***
Дни летели стремительно и вот — уже первое марта, день икс, когда все труды Джинни, Гарри, Гермионы и других гриффиндорцев должны были превратиться в грандиознейшую вечеринку. — Гермиона, это катастрофа! — Уизли рыжим ураганом влетела в гостиную старост, отрывая подругу от выполнения домашнего задания. — Рон в больничном крыле! — Что с ним произошло? Он в порядке? — конечно, второй вопрос был глупым, ведь если бы он был в порядке, то не находился бы в больничном крыле. — У него лихорадка, Помфри не пускает, сказала, что это несерьёзно, но может быть заразно, — отмахнулась Джинни. — Наша вечеринка опять под угрозой! У вас что, флешмоб в этом году?! Грейнджер рассмеялась, за что получила возмутительный взгляд от Уизли. Она понимала, что Джинни беспокоится о брате, но то, как она переживала о несостоявшейся вечеринке было забавно. — Что смешного, Гермиона?! Я не понимаю, почему в этом году мы не можем нормально отпраздновать ни один день рождения! Я хочу нормальную вечеринку со всеми нашими друзьями! — Джин, обязательно, устроим такую, как только Рона выпишут, — пытаясь сдержать смех, сказала Гермиона. — Перенос на несколько дней погоды не сделает. Как насчёт следующей субботы? Вечеринка в воскресенье — рискованная затея, завтра всем на занятия. Джинни мысленно подсчитала что-то в голове и кивнула, соглашаясь с Грейнджер. Потом на её лице появилось озадаченное выражение. Она явно раздумывала, спрашивать или нет. — Да ладно тебе, говори! — не выдержала Гермиона. — Я не хотела бы с тобой снова ругаться из-за этого, но… — Джинни явно пыталась подобрать слова. — Может, ты подумаешь еще раз о ритуале? О всех ритуалах. Знаешь, Малфой не такой ужасный, каким мы его всегда считали, и, возможно, он даже сейчас немного изменился. — Я знаю, Джинни, но… Я ищу выход. Я почти его нашла. Гермиона, конечно, немного слукавила, говоря про выход. Скорее она поняла причины их с Драко состояния и чуть больше узнала о магии альф и омег. Перевод книги оправдал все ожидания. Грейнджер нашла отсылки к более ранним версиям зелий, что она приняла. Оказывается, подавление течки плохо влияет на здоровье как омеги, так и связанного с ней альфы, а ингредиенты из противозачаточного и супрессантов вызывают отторжение вторичного пола, который по сути является магической сущностью и самой магией в теле волшебника. Это особенно хорошо чувствуют магические существа, и, Гермиона полагала, именно поэтому Добби так испугался за них в прошлую течку. «Ну, в целом первый шаг к вечным мукам я себе уже организовала.» Также Грейнджер нашла в книге подтверждение тому, что магический брак может помочь их ситуации, так как он произведет повторный обмен магией и восстановит баланс в телах обоих волшебников. Рациональная сторона Гермионы понимала, что ей нужно согласиться на ритуал, но… «Выйти замуж за Малфоя — звучит максимально безумно. Как будто я схожу или уже сошла с ума», — отрицала она свой реальный шанс на спасение. Вообще ей вся её жизнь в последнее время напоминала безумие: мальчик, отравляющий её жизнь последние шесть лет, становится её парой, идёт против отца и пытается жениться на ней, а её лучшие друзья не только не находят это ненормальным, но и убеждают её согласиться. «Год назад я бы сравнила это с безумными предсказаниями Трелони. Даже угроза смерти есть. Какая классика!» — невесело усмехнулась девушка. И всё же то теплое чувство, что разлилось по её телу, когда она увидела их магические отпечатки в кабинете Дамблдора. «Неразрывно связаны и благословлены…» — она не могла избавиться от образа переплетённых красных и голубых свечений, до сих пор стоящих перед её глазами. «Решайся, Гермиона! Ты должна сделать это, чтобы спасти вас обоих.»***
