Охотник/Рыцарь

      Так как Ашер только вступал в права, которые даёт полевой патент, а не обновлял его, порученная ему миссия была сущим пустяком - плановая зачистка гримм на острове. Патч был одним из тех мест, на котором селились охотники-ветераны, что уже отошли от дел, и те немногие молодые супружеские пары из числа охотников, которым не по душе вечная суета столицы или других городов королевства. Поэтому здесь встретить хоть сколь-либо опасных особей детей Тёмного брата было настолько сложно, что верней было бы даже сказать невозможно. Тихий медвежий угол, если бы от него нельзя было добраться до Вейла за часа три-четыре паромом.       Так или иначе, подписание бумаг о получении миссии и признании её в качестве приемлемой для рассмотрения на практической части экзамена была сущей формальностью, которая заняла не более получаса с учётом пути от гостиницы в Сигнал. Уже поздним утром Ашер был у ворот и показывал местной страже разрешение покинуть стены поселения.       Выйдя за крепостные стены Патча и пройдя большую часть намеченного пути к квадрату, в котором последний раз сообщалось о стае беовульфов, Годфрид тяжело вздохнул. Сверившись с компасом на часах, мужчина уже в который раз удостоверился, что идёт верным путём. "Оттягивай сколько хочешь, а всё равно придётся..." - сказал про себя Ашер, всматриваясь в проглядывающее за деревьями небо.       На Родине, если дело принимало такой поворот, при котором что-то или кого-то надо искать, мужчина прибегал к одному специфичному заклинанию собственного авторства. У него не было определённого названия, оно бы не подошло ни для кого другого, кроме самого Годфрида, и, как считал сам Охотник, даже не являлось полноценным заклинанием. Даже заговоры, они же заклинания нулевого круга, имели хоть какой-то расход энергии, но не конкретно это. По сути, оно просто предельно повышает концентрацию пользователя и в нём больше ментальной техники, нежели заклинания.       Проведя ману внутри своего эфирного тела определённым образом, Ашер высвободил сформированный собственной магией и волей конструкт в массив эфирных артерий головы, стиснув зубы от нахлынувшего потока усилившихся ощущений. Всего через несколько мгновений они станут ещё сильнее, пока не станут практически отдельными голосами. Но больше всего Годфрида беспокоил лишь один из них.

Сейчас пойдёт потеха!

"Умолкни, будь так добр," - попытался заткнуть разбушевавшийся голос проклятья.       В последнее мгновение активации заклинания раздался восторженный голос Зверя. Его присутствие резко стало ощущаться в разы реальнее и... тяжелее. Разум Годфрида наполнил хриплый лающий смех, вызывающий что-то среднее между пульсирующей болью от мигрени и скрежетом изнутри черепной коробки.

Чувствуешь это, мой дорогой Сюзерен? Горло что-то пересохло. К счастью, на этом острове много добрых людей, что с радостью помогут тебе утолить Жажду. Ну разве не чудесное королевство без короля?

      Ашер скривил губы в отвращении: - Надо же, плешивая псина научилась сложным предложениям? Однако ты ошибаешься, Жажда не так уж и сильна... - с активацией техники мысли становились слишком громкими, поэтому он отвечал Зверю вслух.

О, но так ли это на самом деле? Что-то я сомневаюсь.

      Слова Зверя были правдивы, на деле тоники, что Годфрид готовил ещё в Вейле, уже совсем скоро перестанут оказывать должный эффект. При первой же возможности будет необходимо найти новое решение проблемы, если Ашер не хочет превратить ближайшую деревню на пути в поселение-призрак.

Ты ведь и без меня в курсе, что Жажда - это не просто банальное желание пить чью-то кровь, дорогой Сюзерен. В это простое слово заложено многим больше...

      В голове против воли возникла уже давно усвоенная истина. Жажда - это искажённая Проклятьем человеческая тяга к насилию и чужой жизненной силе, что содержится прежде всего в крови. Она пробуждает наслаждение чужой болью и позволяет извлекать из других силу во благо носителя. Но последнее открывается проклятому созданию лишь в случае, если он поддаётся Жажде, будь то в подконтрольных условиях или подобно дикому животному.

