Love Again

По краям дороги высились серые голые скалы, кое-где между попадались зеленые кустарники, но в них не ощущалось веяния жизни. Леголасу было не по себе, и, судя по всему, не ему одному: Арагорн, погруженный в размышления, ехал впереди, Гимли, как и ранее занимавший место за спиной эльфа, то и дело озирался по сторонам. - Что за армия может прозябать в таких местах? – в безжизненной тишине голос Гимли казался слишком громким. - Проклятая армия, - через миг ответил ему Леголас, и его голос разнесся эхом вокруг. – Много лет назад горный народ принес клятву последнему королю Гондора – прийти на помощь в битве. Но, когда пришло время, когда Гондор был в беде, они бежали, скрылись в сумраке гор. И тогда Исилдур проклял их. Не знать покоя, пока они не исполнят клятву. Внезапно Леголас ощутил холод глубоко внутри себя, странное чувство обуяло его. Зов… Он слышал мысленное обращение Арагорна к мертвым, призывающее тех исполнить данную ими клятву. Он созывает их. - Врата на тропу мертвых, - еле слышно прошептал эльф. - У меня кровь стынет в жилах, - озвучил общие мысли гном. Леденящий кровь холод пронизывал до костей, не хватало воздуха… Ужас обуял путников и животных. Лошади, отчаянно заржав, начали вырываться, и вскоре путники остались стоять в одиночестве. Перед ними открывался проход в горы, над которым виднелись древние письмена. - Путь закрыт, -прочитал Леголас, - этот путь проложен мертвыми, и мертвые хранят его. Путь закрыт. Стоило словам сорваться с его губ, как прямо из прохода повеяло могильным холодом, сковывавшим мысли и тело. - Я не боюсь смерти! – сказал Арагорн, ни к кому конкретно не обращаясь, и смело вошел в недра горы. Гимли нервничал и был испуган. Его глаза были полны ужаса. Леголас медленно выдохнул, на миг прикрыв глаза, собираясь с духом, а затем последовал за другом. Гимли, поначалу оставшейся стоять снаружи, вскоре быстро его догнал. Внутри подземелья было не менее жутко, везде, куда не брось взгляд, виднелись сотни черепов и костей. Так виделось окружающее Гимли с Арагорном, но для Леголаса все было иначе - бесплотные духи окружали их. - Что там? – Гимли замыкал их небольшую группу, постоянно крутя головой из стороны в сторону. – Леголас, что видишь? - Я вижу очертания людей и коней, - Леголас всматривался вперед. Гимли в ужасе начал озираться еще быстрее: - Где? - Белые стяги как клочья облаков, - эльф словно не слышал друга, продолжая говорить, - копья торчат, как зимние заросли сквозь пелену тумана. Мертвые идут. Их созвали. - Мертвые? Созвали? – в голосе гнома продолжал отражаться ужас. – Так и знал! Хорошо… Хорошо… Леголас! Гимли бросился догонять ушедших вперед друзей. Вскоре они вышли в более просторную залу, которую застилала белая дымка. Арагорн, опустив взгляд вниз, пробирался вперед. Леголас также невольно опустил глаза – они ступали по костям. Белая дымка поднималась, приобретая очертания костлявых рук, от которых Гимли отчаянно отмахивался и пытался сдуть. Арагорн ускорился, переходя практически на бег. Выбежали они в огромную пещеру, одну из стен которой венчала лестница к каменным воротам, чем-то напоминавшим древние царства гномов. Тотчас же тысячи бесплотных духов стали появляться сквозь каменные стены, переговариваясь между собой, наводя еще больше страха на друзей. - Кто вторгся в мои владения? – ледяной голос раздался за их спинами. Леголас резко развернулся: призрак, более телесный, появился у подножия лестницы. Его голову венчала корона, и эльф понял, что перед ними сам король. - Тот, кому ты будешь служить, - властным голосом ответил Арагорн. - Мертвые никогда не пропускают живых. - Ты меня пропустишь, - не отступал Арагорн. Низкий надрывный смех, больше напоминающий