За белым чёрное

Когда Джеспер появился в аудитории в компании Уайлена, весь путь пытавшегося объяснить ему на пальцах принципы гомогенных и гетерогенных реакций и не стукнуть при этом за все дурацкие шутки, глаза Нины загорелись искренним любопытством. Похоже, любопытно было не ей одной: на них поглядывали как приятели Джеспера, так и окружение Уайлена. Тот не обратил на это ни малейшего внимания и лишь отмахнулся от очередного каламбура, кладя на свободную парту свои книги. Преподаватель ещё не пришёл, и в кабинете собрались не все студенты, посещавшие занятия по химии, а те, кто уже был на месте, кучковались своими компаниями. — Я больше не стану ничего тебе объяснять, ты не способен воспринимать серьёзную информацию, — Уайлен покачал головой. — Просто признай, что ты ещё не дорос до моего безупречного чувства юмора! — Планка твоего чувства юмора находится на уровне постели, — как можно тише парировал Уайлен. — Теперь дуй отсюда, сейчас уже пара начнётся. Не став возражать и сдержав почти невыносимое желание ответить, что он был бы не прочь оказаться на уровне постели вместе с Уайленом, Джеспер ретировался к своим друзьям, довольный и неспособный стереть с лица улыбку. Он устроился за свободной партой между Ниной и Казом, не имея ни малейшего понятия, что вообще сейчас проходили по химии — не появлялся здесь уже последние занятий пять точно, да и до этого ходил как попало и, честное слово, только ради того, чтобы полюбоваться, с какой благоговейной сосредоточенностью, очаровательно прикусив кончик языка, Уайлен трудится над опытами на лабораторных. Сам Джеспер на них почти ничего не делал, кроме того, что послушно следовал указаниям своих напарников или напарниц, и обычно за его обворожительную улыбку ему прощали полное отсутствие знаний в химии и заинтересованности в лабораторной. Едва Джеспер сел, как его смартфон пиликнул: в общем чате их маленькой компании на четверых Нина спрашивала, о чём он говорил с Уайленом. Ответить он не успел, потому что в аудиторию посыпались остальные студенты, подгоняемые преподавателем. В химии Джеспер не смыслил от слова совсем, и пропущенные занятия абсолютно не способствовали какому-то пониманию. То, что Уайлен даже предпринял героическую попытку что-то ему объяснить, стоило многого, но Джеспер уже ничего не помнил. Он и не слушал толком — смотрел всю дорогу на милый усыпанный веснушками профиль, на красивую улыбку и медные завитки шелковистых волос. И вообще, это он планировал повлиять на Уайлена, а не наоборот. Мысли о том, как этот образцовый отличник, никогда не знавший, что такое нарушать правила, открывает для себя прелести реальной студенческой жизни, приводили в восторг. Оставалось лишь найти подход, а начать можно с обеда, инициативу к которому Уайлен проявил сам. Значило ли это, что он готов узнать Джеспера получше?