Верно, верно. Стоит ли отказываться от чего-то, что само по себе и так в тебе присутствует и, помимо всего прочего, в самом деле способно усилить тебя? Признай - тебе ведь это тоже нравится. Суть человеческого рода - насилие, оно есть краеугольный камень всего, что было, есть и будет.

- Нет, я не хочу и не могу принять такой путь. Люди в поселении - обычные гражданские, которых я обязан защищать, - ответил Годфрид, хоть и знал, что это не успокоит его кровожадную часть.

Но ведь кровь той девчонки из Бикона была так сладка, согласись?

      Годфрид покачал головой, отрицая всё сказанное Зверем: - Местные охотники - самое близкое к братьям по Ордену, что остался позади. Далеко не всё мне в них нравится, они могли бы быть на порядок эффективней в своём ремесле, но всё же это мои товарищи.

Вздор! Они тебе никто, жалкая пародия на Ордер.

      Почувствовав, что Зверь сдаёт позиции именно в том направлении, на которое напирать удобно и самому Ашеру, мужчина продолжил: - Охотник не должен быть один, - процитировал он одно из изречений основателя Ордена.

Чушь собачья! Ненавижу, когда ты делаешь подобное дерьмо. Особенно когда на деле ему сам же и не следуешь.

- Боевое братсво - это часть священного бремени Охоты, смирись. Никто не снимал с меня данных при вступлении клятв и я не собираюсь отступать от своего долга.

...Я... Пекло, хорошо, это благородно. Именно таким и должен быть Сюзерен. Теряй жизнь, но не честь. Я приму это, но лишь на этот раз...

***

      Существам гримм свойственно имитировать поведенческие паттерны своих биологических исходников, так любому интересующемуся скажут учебники по гриммоведенью - даже доступные гражданским. Конкретно искомых Годфридом беовульфов ставят в тождество с волками обыкновенными, но из виденного лично и на немногих записях, что удалось раздобыть Охотнику, складывалось иное мнение.       Вид Canis lupus жил стаями, состоящими из доминирующей моногамной пары особей и их помёта, который между собой не смешивался. Также в стаях присутствовало некоторое количество пришлых волков, обычно не превышающее 10-15% от общей численности. Перефразирую: волчья стая в дикой природе - это, по сути, супружеская пара с обширным выводком (но вполне обычным для волков как вида) с придатком в виде эдаких "друзей семьи". Кроме того, у стаи должна присутствовать естественная убыль численности в сезон гона, когда младшие члены стаи покидают семью в поиске своей собственной пары.       У беовульфов наблюдалась совершенно иная картина. Если в группе отсутствовала альфа-особь, то стая имела стихийный характер - такие объединения были сугубо временными, они собирались во время набегов на источники негатива и, судя по всему, расходились после устранения такового. Что такие беовульфы делают в свободное от набегов время, Годфрид особого представления не имел - видимо просто шатаются по округе как болванчики, пока снова не учуют добычу.       Другое дело стаи с альфа-особью. Указанные неким неизвестным образом собирали вокруг себя и удерживали младших беовульфов, группа при этом практически не имела никакой естественной убыли численности - потолка критической массы, судя по всему, не было предусмотрено и стая могла расти бесконечно долго. Более того, если в стае появлялись ещё альфа-беовульфы, то они вовсе не сцапывали себе кусок устоявшейся группы для основания новой стаи, а либо брали под свой контроль всю стаю, включая изначального альфу, либо переходили под подчинение оного - зависит от того, какой альфа старше.       Динамика стаи беовульфов вообще имела мало общего с дикими волками, больше напоминая таковую у волков, которые содержатся в неволе. Годфриду однажды доводилось читать труды некоторых натурфилософов, делающих ошибочные выводы из наблюдений за поведением особей в зоопарках. Данные, очевидно, имели мало общего с действительностью, учитывая что ещё во времена Древнего Египта такие заведения чаще всего принадлежали химерологам и были своеобразным способом похвастаться своими достижениями в ремесле. Иначе говоря, очень редко в зоопарках можно встретить никак не видоизменённых особей и судить по ним диких представителей вида глупо. Хотя, даже так, аналогия с волками-невольниками не казалась полностью верной.

Напоминают гоблинов. Мелкие зелёные вырожденцы тоже любят собираться в ватаги.

