Love Again

Погоня продолжалась уже несколько дней с короткими остановками на привал. С большего, спутники хранили молчание, периодически прерываемое ворчанием Гимли. Арагорн то и дело припадал ухом к земле, пытаясь определить дальнейшее направление погони. Леголас пребывал в своих мыслях. Ему не хватало Боромира и его молчаливой поддержки. Он не мог понять, почему тот просил о поцелуе. Боромир говорил, что не испытывал к нему телесного влечения, тогда почему просил поцеловать? Или это был способ скрасить последний миг жизни? Может, ему было страшно, и он хотел лишь перестать думать о неминуемой смерти? Леголас не мог назвать их близкими друзьями, но между ними установились явно иные отношения, чем между ним и другими хранителями. Его спутники не донимали его расспросами, хотя порой он замечал и любопытные взгляды Гимли, и сожалеющие Арагорна. О лориэнском страже он запретил себе думать. Кроме Боромира, его мысли занимало полчище орков, за которыми они гнались. Это были странные орки. Он, умелый воин, познавший не одно сражение, никогда не сталкивался с орками столь неустанными и мощными. Конечно, ему встречались поистине огромные орки… Сразу вспомнились Азог и Больг, бывшими предводителями орков во время битвы за Эребор. Но в основной своей массе они не превышали размеры человека, а эти были слишком мощными и быстрыми. Внезапно его взгляд уловил движение далеко в стороне, видимое лишь его зоркому взору. Это орки, но их путь лежит вовсе не в Мордор, они движутся в сторону… Изенгарда? Саруман? Так вот, откуда столько сил и выносливости у этих орков, здесь явно не обошлось без колдовства. - Арагорн! – окликнул он убежавшего вперед человека. Тот быстро приблизился к замершему эльфу. - Что ты видишь? - Их путь лежит в другую сторону, - выдохнул Леголас. – Они уносят хоббитов в Изенгард! - Саруман… - Саруман? – догнавший их Гимли запыхался. – Так вот почему эти твари так мчатся! Это его злая воля подстегивает их! Далеко же видят эльфы, мой друг! Так бы мы вообще в другую сторону ушли. Леголас не ответил на его слова. - Поспешим же, - Арагорн обеими руками сжал их плечи. – Мы должны догнать их прежде, чем они доберутся до Изенгарда. Путники опять бросились в погоню. Чем ближе они приближались к землям Сарумана, тем более затхлым становился воздух, тем тяжелее было дышать и продолжать погоню. Леголас переносил все тяготы лучше других. Лембас питал его силы больше, и ему, эльфу, требовалось гораздо меньше времени на отдых, нежели его спутникам. Неожиданно Арагорн резко припал к земле, ненадолго застывая. Леголас осмотрелся: вдалеке приближался отряд всадников. - Всадники! – воскликнул Арагорн, вскочив на ноги. – Большой отряд! - Да, всадники, - подтвердил его слова Леголас. - Сто пять всадников. И черный дым клубиться за их спинами. - Далеко же видят эльфы, - улыбнулся человек. - Они не очень далеко от нас. - Далеко или нет, - сказал Гимли, - нас все равно от них укрыться негде. Будем ли мы их дожидаться или продолжим свой путь? Арагорн задумался. Гном и эльф почтительно молчали, не сводя с него глаз. - Подождем, - вынес решение Арагорн. – Всадники движутся со стороны орков. Может, они нас встретят вестями. Добрыми и нет – подождем и узнаем. - Я не вижу среди них хоббитов, - печально сказал Леголас, рядом тяжело выдохнул гном. На душе всем было тяжело, веселые хоббиты полюбились всему отряду. Долго ждать не пришлось, и вскоре лаже Гимли заслышал приближающийся топот копыт. Всадники приближались, и уже не только Леголас мог их рассмотреть. Отряд людей, высоких и крепких. Возглавлял отряд могучий светловолосый воин, его соломенные волосы развивались по ветру. Отряд практически их миновал, когда Арагорн громко