***

— Вы договорились пообедать? — Инеж будто не поверила услышанному и покосилась на Каза, непроницаемое лицо которого не выражало никаких эмоций, впрочем, как обычно. — В точку! Путь к сердцу уставшего студента лежит через помощь и сэндвичи. И вот я уже совершаю свои первые шаги к нашему сближению, — Джеспер изобразил двумя пальцами уверенную поступь по поверхности скамейки. Окно между занятиями позволяло насладиться полутора часами свободного времени на свежем воздухе. Джеспер бы уже давно отправился домой, не дожидаясь ещё одной пары после перерыва, но ему не терпелось посплетничать. К сожалению, сейчас с ними не было Нины, которая обычно охотнее всех поддерживала такие разговоры, но у неё стоял дополнительный иностранный на это время, поэтому ей он всё расскажет позже. — Бесхитростная тактика, — заключил Каз, покручивая в пальцах ручку. — Это ты у нас любишь сложные планы, — Джеспер пожал плечами. — Порой в них совершенно нет нужды. Я делаю ставку, и если она выгорает — это победа. — Отношения — это не азартные игры, Джес, — вздохнула Инеж, на её лице отражалось беспокойство. — Переживаешь о том, что я испорчу маленького невинного студентика своими пагубными привычками? — Скорее о том, что у вас слишком разные представления о романтике. Это может сделать ему больно... — О, брось, я же не изверг! — Это неважно, — Каз оторвался от конспекта и уставился на Инеж, сверля её привычным острым взглядом. — Как ты поступишь? Подойдешь к Ван Эку и скажешь не связываться с Джеспером Фахи, потому что этот ловелас разобьёт ему сердце? Сомневаюсь, что он нуждается в твоих советах. Своя голова на плечах есть, полагаю, он способен оценивать ситуацию самостоятельно. — Я не... Я не собиралась! — Инеж нахмурила густые тёмные брови. — Но и не одобряю этих игр с чьими-то чувствами. — Инеж, Уайлен мне нравится. Если что-нибудь получится, я уж точно его не разочарую, — Джеспер обаятельно улыбнулся, чувствуя странную благодарность Казу за то, как тот немного резко, но всё же вступился за друга. Впрочем, каким бы бравым и самоуверенным он ни был на словах, когда дело касалось его лично, Бреккер отрицал сам концепт возможности испытывать к кому-то привязанность и романтическое влечение, поэтому они с Инеж уже три курса делали вид, что просто вынуждены проводить вместе время из-за статуса старосты и его помощницы. В этих вопросах Джеспер был совсем неплох и отлично замечал, как Каз смотрит на девушку, но любые попытки поднять эту тему жестоко пресекались, так что, в конце концов, он сдался и оставил этих двоих плыть по собственному убийственно медленному течению. Он же планировал уже совсем скоро добиться от Уайлена как минимум поцелуя. Для свидания пришлось как следует перелопатить забитое расписание Уайлена, чтобы втиснуть в него один обед подальше от университета: выяснилось, что он всё-таки не хотел, чтобы их с Джеспером видели вместе. В конце концов, обед сместился на время, больше подходящее ужину, но так было даже лучше. Правда, Джесперу пришлось выбирать между свиданием и традиционными пятничными гонками на мотоцикле с местными байкерами. Это был один из его любимых способов зарядиться адреналином, так что Уайлену стоило бы компенсировать сей недостаток чем-нибудь невероятным сегодня, ну или хотя бы оценить столь благородный жест по достоинству. К пяти часам он подъехал к месту встречи у фонтана недалеко от центра. Где поужинать, Уайлен выбрал сам, и Джесперу оставалось надеяться, что тот догадался остановиться на относительно бюджетном заведении: у студентов нет денег шиковать на неловких свиданиях. Всё должно быть бедно и без размаха, зато весело и искренне. Хоть в фастфуд какой сходить — важнее то, с кем ты ешь, а не то, что ты ешь. Уайлен появился спустя несколько минут и остановился в нескольких метрах, недоверчиво осматривая Джеспера на байке, покручивающего шлем в руках. Он был очарователен: кудрявые волосы чуть растрёпаны, одежда опрятная, как всегда, но лишена официоза. На Уайлене были коричневые кеды, однотонные