      Годфрид помотал головой в знак отрицания, после чего добавил вслух: - Близко, но нет.       Порождение проклятья было близко к истине. И вправду, беовульфы напоминали диких гоблинов, живущих за пределами империи Гаст. Без вожака они просто бесцельно слонялись по Европе, больше заботясь о своём личном выживании и благополучии. Если конкретно такие зелёные коротышки не прибивались к какому-нибудь клану, то просто однажды дохли на вилах случайного крестьянина. В противном же случае они матерели и собирали вокруг себя других таких же отщепенцев, создавая новый клан. И вот это уже очень напоминает беовульфов. - Бесспорно, очень похожий случай. Вот только на Родине это всё ещё был социальный процесс - даже выжив в одиночку, поумнев под невзгодами и набравшись опыта, гоблин собирал клан сам, а не магическим образом кидал какой-то невидимый клич, на который мелкие ублюдки сбегались бы сами, - покачал головой Годфрид, наконец, приблизился к точке, что указывали в качестве последней точки, в которой наблюдали стаю, - У беовульфов, и всех иных гримм, как раз так. Судя по всему, когда альфа-особь окончательно формируется, все "безхозные" твари естественным образом чувствуют это, стремясь соединиться с вожаком - все иные гримм, что считаются одиночками, скорее всего не делают так сугубо в силу своей общей малочисленности и низкой "плотности населения" на условную площадь "жилого пространства". Так или иначе, под руководством альфы новообразовавшаяся стая уже немного умней тупой волны, давящей безмозглой живой силой. Считается, что чем старше альфа-беовульф, тем он разумней и, соответственно, тем эффективней он руководит стаей.

А~, кха-кха-кха, я понял к чему ты клонишь...

- Да, прямо как вервольфы, - поморщился Ашер от неприятного смеха Зверя и приступил к осмотру поляны, на которую вышел.       Сильно вытянутая поляна овальной формы не была особенно большой как для размещения стаи беовульфов, около 20-25 квадратных метров, может немного больше. Однако её состояние явно указывало на то, что не слишком давно тут резвилось зверьё. Местами грунт был взрыт, кора на некоторых деревьях была ободрана, а трава по всей поляне была сильно притоптана и ещё не успела принять свою первозданную форму. Словно бы существа гримм в дали от человеческих глаз уподобились обычным диким животным и игрались на полянке или, наоборот, бесконечно бродили по периметру в подобии патрулирования подконтрольной местности.       Застыв на короткий миг, словно бы делая небольшую передышку, Годфрид прислушался к чувствам. В местах, которые долгое время связаны с существами неестественной природы часто можно ощутить какую-то внутреннюю дрожь - это могут почувствовать даже те, кто не владеет Даром. Маги же, например, и вовсе имеют продвинутую версию этой способности - каждый немного по разному, но всё же. Присутствие мистических созданий оставляет определённый след, заодно будет лишней проверкой магической природы гримм. - Либо здесь ничего такого нет, либо они стояли здесь совсем немного...       Нахмурив брови, Годфрид сконцентрировался на ощущении магии сильнее обычного, вспоминая как активировалось Истинное зрение на Родине. Поддавшись воспоминаниям Годфрид не сразу заметил, как перешёл на нужный сейчас спектр чувств, что для простых смертных должен быть недоступен.       Эфир не подчиняется законам материальной реальности, он пронизывает былое, текущее и грядущее, утягивая в свои потоки все состояния времени разом. Именно благодаря этому существуют прорицатели, вся их магия строится на этой особенности магической энергии.       Однако же, судя по всему, поляна эта редко видела посетителей, потому Годфрид почти сразу заметил среди потоков остаточный след, что выделялся на общем фоне насыщенных мерцающих образов зелёного, синего и бирюзового цвета. Уже теряющие краску антрацитовые пятна с алыми вкраплениями беспорядочно переходили из одного потока в другой, вставая в горле противоестественным чувством невыносимого горя, кровавой ненависти и склизкого ужаса. - Мерзкие создания, - покачал головой Годфрид, сбивая навеянное Истинным зрением наваждение, - Однако данные разведки оказались верны, тут были именно гримм.       Желая понять о численности своей цели что-то более стоящее, чем "стая" (что, в сущности, говорило мужчине только о наличии в группе альфа-особи), Годфрид аккуратно прошёлся по поляне, стараясь не испортить оставленные гримм следы. Вышло не совсем удачно, пару следов всё же перекрыли отпечатки его сапог, но большого влияния это не окажет - у следов звероподобных тварей и ботинок Ашера довольно мало общего. - Так, следы 1, 2 и 3 - циклический, по периметру поляны. Предполагаемый размер особей в пределах среднего, исходя из глубины вряд ли выше взрослого человека, молодые.       Остановившись около поломанного кустарника, Годфрид сел на корточки. - Можжевельник, сильно притоптан, натуральная величина чуть больше метра. Следы из леса ведут к поляне, судя по всему пришли оттуда. Точной численности не сказать, отпечатки накладываются друг на друга, шли плотным клином. Хм...