спросил: - Всадники Рохана, нет ли вестей с Севера? Всадники мигом окружили их со всех сторон, направив на них свои копья. Предводитель отряда выдался вперед. - Что привело эльфа, человека и гнома в наши земли? – спросил он на всеобщем языке. – Кто вы такие? Отвечайте! Голос его было жестким и властным, почти как у Боромира. Леголас невольно вздрогнул при упоминании павшего гондорца. Взгляд светловолосого всадника был пронзительным, но в глубине его глаз Леголас видел отчаяние и утерянную надежду. Несмотря на жесткость и не самое учтивое обращение, зла от этого человека он не чувствовал. Что нельзя было сказать про Гимли. Гном счел его поведение и речь оскорбительными. - Сначала сам назовись, коневод, - сказал гном. – Тогда и я назову свое имя. Глаза всадника, непонятно то ли карие, то ли темно-зеленые, вперились в гнома. Всадник спешился. - Я бы снес тебе голову, гном, - процедил он, - но больно низко она от земли. Леголас резко выхватил из колчана стрелу, направляя на человека. - Ты умрешь раньше, чем взмахнешь мечом, - выкрикнул он. Взгляд всадника переместился на него, но Арагорн опустил его руку, не дав ссоре перерасти в бой. - Я- Арагорн, сын Араторна, следопыт с северных земель. Со мной рядом Гимли, сын Глоина, и Леголас, сын владыки Трандуила. Мы охотились на отряд орков, похитивших наших друзей. Мы не враги вашим землям. Мы друзья Рохана и вашего короля. - Теоден больше не отличает друзей от врагов, - воин понуро опустил голову, снимая с себя шлем. – Даже своих родных. Меня зовут Эомер. Король Теоден - брат моей матери. Арагорн учтиво поклонился в ответ. Леголас внимательно вглядывался в красивое мужественное лицо Эомера: тот был молод, но не юн, золотые волосы обрамляли лицо неаккуратными локонами, испачканными дорожной пылью, зелено-карие глаза были умны и светились внутренним светом. Что-то в облике этого человека влекло Леголаса. Какое-то неясное чувство зародилось в груди, но понять его эльф был пока не в силах. - Саруман поработил его разум и завладел этими землями. Мой отряд остался верен Рохану, и за это нас изгнали, - в голосе Эомера теперь явно слышалась горечь. – Говорят, что он бродит по землям Рохана в облике старца в плаще с капюшоном, и повсюду его шпионы… - Мы не шпионы, - выдохнул Арагорн. – Мы гонимся за отрядом урук-хаев, которые взяли в плен наших друзей. Эомер вновь перевел взгляд на Арагорна. - Урук-хаи убиты. Мы перебили их прошлой ночью, затем сложили их трупы и подожгли. Дым с того костра еще можно увидеть, - он рукой указал на клубящиеся дым вдалеке. - Перебили? – Гимли вырвался вперед. – Там были еще хоббиты, полурослики! Вы могли принять их за детей. Эомер удрученно покачал головой: - Никто не уцелел. Сердце Леголаса сжало тисками. Неужели вся погоня зря? Неужели милые веселые хоббиты мертвы? Они не справились… Опоздали. - Всех? – на глазах Гимли появились злые слезы. Эомер кивнул: - Сожалею, - выдохнул он. Затем засвистел, и в ответ на его свист показались два коня. – Хузуфель! Арод! Отдав поводья в руки Арагорна и Леголаса, он вновь натянул на себя шлем. – Пусть эти кони принесут вам больше удачи, чем предыдущим хозяевам. Прощайте. Эомер ловко вскочил в седло, направляя отряд продолжить путь. - Ищите своих друзей, - обернувшись в седле сказал он напоследок, вновь обводя взглядом замерших путников. – Ищите, но не верьте надежде. Она покинула эти края. - Едем на Север, - скомандовал он отряду и поскакал вперед, более не оборачиваясь. Путники долго провожали глазами отряд, пока тот не скрылся с глаз. Горе словно обездвижило их, никто не мог сдвинутся с места. Арагорн прервал напряженное молчание: - Идемте, друзья, может, надежда все же есть. Себе он выбрал Хазуфеля, Леголасу