скрежет, поступил в ответ, и тотчас же этот смех был подхвачен тысячами голосов, эхом разносясь к своду пещеры. Гимли боязливо развернулся, эльф последовал его примеру. Там, где раньше были лишь голые камни, теперь отчетливо проступали призрачные каменные стены города, тысячи духов окружали их плотными кольцом. - Путь закрыт! – повторил король. – Этот путь проложен мертвыми, и мертвые хранят его. Путь закрыт. Тебе придется умереть. Король начал надвигаться на них, следом шествовала армия мертвых воинов. Леголас без особой надежды выпустил стрелу, которая пролетела сквозь короля и упала. - Я призываю вас исполнить клятву, - Арагорн выступил навстречу. - Никто кроме короля Гондора не может повелевать мной! Арагорн вытащил из ножен Нарсил, поднимая его перед собой, через мгновения отражая выпад короля призраков. Раздался звон клинков, вызвавший испуг и недоумение у мертвых. - Клинок был сломан! – воскликнул король. Арагорн свободной рукой схватил того за горло. - Его перековали, - ответил он – Бейтесь за нас и восстановите честь. Что скажете? Арагорн пробирался сквозь плотные ряды духов, всматриваясь в лица. - Что скажете? - Ах, не теряй времени, Арагорн, - Гимли переминался с ноги на ногу. – У них не было чести при жизни, нету и после смерти. - Я – наследник Исилдура. Идите со мной в бой, и я сочту вашу клятвы исполненными. Что скажете? - Арагорн переводил взгляд с одного воина на другого. В ответ раздался все тот же надсадный смех короля мертвых. Ряды духов вокруг начали редеть, мертвые уходили. - Даю слово! - вскричал отчаянно Арагорн, пытаясь склонить тех на свою сторону. – Бейтесь за нас, и я освобожу вас от этой мертвой жизни! - Стойте, предатели! – не удержавшись, вскричал Гимли, но все было напрасно – мертвые растворялись, оставляя друзей в тишине одиночества. Но тишина была не долгой, через миг со всех сторон посыпались кости и черепа. Каменные стены начали рушиться, осыпая к их ногам тысячи черепов. - Уходим! – вскричал Арагорн. Друзья бросились бежать, перепрыгивая через останки, пробираясь к выходу из подгорной пещеры. Выбрались на дневной свет они с прохода в горе, откуда открывался обзор на реку и ближние земли. И, как оказалось выбрались очень вовремя, так как по реке плыли те самые вражеские корабли, которые они должны были перехватить. Арагорн был в отчаянии. Разве могут они втроем перехватить десяток кораблей, полных врагов? Леголас положил руку другу на плечо, приободряя. Хотелось утешить, но нужные слова не приходили на ум. Да и что он мог сказать? И тут на помощь пришли мертвые, на помощь которых уже никто не надеялся. Арагорн воспрял духом, давая знак призрачным воинам следовать за собой. *** Печальное зрелище представлял собой Гондор, когда перехваченные корабли пришвартовались к берегу. Везде царили хаос и разруха. Когда-то величественный белокаменные город сейчас был объят дымом и пламенем, отовсюду доносились крики людей и злое шипение орков. Леголас, прошедший не одну битву, поморщился. Битва была явно неравной: объединенной армии людей было недостаточно, чтобы противостоять орками, троллям и назгулам. На помощь врагам откликнулись также наемники с Юга, которые прибыли в Гондор на огромных элефантах. Только теперь эльф в полной мере осознал отчаяние своего друга, когда мертвые поначалу отказались присоединиться к битве. Без их помощи Минас-Тирит не выстоит. Люди храбры и отчаянны, но их жизнь слишком хрупка, несмотря на стальную волю. Мертвые, ведомые Арагорном, бросились в битву, оставляю после себя груды черных тел. - А ничего такие ребята! – подмигнул Леголасу Гимли. – Ну, что, друг, посмотрим, кто тут лучший гном? Леголас рассмеялся, доставая кинжалы из ножен, и ворвался в битву следом за друзьями. С