Клином.

- Да, двигаются плотным строем. Похоже, что альфа старше предполагаемого...       Подняв взгляд на подранную кору рядом с кустарником, Ашер поднялся на ноги и подошёл ближе. - Борозды не слишком глубокие, на уровне пояса и выше. И таких деревьев несколько, пришли быстро, буквально напролом, держали равнение как и приказал альфа, но сами по себе слишком тупы, чтобы отклоняться от приказа хоть на сколько-то.       Нащупав рукой рацию, Годфрид зажал тангенту: - База Туристу. - Ответил База, в чём дело? - раздался по ту сторону голос молодой девушки. - Прибыл на точку, провожу осмотр, - доложился Годфрид, смотря вглубь леса, - нашёл с какой стороны прибыла цель. Есть какая-то информация по направлению Север-Восток? - ...сейчас, минуту, пока конец связи. - Турист принял, конец связи.

И к чему это?

- Я уточнил на досуге какого рода контракты выполняются на Патче. Плановая зачистка молодых гримм, зачастую платят просто по числу убитых - альфы редко успевают сформироваться, а если и успевают, то по интеллектуальным способностям недалеко уходят от своих обычных сородичей.

И? Даже в заказе указано, что это именно стая. Наблюдения подтверждают информацию. Не вижу причин для беспокойства.

- Хм, может ты и прав, но... Странное ощущение какое-то. Я успел изучить не так уж и много профильной литературы, признаю - могу чего-то не знать. Но та информация, которой располагаю я, говорит мне о том, что только сформировавшиеся альфа-беовульфы собирают вокруг себя младших сородичей и на этом история кончается. Организация патрулей вокруг стоянки, передвижение стаи строем - всё это свойственно более старым альфам.       Развернувшись обратно лицом к поляне, Годфрид ещё раз осмотрел общий план. Устойчивая цепочка следов по периметру - "патрульные"; ещё четыре цепочки от центра к углам, по крайним точкам трава примята сильнее - скорее всего беовульфы ходили от краёв к центру, надолго засиживаясь в конце каждого из концов своего маршрута; по центру поляны большая область сильно стоптанной и частично вырванной с клубами земли травой.       Осмотрев поочерёдно каждый из следов беовульфов, которые ходили от центра к краям, Охотник пришёл к выводу, что они были либо ненамного больше патрулирующих по периметру, либо примерно такими же. Иными словами, ещё +4 молодые особи. - Хм, область по центру слишком большая даже для очень старой альфы, они по классификатору Родины никогда не превышают большого размера, особи подходящие под огромных уже мифические. Имена у них ещё какие-то знакомые... Нет, не могу вспомнить.

Фенрир и его свита - Хати и Скёлль. Также звали зверей Рагнарёка со Скандинавского архипелага. Полностью идентичные имена, даже искажений нет как в случае с названием того базара, в который ты ходил в городе.

- И на мою ремарку о том, что имя подружки Озмы банально исходя из звучания происходит от Святого града Иерусалим, показалось ему знакомым, но деталей он не смог припомнить...

Или не подал виду.

- Так или иначе, слишком много совпадений с, вроде как, совершенно другим миром. Словно местные жители и население Родины имеет общие корни. Но как такое возможно? Даже переселение, которое проводил король Артур с Мерлином во время Катаклизма, проводилось в рамках одного мира.

Недостаточно информации...

