Love Again

Холмистая местность сменилась бесконечной зеленой равниной. Леголас, присмотревшись, уже различал вдалеке очертания высокой горы с крепостью на вершине. Гора была обнесена мощной крепостной стеной, позади стен виднелись крыши домов, поднимающихся ввысь. Приблизившись, глазам всадников предстал дворец, золотые башни которого ослепительно блестели на солнце. - Это Эдорас, - сказал путникам Гэндальф, - столица Рохана. За стенами их встретила глухая тишина. Иногда встречались одинокие жители, сплошь одетые в темные одежды, на их лицах застыли страх и отчаяние. Жители Эдораса провожали всадников недоверчивыми взглядами. Холод приветствия смутил даже Леголаса, Арагорн был озабочен, Гэндальф невозмутим, а Гимли несколько тревожно озирался по сторонам. - На кладбище и то веселее, - выдохнул он. Сразу стало холодно и неуютно. Достигнув дворца, хранители спешились, но вход во дворец им был перекрыт. Навстречу им вышел страж, который, увидев кто пожаловал, сначала несколько воодушевился, но затем вновь тревожное выражение появилось на его лице. - Я не могу пропустить вас внутрь с оружием, Гэндальф Серый, - сказал он им, а затем добавил сквозь зубы, - приказ Гримы Гнилоуста. Гэндальф поморщился. Леголасу ничего не говорило это имя, но он ясно видел в глазах стража, что этот человек был ему глубоко противен. - Понятно, - Гэндальф кивнул им, чтобы они разоружились. Леголас нехотя отдавал в руки стражей лориэнский лук и свои кинжалы, служившие ему не одно столетие и прошедшие не одну битву. Рядом кряхтел Гимли, Арагорн продолжал молчать. Когда все оружие было отдано, Гэндальф вновь перевел взгляд на стража. - Ваш посох, - добавил тот. - Охх, неужто вы и палку у старика отнимете? - невинно спросил маг. Знавший ранее Гэндальфа страж понимающе хмыкнул, но все же дал знак впустить хранителей в золотые чертоги. Леголас любопытно осматривал просторную залу, стены которой были выполнены из камня, кое-где на стенах висели древнее оружие. За всю свою жизнь он ни разу не был в этих краях, да и в Гондоре он был лишь единожды очень давно, ограничивая свое общение с жителями Дейла и народами Севера. Шедший рядом Гэндальф взял его под руку, изображая из себя старика, нуждающегося в опоре. На противоположной стороне залы стоял трон, на котором восседал немощный старик, настолько жалкого вида, что и не описать. Взгляд его был мутным, белые волосы неаккуратно свисали вдоль его белого лица. Рядом, одетый в черное одеяние, сидел человек. Гримо, как понял Леголас. Вид его был, и в правду, омерзителен. - Повелитель, пришел Гэндальф Серый, - прошептал он в самое ухо короля. Леголас не мог не заметить, как вдоль стен распределялись воины, готовые защищать своего короля. - Неучтиво встречают нынче гостей в дворце твоем, король Теоден, - вместо приветствия сказал Гэндальф. - С чего мне быть учтивым с тобой, Гэндальф Горвестник, - раздался дребезжащий голос Теодена, но взгляд его не останавливался на путниках, скорее блуждал в глубине своего разума. - Справедливый вопрос, Господин, - Гримо напутственно кивнул. – Зло носит за собой этот бродячий колдун, вестник зла, вестник горя… - Молчи, держи свой гнилой язык за зубами, - в голосе Гэндальфа звенела сталь. – Я не для того прошел через огонь и мрак, чтобы слушать речи жалкого червя. Гэндальф поднял вверх свой посох, Гримо в страхе отшатнулся. - Посох! – крикнул он стражникам. – Я же велел вам забрать у колдуна посох! Стражники кинулись к Гэндальфу, но Леголас, Гимли и Арагорн приняли бой не себя, дав время магу помочь королю. Бой был недолгим, остановленный ослепительным белым светом. Гэндальф, скинув с себя мантию, выжидательно, но с мягкой улыбкой на губах, смотрел на короля Рохана. Тот менялся на глазах: уходила с лица мертвенная бледность, розовели щеки, волосы приобретали золотистый оттенок, тело вновь наливалось силой… Через миг перед глазами всех присутствующих предстал благородный воин, в глазах которого сиял царственный свет. - Вздохни полной грудью, мой друг, - улыбнулся ему Гэндальф. Теоден осмотрелся по сторонам, возвращаясь к магу. - Черным сном спал мой разум, - взгляд Теодена остановился на все еще лежащем Гримо, придавленном ногой Гимли. Леголас не последовал за стражниками и королем, желавшем лично расквитаться с Гнилоустом. Вместо этого он последовал за стражем, приветствовавшим их у входа, желая скорее забрать свой лук и кинжалы. Стража, как он потом выяснил, звали Гамлинг. *** Хранителям выделили покои, где они могли