вступлением в битву армии мертвых перевес в битве оказался на их стороне, и вскоре исход битвы был предрешен. Орки неистовствовали, пока последние их крики не смолкли под напором призрачных тел. Битва была окончена, но какой ценой? Всюду, куда не кинь взгляд, лежали тела павших воинов. Леголас переходил от одного тела к другому, помогая искать раненых. Он как раз склонился над одним, когда совсем недалеко от него раздался истошный полный боли крик. Резко обернувшись, он увидел рухнувшего на колени Эомера, укачивающего на руках тело… своей сестры. Леголас не был близок с Эовин, но столько боли было в этой картине, что невольно на газах эльфа выступили слезы. Он подошел ближе и положил руку на плечо воина. - Эомер, - тихо позвал он, но ответа на получил. Тогда он опустился на колени возле него. Эомер был подавлен и не реагировал ни на голос, ни на касания, но внезапно он словно весь подобрался, вздрогнув. - Эовин? – позвал он словно не верил своим же словам. – Эовин? Леголас на миг подумал, что воин повредился рассудком, но затем тоже заметил легкое дрожание ресниц, бросающих тени на лицо Эовин. - Она жива?! – воскликнул эльф. – Давай же, Эомер, подними ее! Надо быстрее отнести ее к целителям, может, даже попросить Арагорна осмотреть ее. -Да, - закивал воин, с легкостью поднимая тело сестры на руки. Вместе они чуть ли не бегом бросились к стенам города, где целители уже разворачивали шатры прямо на разрушенных улицах города. Туда сносили на руках и носилках раненых. Эомер ворвался в ближайший из них, отчаянно прося о помощи: - Кто-нибудь, пожалуйста, помогите! – его громкий голос сразу привлек внимание, к ним тут же подбежали несколько человек. - Прошу, господин, положите ее сюда! - им указали на носилки у стены. – Что случилось? Я не вижу у нее телесных повреждений, но она… - Я не знаю! – страстно вскричал Эомер, не сдержавшись. – Прошу прощения. Я не видел, как это случилось, я не знаю, что именно произошло. В поисках то ли поддержки, то ли ответа он посмотрел на замершего эльфа, но Леголас лишь покачал головой. Он тоже не знал, что случилось с белой девой Рохана. - Надо позвать Арагорна, - ответил он. – Может, он подскажет… - Ее рука! – воскликнул женский голос рядом, и, хоть и прошли десятки лет, Леголас не мог его не узнать. - Тауриэль!!! – вскричал он восторженно. - Приветствую, Леголас, - улыбнулась ему эльфийка и, расценив выражение его лица как один большой вопрос, добавила. – Потом, мой друг, мы поговорим, сейчас же наш долг помочь этим несчастным. - Д-да, конечно, - кивнул Леголас все еще пребывая в удивлении. - Простите, вы говорили о руке! – встрял в разговор Эомер, возвращая их в реальность. Леголасу показалось, что кроме боли и тревоги, он также узрел ревность в зеленых глазах человека. - Ее рука, - повторила Тауриэль. – Что-то не так с ней, я чувствую темную силу, очень темную, исходящую от нее. Эльфийка склонилась над Эовин, закатывая рукав ее рубахи, поддетой под кольчугу. На белоснежной коже проступали черные изогнутые линии, - Я приведу Арагорна, - сказал Леголас, выбегая из шатра на поиски друга. Тот нашелся все еще на поле боя. Окруженный армией мертвецов, он отпускал их с миром в вечность. Леголас выждал некоторое время, пока последний призрак не испарился, и только за тем подошел к человеку. - Арагорн, пожалуйста, пошли со мной. Твоя помощь нужна целителям, - Леголас подошел в задумавшемуся другу. - Нужна помощь? – лицо Арагорна приобрело обеспокоенное выражение. - Там Эовин, - ответил эльф, лицо Арагорна застыло. – Пожалуйста. Что-то с ее рукой, она не приходит в себя, целители не могут понять, что с ней… - Пошли быстрее, - Арагорн первый побежал в сторону стен Минас-Тирита. Леголас последовал за ним.