***
«Если я застану его спящим и разбужу – он разозлится. Если я застану его, пока он ест – он разозлится. Если я застану его за разговором с кем-то другим – он разозлится, – думала я и пришла к кое-какому выводу, – он разозлится в любом случае, так что я в этом не буду виновата, но разбираться с этим именно мне.» В итоге я решила попытать счастье «в том же месте, в тот же час» – пойти на террасу примерно в то же время, в которое меня туда привел Луи. Подозрений это тоже не должно вызвать – я смогу спокойно ответить на вопрос, куда я направляюсь и зачем, ведь объяснение этому совершенно невинное и безобидное и даже, отчасти, правдивое. Дрожь в коленях мне удалось унять с трудом и только уже к тому моменту, когда я подходила к своему пункту назначения. Потому что я не чувствовала присутствия Гриммджоу на площадке. Я была уже готова громко и облегченно выдохнуть – его отсутствие здесь означало отсрочку моих мучений и повышало шансы на случайную встречу, во время которой я могла быть не одна, что меня очень успокоило бы, хоть и могло бы выставить трусихой. Перед смертью не надышишься, я знаю об этом, но несмотря на то, где оказалась моя жизнь, инстинкт самосохранения меня не покинул. И мне нужно было вернуться в Англию. Я хотела вернуться домой. Живой и желательно невредимой. Собравшись с силами, я распахнула дверь, ведущую на террасу. На перилах сидел обладатель небесно-голубой шевелюры, такого же цвета, как небо в мире людей, Обратном Лондоне и Обществе Душ, принявший какую-то странную, неестественную для обладателя человеческого тела, позу, в которой довольно сложно сохранить равновесие и не упасть вниз, в белый мелкий песок. Кажется, он повернул голову ко входу на площадку еще до того, как я открыла дверь и появилась в проеме. Его лицо было отчетливо видно и его выражение не могло не удивить, ведь оно не совпадало с моими ожиданиями. Он довольно улыбался. Хотя, в его случае, более верным выражением все же будет оскалился или плотоядно усмехнулся в предвкушении неплохой битвы. На последнее я надеюсь из гордости, хочется думать, что он не считает меня ни на что не способным соперником и я очень постараюсь его погонять, не дать ему заскучать во время боя и не дать расслабиться. «Что ж, хорошо, что у меня есть какие-то цели», – улыбнулась я, чувствуя, что уверенность возвращается ко мне, несмотря на то, что прямо сейчас передо мной сидит самый опасный противник в моей жизни. Без преувеличений. – Вернулась, ведьма? – усмехнулся он. – Конечно, а ты успел соскучиться без меня? Он фыркнул. – Еще чего. У меня есть дела, – к нему вернулась его привычная недовольно-хмурая эмоция, видимо, я оказалась недостойна его подобия улыбки, – ну что, готова к самому быстрому проигрышу в твоей жизни? Я постараюсь быть понежнее, но ничего не обещаю, – и снова усмешка. – Мне не нужно делать одолжений, – осадила его я. «Понежнее» он будет, ага, еще чего! – Я пришла договориться о времени нашей дуэли. Завтра утром, часов в одиннадцать у тебя, надеюсь, нет дел? – Ради такого я их отложу. Почему не сейчас, ведьма? Надеешься за ночь стать настолько сильнее, чтобы суметь хотя бы увернуться от парочки ударов? – Нет, – покачала головой я, – честно тебе признаюсь, сейчас я не в подходящем для сражений состоянии. Я хочу быть в форме, когда встану перед тобой в боевую позицию, надеюсь, ты принимаешь и уважаешь мой выбор. – Иди уже. Завтра в одиннадцать. Только попробуй не прийти. – Не волнуйся, не попробую, – улыбнулась я, развернулась на каблуках и уверенно вышла с террасы, закрыв за собой дверь, чтобы сползти вниз по стенке от боли внизу живота не на глазах Джагерджака, – ну почему именно сейчас? – тихо простонала я в пустоту коридора. Очень жаль, что арранкарам все еще не придумали ничего вроде хотя бы пейджеров. Мне бы сейчас не помешала помощь Луи, но чуть ли не в другой конец Лас Ночес мне придется добираться, постоянно опираясь на стену, если вообще не ползком. Холодная стена немного успокаивала, поэтому убедившись в том, что поблизости никого