      Молча кивнув на слова Зверя, мужчина на время отложил эту тему. Годфрид подошёл ближе к середине поляны, решив вернуться к вопросу, из которого родилась эта никак не связанная с текущим положением дел тема. - ...Это не один большой участок, а несколько находящихся вплотную - в некоторых местах трава примята чуть плотнее и я отчего-то сомневаюсь, что беовульф стал бы крутиться на месте как пёс или кошка, ища положение поудобней. Даже не смотря на то, что гримм пародируют поведение своих биологических аналогов.

Трое, их было трое.

- Три "патрульных" на периметре, четыре "наблюдателя" от центра к краям, двое из "свиты" по бокам от "вожака" и он сам. Итого семь молодых, двое постарше и одна альфа. Плохо, я не настолько уверен в своих текущих силах.       Проследив взглядом в сторону следов, которые он ранее не осматривал, Годфрид пришёл к выводу, что, скорее всего, они относятся к самым свежим - сначала все беовульфы собрались в кучку, затем ушли в в оном направлении, на ходу снова принимая равнение.       - Ушли на юго-восток, хотя верней даже будет сказать...       Мысли вслух прервал звуковой сигнал из рации и слова диспетчера: - Турист Базе. - Ответил Турист, - ответил с небольшой задержкой Годфрид, - Появилась информация по моему запросу? Я здесь закончил. - Да, Турист, в указанном направлении операций не зарегистрировано. Через квадрат по направлению Север-Восток большая расщелина, изучена 120 лет назад, археологического или ресурсного интереса не представляет. Через два квадрата по направлению Север-Север-Восток через три квадрата стоит поместье отставного гвардейца Эшли Бэйли, ныне покойной. Сейчас там должна проживать её внучка Эмбер с наставником от советника Уэльса. - Турист принял, - задумчиво кивнул Ашер, - Докладываю по итогам осмотра указанной точки. Общая численность целей Охоты - семь молодых, два старше, исходя из габаритов, и одна альфа. Предварительные итоги осмотра указывают, что вожак старше заявленных параметров. База, уточните, как давно проводилась последняя зачистка? Если согласно графика, то появление достаточно старой особи физически невозможно. - Хм? Странно, последняя зачистка проводилась по графику - в прошлом квартале. Какие признаки указывают на возраст выше заявленного? - Если моя информация верна, способности свежих альфа-беовульфов ограничиваются сбором стаи, интеллектуально они ничем не отличаются от своих собратьев. На позиции наблюдаю следы организации патруля периметра занятой территории, также на поляну стая вошла клином, следовательно альфа-особь способно заставлять подчинённых беовульфов держать равнение при передвижении и, вероятно, боестолкновениях. - Чёрт, это плохо, мы на такие задания должны отправлять сработанные команды или хотя бы более опытных охотников... - раздалось еле слышное бормотание диспетчера, спустя несколько секунд молчания она продолжила, - Так, Турист, считайте свой квалификационный экзамен пройденным, дальнейшее выполнение задания признаю как превышающим риски, допустимые в рамках экзаменации. В каком направлении проследовала стая и как давно брошена стоянка? - Порядка пары часов, следы ещё свежие. Ушли по направлению Запад-Юг-Запад, в сторону поселения. Если такой вариант приемлем, я бы хотел продолжить выполнение поставленной задачи - по обнаружении включу на выданном устройстве локатор дислокации. И ещё, будьте добры, передайте по возможности мисс Бэйли, что стая пришла с её направления, меня беспокоит малая численность стаи при наличии такой развитой альфы. - База принял, передадим информацию по завершении миссии. Дежурную группу уже уведомили о передвижении гримм в сторону поселения, будем ожидать сигнала вашего маячка. Удачной охоты, конец связи.

Наконец-то...

      Серебряные глаза на мгновение вспыхнули кроваво-алым, Годфрид хищно улыбнулся, демонстрирую чуть заострившиеся зубы. - Турист принял, загон начинаю.