отдохнуть с дороги. Леголас, умывшись и смыв с себя дорожную пыль, с наслаждением откинулся спиной на мягкую постель. После длительных ночлегов под светом звезд на голой земле, удобство мягкой перины было непривычным, но тело благодарно расслабилось, и он погрузился в легкую дремоту, возвращаясь к своим мыслям. По пути в Эдорас Гэндальф поведал им о победе над Балрогом, тьме, своем воскрешении, о Владычице Лориэна. Леголас хотел спросить его о Халдире, видел ли Гэндальф его, но остановил себя. Нечего бередить раны ненужными знаниями. Но вместо этого Гэндальф поведал ему нечто совсем иное. Нечто, о чем принц Лихолесья никогда и не помышлял. Предостережение. Неожиданное предостережение. Леголас вырос в лесу, и ничего более не радовало и не приносило в его душу благодать, чем прогулки по лесным тропам под светом ярких звезд. В нем, как и его отце, тяга к Валинору спала. Конечно, он чувствовал, что эпоха эльфов в Средиземье скоро подойдет к концу. Он знал, что все больше его сородичей покидают эти края, уплывая в Бессмертные земли, но сам никогда не видел для себя подобной судьбы. Ему было ведомо, что душа Галадриэль зовет ее вновь в Валинор, и многие эльфы Лориэна последуют за своей Госпожой, когда придет время. Он ничего не знал о Владыке Лориэна, также ему неизвестны были помыслы Элронда, но его отец никогда не говорил с ним об этом. Леголас был почти уверен, что Трандуил не уплывет, уж слишком дороги его сердцу были леса и звезды этого мира. Может, когда Тьма падет, Лихолесье вновь станет прекрасным древним лесом, перестанет носить имя, данное в эпоху владычества сил зла. Леголас знал, что разлука с отцом будет для него невыносима, как, собственно, и для Трандуила, хотя тот, конечно, никогда в этом не сознается. И тем более горестно звучали в его мыслях слова Галадриэль, переданные Гэндальфом. Слова-предостережения… Значит ли это, что он последует древнему зову и уйдет за море? Уплывет в Валинор? Но как он сможет оставить отца, родной любимый лес, все то, что так дорого его сердцу? Они с Халдиром никогда не говорили на эту тему. Если бы они были вместе, выбрал бы он Леголаса или последовал бы за своей Владычицей? Раньше Леголас был бы уверен в ответе, но не теперь. Теперь даже выбора такого никогда не будет. Сквозь дремоту он услышал стук в дверь. - Пошли, господин эльф, - окликнул его Гимли, - Гэндальф зовет на совет в тронном зале. Совет был небольшой. Кроме их с Гимли, присутствовали также Арагорн, Гэндальф, Теоден, Эовин – племянница короля. Недалеко от трона короля стоял Гамлинг, других воинов не было. Что удивило эльфа, так это двое детей, мальчик и девочка, которые, казалось, не замечали окружавших их, жадно набрасываясь на еду. Как он потом узнал, этих детей отправила в Эдорас их мать, спасая от набега орков на их поселение. - Их застали врасплох, безоружных, - Эовин отвлеклась от девочки, обращая взгляд на короля. – Теперь орки шастают по нашим землям, сметая все на своем пути. Теоден был погружен в невеселые думы и даже не смотрел на нее. Слово взял Гэндальф: - Это лишь малая часть, уготованных Саруманом бедствий. Грядут большие напасти, ибо его подгоняет страх перед Сауроном. Выведи против него войско, защити своих детей и женщин. Прими бой. Арагорн отложил трубку, также обращая свои слова королю: - Около двух тысяч твоих воинов идут на Север. Эомер верен тебе и Рохану, призови его обратно. Его отряд вернется и будет сражаться за своего короля. Теоден резко подорвался с трона. Сожаления обуревали его, заставляя стыдиться своей слабости под гнетом Сарумана. Он сам, пусть и под гнетом мага, изгнал племянника из Рохана, вместе с ним ушел и его отряд. - Они уже отошли отсюда на триста лиг, - несколько зло сказал он. – Эомер не поможет нам. Я понимаю, что вам от меня нужно, но я не собираюсь умножать жертвы своего народа. Я не буду ввязываться в войну. Он сурово посмотрел на Гэндальфа. - Война уже началась, - спокойно ответил Арагорн. – Вопрос в том, ответишь ты на удар или нет. Все взгляды тотчас же устремились к нему, в мом числе и взгляд короля. - Мне казалось, что Теоден, а не Арагорн, король Рохана! – Теоден пытливо вперился в Арагорна. Повисло непродолжительное молчание, прерванное Гэндальфом: - И какое же решение принимает король? Леголас молчал весь совет. Решение Теодена было укрыть свой народ в крепости доселе не знавшей ноги врага – Хельмовой Пади. Это было не то решение, на которое рассчитывал Гэндальф, но воля Теодена была непоколебима.