нет, кроме Гриммджоу на улице, я решила дать себе немного отдохнуть в положении полулежа на полу. Идея не очень хорошая и выставляет меня не в лучшем свете, но я себя успокаивала тем, что никто меня сейчас не видит, обезболивающее в комнате, а до нее я пока дойти не смогу. Я прикрыла глаза, выровняла дыхание и когда почувствовала, что мне уже лучше, еще немного, и мне удастся пройти хотя бы половину пути, а у резиденции Ту Одельшванк шансы встретить кого-то знакомого возрастают, скрипнула дверь, ведущая на террасу, открываясь. Мне снова стало плохо. – Эй, ты чего здесь развалилась? – вполне резонный вопрос, – ты там живая вообще? – Живая, – простонала я, – иди, куда шел, я скоро встану. – Чтобы кто-нибудь тебя здесь прибил до меня? Ну нет. Сил на пререкания и сопротивление у меня не было, когда Гриммджоу, очевидно, направился в мою сторону, я даже не попятилась назад – будь, что будет. Когда он наклонился и протянул ко мне свои руки, мне даже закралась в голову мысль, что он решил не ждать до завтра – вот она, маленькая слабая ведьма с острым подвешенным языком, которая его оскорбила, прямо сейчас беспомощная, валяется на холодном полу Лас Ночес, перманентно покрытом тонким слоем песка, совершенно без сил убежать, ударь вполсилы – от нее и мокрого места не останется. Но нет. Крепкие руки оказываются у меня на талии, пальцы почти сходятся у меня на животе, и я чувствую, как сначала меня поднимают довольно высоко, выше моего роста, в воздух, а потом опускают на широкое плечо животом. Все было бы неплохо, если бы это произошло не в один из подобных дней. А судьба – злодейка, и это произошло именно в такой день. – О-ох, – болезненно выдыхаю я. – Что? Приятно? – усмехается он. – Больно, Гриммджоу, – выдавливаю я из себя и объясняю причину, – твое плечо упирается мне в живот, и это больно. – У тебя рана на животе? Я не заметил. Он убирает меня из болезненного положения, и я опять оказываюсь в воздухе. Он держит меня подмышками, как какую-то куклу или зверька и пристально вглядывается в мой живот. – Крови нет. Внутренняя рана? – Ну, можно и так сказать, – слабо хихикнула я, – не волнуйся, кровь есть, просто в другом месте. – Хм? – теперь он не только всматривался, но и внюхивался, и, кажется, нашел то, что искал ниже моего живота. – У меня есть силы идти, если ты просто будешь меня немного придерживать, все будет отлично. Только не надо давить на мой живот. Я думала, он принял к сведению сказанное мной, потому что в следующее мгновение он опустил-таки меня на пол. Но я не рассчитала своих сил – ноги меня не держат, они начали подкашиваться. И я бы упала, если бы Джагерджак не подхватил меня под ослабшими коленями и спиной и не поднял бы на руки. – Ох, – единственное, что я могла сказать. – Не обольщайся, это единоразовая акция. Я тебя донесу до твоей комнаты и оставлю. И чтобы завтра ты была здорова к одиннадцати утра. Обратись к медикам, чтобы уж наверняка, – выплевывал он фразу за фразой, а я сама не заметила, как начала наслаждаться моментом и таять в его руках. – Да. Конечно, Гриммджоу, – прошептала я куда-то в шею. Гриммджоу использовал сонидо. У дверей в мою комнату мы оказались за несколько секунд. Он не стал меня держать дольше положенного, сразу же ставя на пол так, чтобы я могла опереться на стену. – Зайдешь? – игриво предложила я. – До кровати в своей комнате ты можешь и доползти, – строго сказал он, проигнорировав мое предложение, – в качестве расплаты принимаю хорошее сражение завтра, так что, уж будь любезна восстановиться за ночь, пусть тебе зашьют твою рану покрепче. Возможности ответить он мне не дал, сразу исчезнув в сонидо после своей небольшой тирады, которую можно было бы расценить за заботливые наставления. «”Пусть тебе зашьют твою рану покрепче”, – прокручивала я в мыслях его слова, – прелесть-то какая! Кому расскажи – не поверят!» – и наконец зашла в комнату, сразу направляясь к столу, на котором лежала упаковка таблеток и стоял полный стакан воды. Я была готова, но чуть позже.***