Полнолуние в марте выпадало на 13 число, это было почти на неделю раньше ожидаемого начала течки Гермионы, но в примечании к ритуалу говорилось, что он способен вызвать её преждевременное начало, а также спровоцировать у альфы гон. До назначенной даты оставалось совсем немного, и Драко заметно нервничал. Всё было готово и соответствовало описанному в книге, но Грейнджер — вот что было причиной его головной боли. — Возможно, я это уже говорил, но может быть тебе стоит самому поговорить с ней? — Блейз был как всегда прав, и у Малфоя создавалось стойкое ощущение дежавю. — Мне кажется, ты слишком часто произносишь эту фразу. — А мне кажется, что ты слишком часто её игнорируешь. Я уже со счёта сбился, сколько раз ты делал всё по-своему и получалась какая-то хрень. Отчасти Драко был согласен, но, разумеется, он этого признавать не будет. За время, прошедшее с их регистрации как связанной пары, прошел почти месяц, но они так и не поговорили наедине. Они вообще никак не говорили. Драко, Блейз и Джинни регулярно встречались в Выручай-комнате для варки зелья и заучивания текста заклинания. С каждым разом атмосфера становилась всё более напряжённой. Во многом причиной этому был отказ Грейнджер идти на контакт, а также полное отсутствие у Драко желания поговорить с ней самостоятельно. Блейз и Джинни предприняли несколько аккуратных попыток, но это чуть снова не вылилось в скандал. Речи о том, чтобы они снова попытались это сделать и не шло. Вот разве что заманить… — Нет! Это неправильно! — как только услышала такой вариант, возразила Джинни. — Хоть это и для её же блага, но мы не можем с ней так поступить! Она не простит нас никогда! — Не переживай, простит, — Драко был совершенно спокоен. Его непоколебимая уверенность в собственных действиях даже немного пугала, но что ещё ожидать от избалованного наследника древнего рода? — Со временем она поймёт, что всё было к лучшему, мы извинимся, а она оттает. Вот такая вот сказка со счастливым концом. — Нет! Я отказываюсь в этом участвовать в таком случае, — Джинни сложила руки на груди и уставилась на Драко. — Ты не хочешь даже поговорить с ней, но хочешь, чтобы мы обманом затащили её на ритуал, который изменит всю жизнь. Тебе не кажется, это несколько преждевременным решением? — О Мерлин, ты у Забини этого нахваталась? — Малфой закатил глаза, а Блейз тут же сообщил, что он здесь ни при чём. — Но вообще, Драко, тебе стоило бы самому с ней поговорить. Как минимум обсудить последствия, чтобы они ни для кого не стали неожиданностью. Всё-таки магический брак — это не партия в квиддич, его никак не отменить и не закончить. — Какое интересное сравнение! — Малфой, серьёзно. Мы должны попробовать все доступные средства, прежде чем прибегать к чему-то не очень законному, — продолжала давить Джинни. — Это даже не будет считаться преступлением, если ты опасаешься ответственности, Уизли, — парировал Драко. — Нас уже зарегистрировали как пару, почти для всех наш магический брак — вполне логичный следующий шаг. Особенно если учесть, как сильно моя семья придерживается традиций. Аргументы у Блейза и Джинни еще оставались, но, переглянувшись, они молча согласились, что дальнейший спор бесполезен. Прошло еще несколько дней, и нервы Малфоя начали шалить, отчего магия давала всё больше и больше сбоев. Он случайно взорвал стеллаж во время урока Трансфигурации, а на Защите от тёмных искусств чуть не поджег мантию Снейпа. Последней каплей стал урок Гербологии, когда он уворачиваясь от яда какого-то смертоносного