***

      Отследить маршрут следования стаи беовульфов не было сложно, когда ты знаешь точку начала пути и просто следуешь по явным следам на земле и деревьях. Потому Годфрид шёл по лесу достаточно быстрым шагом, периодически переходя на бег, если это позволял ландшафт. Будь он в более лучшей форме, а дикая местность Патча чуть менее мерзопакостная на предмет кочек, низин, холмов и прочих особенностей, Ашер перешёл бы на бег полностью, но пока что оставалось лишь полагаться на свою выносливость. "Раз поведение стаи беовульфов так похоже на вервольфов с волчьей стаей в подчинении, то и к бою было необходимо готовиться в соответствующих условиях," - думал он на ходу, сбивая низкую ветку у себя на пути мечом в ножнах.

И это бы не вызвало никаких проблем, если бы ты был менее привередлив к еде. Это нельзя, то нельзя, смотреть тошно. Если так не хочешь доставить себе удовольствие свежей человечиной, то будь добр повеселиться в этом бою - хоть какое-то развлечение.

"Будешь и дальше мне под руку пиздеть, я прерву технику," - одёрнул Зверя Годфрид.

И сдохнешь через минут пять. Ты себя видел вообще? Да тебя плевком перешибёт!

      Скривившись на слова Зверя, Годфрид вынуждено признал их верными, хоть и излишне утрированными. В бою с гражданскими он бы вышел победителем и до открытия ауры, проверено опытным путём, когда пара каких-то мажоров решила докопаться до него в баре Джуниора, когда он нёс очередную пачку документов ему на подпись. Вероятней всего он бы одолел и тренированного гражданского, банально в силу опыта, хотя вот это уже не точно. "Аура серьёзное подспорье, молодняк я покрошу и без усилений"

Может быть. Возможно. Вероятно. Не точно. Тебе ли не знать, что битва стоит того только в том случае, если ты уверен в её исходе? Ну а если нет, но ты всё равно в неё вступаешь, должно продать свою жизнь подороже и умереть с оружием в руках. Желательно не оставив никого позади, кто мог бы потом поглумиться над твоим телом.

      Оставив слова зверя без ответа, мужчина продолжил идти по следам, всё больше хмурясь. И уже совсем скоро услышал волчий вой.

Нет, не волчий. Кажется кое-кто забыл наложить на себя Сокрытие мыслей.

- Значит сейчас будут гости, - кивнул Годфрид, доставая меч из ножен.       Внимательно слушая звук топота лап и ломаемых веток вдалеке, Ашер опустил взгляд к рации, что ему выдали перед отправлением. - Как бишь там? - спросил сам себя Годфрид, вспоминая инструктаж, - Зажать кнопку сверху и по тангетке выбить три коротких, три длинных и три коротких?

Да, SOS. Шелуди уже быстрее и давай веселиться.

- База Туристу, сообщение без обратной связи: цель движется на меня, в пределах слышимости, передаю дислокацию через сигнал бедствия.       Тем временем стая во главе альфы была уже совсем близко, топот лап показался бы максимально отчётливым даже для гражданского. Перехватив меч двумя руками, Годфрид встал в альбер, чтобы суметь среагировать на действия врага, которого он пока только слышал. - Шестеро обходят по флангам, отстают. Трое идут клином по фронту. Ещё один отстаёт и идёт позади остальных, - проговорил под нос Ашер, крепче сжимая рукоять.       На секунду Годфриду показалось, что он не успеет, но будто что-то глубоко внутри само толкнуло его в бок, одновременно с этим напитывая лежащее в руках оружие аурой. Меч ни на секунду не забытым движением принял нужную позицию и начал рубящее движение на встречу стремительно несущейся на Годфрида фигуре.       Кромка почти не встретила сопротивления, отрубая кинувшемуся на него беовульфу задние конечности. В привычных условиях с этим противником было бы покончено, верфольф потерял бы сознание от болевого шока, начался бы полупереход в человеческую форму и вскоре тварь подохла бы от потери крови, а даже если бы и нет, даже зверьё способно впасть в ужас. Но гримм не чувствуют боли, по их жилам не течёт кровь и страх им не внушить - они им питаются.

Мерзкие твари...

      В бою лишнего времени нет и врага за спиной оставлять нельзя. Оставив в голове зарубку добить беовульфа при первой же возможности, Годфрид резко повернул корпус на десять часов и отбил удар лапой второго выбежавшего из-за деревьев гримм.

Неудобно драться, отступай назад к пригорку.