Прогнозы о продолжительности нашего боя строить бесполезно, поэтому выпив обезболивающее и взяв одну таблетку с собой на всякий случай, я отправилась на наше уже «излюбленное» место встречи с бывшим шестым, уже оттуда мы вместе доберемся до поля битвы. Возможно, препарат притуплял чувство тревоги, возможно, у меня не было сил волноваться, но также возможно, я достаточно верила в свою победу (или хотя бы ничью), вспоминая свои выходные тренировки. – Даже не опоздала, – вместо приветствия отметил Гриммджоу, сидя на своей жердочке. – А ты думал, что я опоздаю? – возмутилась я. – Пойдем уже. Когда я подошла ближе, он исчез в сонидо. Значит, пришло время и мне использовать поступь. – Неплохо, – усмехнулся он, когда мы оказались на месте, – но надеюсь, ты понимаешь, что далеко на одном сюнпо не уедешь, нужно что-то еще. Я не ответила. Пока что он не нападал, и у меня появилась возможность повнимательнее изучить обстановку. Здесь светило солнце и небо было цвета волос моего соперника. Вокруг были какие-то странные конструкции, не знаю, чем они были раньше или чем должны были стать в итоге, но сейчас они стали руинами, которые никто не посчитал нужным ни восстанавливать, ни разрушать до конца. Здесь, в отличие от подземного тренировочного полигона с твердой почвой под ногами, повсюду песок. Гриммджоу точно к этому привык, для меня же это осложняет задачу. Значит, нужно вывести бой на одну из этих платформ, на ту, которая побольше, или в воздух. Вдох, выдох. Я достаю из-за спины меч и принимаю позицию. – Это не дзанпакто, ведьма, – прищурившись, Гриммджоу изучает взглядом мое оружие. – Верно, – что еще я могу ответить? – Ты притащила обычный меч и думаешь, что сможешь с ним что-то сделать? – Я просто хочу сражаться по принятым здесь правилам, – коротко объяснила я. Не могу же я достать свою свирель и начать пулять в Гриммджоу заклинаниями из нее. Хотя, любопытно, что могло бы из этого получиться. – С драконами вы сражаетесь не на мечах, – подозрительно заметил Джагерджак. – Верно. – А как тогда? – Давай мы сначала сразимся, – мне приятен его интерес, но настроена конкретно сейчас я на кое-что другое, – закончим к пяти, и, за чашкой чая, я отвечу на все интересующие тебя вопросы. – Терпеть не могу чай, – буркнул он. – А что хочешь? – устало спросила я. Его что, подменили? Я думала, он на меня уже на террасе набросится, а мы все никак не закончим эту псевдосветскую беседу. – Молоко. – Молоко? – вот этого я точно не ожидала. Даже не кофе? Не какой-нибудь алкогольный напиток, типа виски или коньяка? А именно молоко? Он что, кот или что? – Да, оглохла что ли? – прикрикнул он, обнажая свое оружие, – давай, погнали. И мы скрестили мечи. Я знаю, что он отличный рукопашник, но, если бы я отказалась от меча, было бы проще не приходить сюда – я бы не выстояла против Гриммджоу в рукопашном бою. А еще я знаю, что он искусно владеет мечом, и когда-то даже сражался им одной рукой. Неужели сломал, но никто не успел ему ее восстановить перед сражением? Впрочем, я на своем опыте убеждаюсь в его мастерстве и верю, что ему и одной руки хватило бы для боя. Звон встречающегося металла превращается в мелодию сражения, несколько раз я с трудом увернулась от острого лезвия, которое хоть и не лишило бы меня жизни, но нанесло бы урон, который мне был бы ой как не кстати. Как я и предполагала, мне на песке гораздо сложнее, чем моему оппоненту, дравшемуся здесь не единожды, поэтому пока я отбиваю удары, мне еще нужно придумать, как перевести поединок в более привычную и комфортную для меня плоскость. Глазами я начала искать платформу побольше, чтобы начать пятиться в ее сторону, а затем и подняться на нее, когда Гриммджоу «зажмет меня в угол». Делать это быстро тоже не стоит, пусть он хотя бы немного устанет, это будет мне только на руку. Неподалеку от нас и правда был красный столб, выглядящий довольно внушительно и надежно, но проблема была в том, что он остался за спиной Джагерджака, значит, каким-то образом мне придется сменить направление в нужную мне сторону. Вспомнив