тёмные джинсы и горчичного цвета джемпер с милым пином в виде опрокидывающейся колбочки. На одном плече болтался рюкзак, а в ухе виднелся беспроводной наушник. Осторожно сняв девайс и убрав в футляр, он всё-таки подошёл к Джесперу. — Я уж думал, ты испугался и продумываешь план побега, — Джеспер окинул Уайлена оценивающим взглядом с головы до пят, и тот слегка покраснел. — Ничего подобного. Всего лишь хотел удостовериться, что зрение меня не обманывает. Как-то слишком круто для простого ужина, — Уайлен провёл пальцами по сверкающей поверхности мотоцикла. — Но это не просто ужин. Это ужин с тобой, — Джеспер подмигнул и протянул Уайлену шлем. — Когда-нибудь катался? Тот покачал головой. Разумеется. Было бы удивительно, если бы катался. Джеспер понимающе усмехнулся и попросил Уайлена чуть наклонить вперёд голову, чтобы надеть на эту копну медных волос шлем. Затем он заботливо подтянул ремешок под круглым подбородком и оценил результаты своих трудов. Уайлен выглядел мило, но растерянно. — Не жмёт? — Нормально. — Тогда запрыгивай, — сказал Джеспер, ловко перекинув ногу через байк. — Или боишься? — Ещё чего, — Уайлен фыркнул, и в его чистых голубых глазах промелькнули задорные огоньки. Надо же, так он не всегда ведёт себя как скучный отличник? Спустя мгновение парень уже восседал позади Джеспера, мягко уложив маленькие ладошки на его талию. От этих прикосновений у Джеспера забурлила кровь. Он ощущал руки Уайлена даже через плотную ткань кожаной куртки и хлопковой футболки, они обжигали и будоражили. Такого с ним ещё не бывало. Трепет в груди требовал или выплеснуть адреналин, или расхохотаться, поэтому Джеспер нахлобучил шлем и посоветовал своему пассажиру держаться крепче. — Куда едем? — Здесь неподалёку есть кофейня "Кеттердам", знаешь? — Нет, но сейчас посмотрим. Вооружившись навигатором, Джеспер быстро прикинул дорогу и дал газу. Не то чтобы он точно запомнил все повороты, но даже если они попетляют немного — вечерняя прогулка на байке в компании прижимающегося к его спине Уайлена точно не повредит. Тот, к слову, слишком уж мило стиснул пальцами кожаную куртку, когда байк резко сорвался с места. Джеспер волновался, что Уайлену будет страшно или некомфортно, но он довольно быстро приноровился чуть наклонять корпус при каждом повороте и держать баланс и вскоре уже не жался изо всех сил. Дорога заняла минут десять, и Джеспер был уверен, что он долго блуждал среди проулков, потому что навигатор показывал путь в три минуты. Однако Уайлен не возражал и, похоже, тоже насладился поездкой. Спрыгивая с мотоцикла, он уже самостоятельно выбрался из шлема и глубоко вдохнул. Его волосы растрепались ещё пуще, а щеки зарделись живым румянцем. — Дай угадаю, ты в восторге! — Хм-м, ну было не так уж и плохо, — Уайлен улыбнулся на вскинутую бровь Джеспера и уверенно направился к кофейне. — Есть и другие приятные вещи, в которых мне нет равных, — продолжил Джеспер, нагоняя спутника и услужливо открывая ему дверь. — "Ты, конечно, не байк, но я могу на тебе прокатиться"? — хмыкнул Уайлен, обернувшись через плечо. — Твои попытки флиртовать на грани катастрофы. Джеспер не сдержал смеха. Вообще-то, он действительно мог бы выдать что-то подобное. Сказав, что его чувство юмора находится на уровне постели, Уайлен был чертовски прав. Обычно эти глупые шутки вкупе с природным очарованием производили впечатление на кого угодно, но чтобы подступиться к Уайлену, требовалось что-то ещё. Что-то большее. И это притом, что Джеспер был уверен, что нравится ему. Кофейня, которую выбрал Уайлен, оказалась местом довольно интересным. Антураж средневекового кабака здесь со вкусом переплетался с фэнтезийными мотивами. Вся мебель и пол были из тёмного дерева, на окнах висели занавески из плотных тканей, подобранные петлями. На подоконниках и столах ютились электрические подсвечники. Со стен свисал витой искусственный плющ, а потолок был расписан золотыми звёздами и рисунками мифических животных. Прямо по центру над баром угрожающе устроилась вырезанная из