      Молча кивнув, Ашер уколол в глаз пытавшего ударить его беовульфа, сразу же отскакивая от него назад - как раз к упавшему без ног собрату твари. Переводя меч в позицию хвоста, мужчина походя ударил лежачего гримм прямо по маске, с треском раскалывая её и ненастоящую плоть под ней.       Нельзя поворачиваться спиной к противнику, если тебя не оставляют иного выбора, Годфрид знал это. Все угрозы должны быть в пределах органов чувств, которые отображают максимально удобное и понятное для применения в бою положение дел. Будучи и вервольфом и фавном, Ашер имел в дополнение к зрению ещё и слух в качестве достоверного источника информации.       Треск веток и топот лап с правого бока раздался отчётливей прежнего, промелькнувшие в голове варианты остановились на одном. Подцепив носком сапога уже начавшее растворяться тело убитого беовульфа под ногами, Годфрид с силой пнул его в гримм, которого он ранее уколол в глаз. Лишь с секундной заминкой он отскочил на ещё один шаг назад, пропуская перед собой одного из выскочивших справа беовульфов и тут же рассёк тому спину от хвоста до самой головы. Не давая передышки ни себе, ни только что раненому беовульфу, Охотник пнул того по сгибу ноги, с хрустом ломая ту, заставляя гримм упасть на колени без прежней опоры.       Срубив голову коленопреклонному созданию Тёмного брата, Годфрид в завершение рубящего удара со звоном отбил удар одного из подоспевших братьев уже второго павшего, попутно отрубая ему несколько пальцев. В тот же миг мужчина почувствовал как за его спиной свистит воздух, подсказывая ему, что враг подобрался сзади и уже бьёт.       Сделав длинный подшаг вперёд, прямо на встречу беовульфу, удар которого он только что отбил, Годфрид с силой толкнул того плечом, опрокидывая на спину. Дальше бы следовал добивающий в голову, если бы гримм за спиной не продолжил напирать.       Резко проскочив под ударом лапой у себя за спиной, Ашер развернулся на колене к беовульфу за спиной и вспорол тому брюхо. Ожидаемо, кишки не вывалились наружу, но Годфрида залило липким и при этом как бы не совсем материальным насыщенно чёрным ихором, что будто поглощал весь окружающий свет.

Да! Эти пидоры хотят пустить тебе кровь, заставь их умыться собственной.

      Кровожадно улыбнувшись на ремарку Зверя, Гофрид перекатился между лап беовульфа со вспоротым животом, тут же вставая на ноги и разворачиваясь к раненому противнику. Рубить сухожилия, как рассудил Охотник, у гримм не имеет особого смысла, потому как они у них вряд ли имеются, а потому он произвёл серию сильных рубящих ударов, срубив теневому зверю сначала нижние лапы, после, больше из привычки, с силой рассёк место, по которому должен был идти позвоночник, а затем отсёк голову. - Турист Базе, дежурное подразделение вошло в квадрат сигнала бедствия.

Чё она пиздит под руку!? Слева, твою мать!

      Отвлёкшись на голос диспетчера, Годфрид чуть не пропустил удар в бок. не успев полностью уйти от удара, мужчина всё же получил чувствительный рубящий от лап очередного беовульфа, что, по ощущениям, порядочно отняло ауры Ашера.       Грязно выругавшись на родном языке, Охотник стремительно разорвал дистанцию, чувствую как земля под ногами чуть меняет угол.

Скоро ты начнёшь уставать, Сюзерен. Продолжай отступать, пригорок должен начинаться примерно в шести метрах - там у тебя будет преимущество и деревья не будут мешаться.