достался же более борзый Арод. Эльф склонился к уху коня, нашептывая тихие слова на эльфийском. Конь сразу же успокоился, послушно склонив голову перед новым хозяином. После недолгих уговоров и споров Гимли был усажен за его спиной. Костер к их приближению почти догорел. Гимли, чуть не упав, соскочил с коня и сразу же начал секирой разгребать орочьи тела. Леголас не мог себя заставить присоединиться к нему. Арагорн скорбно опустился на землю, но через мгновение подорвался, сжимая в руках перерезанную веревку. - Они разрезали веревку! - воскликнул он, вскочив на ноги. – Они ползли… Арагорн быстро передвигался в сторону от костра, пытаясь отыскать следы и восстановить картину произошедшего. - Следы уводят от места битвы, - крикнул он своим спутникам и неожиданно остановился. – Они ведут в лес Фангорн. Догнавшего его эльфа обуял трепет. Он много слышал историй и песен об этом древнем лесе. Его народ издревле воспевал Фангорн в своих легендах, но уже давно нога его народа не вступала в эти чащи. Переглянувшись, хранители перешагнули зеленый древесный порог. Арагорн хранил невозмутимость, Леголас тоже почтительно молчал, вслушиваясь в шелест листьев, улавливая древний язык леса. Будучи лесным эльфом, выросшим в не менее могучем лесу, он немного, но понимал в их перешептывании. В лесу царил сумрак. Солнечный свет не мог пробиться сквозь мощные кроны и осветить лесные тропы. Леголасу казалось, что чем дальше углублялись они в Фангорн, тем тяжелее и гуще становился воздух. Гимли подтвердил его мысли: - Воздух здесь словно загустел. - Это старый лес, очень старый, - Леголас осматривался, прислушиваясь. – Все помнит и гневается… В повисшей тишине отчетливо были слышны звуки, похожие на мелодию труб. Гимли выхватил свой топор. - Деревья разговаривают друг с другом! - воскликнул эльф. - Гимли, - прошипел Арагорн гному, - опусти топор. Леголас улыбнулся испуганному гному: - Они чувствуют, мой друг. В давние времена эльфы начали это, разбудили деревья, научили их говорить… - Говорящие деревья? – ухмыльнулся гном. – О чем деревьям разговаривать? Разве только о том, как белки гадят! Слова гнома вызвали улыбку на губах эльфа. Внезапно в груди Леголаса появилось ощущение чужого присутствия. - Арагорн, там что-то есть, - по-эльфийски сказал он, уходя в сторону. Человек быстро присоединился к нему, застыв рядом. - Что ты видишь? – по-эльфийски спросил он. - К нам приближается белый колдун, - на всеобщем языке ответил Леголас, глазами указывая назад, давая понять, откуда приближается угроза. - Не давайте ему говорить, он нас зачарует, - тихо сказал Арагорн своим спутникам. Через миг засиял белый ослепительный свет. С тетивы лука сорвалась стрела, ловко отбитая посохом. В руках Арагорна накалился меч. - Вы идете по следам двух хоббитов, - хриплый голос мага раздался из глубины света. – Они прошли этой тропой позавчера и встретили того, кого не ждали увидеть. Это успокоит вас? - Кто ты? – воскликнул Арагорн. – Покажись! Белый свет начал блекнуть и под ним обнажилась фигура, одетая в белый балахон. Этого не может быть! Но как? Хранители застыли в молчаливом изумлении. Леголас чувствовал, что его глаза не врут, но это было невозможно. - Прости меня, Митрандир, - в почтении он склонился. – Я принял тебя за Сарумана. - Я и есть Саруман, - ответил Гэндальф. – Вернее тот Саруман, коим ему надлежало быть. Гэндальф одолел Балрога. Немыслимо. До сего момента это удалось только Глорфинделу, но дорого обошлась тому его победа, хоть и был удостоен он шанса вернуться из чертогов Мандоса. Вновь ведомые Гэндальфом, хранители пробирались сквозь Фангорн и вскоре вышли к бескрайнему полю. - Не стоит сейчас беспокоится за судьбу Мерри