дерева голова оленя с ветвистыми рогами. За ней крепился разноцветный светильник, и рога отбрасывали на стену причудливые тени. — Аутентичненько, — заключил Джеспер, когда они заняли столик у окна под буйно вьющимся над их головами плющом. — Любишь фэнтези? — Не сказал бы. Но здесь отличный кофе и замечательные десерты по вполне доступным ценам. Кстати, они готовят выпечку и пирожные сами. В ответ Джеспер протянул что-то нечленораздельное и уставился в меню. Что ж, это действительно ему по карману, если обойтись одним кофе и недорогим десертом. Возможно, Джесперу не пришлось бы так урезать расходы, если бы он не играл на деньги, но проигранного не воротишь, а сокрушаться уже поздно. Стоило ему подумать об этом, как Уайлен, даже не открывавший меню, сказал: — Я угощаю, так что выбирай что хочешь. — Ты? В смысле... Не стоит, — Джеспер растерянно заморгал. — Это ведь я тебя пригласил, чтобы поблагодарить за помощь. Не стесняйся. — Твоя компания уже сама по себе вполне окупаемая благодарность. — Льстец. Уайлен Ван Эк не принимает возражений. Я оплачу. Поколебавшись, Джеспер решил, что ничего не теряет. Если уж Уайлен настаивает, то невежливо будет отказываться, да и деньги ещё понадобятся. Они всегда нужны, но когда ты склонный к азарту студент — особенно. Порой, в особенно голодные времена, Джеспер уже смотреть не мог на макароны и овсяную кашу. Спустя пятнадцать минут они уже сидели в компании не только друг друга, но и ароматного кофе с десертами. Уайлен оказался сладкоежкой и взял сразу и шоколадный чизкейк, и лимонный кекс. Джеспер положился на его рекомендацию и заказал брауни. Судя по тому, что у этого милого отличника была готова рецензия на любую позицию в меню, бывал он здесь как минимум часто. — Всех сюда на свидания водишь? — поинтересовался Джеспер, оценивая поданный ему брауни. — Неужели это ревность? — ухмыльнулся Уайлен, уже вовсю налегая на свой чизкейк. — Пока только любопытство. Остальное зависит от твоего ответа. Несколько долгих секунд Уайлен оценивающе разглядывал Джеспера в тёплом свете свечей и блеклых ламп, затем глотнул кофе и пожал плечами. — Так уж и быть, не стану тебя мучить. У меня занятия по фортепиано неподалёку. Я всегда захожу сюда на обратном пути. — А, вот оно что. И чем же ты занимаешься, кроме химии, зубрёжки, учёбы, чтения книжек, фортепиано, скрипки и, дай-ка подумать, ещё раз учёбы? — Сплю, ем, дышу, смотрю кино? — Небогатый список... Ну, твои вкусовые предпочтения я уже понял, до стадии совместного сна мы ещё не дошли, дыхание — довольно скучная тема, давай обсудим кино? Может, мы могли бы даже сходить как-нибудь. — Я думаю, мы подерёмся из-за выбора фильма. — Да быть не может! — Джеспер всплеснул руками и чуть не опрокинул вилку, которой ел брауни. — Ты что, и фильмы смотришь какие-нибудь научные? — Нет, но у нас вряд ли сойдутся предпочтения. — «Джеймс Бонд»? — «Остров проклятых»? — «Величайший шоумен»? — «Игра в имитацию»? — «Иллюзия обмана»? — «Донни Дарко»? — «Мальчишник в Вегасе»? — «Зелёная миля»? — Ха! Кто вообще не смотрел «Зелёную милю»? 1:0 в мою пользу, — Джеспер победно хохотнул, хлопнув ладонью по столу. — Мне казалось, мы не играли в это, — Уайлен вскинул бровь. — Если на то пошло, я видел некоторые фильмы о Бонде и «Величайшего шоумена». Там хорошие песни. — Сдаюсь, — Джеспер примирительно вскинул руки. — Песни действительно отличные. Но я лучше не буду уточнять, что ещё ты слушаешь. Уайлен улыбнулся, но предпочёл промолчать. Улыбка у него была невозможная. Красивая, очаровательная, нежная, но в то же время самую малость лукавая. Джеспер кое-как сдерживал то и дело накатывающее желание протянуть руку через стол и коснуться его розовых губ пальцами. Чем дольше они сидели друг напротив друга, болтая обо всём подряд и обмениваясь взаимными подколками, тем быстрее у Джеспера земля уходила из-под ног. И всё из-за Уайлена. Этого хорошенького отличника, который казался непримечательным ничем, кроме милой смазливой внешности. Джеспер поверить не мог, что каждый взрыв