаю, кто это. Нет нужды представляться. — Тогда расскажи нам, как попасть в башню Сета. В пустыне воцарилась мертвая тишина, и лишь бархатные перекаты песка прерывали эту тишину. Анубис уставился на дочь, заставляя Мию почувствовать неприятный зуд под кожей, какой возникает у детей, когда родители смотрят на них с такой же внимательностью. — Без лишних слов сразу к делу? — усмехнулся он. — А как же поговорить с отцом столько лет спустя? — У нас нет времени, — протянула Мия. — Сет охотится за мной, и он точно не будет ждать, когда я наслажусь обществом отца. Тишина в пустыне, казалось, приобрела новые оттенки, потому что она уже резала слух и давила на барабанные перепонки. Мия буквально слышала, как позади нее сопел Старк, шуршал песком Клинт, обеспокоенно дышала Наташа, проворачивал молот в руке Тор и скрипел креплением на щите Стив. И без того натянутые, словно струны, нервы от этой весьма щекотливой обстановки натягивались еще сильнее, и никакая сила не могла исправить это. — В чем дело? — свела брови к переносице Мия. — Сет мертв, — после минутного раздумия ответил Анубис, и в египетской пустыне исчезли абсолютно все звуки. Либо же Мия в секунду оглохла. — Значит, ты нас обманула? — хмыкнул Старк. — Помолчи, — буркнула на него Наташа. — С чего бы? Она нам врала. — Может, она просто не знала, — вклинился Клинт. — Не в правилах Мии скрывать правду, — встал на защиту девушки Тор. — А ну, заткнитесь, — рыкнул на всех них Стив, на корню пресекая начинающую бушевать перепалку. — Мы здесь не для этого. — Да, — прикрыла глаза Романофф, а затем пробуравила Тони злостным взглядом. — Но лучше бы тебе держать иногда язык за зубами. — Ты так говоришь, потому что вы спали? — ехидно оскалился миллиардер. — А ты что, завидуешь? — внезапно для всех отреагировала Мия, до этого сохранявшая нейтралитет. Ситуация накалялась уже до такой степени, что даже жара, встретившая прибывших в Египет Мстителей, казалась вмиг оледеневшей. Довольная улыбка Анубиса становилась все больше похожей на звериный оскал, а шакальи зубы лишь добавляли перчинки в его образ. Мия же, отвернувшись от отца, аккуратно, чтобы не засыпать песок в кроссовки, подошла к Тони, который по-животному облизнулся, ощущая манящий его аромат, исходящий от девушки. — Тебе стоит лишь попросить, — прямо Тони в губы прошептала Мия, и дыхание Старка обожгло ее кожу. — Лишь попроси, и я позволю тебе поклоняться мне. Миллиардер тяжело сглотнул, но в глазах у него отчетливо читалось чистое первобытное желание, пульсирующее у обоих где-то в животе и постепенно подступающее к горлу. Между ними искрились настолько прекрасные молнии, что Тор непременно позавидовал бы их силе. Заметившая состояние Старка (как будто это можно было не заметить) Богиня отступила на шаг и соблазнительно прикусила нижнюю губу, распаляя внутренний огонь в груди Тони. — Можешь думать обо мне все, что захочется твоей испорченной душонке, — простодушно проговорила она. — Но я считаю чертовски сексуальным то, что рядом со мной ты ведешь себя как пещерный человек. Чары Мии вмиг спали с Тони, и он шагнул к девушке, чтобы между ними снова не осталось свободного места. Жар, исходящий от солнца страны песков и пирамид, вдруг стал ощущаться еще сильнее, не давая возможности нормально вздохнуть. — Скажи только слово, красавица, и я оглушу тебя своей дубинкой и утащу в пещеру. — Ну, хватит, — первым не выдержал Стив. — Потом пофондюете. — Пофондюете? — хмыкнула Наташа, но Роджерс лишь отмахнулся. Они еще минуту посверлили друг друга такими взглядами, что внутри все закипало от бушующей между ними страсти, а затем Мия первой отвернулась, ощущая, как Тони целиком и полностью оказался в ее власти. И хоть она и не желала этого, сердце в груди все равно обдавало приятным теплом, разносящимся по всему организму. Она победила. — Так что там с Сетом? — взмахнула волосами Монтгомери, обращаясь к Анубису и стараясь выкинуть Тони из головы, но тот, похоже, намертво приклеился к ее сознанию. — Гор одержал над ним победу в тот же день, когда ты пожертвовала собой, — спокойно ответил Бог мертвых, словно и не было той словесной перепалки с явным подтекстом между его дочерью и представителем величайших героев Земли. — Так