растения, выпустил такую волну магии, что вышибло стёкла во всех теплицах. Пока профессор Стебель в спешке восстанавливала остекление у наиболее важных сооружений, Забини утащил Драко подальше от чужих ушей. — Так не может больше продолжаться! — Не понимаю, о чём ты, — максимальное безразличие и напускное спокойствие — вот главная защита. — Ты можешь не врать хотя бы мне?! — Блейз кипел от злости. — Поговори с Грейнджер нормально и перестать разрушать всё вокруг своей нервозностью! — Кто сказал, что я…? — Малфой! — тут же пресёк попытки уйти с темы Забини. — Я всё прекрасно вижу и понимаю. — Ладно, я поговорю. Капитуляция была вынужденной, по крайней мере, так успокаивал себя Драко. Этим же вечером они сидели в гостиной башни старост и ждали возвращения Грейнджер. Тишина, возникшая между друзьями, напрягала, но никто не начинал разговор. — Тебе вовсе не обязательно контролировать меня, — огрызнулся Малфой, нервно подёргивая ногой. — Я не контролирую, просто хочу убедиться, что вы начали разговор цивилизованно, а не с взаимных оскорблений, — в тон ему ответил Забини. — Это даже смешно! Какая выгода мне оскорблять женщину, на которой собираюсь жениться? — Не вижу ничего смешного, но я слишком хорошо тебя знаю. — Так и представляю, что начинаю разговор со слов: «Значит так, поганая грязнокровка, слушай меня внимательно», — скривился Малфой от такой грубости. Даже в старые времена он обращался к Гермионе так, разве что в крайне разгневанном состоянии. — Да, и не забудь добавить, что если бы не её течка в тот день, то ты никогда бы не укусил её и сейчас преспокойно готовился к свадьбе со своей прекрасной чистокровной возлюбленной Измельдой Мёрк, — поддержал игру Забини, а от воспоминания об обещании отца Драко передернуло. «Да, это еще одна причина, почему этот ритуал должен состояться», — напомнил он себе. — Непременно с этого и начну разговор, — спрятал за фальшивым смешком своё настроение Малфой. — Нет нужды о чём-либо говорить, — раздался голос только что вошедшей Грейнджер. Юноши переглянулись и поняли, что только что своими шутками усложнили себе и так непростую задачу. — Это всё не… — хотел уточнить Блейз, но Драко выбрал другой путь. — Как много ты слышала? — Достаточно, чтобы принять решение, — Гермиона отвернулась от них и направилась в свою комнату. — Передай отцу, что я готова обсудить с ним тот ритуал. — Грейнджер, ты не понимаешь, о чем говоришь! — Драко быстро встал с места и перегородил ей путь к отступлению. — О, прекрасно понимаю! Но знаешь, я уже даже готова к вечным мукам, чем жить всю жизнь с тобой! — она ткнула его пальцев в грудь, но Малфой даже не пошевелился. — А теперь дай мне пройти и счастья тебе с этой чистокровной сучкой! Надеюсь, что никогда такая грязная кровь, как моя, не попадёт в ваш прекрасный род Малфоев! Гермиона обогнула его и, громко хлопнув дверью, быстро скрылась в комнате. Драко стоял, пылающий гневом и в то же время в недоумении. — Эм… Драко, я думаю, нам стоит вернутся к плану с ловушкой, — Забини явно не ожидал такого исхода. — Прости, я не слышал, как она вошла. И… Ты, может, что-нибудь скажешь? — Блейз, мне показалось или она приревновала? — его взгляд был отстранённый, как будто Малфой был в глубокой задумчивости. — Ну, вообще-то она сказала, что лучше умрёт, чем выйдет за тебя. Я ожидал, что ты разозлишься. Ты в порядке? Драко тоже ожидал этого и даже разозлился, но потом были её слова про Измельду, и он понял, что альфа откликается приятной гордостью, что его омега небезразлична к нему. Это дало ему силы и желание во что бы то ни стало провести ритуал и сделать её своей.