звонкого хохота, каждый взгляд небесных глаз, каждая веснушка на розовых щеках так запросто покупают его, выворачивают наизнанку, заставляют что-то внутри отчаянно скрестись и трепетать. Чёрт, да он попал. Если бы не сумерки за окном, Джеспер бы не заметил, сколько прошло времени и сколько было выпито кофе с момента, как они пришли сюда. Уайлен сказал, что ему нельзя возвращаться слишком поздно — ну конечно, как и всем прилежным мальчикам, — а Джеспер ещё хотел прокатить его по ночному городу, так что к восьми вечера они всё же покинули кофейню. Уайлен расплатился, даже не взглянув на чек, просто ткнул смартфоном в терминал. Джеспер изумился, но пришёл к выводу, что порядочные студенты могут позволить себе чуть больше на повышенную стипендию, тем более, если не играют в карты на деньги. В любом случае, их ужин стоил явно больше, чем пара сэндвичей из университетского кафетерия, и теперь Джеспера мучила совесть. Вечерний воздух был свеж и пах летним сумраком. В переулках было уже достаточно темно, но со стороны главной улицы мерцал свет дорожных фонарей. Джеспер вдохнул полной грудью. Он был в самом замечательном расположении духа, и руки Уайлена на его талии только подстёгивали странное желание рассмеяться. — Прокатимся немного? И я отвезу тебя, куда скажешь. — Только недолго. У меня осталось полчаса до момента, когда дома будут уже не в состоянии вытерпеть моё отсутствие. — Справимся за полчаса. Тогда по окрестностям. Джеспер вдавил газ, и мотоцикл с рёвом вылетел из переулка на оживлённую вечернюю трассу. Он не стал спрашивать у Уайлена ничего о семье. И так было понятно, что у него есть какие-то проблемы дома, но, пожалуй, в первое же свидание лезть в душу с подобным любопытством было бы глупо. Джеспер не отличался излишней тактичностью, но ловил себя на банальной мысли, что боится обидеть Уайлена. Эта мысль стала каким-то откровением, финальной точкой в понимании, что это не просто увлечение. Проблема заключалась в том, что Джеспер не знал, как быть со обуревавшими его чувствами. Обычно всё заканчивалось интрижкой или страстным сексом на одну ночь, но сейчас казалось совсем другим. Инеж была права, когда сказала, что отношения — это не азартные игры. Но и Джеспер был прав насчёт себя: если Уайлен ему нравится, он не должен его разочаровать. Они мчались по дорогам, рассекая ветер. Иногда Джеспер набирал скорость так, что Уайлен за его спиной издавал восторженный писк, иногда наоборот сбрасывал её, чтобы полюбоваться красотами центра, освещённого десятками ярких фонарей и вывесок. Уайлен попросил высадить его у метро, но Джеспер предусмотрительно затормозил с торца, где было практически безлюдно. Он надеялся заполучить ещё один трофей. — Спасибо, — Уайлен ловко спрыгнул с байка и размялся, — и за компанию, и за то, что подбросил. — Точно не хочешь, чтобы я довёз тебя до дома? Уайлен снял шлем и покачал головой. — Не стоит. Если меня увидят на байке, это может плохо кончиться, — он пару секунд помолчал, разглядывая свои кеды. — Что ж, было весело! Мне пора, увидимся в университете. Протянув Джесперу шлем, Уайлен собирался развернуться, но тот поймал его запястье. — Постой. Даже не поцелуешь меня на прощание? — он довольно улыбнулся, отметив, как вспыхнули веснушчатые щеки. Однако Уайлен долго не колебался. Склонив голову набок, он закусил губу и томительные секунды всматривался в серые глаза Джеспера, а затем подался вперёд. О, да. Вот он, этот момент. Откровение. Истина. Джеспер разомкнул губы и опустил веки, чувствуя горячее щекочущее дыхание Уайлена на своей коже, однако вместо губ тот замер возле уха. — Нет, — почти прикосновение к ушной раковине, табун мурашек вниз по шее. У Джеспера закружилась голова. Уайлен отстранился почти молниеносно, оставив напоследок крошечный обжигающий след едва ощутимого касания своих губ на виске у самого уха, и так же быстро убежал, свернув за угол и оставив Джеспера наедине с безумным коктейлем из воодушевления, разочарования, желания, счастья и всепоглощающей влюблённости.