все тренировки, не только Киске и Йоруичи, но и такие давнишние, как по гимнастике, которые я посещала до перехода в среднюю школу, я сделала то, что казалось мне до этого невыполнимым. Но других вариантов не было, и я пошла ва-банк. До того, как Гриммджоу успел нанести очередной удар, я подпрыгнула так высоко, как только могла, прямо на него, руками оттолкнулась от плеч и приземлилась за его спиной. Можно было бы и ударить его сзади, но желания у меня такого не было. Не знаю, заподозрил ли он что-то, но виду не подал, и продолжил наступать, пока что все шло по моему мини-плану. Максимально медленно, с долгими остановками на одном месте, мы продвигались к нужному столбу. Наконец, делая очередной шаг назад, ступней я уперлась во что-то твердое. «Значит, пора.» Я заблокировала еще один удар, и запрыгнула на верхушку, быстро огляделась, убеждаясь в том, что сделала правильный выбор, и превратилась в слух – мне нужно услышать появление противника и напасть сразу же, не давая ему возможности сделать это первым. И мне это удалось. Не успел Гриммджоу почувствовать твердую опору под ногами, ему пришлось уклониться от моего удара. Сказать, что преимущество оказалось на моей стороне – будет слишком громко, но то, что мне стало немного проще – это точно. Пару раз мы оба друг друга зацепили: на руках бывшего шестого появилось несколько свежих царапин, так же, как и на моих, но мне досталось немного больше – тонкая царапина под правым глазом и подрезанная с левой стороны лица каштановая прядь, Джагерджаку бы в парикмахеры податься. «Это точно не все, на что он способен, – рассуждала я, чередуя атаки и защиту, – но какой туз он может держать в рукаве? Я точно знаю, что у арранкаров не дзанпакто. Но если у них есть аналог поступи шинигами, значит и что-то подобное высвобожденному дзанпакто должно быть. Какая сила заключена в этом мече? Раз про мой он сказал «обычный», то его уж точно «необычный». Стоит ли ему дать возможность показать себя во всей красе или закончить это все раньше?» Посмотреть на все способности Гриммджоу было очень любопытно. Но хотелось их узреть, будучи с ним на одной стороне, а не сражаясь против него. Поэтому я приняла решение. Я заблокировала еще один удар, сама ударила снова, стараясь нанести максимальный урон бывшему шестому, чтобы дать себе больше времени, что мне, кажется, удалось – если не обратится к медикам вовремя, его грудь будет пересекать еще один шрам, на этот раз вдоль. Он шикнул и остался стоять на месте, пытаясь привыкнуть к боли, прежде чем снова напасть, я же не стала тратить время попусту – отскочила на максимальное расстояние от него, на другой край платформы, убрала меч, достала предварительно надежно спрятанную свирель и направила ее на арранкара. – Магическое число номер двадцать три: ослепляющая пушка! Я уже знала, каким ударом я могу убить простого пустого. Но сейчас передо мной такой цели не было, мне нужно было просто победить, нанося увечья, которые возможно вылечить. Гриммджоу рыкнул, схватился за глаза и упал на колени. Одной ладонью он прикрыл поврежденные органы зрения, другой рукой он пытался найти меч, упавший где-то рядом. Как жаль, что он ему не поможет уже сейчас. – Прости, Гриммджоу. С тобой приятно иметь дело и для меня будет честью учиться у тебя. Магическое число номер тридцать один: темный улей! Джагерджак оказывается заключенным в мой барьер, и я чувствую гордость и приятное облегчение от того, что я справилась. А еще заканчивающееся действие обезбола – внизу живота появляется слабая тянущая боль, но я точно знаю, что, если не принять новую таблетку в ближайшее время, может повториться вчерашняя история. А сегодня меня донести до покоев некому – Гриммджоу сейчас в черном кубе и пробудет там еще какое-то время. Я вздыхаю и сажусь на край платформы, свесив ноги вниз, изучая пейзаж, нетипичный, как мне казалось, для Уэко Мундо. Боль пока еле заметная, поэтому я решаю не тревожить организм медикаментами раньше времени. Вокруг тихо, ни единого звука, и вокруг ни души, кроме