- Турист, я слышала звуки боя по вашему каналу, вы живы? Помощь близко, продержитесь немного.       Раздражённо скривившись, Годфрид отскочил от ещё одного удара. Теперь нападающих было трое и они активно пытались взять его в тиски, потому двигаться приходилось ещё активнее. - Турист?.. Ашер, вы там?       Отбив очередной удар, мужчина уколол ударившего в подмышку и продолжил отступление. - Женщина, я понял, что помощь идёт! Не знаю слышишь ли ты меня, но, заклинаю тебя всеми Богами, не пизди под руку, мне тут кишки наружу пустить пытаются!       Перейдя в более привычный Годфриду одноручный хват, он срубил пытающему ударить его левому беовульфу лапу и не глядя засунул руку в подсумок на поясе. Охотник привык выходить в поле со всеми доступными ему инструментами, а потому прихватил с собой немного огненного и ледяного праха. Он был не лучшего качества, не гранулированный и не в кристаллах - просто мелкодисперсное крошево для бытовых нужд, но... Вы бы видели, что с человеком способно сделать простое заклинание для кипячения воды, если немного изменить его формулу и под завязку напитать маной.       Пустив ауру во взятую пригоршню, Годфрид кинул её прямо в лицо беовульфа посередине, решившего податься чуть вперёд своих собратьев. Оказалось, что он просунул руку в отсек с огненным прахом, потому как в следующее мгновение дестабилизированный порошок достиг морды теневого волка и с оглушительным хлопком расцвёл белым цветком пламени. Учитывая, что на эмоциях Ашер подал в прах столько ауры, сколько только смог, голова противника такой встречи не пережила и беовульф резко обмяк, падая прямо под ноги двум другим гримм.       Годфрид же, видя, что теснившие его ранее твари падают на землю, запутавшись ногами в растворяющемся трупе одного из них, не долго думая снова не глядя запустил руку в подсумок и повторил прошлые действия. На этот раз прах оказался ледяным, вмораживая упавших гримм в землю. Надолго это не поможет, потому как лёд хоть и плотный, но слой не слишком большой, однако же какая-никакая передышка у Годфрида появилась.       Отступив ещё немного назад, Ашер, наконец, почувствовал, что стоит под достаточно ощутимым углом, а значит достиг точки, к которой и двигался практически с самого начала этого скоротечного боя.

Четыре суки за чуть больше, чем полминуты. Хах, руки-то помнят?

- Scheiße, на что я подписался?..

А чего мы такие грустные? Ну да, форма далеко не та, что была, но разведка боем показывает, что кое-что ты из себя представляешь.

- Угу, вот только беовульфов за тупую смазку для мечей не считают разве что гражданские...

Дело тренировок и практики. Или забыл каким был после принятия клятвы?

      Сковывающий лежачих гримм лёд начал трещать, явно намекая Годфриду, что передышка вот-вот кончится. Сделав ещё несколько шагов назад, Ашер встал на вершину пригорка и осмотрелся оставшихся беовульфов.       Судя по всему, в самом начале он убил одного из "ближнего круга" альфы. Два следующих были из молодняка, если исходить из размеров. Тот, что не пережил романтической встречи с огненным прахом, был, скорее всего, вторым старичком. Значит доламывают лёд два оставшихся молодых, а вот альфа и оставшиеся... Вожак этой стаи стоит вдалеке и со слишком уж разумной ненавистью смотрит на него из-за деревьев в окружении оставшейся стаи. Так на него не смотрел даже гримм в Нордлайте, когда Годфрид выпустил собственную ману наружу.       С рычанием выдохнув через зубы, Годфрид снова взял меч в обе руки и приготовился продолжать биться. Допустим, что оставшуюся массовку он перебьёт, а вот как он будет выживать в бою с альфой будучи уже уставшим - вопрос будущего Годфрида, нынешнего особо не интересующий. Поскорей бы уже обещанная помощь, как бы пупок не развязался от натуги.       В следующее мгновение прямо на спины только освободившихся от льда беовульфов приземлился мужчина в тёмной одежде, походя срубая головы гримм мечом. Небрежно взглянув на только что убитых, охотник перевёл взгляд на Ашера и застыл, явно демонстрируя узнавание. - О, колдун. Как с Озом поболтали? - как ни в чём не бывало сказал прибывший охотник, с ходу начиная фамильярничать. - ...Выше ожидаемого, - оправившись от удивления, ответил Годфрид, после чего указал за спину собеседнику, - Как насчёт отложить задушевные разговоры и начать разбираться с одной неприлично умной тварью и его подсосами? - Ну, за этим я с ребятами здесь. - И где твои ребята? - Эм, как бы... им не повезло немного отстать от меня.       Горестно вздохнув, Годфрид опустился на землю и опёрся спиной об единственное стоящее на пригорке хилое деревце. - Ох, ладно, не важно. Я передохну немного, а то эти псины меня погоняли слегка.