как Сет не подчиняется базовым правилам жизни Богов, он лишил его символов силы и власти, а Ра помог сослать его в глубины Преисподней, чтобы он скитался там в вихре вечных песков. — Что такое «базовые правила жизни Богов»? — непонимающе посмотрел на устрашающего вида Анубиса Бартон. — В нашей мифологии Боги не могут умереть, — пояснил тот. — Наши силы зависят от поклонения людей, и если остался хоть один человек, молящийся за нас и преподносящий нам дары, мы будем жить. Некоторые вселяются в тела людей, но и это не дает большой отстрочки безвестному исчезновению. Сету, как и мне или моей дочери, не требуется поклонение людей, потому что я живу за счет силы мертвых, Хатор — за счет любви и всего, что относится к ней, а Сета питают хаос, разруха и злость. Покуда в мире существуют конфликты, он будет существовать вне зависимости от людских даров. — Видимо, он довольно живучий парень, — хмыкнула Нат. Мия опустила голову и посмотрела себе под ноги. Гор был одним из тех Богов, которым требовались молитвы людей. Было совершенно точно ясно, что он больше не имел возможности подпитываться ими. Нужно было смириться со смертью Гора, однако, как известно, проще сказать, чем сделать. — Но мы засекли всплеск энергии в этом месте, — махнул рукой на статую Сфинкса Стив. — Мия сказала, что она охраняет вход в башню Сета. — Это так, — подтвердил Анубис. — Но Сфинкса больше не существует. — Что? — воскликнула Монтгомери, а сердце у нее зашлось в еще более бешеном ритме, чем заставлял его работать один только взгляд Тони. — Как? — Вы разгадали ее загадку, — пожал плечами Анубис. — Сет взбунтовался, и замуровал ее в камень. Мстители тут же устремили взгляды на каменную статую, потрепанную временем. Было трудно поверить, что когда-то давно, когда люди поклонялись тем самым Богам, которые стояли сейчас перед ними, это было живое существо, способное разговаривать, ходить, дышать и чувствовать. С каждым днем мир становился все бредовей и бредовей. И никто не знал, что преподнесет им утро. — Мы можем как-то попасть в башню? — спросил Тор, оборачиваясь к Анубису. — В любом случае, мы должны удостовериться, что там никого нет. Бог мертвых потупился, и Мия впервые за это утро задумалась над тем, кто стоит перед ней. Анубис, которого она помнила, не был столь разговорчив, да и ярко выраженных отцовских чувств никогда к ней не питал. Они были лишь Богами, связанными общей кровью и пересекающимися только при острой необходимости. Но время, проведенное в заточении, на которое обрекли ее когти демонов смерти, делало свое дело: Мия больше не знала тех Богов, что когда-то стояли подле нее. Все изменилось, и она в том числе. — Твои молнии, повелитель грома, могут помочь, — ответил наконец Бог мертвых и указал посохом на выделяющуюся на ровной поверхности песка у ног Сфинкса гору. Песок тонким вихрем разошелся в разные стороны, открывая искателям темный вход, замурованный кроваво-красной дверью. — Ударь. Недоверчиво взглянув на Анубиса, Тор несколько секунд помедлил, прежде чем раскрутить свой молот. Тучи незамедлительно налетели на Египет, скрывая раскаленный песок и даря долгожданную прохладу. Вокруг молота Тора заискрились тысячевольтные молнии, и громовержец со всей силы ударил по двери. Не выдержав силы молний, та с грохотом развалилась на мелкие куски, открывая миру вход в башню Сета. — Я пойду первой, — уверенно кивнула Мия, завязала шелковистые волосы и хотела было шагнуть в темноту, но ее остановили. — Вообще-то это мы тебя охраняем, а не ты нас, — усмехнулся Тони и перекрыл собой вход в темное подземелье. — Я пойду. И не дождавшись ответа или возражений, Старк, преисполненный решимости, шагнул на первую ступень, ведущую вниз. Однако дойти до конца ему не удалось — ярко-синий сгусток энергии ударил миллиардера в лицо, не защищенное броней. Оглушенный, он упал на все еще горячий песок, и уже не видел, как Мия вскрикнула от ужаса, а Мстители подбежали к нему. — Нужно же было закрыть броню полностью, самоуверенный индюк, — донесся до слуха Тони слегка раздраженный голос Клинта. — Зачем открывал шлем? Старк почувствовал, как силы постепенно покидали его, и закрыл глаза. Забыл закрыть броню… Роковая ошибка или подарок судьбы?