и Пиппина, - утешил их Гэндальф. – На самом деле, они сейчас в большей безопасности, нежели мы. С ними сейчас Древень, энт, он защитит их. Трепет вновь обуял душу Леголаса. Таинственный лес привлекал его, ему хотелось спокойно побродить по его тропам, внимательно послушать легенды из уст деревьев, может, встретиться с энтами. Когда-то они с Халдиром читали древние рукописи про них, и Леголас всегда мечтал своими глазами увидеть стражей леса. Он прекрасно помнил тот вечер в Лориэне, когда они, влюбленные и счастливые, обнявшись погружались в древние сказания. Халдир был старше и опытнее, но и он на своем веку ни разу не вступал в Фангорн. Тот вечер закончился поцелуями и бурной страстью, о чем сейчас Леголасу было горько вспоминать. Всегда лишь страсть… Любил ли его Халдир когда-нибудь? Или это была лишь жажда тела? Леголас знал, что сам он любил лориэнского эльфа всем своим сердцем, продолжая любить и теперь. Он не признавался никому, даже Боромиру, но, уходя с братством из Лориэна, он искал утешения. Любого. Даже утешения смерти. Он не видел своей жизни без Халдира, мир словно померк, когда его перестали освещать любимые серые глаза. Конечно, они давно не были вместе, но сам Леголас, учитывая отношение эльфов к времени, никогда не думал, что та ссора перечеркнула все, пусть и показательно соревновался с Халдиром в острословии и злости. Каким же он был слепцом! Ему надо было сразу же сорваться, несмотря на гордость, за Халдиром и просить прощения за свою слепоту! Но тогда гордость затмевала разум и холодила сердце, а теперь… Что уже вспоминать и жалеть о минувшем? Эльфы бессмертны, но любят глубоко и преданно, редко впуская в свое сердце другого, даже если сама смерть разлучила их с любимыми. Перед глазами Леголаса всегда был такой пример – отец, Трандуил. После смерти жены, матери Леголаса, Трандуил стал угасать, и лишь маленький сын, требующий заботы и любви, вернул его к жизни. С ходом времени боль притупилась, но Владыка Трандуил так и не впустил в свое сердце никого, предпочитая одиночество. Леголас тяжело вздохнул, тоска по Халдиру усилилась тоской по дому и отцовским объятиям. Другой пример – Элронд. Келебриан уплыла в Валинор много веков назад, но Владыка Ривендейла все еще любил ее и хранил верность. Поток мыслей был прерван толчком под ребра. Очнувшись, он обернулся к сидящему за его спиной Гимли. Тот смешливо смотрел в ответ. - Друг мой, эльф, ты опять уплываешь в себя, - усмехнулся гном, - в прошлый раз я рисковал искупаться в реке, теперь же я рискую свалиться с лошади, потому что кое-кто спит на ходу. - Не беспокойся, господин гном, Арод надежный конь, он бы не дал тебе упасть. - Ага, как же, - фыркнул Гимли, - гномы не привычны ездить верхом. Если хочешь знать мое мнение, то я бы неплохо угнался бы за вами и на своих двоих. - Отчего же твои сородичи на битву у Эребора прискакали на горных козлах? –мягко пожурил он друга. – Отчетливо припоминаю, что гномы тогда весьма умело скакали верхом. Или, что же, с тех пор мастерство гномов притупилось? Гимли в ответ насупился, а Леголас тихо рассмеялся. Тем временем, Гэндальф вновь заговорил: - Мы держим путь в Эдорас, столицу Рохана. Война приближается, Саурон прознал про тебя, Арагорн, и поэтому ударит сильно и быстро по миру людей, используя свою марионетку Сарумана. Рохан слаб и готов пасть. Теоден – король мудрый и благородный, но Саруман поработил его разум, а воины слишком преданны своему королю и не могут поступиться его волей, но так более продолжаться не может. Начнется война, Рохан первым примет удар на себя, и он должен выстоять. Теперь это наша основная задача, Рохан должен защитить себя. Так поспешим же, друзья, не будем терять время!